Investigadores del Hospital Brigham y de
Mujeres (BWH), de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, han
hecho un gran descubrimiento que dará forma al futuro de la terapia del
melanoma. El equipo, dirigido por Thomas S. Kupper, director del
Departamento de Dermatología del BWH, y el doctor Purwar Rahul, observó
que la alta expresión de una molécula de señalización celular, conocida
como interleucina-9, en las células inmunes, inhibe el crecimiento del
melanoma. Los resultados han sido publicados en 'Nature Medicine'.
Después de observar a ratones sin los genes responsables del
desarrollo de una célula inmune, llamada célula 17 T helper (TH17), los
investigadores descubrieron que estos ratones desarrollaron una
resistencia significativa al crecimiento del tumor de melanoma, lo que
sugiere que el bloqueo de la vía de células TH17 favoreció la inhibición
de tumores. Los investigadores también notaron que los ratones
expresaron grandes cantidades de interleucina-9.
Posteriormente, los científicos trataron a ratones con melanoma con
células 9 T helper (T9), una célula inmune que produce interleucina-9,
observando que estos ratones también desarrollaron una profunda
resistencia al crecimiento del melanoma -este es el primer estudio que
muestra el efecto anti-tumoral de las células Th9.
Por otra parte, los investigadores fueron capaces de detectar
células Th9 en la sangre y en la piel humana, específicamente, en las
células T de memoria en la piel, y en las células T de memoria en la
sangre. En contraste, las células Th9 estaban ausentes, o presentes en
niveles muy bajos, en el melanoma humano. Este nuevo hallazgo abre el
camino hacia futuros estudios, que evaluarán el papel de la
interleucina-9 y las células Th9 en el tratamiento del cáncer humano.
Según los investigadores, se han utilizado otras moléculas de
señalización celular en el tratamiento del melanoma, sin embargo, este
estudio es el primero en investigar el papel de la interleuquina-9 en la
inmunidad del melanoma.
El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel; el Instituto
Nacional del Cáncer estima que en el año 2012, habrá más de 76.000
nuevos casos de melanoma en los Estados Unidos, que causarán 9.180
muertes. Sin embargo, el melanoma es curable si se reconoce y trata a
tiempo.
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