Descubren en la Antártida una superbacteria resistente a los antibióticos

Científicos suecos de la Universidad de Uppsala han descubierto en las frías aguas de la Antártida unas nuevas bacterias capaces de resistir a casi cualquier antibiótico.

El equipo dirigido por Björn Olsen descubrió que en las muestras tomadas en el agua del océano antártico cercanas a las estaciones antárticas de investigación existía una nueva cepa de la bacteria Escherichia coli genéticamente capaz de producir la enzima ESBL y destruir potentes antibióticos como la penicilina o la cefalosporina entre muchos otros.

Como bien reconoce el equipo de Olsen en su estudio, una superbacteria así podría ser muy peligrosa, por lo que se han empezado las comprobaciones de infección en los animales de la zona. Hasta el momento los pingüinos estudiados están libres de ESBL y en estos días se están analizando si las gaviotas pueden haber tenido contacto con esta cepa de E.coli.

Que la bacteria se haya encontrado en las aguas cercanas a las estaciones de investigación situadas en la Antártida podría ser un indicio de que la actividad humana ha tenido algo que ver en su aparición. Como afirma Björn Olsen en New Scientist, que bacterias como ésta hayan podido alcanzar incluso la Antártida nos da una idea de lo lejos que puede llegar este problema.

Oxford, Harvard y otras 30 organizaciones coordinan sus bases de datos científicas

Investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y el Harvard Stem Cell Institute (HSCI) de la Universidad de Harvard (EE.UU.), más 50 colaboradores de más de 30 organizaciones científicas de todo el mundo, han acordado una norma común que haga posible la descripción coherente de las enormes bases de datos recopiladas en campos que van, desde la genética, a los estudios ambientales. El informe ha sido publicado en la revista 'Nature Genetics'.

   El nuevo estándar --cuyos datos se pueden encontrar en ISA Commons (www.isacommons.org)-- proporciona una herramienta para que los científicos de campos dispares puedan coordinar sus resultados, permitiéndoles, así, combinar datos procedentes de las "montañas de datos" producidas por la tecnología moderna.

   "Ahora estamos trabajando juntos con el fin de proporcionar los medios para gestionar estas enormes cantidades de datos --de otro modo incompatibles-- que van desde la biomedicina a la ciencia del medio ambiente", explica la doctora Susanna-Assunta Sansone, directora del equipo de la Universidad de Oxford.

   "Un ejemplo de cómo funciona esta norma en el Harvard Stem Cell Institute, es que ahora podemos encontrar una relación entre los experimentos con células madre normales de la sangre en los peces y los cánceres en los niños", afirma Winston Hide, director del nuevo Centro Bioinformático de Células Madre, del HSCI, y profesor asociado del Departamento de Bioinformática en la Escuela de Salud Pública de Harvard.

   Los datos de esta nueva norma también se están utilizando en la la Escuela de Salud Pública de Harvard, a través del proyecto HMS LINCS (Library of Integrated Network-based Cellular Signatures), dirigido por los profesores Peter Sorger y Timothy Mitchison.

   Según los autores, era necesario establecer normas comunes de información, debido al "tsunami" de datos y tecnologías que baña a las ciencias. "Lo que me parecen más potente de este esfuerzo es que ahora los pequeños grupos de investigación pueden comenzar a almacenar datos de laboratorio usando este marco, cumpliendo con las normas de la comunidad, sin la necesidad de un apoyo bioinformático propio", afirma el doctor Jules Griffin, de la Universidad de Cambridge.

   "Lo que nos gusta es su carácter unificador a través de diferentes campos de las biociencias y las instituciones", añade el doctor Christoph Steinbeck, del Instituto Europeo de Bioinformática.

La lactancia materna disminuye un 6% el riesgo cardiovascular en niños y adolescentes

Un estudio desarrollado por la UPV/EHU y el Instituto Karolinska de Estocolmo ha concluido que los niños y adolescentes que han recibido lactancia materna tiene un 6 por ciento menos de riesgo cardiovascular y presentan mejores valores en capacidad aeróbica, niveles de colesterol, inflamación o presión sistólica, según ha explicado la universidad vasca.

   Los estudios han sido publicados por Idoia Labayen, profesora de nutrición en la Facultad de Farmacia en la UPV/EHU en la edición de enero de la revista 'American Journal of Clinical Nutrition', "la más importante del mundo en el campo de la nutrición", y en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. En la investigación también ha participado Jonatan Ruiz y Francisco Ortega de la Universidad de Granada y Helle Loit, Jaanus Harro, Inga Villa, Toomas Veidebaum y Michael Sjostrom del Instituto Karolinska.

   Para la realización de las distintas pruebas, la investigación ha contado con la colaboración de personal médico sueco y estonio que ha realizado exámenes de salud a 1.025 niños de 9 y 10 años, y 971 adolescentes de 15 y 16 años en sus respectivos países. De forma previa al estudio, se les preguntaba a las madres si sus hijos habían sido exclusivamente alimentados mediante lactancia materna y, de haberlo hecho, durante cuánto tiempo.

   En las pruebas, además de tomar talla y peso, se realizaron análisis de sangre en los que se detectaron los valores de inflamación o el fibrinógeno, cuya presencia se relaciona con una mayor coagulación de la sangre, lo que aumenta el riesgo de arterosclerosis. Asimismo, se midió la capacidad aeróbica de los participantes mediante pruebas de esfuerzo.

   A falta de estudios posteriores sobre periodos de lactancia más largos que lo confirmen, la investigación en la que ha participado Labayen indica que los beneficios máximos de la lactancia materna se alcanzan a los tres meses ya que no se aprecian diferencias significativas entre el tercer y sexto mes. A partir del sexto mes, además, los niños ya no se alimentan exclusivamente de leche, sino que empiezan a diversificar su alimentación.

   Desde la universidad, han destacado que este estudio en niños y adolescentes suecos y estonios "habría sido difícil de realizar en España porque normalmente en este país las madres no suelen llegar a cumplir esos tres meses de lactancia". Por el contrario, en los países nórdicos "se favorece mucho la existencia de lactancia materna, con bajas maternales de hasta dos años además de ayudas sanitarias de enfermeras que se desplazan a las casas a ayudar y recomendar a las madres sobre la mejor manera de dar el pecho".

   Labayen ha indicado que en España, "aunque muchas madres lo intentan, se da un fracaso elevadísimo en los primeros quince días, cuestión que se podría resolver con un adecuado asesoramiento y apoyo a las madres lactantes". Además, ha resaltado que las madres también abandonan esta práctica en el tercer mes porque "tienen que empezar a trabajar". No obstante, ha apuntado que, "al menos", en el caso de España "hay buenas leches de fórmula", si bien "no mejoran la salud cardiovascular".

   A juicio de la investigadora, la lactancia materna "puede llegar a ser una cuestión de vida o muerte en muchos lugares del tercer mundo en donde se multiplican los problemas que puede haber con la preparación y esterilización de un biberón".

   La colaboración de este equipo europeo investigador ha estado centrada en el estudio de la influencia en la salud de los momentos inmediatamente anterior y posterior al parto, además de en la lactancia materna. En los próximos meses, pretenden dirigir el peso de sus investigaciones hacia los niños que al nacer con menos peso tienen un mayor riesgo de padecer alguna enfermedad cardiovascular. Sus investigaciones intentarán conocer si ese mayor riesgo, de algún modo, puede ser compensado con la lactancia materna.

   Además, el equipo seguirá observando al grupo de niños suecos y estonios que han participado en el estudio sobre lactancia para conocer las posibles variaciones en su riesgo cardiovascular a medida que vayan creciendo.

Inversión global para vencer en 2020 diez enfermedades tropicales olvidadas

Un total de 13 compañías farmacéuticas, los Gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido y Emiratos Árabes Unidos, la Fundación Bill & Melinda Gates, el Banco Mundial y otras organizaciones del campo de la salud se han unido, mediante la firma de compromiso en la llamada 'Declaración de Londres', con el objetivo de "controlar o erradicar" diez de las 17 enfermedades tropicales olvidadas antes de 2020. Para ello, los socios aportarán alrededor de 785 millones de dólares --unos 594 millones de euros-- y contarán, además, con el compromiso de gobiernos de regiones afectadas directamente por las enfermedades.

