Casi 1 de cada 3 diagnósticos de cáncer en España son tumores desconocidos por la mayoría

 Casi uno de cada tres diagnósticos de cáncer que se realizan al año en España, unos 162.000 nuevos casos, corresponde a un tumor desconocido por la mayoría de la población. Se trata de tumores como el melanoma, el cáncer de ovario o el de huesos, muchos de ellos prevenibles o que disponen de tratamiento, pero que generan una alta mortalidad debido a su escaso diagnóstico precoz.

   Por esta razón, coincidiendo con el Día Mundial contra el Cáncer, que se celebra este sábado, 4 de febrero, el MD Anderson Cancer Center Madrid ha destacado la importancia de reconocer los primeros síntomas de algunos de estos tumores menos conocidos, para poder detectarlos y tratarlos en sus fases más tempranas.

   Según ha explicado el doctor Antonio González-Martín, jefe de Servicio de Oncología Médica del MD Anderson Cancer Center Madrid, entre estos tumores menos conocidos figura el melanoma, un cáncer cutáneo que se podría prevenir evitando la exposición al sol o empleando un alto factor de protección y que, cogido a tiempo, "no es difícil de curar, se puede hacer con cirugía".

   "Otros tumores poco conocidos son los cánceres ginecológicos, como el cáncer de ovario, que desarrolla una de cada 60 mujeres a partir de los 50 años, lo que supone unos 3.000 casos al año", señala.

   "La mayoría de estas mujeres son diagnosticadas en fases avanzadas de la enfermedad, que se manifiesta con síntomas inexpecíficos. Por ello, este tipo de tumor tiene una alta mortalidad, causa unos 1.500 fallecimientos anuales", añade.

   Por este motivo, el doctor González-Martín considera importante "llamar la atención" de la población de riesgo sobre este tumor y aconsejarles "que vayan al médico si sufren molestias persistentes en el tiempo sin clara explicación, como dificultades para ir al baño o hinchazón en la tripa, porque con un tratamiento integral hay buenas tasas de curación".

   Asimismo, otros cánceres poco conocidos son los del área otorrinolaringológica, es decir, los que afectan a órganos como la glotis, la boca o la laringe. "Suelen debutar con un cambio en el tono de voz, dificultad para tratar o una modificación o bulto en el cuello", expone el doctor. Señala que, "cogidos a tiempo, se pueden curar con cirugía, radioterapia o con el uso de anticuerpos monoclonales". Prevenirlos pasa por rechazar el tabaquismo.

   También se ha referido al cáncer de riñón, que antes no tenía tratamiento y para el que ahora existen "al menos cinco medicamentos aprobados para enfrentarlo en su fase avanzada". "La mayoría son antiangiogénicos que han demostrado --dice-- lograr un impacto en la supervivencia libre de enfermedad de estos pacientes".

   El experto ha citado también el sarcoma y el cáncer de huesos, del que en España se diagnostican unos dos nuevos casos al año por 100.000 habitantes. Asegura que son "muy poco comunes" y que sólo deberían tratarse "en centros que cuenten con equipos multidisciplinares muy cualificados y con experiencia suficiente".

   Además, en esta lista figura el cáncer de origen primario desconocido (CPD), responsable de hasta el 5 por ciento de todos los diagnósticos oncológicos. Un tumor se define como CPD cuando se identifican células cancerosas en el cuerpo sin poder determinar el foco por el que se han originado. Aunque frecuentemente se encuentran en los pulmones o el páncreas, también son habituales en el colon, recto, mama, vías biliares, estómago y riñón.

  El diagnóstico del CPD comienza con un análisis de los antecedentes patológicos del paciente, una exploración física y análisis de sangre, así como radiografías, tomografías y otros estudios radiológicos, si fueran necesarios. Es muy importante estudiarse en un centro especializado porque con las nuevas técnicas diagnósticas más sofisticadas en alguno de estos casos puede descubrirse el tumor primitivo.

   Según este especialista del MD Anderson Cancer Center Madrid, "el Día Mundial del Cáncer es una jornada importante, porque permite hablar de esta enfermedad quitándole el estigma que tiene la palabra". A su juicio, estamos "en un momento importante, porque cada vez se curan más pacientes y es necesario, para seguir avanzando, el fomento de su abordaje multidisciplinar, con equipos de personas coordinadas y entrenadas cuyo centro sea el paciente y el objetivo la curación".

24 preguntas 'olvidadas' sobre el cáncer

Harold Varmus, director del Instituto Nacional del Cáncer de EEUU (NCI, en sus siglas en inglés) y una figura clave de la investigación oncológica en las últimas cinco décadas, lidera una iniciativa que promueve una nueva generación de investigaciones en torno a "24 preguntas provocadoras".

Algunas cuestiones: ¿Por qué la obesidad se relaciona con un mayor incremento de cáncer? ¿Por qué cuesta tanto que se eviten factores relacionados directamente con un mayor riesgo de desarrollar tumores? ¿Se puede cuantificar la exposición a factores de riesgo? ¿Cómo identificar los biomarcadores que determinan el éxito de una terapia? El desarrollo de nuevas estrategias de prevención; la construcción de puentes entre la investigación básica y la práctica clínica; la mejora de los tratamientos; la definición de los tumores y los métodos de diagnóstico son los ejes del proyecto.

"Varmus, en su último papel, vuelve a sacudirlo todo", reza un artículo reciente publicado en 'Business Week'. 

El científico, de 72 años y premio Nobel en 1989 junto a su colega J. Michael Bishop por el descubrimiento de los oncogenes, vuelve a ser el gran agitador de la Oncología.

El proyecto del NCI tiene como objetivo "involucrar a una amplia variedad de científicos en un desafiante ejercicio intelectual", escriben en la última edición de 'Nature' Varmus y Ed Harlow (investigador de la Facultad de Medicina de Harvard y asesor del director del NCI).

La iniciativa se lanza con una financiación mínima para el primer año de 15 millones de dólares (alrededor de 11,3 millones de euros). El proyecto se inspira en otros similares que han establecido retos y plazos concretos para su consecución, como los Objetivos del Milenio de Naciones Unidas o empresas del mismo tipo impulsadas por la Fundación Gates e instituciones académicas.

Para elaborar el cuestionario se organizaron talleres de trabajo con científicos, médicos e investigadores. Por ejemplo, un biolólogo evolucionista que participó en las discusiones propuso una de las preguntas, una de las muchas paradojas que con frecuencia surgen en la investigación: la rápida eliminación de las células tumorales con altas dosis de medicamentos se relaciona, en algunos casos, con la posterior aparición de resistencias a la terapia y, por tanto, con el fracaso del tratamiento.

Como el resto de cuestiones, se plantea el problema según un esquema fijo: la descripción y el planteamiento inicial, las posibilidades de encontrar una respuesta y, por último, el impacto que supondría el hallazgo de una solución. El cuestionario se estructura en seis grandes áreas: factores de riesgo, prevención, desarollo tumoral, detección, diagnóstico y tratamiento. La convocatoria para presentar trabajos de investigación está abierta.

"Durante los últimos 18 meses hemos desarollado la iniciativa de Preguntas Provocadoras desde el concepto a una estrategia pragmática para apoyar becas [de investigación]", afirman Varmus y Harlow. "Este abordaje ayuda a definir los límites entre lo conocido y lo desconocido".

El proyecto nace en un momento de recortes. Varmus, que fue director de los Institutos Nacionales de la Salud entre 1993 y 2000, tendrá en el NCI en 2012 un presupuesto de 5.070 millones de dólares (frente a los 5.100 millones de 2010). Pero el científico considera prioritario abordar las 24 preguntas del proyecto y volver a agitar la investigación oncológica, según recuerda el diario español 'El Mundo'.

Descubren una posible diana terapéutica contra las enfermedades cardiovasculares

Investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH) y del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) han descubierto una posible diana terapéutica contra las enfermedades cardiovasculares. Se trata de la proteína ILK, de la que estos científicos han constata que juega un papel importante en el mantenimiento de la función vascular y han visto también cuáles son consecuencias de su carencia en modelos animales y en pacientes con aterosclerosis carotídea. 

