Científicos británicos, financiados por el
Medical Research Council (MRC), han demostrado, por primera vez, que el
trasplante de fotorreceptores sensibles a la luz, en los ojos de ratones
con deficiencias visuales, pueden restaurar su visión.
La investigación, publicada en la revista 'Nature', sugiere que el
trasplante de fotorreceptores sensibles a la luz -las células nerviosas
que bordean la parte posterior del ojo- podría constituir la base de un
nuevo tratamiento para restaurar la vista en personas con enfermedades
oculares degenerativas.
Los científicos del Instituto de Oftalmología del University
College London (UCL), inyectaron células de ratones sanos jóvenes,
directamente en las retinas de ratones adultos que carecían de
fotorreceptores de varilla funcionales -la pérdida de fotorreceptores es
causa de ceguera en muchas enfermedades humanas de los ojos, como la
degeneración macular relacionada con la edad, la retinitis pigmentosa, y
la ceguera relacionada con la diabetes.
Después de cuatro a seis semanas, las células trasplantadas
parecían funcionar casi tan bien como los fotorreceptoras de varilla
normales, y habían formado las conexiones necesarias para transmitir
información visual al cerebro.
Los investigadores también probaron la visión de los ratones
tratados, en un laberinto con poca luz, observando que los ratones con
células de tipo bastón recién trasplantadas, fueron capaces de utilizar
una señal visual para encontrar rápidamente una plataforma escondida en
el laberinto, mientras que los ratones no tratados, fueron capaces de
encontrar la plataforma oculta sólo por casualidad, después de una
extensa exploración del laberinto.
El profesor Robin Ali, del Instituto de Oftalmología del UCL,
quien dirigió la investigación, afirma que "hemos demostrado, por
primera vez, que las células fotorreceptoras trasplantadas pueden
integrarse con éxito en la circuitería de la retina, y mejorar la
visión. Tenemos la esperanza de que, pronto, seremos capaces de replicar
este éxito con fotorreceptores derivados de células madre embrionarias
y, con el tiempo, desarrollar ensayos en humanos.
Según el doctor Rob Buckle, jefe de medicina regenerativa del MRC,
"este es un estudio histórico, que guiará a la investigación futura en
una amplia gama de campos, como la investigación de la visión, la
neurociencia, y la medicina regenerativa".
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