   En concreto, para cumplir con el objetivo marcado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) estas organizaciones públicas y privadas han anunciado que se prevé erradicar en este plazo cinco enfermedades: la filariasis linfática (elenfatiasis), dracunculiasis, tracoma, enfermedad del sueño y lepra. De la misma forma, esperan poder controlar otras cinco: la helmintiasis, esquistosomiasis, oncocercosis, enfermedad del Changas y leishmaniosis visceral.

   La 'Declaración de Londres' concluye: "Creemos que, trabajando juntos, podemos cumplir con nuestros objetivos para el año 2020 y trazar un nuevo camino hacia la salud y la sostenibilidad entre las comunidades más pobres del mundo, de forma que construyamos un futuro más saludable".

   De esta forma, el evento 'Unidos para combatir las enfermedades tropicales olvidadas', que ha tenido lugar este lunes en el Royal College of Physicians de Londres y que está organizado en apoyo de la nueva 'Hoja de Ruta 2020 para las enfermedades tropicales olvidadas' de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha sentado las bases de esta colaboración a nivel internacional que abrirá "nuevas vías para controlar o erradicar epidemias que afectan a 1.400 millones de personas en todo el mundo".

   Así lo ha puesto de manifiesto Bill Gates en el acto de presentación, cuya Fundación aporta casi la mitad del total de fondos comprometidos --363 millones de dólares--. "Hoy nos reunimos para implementar el impacto de las investigaciones en este campo y construir un futuro sólido con la base de los tremendos progresos realizados hasta la fecha", ha apostillado.

   Por su parte, la directora general de la OMS, Margaret Chan, ha incidido en la importancia de que este tipo de iniciativas se llevan a cabo "a pesar de la grave situación de crisis financiera a la que se enfrentan muchos países". En cualquier caso, ha afirmado que "ya existen muchas de las herramientas necesarias y sólo falta trabajar duro para cumplir con los objetivos marcados".

   Los participantes en el consorcio también compartirán su experiencia y donarán un promedio de 1.400 millones de tratamientos cada año. "Gracias a esta nueva alianza, disponemos de los medios y de la energía para asestar un golpe definitivo a las enfermedades en los países más desfavorecidos del mundo", ha señalado el consejero delegado de GSK, Andrew Witty.

   El portavoz de esta farmacéutica en Londres ha señalado que "está encantado de anunciar que GSK forma parte de este esfuerzo conjunto para liberar a generaciones futuras de la carga de las enfermedades tropicales olvidadas". En este sentido, ha manifestado su compromiso para "ayudar a conseguir la cobertura universal de los programas de intervención en unas enfermedades que pueden controlarse o erradicarse con los tratamientos actuales". Asimismo, ha apostado por el fomento de la I+D de nuevos medicamentos para enfermedades para las que no existe tratamiento.

    De igual forma, el director ejecutivo de la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi, por sus siglas en inglés), Bernard Pecoul, ha señalado que mientras se continúa proporcionando medicamentos existentes para la enfermedades tropicales olvidadas, "se necesitará emprender iniciativas paralelas y mejoradas de I+D para desarrollar nuevos medicamentos, diagnósticos y vacunas y así conseguir controlar y eliminar estas enfermedades".  

   GSK dispone de un grupo I+D específico dedicado a las enfermedades de los países en desarrollo, incluidas las enfermedades tropicales olvidadas en Tres Cantos (Madrid). Su trabajo de I+D incluye proyectos para varias enfermedades de particular importancia en estos países como meningitis bacteriana, enfermedad de Chagas, clamidia, dengue, VIH/SIDA, tripanosomiasis humana africana, leishmaniosis, malaria, gripe pandémica, enfermedad por neumococo y tuberculosis.

   En este centro, según ha explicado el director de la Unidad de Investigación, José Fiandor, "investigadores de organizaciones y centros académicos externos trabajan junto a científicos de la compañía como parte de la iniciativa pionera denominada 'Open Lab'". Entre los trabajos que se están desarrollando en la actualidad, se incluye la investigación para identificar y optimizar compuestos que puedan probarse en humanos contra la tuberculosis multiresistente a fármacos; tres proyectos diferentes sobre malaria; y un enfoque nuevo contra los parásitos que pueden causar leishmaniosis.

Un estudio detecta señales tempranas de autismo en bebés

Los niños que desarrollan autismo ya muestran señales de respuesta cerebral diferente en su primer año de vida, indicaron el jueves científicos en un estudio que en el futuro podría ayudar a los médicos a diagnosticar previamente este trastorno médico.

Investigadores británicos estudiaron a 104 bebés a los 6 a 10 meses de vida y luego nuevamente cuando tenían 3 años, y hallaron que aquellos que desarrollaron autismo en ese lapso tenían patrones inusuales de actividad cerebral como respuesta al contacto visual con otra persona.

Los resultados sugieren que mediciones cerebrales directas ayudarían a predecir el riesgo futuro de autismo en bebés de apenas seis meses, dijo Mark Johnson, de la Universidad de Londres, quien dirigió el estudio.

El autismo, que afecta a alrededor del uno por ciento de las personas del mundo, incluye una serie de trastornos que van desde el retraso mental y la incapacidad profunda para comunicarse a síntomas relativamente más leves como los que presentan quienes padecen síndrome de Asperger.

Entre sus principales características se encuentran los problemas de comunicación y la dificultad para socializar. Los médicos tratan de encontrar formas de diagnosticar el trastorno lo antes posible, para poder intervenir y ayudar a los niños autistas a lidiar con él.

La conducta autista característica no suele aparecer antes de los dos años y los diagnósticos firmes suelen hacerse después de esa edad.

"Dado que no hay buenas señales de comportamiento a esa edad tan joven (menos de un año), queríamos ver si, midiendo la actividad del cerebro de una forma más directa, podríamos detectar señales de advertencia más tempranas", explicó Johnson.

Su equipo observó a bebés con mayor riesgo de desarrollar autismo más adelante en sus vidas porque tenían un hermano o hermana con la condición.

Los investigadores usaron sensores pasivos ubicados en el cuero cabelludo para registrar la actividad cerebral mientras los bebés observaban rostros que los miraban o los esquivaban. Los bebés que luego se desarrollaron normalmente presentaron una clara diferencia en la actividad cerebral en respuesta a rostros que los observaban y a los que miraban para otro lado.

En cambio, la mayoría de los que luego desarrollaron síntomas autistas mostraron una diferencia mucho menor en la actividad cerebral cuando alguien hacía contacto visual con ellos y luego los evitaba.

Los investigadores advirtieron, no obstante, que los indicadores predictivos no fueron cien por cien precisos, dado que el estudio halló casos de bebés que no mostraban diferencias en la actividad cerebral y que luego no fueron diagnosticados con autismo y viceversa.

Johnson indicó que los resultados son el primer paso hacia un diagnostico previo del autismo, aunque se necesitan más estudios para confirmar y fortalecer estos indicadores de actividad cerebral temprana.

Una dieta con nueces podría ayudar a combatir el cáncer de próstata

Una investigación realizada por la Universidad de California (EEUU) muestra que los tumores de próstata presentes en ratones alimentados con el equivalente a 85 gramos de nueces al día eran un 50 por ciento más pequeños y crecían un 30 por ciento más lentamente que los tumores en los ratones del grupo de control.

   La investigación, encabezada por el doctor Paul Davis, y en la que también ha participado el Centro de Investigación de la Región Oeste del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de Albany, ha sido publicada por el 'British Journal of Nutrition'.

