SANTANDER.- El científico español Joan Massagué ha vaticinado que en menos de 50 años el cáncer será dominado
como lo han sido las infecciones desde que a mediados del siglo XX se
descubrieron los microorganismos que las causan y los antibióticos para
combatirlas.
Así lo ha afirmado el director del Memorial Sloan Kettering Cancer de Nueva York, una de las mayores autoridades mundiales en la investigación del cáncer, en la inauguración de los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP).
Massagué ha pedido a la sociedad que "se autoeduque" y entienda que se está saliendo "del oscurantismo, del reino de las opiniones" para entrar en la fase del conocimiento y de la ciencia.
Y
también en la fase, ha dicho, del "beneficio y la alegría" para el
paciente, para sus familiares y para "el país que desarrolla la
industria, la riqueza y el orgullo nacional" que sale de la
investigación sobre el cáncer.
Es el mensaje con el que ha cerrado
su conferencia, que ha comenzado recordando los encuentros que le
reunieron en esta misma universidad con otros investigadores españoles
en la década de los ochenta, cuando se empezaba a hablar de los oncogenes y la ciencia aún "no sabía nada".
Según Massagué,
la "gran revolución" en la lucha contra el cáncer ha empezado hace unos
pocos años, de la mano, a su vez, de la revolución de la genómica.
El "gran punto de inflexión" fue la secuenciación del genoma humano, que ha abierto la puerta para comprender lo que pasa en cada tumor y tratarlo con la terapia adecuada.
El
científico español ha hecho en su lección inaugural un paralelismo
entre las dos grandes campañas que lanzaron los presidentes Kennedy y
Nixon con una década de diferencia, el primero para conseguir que el
hombre pisara la Luna y el segundo, diez años después, para ganarle la
guerra al cáncer.
Entonces, en 1971, se pensó que iba a ser cosa de una década pero ha pasado medio siglo desde que se lanzó aquel reto público y "aún estamos en ello", ha apuntado.
Fue
una década lo que se tardó en identificar los primeros genes que
podrían estar involucrados en generar las muchas enfermedades que hoy se
siguen llamando cáncer, genes que rompen las "reglas de urbanidad" que
rigen el comportamiento ordenado de las células.
Después aparecieron los primeros fármacos para atacar las dianas que
habían sido identificadas y empezaron a normalizarse los tratamientos,
aunque de forma "lentísima" hasta que llegó la secuenciación del génoma
como gran punto de inflexión.
Para Massagué, si el reto de vencer
al cáncer es cinco o diez veces más difícil que conseguir poner un
hombre en la Luna es porque el cáncer es el resultado de la alteración
de un proceso lleno de "complejidades" y de "fragilidades", la constante
regeneración celular que hace que el ser humano sea lo que es.
El cáncer causa 95.000 muertes al año en España
y casi ocho millones en todo el mundo pero si cuando empezó la batalla
contra la enfermedad había en Estados Unidos 4,5 millones de
supervivientes, hoy ya son 14 millones, ha señalado.
Hoy el
problema más importante de esa batalla es la metástasis, que es la causa
del 90 por ciento de las muertes por cáncer, mientras el tumor "se
queda en el congelador del patólogo". Y, según Massagué, el proceso de
la metástasis se puede explicar, tiene moléculas que se pueden
identificar y si se conocen esas moléculas se pueden desarrollar
fármacos.
"La mayoría de esos fármacos van a fracasar pero no todos y de eso está surgiendo la revolución en la oncología que hemos empezado a vivir hace dos años", ha añadido.
En
su conferencia ha hecho hincapié en que el cáncer es, como todo aquello
que "no se entiende bien", algo sobre lo que todo el mundo tiene una
opinión, "como sobre la abdicación o la LOMCE", cuando "no es opinable y
hay que resolverlo a través de la ciencia".
Ha explicado, por
ejemplo, que el único aspecto científico demostrado que se relaciona con
la dieta y el cáncer es la inflamación que producen las calorías,
independientemente de si proceden de la dieta mediterránea o de otro
tipo de alimentos.
Y ha destacado que el cáncer es consecuencia de "tener trillones de células" que
cometen "errores tipográficos" cuando se copian pero que detrás hay
también hábitos como el tabaco -que lleva a un despegue del cáncer de
pulmón en aquellas comunidades que empiezan a fumar 25 años después- o
la forma de preparar los alimentos. De hecho la incidencia del de
estómago de desplomó cuando se inventó el refrigerador, dejando atrás
salazones y ahumados.
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