   Las enfermedades cardiovasculares son la primera cause de muerte en España, siendo responsables del 31 por ciento de las defunciones registradas en 2009.

   El objetivo de estos investigadores era avanzar en el conocimiento de los mecanismos que mantienen el sistema cardiovascular funcionando correctamente y descubrir tratamientos para sus disfunciones. Para ello, los científicos han estudiado la contribución de la proteína ILK (quinasa ligada a integrinas a la regulación del óxido nítrico, que actúa sobre la fisiología del vaso sanguíneo.

   Sus resultados, que salen publicados en 'Circulation Research', demuestran que la ILK se produce de forma regular en la pared de las arterias sanas, pero que está ausente en arterias afectadas por ateroscelerosis en las que la cubierta interna de la arteria (el endotelio) se deteriora y se engrosa la pared debido al depósito de células grasas y residuos, formando placas que dificultan el flujo sanguíneo.

   Constatado este hecho en humanos, los responsables de esta investigación han demostrado también en modelos animales que carecen de ILK el papel que tiene para la normal contracción y relajación de las arterias, desvelando a nivel molecular la cascada de interacciones que esta proteína lleva a cabo para ejercer esta función.

   Por una parte, es una diana que controla el tono vascular, al regular la producción del vasodilatador por excelencia que es el óxido nítrico y, por ello, es una clara diana para el tratamiento de la hipertensión arterial.

   Por otra, al desaparecer del endotelio en aterosclerosis, se relaciona directamente con disfunción endotelial y por ello restaurar la función endotelial a través de esta diana puede ser clave para prevenir la formación de placa de ateroma en pacientes de riesgo.

   Según una de las autoras, Marta Saura del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alcalá (Madrid), en la actualidad su equipo estudia "el posibleuso de ILK como diana molecular en la inhibición de la ruptura de placa de ateroma mecanismo que puede contribuir de forma significativa a inhibir enfermedades cardiovasculares derivadas de la inestabilidad de placa, como el infarto de miocardio o los accidentes cerebrovasculares.

Nuevos datos de cómo el Alzheimer se propaga por el cerebro

Científicos de la Universidad de Columbia en Nueva York (Estados Unidos) han descubierto como la enfermedad de Alzheimer parece expandirse por el cerebro con un patrón predecible, infectando una neurona tras otra a medida que se propaga entre circuitos relacionados conocidos como sinapsis.

   Los hallazgos, publicados en la edición 'on-line' de la revista 'PloS One', ayudan a confirmar nuevos datos sobre cómo la enfermedad pasa de una región a otra del cerebro, por lo que bloquear dicho proceso lo antes posible evitaría que la enfermedad se propague.

   Algunos estudios previos con humanos ya habían sugerido que la enfermedad de Alzheimer se expande de una región a otra del cerebro, en lugar de surgir espontáneamente en las distintas zonas, aunque no había pruebas suficientes para confirmarlo.

   "Todos hablan de la 'expansión' del Alzheimer, pero realmente no existía una teoría concreta", ha reconocido a Reuters Karen Duff y Scott Small, investigadores que han trabajado en este estudio.

   Durante la investigación, ambos científicos utilizaron ratones genéticamente modificados para acumular depósitos de proteína Tau --que forma marañas de fibras en el cerebro de los afectados por esta enfermedad-- en un centro cerebral clave para la memoria conocido como corteza entorrinal, que es donde esa proteína tóxica comienza a acumulares en humanos.

   El equipo analizó los cerebros de los ratones periódicamente durante un periodo de 22 meses, para ver cómo avanzaba la enfermedad, y hallaron que, a medida que los ratones envejecían, la proteína Tau humana anormal se propagaba junto con un sendero relacionado, viajando desde la corteza entorrinal al hipocampo y a la neocorteza, zonas del cerebro necesarias para formar y almacenar recuerdos.

   El equipo también descubrió que la Tau se movía por el cerebro de neurona en neurona a través de la sinapsis, puntos de conexión que permiten a las células nerviosas comunicarse.

   Los investigadores creen que esos hallazgos sugieren nuevas estrategias para diagnosticar y tratar la enfermedad de Alzheimer. "Las técnicas de diagnóstico por imagen permiten detectar la disfunción en la corteza entorrinal, lo que será particularmente útil en el diagnóstico de la enfermedad en estadios tempranos", señalaron.

   Además, añaden que "lo más importante" de este hallazgo es que permitirán desarrollar "formas de mejorar el tratamiento".

"Si fuera posible 'tratar' el Alzheimer cuando aparece primero en la corteza entorrinal, esto evitaría su expansión", aseguran.

   El estudio ofrece una nueva diana para el diagnóstico y tratamiento de esta dolencia, que apunte a la proteína Tau en lugar de la amiloide, que genera la placa que se forma en el cerebro de los pacientes.

   Sin embargo, el investigador del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, Jesús Ávila, reconoce que el hallazgo es "una hipótesis más" que añadir a otras investigaciones sobre la propagación del Alzheimer ya que, como reconoce, "es posible incluso que haya más de una vía de propagación".

   En este caso, explica Ávila, ha quedado claro dónde se origina la enfermedad pero, en cambio, "no queda bien indicado cómo se propaga de neurona a neurona".

Un estudio ve la malaria dos veces más letal de lo que se cree

La malaria causa la muerte de más de 1,2 millones de personas al año a nivel mundial, casi el doble de lo que se pensaba, según una nueva investigación difundida el viernes que cuestiona años de creencias sobre la enfermedad transmitida por los mosquitos.

Los estudios anteriores dejaron de lado cientos de miles de muertes porque suponían erróneamente que la malaria provocaba el deceso sobre todo de bebés y centraron sus hallazgos en los menores de 5 años, indicó el estudio del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud en Estados Unidos (IHME por su sigla en inglés).

La nueva investigación, publicada en la revista médica The Lancet, apuntó que el 42 por ciento de las muertes en realidad se produce en niños mayores y adultos.

La cifra más elevada de víctimas mostró la necesidad de incrementar la financiación para luchar contra la malaria, incluso cuando los gobiernos tengan la presión de recortar sus cuentas en medio de la crisis económica mundial, dijeron los expertos.

"Uno aprende en la escuela de medicina que las personas expuestas a la malaria cuando son niños desarrollan inmunidad y rara vez mueren de malaria cuando son adultos", dijo Christopher Murray, quien lideró el estudio como director del IHME.

"Lo que hallamos en los registros hospitalarios, de muertes, sondeos y otras fuentes muestra sencillamente que eso no es así", agregó.

En su trabajo, que empleó datos nuevos y modelos informáticos para construir una base de datos histórica del periodo 1980-2010, los investigadores hallaron que más de 78.000 chicos de 5 a 14 años, y más de 445.000 personas mayores de 15 años murieron de malaria en 2010.

Eso implica que más de cuatro de cada 10 del total de muertes por malaria fueron en personas mayores de 5 años.

En general, las muertes mundiales por malaria subieron desde 995.000 en 1980 a un pico de 1,8 millones en 2004, para luego descender a 1,2 millones en 2010, reveló el estudio.

El último informe mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el número estimado de muertes por malaria o paludismo cayó a 655.000 en 2010, es decir casi la mitad de lo que marca el estudio del IHME.

No obstante, la OMS dijo el viernes que mantenía sus cifras y dijo que gran parte de los datos usados en el estudio publicado en The Lancet se habían basado en testimonios verbales de parientes sobre cómo habían muerto las personas, y no en diagnósticos por muestras positivas de laboratorio.

"Por lo tanto, diríamos nuevamente que la gran mayoría de las muertes serían en niños menores de 5 años y nos mantenemos en nuestras estimaciones", señaló el portavoz de la agencia de Naciones Unidas, Gregory Hartl, en conferencia de prensa desde Ginebra.

Tanto el nuevo estudio como el de la OMS mostraron una tendencia a la baja en la cantidad de muertes en los últimos años, sobre todo gracias al uso de medicamentos contra la malaria y de mosquiteros tratados con insecticida.