   Además, en los ratones que fueron alimentados con nueces se registraron otros beneficios: se redujo el factor de crecimiento análogo a la insulina-1 (IGF-1), un biomarcador asociado con el cáncer de próstata; presentaban niveles inferiores de colesterol LDL (o colesterol malo), así como marcadas diferencias en la forma en la que el hígado, una gran fuente de IGF-1 y colesterol, metabolizó la dieta de nueces respecto a la dieta control, pese a sus similitudes nutricionales.

   El doctor Davis se muestra "optimista sobre los beneficios de las nueces tanto a la hora de evitar el cáncer como a la de ralentizar su crecimiento", por ello recomienda "incluir este fruto seco en una dieta equilibrada junto con muchas frutas y verduras".

   "Las nueces son un alimento completo que proporciona múltiples sustancias saludables al organismo, entre ellas ácidos grasos Omega 3, gama tocoferol (un tipo de Vitamina E), polifenoles y antioxidantes, que actúan de forma sinérgica", subraya.

Describen un nuevo mecanismo cerebral de adaptación al estrés

Una nueva investigación, publicada en la revista 'Neuron', revela la evidencia de un nuevo mecanismo de adaptación al estrés que, eventualmente, puede ayudar a comprender por qué la exposición prolongada y repetida al estrés puede conducir a trastornos de ansiedad y depresión.

   Los estímulos más estresantes provocan la liberación de una hormona (CRH) liberadora de corticotropina en el cerebro; evento al que, normalmente, siguen rápidos cambios en la expresión génica de la hormona. En términos más prácticos, tan pronto como las neuronas que contienen CRH se quedan sin CRH, ya están recibiendo instrucciones para producir más.

   La CRH controla diversas reacciones al estrés, incluyendo la respuesta inmediata de "pelear o huir", así como las respuestas de adaptación más tardías en el cerebro. Así, la regulación de la actividad de CRH es fundamental para la adaptación al estrés, y la regulación anormal de la CRH está vinculada con varios trastornos psiquiátricos humanos.

   "A pesar de la gran cantidad de información disponible sobre el papel fisiológico de la CRH en la mediación de la respuesta al estrés, los mecanismos moleculares que regulan la expresión del gen de la hormona, y por lo tanto la síntesis de la CRH, son bastante difícil de analizar", explica el autor principal del estudio, el doctor Gil Levkowitz, del Instituto de Ciencia Weizmann, en Israel.

   El investigador añade que, "en este estudio, hemos utilizado modelos de ratones y peces cebra para identificar una nueva vía de señalización intracelular que controla el estrés inducido por la expresión de genes de la CRH".

   El doctor Levkowitz y sus colaboradores descubrieron que la proteína Orthopedia (Otp), que se expresa en las partes del cerebro asociadas a la adaptación al estrés, modula la expresión genética de la CRH, y es necesaria para la adaptación al estrés.

   Además, los investigadores han demostrado que la Otp regula la producción de dos receptores diferentes en la superficie de las neuronas; estos receptores, que reciben y retransmiten las instrucciones de la producción de CRH, funcionan como interruptores de apagado y encendido.

   "Esta regulación del gen de la CRH es fundamental para la adaptación al estrés neuronal; un fallo a la hora de activar o bloquear la respuesta de la CRH puede conducir a una activación crónica de los circuitos cerebrales relacionados con el estrés, dando lugar a condiciones patológicas", concluye el Levkowitz.

Desarrollan un nuevo método para entender la causa del Alzheimer

  Investigadores de la Universidad de California, en San Diego, han creado, por primera vez -en modelos 'in vitro'- células madre derivadas de la enfermedad de Alzheimer, tanto la esporádica como la hereditaria, utilizando células madre pluripotentes inducidas a partir de pacientes que padecen este temido trastorno neurodegenerativo. El hallazgo ha sido publicado en la revista 'Nature'.

   "La creación de neuronas humanas de Alzheimer, altamente purificadas y funcionales, 'in vitro', no se había realizado nunca hasta ahora", afirma el autor principal del estudio, el doctor Lawrence Goldstein, profesor en el Departamento de Medicina Celular y Molecular del Howard Hughes Medical Institute, y director del programa de Células Madre de la UC San Diego, quien especifica que "se trata de un primer paso, no son modelos perfectos, pero ahora sabemos cómo hacerlos".

   La investigación representa un método nuevo, y muy necesario, para el estudio de las causas del Alzheimer -una demencia progresiva que afecta a aproximadamente a 5,4 millones de estadounidenses- y, más importante aún, las células vivas proporcionan una herramienta sin precedentes para desarrollar y probar fármacos para tratar el trastorno.

   "Estamos tratando con cerebros humanos, y no se puede realizar una biopsia en pacientes vivos", explica Goldstein, "así que los investigadores han tenido que imitar algunos aspectos de la enfermedad en células humanas no neuronales, o en modelos animales, y ninguno de los enfoques es realmente satisfactorio".

   En el nuevo estudio, Goldstein y sus colegas extrajeron fibroblastos primarios de tejidos de piel de dos pacientes con Alzheimer familiar (una rara forma de inicio temprano de la enfermedad asociada con una predisposición genética), dos pacientes con Alzheimer esporádico (la forma más común, cuya causa no se conoce) y dos personas sin problemas neurológicos. Posteriormente, los investigadores reprogramaron los fibroblastos en células madre pluripotentes inducidas (CMPi) para diferenciarlas en neuronas funcionales.

   Las neuronas derivadas de las CMPi de los pacientes de Alzheimer presentaron una actividad electrofisiológica normal, formaron contactos sinápticos funcionales y, fundamentalmente, mostraron indicadores reveladores del Alzheimer que, en concreto, poseían niveles más altos de lo normal de proteínas asociadas con el trastorno.

   Con las neuronas de Alzheimer 'in vitro', los científicos pueden investigar más profundamente cómo comienzan los procesos bioquímicos del Alzheimer que, eventualmente, destruyen las células del cerebro asociadas con funciones cognitivas elementales, como la memoria (en la actualidad, la investigación depende en gran medida de estudios de tejidos 'post-mortem').

"Las diferencias entre una neurona sana y una neurona de Alzheimer son sutiles", explica Goldstein, estas diferencias se reducen, básicamente, "a bajos niveles de daño acumulado durante mucho tiempo, con resultados catastróficos". Según el investigador "en este trabajo mostramos que uno de los primeros cambios en las neuronas de Alzheimer, un evento inicial en el curso de la enfermedad, resulta no ser tan significativo".

   Los científicos también observaron que las neuronas derivadas de uno de los dos pacientes con Alzheimer esporádico mostraron cambios bioquímicos posiblemente relacionados con la enfermedad; este descubrimiento sugiere que pueden existir sub-categorías de la enfermedad y que las terapias futuras podrían estar dirigida a grupos específicos de pacientes con Alzheimer.

El año pasado se registraron 11 nuevos casos de lepra en España

El año pasado se produjeron 11 nuevos casos de lepra en España --ocho menos que el año anterior--, según ha informado la asociación Fontilles con motivo del 'Día Mundial de la Lucha contra la Lepra', que se celebra este domingo. La asociación recomienda que se sigan los tratamientos y que se formen a profesionales en este ámbito.

   Concretamente, las comunidades que han registrado estos nuevos casos son Madrid (4 casos); Cataluña y Valencia (2); y Canarias, Murcia y País Vasco (1). No obstante, Fontilles considera que se trata de "pocos casos y aislados".

   En general, 71 personas recibieron tratamiento contra la lepra en España el año pasado -- 4 más que el año anterior--, y en su mayoría en Cataluña, Andalucía y Galicia. En cuanto a la evolución de la enfermedad en el país, tanto el número de casos nuevos como el de las personas en tratamiento, se mantienen en niveles similares a los de los años anteriores.

   Un total de 130 países notificaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS), a principios de 2011, un total de 228.474 nuevos casos de lepra. India encabeza la lista (126.800 nuevos afectados), seguida de Brasil (34.894) e Indonesia (17.012).

