Desarrollan un hidrogel que hace transparente el cerebro

Científicos de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) han desarrollado una forma de reemplazar el tejido opaco del cerebro por una especie de hidrogel transparente similar al utilizado para las lentes de contacto, lo que permite hacer los cerebros transparentes para poder estudiar mejor su funcionamiento.

   Según aseguran en un artículo publicado en la edición digital de la revista 'Nature', este avance permite ver "con claridad" grandes estructuras como el hipocampo, e incluso los circuitos neuronales y las células individuales son visibles.

   El anuncio se produce apenas una semana después de que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunciara una iniciativa para investigar los misterios del cerebro. De hecho, el neurocientífico William Newsome, quien co-dirige esta iniciativa, ha calificado este avance como "una gran innovación tecnológica" que "va a acelerar nuestro mapeo del cerebro".

   Hasta ahora, la única manera de rastrear las conexiones neuronales era cortando un cerebro en lonchas ultra-finas para luego examinarlas por separado con un microscopio y proceder a una reconstrucción virtual en el ordenador.

   No obstante, este corte deforma el tejido y hace que sea difícil conocer determinadas conexiones, como aquellas que existen entre regiones remotas como la corteza prefrontal y la amígdala.

   Para evitarlo, el investigador Karl Deisseroth y su equipo han ideado una "delicada obra de ingeniería bioquímica" que permite sustituir la parte opaca del cerebro, formada por las membranas de grasa que rodean y sostienen las células, por un suave y gelatinoso hidrogel.

   Este cambio se ha probado en cerebros de ratones de apenas tres meses de edad y, una vez que el hidrogel estaba en su lugar, los científicos lo calentaban hasta alcanzar la temperatura del organismo para que las moléculas puedan conectar unas con otras formando una malla resistente que actúa como una concha que sostiene el contenido de cada cerebro. Después de ocho días, los científicos tenían justo lo que esperaban y podían ver el interior del cerebro del ratón.

   "Es un gran paso adelante que evita tener que cortar el cerebro de ratón en mil unidades y mirar cada uno individualmente y luego tratar de reconstruirlas (..) Puede acelerar la investigación neurocientífica", según ha explicado el neurocientífico Cori Bargmann, de la Universidad Rockefeller, también codirector de la iniciativa de Obama.

   De hecho, con esta nueva estructura los científicos podían ver el tálamo y el tronco cerebral, la corteza y el hipocampo sin necesidad de utilizar un microscopio. Y ya con él, eran capaces de ver la materia blanca que sirve de línea de transmisión de un cerebro, que lleva señales de una neurona a otra en circuitos remotos circuitos que subyacen a la función mental.

   El hidrogel no es sólo transparente, sino también permeable, lo que permite a los científicos infundir en el cerebro tintes fluorescentes especiales a otras células cerebrales, e incluso a las proteínas y otras moléculas individuales. "Se pueden pintar cables de colores diferentes", dijo Deisseroth.

Las generaciones adultas de la actualidad son menos saludables que las de épocas anteriores

Las generaciones adultas de la actualidad son menos saludables que las de épocas anteriores, tal y como ha evidenciado una investigación realizada por el Instituto Nacional Holandés de Salud Pública y Medio Ambiente.

   Este trabajo, que ha sido publicado este miércoles en la revista especializada 'European Journal of Preventive Cardiology', expone que una de las causas de que los adultos de hoy se encuentren menos sanos que los de generaciones anteriores es el aumento del porcentaje de enfermos cardiovasculares, así como de sus "riesgos metabólicos".

   A juicio de los expertos, esta es la coyuntura que se está experimentando actualmente, algo que se produce a pesar de la mayor esperanza de vida del hombre de hoy. Así se ha evidenciado tras analizar, desde 1987, los datos clínicos de más de 6.000 personas.

   Para ello, los expertos han evaluado factores como "el peso corporal, la presión arterial, los niveles totales de colesterol y los de lipoproteína de alta densidad", algo que se ha efectuado estratificando la masa poblacional de estudio por sexo y por edades.

   Una vez obtenidos los resultados se ha constatado que "la prevalencia de sobrepeso, obesidad e hipertensión aumenta con la edad en todas las generaciones, pero las más jóvenes tenían una mayor prevalencia de estos factores de riesgo que las generaciones nacidas diez años antes", indican.

   Como ejemplo de ello, exponen que el 40 por ciento de los hombres que tenían 30 años en 1987 tenían sobrepeso, mientras que los que entonces tenían 20 años tuvieron exceso de kilos en un 52 por ciento al cumplir los 30 años en 1997.

   Además, se confirma que los cambios de generación representan peor salud en cuanto a los indicadores de hipertensión, en ambos sexos, y diabetes en hombres, algo que los expertos también achacan "a la inactividad física".

   Por todo ello, los expertos concluyen que las personas van a enfrentarse a algunas patologías como la obesidad "durante más tiempo", algo que hace evidente la necesidad de "mantener un peso corporal saludable".

Encuentran el primer factor genético para el pronóstico del cáncer de próstata

   Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), del Institute of Cancer Research y The Royal Marsden NHS Foundation Trust, ambos del Reino Unido, han descubierto el primer factor genético para el pronóstico del cáncer de próstata, tras comprobar que los pacientes con mutaciones heredadas en el gen BRCA2 presentan un peor pronóstico y una menor supervivencia que el resto.

   El hallazgo, que publica en su último número la revista 'Journal of Clinical Oncology', plantea una revisión en el abordaje clínico de estos pacientes, dirigido al diagnóstico temprano y tratamiento inmediato incluso en las fases más iniciales de la enfermedad, de la que en España se diagnostican más de 25.000 nuevos casos cada año representando la tercera causa de muerte por cáncer en varones.

    "Si bien la mayoría de los pacientes con cáncer de próstata tiene un pronóstico excelente, uno de los mayores retos con que nos encontramos en la práctica clínica diaria es la dificultad para identificar aquellos pacientes en los que la enfermedad puede ser letal", ha explicado David Olmos, jefe de la Unidad de Investigación Clínica de Cáncer de Próstata y Tumores Genitourinarios del CNIO.

   Con el objetivo de buscar indicadores genéticos que ofrecieran pistas sobre la evolución de la enfermedad, los autores del trabajo examinaron a 61 pacientes con cáncer de próstata portadores de mutaciones en el gen BRCA2 (gen supresor de tumores que protege el ADN), 18 con mutaciones en BRCA1 (cuya función es similar a la de BRCA2) y 1.940 en los que se había excluido la presencia de mutaciones en sendos genes.

   La magnitud del estudio lo convierte en el de mayor calibre realizado hasta la fecha con pacientes de cáncer de próstata y mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, conocidos tradicionalmente por ser los responsables del síndrome de cáncer de mama y ovario familiar.

   Los análisis de los pacientes mostraron que los portadores de mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 tenían más probabilidades de presentar un cáncer de próstata avanzado en el momento del diagnóstico, así como de desarrollar metástasis.

   Además, dentro del subgrupo de pacientes en los que la enfermedad no se había extendido en el momento del diagnóstico, el 23 por ciento de los portadores de mutaciones desarrolló metástasis en los cinco años siguientes, frente al 7 por ciento de los no portadores.

   A los cinco años del diagnóstico, el 19 por ciento de los portadores de mutaciones en BRCA2 con enfermedad temprana había fallecido, frente al 4 por ciento de los no portadores. En este caso, no se observaron diferencias significativas entre pacientes con mutaciones en BRCA1 y pacientes sin mutaciones en estos genes.