Los nuevos resultados son parte de una serie en proceso generada por el Estudio 2010 de Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo.

Las tendencias mundiales en cuanto a muertes infantiles y maternas, y cáncer de mama y de cuello de útero fueron publicadas en año pasado y se darán a conocer más en los próximos meses.

La malaria es endémica en más de 100 países pero puede evitarse mediante el uso de mosquiteros y aerosoles insecticidas para mantener alejados a los mosquitos que portan la enfermedad.

Los medicamentos efectivos contra la malaria, conocidos como terapias combinadas en base a artemisinina o ACT, pueden curar la infección pero el acceso a ellos suele ser limitado en los países pobres, donde la financiación es escasa y los servicios de salud, deficientes.

Los investigadores del IHME dijeron que gran parte del descenso en las muertes se debió a esfuerzos del Fondo Mundial de lucha contra el sida, la malaria y la tuberculosis -lanzado en 2001- y a otras iniciativas, como la Campaña contra la Malaria de la OMS.

"Hemos visto un enorme aumento tanto en la financiación como en la atención política brindada a la malaria durante la última década, y eso está teniendo un impacto concreto", dijo Alan Lopez, de la Universidad de Queensland y uno de los co-autores del estudio.

Los investigadores también advirtieron, como lo hizo la OMS en su informe sobre malaria de diciembre de 2010, que los recientes triunfos en la lucha contra la enfermedad podrían revertirse si los problemas económicos globales reducen los esfuerzos en financiación.

En un anuncio en noviembre de 2011, el Fondo Mundial indicó que cancelaría su siguiente ronda de financiación, "lo que empaña el futuro de los programas contra la malaria".

"Si el Fondo Mundial está debilitado, el mundo podría perder el 40 por ciento de todos los fondos destinados a combatir la malaria", dijo Stephen Lim, también del IHME y co-autor del estudio.

Un mayor seguimiento de la dieta mediterránea reduce el riesgo de cáncer

Los primeros resultados de un macroestudio internacional con participación española ha revelado que aquellas poblaciones que presentan una "alta adherencia" a la dieta mediterránea presentan menos casos de cáncer, especialmente de aquellos relacionados con el consumo de tabaco, como el cáncer de pulmón o estómago. 

   Así lo ha asegurado la doctora Pilar Gómez Enterría, coordinadora del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), en referencia a las primeras conclusiones del estudio EPIC, iniciado a principios de los años 90 en Europa para poner de manifiesto la relación existente entre dieta, estado nutricional, estilos de vida, factores ambientales y la incidencia de diferentes tipos de cáncer.

   La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre el 30 y 40 por ciento de los cánceres podrían prevenirse con medidas relacionadas con la dieta, el control del peso y la actividad física.

   Para precisar estos datos y aportar base científica sobre los factores nutricionales implicados con el cáncer, la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer (IARC) y el Imperial College de Londres (Reino Unido) iniciaron un estudio con 520.000 sujetos sanos, de entre 35 y 65 años, de los cuales el 70 por ciento son mujeres, que presentaban hábitos alimenticios heterogéneos.

   En total participan 23 centros de 10 países europeos (Alemania, Dinamarca, España, Francia, Grecia, Holanda, Italia, Noruega, Reino Unido y Suecia). En el caso de España, Asturias, Granada, Guipúzcoa, Murcia y Navarra son las cinco provincias participantes, coordinadas por el Instituto Catalán de Oncología de Barcelona, y aportan un total de 40.000 participantes.

   Como reconoce la doctora Gómez Enterría, "el seguimiento a lo largo de estos años de la cohorte del Estudio EPIC está permitiendo establecer relaciones causales ente dieta/estilo de vida y la incidencia del cáncer, determinando qué factores dietéticos pueden favorecer el riesgo de padecer ciertos tipos de cánceres y cuáles en cambio pueden tener un efecto protector".  

   Así, por ejemplo, han observado que la fibra, sea cual sea el alimento de la que proceda (cereales, verduras, frutas), tiene un efecto protector sobre el cáncer de colon y recto, mientras que una ingesta abundante de este nutriente parece también proteger del cáncer de estómago.

   De igual modo, una ingesta abundante de fruta y verdura se asocia, en fumadores, a una menor incidencia de cáncer de pulmón, al tiempo que también tienen un efecto protector sobre los cánceres del tracto digestivo superior.

   Un elevado consumo de verduras de hoja, detalla esta experta, se asocia a menor incidencia de cáncer de mama, mientras que también se ha observado una relación inversa entre el consumo de pescado y el cáncer colorrectal: a mayor consumo, menor incidencia.

   Por otro lado, esta experta de la SEEN reconoce que en los pacientes con cáncer es frecuente la afectación, en mayor o menor medida, del estado de nutrición. Depende del tipo de tumor, su localización o el estadio evolutivo en que se encuentre la enfermedad.

   Entre otras, las causas de esta desnutrición se asocian, por un lado, con el propio tumor, y, por otro, con el tratamiento que se aplica, ya sea cirugía, quimioterapia o radioterapia.

   "La alimentación en el enfermo con cáncer tiene como fin intentar conservar el mejor estado de nutrición posible, ya que éste va asociado a una mejor tolerancia al tratamiento oncológico y una mejor calidad de vida", explica la doctora Gómez Enterría.

   Las necesidades nutricionales de estos pacientes son, en general, superiores a las de una persona sana, debido en parte a los trastornos metabólicos que produce el propio cáncer y al tratamiento que se aplica. "No hay ningún alimento ni ningún tipo de dieta milagrosa que curen el cáncer", asegura la doctora.

   Por ello, advierte de que es fundamental que un paciente oncológico esté bien nutrido. "La desnutrición afecta negativamente la tolerancia a los tratamientos oncológicos. Un enfermo desnutrido tolera peor la quimioterapia, lo que en muchas ocasiones obliga a disminuir la dosis o a espaciar los ciclos de tratamiento. Otro tanto ocurre con la radioterapia", puntualiza la experta.

Reducir la inversión en prevención y diagnóstico precoz del cáncer provocará más gastos y afectados en el futuro

La presidenta de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), Isabel Oriol, ha explicado, durante el Foro Contra el Cáncer 'Por un enfoque integral. Prevención y Atención multidisciplinar' celebrado este jueves en Madrid, que "los recursos (económicos) que no se utilicen ahora, conducirán a un incremento de los costes tanto financieros como humanos en el futuro".

   En este sentido, Oriol ha señalado que el "reto mundial" es reducir el número de "muertes prematuras" y que, en este sentido, el cáncer requiere de un "enfoque integral" para que todos los profesionales trabajen de "manera conjunta" en su prevención y detección precoz con el objetivo de no duplicar esfuerzos.

   Por su parte, la ministra de Sanidad, Ana Mato, que también ha asistido al encuentro, ha lanzado un mensaje de apoyo y esperanza a los pacientes de cáncer y a sus familiares y ha reconocido que el abordaje de esta enfermedad es una "prioridad" para su cartera.

   Mato ha aplaudido además la celebración de este foro y ha alabado la misión de la asociación. "Apoyo la labor informativa y de concienciación de la AECC para disminuir el impacto y mejorar la calidad de vida de los pacientes", ha precisado.

   La titular de Sanidad ha señalado, entre otras cuestiones, que un "aspecto fundamental" a la hora de enfrentar esta enfermedad es mantener una "actitud positiva" y ha destacado los últimos avances realizados en este campo, "que han permitido reducir la mortalidad".

   Por su parte, el presidente del Comité Técnico nacional de la aecc, el doctor Luis Paz-Ares, ha señalado que, cada año, 200.000 personas son diagnosticadas de cáncer en España y que los tumores más frecuentes son los localizados en el pulmón, en el colon, en la próstata y en las mamas.

   Sin embargo, ha destacado que los cánceres de mama y de próstata están descendiendo de "manera espectacular" gracias a la prevención y a la detección precoz. Además, ha señalado que, en general, España se encuentra en los primeros puestos del ranking europeo en cuanto a supervivencia de esta enfermedad. "Estamos en la parte alta del rango, pero tenemos mucho que hacer", ha reconocido.