   No obstante, desde Fontilles advierten de que las estadísticas no recogen los casos de algunos países que carecen de medios para diagnosticar y controlar la enfermedad. Asimismo, muchos gobiernos no quieren que sus países sean vinculados con esta enfermedad y presionan a los servicios sanitarios para reducir las estadísticas, lo que imposibilita conocer los datos reales sobre la incidencia de la lepra entre la población.

   "Es necesario conocer el número de personas que sufren de discapacidad y que están en riesgo de nuevas infecciones", señalan desde Fontilles. "La falta de cifras oficiales sobre los afectados por la lepra, impide entender la magnitud del problema y por tanto dedicar los recursos necesarios e implementar las políticas adecuadas para combatirla", argumentan.

   Esta asociación denuncia el estigma y la marginación social que produce además esta enfermedad. Por ejemplo, en India siguen vigentes, en diferentes Estados, más de 16 leyes que clasifican la lepra como enfermedad incurable y muy contagiosa, por lo que es motivo de despido, divorcio o separación de los niños de sus familias.

   Fontilles tiene previsto desarrollar 26 proyectos de cooperación internacional en 16 países con un presupuesto de 1.200.000 euros y 1.500.000 beneficiarios directos durante el presente año. Además, esta asociación realiza de cursos de formación especializada en lepra y otras enfermedades olvidadas tanto en España como en los países endémicos.

El alcohol puede afectar de manera irreversible el desarrollo del cerebro de los menores de 25 años

El consumo abusivo de alcohol puede dañar de manera irreversible el desarrollo del cerebro de los menores de 25 años, ya que es a esta edad cuando termina de madurar. Además, los jóvenes que se inician a una edad temprana en su ingesta --en la actualidad está fijada en los 13 años-- aumentan sus posibilidades de llegar a ser alcohólicos y adictos a otras sustancias. 

  Estas son las principales conclusiones que ha expuesto este jueves la jefa del Laboratorio de Patología Celular del Centro de Investigación Príncipe Felipe, Consuelo Guerri, en la presentación de XX Jornada sobre Drogodependencias titulada 'Alcohol, ¿hablamos?'.

  En ella, también intervino el director general de la FAD, Ignacio Calderón, el jefe de Servicio del Plan Municipal de Drogodependencias, Francisco Bueno, por el científico de la Universitat de València (UV) José Manuel Almerich, y María Jesus Mateo, de la conselleria de Sanidad.

  Al respecto, ha explicado que el consumo abusivo puede ser muy perjudicial para los consumidores, sobre todo si éstos son menores de 25 años pues ya que hasta esa edad, el cerebro humano está todavía en formación, por lo que los daños neuronales que se producen durante esa etapa de maduración y desarrollo son "irreversibles".

   Esta científica ha advertido además de que los experimentos que se han realizado demuestran que esta mayor neurotoxicidad se produce en regiones implicadas en la memoria y el aprendizaje, como son el hipocampo y la región prefrontal. Por ello, los adolescentes con altos índices de consumo concentrado en poco tiempo tendrán problemas en el medio escolar y también en la conducta ya que se ha constatado que se vuelven más agresivos.

   Guerri ha expuesto que para entender los problemas que genera hay que hacer también una Biología de esta sustancia ya que a diferencias de otras drogas el alcohol tienen propiedades beneficiosas. Así, un consumo moderado, un vaso al día, es un protector cardiovascular pero hay que tener en cuenta que en determinados colectivos no deberían ingerir ninguna cantidad, como las mujeres embarazadas porque daña el cerebro del feto, así como los enfermos de hepatopatía o para los exalcoholicos.

   En el caso de los jóvenes, el problema surge porque se ha cambiado el patrón de consumo del mediterráneo al de los países anglosajones basado en un consumo abusivo e un corto espacio de tiempo.

   Por su parte, el jefe de Servicio del Plan Municipal de Drogodependencias, Francisco Bueno, ha señalado que el inicio del consumo de alcohol entre los jóvenes se sitúa en los 13,7 años, y que el 58,8 por ciento de los estudiantes de entre 14 y 18 años reconoce haberse emborrachado en el último años y el 35,6 por ciento en el último mes, lo que supone que 6 de cada 10 escolares se ha emborrachado en los últimos 30 días.

  Bueno señala que en las encuestas que les realizan a los escolares admiten que beben porque "lo hace todo el mundo" y tienen la sensación de que "quien no lo hace es un 'pringao'". Además, ha destacado que Valencia es la única ciudad que cumple a "rajatabla" la normativa de prohibición de publicidad de alcohol y tabaco cerca de los colegios.

   Ante esta situación, el director general de la FAD, Ignacio Calderón, ha recalcado "ha llegado el momento del alcohol" de forma "no de abrir una cruzada" sino de "abrir una reflexión" a toda la sociedad en general porque "no es sólo un problema de los adolescentes de que se hayan desmadrado".

   Al respecto, ha destacado la importancia de la familia y del sistema educativo en la concienciación de los jóvenes, y de llegar los expertos a un consenso, incluido la legislación, que es "un tema que no debería de ser excluido de la calle".

La OMS asegura que cerca de la mitad de la población mundial puede contraer el dengue

La Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta de que la incidencia de la enfermedad de dengue ha aumentado "de forma espectacular" en las últimas décadas, con entre 50 y 100 millones casos anuales que hacen que hasta 2.500 millones de personas, más del 40 por ciento de la población mundial, esté en riesgo de padecer esta infección viral. 

 

   La infección, que se transmite a través de mosquitos propios de zonas tropicales y subtropicales, causa síntomas similares a la gripe y, en ocasiones, puede causar complicaciones potencialmente mortales.

   Actualmente ya es endémico en más de cien países de África, América y Asia (el Sureste y el Pacífico Occidental, las zonas más afectadas), unos datos que contrastan con los de la década de los 70, cuando sólo nueve países habían sufrido una epidemia severa de la enfermedad, que se transmite a través de los mosquitos.

   Las regiones donde más están aumentando los casos son América, Asia sudoriental y el Pacífico Occidental, donde se ha pasado de los 1,2 millones de casos en 2008 a más de 2,2 millones en 2010.

   El problema, según asegura este organismo de Naciones Unidas, es que el número de casos aumenta a medida que la enfermedad se propaga a nuevas zonas, dando lugar a brotes agresivos.

   De hecho, alerta de que la amenaza de un posible brote de dengue ha llegado a Europa, donde en 2010 se notificaron los primeros casos, en Francia y Croacia.

   Sobre todo se detecta en climas tropicales y subtropicales de todo el mundo, principalmente en zonas urbanas y semiurbanas, y los casos más graves son una importante causa de muerte entre la población infantil en algunos países de Asia y América Latina.

   Dado que actualmente no existe un tratamiento específico para la prevenir la enfermedad, la OMS advierte de que el único método para controlar la transmisión del virus es combatir los mosquitos vectores, evitando el estancamiento del agua residual, entre otras medidas.

   Asimismo, celebra los avances que se han conseguido en la detección precoz de la infección, lo que ha permitido reducir a un 1 por ciento las tasas de mortalidad.

Más de 600 sustancias muy tóxicas podrían circular en España sin control

Al menos 625 sustancias químicas altamente tóxicas para la salud y el medio ambiente podrían estar circulando por España sin ninguna medida de control. Algunas de ellas pueden ser cancerígenas, mutágenas o tóxicas para la reproducción, según ha advertido Comisiones Obreras.

   Así, desde la secretaría federal de Medio Ambiente del sindicato, explican que se trata de sustancias que, en el argot técnico se conocen como CMR, es decir que puede tener uno, dos o todos los efectos descritos a la vez.

   Estas sustancias químicas pueden acceder al cuerpo humano por inhalación, ingestión o penetración a través de la mucosa y piel. Se encuentran en numerosos objetos de la vida cotidiana. Por ejemplo, la bencidina es un "potente cancerígeno" que se utiliza como agente textil y como componente de aparatos electrónicos; el 2,4-dinitrotolueno, es una sustancia que se utiliza para hacer tintes, explosivos o materiales de goma y plástico.