   La doctora Elena Castro, primera autora del artículo, ha destacado como estos datos convierten al gen BRCA2 en el primer factor genético para el pronóstico del cáncer de próstata".

   Además, según apunta, plantean la necesidad de un cambio de paradigma en el abordaje clínico de los pacientes con cáncer de próstata portadores de mutaciones en los genes BRCA, "para los que los estándares de tratamiento actuales parecen ser insuficientes y no existen guías específicas de actuación".

   "Ahora que hemos conseguido identificar pacientes en los que la enfermedad es potencialmente letal, nuestro reto es explorar los tratamientos más adecuados y con menos efectos secundarios que tengan un impacto real en supervivencia", añade Olmos.

Descubren una sustancia química que podría ser la causa del daño cardiovascular que provoca comer carne roja

Científicos estadounidenses han descubierto una sustancia química presente en las carnes rojas que podría explicar el motivo por el cual consumir mucho bistec, carne picada y tocino es malo para el corazón.

   El estudio, publicado por la revista especializada 'Nature Medicine', ha demostrado que la carnitina en la carne roja se degrada por bacterias en el intestino, dando lugar a una cadena de acontecimientos que provocan altos niveles de colesterol y un aumento de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

   Y es que, son muchos los estudios que se han publicado sobre los riesgos para la salud de la carne roja. De hecho, en el Reino Unido, el Gobierno ha recomendado no comer más de 70 gramos de carne roja o procesada al día, el equivalente a dos tiras de tocino.

   "El contenido de colesterol y de grasa saturada no es tan alto en carne magra, hay algo más que contribuye a aumentar el riesgo a desarrollar problemas cardiovasculares", ha explicado el jefe de la actual investigación, Stanley Hazen.

   En concreto, los experimentos en ratones y en seres humanos han demostrado que las bacterias en el intestino podrían consumir carnitina, una sustancia que se degrada en gas y, más tarde, se convierte en el hígado en una sustancia química, denominada 'TMAO'.

   Así, en el estudio, TMAO estuvo muy vinculada al desarrollo de depósitos grasos en los vasos sanguíneos, lo que puede derivar en enfermedades cardiovasculares y muerte.

   "Puede ser un producto de desecho pero influye significativamente en el metabolismo del colesterol y sus efectos netos llevan a una acumulación de colesterol", ha comentado Hazen, para asegurar que estos resultados "refuerzan la idea de que es mejor comer menos carne roja" y de que ingerir yogures probióticos para cambiar el balance de la bacteria en el intestino podría, "en teoría", disminuir los riesgos de la carne roja para la salud.

El estrés prenatal y la obesidad están relacionados

  Expertos de la Universidad de Navarra han confirmado, mediante un experimento en ratas, que el estrés prenatal de la madre, como consecuencia de causas socioeconómicas y psicosociales, está relacionado con la obesidad del bebé en la edad adulta.

   "La creciente prevalencia de la obesidad no puede ser atribuible únicamente a factores genéticos o a una mala nutrición, sino también al estilo de vida y a factores ambientales adversos. Dichos factores ambientales podrían impactar sobre los mecanismos epigenéticos, responsables del control de los genes más allá del código genético", ha comentado el investigador principal, Javier Campión, cuyo estudio ha sido publicado en la revista 'Stress' y recogido por la plataforma Sinc.

   Para realizar esta investigación, los expertos estudiaron dos grupos de ratas, con y sin estrés, y examinaron en su descendencia las alteraciones de la expresión de genes relacionados con la obesidad y el metabolismo de los glucocorticoides en el tejido adiposo blanco.

   "La conclusión general que obtuvimos fue que una situación adversa durante el desarrollo intrauterino podría llevar a que los animales, debido a la ingesta de una dieta hipercalórica, tuviesen un mayor aumento de grasa corporal y alteraciones bioquímicas, hormonales y genéticas", ha subrayado Campión.

   Además, los autores han insistido en que estos cambios en la edad adulta inducidos por la ingesta de una dieta rica en grasa y azúcares provocan obesidad y otros trastornos asociados, como resistencia insulínica, cuyo resultado es el desarrollo de diabetes tipo 2.

   Por ello, los expertos han avisado de que el estrés podría estar alterando el desarrollo del bebé y predisponiendo al desarrollo de patologías en la edad adulta, debido posiblemente a modificaciones epigenéticas. Los problemas relacionados con la obesidad son responsables cada año de más de 2,8 millones de muertes en todo el mundo.

   "Una vida saludable durante el embarazo no consiste únicamente en una buena alimentación, en un buen aporte de vitaminas y minerales, sino también en tener una vida tranquila, sin estrés", ha concluido Campión.

Caminar reduce tanto como correr el riesgo de enfermedad cardiovascular

Caminar rápido puede reducir el riesgo de presión arterial alta, colesterol alto y diabetes tanto como correr, según los hallazgos publicados en 'Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology', una revista de la Asociación Americana del Corazón.

   Los investigadores analizaron a 33.060 corredores y 15.045 caminantes y encontraron que la misma energía utilizada para caminar a una intensidad moderada y a un ritmo vigoroso dio lugar a reducciones similares en el riesgo para la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes y la enfermedad cardiaca coronaria, posiblemente, más de seis años del estudio.

   "Caminar y correr proporcionan una prueba ideal de los beneficios de la intensidad de la caminata moderada y vigorosa debido a la participación de los mismos grupos musculares y las mismas actividades realizadas en las intensidades diferentes", dijo Paul T. Williams, autor principal del estudio y científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de la División de Ciencias de la Vida en Berkeley, California (Estados Unidos).

A diferencia de estudios anteriores, los investigadores evaluaron a los participantes en la investigación por la distancia recorrida caminando y corriendo, no por el tiempo. Los participantes proporcionaron datos de la actividad respondiendo a los cuestionarios.

"Cuanto más corrieron y caminaron los participantes mejor eran los beneficios para su salud. Si la cantidad de energía empleada fue la misma entre los dos grupos, los beneficios para la salud son comparables", afirmó el profesor Williams.

Al comparar el gasto de energía, el diagnóstico médico de hipertensión, la hipercolesterolemia, la diabetes y las enfermedades coronarias, los científicos encontraron que correr tiene un riesgo significativamente reducido por primera de hipertensión de un 4,2 por ciento y caminar uno de un 7,2 por ciento.

Correr redujo el colesterol alto (4,3 por ciento), la diabetes (12,1 por ciento) y la enfermedad coronaria (45) y caminar lo hizo también pero en unas tasas algo superiores: en un 7 por ciento, 12,3 por ciento y 9,3 por ciento, respectivamente.

"Caminar puede ser una actividad más sostenible para algunas personas, en comparación con la carrera, sin embargo, aquellos que optan por correr terminan el ejercicio dos veces más que quienes optan por caminar. Esto es probablemente debido a que pueden hacer el doble en una hora", explica Williams.

"La gente está siempre en busca de una excusa para no hacer ejercicio, pero ahora las personas tienen una opción sencilla de correr o caminar e invertir en su salud en el futuro", concluye el doctor Williams.

Los médicos de familia destacan la importancia de controlar la presión arterial

Con motivo del Día Mundial de la Salud, la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) ha destacado la importancia de controlar la presión arterial.

"Mida su tensión arterial, reduzca su riesgo" es el lema escogido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la celebración de este día, el 7 de abril, que este año dedica a la hipertensión arterial.

El responsable del Grupo de Hipertensión Arterial de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), Javier Gamarra, ha explicado que "la hipertensión arterial es uno de los factores de riesgo implicados en las enfermedades cardiovasculares, que representan la causa más importante de muerte prematura y discapacidad".