   Así, Paz-Ares ha advertido de que el alcohol, el tabaco y la obesidad son factores de riesgo. "Tres de cada diez canceres hay que atribuirlos al tabaco", ha concretado. En este sentido, Paz-Ares, que ha recalcado que el 40 por ciento de los canceres son prevenibles, ha enfatizado la importancia de la dieta equilibrada y de la práctica de ejercicio físico.

   Dentro de la prevención, ha resaltado también los programas de cribado de esta enfermedad, como la mamografías en mujeres partir de los 50 años aunque, en este sentido, ha reconocido que la participación --actualmente se encuentra en torno al 65 por ciento-- debería ser más alta.

   El presidente de la SEOM, el doctor Juan Jesús Cruz, ha destacado la asistencia que se proporciona en España en torno a esta enfermedad y, en este sentido, ha considerado que "a nadie se le debe decir que tiene que ir a Houston".

   Así, ha reivindicado que todas las autonomías deben tener un protocolo de actuación homogéneo y que, en caso de existir diferencias, hay que corregirlas. "En todos los sitios, debemos tener las mismas oportunidades", ha insistido.

   Por su parte, el presidente de la SECPAL, el doctor Javier Rocafort, ha destacado el papel que juegan los cuidados paliativos. "El auténtico objetivo es conseguir la felicidad del paciente", ha señalado.

   Asimismo, ha denunciado que, en la actualidad, esta profesión no está acreditada y que, por ello, sus retos pasan por aumentar el número de unidades de cuidados paleativos y asegurar la especialidad.

   Por su parte, el coordinador científico de la Estrategía en Cáncer del SNS, el doctor Josep Borrás, ha reconocido que "el aumento de la incidencia del cáncer, los cambios en el estilo de vida o la atención a los supervivientes de larga duración son algunos de los problemas prioritarios en la lucha contra la enfermedad".

   Paz-Ares ha explicado que, según se desprende del Oncobarómetro, "pese a que el 80 por ciento de la población ha tenido alguna experiencia cercana a la enfermedad, solo el 40 por ciento dice haber recibido información sobre el cáncer en los últimos meses".

   Este sondeo revela además que, dentro del porcentaje de personas que dicen haber recibido información sobre la enfermedad, el 63 por ciento de los jovenes de entre 18 y 34 años y el 57 por ciento de los mayores de 75 años mantienen una actitud negativa ante la información sobre el cáncer.

   El foro ha contado con la presidenta de honor de esta asociación, la princesa de Asturias, Letizia Ortiz, quien ha manifestado su esperanza en que continuen celebrandose más foros contra el cáncer y quien ha recalcado el enfoque "global" que precisa esta enfermedad.

   Ortiz ha abogado por centrarse en la atención de los pacientes y de sus familiares y, en general, en "todas las personas involucradas de una u otra manera en este empeño común de plantarle cara al cáncer".

   "Somos responsables de nuestra salud. Eso significa que hay que prestar atención a cómo vivimos: el tabaquismo, el abuso de alcohol, la dieta inadecuada, la falta de ejercicio, el exceso de sol..son riesgos que todos conocemos pero en los qeu hay que insistir", ha explicado.

   Por último, ha reconocido que la investigación es "clave" para el progreso de la sociedad y de todas las personas. "Fomentar la cultura de la ciencia y de la investigación científica es ganar siempre", ha insistido.

   Este foro busca concienciar sobre un enfoque integral de la enfermedad desde sus distintas facetas --prevención, detección precoz, atención y tratamiento al paciente oncológico e investigación-- y crear un espacio continuado que permita a los profesionales proponer compromiso de trabajo conjunto y seguir avanzado en la lucha contra el cáncer.

Investigadores piden que se controle el consumo de azúcar

El azúcar debería ser controlada, como se hace con otros productos como el alcohol o el tabaco, para proteger la salud pública. Esta es la conclusión a la que han llegado un equipo de investigadores de la University of California, San Francisco (UCSF), quienes aseguran, en un artículo publicado en 'Nature'.

   Los autores de este trabajo consideran que el azúcar es el 'combustible' de la actual pandemia global de obesidad y que contribuye a que 35 millones de personas mueran cada año en el mundo por enfermedades no transmisibles, como la diabetes, las enfermedades cardíacas o el cáncer.

   Las enfermedades no transmisibles suponen, en la actualidad, una mayor carga de enfermedad a nivel mundial que las enfermedades infecciosas, según Naciones Unidas. En Estados Unidos, el 75 por ciento de los dólares que se gastan en atención sanitaria se destinan a tratar estas enfermedades y sus problemas asociados.

   Los investigadores de la UCSF Robert Lustig, Laura Schmidt y Claire Brindis, autores del trabajo, aseguran que un potencial abuso del azúcar, asociado a su toxicidad y su amplia presencia en la dieta occidental, ha convertido a este producto en el principal culpable de esta crisis de salud mundial.

   Este grupo de científicos, expertos en Endocrinología, Sociología y Salud Pública, ha realizado una nueva observación sobre las evidencias científicas acumuladas que existen sobre el azúcar. Así han concluido asegurando que el azúcar no es sólo una fuente de "calorías vacías" que hace engordar a la gente.

   Al nivel en el que la consumen la mayoría de los ciudadanos americanos, el azúcar es capaz de cambiar el metabolismo de las personas, elevar la presión sanguínea, alterar de forma crítica la señalización hormonal y causar importantes daños al hígado, el último efecto perjudicial del azúcar que se ha conocido. Estos riesgos sanitarios reflejan, en gran parte, los efectos de beber demasiado alcohol.

   El consumo mundial de azúcar se ha triplicado durante los últimos 50 años y se ve como principal causa de la epidemia de obesidad. Sin embargo, según defienden  Lustig, Schmidt y Brindis, la obesidad podría ser sólo un indicador del daño que causan los efectos tóxicos del exceso de azúcar.

   Esto podría explicar por qué el 40 por ciento de las personas con síndrome metabólico -- los cambios metabólicos clave que conducen a la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer-- no presentan obesidad a nivel clínico.

   Según Lustig, profesor de Pediatría en la división de Endocrinología del UCSF Benioff Children's Hospital y director del Weight Assessment for Teen and Child Health (WATCH) Program de la UCSF, "mientras que la gente piense que el azúcar es sólo 'caloría vacía', no tendremos ninguna posibilidad de resolver esto".

  "Existen buenas y malas calorías, igual que existe grasa buena y mala, aminoácidos buenos y malos aminoácidos, buenos carbohidratos y malos carbohidratos", señala Lustig, apuntando que "más allá de sus calorías, el azúcar es tóxica".

   Los investigadores consideran que limitar el consumo de azúcar tiene por delante retos que van más allá de explicar a la gente su potencial toxicidad. "Reconocemos que en el azúcar existen aspectos culturales y relacionados con la fiesta", señala Brindis, director del Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies (IHPS), de la UCSF. "Cambiar estos patrones es muy complicado", asevera.

   Para Brindis, las intervenciones eficaces no pueden confiar exclusivamente en los cambios individuales, debe poner en marcha iniciativas que incidan en el entorno y en la comunidad en general, algo parecido a lo que se ha hecho con el alcohol y el tabaco, que incrementa las posibilidades de éxito.

   Los autores defienden que, para que la sociedad se aleje del excesivo consumo de azúcar, la gente debería estar mejor informada sobre las últimas evidencias científicas sobre este producto.

   En este sentido, muchas de las intervenciones que han reducido el consumo de alcohol y tabaco pueden ser modelos para encarar el problema del azúcar, como crear impuestos especiales sobre sus ventas, controlar el acceso a la misma o endurecer las condiciones para permitir poner máquinas expendedoras y bares que venden productos con mucha azúcar en colegios y lugares de trabajo.