   CCOO recuerda que la norma europea del reglamento REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de las sustancias y mezclas químicas) estipula que estas sustancias deberían haberse registrado antes del 30 de noviembre de 2010 si su volumen de producción es igual o superior a una tonelada al año.

   En este contexto, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA, en sus siglas en inglés) indica que existen 625 sustancias CMR que no han sido registradas, con lo que se podrían estar utilizando, importando o fabricando ilegalmente en el mercado español. Cada estado es responsable de que las empresas cumplan con la normativa europea de control de sustancias químicas.

   Por eso, la organización sindical ha remitido una carta al Ministerio de Sanidad en la que alerta de esta situación y en la que solicita un informe sobre las sustancias no registradas que tengan un volumen de producción superior a una tonelada al año. Asimismo, pide al Gobierno que tome medidas al respecto ya que sería "necesario" reforzar el control y la inspección, para garantizar que estas sustancias no se utilicen.

   Finalmente, recuerda que si se confirma esta "falta grave" las empresas españolas que fabriquen, comercialicen o importen sustancias CMR sin registro previo podrían ser sancionadas con multas que oscilan entre los 85.001 a los 1.200.000 euros y, además, las autoridades pueden establecer el cierre temporal o total de las instalaciones que las comercialicen o produzcan durante cinco años.

Un test genético con saliva identifica la mejor terapia para tratar una depresión

Un nuevo test genético permitirá a los médicos identificar el tratamiento más efectivo y seguro para un determinado paciente con depresión a partir de una muestra de saliva, según ha informado la biotecnológica española AB-Biotics, 'spin off' de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).

   El objetivo es que el paciente tome el tratamiento más adecuado según sus características genéticas con el fin de reducir los efectos secundarios, según los creadores de la herramienta, que estiman que el 15 por ciento de los españoles sufrirán algún episodio depresivo a lo largo de su vida.

   La compañía ha explicado que no todos los pacientes responderán igual al tratamiento, ya que la respuesta a los fármacos puede estar condicionada hasta en un 85 por ciento por factores genéticos.

   Con el ADN extraído de la saliva, el test analiza cuál es la predisposición del paciente para responder a los principios activos más utilizados en el tratamiento de la depresión.

   La información permite al médico decidir con mayor seguridad qué fármaco debe tomar el paciente y en qué dosis, en función de sus características genéticas.

   "De esta manera se reduce el riesgo de efectos secundarios, principal causa de abandono de la medicación en psiquiatría, y el paciente consigue estabilizarse más rápidamente, mejorando su calidad de vida y la de sus familiares", destacan el cofundador y consejero delegado de AB-Biotics, Miquel Angel Bonachera y Sergi Audivert, respectivamente.

   El test resulta útil tanto para identificar el primer tratamiento a los pacientes recién diagnosticados de depresión, como también para aquellos que necesitan cambiarlo.

   Se estima que el 10 por ciento de los pacientes con depresión tienen problemas con su actual medicación.

   Como consecuencia, muchos abandonan el tratamiento, ralentizando la recuperación y posponiendo la reinserción social y laboral del paciente, lo que conlleva grandes problemas para el entorno del afectado.

Demuestran la precisión de un test de saliva para diagnosticar el VIH

Un test de saliva usado para diagnosticar el VIH tiene una precisión similar a la de los test de sangre tradicionales para población de alto riesgo, según un meta-análisis que ha comparado estudios de todo el mundo liderado por investigadores del Research Institute del McGill University Health Centre (RI-MUHC) y la McGill University, en Canadá, publicado en 'The Lancet Infectious Diseases'.

   El test de saliva probado, que se denomina 'OraQuick HIV1/2', tiene una sensibilidad ligeramente menor para las poblaciones de bajo riesgo. Los resultados de este trabajo tienen sus mayores implicaciones para los países que quieren adoptar estrategias de auto-análisis para detectar el VIH.

   Según la principal autora de este estudio, Nitika Pant Pai, científico médico de la McGill University Health Centre (MUHC) y profesora adjunta de Medicina en la

McGill University, "aunque estudios anteriores han demostrado que el test 'OraQuick HIV1/2' es prometedor, el nuestro es el primero que evalúa su potencial global".

   El equipo de Pant Pai ha analizado y sintetizado los datos de investigaciones realizadas en la vida real, procedentes cinco bases de datos de todo el mundo. Sus descubrimientos mostraron que este test de saliva tiene una precisión del 99 por ciento para poblaciones de alto riesgo y del 97 por ciento el población de bajo.

   El test oral del VIH se ha convertido en uno de los más populares por su fácil uso. Se trata de una prueba no invasiva, indolora y que ofrece resultados en 20 minutos.

   "Conseguir que la gente se realice el test del VIH en clínicas ha sido difícil por la visibilidad, el estigma, la falta de privacidad y la discriminación. Una opción confidencial para someterse a este tes, como un auto-análisis, podría acabar con la estigmatización asociada a los test del VIH", señala Pant Pai.

Las personas con demencia se adaptan a su calidad de vida y son capaces de evaluar su situación

Un estudio elaborado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) concluye que los pacientes que sufren demencia son capaces de evaluar su calidad de vida y se adaptan a la situación que perciben, aunque la investigación observa que su valoración es siempre más positiva que la de sus familiares o cuidadores.

   La investigación, publicada en la revista 'The Gerontologist' y en la 'Revista Española de Geriatría y Gerontología', puso de manifiesto que el punto de vista que aportaban los pacientes es diferente del de las personas que les rodean, sean éstos familiares cercanos o profesionales encargados de su atención y cuidado.

   "El estudio nos muestra, en suma, que es posible 'escuchar' directamente a las personas con demencia, incluso en fase avanzada", explica María Crespo, profesora de la Facultad de Psicología de la UCM y coautora del estudio, al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).

   "Esto resulta esencial ya que proporciona un punto de vista único, que en algunos aspectos muy importantes no coincide con el de quienes están en contacto diario con ellos y que son la principal fuente de información a la que se suele recurrir actualmente de manera habitual a la hora de evaluar a los pacientes con demencia", añade Crespo.

   En la investigación participaron 365 enfermos residentes en once centros geriátricos de Córdoba, León, Madrid, Murcia y Soria, entre noviembre de 2009 y febrero de 2010. Contaron con la participación de 92 residentes con demencia, 182 familiares y 91 miembros del personal de los centros encargados de la atención directa a esos residentes.

   El 49 por ciento de las personas con demencia fueron capaces de responder al cuestionario que se utilizó para valorar su calidad de vida, y que estaba especialmente adaptado a sus circunstancias y condiciones, a pesar de el 90 por ciento presentaban niveles indicativos de daño cognitivo moderado o severo.

   Entre otros datos, también se muestra que la valoración de los residentes se ve muy influida por su estado emocional, y aquellos en los que se constata que presentan un mejor funcionamiento cognitivo consideran que tienen una mejor calidad de vida.

   Según señalan, el objetivo del estudio era obtener información de primera mano sobre las condiciones de vida de los pacientes con demencia en las residencias y comprobar si en esa evaluación existía acuerdo entre los propios pacientes, sus familiares más cercanos y el personal de atención directa de los centros en los que residían.

Luz verde en España para una nueva terapia contra la hepatitis C que cura hasta el 80% de las infecciones

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), dependiente del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, ha autorizado el uso en España de una nueva terapia para la hepatitis C que permite obtener una tasa de curación de hasta el 80 por ciento en algunos pacientes, algo que no habían conseguido hasta el momento otros tratamientos.

   Dicho tratamiento, que se conoce como telaprevir y la farmacéutica Janssen comercializa con el nombre de 'Incivo', forma parte de los inhibidores de la proteasa y, en concreto, está indicado para el genotipo 1 del virus, el más común en Europa y el más difícil de curar. En España se estima que hay unas 700.000 personas con hepatitis C crónica.

   Hasta ahora, con los tratamientos actuales para estos casos, que combinan interferón y ribavirina, sólo se conseguía la curación en un 50 por ciento de los casos.