La sociedad médica recuerda algunas pautas cruciales para atajar los estragos que puede causar la hipertensión arterial, como dejar de fumar, controlar la sal en la ingesta de alimentos y medir la tensión con periodicidad.

Vinculan la calvicie en la coronilla a mayor riesgo de problemas cardiacos

La calvicie masculina está vinculada a un mayor riesgo de enfermedad cardiaca coronaria, pero sólo si está en la parte superior, es decir, en la coronilla, en lugar de en la parte delantera, según un análisis 'on line' publicado en la revista 'British Medical Journal'. Así, un retroceso de cabello no está asociado a una mayor probabilidad de padecer la patología.

   Los investigadores escrutaron Medline, un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, y 'The Cochrane Library' sobre la investigación publicada acerca de la calvicie de patrón masculino y la enfermedad cardiaca coronaria, y se detectaron 850 posibles estudios, publicados entre 1950 y 2012, pero sólo seis cumplieron con los criterios de elegibilidad. Todos habían sido publicados entre 1993 y 2008 e involucraron un poco menos de 40.000 hombres.

   Tres de los estudios fueron estudios de cohortes, lo que significa que la salud de los hombres calvos fue seguida durante al menos 11 años. El análisis de sus resultados mostró que los hombres que habían perdido la mayoría de su pelo eran un tercio más propensos (32 por ciento) a desarrollar enfermedad de las arterias coronarias que sus compañeros que mantuvieron una cabeza llena de cabello.

   Cuando el análisis se limitó a los hombres menores de 55-60 años, emergió un patrón. Los hombres calvos o con calvicie amplia tenían un 44 por ciento más de probabilidades de desarrollar la enfermedad de la arteria coronaria, según se desprende de esos tres primeros estudios.

   El análisis de los otros tres que compararon la salud del corazón de los que eran calvos con los que no lo eran pintó un panorama similar, al demostrar que los calvos tenían un 70 por ciento más probabilidades de tener enfermedades del corazón y los de los grupos de menor edad fueron un 84 por ciento más propensos a hacerlo.

   Tres estudios evaluaron el grado de calvicie mediante una escala validada (escala de Hamilton). El análisis de estos resultados indicó que el riesgo de enfermedad de la arteria coronaria depende de la gravedad de la calvicie, pero sólo si se centraba en la parte superior o corona de la cabeza, conocida como el vértice.

   La calvicie vértice amplia impulsó el riesgo de enfermedad coronaria a un 48 por ciento; la moderada, un 36 por ciento, y la leve, un 18 por ciento. Por el contrario, un retroceso de cabello supuso muy poca diferencia en el riesgo, según las conclusiones del análisis.

   Para compensar las diferencias en los métodos de evaluación de la calvicie en los estudios incluidos en el análisis, los autores estudiaron cuatro grados diferentes de la calvicie: ninguna, frontal, corona-superior y combinada. Una vez más, se halló que la gravedad de la calvicie afectó al riesgo de enfermedad cardiaca coronaria.

   Los hombres con calvicie frontal y en la corona fueron un 69 por ciento más propensos a tener enfermedad de las arterias coronarias que los que tenían la cabeza llena de cabello, mientras que aquellos con calvicie sólo en la coronilla fueron un 52 por ciento más propensos y las personas con calvicie frontal sólo un 22 por ciento más.

   Las explicaciones de las razones detrás de la asociación varían, pero incluyen la posibilidad de que la calvicie puede indicar resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes; un estado de inflamación crónica, o aumento de la sensibilidad a la testosterona, todos ellos involucrados directa o indirectamente en la promoción de enfermedad cardiovascular, señalan los autores.

"Nuestros hallazgos sugieren que la calvicie vértice está más estrechamente asociada con la aterosclerosis sistémica que la calvicie frontal. Así, los factores de riesgo cardiovascular deben ser revisados cuidadosamente en los hombres con calvicie vértice, especialmente los más jóvenes", concluyen los investigadores.

Descubren las claves para "matar de hambre" a las bacterias causantes de la tuberculosis y el cáncer de estómago

Investigadores del Centro Singular de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares de la Universidad de Santiago (CIQUS), liderados por el profesor Concepción González-Bello, han conseguido descubrir las claves para "matar" una enzima crucial en la proliferación de las dos bacterias patógenas muy importantes: 'Mycobacterium tuberculosis', que causa la tuberculosis, y 'Helicobacter pylori', causante del cáncer de estómago.

   Y es que, la prevalencia de la tuberculosis y de infecciones con 'Helicobacter pylori', junto al creciente problema de la resistencia a los antibióticos, provocan un gran interés entre los académicos y la industria farmacéutica a la hora de desarrollar estrategias más eficaces para combatir las infecciones bacterianas.

   En este sentido, estos expertos, cuyo estudio ha sido publicado en la revista 'ACS Chemical Biology', han conseguido idear la forma de "engañar" a estas bacterias, consistente en evitar el "normal funcionamiento" de uno de las enzimas que necesitan para sobrevivir.

   Para ello, diseñaron compuestos muy parecidos a los que la bacteria utiliza habitualmente, pero evitando con ello que ésta funcione con normalidad. Se trata, por tanto, de un método que impide la producción de nutrientes esenciales para la vida de la bacteria provocando que, finalmente, se "muera de hambre".

   "Una gran ventaja de este engaño reside en que los animales no poseen dicho enzima, por lo que esperamos que estos compuestos no tengan efectos perjudiciales en el ser humano", han explicado los expertos.

   Para el diseño de los compuestos, los investigadores han utilizado diversos programas informáticos que permiten prever de antemano el efecto de los mismos sobre el enzima. Esto facilita escoger aquellos compuestos que, a priori, serían los más efectivos para, a continuación, prepararlos en el laboratorio y ensayarlos con la enzima.

   El grupo de investigación ha logrado, además, obtener datos reales del proceso gracias a la resolución, mediante técnicas de rayos X, de las diversas estructuras interaccionando con el enzima. Esto ha permitido demostrar la idea inicial y continuar así con el proceso de optimización de dichos compuestos.

La dieta mediterránea ayuda a prevenir la aparición de asma y obesidad infantil

La Sociedad Española de Neumología Pediátrica (SENP) ha asegurado que una alimentación basada en el equilibrio óptimo en la ingesta de antioxidantes, mediante el consumo de alimentos frescos como sucede en la dieta mediterránea, ayuda a prevenir enfermedades como la obesidad entre la población infantil y, de forma relacionada, a disminuir la prevalencia del asma.

   Y es que, los datos que existen en la actualidad sugieren que el aumento del peso corporal y el asma se desarrollan en paralelo en la pubertad, períodos de rápido crecimiento y maduración. Además, se ha demostrado también que con la pérdida significativa de peso, el control del asma se ha mejorado significativamente en los individuos asmáticos.

   Por este motivo, la asociación ha destacado la importancia que tiene que los padres conozcan y sean "conscientes" de la importancia que tiene el adecuado desarrollo físico y psíquico en los niños pequeños y ha asegurado que, con ello, la prevención de futuras enfermedades será "más eficaz", especialmente cuando los niños tienen sobrepeso, son asmáticos y llevan una vida sedentaria.

   "La clave para obtener resultados favorables es centrarse en la población adulta para la promoción y divulgación de la dieta mediterránea entre los más jóvenes. Una alimentación basada en el equilibrio óptimo en la ingesta de antioxidantes mediante el consumo de alimentos frescos como verduras, hortalizas, carne, pescado y fruta", ha comentado la sociedad.