   "No estamos hablando de prohibir", puntualiza Schmidt, quien asegura que "no están abogando por una mayor imposición del gobierno en la vida de las personas". "Estamos hablando de formas moderadas para hacer que el consumo de azúcar sea ligeramente menos oportuno, haciendo que la gente abandone su consumo en dosis concentradas", afirma.

   "Lo que queremos --ha insistido-- es incrementar realmente las opciones de la gente para consumir alimentos que no están cargados de azúcar, comparativamente más fáciles y baratos de conseguir".

   Para el presidente de la Academia Española de Nutrición, Luis Serra, catedrático de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, las conclusiones de este estudio, aplicadas a nivel global, podrían resultar "algo exageradas", ya que el consumo de azúcar en España no plantea una situación como la que hay en Estados Unidos, México o en países europeos como Dinamarca, donde hay consumos de azúcar mucho más altos.

   "En España el consumo de azúcar es bastante menor que en países como Estados Unidos, México o Dinamarca, aunque los azúcares añadidos cada vez están más presentes también en nuestro país", señala este experto a Europa Press, detallando que los españoles consumen unos 80 gramos diarios de azúcares de todo tipo --el consumo ideal está entre los 50 y los 80 gramos diarios-- y que los azúcares añadidos representan "menos del 10 por ciento de la ingesta calórica total".

   A su juicio, aunque "comer todos los días con un refresco azucarados no es bueno", comparar el azúcar con el tabaco o el alcohol es "desafortunado", pues el azúcar no causa adicción y no resulta dañino en cantidades adecuadas. "El tabaco hace daño a todo el mundo, el azúcar no, y tomar una copa de alcohol al día es beneficioso para la salud", asevera.

   Considera que la obesidad es "un problema grave" a nivel mundial, pero que esta pandemia en países como Estados Unidos o México está más relacionada con el consumo de carbohidratos refinados, presentes en algunos panes, patatas, arroces o pasta.

   No obstante, cree que reducir el consumo de azúcar es "una elección personal" y que está "al alcance de todos". A su entender, lo importante es que la gente sepa "dónde está el azúcar voluntario, es decir, el que ponemos nosotros en el café, y donde el que añaden los fabricantes en los yogures, los refrescos o los pasteles".

   "Lo importante es que se tenga una idea de cuánto azúcar se consume y que no se haga un excesivo consumo de azúcar, pero también hay que saber que el azúcar no es un veneno, pese a que su ingesta se tenga que compensar con ejercicio para evitar que aparezcan problemas de salud", señala el profesor Serra, para quien "no hay azúcares buenos o malos, todos tienen un comportamiento metabólico parecido".

Facebook y Twitter, más adictivos que el alcohol y el tabaco

La red social de Facebook y la red de microblog Twitter causan más adicción que el alcohol y el tabaco. Resistir la tentación de visitar los sitios de redes sociales para ver las actualizaciones es más difícil que rechazar una bebida o un cigarrillo.

   Facebook y Twitter se han convertido en las redes sociales más populares del momento. Incluso, los 'smartphones' y 'tablets' permiten estar conectados a ellas las 24 horas al día. Entrar en el perfil de Facebook para comprobar si alguien ha comentado un estado, ha publicado una foto o ha cambiado su estado, así como comprobar las menciones en Twitter o los 'tuits' de los seguidores, se convierten en acciones diarias tan comunes como dormir o comer. De ahí que algunos de esos usuarios tengan adicción a las redes sociales.

   Según un estudio realizado por la Booth School of Business de la Universidad de Chicago -y recogido por el diario británico The Telegraph-, tanto Facebook como Twitter causan más adicción en los usuarios que el alcohol o el tabaco. Para este estudio se han realizado 250 encuestas sobre los deseos diarios de los usuarios.

   La encuesta concluye que dormir y el sexo son los dos deseos más anhelados durante el día pero acceder a las redes sociales y el trabajo son los deseos más difíciles de resistir y más fáciles de satisfacer. En contraposición, el alcohol y el tabaco son deseos que se encuentran en niveles mucho más bajos a pesar de generar adicción.

   Según revela el director del estudio, el doctor Wilhelm Hofmann, la forma de controlar esta adicción es resistir a la tentación ya que de esta manera se fortalece la fuerza de voluntad y cada día se tienen menos ganas de "caer en la tentación".

Describen el papel de una enzima que participa en la diferenciación celular

  Como ocurre con los ordenadores, las células dependen de sistemas operativos para realizar sus funciones con normalidad; los programas de expresión génica contienen el código de 'software' en el que se apoyan las células, y cada tipo de célula está controlada por su propio programa -un programa corrupto podría desencadenar una enfermedad. Los sistemas celulares pueden ser dañados por virus, mutaciones, o por el mal funcionamiento que puede tener lugar cuando las células cambian de un tipo a otro. 

   A diferencia de los ordenadores, que pueden utilizar un siempre un solo sistema operativo, la diferenciación celular necesita cambiar los sistemas operativos a medida que las células maduran.

   En términos simples, la diferenciación requiere de dos pasos clave: los genes activos en el sistema operativo inicial deben desactivarse, y los genes del nuevo sistema operativo celular deben estar bien activados. Si el proceso no es perfecto, una célula en transición puede morir o causar enfermedades.

   Ahora, una nueva investigación, llevada a cabo por científicos del Instituto Whitehead (Estados Unidos), pone de manifiesto el papel fundamental de una enzima, la demetilasa 1 lisina-específica (LSD1), que participa en la diferenciación de células madre embrionarias en otros tipos celulares. La investigación ha sido publicada esta semana en la revista 'Nature'.

   La LSD1 era conocida por ser crítica para el desarrollo, pero, hasta ahora, poco se sabía sobre el papel clave que desempeña en la diferenciación, cuando los sistemas operativos cambian.

   "Sabíamos que las células expresan un nuevo conjunto de genes cuando el interruptor de arranque se pone en marcha", dice Steve Bilodeau, uno de los autores del artículo, e investigador postdoctoral en el laboratorio del Instituto Whitehead, quien añade que "este estudio, además, muestra que la enzima es esencial para desactivar los genes que estaban activos en el estado anterior de la célula -evitando daños en la nueva célula".

   Al investigar la desactivación de genes en la transición del estado celular, Bilodeau y Warren Whyte, estudiante graduado y coautor del estudio, redefinieron el papel de la LSD1, y describieron un mecanismo, previamente desconocido, para silenciar genes.

   Cuando analizaron los genes de las células madre embrionarias que deben desactivarse durante la diferenciación, Whyte y Bilodeau observaron que la LSD1 coloca en la célula potenciadores de genes, pequeños segmentos de ADN que actúan como una pista de aterrizaje para las proteínas que activan los genes de transcripción y, finalmente, la producción de proteínas.

   Cuando la LSD1 recibe la señal de que las células madre están en transición hacia un estado diferenciado, la enzima actúa y desactiva los genes potenciadores. Cuando son desactivados, la transcripción de los genes de las células madre se para, bloqueando el sistema operativo de las células madre y, mientras esto ocurre, otros mecanismos cambian el sistema operativo de las células.

   Aunque el trabajo se centra en trabajo de una enzima en las células normales, Young ve implicaciones más amplias. La LSD1 es miembro de una clase de moléculas que regulan tanto la actividad de los genes, como la estructura de los cromosomas, por lo que la LSD1 podría dar pistas sobre la función relacionada con los reguladores.

   Además, saber cómo funciona este mecanismo en las células normales proporciona una base sólida para desentrañar lo que ocurre en las células anormales.

Diseñan un chip para identificar los cien genes más comunes en las distrofias de retina

La Once y la Universitat de Barcelona (UB) colaboran en el diseño de un chip de ADN para diagnosticar los cien genes más frecuentes implicados en las distrofias de retina hereditarias.

   La investigación servirá también para realizar el diagnóstico genético de diez familias afectadas por la retinosis pigmentaria --la distrofia de retina más frecuente--, caracterizar las nuevas mutaciones y seleccionar a las familias óptimas para iniciar una investigación genómica de nuevos genes patogénicos.

