Investigadores han descubierto que la adición
de la lovastatina, ampliamente utilizado para reducir el colesterol, al
tratamiento antipalúdico tradicional disminuye la neuroinflamación y
protege contra el deterioro cognitivo en un modelo murino de malaria
cerebral. A pesar de las diferencias de la malaria cerebral en modelos
de ratón y humanos, estos hallazgos indican que las estatinas son dignas
de consideración en los ensayos clínicos de malaria cerebral, según un
artículo publicado en 'Plos Pathogens'.
La malaria, una infección parasitaria que se transmite a los
humanos por la hembra del mosquito Anopheles, es una de las principales
enfermedades infecciosas en todo el mundo y la malaria cerebral es una
complicación grave, de la infección por el parásito Plasmodium
falciparum. Los estudios de niños con malaria cerebral muestran que los
déficits cognitivos, como pérdida de la memoria, el aprendizaje, el
lenguaje y las habilidades matemáticas, persisten en muchos
sobrevivientes de largo después de que la propia infección se cure,
explican los investigadores.
"Más de 500.000 niños desarrollan la malaria cerebral cada año en
el África subsahariana y la disfunción cognitiva persistente en los
supervivientes no sólo es un importante problema de salud pública, sino
también una importante carga socioeconómica", afirma Guy Zimmerman,
director asociado de investigación en el Departamento de Medicina de la
Universidad de Utah (Estados Unidos) y coautor senior del estudio. A su
juicio, hay una necesidad médica "urgente y no satisfecha" de terapias
para tratar o prevenir el deterioro cognitivo en la malaria cerebral.
Las estatinas, una clase de fármacos conocidos por su capacidad
para reducir el colesterol, también han demostrado ser activas en la
modulación de una variedad de respuestas del sistema inmune. En su
investigación, Zimmerman y sus colegas brasileños evaluaron el efecto de
las estatinas en un modelo murino de malaria cerebral.
Los investigadores hallaron que la adición del fármaco lovastatina
para la terapia antimalárica tradicional previene la disfunción
cognitiva en los ratones infectados con malaria cerebral y que disminuye
la acumulación de leucocitos y la permeabilidad de los vasos sanguíneos
en el cerebro. La lovastatina redujo también factores que promueven la
inflamación.
"Los mecanismos moleculares que dan lugar a la malaria cerebral y
la disfunción cognitiva posterior aún no se conocen --dice Zimmerman--.
Sin embargo, el hecho de que el tratamiento con estatinas disminuye
tanto la inflamación perjudicial del vaso sanguíneo y la disfunción
cognitiva sugiere que una combinación de disparadores vasculares e
inflamatorios conduce a déficits cerebrales e intelectuales."
Zimmerman y sus colegas estudiaron también lovastatina en un
modelo experimental de sepsis bacteriana que también puede conducir a
deterioro cognitivo y descubrieron que impidió el deterioro cognitivo
después de la sepsis bacteriana."Nuestros hallazgos son emocionantes
porque las implicaciones clínicas se extienden más allá de la malaria
cerebral a otros síndromes sistémicos inflamatorios severos complicados
por la participación del cerebro", dice Zimmerman.
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