Un estudio realizado en la Universidad de
Granada (UGR) por investigadores del grupo de Neuropsicología y
Psiconeuroinmunología Clínica ha demostrado que las personas secretan
más o menos cortisol en saliva en función de la habilidad que tengan
para tomar decisiones cuando se enfrentan a una situación de estrés.
Para realizar este estudio, sus autores emplearon sofisticadas
técnicas de realidad virtual, mediante las cuales las participantes
(todas mujeres) fueron expuestas a una situación de estrés. De este
modo, su trabajo ha concluido que las personas menos habilidosas en la
toma de decisiones presentaban al comienzo de una situación estresante
mayores niveles de cortisol en saliva que aquellas con buena toma de
decisiones. Además, estos niveles de cortisol fueron mayores a lo largo
de toda la situación estresante, informa la UGR en una nota.
El cortisol, la llamada hormona del estrés, es una hormona
esteroide que se segrega desde la corteza suprarrenal en respuesta a la
hormona llamada corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés), una
hormona de la hipófisis en el cerebro. La secreción de ésta afecta a
diferentes sistemas corporales, y juega un importante papel en el
sistema musculo-esquelético, el aparato circulatorio, el sistema
inmunitario, el metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas y el
sistema nervioso.
Recientemente, diversos estudios han demostrado cómo el estrés
puede afectar al proceso de toma de decisiones de las personas. Este
componente cognitivo podría ser considerado como uno de los recursos de
afrontamiento al estrés con el que cuenta el individuo a la hora de
enfrentarse a una situación estresante.
Para comprobar si una adecuada habilidad de toma de decisiones
podría modular la respuesta al estrés ante un estresor psicosocial, las
investigadoras de la UGR evaluaron el proceso de toma de decisiones de
40 mujeres sanas, a quienes se les aplicó una prueba denominada 'Iowa
Gambling Task'.
Posteriormente expusieron a las participantes a una situación
estresante presentada en un entorno virtual, consistente en la
realización de un discurso frente a una audiencia virtual. La respuesta
al estrés se evaluó mediante la activación del eje hipotalámico
hipofisario adrenal, con medidas de cortisol en saliva en diferentes
momentos de la situación estresante.
Las profesoras Isabel Peralta y Ana Santos destacan que este
estudio "indica de manera preliminar que una buena habilidad de toma de
decisiones, que puede ser un importante recurso para el afrontamiento
del estrés, está asociada con menores niveles de cortisol ante un
estresor psicosocial". Esto implicaría menores repercusiones del estrés
psicológico en la salud ante las diferentes situaciones de toma de
decisiones a la que la vida nos enfrenta.
El artículo 'Can decision-making skills affect responses to
psychological stress in healthy women?' ha sido publicado recientemente
en la prestigiosa revista Psychoneuroendocrinology. Sus autores son Ana
Santos Ruiz, María Carmen García Ríos, Juan Carlos Fernández Sánchez,
Miguel Pérez García, Miguel Ángel Muñoz García y María Isabel Peralta
Ramírez, del Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento
Psicológico de la Universidad de Granada.
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