   Según ha informado la Once en un comunicado, en las últimas dos décadas se han descrito más de 350 genes responsables de patologías de la visión, de los que 150 están relacionados con las distrofias de retina hereditarias.

Los masajes reducen la inflamación después del ejercicio extenuante

La mayoría de los atletas pueden dar testimonio de que los masajes alivian el dolor y promueven la recuperación tras el ejercicio pero ahora, un nuevo estudio publicado en 'Science Translational Medicine' revela que, además, a nivel celular, reduce la inflamación y promueve el crecimiento de nuevas mitocondrias en el músculo esquelético. 

   En la investigación han participado científicos del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento, de la Universidad de California en Berkeley, y la Universidad de McMaster, en Hamilton (Ontario).

   El estudio incluyó el análisis genético de biopsias musculares tomadas de los cuádriceps de once hombres jóvenes, después de haberse ejercitado hasta el agotamiento en una bicicleta estática.

   Una de sus piernas fue elegida al azar para recibir masaje, y se tomaron biopsias de ambas piernas antes del ejercicio, a los 10 minutos del masaje y después de un período de 2,5 horas de recuperación.

   Según el doctor Simon Melov del Instituto Buck, responsable del análisis genético de las muestras de tejido, "nuestra investigación mostró que el masaje redujo la expresión de citoquinas inflamatorias en las células musculares y promovió la biogénesis de las mitocondrias -las unidades de producción de energía en las células".

   El investigador añade que la reducción del dolor asociada con el masaje puede implicar el mismo mecanismo que los dirigidos por los anti-inflamatorios no esteroidales convencionales.

   El autor principal, el doctor Mark Tarnopolsky, del Departamento de Medicina y Pediatría, afirma que la investigación proporciona una validación muy necesario para una práctica que está creciendo en popularidad, "los beneficios potenciales del masaje podrían ser útiles para un amplio espectro de personas, incluidos los ancianos, las personas que padecen lesiones músculo-esqueléticas y los pacientes con enfermedad inflamatoria crónica.

   Este estudio proporciona evidencia de que las terapias de manipulación, como el masaje, pueden estar justificadas en la práctica médica".

Los omega-3, vinculados con un menor índice de arritmias

Los adultos de más edad que tenían en sangre los niveles más altos de ácidos grasos omega-3, hallados principalmente en el pescado, tenían un 30 por ciento menos de posibilidades de desarrollar después arritmias que quienes contaban con los niveles más bajos, según un estudio en Estados Unidos.

Hasta el 9 por ciento de los residentes en Estados Unidos desarrollarán fibrilación auricular cuando lleguen a los 80 años, según algunas estimaciones. La anormalidad en el ritmo cardiaco puede llevar a apoplejías y fallos cardiacos.

Hay pocos tratamientos para la dolencia y principalmente se centran en impedir estos episodios con anticoagulantes.

"Un riesgo del 30 por ciento menos de la arritmia crónica más común en la población de Estados Unidos es un efecto bastante significativo", dijo Dariush Mozaffarian, uno de los autores del estudio y profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Algunos estudios previos han sugerido que quienes comen mucho pescado tienen un riesgo inferior de desarrollar fibrilación auricular, pero otros trabajos no han hallado ese vínculo.

Los ácidos grasos omega-3 medidos en este estudio, que fue publicado en Circulation, fueron el ácido eicosapentaenoico (EPA), el ácido docosapentaenoico (DPA) y el docosahexaenoico (DHA). Se encuentran en el pescado graso y en algunos alimentos enriquecidos, como huevos, además de en los suplementos de aceite de pescado.

Estudios previos se habían apoyado en cuestionarios sobre cuánto pescado come la gente, algo que sólo puede estimar la cantidad de omega-3 que se ingiere, dijo Mozaffarian.

"Dependiendo de la especie de pescado, la cantidad de omega-3 puede multiplicarse por diez", dijo a Reuters Health.

Para obtener una medición más precisa de cuánto aceite de pescado comían los participantes en el estudio, los investigadores tomaron una muestra de la sangre de más de 3.300 adultos de más de 65 años.

En los siguientes 14 años, siguieron la salud de los participantes y hallaron que 789 desarrollaron fibrilación auricular.

Aquellos con los niveles de omega-3 más elevados en su sangre al principio del estudio tenían un 30 por ciento menos de posibilidades de tener arritmias frente a quienes ocupaban los niveles inferiores.

"Son reducciones significativas en cuanto a riesgo", dijo Álvaro Alonso, profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, que no participó en el estudio.

Una reducción del 30 por ciento del riesgo significaría que en lugar de que 25 de cada 100 personas desarrollen esta dolencia, serían únicamente 17 de cada cien.

De los tres ácidos omega-3, los niveles altos de DHA se relacionaron con un riesgo del 23 por ciento menos de sufrir fibrilación auricular, mientras que el EPA y el DPA no se vincularon con ningún riesgo menor.

Alonso advirtió de que el estudio no demuestra que comer pescado sea el responsable de una tasa inferior de fibrilación auricular, pero dijo que había una idea de que los ácidos grasos hallados en el pescado podrían funcionar estabilizando la excitabilidad de las células musculares cardiacas.

Añadió que los resultados parecen lo suficientemente prometedores para seguir llevando a cabo estudios que averigüen cuánto aceite de pescado puede usarse como medida preventiva potencial contra la arritmia.

El ejercicio puede mejorar la salud y el bienestar de los pacientes con cáncer

El ejercicio puede mejorar la salud de los pacientes con cáncer que han terminado la parte principal del tratamiento, según un estudio publicado en 'BMJ'. Investigaciones previas han demostrado que los pacientes con cáncer esperan retomar sus actividades diarias cuando han completado su tratamiento principal para el cáncer pero, sin embargo, a menudo descubren que sufren de fatiga, disminución de la actividad física y una reducción en la calidad de vida.

Ahora, nuevos estudios han demostrado que hay muchos factores de la salud, incluyendo la calidad de vida, que pueden mejorar a través de la actividad física.

   Investigadores de la Universidad de Hong Kong analizaron los resultados de 34 ensayos que evaluaron los efectos de la actividad física en pacientes adultos con cáncer. En cada estudio se incluyó un promedio de 93 pacientes -con una edad media de 55 años- que habían sufrido cáncer de mama, próstata, colorrectal, gástrico o de pulmón. El entrenamiento aeróbico, de resistencia y de fuerza, fue incluido en los ensayos, y la duración media de actividad física fue de 13 semanas.

   Las pacientes que habían recibido tratamiento para el cáncer de mama y realizaron actividad física mostraron mejoras de salud en: control de la glucemia, índice de masa corporal y peso corporal, funciones físicas -como la fuerza de las extremidades inferiores- y en los resultados psicológicos, tales como la fatiga y la depresión y la calidad de vida.

   En los pacientes que completaron el tratamiento y sufrían otros tipos de cáncer, se observaron mejoras en la masa corporal, el peso corporal, la función física -como el consumo de oxígeno y la fuerza de prensión- la depresión y la calidad de vida.

   Las diferencias en el tipo e intensidad del ejercicio también tuvieron un impacto en la salud física de los pacientes y desempeñaron un papel importante en los efectos del ejercicio. Para las pacientes con cáncer de mama, el ejercicio aeróbico y de resistencia fue significativamente más eficaz en la aptitud física y emocional, el bienestar general y la preocupación por el cáncer de mama en comparación con solo la actividad aeróbica. El efecto de la actividad física también fue mayor en los pacientes más jóvenes.

   En conclusión, los autores del estudio sostienen que se necesitan ensayos adicionales, sobre todo en pacientes con otros tipos de cáncer. Según los investigadores, "la mejora en la calidad de vida fue un claro beneficio significativo de la actividad física y, clínicamente, hubo importantes efectos positivos en las funciones físicas".

Las mujeres que consumen más pescado tienen menos riesgo de pólipos de colon

Las mujeres que consumen cerca de tres raciones de pescado a la semana tienen, de alguna manera, un menor riesgo de desarrollar pólipos de colon, que pueden convertirse en un cáncer, que las que comen menos de una ración a la semana, según un estudio de investigadores estadounidenses, publicado en la revista especializada 'The American Journal of Clinical Nutrition'.

