Las personas con epilepsia tienen diez veces
más probabilidades de morir prematuramente, antes de mediados de los
cincuenta, en comparación con la población general, según un estudio
realizado durante 40 años en Suecia, publicado en la revista 'The
Lancet' y financiado parcialmente por el Wellcome Trust de Reino Unido.
Los resultados revelan una sorprendente correlación entre la
muerte prematura y la enfermedad mental en estos pacientes, ya que las
personas con epilepsia son cuatro veces más propensos a haber recibido
un diagnóstico psiquiátrico en su vida en comparación con la población
general. Las cifras son considerablemente más altas de lo que se pensaba
y tienen importantes implicaciones para la gestión de la epilepsia,
según los autores.
Investigadores de la Universidad de Oxford y el Instituto
Karolinska estudiaron durante 40 años (1969 y 2009) a 69.995 pacientes
con epilepsia nacidos en Suecia entre 1954 y 2009. Compararon la
mortalidad y la causa de la muerte de estos pacientes con 660.869
personas emparejados de la población general. El estudio también analizó
a los hermanos no afectados de las personas con epilepsia, con el fin
de descartar la influencia de factores del entorno, como los de riesgo
genético y educación.
A lo largo del estudio, casi el 9 por ciento (6.155) de las
personas con epilepsia murieron en comparación con menos el 1 por ciento
(4.892) de las personas de la población general. La causa más
importante de muerte entre los epilépticos que no fue claramente
relacionada con el proceso de la enfermedad fueron los accidentes o
suicidios, lo que representa casi el 16 por ciento de las muertes, y
tres cuartas partes de estas muertes se produjeron entre los pacientes
que también tenían un diagnóstico psiquiátrico.
Aunque el suicidio y las muertes por accidentes son todavía
relativamente raras, las probabilidades de suicidarse de una persona con
epilepsia durante el estudio fueron cuatro veces más altas que la
población general y había una fuerte correlación con la enfermedad
mental y el abuso de sustancias.
Dr Seena Fazel, investigador seniro de 'Clinical Wellcome' de la
Universidad de Oxford y autor principal del estudio, subraya: "Este es
el informe más grande hasta la fecha que examina las asociaciones
psiquiátricas de la epilepsia y su contribución a la mortalidad
prematura. Nuestra conclusión de que tres cuartas partes de los
suicidios y las muertes por accidente fueron en epilépticos que también
tenían un diagnóstico de enfermedad mental les identifica como una
población de alto riesgo en la que centrar las estrategias de prevención
y tratamiento más intensivo".
"La mejora de la identificación, el seguimiento y el tratamiento de
problemas psiquiátricos en pacientes con epilepsia pueden contribuir de
manera importante a la reducción del riesgo de muerte prematura que
actualmente estamos viendo en estos pacientes", afirma. El estudio
también revela que las probabilidades de morir en un accidente no de
coche, como por intoxicación de drogas o ahogamiento, fueron más de
cinco veces superiores para las personas con epilepsia que en la
población control.
"Nuestros resultados también ponen de relieve que los accidentes en
general son una de las principales causas evitables de muerte en los
pacientes con epilepsia y sugieren que las advertencias específicas,
además de los ya dadas sobre la conducción, deberán indicarse a los
pacientes en el momento del diagnóstico para asegurarse de que son
conscientes de los riesgos", añade el doctor Fazel.
"A pesar de que es bien reconocido que los trastornos psiquiátricos y
de adicciones se producen en la epilepsia, en los países de altos
ingresos, la epilepsia a menudo es controlada únicamente por los
neurólogos. Los resultados de este estudio sugieren que los servicios
clínicos de epilepsia deben revisar su relación con los servicios
psiquiátricos y de adicciones como una prioridad", concluye el profesor
Charles Newton, del programa 'Wellcome Trust 'en el Instituto de
Investigación Médica de Kenia (KEMRI) y el Departamento de Psiquiatría
de la Universidad de Oxford.
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