LONDRES.- La oxitocina, también conocida como la 'hormona del amor',
podría utilizarse como tratamiento para la anorexia nerviosa, según
revela una nueva investigación realizada por un equipo de científicos
británicos y coreanos. El trabajo, que sigue un estudio anterior del
mismo grupo de expertos, detectó que la oxitocina altera las tendencias
de los pacientes anoréxicos a fijar la vista en las imágenes de
alimentos altos en calorías y formas corporales más gordas.
La anorexia nerviosa afecta a aproximadamente una de cada 150 adolescentes en Reino Unido
y es una de las principales causas de las muertes relacionadas con la
salud mental, tanto a través de las complicaciones físicas como por
suicidio. Además de los problemas con los alimentos, la dieta y la forma
del cuerpo, los pacientes con anorexia a menudo tienen problemas
sociales, incluyendo ansiedad e hipersensibilidad a las emociones negativas.
"Los pacientes con anorexia tienen una serie de dificultades sociales
que, a menudo, comienzan en sus primeros años de adolescencia, antes
del comienzo de la enfermedad. Estos problemas sociales, que pueden provocar aislamiento,
son importantes para entender tanto la aparición como el mantenimiento
de la anorexia. Usamos la oxitocina como posible tratamiento para la
anorexia, centrándonos en algunos de estos problemas de fondo que vemos
en los pacientes", explica la autora principal de ambos estudios, Janet Treasure, del Instituto de Psiquiatría del 'King's College London', en Reino Unido.
La oxitocina es una hormona que se libera de forma natural
relacionada con el afecto, incluyendo el sexo, el parto y la lactancia.
Como un producto sintetizado se ha probado como tratamiento para muchos
trastornos psiquiátricos y se ha demostrado que tiene beneficios en la
reducción de la ansiedad social en las personas con autismo.
En el primer trabajo, publicado en 'Psychoneuroendocrinology', se administró una dosis de oxitocina a través de un aerosol nasal o un placebo a 31 pacientes con anorexia y 33 controles sanos.
Posteriormente, se les pidió que vieran secuencias de imágenes
relativas a la alimentación (alta y baja en calorías), formas corporales
(gordas y delgadas) y el peso (una escala variada).
Cuando se pusieron las imágenes en la pantalla, los investigadores
midieron la rapidez con la que los participantes las identificaron.
Después de tomar oxitocina, los pacientes con anorexia redujeron su
enfoque o "sesgo de atención" hacia las imágenes de alimentos y partes
del cuerpo gordas. El efecto de la oxitocina fue particularmente fuerte
en los voluntarios con anorexia que tenían mayores problemas de
comunicación.
El segundo estudio, publicado en 'Plos One',
implicó a los mismos participantes, a los que se les sometió a una
prueba similar antes y después de la oxitocina o placebo, pero en esta
ocasión se evaluaron las reacciones de los voluntarios a expresiones
faciales como la ira, el asco o la felicidad. Después de tomar la dosis
de oxitocina, los pacientes con anorexia eran menos propensos a
centrarse en las caras de asco y rostros enojados, estando simplemente
vigilantes.
"Nuestra investigación muestra que la oxitocina reduce tendencias
inconscientes de los pacientes a centrarse en los alimentos, la forma
del cuerpo y las emociones negativas como el asco, destaca el líder de
ambos estudios, el profesor Youl-Ri Kim, de la Universidad Inje en Seúl, Corea del Sur.
Tras señalar que actualmente no existen tratamientos farmacológicos
eficaces para la anorexia, este experto subraya que su trabajo se suma a
una importante evidencia de la literatura sobre tratamientos con
oxitocina para las enfermedades mentales y alude a la aparición de una
nueva opción de un tratamiento innovador para los pacientes con
anorexia.
"Esta es una investigación temprana en el tiempo con un pequeño
número de participantes, pero es muy emocionante para ver el potencial
que este tratamiento podría tener. Necesitamos ensayos mucho más grandes, en poblaciones más diversas, antes de que podamos empezar a marcar la diferencia en cómo tratar a los pacientes", concluye Treasure.
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