Investigadores del Colegio Baylor de
Medicina, y el Hospital Infantil de Texas, han identificado bacterias
comensales en el intestino humano que producen un neurotransmisor, que
podría jugar un papel clave en la prevención o el tratamiento de
enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn o
la colitis ulcerosa. Los científicos han expuesto sus hallazgos en la
reunión anual de la American Society for Microbiology.
"Hemos identificado la primera cepa bifidobacteriana,
'Bifidobacterium dentium', que es capaz de secretar grandes cantidades
de ácido gamma-aminobutírico (GABA). Esta molécula es un principal
neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central y entérico",
afirma la coautora Karina Pokusaeva.
GABA desempeña un papel importante en la regulación del dolor,
y algunos medicamentos para aliviar el dolor --en la actualidad en el
mercado-- actúan atacando los receptores de GABA en las células
neuronales.
Pokusaeva y sus colaboradores estaban interesados en
comprender el papel que juega el microbioma humano en el dolor y, para
ello, analizaron los genomas de microorganismos intestinales
potencialmente beneficiosos, identificados por el Proyecto del
Microbioma Humano, en busca de un gen que les permitiera crear GABA.
"Los análisis de laboratorio de secuenciación metagenómica de
ADN nos han permitido demostrar que el gen microbiano codificador de la
descarboxilasa de glutamato es muy abundante en la microflora
intestinal, en comparación con otras partes del cuerpo", explica
Pokusaeva. Uno de los productores más prolíficos de GABA fue 'B.
dentium', que parece a secretar el compuesto para sobrevivir en un
ambiente ácido.
Además de sus propiedades moduladoras del dolor, GABA también
puede ser capaz de inhibir la inflamación. Estudios recientes han
demostrado que las células inmunes, llamadas macrófagos, también poseen
receptores de GABA: cuando estos receptores se activaron en los
macrófagos, disminuyó la producción de compuestos responsables de la
inflamación.
Pokusaeva, y sus colaboradores, los doctores Yamada y
Lacorazza, observaron que cuando las células eran expuestas a las
secreciones de las bacterias, exhibían una mayor expresión del receptor
de GABA en las células del sistema inmune.
Si bien los resultados son preliminares, sugieren que 'B.
dentium', y los compuestos que ésta secreta, podrían desempeñar un papel
en la reducción de la inflamación asociada con enfermedades
inflamatorias del intestino.
El siguiente paso, según Pokusaeva, será llevar a cabo
experimentos 'in vitro' para determinar si el aumento de la expresión
GABA se correlaciona con una disminución en la producción de citoquinas,
asociadas con la inflamación.
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