   A través de esta investigación, que se realizó con la participación de más de 5.000 personas, no se ha probado que el pescado proteja contra los pólipos, ya que anteriores estudios con animales han mostrado que los ácidos graso omega-3 del pescado pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal.

   En Estados Unidos se diagnostican cada año cerca de 140.000 nuevos casos de cáncer de colon y recto, y el riesgo de desarrollar este cáncer a lo largo de la vida es de cerca del 20 por ciento, según la American Cancer Society.

   La hipótesis de los investigadores era que los ácidos grasos omega-3 del pescado podrían tener un efecto antiinflamatorio similar al de la 'Aspirina', que podría prevenir el crecimiento de pólipos.

   Para realizar este último trabajo, los investigadores liderados por Harvey Murff, un profesor de la Vanderbilt University, en Nashville (Tennessee), entrevistó a más de 5.300 personas, preguntándoles sobre sus hábitos dietéticos. Todos habían acudido al médico para someterse a una colonoscopia rutinaria.

   Después, el equipo comparó a más de 1.400 mujeres sin pólipos con 456 que los tenían estos pólipos, también llamados adenomas, detectados durante el procedimiento.

   Entre las mujeres son pópilos, el 23 por ciento por debajo del quinto puesto en la lista de las consumidoras de pescado, mientras que el 15 por ciento se situaba entre los cinco primeros puestos. Esto significa que las personas que comen mucho pescado están protegidas, de alguna mantera, porque de otro modo los porcentajes serían similares.

Descifran ondas cerebrales para espiar lo que pensamos

Los neurocientíficos podrían, algún día, ser capaces de escuchar los monólogos internos constantes que tienen lugar en nuestras mentes, o escuchar el discurso imaginario de un paciente con derrame cerebral o con incapacidad para hablar, según un equipo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley. El trabajo, llevado a cabo en los laboratorios de Robert Knight, en Berkeley, y Edward Chang, en la Universidad de California en San Francisco, ha sido publicado en 'PLoS Biology'. 

   Los científicos han logrado descifrar la actividad eléctrica en una región del sistema auditivo humano llamada circunvolución temporal superior (STG, por sus siglas en inglés); al analizar el patrón de actividad en la STG, fueron capaces de reconstruir las palabras que los sujetos escuchaban en una conversación normal.

   "Este estudio es muy importante para los pacientes que tienen daños en los mecanismos del habla a causa de un accidente cerebrovascular o enfermedad de Lou Gehrig", afirma Knight, profesor de Psicología y Neurociencia de la Universidad de California en Berkeley.

   "Esta investigación se basa en los sonidos de una persona escucha realmente, pero para usar esto en una prótesis, estos principios deben aplicarse a alguien que está imaginando un discurso", advierte el primer autor, Brian N. Pasley, investigador post-doctoral en la Universidad de California, en Berkeley. Pasley probó dos métodos diferentes para adaptar los sonidos hablados al patrón de actividad de los electrodos. Los pacientes oían una sola palabra y Pasley utilizaba dos diferentes modelos computacionales para predecir la palabra basándose en las grabaciones de los electrodos; el mejor de los dos métodos fue capaz de reproducir un sonido bastante cercano a la palabra original.

   El objetivo final del estudio fue explorar cómo el cerebro humano codifica el habla, y determinar qué aspectos del lenguaje son más importantes para la comprensión. "En algún momento, el cerebro tiene que extraer de fuera la información auditiva y mapearla en una palabra, ya que podemos entender el lenguaje y las palabras, independientemente de cómo suenan", dice Pasley, "La gran pregunta es, ¿cuál es la unidad más significativa del discurso, una sílaba o un fonema?".

   En el Podcast que acopaña a artículo, el editor de PLoS Biology, Shah Ruchir, se sienta con Brian Knight y Robert Pasley para discutir sus hallazgos principales, las aplicaciones como prótesis neuronales, y las posibles implicaciones éticas de "leer la mente".

El 40% de los casos de cáncer se pueden prevenir con un estilo de vida saludable

El 40 por ciento de los casos de cáncer se puede prevenir con un estilo de vida saludable y un tercio se puede curar con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, según ha manifestado el presidente de la Junta Asociada de la Provincia de Valencia de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), Tomás Trénor, este miércoles en una rueda de prensa que ha tenido lugar en la residencia infantil de oncología de la AECC.

   Trénor ha estado acompañado por el doctor y jefe de servicio de la Concejalía de Sanidad y Consumo del Ayuntamiento de Valencia, Francisco Bueno, además de por el exciclista profesional, Ángel Casero, el promotor del proyecto solidario 'Un Camino por Manolo', Nacho Olmos, y la presentadora de televisión, María Abradelo, que colaborarán el próximo sábado en el 'Día Mundial contra el Cáncer' en Valencia.

   Tanto Trénor como Bueno han hecho hincapié en la importancia de que las personas se sometan a revisiones periódicas para prevenir el cáncer, además de llevar una vida saludable. El próximo 4 de febrero se celebrará el 'Día Mundial contra el Cáncer' y la AECC "se suma a este día como un punto de concienciación, reflexión y para intentar que la sociedad asuma su papel central en la lucha contra el cáncer".

   El lema de este día es 'Juntos somos más fuertes' "porque esto no es responsabilidad de médicos o investigadores, sino también es individual de todos los ciudadanos", ha apuntado. "El cáncer se puede prevenir y es el arma más poderosa en la lucha contra él", ha indicado.

   El doctor Bueno ha destacado que "se cuenta con el mejor sistema sanitario del mundo y hay que aprovecharlo". "Es más importante prevenir que curar y hace falta trabajo de difusión", ha solicitado. "Los médicos participamos en congresos científicos, pero nuestra voz se queda ahí y no llega a la ciudadanía", ha lamentado.

  En la Comunitat y en España hay tres campañas de diagnóstico precoz y prevención contra el cáncer de mama, de cérvix y el colorectal. En España la mortalidad por cáncer "se ha reducido drásticamente", ha afirmado Bueno.

   Entre las mujeres que participan en el programa de prevención de cáncer de mama y que se revisan cada dos años "se reduce la mortalidad en un en 25-30 por ciento", ha destacado. Se detectan de cuatro a cinco cánceres de mama por cada 1.000 mujeres estudiadas, "por eso la importancia de la prevención", ha agregado.

   El doctor Bueno ha recordado que las campañas de actuación sobre el cáncer de cérvix van desde los 25 a los 65 años, con una perioricidad de revisión de tres a cinco años. "Estas campañas están más arraigadas entre las mujeres, pero hay que ponerlas en conocimiento de la sociedad para que se hagan las revisiones", ha insistido.

   Por contra, el jefe de servicio de la Concejalía de Sanidad y Consumo, ha puesto de manifiesto que en la sociedad actual hay una "incidencia elevada de cánceres de pulmón, próstata y colorectal en los hombres, y de mama, colon y útero entre las mujeres". Además ha destacado que "se empiezan a detectar cáncer de labio, de boca, de laringe y de pulmón entre las mujeres jóvenes por culpa del tabaco".

   El presidente de la Junta Asociada de la Provincia de Valencia de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), Tomás Trénor, ha sido preguntado por la desaparición de líneas de investigación contra el cáncer en el Centro Príncipe Felipe, algo que ha calificado como una noticia "lamentable".

   "Nosotros apoyamos la investigación de forma potente a través de la Fundación Científica de la AECC", ha recordado, porque la investigación, después del diagnóstico precoz y de la prevención, es una de "las armas más poderosas para llegar a la curación final".

   Trénor ha apuntado desconocer los detalles de la desaparición de esas líneas de investigación en el Príncipe Felipe, pero ha manifestado que "no es una noticia positiva en la lucha contra el cáncer".

"Lamentamos que estos fondos no se puedan dedicar. Los

esfuerzos desde la AECC cada vez son mayores porque el cáncer es una cuestión de salud pública muy importante", ha adelantado.

