El color de ojos puede indicar si una persona
está en alto riesgo de sufrir ciertas enfermedades graves de la piel.
Un estudio, dirigido por la Universidad de Colorado (UC), en Estados
Unidos, muestra que las personas con ojos azules son menos propensas a
padecer vitíligo.
De esto se deduce, según los científicos, que las personas con
ojos marrones pueden tener menos probabilidad de padecer melanoma. El
vitíligo es una enfermedad autoinmune de la piel, que produce pérdida de
pigmento en la piel y el cabello; mientras que el melanoma es el tipo
más peligroso de cáncer de piel.
El estudio, publicado en la revista 'Nature Genetics', analizó los
casos de casi 3.000 personas con vitíligo, de ascendencia europea,
identificando 13 nuevos genes que predisponen al vitíligo. Entre los
pacientes con vitíligo, aproximadamente el 27 por ciento tenía ojos de
color azul, o gris; el 43 por ciento tenía ojos marrones, y un 30 por
ciento tenía los ojos verdes.
Richard Spritz, director del Programa de Genética y Genómica
Humana, de la UC, explica que el estudio ha analizado, fundamentalmente,
el vitíligo, pero también tiene implicaciones para el melanoma.
"Genéticamente, de alguna manera, el vitíligo y el melanoma son
polos opuestos. Algunas de las mismas variaciones genéticas que
ocasionan una mayor probabilidad de tener vitíligo, disminuyen la
probabilidad de tener melanoma, y viceversa", afirma Spritz.
El investigador añade que "el vitíligo es una enfermedad
autoinmune, en la cual el sistema inmunológico de una persona ataca a
las células pigmentarias normales. Creemos que el vitíligo representa un
exceso de actividad de un proceso normal, por el cual, el sistema
inmunológico busca y destruye las primeras células cancerosas del
melanoma".
Por otro lado, las personas con vitíligo corren un mayor riesgo de
sufrir otras enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de la
tiroides, diabetes tipo 1, artritis reumatoide, y el lupus. Además, los
familiares cercanos de los pacientes con vitíligo también están en mayor
riesgo de padecer estas mismas enfermedades, incluso si no tienen
vitíligo.
Por ello, Spritz cree que debe haber algunos genes que favorecen
estas enfermedades autoinmunes, mientras que otros genes y factores
ambientales desencadenantes, determinaran el tipo de enfermedad
autoinmune.
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