   Por último, la SENP ha destacado la importancia que tiene la práctica de ejercicio físico de forma regular, sobre todo en los niños con problemas asmáticos, ya que, a su juicio, es básica para la expansión de los pulmones y para la prevención de futuros problemas en las vías aéreas.

Logran eliminar la adicción a la cocaína con láser

  Al estimular una parte del cerebro con luz láser, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estadounidenses y la Clínica y Centro de Investigación Ernest Gallo en la Universidad de California San Francisco (UCSF), en Estados Unidos, han demostrado que pueden limpiar el comportamiento adictivo a la cocaína en ratas o, por el contrario, convertir a roedores no adictos en buscadores compulsivos.

"Cuando encendemos una luz láser en la región prelímbica de la corteza prefrontal, la búsqueda compulsiva de cocaína desaparece", explica Antonello Bonci, director científico del programa de investigación intramural en el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) del NIH, donde se realizó el trabajo, y también profesor adjunto de Neurología en la UCSF y profesor adjunto en la Universidad Johns Hopkins.

   El nuevo estudio, publicado esta semana en la revista 'Nature', demuestra el papel central que la corteza prefrontal desempeña en la adicción a la cocaína compulsiva. Los hallazgos de esta investigación también sugieren un nuevo tratamiento que podría ser probado en humanos inmediatamente, destacó Bonci.

   Cualquier nueva terapia humana no se basa en el uso de láseres, pero lo más probable es confiar en la estimulación electromagnética fuera del cuero cabelludo, en particular una técnica llamada estimulación magnética transcraneal (TMS). Se están diseñando ensayos clínicos para probar si este enfoque funciona, añadió Bonci.

   Una de las características de la adicción a la cocaína es que la droga se toma  compulsivamente porque se pierde la capacidad de abstenerse de consumirla, incluso aunque pueda destruir la vida del consumidor. Según Bonci, lo que hace que este trabajo sea prometedor es que que el autor principal, Billy Chen, de NIDA, y sus colegas han trabajado con un modelo animal que reproduce este tipo de adicción compulsiva a la cocaína.

Los animales, al igual que los adictos humanos son más propensos a tomar malas decisiones y consumir cocaína. Así, los estudios electrofisiológicos que implicaron a ratas han demostrado que tienen actividad extremadamente baja en la corteza prefrontal, una región del cerebro fundamental para el control de impulsos, la toma de decisiones y flexibilidad de comportamiento.

Estudios similares que toman imágenes de los cerebros de los seres humanos han mostrado el mismo patrón de actividad baja en esta región en personas que están compulsivamente 'enganchadas' a la cocaína. Para probar si la alteración de la actividad en esta región del cerebro podría afectar a la adicción, Chen y sus colegas emplearon una técnica llamada optogenética para cerrar la actividad y apagarla mediante un láser.

   Primero cogieron unas proteínas sensibles a la luz llamadas rodopsinas y mediante ingeniería genética las insertaron en las neuronas de la corteza prefrontal de la rata. Mediante la activación de esta región con un láser dirigido a las rodopsinas, encendieron y apagaron las células nerviosas.

   El encendido de estas células acabó con la conducta compulsiva, mientras que el apagado convirtió a los no adictos en adictos, según descubrieron los investigadores. Para Bonci, lo interesante es que no hay una manera de inducir una activación similar de la corteza prelímbica en las personas a través de una técnica llamada estimulación magnética transcraneal (TMS), en la que se aplica un campo electromagnético externo al cerebro y se ha utilizado como un tratamiento para los síntomas de la depresión.

   Bonci y sus colegas planean comenzar los ensayos clínicos en los NIH utilizando esta técnica en algunas sesiones a la semana para estimular la corteza prefrontal en las personas que son adictas a la cocaína y ver si se puede restaurar la actividad de la parte del cerebro y ayudar a a evitar el consumo de esta droga.

Identifican la coevolución del VIH

Científicos del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos ha identificado por primera vez la coevolución del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la respuesta resultante de un fuerte anticuerpo en un individuo infectado por el VIH. Los hallazgos, publicados en 'Nature', podrían ayudar a los investigadores a identificar qué proteínas para su uso en vacunas inducen anticuerpos capaces de prevenir la infección entre una gran variedad de cepas del VIH.

   Anteriormente, un estudio de la genética de anticuerpos permitió a los investigadores deducir la evolución paso a paso de ciertos anticuerpos ampliamente neutralizantes, que son aquellos que pueden prevenir la infección por la mayoría de las cepas de VIH existentes. Sin embargo, los virus específicos que dieron origen a los anticuerpos y las mutaciones del virus que llevaron a alcanzar su forma final se desconoce, lo que dificulta el descubrimiento final de la vacuna del VIH.

   En el estudio actual, los científicos identificaron uno de aproximadamente el 20 por ciento de las personas infectadas con VIH que desarrollan naturalmente anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el virus después de varios años de infección. Esta persona fue un voluntario de África para un estudio en el que los participantes dieron muestras de sangre semanales al comienzo de la infección.

Este individuo se unió al estudio sólo 4 semanas después de la infección y fue seguido durante más de 3 años. Tener muestras de sangre de una etapa tan temprana permitió a los investigadores detallar el particular virus "fundador" que provocó que el sistema inmune generara un anticuerpo inmaduro ampliamente neutralizante contra el VIH, así como la célula desde la que el anticuerpo surgió.

   Los análisis de las muestras semanales también posibilitaron a los científicos ver la serie de cambios que el virus y los anticuerpos realizaron durante más de 2,5 años hasta que el anticuerpo maduró hasta una forma potente capaz de neutralizar el virus. Los científicos están tratando de crear una vacuna que imita el virus sin causar daño en los puntos clave en el proceso observado para generar anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH, primero en animales no infectados y en las personas no infectadas.

Asocian una baja secreción de melatonina por la noche al riesgo de diabetes tipo 2

Una nueva investigación del Hospital Brigham y de Mujeres (BWH), en Boston, Massachusetts (Estados Unidos), ha descubierto que la cantidad de melatonina segregada por una persona durante el sueño puede predecir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según los resultados del estudio, publicados en la edición de este miércoles de la revista 'JAMA'.

"Esta es la primera vez que se ha establecido una asociación independiente entre la secreción de melatonina nocturna y el riesgo de diabetes tipo 2", subrayó el doctor Ciaran McMullan, investigador de la División Renal Kidney y el Instituto de Investigación Clínica en el BWH.

La melatonina es una hormona que es producida por el cerebro y secretada en el torrente sanguíneo de una persona. Como la melatonina se genera principalmente por la noche, los picos nocturnos de la melatonia en los niveles de sangre permiten la regulación del ritmo circadiano.

   Para este estudio, los investigadores del Hospital Brigham y de Mujeres identificaron a 370 mujeres que desarrollaron diabetes durante su participación en el Estudio de Salud de Enfermeras y 370 sujetos de control de la misma edad y raza.

Cuando los dos grupos se compararon, los científicos encontraron que los participantes del estudio con bajos niveles de secreción de melatonina nocturna tenían el doble de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 que los participantes con altos niveles de generación de melatonina nocturna.

El estudio tuvo en cuenta otros factores de riesgo bien establecidos para la diabetes, como el índice de masa corporal, los antecedentes familiares de diabetes y los factores de estilo de vida como la dieta, el ejercicio, el tabaquismo y la duración del sueño y todavía encontró que la secreción de melatonina sigue siendo un factor de riesgo significativo.

Más del 40% de la población adulta padece hipertensión arterial en España

Casi 14 millones de personas en España padece hipertensión arterial, lo que representa algo más del 40% de la población general adulta, y se calcula que un 14% de los pacientes hipertensos ignora que lo es a día de hoy, por lo que su presión arterial está fuera de control y desconocen que esto puede derivar en importantes problemas para la salud.

