Los enfermos terminales de cáncer tienen menos
probabilidades de recibir un tratamiento agresivo como la quimioterapia
en sus últimas dos semanas de vida si hablan pronto con sus médicos
sobre cómo quieren morir, según un estudio de EEUU.
El análisis, publicado en el Journal of Clinical
Oncology, siguió a 1.231 personas con cáncer de pulmón o colon avanzado
que murieron durante un periodo de 14 meses, dentro de un estudio más
amplio sobre el cáncer.
Los investigadores entrevistaron a pacientes o a sus
cuidadores sobre si los pacientes habían hablado con sus médicos sobre
su tratamiento de final de vida, y en su caso, cuándo se había producido
la conversación.
El tratamiento que intenta mantener con vida a esos
pacientes hacia el final suele ser caro y puede no mejorar su calidad de
vida o su comodidad. También implica más tiempo en el hospital, en
lugar de en casa o en una residencia.
"El tratamiento agresivo al final de la vida para
pacientes concretos no es necesariamente malo, es sólo que la mayoría de
los pacientes que reconoce que está muriendo no quiere recibir esa
clase de tratamiento", dijo la directora del estudio, Jennifer Mack, en
el Instituto Dana-Farber de Cáncer en Boston.
Mack y sus colegas comprobaron también los historiales
médicos en busca de conversaciones sobre el final de la vida y de
tratamientos e ingresos hospitalarios que recibieron los enfermos en su
último mes de vida.
Encontraron que la mayoría de los pacientes -el 88 por
ciento- había tenido conversaciones sobre su muerte, pero más de un
tercio de esas charlas se produjeron menos de un mes antes de que
falleciera el paciente, cuando probablemente su salud ya estaba
deteriorada. Cerca de dos tercios de las conversaciones se produjeron
con los pacientes en el hospital.
Casi la mitad de los participantes recibieron
tratamiento agresivo para prolongar su vida, según el equipo de Mack.
Por el contrario, los que habían hablado sobre su
muerte más de un mes antes de morir tenían entre un 50 y un 60 menos de
probabilidades de recibir ese tratamiento extra que los pacientes que
aplazaron esas conversaciones o no las tuvieron en absoluto.
Pacientes y cuidadores que dijeron haber hablado del
tema con los médicos eran casi siete veces más propensos a terminar en
una unidad de enfermos terminales que los que no recordaban haber
mantenido conversaciones sobre la muerte.
"Muchos pacientes no quieren (un tratamiento agresivo)
pero no reconocen que están muriendo o que esto sea relevante para
ellos", explicó Camilla Zummerman, jefa de cuidados paliativos en la Red
de Salud de la Universidad de Toronto.
"Cuanto antes trates estas cosas, más opciones tienes.
Si esperas demasiado, acabas teniendo estas conversaciones con alguien a
quien no conoces, a quien acabas de encontrar, en un contexto
impaciente", señaló.
Zimmermann, quien no participó en el estudio, cree que
nunca es demasiado pronto para hablar sobre las preferencias del
paciente al final de su vida, aunque puede ser incómodo.
"Creo que la gente teme que plantear esta conversación
vaya a hacerle morir", comentó. "En realidad, tener estas conversaciones
va a protegerles de un resultado que no quieren al final".
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