   Esto conllevaba que "la otra mitad de pacientes tenían que ser consolados ante la falta de un arma terapéutica que les ayudase", según reconoce el jefe de Servicio de Hepatología del Hospital Vall d'Hebrón de Barcelona, Rafael Esteban Mur. Además, un 20 por ciento de los que inicialmente respondían bien al tratamiento acaban recayendo.

   Sin embargo, los ensayos clínicos realizados para unir este fármaco a la doble terapia estándar han demostrado que la tasa de curación en pacientes no tratados es de un 79 por ciento, y sube a un 84 por ciento en aquellos casos que ya habían sufrido una recidiva con un tratamiento previo.

   "Elimina el virus para siempre", asegura Mur, que recuerda que estos beneficios también repercutirán en una reducción de los casos de cáncer de hígado --ya que este virus es la principal causa de estos tumores--, cirrosis y trasplantes hepáticos.

   Además, el uso de una triple terapia con telaprevir también ha demostrado un aumento significativo de la curación en aquellos pacientes que no habían respondido totalmente a un tratamiento previo, considerados "los más difíciles de curar", ya que alcanza tasas que oscilan entre el 31 y 61 por ciento.

   Otra ventaja de su aprobación será su administración, por vía oral cada ocho horas, reduciendo a la mitad el número de pastillas diarias que debe tomar estos pacientes.

   De igual modo, y aunque todavía no se puede conocer 'a priori' el perfil de los pacientes que se beneficien de su uso, el doctor de la Unidad Médico-Quirúrgica de Enfermedades Digestivas del Hospital Valme de Sevilla, Manolo Romero, reconoce que su "rapidez de actuación" hace posible "negativizar la carga en apenas cuatro semanas".

   "A las cuatro semanas se puede saber si el paciente responde o no, cuando con los otros tratamientos había que esperar hasta las doce semanas", asegura.

   Además, explica este experto, la duración total de todo el tratamiento (incluyendo una primera fase con la triple terapia y una segunda sin ella) se podría reducir de un año a apenas 24 semanas. "Si alguna vez un hepatólogo tuvo un sueño, era conseguir algo como esto", ha aseverado Romero.

   Los beneficios del fármaco han resultado tan relevantes que actualmente ya están en marcha algunos estudios para comprobar si su eficacia es también significativos en pacientes coinfectados por hepatitis C y VIH.

El 50% de los internautas cree que tiene sobrepeso

NUEVA YORK.- Más de la mitad de los internautas en el mundo (53 por ciento) se considera con sobrepeso y aproximadamente la mitad (48 por ciento) está intentando perder peso, de hecho, el 78 por ciento de ellos está sometiendo a algún tipo de dieta, según una Encuesta Global Nielsen realizada en el 2011 sobre más de 25.000 usuarios de Internet en 56 países.

   La encuesta muestra que de entre los encuestados, los españoles se encuentran entre los más preocupados por su peso y hasta un 63 por ciento afirma estar por encima del peso adecuado, un porcentaje mayor que la media europea. Del total, un 50 por ciento de internautas españoles que se encuentra en este momento intentando perder peso, sobre todo cambiando el tipo de dieta (80 por ciento), pero también realizando más ejercicio físico.

   Asimismo, seis de cada diez consumidores de todo el mundo (59 por ciento) tiene dificultades para entender los factores nutricionales en el envasado de alimentos; hay un 52 por ciento que comprenden las etiquetas "en parte"; un 41 por ciento que las comprenden "en su mayor parte"; y un 7 por ciento de internautas declaran no entender absolutamente nada de la información nutricional.  

   "Un etiquetado nutricional fácil de comprender para los consumidores, puede ser una poderosa herramienta de marketing, puesto que es lo que los consumidores están deseosos de poder ver", señala el vicepresidente de Global Consumer Insights de Nielsen, James Russo.

   Por países, los norteamericanos declaran comprender muy bien las etiquetas nutricionales, así el 58 por ciento declara entender prácticamente toda la información que aparece. Por el contrario, en la región de Asia y el Pacífico es donde se ve el nivel de comprensión del etiquetado más bajo con menos de un tercio de consumidores que comprenden la información nutricional.  

   Un 45 por ciento de los internautas europeos comprende el etiquetado nutricional, siendo Portugal es el país donde mejor entienden las etiquetas (60 por ciento) y Francia el que menos (31 por ciento).

Cuatro españoles, entre los 28 científicos con mayor potencial del mundo

El Howard Hughes Medical Institute ha incluido a cuatro investigadores españoles en la última edición de sus premios 'International Early Career Scientists 2011', un galardón con el que la institución americana reconoce a los 28 investigadores de fuera de Estados Unidos con potencial suficiente para convertirse en líderes a nivel mundial.

   En concreto, han seleccionado a José Luis García Pérez, del Centro Pfizer-Universidad de Granada-Junta de Andalucía de Genómica e Investigación Oncológica (Genyo); Óscar Fernández Capetillo, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO); Simón Méndez Ferrer, del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y Rocío Sotillo, que trabaja en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular de Monterotondo, en Italia.

   Junto a estos cuatro investigadores, también han sido reconocidos el ruso Fydor Kondrashov y el portugués Pedro Carvalho, que trabajan en el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona.

   De hecho, España es el segundo país con más centros en esta distinción, sólo por detrás de China, y el tercero en número de investigadores, tras el país asiático y Portugal.

   "Estas son las personas que, dentro de 10 años, se espera que sean líderes científicos en sus países", ha reconocido el presidente de la Howard Hughes, Robert Tjian.

   La selección se ha realizado tras analizar aproximadamente unas 760 candidaturas procedentes de institutos de investigación de más de 18 países diferentes, y los agraciados podrán disfrutar de una subvención de 650.000 dólares (unos 500.000 euros) para desarrollar durante los próximos cinco años las líneas de investigación que centran su trabajo.

   Además, los ganadores pasan a formar parte de la comunidad científica de dicha institución, que incluye a más de 370 investigadores entre los que destacan 13 premios Nobel y 147 miembros de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

    "Hemos elegido a personas con talento que creemos que conectar con nuestros científicos", según ha reconocido Edwin McCleskey, director científico de la institución.

   La investigación del andaluz García Pérez se ha centrado en conocer la biología de un elemento específico del ADN que es móvil, el retroelemento Line-1, cuya movilidad se ha relacionado con un amplio rango de enfermedades, desde el cáncer a la hemofilia o la distrofia muscular.

   Por su parte, el trabajo de Fernández Capetillo en el CNIO pasa por utilizar un modelo en ratones con el que explorar cómo el estrés afecta a la aparición del cáncer y el envejecimiento.

   Los ratones son también la clave de las investigaciones de Méndez Ferrer en el CNIC, para conocer el funcionamiento de las células madre adulta y cuáles son los mecanismos que regulan su comportamiento.

   La única española que trabaja fuera de España, Rocío Sotillo (en la imagen), se encarga de estudiar la inestabilidad cromosómica en los tumores y las consecuencias que tiene sobre la iniciación del tumor, así como los mecanismos que favorecen su recurrencia.

Usan células madre embrionarias para tratar enfermedades oculares en humanos

 La compañía estadounidense Advanced Cell Technology ha realizado el primer ensayo en humanos del empleo de células madre embrionarias para tratar enfermedades oculares. La técnica se utilizó en dos pacientes que habían recibido implantes de retina y los resultados preliminares, cuatro meses después de la intervención, parecen demostrar que el método es seguro. El avance se publica en 'The Lancet'.

   El objetivo de este primer ensayo en humanos era averiguar si es seguro este tratamiento, que emplea células inmaduras sanas procedentes de un embrión humano, que son manipuladas para crecer como las células que cubren la retina en el ojo.

   Los expertos esperan que, inyectando estas células en el ojo enfermo, sean capaces de restablecer la visión en personas que sufren enfermedades incurables, como la enfermedad de Stargardt, una de las principales causas de ceguera en jóvenes.