   Con estos datos, dados a conocer por la Sociedad Española de Hipertensión-Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA), se pretende remover conciencias con motivo del Día Mundial de la Salud que se celebra este domingo, 7 de abril, y que este año tiene por tema central la hipertensión arterial, conocida como la 'epidemia silenciosa del siglo XXI'.

   Se habla de hipertensión arterial (HTA) cuando se detectan cifras de presión arterial por encima de un valor que, por consenso, se ha fijado en 140 mmHg para la sistólica y en 90 mmHg para la diastólica.

   La HTA, además de otros factores de riesgo vascular, es responsable de más de un tercio de los fallecimientos de causa cardiaca y cerebrovascular y es el principal factor de riesgo para padecer un ictus. Por eso, la organización alude a la necesidad de que el paciente se involucre en el autocuidado de su salud y éste pasa por un mejor control de su presión arterial.

   En opinión de su presidenta, la doctora Nieves Martell, "el principal problema de la hipertensión es la dificultad que existe para obtener un adecuado control de la misma y, por consiguiente, de las cifras de presión arterial".

   En este sentido, la automedida de la presión arterial (AMPA) ha demostrado ser una herramienta eficaz en el diagnóstico de la hipertensión arterial hasta el punto que podría llegar a evitar entre un 20% y un 30% de las decisiones clínicas inadecuadas. Asimismo, también permite diagnosticar entre un 15% y un 20% de los pacientes que están mal controlados en la consulta, pero bien controlados fuera de la misma.

   La medida de la presión arterial es un método bien aceptado por los pacientes y de gran utilidad en la práctica clínica cotidiana en la detección, diagnóstico y control evolutivo de la hipertensión arterial. No obstante, pese a su aparente sencillez, prosigue la doctora Martell, "los valores de lectura no son siempre fiables, ya que el paciente, en el momento de la lectura, está expuesto a múltiples situaciones externas e internas que pueden alterar los resultados".

   Para enseñar al paciente a medirse correctamente la presión arterial han realizado la infografía 'La automedida de la presión arterial', a disposición de pacientes y familiares en la página web del Club del Hipertenso (www.clubdelhipertenso.es). Cuestiones aparentemente poco relevantes,  como la temperatura ambiente, el estado físico o emocional, la hora del día o el lugar, pueden alterar la lectura final.

   Finalmente, con motivo de este día, pone el acento en la prevención de las enfermedades cardiovasculares mediante la promoción de hábitos de vida adecuados, ya que alimentación juega  un papel esencial en la prevención del riesgo cardiovascular y según afirman los especialistas, en el 15% de los casos de hipertensión bastaría con que el paciente introdujera pequeños cambios en su estilo de vida para mantener los objetivos de salud.

   "La falta de tiempo y las dietas severas son algunos de los motivos por los que los pacientes hipertensos abandonan el tratamiento, de modo que el mensaje que queremos transmitir es que mejorar la salud cardiovascular no exige hacer grandes sacrificios en nuestra dieta", comenta la presidenta de la SEH-LELHA.

El estrés diario efecta la salud mental

El estrés diario puede acumularse y producir a largo plazo un efecto negativo en la salud mental, tal y como ha evidenciado una investigación realizada por la Universidad de California en Irvine (Estados Unidos) y publicada en la edición 'on line' revista 'Psychological Science'.

   Este trabajo demuestra que el estrés que sufren las personas cada día les puede "pasar factura" en su salud cognitiva en el futuro. En concreto, son las respuestas emocionales negativas a molestias cotidianas las que tiene este "efecto acumulativo", explican los expertos.

   Ante ello, apuestan por mantener el equilibrio emocional, algo que es "crucial" para evitar graves problemas de salud mental en etapas posteriores de la vida. En este sentido se manifiesta la profesora de Psicología y Comportamiento Social en este centro universitario norteamericano y autora principal del estudio, la doctora Susan Charles, que opina que las irritaciones del día a día hacen "que el vaso se colme".

   Para llegar a esta conclusión, la experta y su equipo de investigadores han analizado los datos de dos encuestas nacionales realizadas en el pasado, por las que han descubierto que problemas como discusiones con la pareja, conflictos en el trabajo, esperar largas colas a pie o el tráfico "son predictores de angustia psicológica y ansiedad pasados diez años".

   De ahí, la importancia de "regular las emociones", sostiene Charles, que señala que cambiar la forma de responder ante el estrés "es tan importante como mantener una dieta saludable y una rutina de ejercicio físico". Para ella, la salud mental "no sólo se ve afectada por los acontecimientos importantes de la vida".

Cambiar los patrones de sueño en las personas puede favorecer la aparición de diabetes y obesidad

Un estudio realizado por miembros del departamento de Biología Celular Molecular en el Laboratorio de Neurofisiología del Leiden University Medical Center en Leiden, Países Bajos, ha mostrado, en ratones, que cambiar los patrones de sueño en las personas pueden favorecer la aparición de diabetes y obesidad.

   Para hacer este descubrimiento, que ha sido publicado en la revista 'Faseb', el equipo de la investigadora Claudia expuso a ratones a la luz constante, lo que provoca una alteración de su 'reloj interno' que, incluso, llega a un nivel que, normalmente, se produce durante el envejecimiento.

   Finalmente, los ratones perdieron su ritmo de 24 horas en el metabolismo de la energía y sensibilidad a la insulina, lo que indica que el deterioro leve de la función de reloj tuvo "graves consecuencias metabólicas".

El diagnóstico precoz del cáncer de colon en sus fases iniciales eleva las posibilidades de curación al 90%

El diagnóstico precoz del cáncer de colon en sus fases iniciales eleva las posibilidades de curación al 90 por ciento de los casos, según han manifestado los especialistas de la Unidad de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Montecanal de Zaragoza con ocasión de la celebración este pasado domingo, del Día de la Prevención del Cáncer de Colon.

   Los facultativos han incidido en una nota de prensa en la importancia de diagnosticar el cáncer de colon antes de que la enfermedad presente síntomas, una patología de la que cada año se dan en España 28.000 nuevos casos, la mayoría de ellos en pacientes de más de 40 años.

   Desde la Unidad de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Montecanal de Zaragoza han explicado que el cáncer de colon "tarda varios años en desarrollarse y su detección precoz lo hace curable en alrededor del 90 por ciento de los casos".

   Generalmente, han agregado, "se origina a partir de pólipos colónicos que pueden no dar síntomas durante años y ser extraídos antes de que evolucionen". Por lo tanto, "es un cáncer en el que la prevención juega un factor fundamental y está científicamente probado que relizándose una colonoscopia precoz y regularmente, los índices de esta enfermedad se reducen drásticamente", han apuntado los especialistas.

   En cuanto a los síntomas ante los que una persona debe acudir al médico para descartar la enfermedad se encuentran la sangre en las heces; alteración en el ritmo de las deposiciones; dolor abdominal; sensación de evacuación incompleta; la pérdida de peso sin causa aparente o el cansancio extremo.

   Los facultativos han subrayado que es "un cáncer fácil de prevenir" y "en la medida en que los ciudadanos se adhieran a un plan de prevención la incidencia de este cáncer disminuirá y, por tanto, su mortalidad" por lo que "el futuro está en la prevención".

   Asimismo, han incidido en la adopción de hábitos saludables como no fumar, no abusar del alcohol, evitar la obesidad, realizar una actividad física regular y aumentar la ingesta de fibra vegetal.

