Investigadores de la Universidad McGill, en
Canadá, han descubierto que un regulador clave del metabolismo de la
energía en las células de cáncer conocido como la proteína quinasa
activada por AMP (AMPK, en sus siglas en inglés) puede jugar un papel
crucial en la restricción del crecimiento celular del cáncer, según una
investigación publicada en la revista 'Cell Metabolism'.
La AMPK actúa como un "indicador de combustible" en las células,
se activa cuando detecta cambios en los niveles de energía y ayuda a
cambiar el metabolismo si los niveles de energía son bajos, como durante
el ejercicio o durante el ayuno. Los investigadores detectaron que la
AMPK también regula el metabolismo de las células cancerosas y puede
restringir su crecimiento.
"El cáncer es una enfermedad en la que las células pierden sus
limitaciones normales en el crecimiento y comienzan a dividirse sin
control. Pero, para que las células crezcan rápidamente lo que necesitan
es energía suficiente para completar la tarea", explicó Russell Jones,
profesor asistente en el Centro de Investigación sobre el Cáncer McGill
Goodman y el Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la
Universidad McGill.
"La AMPK actúa como el indicador de combustible en el coche, que
permite que el cuerpo sepa cuándo los niveles de energía son bajos y se
detiene el crecimiento celular hasta que haya suficiente gasolina en el
tanque. Queríamos ver si este indicador de combustible podría afectar el
desarrollo y progresión del cáncer", afirmó el investigador.
Así, explica que su equipo encontró que los ratones que carecen de
la AMPK desarrollaron tumores más rápido, lo que sugiere que esta
proteína activada por AMP es importante para mantener el desarrollo de
tumores, por lo menos para algunos tipos de cáncer, como el linfoma, que
es el que estudiaron estos científicos. Ellos descubrieron que la
proteína Myc, que se activa en más de la mitad de todos los cánceres,
podría promover el linfoma más rápidamente cuando los ratones tenían
deficiencia de AMPK.
Jones descubrió que la AMPK desempeña un papel específico en la
restricción de la capacidad de las células cancerosas de utilizar el
azúcar para alimentar su crecimiento. "Usan el azúcar de manera más
eficiente, lo que les permite crecer más rápido. Estos resultados
sugieren que la activación del AMPK en las células cancerosas pueden ser
de una manera en que podemos restringir el crecimiento del cáncer",
concreta Jones.
Este avance científico se basa en un descubrimiento anterior de
que el medicamento metformina, un medicamento contra la diabetes común,
puede restringir el crecimiento de células tumorales. Jones y sus
colegas de McGill están estudiando aplicaciones clínicas basadas en esta
investigación.
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