   El responsable de la AECC en Valencia ha señalado que desde la asociación "se está en una colaboración abierta con las administraciones y los investigadores".

"Somos un 'lobby' de presión y trasladamos a los responsables públicos nuestra opinión sobre estas cuestiones", ha asegurado.

El 90% de las operaciones para corregir la incontinencia urinaria son un éxito en España

La tasa de éxito de la cirugía para corregir la incontinencia urinaria es del 90 por ciento en España, según sostiene el coordinador del Grupo de Urología Femenina, Funcional y Urodinámica de la Asociación Española de Urología (AEU), el doctor Manuel Esteban, durante el 'II Curso de los Grupos de Trabajo de la AEU' que se celebra en Madrid. 

   "Es muy importante que la mujer entienda que no tiene por qué convivir con este problema. En la actualidad, los diagnósticos son más precisos y contamos con distintas alternativas de tratamiento con un alto grado de efectividad en la mayoría de las situaciones", ha explicado este experto.

   Por su parte, el presidente de la AEU, el doctor Humberto Villavicencio, que también ha participado en el encuentro, ha destacado el rechazo social que causa este problema "que hoy en día tiene solución".

"Es importante que hagamos llegar a la población el mensaje de que existen tratamientos (...) y que hay que acudir al urólogo para tener un diagnóstico correcto del tipo de incontinencia que se sufre y actuar en consecuencia".

   El progresivo envejecimiento de la población está aumentando la incidencia de esta problemática. "Con el paso de los años, los tejidos se debilitan y se van acumulando la alteraciones urológicas que provocan que la incontinencia sea más frecuente", ha afirmado Esteban.

   A pesar de que la edad es un factor determinante, el doctor Esteban ha matizado que la incontinencia urinaria en varones también puede estar provocada por una cirugía de cáncer de próstata. "De hecho, en los últimos años, el número de varones incontinentes por esa causa ha aumentado debido a que cada vez se diagnostica antes el tumor y en consecuencia, se operan más próstatas malignas", ha precisado.

Descubren cuatro extractos naturales que pueden combatir la obesidad

Científicos de la Universidad de Granada, en España, han descubierto cuatro extractos naturales de origen vegetal que podrían ayudar a prevenir y combatir la obesidad. Su trabajo ha sido realizado mediante ensayos in vitro y, una vez seleccionados los extractos con mayor potencial, se ha comprobado su efectividad en diferentes estudios con ratas.

   Aunque los resultados obtenidos son muy prometedores, todavía deben ser analizados en nuevos estudios con animales para evaluar y confirmar sus efectos antes de poder ser utilizados en estudios con humanos, según informa la Universidad de Granada en un comunicado.

   Dos de los extractos utilizados para este trabajo, cuyo nombre no ha trascendido aún por motivos de confidencialidad, mostraron en los ensayos la capacidad de inhibir la actividad de una de las principales enzimas implicadas en la ruptura de los lípidos procedentes de la dieta, lo que conduciría a una reducción en la absorción de los mismos.

   Por su parte, otros dos de los extractos utilizados mostraron en los ensayos celulares realizados la capacidad de inducir la hidrólisis de los triglicéridos acumulados en el interior de las células grasas, reduciendo el contenido en grasa de las mismas.

   Además, el efecto de estos extractos fue comprobado en estudios con animales. Para llevar a cabo esta investigación, los científicos seleccionaron los tipos de rata Wistar, utilizada como modelo de estudio de absorción de una dieta rica en grasa, y la rata Zucker, caracterizada por ser una rata obesa, utilizada como modelo de estudio de los efectos sobre el peso corporal y los niveles de lípidos plasmáticos durante la obesidad.

   Los dos extractos seleccionados por presentar potencial actividad como inhibidores de la absorción de la grasa procedente de la dieta produjeron un incremento del 6 y 8 por ciento de la grasa excretada en las heces de las ratas alimentadas durante tres días con dieta rica en grasa a la que se le había añadido cada uno de los extractos comparada con la cantidad de grasa excretada al consumir dicha dieta sin ningún extracto añadido, lo que indica la actividad de este extracto como inhibidor de la absorción de dicha grasa.

   El efecto de los dos extractos que mostraron la capacidad de reducir el contenido en grasa en el interior de las células fue comprobado en estudios con ratas obesas que, tras la administración de dichos extractos durante 10 semanas, mejoraron sus niveles de lípidos en plasma y los niveles en plasma de parámetros referentes al metabolismo de la glucosa, los cuales se relacionan con el desarrollo de la diabetes, enfermedad que acompaña en numerosas ocasiones a la obesidad.

   La Administración, junto con la dieta, de uno de estos extractos a ratas obesas redujo de forma significativa los niveles de triglicéridos y colesterol en plasma en un 67 y 49 por ciento respectivamente con respecto a un control de ratas obesas tratadas con dieta sin extracto. Asimismo, mejoró de forma significativa los niveles de glucosa e insulina en plasma. Otro de los extractos redujo los niveles de ácidos grasos libres en plasma en un 68 por ciento con respecto a un control de ratas obesas tratadas sin extracto.

   La investigación ha sido llevada a cabo por Belén San Román Arenas, del Departamento de Investigación de Biosearch life, en colaboración con la profesora Olga Martínez Agustín, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular II, y dirigida por los doctores Mónica Olivares Martín y Óscar Bañuelos Hortigüela.

   Como explican los autores de este trabajo, la legislación actual no permite la introducción de ningún medicamento en los alimentos, pero sí la utilización de un compuesto de origen natural que sea de consumo habitual por humanos para poder incluirlo como ingrediente activo en un alimento.

   Por tanto, los extractos seleccionados para este trabajo, al provenir de vegetales de consumo humano, podrían ser utilizados como suplementos nutricionales o ser añadidos a algún alimento, una vez demostrada su efectividad en estudios con humanos.

Una reducida sensibilidad a la insulina, ligada a un menor tamaño cerebral

Investigadores de la Uppsala University, en Suecia, han demostrado que una reducida sensibilidad a la insulina está vinculada a un menor tamaño cerebral y a unas capacidades del habla deteriorada en mayores. Este hallazgo, publicado en 'Diabetes Care', respaldaría que prácticas que mejoran la sensibilidad a la insulina, como el ejercicio, como estrategia contra el envejecimiento cognitivo.

 

La principal función hormonal de la insulina es ayudar a la captación y uso de la glucosa en los músculos y el tejido graso. Sin embargo, en un artículo anterior, publicado recientemente en 'Molecular Neurobiology', el investigador Christian Benedict, del Departamento de Neurociencia de la Uppsala University, ha demostrado que, cuando la insulina llega al cerebro, aumenta la función cerebral en humanos.

Como la capacidad de la insulina para estimular el metabolismo de la glucosa generalmente se reduce con la edad, puede que también afecte la tasa de envejecimiento cognitivo por envejecimiento en los mayores.

En el nuevo estudio, Benedict, junto con otros científicos de su universidad, de Reino Unido y de Estados Unidos, ha estudiado de forma sistemática a 331 hombres y mujeres de unos 75 años.

Los investigadores analizaron si la sensibilidad a la insulina está vinculada a la salud cerebral. Para ello, midieron la estructura cerebral de cada participante empleando tomografía de resonancia magnética (MRT) y sus capacidades de habla se probaron pidiéndoles que nombrasen a tantos animales como les fuera posible en un minuto, la denominada fluidez verbal.

"Hemos descubierto que, en los mayores que mantenían la sensibilidad a la insulina alta, los cerebros eran mayores y tenían más materia gris en regiones importantes para la capacidad del lenguaje, en comparación con aquellos que tenían una menor sensibilidad ante la insulina", señala.

"También hemos observado que la mayor sensibilidad ante la insulina está asociada con mejores puntuaciones en los test de lenguaje. Nuestros descubrimientos ofrecen una posible explicación de por qué los métodos que mejoran la sensibilidad a la insulina, como el ejercicio, suponen una prometedora estrategia para contrarrestar el envejecimiento cognitivo al final de la vida", concluye.