LONDRES.- Una nueva investigación sugiere
que dormir más o, en su defecto, tomar componentes que promuevan la
vigilia como la cafeína, alivian el dolor crónico con mejores resultados
que analgésicos como el ibuprofeno y la morfina, según publicó la
revista científica Nature.
Llevado a cabo por el Hospital Pediátrico de Boston y
la Escuela Médica de Harvard, el estudio usó ratones para medir la
relación entre pérdidas de sueño agudas o crónicas y la sensibilidad
hacia estímulos dolorosos.
Según Chloe Alexandre, doctora en Fisiología del
Sueño, los investigadores privaron de sueño a los roedores con
entretenimiento, en forma de juguetes y actividades, imitando así lo que
suele ocurrir a las personas que, por ejemplo, reducen sus horas de
descanso al ver la televisión por la noche.
La sensibilidad al dolor fue evaluada al exponer a
los ratones a cantidades controladas de calor, frío, presión, y
capsaicina (el irritante contenido en los pimientos picantes) y midiendo
cuánto tardaba el animal en reaccionar.
"Descubrimos que cinco días de privación moderada de
sueño pueden exacerbar significativamente la sensibilidad al dolor en
ratones sanos", detalló la doctora Alexandre.
Sorprendentemente, los analgésicos comunes como el
ibuprofeno no bloquean esa hipersensibilidad al dolor inducida por la
privación de horas de descanso.
Los resultados sugieren que los pacientes, usando ese
tipo de drogas para mitigar el dolor, podrían tener que incrementar su
dosis para compensar la menor eficacia debido a la falta de sueño, lo
que incrementaría los riesgos por efectos secundarios.
En cambio, tanto la cafeína como el modafinilo,
drogas neuroestimulantes que promueven la vigilia, inhibieron la
hipersensibilidad al dolor causada en los ratones privados de sueño,
mientras que no tuvieron ningún efecto analgésico en los ratones que no
vieron sus horas de descanso reducidas.
"Esto representa un nuevo tipo de analgésico que no
se había considerado antes, uno que depende del estado biológico del
animal", explicó el director del laboratorio de la investigación.
"Estas drogas podrían ayudar a romper el ciclo de
dolor crónico por el cual el dolor perturba el sueño, lo que luego
fomenta el dolor, lo que perturba más aún el sueño", argumentó.
Los investigadores concluyeron que en vez de tomar
analgésicos, los pacientes con dolor crónico podrían beneficiarse de
mejores hábitos de sueño o medicamentos para el insomnio por la noche,
junto con agentes que incrementen el nivel de alerta durante el día para
tratar de romper ese círculo vicioso.
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