   La compañía Advanced Cell Technology, junto con el Jules Stein Eye Institute de la University of California, en Los Angeles (Estados Unidos), han mostrado sus primeras experiencias on este tratamiento en ensayos con humanos, según la 'BBC'.

   En este estudio participó una paciente mayor, de unos 70 años, con degeneración macular asociada a la edad, principal causa de ceguera en el mundo desarrollado, y otra mujer de unos 50 años con enfermedad de Stargardt. Ambas tenían una visión muy limitada y estaban certificadas como ciegas.

   Cada paciente recibió una inyección con 50.000 células epiteliales pigmentarias de retina en uno de sus ojos enfermos. Tras la cirugía, evidencias estructurales confirmaron que las células se habían adherido a la membrana del ojo, como se esperaba, y seguían vivas a la semana 16 del estudio. Además, el proceso resultó seguro, no causando ninguna señal de rechazo o crecimiento celular anormal.

   Aunque el objetivo de este estudio no era averiguar si el procedimiento funciona, los investigadores dijeron que sus resultados sugieren que la visión de las pacientes mejoró ligeramente. No obstante, reconocen que aún es demasiado pronto para enunciar ninguna conclusión firma y que será necesario investigar durante muchos años más para confirmar que el tratamiento es seguro y efectivo.

Una proteína podría reducir la necesidad de trasplante en pacientes con hepatitis fulminante

Científicos del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra y del Instituto de Biomedicina (IBIOMED) de la Universidad de León han demostrado que una proteína, la cardiotrofina-1 (CT-1), aumenta la supervivencia de modelos animales con hepatitis fulminante causada por el virus RHD. 

   El trabajo, que forma parte del Centro de Investigación Biomédica de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBERehd), se ha publicado en 'Journal of Virology', revista de la Sociedad Americana de Microbiología.

   Según ha informado el CIMA, el fallo hepático agudo es una enfermedad muy poco frecuente (se producen unos 2.000 casos al año en Estados Unidos), que se caracteriza por la destrucción masiva del tejido hepático debido a infecciones virales, ingesta de productos tóxicos o reacciones autoinmunes. El único tratamiento resolutivo es el trasplante hepático, pero un 30% de los pacientes fallece sin haber sido trasplantado.

   La CT-1 es una proteína que cumple funciones de defensa natural frente a la muerte celular en el hígado. Los investigadores del IBIOMED de la Universidad de León y del CIMA de la Universidad de Navarra estudiaron su efecto terapéutico en modelos que desarrollaban fallo hepático agudo tras la inoculación del virus RHD.

   "Comprobamos que mientras todos los animales infectados morían antes de 3 días, un 70% de los modelos tratados con CT-1 sobrevivía a largo plazo. Estos sorprendentes efectos terapéuticos obedecen a que la CT-1 atenúa la inflamación y aumenta la producción de moléculas con actividad hepatoprotectora y pro-regenerativa", explican los doctores Mª Jesús Tuñón y Jesús Prieto, coordinadores del trabajo.

   Los resultados de la investigación sugieren que esta proteína puede constituir un tratamiento útil en situaciones de daño hepático agudo severo. Sobre la base de estos hallazgos, la Agencia de Medicamentos y Alimentos (FDA) de los Estados Unidos ha designado a la CT-1 "medicamento huérfano" para el fallo hepático agudo.

   "Si confirmamos su efectividad en ensayos clínicos nos hallaríamos ante un fármaco que podría mejorar el pronóstico de esta clase de pacientes y reducir la necesidad de trasplante en tales casos", puntualiza el doctor Prieto. Digna Biotech, empresa biotecnológica centrada en el desarrollo de los productos investigados en el CIMA, tiene programado el comienzo de ensayos clínicos de fase I en los próximos meses.

Identifican un nuevo gen causante de los 'huesos de cristal'

Un estudio liderado por el español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que determinadas versiones mutadas del gen BMP1 pueden ser una causa más de la osteogénesis imperfecta, enfermedad que afecta a unas 2.700 personas en España y comúnmente se conoce como 'huesos de cristal'.

   Esta enfermedad rara se caracteriza por una deficiencia en la producción de colágeno I, lo que provoca una fragilidad excesiva en los huesos.

   La variante dominante más común se caracteriza por mutaciones en los genes COL1A1 y COL1A2, aunque también existe una minoría de casos de herencia recesiva en los que, durante los últimos años, se han descrito mutaciones en un número cada vez mayor de genes.

   El gen analizado en este estudio, el BMP1, codifica una enzima encargada de cortar una parte de la cadena proteica de las moléculas de procolágeno I que posteriormente se convierten en moléculas de colágeno I funcionalmente maduras.

   Sin embargo, y según publica la revista 'Human Mutation', se ha observado que los mutantes de BMP1 favorecen que este proceso no se realice de forma correcta.

   Por ello, y según explica el investigador del CSIC en el Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols Víctor Luis Ruiz-Pérez, que ha liderado la investigación, este es un nuevo gen a tener en cuenta en el diagnóstico genético de esta patología".

   Para realizar dicho hallazgo se basaron en el estudio de una familia egipcia con dos niños afectados por una variante recesiva y grave de osteogénesis imperfecta, que en 2010 ya permitió descubrir la implicación del gen OSTERIX/SP7 en el desarrollo de la enfermedad.

   La investigación también ha contado con la colaboración del equipo de investigación de Pablo Lapunzina del Hospital Universitario La Paz de Madrid, que junto al centro de Ruiz-Pérez forman parte del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER).

El VIH crea un 'caballo de Troya' para infectar un organismo

Investigadores del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, de Barcelona, y el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) han grabado por primera vez imágenes en vivo de cómo el VIH crea un 'caballo de Troya' para infectar rápidamente un organismo.

   Las imágenes inéditas permiten visualizar por primera vez en movimiento cómo el virus del sida penetra dentro de unas células del sistema inmunitario conocidas como dentríticas, y una vez dentro se convierten en un 'caballo de Troia' que facilita que la infección prolifere rápidamente.

   Conocer esta vía de entrada es esencial para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para combatir el VIH, y es que los VIH que se van acercando a la célula dentrítica se ubican todos en un mismo lugar sobre la superficie exterior de la membrana para ganar fuerza y penetrarla.

   A continuación, se observa cómo la célula interioriza los VIH y los ubica todos dentro de la misma vesícula, en el marco de las imágenes para las que se han utilizado técnicas innovadoras de biofotónica.

   Las células dentríticas juegan un papel clave en la activación de la respuesta inmunitaria, ya que su función consiste en patrullar en el organismo y capturar los agentes infecciosos invasores.

   En condiciones normales, una vez que las dentríticas han capturado patógenos como el VIH las células maduran y son capaces de degradarlos y presentarlos ante su principal diana: los glóbulos blancos llamados linfocitos T CD 4 que generan anticuerpos específicos.

   No obstante, el nuevo descubrimiento aporta pistas sobre cómo el VIH puede entrar en las cléulas dentríticas sin ser degradado y consigue proliferar la infección, escapando de la ruta habitual de degradación de patógenos.

   El estudio muestra que los 'caballos de Troya' se pueden formar con virus procedentes de células infectadas por VIH productoras de virus que transmiten los virus enteros hacia células dentríticas.

   Conocer a fondo este mecanismo es un primer paso para poder desarrollar estrategias terapéuticas capaces de bloquearlo y combatir por tanto la infección.

Recuperan la función eréctil del pene tras reconstruirlo con células madre

Investigadores del Departamento de Urología del Tulane University School of Medicine (Estados Unidos) han logrado recuperar y mejorar la capacidad eréctil de ratas, tras reconstruir su pene mediante cirugía y utilizar para ello injertos de células madre del intestino, según explican en un artículo que publica la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

   La reconstrucción del pene es una intervención quirúrgica que se suele utilizar para tratar problemas como la enfermedad de Peyronie, que provoca la desviación de este órgano durante la erección, causando dolor e incluso impidiendo la penetración en el acto sexual.