   Una vez diagnosticado, estos especialistas han apuntado que la base del tratamiento del cáncer colorrectal es la extirpación quirúrgica. Lo habitual es que se requiera la extirpación del segmento del colon afectado y en algunas situaciones el tratamiento se completa con quimioterapia y radioterapia.

   Según han sostenido los facultativos, "gracias a los avances en la cirugía y la anestesia, estas intervenciones suponen un riesgo pequeño en cuanto a mortalidad y se han reducido también las cifras de morbilidad". En el caso del Hospital Montecanal, esta patología se aborda mediante cirugía laparoscópica.

Se mapea con éxito la fuente de la juventud: la telomerasa

Un equipo internacional de investigadores ha mapeado por primera vez la telomerasa, una enzima capaz de crear nuevos extremos de los cromosomas, los llamados telómeros celulares, es decir, una enzima que tiene una especie de efecto rejuvenecedor sobre el envejecimiento celular normal, según los resultados de la investigación, publicados en la revista 'Nature Genetics' y que suponen un paso adelante en la lucha contra el cáncer.

   El mapeo de la "fuente celular de la juventud", la telomerasa, es uno de los resultados de un importante proyecto de investigación en que participaron más de mil investigadores de todo el mundo durante cuatro años de trabajo duro con muestras de sangre de más de 200.000 personas. Se trata del mayor proyecto de colaboración llevado a cabo dentro de la genética del cáncer, según sus autores.

   Stig E. Bojesen, investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud y Médicas de la Universidad de Copenhague y especialista personal del Departamento de Bioquímica Clínica del Hospital Universitario de Copenhague, en Herlev, encabezó los esfuerzos para esquematizar la telomerasa. "Hemos descubierto que las diferencias en el gen telomérico están asociados tanto con el riesgo de diversos tipos de cáncer como con la longitud de los telómeros", afirma.

A su juicio, el hallazgo "sorprendente" fue que las variantes que causan las enfermedades no eran las mismas que las que han cambiado la longitud de los telómeros. "Esto sugiere que la telomerasa desempeña un papel mucho más complejo de lo que se pensaba", agrega Stig E. Bojesen.

   El mapeo de la telomerasa es un descubrimiento importante porque la telomerasa es una de las enzimas más básicas de la biología celular y prolonga los telómeros para que puedan obtener la misma longitud que antes de embarcarse en la división celular. El mapeo de la telomerasa puede, entre otras cosas, aumentar el conocimiento de los cánceres y su tratamiento, así como ilustrar nuevos resultados de la correlación genética entre el cáncer y la longitud de los telómeros, subraya Bojesen.

   El cuerpo humano se compone de cincuenta billones de células y cada célula tiene 46 cromosomas, que son las estructuras en el núcleo que contiene nuestro material hereditario, el ADN. Los extremos de todos los cromosomas están protegidos por los llamados telómeros, que protegen los cromosomas como la vaina de plástico en el extremo de un cordón de zapatos. Pero cada vez que una célula se divide, los telómeros se vuelven un poco más cortos y con el tiempo llegan a ser demasiado cortos para proteger a los cromosomas.

   Algunas células especiales en el cuerpo pueden activar la telomerasa, que a su vez puede alargar los telómeros. Las células sexuales u otras células madre que deben ser capaces de dividirse más que las células normales tienen esta característica, pero, desafortunadamente, las células cancerosas han descubierto el truco y se sabe que también producen telomerasa y por lo tanto se mantienen artificialmente jóvenes.

El gen de la telomerasa, por lo tanto, juega un papel importante en la biología del cáncer, y es precisamente mediante la identificación de los genes del cáncer que los investigadores imaginan que se puede mejorar la tasa de identificación y el tratamiento.

"Nuestros resultados son muy sorprendentes y apuntan en muchas direcciones. Pero, como es el caso de todo buena investigación, nuestro trabajo aporta muchas respuestas, pero deja más preguntas", concluye Stig E. Bojesen.

   Esta colaboración a gran escala ha dado lugar hasta la fecha a 14 artículos que serán publicados simultáneamente: seis de ellos en la misma edición de 'Nature Genetics' y los ocho restantes en otras revistas. Todos los artículos de los muchos investigadores involucrados en el proyecto se centran en la correlación entre el medio ambiente, la genética y el cáncer, en particular cáncer de mama, cáncer de ovario y cáncer de próstata.

Así, esta colaboración internacional de investigadores ha descubierto cinco nuevas regiones del genoma humano que están vinculadas con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario, cuyos resultados se publican en cuatro estudios, dos en 'Nature Communications' y dos en 'Nature Genetics'. Para ello, se analizó la información genética de más de 40.000 mujeres.

   La investigación se publica como parte de una publicación coordinada de los nuevos datos de Estudios de Colaboración Oncológica Gene-ambiental (COG), una colaboración de investigación internacional con participación de investigadores de Europa, Asia, Australia y América del Norte para identificar las variaciones genéticas que hacen a ciertas personas susceptibles a desarrollar cáncer de mama, próstata y ovario.

   Las mutaciones heredadas en los genes BRCA1 y BRCA2 aumentan drásticamente el riesgo de cáncer de ovario. Las pruebas genéticas para BRCA1 y BRCA2 pueden identificar a las mujeres que se beneficiarían más de una cirugía para prevenir el cáncer de ovario, pero esto es relevante para menos del 1 por ciento de la población.

Otras variantes genéticas que son más comunes también pueden afectar el riesgo de ovario. El Consorcio de la Asociación de Cáncer de Ovario anteriormente ha descrito seis diferencias genéticas y ahora el proyecto COG ha encontrado cinco más.

   Por otra parte, científicos de la Universidad de York, en Reino Unido, han descubierto la fuerza impulsora detrás del desarrollo del cáncer de próstata. Su investigación, publicada en 'Nature Communications' y financiada por la organización benéfica 'Yorkshire Cancer Research', revela la existencia de un ADN que induce al cáncer a realinear las células madre extraídas de los cánceres de próstata humanos.

   Esto abre el camino para el desarrollo de fármacos que se dirigen a las células madre, lo que lleva a terapias más eficaces que actúan en contra de la causa de la enfermedad. Mientras otras células cancerosas pueden ser destruidas por las terapias actuales, las células madre son capaces de evitar sus efectos, dando lugar a la recurrencia del cáncer, pero este equipo exploró las propiedades moleculares exactas que permiten que estas células se extiendan, sobrevivan y resistan a los tratamientos agresivos como radiación y quimioterapia.

"En los cánceres de la sangre tales como leucemia, el ADN se reorganiza durante un evento conocido como translocación cromosómica, lo que resulta en una proteína mutante que impulsa la progresión del cáncer. Aunque reordenamientos similares se han descubierto recientemente en cánceres sólidos, hasta ahora, no se sabe cómo derivan las funciones celulares. Nuestro trabajo ha desafiado esta idea", explica el profesor Norman Maitland, director de la Unidad de Investigación del Cáncer YCR.

   El equipo del profesor Maitland en el Departamento de Biología de la Universidad ha encontrado estos accidentes genéticos en las células madre del cáncer de próstata y ha demostrado que dan lugar a que un gen específico relacionado con el cáncer dentro de las células llamadas ERG sea inapropiadamente activado. Se cree que esta activación provoca que las células madre se renueven más a menudo.

Las mujeres con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de resultados neonatales y maternos adversos

  Las mujeres con sobrepeso y obesas son más propensas a requerir atención médica especializada durante el embarazo debido al riesgo aumentado de resultados adversos neonatales y maternos, según concluye un nuevo estudio publicado este miércoles en 'BJOG: An International Journal of Obstetrics and Gynecology'.

