Un equipo internacional de investigadores ha
manufacturado una nueva proteína, que puede combatir las epidemias
mortales de gripe. El documento, publicado en 'Nature Biotechnology',
muestra las maneras de utilizar genes manufacturados como antivirales
que desactiven las funciones principales del virus de la gripe, según
explica Tim Whitehead, profesor de Ingeniería Química y Ciencias de los
Materiales, en la Universidad Estatal de Michigan, en Estados Unidos.
"Nuestro diseño ha demostrado ser eficaz en muchos de los virus de
gripe pandémica, incluidos varios subtipos de H1N1 (como la gripe
española, o la gripe porcina), y H5N1 (como la gripe aviar)", afirma
Whitehead.
Desde sus primeras investigaciones, el equipo utilizó un diseño
asistido por ordenador para crear proteínas que se dirigieran a los
sitios vulnerables del virus. A partir de ahí, los investigadores
optimizaron estas proteínas de diseño, mapeando de forma exhaustiva las
mutaciones que ofrecían a las proteínas una gran ventaja, a la hora de
atacar zonas específicas de los virus.
El equipo mejoró las proteínas a través de un proceso llamado
secuencia profunda de ADN, lo cual permitió a Whitehead y sus
colaboradores secuenciar, de forma simultánea, millones de variantes de
las proteínas manufacturadas, e identificar y mantener las mutaciones
beneficiosas, optimizando el rendimiento de las proteínas.
Whitehead afirma que "este trabajo demuestra un nuevo enfoque para
el diseño de proteínas terapéuticas, que estimulará el desarrollo de
fármacos de proteínas en la industria biofarmacéutica". La investigación
también ha sentado las bases para desarrollar futuros tratamientos
contra todos los virus de la gripe, y otras enfermedades, como la
viruela.
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