   Sin embargo, los injertos utilizados en este trabajo, sembrados con células madre obtenidas a partir de tejidos adiposos de la zona intestinal, podrían suponer un avance en estas intervenciones.

   "El estudio sugiere que estos injertos se pueden emplear con éxito para cualquier reconstrucción traumática e incluso se espera que puedan restaurar la función eréctil en los seres humanos", declara al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) el profesor Asim B. Abdel-Mageed, coautor de la investigación.

   Este experto asegura que los injertos con células madre incorporadas  consiguen restablecer la respuesta eréctil en menos tiempo que los utilizados por las clínicas hasta ahora".

   Los investigadores los han implantado quirúrgicamente en el pene de ratas con un efecto terapéutico mejorado. Transcurridas ocho semanas, comprobaron que la función eréctil de los roedores había mejorado respecto aquellas cuya reconstrucción no se realizó con los injertos enriquecidos con células madre.

   Asimismo, también se observó un aumento en la circunferencia media del pene, tanto en estado flácido como erecto. Además, los resultados obtenidos sugieren que las células madre fueron capaces de restaurar los tejidos eréctiles y con ello mejorar el flujo de sangre e impulsar la producción de óxido nítrico que ayuda a mantener la erección.

   Los autores del estudio están muy satisfechos con los resultados obtenidos, hasta el punto de que, "con la necesaria aprobación y validación, esta técnica se podría utilizar en humanos en el futuro", concluye Abdel-Mageed.

La discapacidad intelectual también favorece diversos problemas físicos y de salud

Investigadores de la Universidad de Salamanca han descubierto que existe una relación entre la discapacidad intelectual y diversos problemas físicos y de salud, como una menor masa ósea o una mayor predisposición a sufrir síndrome metabólico, que puede desembocar en diabetes, obesidad o algunas enfermedades cardiovasculares. 

   Después de fomentar la actividad física con un grupo de personas con discapacidad intelectual durante dos años para disminuir su dependencia y su sedentarismo, el objetivo de este estudio era medir si son factores que incrementan el riesgo de sufrir obesidad y osteoporosis o si, por el contrario, estos problemas están asociados a la propia discapacidad intelectual.

   Para ello, en una primera parte de la investigación, ya culminada, se analizó la relación entre la discapacidad intelectual, la independencia funcional y la masa ósea.

   "Nos dimos cuenta de que estas personas presentan una masa ósea inferior y no sabíamos si era algo inherente a ellos o si se debía a que se mueven menos y tenían una independencia funcional menor", según ha explicado a la Agencia de Noticias para la Difusión de la Ciencia y la Tecnología (DiCYT) el profesor José Ignacio Calvo Arenillas, de la Escuela de Enfermería y Fisioterapia de la Universidad de Salamanca.

   La investigación comparó a 77 personas sin discapacidad intelectual y 156 con ella y las diferencias se hicieron evidentes. "Nos dimos cuenta de que eran más obesas, tenían menos actividad y menos independencia funcional", afirma.

   Uno de los datos más llamativos es que "hay una relación muy directa entre el grado de discapacidad intelectual y la densidad mineral ósea y a veces esto es independiente de la actividad física que hagan".

   "Quizá está relacionado con una menor producción en estas personas de factores de crecimiento y no se trate sólo de que su forma de pensar sea diferente, sino de que esto se relacione con problemas de orden molecular y bioquímico", comenta el investigador, en declaraciones recogidas por Europa Press.

   Pese a que también existe una influencia social y cultural que las puede hacer más sedentarias y obesas, los problemas de salud de las personas con discapacidad no se explican sólo por estos factores.

   De hecho, en otro tipo de estudios se han comprobado otras relaciones curiosas en el mismo sentido. Por ejemplo, explica Calvo, "si se aumenta la actividad física, mejora la memoria". "Aunque parece que son aspectos que no tienen nada que ver, estamos generando factores de crecimiento [un tipo de sustancias], que al entrar en el torrente sanguíneo también podrían estimular las conexiones neuronales", añade.

   En los últimos años se ha apostado por la integración de los discapacitados intelectuales, al demostrarse que esa "diversidad funcional", como se viene denominando en la actualidad, no influía en su capacidad de prestar una fuerza de trabajo a cambio de un salario, como hacen otras personas.

   Así, la nueva definición de discapacidad intelectual cambió la concepción que se tenía de estas personas y se las incorporó al trabajo, de manera que han experimentado un aumento de la calidad de vida, lo que ha propiciado que tengan los mismos problemas de salud que el resto de la población.

   En el primer estudio sobre estas cuestiones que se realizó en Asprosub (Zamora), aunque en esta línea han colaborado centros salmantinos como Asprodes, los científicos instruyeron al personal responsable para que las personas con discapacidad intelectual realizaran más actividad física y se reforzara su independencia funcional o su alimentación.

   Ahora, reconoce este experto, el objetivo es "ver si estos cambios conllevan algún tipo de incidencia sobre la obesidad, la masa ósea y la independencia funcional".

Un test reduce coste y tiempo para secuenciar genes clave en cáncer de mama y ovario

La empresa valenciana Sistemas Genómicos, centro de referencia internacional para el diagnóstico de enfermedades genéticas, ha iniciado la comercialización del 'MamaGeneProfile', un novedoso estudio genético para el cáncer de mama y ovario hereditario (CMOH). Es la primera empresa europea que tiene a punto este tipo de prueba actualmente, según ha informado la compañía en un comunicado.

   Este test, que permite mayor rapidez y un precio más reducido, estudia simultáneamente los genes BRCA 1 y 2 mediante secuenciación masiva en tan sólo tres semanas. Su precio se reduce a la mitad en comparación con otros tests genéticos comercializados hasta el momento para estudiar estos genes. Así pasa de costar entre 1.800 y 2.500 euros a 999 euros.

   El estudio molecular de los genes BRCA1 y BRCA2 es complejo por su gran tamaño y la alta densidad de mutaciones distribuidas a lo largo de toda su secuencia genómica. La técnica habitual consiste en la secuenciación completa de ambos genes de forma secuencial, siendo un proceso laborioso y prolongado.

   'MamaGeneProfile' permite un innovador estudio genético para el cáncer de mama y ovario hereditario, partiendo de un sistema de ultra-alto rendimiento de secuenciación automatizado capaz de llevar a cabo y monitorizar simultáneamente miles de reacciones de secuenciación.

   Adicionalmente, un software de análisis bioinformático procesa la información generada y permite la detección y evaluación tanto de variantes descritas, como el descubrimiento de nuevas variantes en los genes BRCA1/BRCA2, de una forma "rápida y eficaz".

   Este panel, según ha explicado el responsable del Comité de Dirección de Sistemas Genómicos (SG), Lorena Saus, "puede complementarse con un estudio por MLPA para la detección de grandes reordenamientos en los genes BRCA1 y BRCA2, lo que permite completar el estudio de todo el espectro de mutaciones en estos genes".

   Entre el 5 y 10 por ciento de casos de tumores de mama y ovario tienen un componente hereditario a través de mutaciones germinales en genes conocidos, como BRCA1 y BRCA2. Estos genes de alta penetrancia se heredan por un modelo autosómico dominante y un 15 por ciento de afectos tienen historia familiar positiva de la enfermedad no relacionada con mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2.

   Estos casos pueden estar relacionados con mutaciones en otro grupo de genes que actúan sobre la reparación del ADN y que actúan siguiendo un modelo hereditario poligénico. La detección de mutaciones de forma precoz incide directamente en la supervivencia de los pacientes afectos y sus familias para establecer políticas de prevención de forma temprana.

   Por otro lado, la División Biomédica de Sistemas Genómicos ha logrado desarrollar protocolos de diagnóstico genético para más de 300 enfermedades raras de origen genético. Como objetivo principal, la compañía pretende proporcionar servicios analíticos de gran calidad para clientes y colaboradores de la industria agroalimentaria, bio-farmacéutica y de salud.