   El estudio, llevado a cabo por un equipo de la 'Queen's University Belfast' y la Fundación Belfast de Atención de la Salud y Social, en Reino Unido, encontró que la obesidad materna tiene implicaciones importantes para la salud que contribuyen al aumento de la morbilidad y mortalidad tanto para la madre como el bebé. Las tasas de obesidad en todo el mundo se han duplicado en los últimos 30 años, por lo que la tasa de mujeres embarazadas obesas también está aumentando.

   En este estudio, se clasificaron las mujeres según las clasificaciones del índice de masa corporal (IMC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las categorías incluyeron a mujeres que tenían bajo peso (IMC <18,5), peso normal (IMC de 18,5 a 24,9), sobrepeso (IMC 25-39), y tres obesas subcategorías: obesos de clase I (IMC 30-34,9), obesidad de clase II (IMC 35-39,9) y obesidad de clase III (IMC> 40).

   Se analizó el impacto del IMC en los resultados maternos y neonatales en 30.298 embarazos únicos de una unidad de referencia en el Norte de Irlanda, en Reino Unido, durante un periodo de ocho años (2004-2011). Dentro de este grupo, el 2,8 por ciento de las mujeres fueron clasificadas como bajo peso; el 52,5 por ciento, con peso normal; el 27,8% por ciento, con sobrepeso; el 11 por ciento, con obesidad clase I; un 3,9 por ciento, con obesidad clase II, y el 1,9 por ciento, con obesidad clase III.

   Los resultados mostraron que, en comparación con mujeres de peso normal, las mujeres de sobrepeso de clase I y obesidad tenían un mayor riesgo de trastornos de hipertensión, diabetes gestacional, inducción del trabajo de parto, cesárea, hemorragia postparto y macrosomía (peso grande del bebé al nacer), con todos los riesgos significativamente crecientes en mujeres con obesidad clase II y III. Por ejemplo, las mujeres de clase III obesas tenían cuatro veces más de probabilidades de desarrollar diabetes gestacional en comparación con las de peso normal.

   Por otra parte, las de obesidad de clase III se identificaron como las de mayor riesgo de resultados adversos adicionales incluyendo el tener un parto prematuro, un recién nacido que requiere ingreso neonatal y muerte fetal, con tres veces más de probabilidades.

   En las mujeres con sobrepeso y obesas también hubo un incremento en la probabilidad de problemas postnatales, como la fatla de una lactancia materna exitosa, que también ha demostrado que aumenta el riesgo de consecuencias para la salud a largo plazo tanto para la madre como para el bebé en relación con la obesidad. Por el contrario, las mujeres con bajo peso tenían mayor riesgo de anemia y eran más propensas a dar a luz a un bebé de bajo peso al nacer, en comparación con las de peso normal.

   Valerie Holmes, del Centro de Salud Pública de la Universidad de Queen en Belfast, dijo: "este estudio a gran escala demuestra claramente que el sobrepeso o la obesidad durante el embarazo aumenta el riesgo de resultados adversos maternos y neonatales".

Comer más fibra puede reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular por primera vez

Comer más fibra puede reducir el riesgo de sufrir por primera vez un accidente cerebrovascular, según una nueva investigación publicada en 'Stroke: Journal of the American Heart Association'. Los investigadores descubrieron que cada aumento de 7 gramos en la ingesta total diaria de fibra (una porción de pasta de trigo integral más dos porciones de frutas o verduras) se asoció con una disminución del 7 por ciento en el riesgo de accidente cerebrovascular por primera vez.

   La fibra dietética es la parte de la planta que el cuerpo no absorbe durante la digestión y puede ser soluble (que se disuelve en agua) o insoluble. Investigaciones anteriores han demostrado que la fibra dietética puede ayudar a reducir los factores de riesgo para el accidente cerebrovascular, incluyendo la presión arterial alta y niveles altos de lipoproteína de baja densidad (LDL), el colesterol "malo".

"Una mayor ingesta de alimentos ricos en fibra, como granos integrales, frutas, verduras y frutos secos, son importantes para todos, y especialmente para aquellos con factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como sobrepeso, fumar y tener presión arterial alta", dijo Diane Threapleton, autora principal del estudio y doctorada candidata de Ciencia de los Alimentos y Nutrición en la Universidad de Leeds, Reino Unido.

   Los investigadores analizaron ocho estudios publicados entre 1990-2012 con información sobre todos los tipos de accidente cerebrovascular con cuatro de ellos examinando específicamente el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico, que ocurre cuando un coágulo bloquea un vaso sanguíneo en el cerebro. Tres evaluaron el accidente cerebrovascular hemorrágico, que se produce cuando se producen hemorragias de vasos sanguíneos en el cerebro o en su superficie.

   Los resultados de los estudios observacionales se combinaron y se representaron otros factores de riesgo como la edad y el tabaquismo. Las conclusiones se basaron en el consumo de fibra dietética total porque los científicos no encontraron una asociación con la fibra soluble y el riesgo de accidente cerebrovascular y carecían de suficientes datos sobre fibra insoluble para sacar conclusiones.

   La Asociación Americana del Corazón recomienda una ingesta media diaria de fibra en los adultos de al menos 25 gramos por día, una cantidad que pueden aportar entre seis y ocho porciones de granos y de ocho a diez porciones de frutas y vegetales. "La mayoría de la gente no consigue el nivel recomendado de fibra y aumentar la fibra puede contribuir a disminuir el riesgo de accidentes cerebrovasculares --dijo Threapleton--. Hay que educar a los consumidores sobre la importancia continua de aumentar la ingesta de fibra y ayudarles a aprender cómo hacerlo".

El cambio de hora puede agravar alteraciones psiquiátricas ya existentes

Este fin de semana tendrá lugar el cambio de horario primaveral y a las dos de la madrugada del sábado al domingo se adelantarán los relojes una hora, una modificación que, aunque no provoca por si sólo alteraciones psiquiátricas relevantes, sí que puede agravar las ya existentes.

   Así lo ha aseverado José Antonio López Rodríguez, vicepresidente de la Asociación Española de Psiquiatría Privada (ASEPP), que recuerda que este cambio de hora "quebranta" de forma "brusca" la adaptación progresiva del cerebro al cambio de luz solar.

   Esto puede hacer que el cerebro "se estrese, provocando alteraciones en el sueño, un cansancio físico mayor de lo habitual, irritabilidad, cierta tristeza o leves cuadros de ansiedad", ha reconocido este experto, si bien "en dos o tres días se readapta".

   Sin embargo, en personas con algún problema psiquiátrico "se notan más los efectos de este cambio de hora y lo que comienza siendo un pequeño trastorno adaptativo deriva en un sintomatología más notable".

    "Cuando estos síntomas tienden a perdurar no es debido, en ningún caso, al cambio de hora, sino que más bien podríamos decir que el cambio de hora ha sido el detonante de un trastorno de ansiedad o del sueño existente previamente en el paciente", ha insistido.

   En este sentido, destaca López Rodríguez, aquellas personas que padecen insomnio o dificultades para conciliar el sueño verán agravados sus problemas para dormir, al igual que las que tienen un trastorno de ansiedad pueden sufrir esos días un cierto grado más de angustia.

   "Es cierto que el cambio de hora primaveral suele afectar más a aquellas personas que padecen ansiedad, mientras que el cambio horario otoñal afecta más a aquellos pacientes que sufren depresión".

   En esta misma línea y, a título personal, el doctor asegura que tras la modificación horaria primaveral se nota en la consulta un aumento de pacientes.

   El cerebro recibe la luz a través de la retina que la pasa al núcleo supraóptico y éste al hipotálamo, encargado de regular la secreción de las dos sustancias (melatonina y cortisol) que ayudan a regular los ritmos circadianos de luz y de vigilia/sueño.

   Mientras que la melatonina nos ayuda a adaptarnos a los ritmos de luz, el cortisol marca nuestros ritmos internos, permitiéndonos distinguir entre vigilia y sueño, actividad y descanso.  

   En este punto, López Rodríguez ha explicado que se pueden establecer dos grupos según el ritmo de cortisol, las alondras y los búhos. Mientras que las alondras tienen los niveles muy altos por las mañanas y por tanto son muy activos, los búhos tienen estos niveles más altos por las tardes.  

   Esto hace que aquellas personas con un "perfil búho" puedan padecer más los efectos del próximo cambio de hora que aquellos con un "perfil alondra".

   En cualquier caso, y para tratar de minimizar los efectos provocados por el cambio horario, recomienda "mantener los mismos hábitos, acostarse a la misma hora sin dejarse llevar por el "todavía hay luz".

 "El sueño requiere de rutina y monotonía, el sueño es muy aburrido", ha concluido.

Expertos destacan la importancia de la colonoscopia, única prueba que diagnostica con total precisión el cáncer de colon

La colonoscopia es la única prueba que diagnostica "con total precisión" el cáncer de colon y ayuda a su prevención, tal y como aseguran los expertos del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED) con motivo de la celebración el próximo domingo, 31 de marzo, del Día Mundial Contra este tumor.

   Ésta consiste en introducir por el ano una óptica conectada a una cámara de alta definición y que va progresando por todo el colon. A juicio, del fundador de este centro asistencial, el doctor Gonzalo Guerra Flecha, "no es molesta", ya que ahora se hace con sedación, aunque sí reconoce que es "incomoda".

   Esto es así porque "hay que insuflar pequeñas cantidades de aire ambiental por el colon para poder progresar", ya que está herméticamente cerrado y si no se hiciera, "no se vería nada", señala a Europa Press. De cualquier forma, manifiesta que el paciente "no se entera absolutamente de nada y algunos hasta roncan de forma desaforada".

   La razón de ello es que el anestesista emplea propofol, algo que no significa que el paciente esté anestesiado. Además, Guerra Flecha insiste en que las molestias tampoco se producen tras la intervención, advirtiendo que "el único inconveniente" es que, tras retirar el tubo de ocho milímetros, "no se aspira al cien por cien todo el aire".

   Esta técnica "permite una visión completa del colon y de sus posibles patologías, como son los pólipos", afirma. Éstos se forman en la mucosa del colon y, "en muchos casos, son los precursores de un cáncer de colon", explica el galeno.

   Sin embargo, al extirparlos durante la colonoscopia, el riesgo de sufrir este tipo de cáncer en el futuro "disminuye de manera significativa". Por ello, apuesta por esta intervención para rebajar la incidencia de casos en España, que se espera que en 2012 haya sido de "entre 33.000 y 35.000 nuevos casos", ya que el diagnóstico precoz "puede elevar la tasa de curación por encima del 90 por ciento".

   Debido a esta cifra, el cáncer de colon es el de mayor incidencia en el territorio nacional, "por encima del cáncer de pulmón en hombres y del cáncer de mama en mujeres". Además, es el culpable de 14.000 muertes anuales.

   Su prevalencia es "prácticamente equiparable", en hombres y en mujeres, ya que se encuentra "en un 60 por ciento y un 40 por ciento", respectivamente, expone. Para detectarlo, existen otras pruebas diagnósticas menos invasivas, como "la colonoscopia virtual, el test de sangre septina 9 y el test de sangre oculta en heces", sostiene Guerra Flecha.

   La primera permite a los gastroenterólogos "una visión en tres dimensiones de la morfología del colon", mientras que el test de sangre septina 9 "posibilita detectar la presencia de un marcador tumoral que se encuentra en el 90 por ciento de los casos", subraya. Por su parte, el test de sangre oculta en heces "permite saber si un paciente presenta sangre en sus deposiciones", afirma.

   Todas ellas ayudan a los especialistas de aparato digestivo a hacer cribados, aunque su resultado negativo "no es excluyente" de la existencia de pólipos. Por ello, sea cual sea el resultado, "al final se acaba en la colonoscopia sistemáticamente", subraya Guerra Flecha.

   Por último, el experto señala que la población de riesgo está compuesta "por personas mayores de 50 años, con antecedentes familiares de la enfermedad, pacientes que han desarrollado pólipos en el intestino grueso con anterioridad y pacientes con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa", los cuales deben hacer la prueba "cada cuatro años". El resto, y a partir de los 50 años, deberán hacérsela una vez cada lustro.

La cirugía cardiaca mininvasiva permite reducir el tiempo de recuperación de los pacientes

El uso de técnicas mínimamente invasivas es cada vez más habitual en los quirófanos y poco a poco comienza a aplicarse también en operaciones de corazón, donde además de reducir las cicatrices también puede servir para acortar el tiempo de recuperación de los pacientes, según ha destacado el cirujano Jacobo Silva, del Departamento de Cirugía Cardiovascular del Hospital Clínico San Carlos de Madrid.

   Este experto ha explicado que el uso de la cirugía cardiaca mininvasiva permite "reducir e incluso evitar" la esternotomía completa, como se conoce al corte completo y separación del esternón, la incisión habitual en operaciones de corazón.

   De este modo, en lugar de realizar una incisión de entre 20 y 25 centímetros puede haber casos en los que sea suficiente con una incisión de "apenas siete centímetros".

   Una vez realizada la incisión, se usan cámaras endoscopicas que ayudan a mejorar la visión y en un último paso también se puede usar un robot controlado por cirujano.

   "Para la reparación de la válvula mitral en una chica joven, basta con una incisión debajo del surco mamario. Y la chica se va a poder poner incluso bikini sin que se note su cicatriz", ha defendido.

   Este experto reconoce que "potencialmente" se podría aplicar a entre el 50 y 60 por ciento de las operaciones de corazón, ya que es posible realizar sustituciones valvulares, bypass coronarios e incluso tratar algunos tumores o cardiopatías congénitas.

   Sin embargo, en España apenas se utiliza en un 3 por ciento de las operaciones de corazón y en los países donde ya está más extendido su uso, como Estados Unidos, Francia o Alemania, su uso representa entre el 10 y 15 por ciento del total de estas intervenciones.

   Pese a ello, Silva tiene claro que se trata de una alternativa "con enormes beneficios, y no sólo estéticos".

   "También se reduce el tiempo de recuperación", ha explicado este experto, ya que mientras que un paciente suele irse a casa a los 7 días, con esta técnica puede hacerlo tras 4 o 5 días. De igual modo, la incorporación al trabajo también es menor dependiendo de la intervención realizada.

   Por ello, y aunque parte del procedimiento requiere una importante inversión inicial, este experto considera que el esfuerzo económico "se compensa con la estancia postoperatoria y hospitalaria".

   "En la sanidad pública debemos buscar ideas en esta época de crisis para mejorar la eficiencia, y con esta técnica reducimos la estancia con un coste muy similar y conseguimos que el paciente se incorpore antes a su actividad habitual", ha defendido.

   De hecho, y como ha explicado este cirujano, desde la Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular (SEACV) a la que pertenece ya se ha planteado la posibilidad de crear cursos formativos para que los cirujanos cardiovasculares puedan ampliar el uso de esta técnica.