LOS ÁNGELES.- Investigadores del Instituto MIND de la
Universidad de California en Davis, en Estados Unidos, han descubierto
que las familias de niños pequeños con autismo y otros retrasos en el
desarrollo a menudo usan tratamientos de la medicina complementaria y
alternativa (CAM, en sus siglas en inglés) y que la mayoría de los
usuarios frecuentes de enfoques convencionales y complementarios son
aquellos con mayores niveles de educación e ingresos de los padres.
No existe un tratamiento médico aprobado por la agencia
norteamericana del medicamento (FDA, en sus siglas en inglés) para los
síntomas principales del trastorno del espectro autista, una enfermedad
del desarrollo neurológico permanente cuyas señas de identidad son los
déficits en las relaciones sociales, pensamientos y comportamientos
repetitivos y, a menudo, discapacidad intelectual.
En la búsqueda de tratamientos para ayudar a sus hijos, las
familias pueden recurrir a métodos no convencionales como la medicina
mente-cuerpo (por ejemplo, la meditación o la oración), los remedios
homeopáticos, los probióticos, dietas alternativas o terapias más
invasivas, como inyecciones de vitamina B-12, inmunoglobulina
intravenosa o la terapia de quelación, algunas de las cuales conllevan
riesgos significativos.
"En nuestro estudio de la población del norte de California, no
parece que las familias usen tratamientos complementarios y alternativos
debido a la falta de disponibilidad de los servicios convencionales,
como han sugerido otros estudios, sino que más bien, se utilizan los
tratamientos además de los enfoques convencionales", explica el director
del trabajo, Robin Hansen, director del Centro para la Excelencia en
Discapacidades del Desarrollo en el Instituto MIND y jefe de la División
de Desarrollo del Comportamiento Pediátrico en la Escuela de Medicina
de UC Davis.
La causa o las causas de la mayoría de los trastornos del
desarrollo neurológico se desconocen y las condiciones no tienen cura.
Muchos niños sufren de una amplia gama de síntomas asociados que pueden
no estar directamente relacionados con su condición y que hacen
estresante su vida cotidiana y la de sus familias. Estos síntomas
incluyen irritabilidad, hiperactividad, problemas gastrointestinales y
trastornos del sueño.
El estudio, que se publica en la edición digital de la revista
'Journal of Behavioral and Developmental Pediatrics', incluyó a casi 600
niños entre 2 y 5 años con autismo y retraso en el desarrollo que se
inscribieron en el 'Estudio del Riesgo Genético y Ambiental de Autismo
en la Infancia' (CHARGE, en sus siglas en inglés). De los participantes,
453 fueron diagnosticados con autismo y a 125 fueron se les detectó
retraso en el desarrollo.
El uso de CAM es más común entre los niños con autismo que los
niños diagnosticados con otro tipo de retraso en el desarrollo, en
concreto, el 40 por ciento frente al 30 por ciento, respectivamente.
Cerca del 7 por ciento de los niños con autismo llevaba una dieta sin
gluten o sin caseína (una fosfoproteína presente en la leche y los
productos lácteos), en particular los niños con problemas
gastrointestinales frecuentes.
"Encontramos que la mayoría de las familias que utilizan terapias
CAM estaban escogiendo las que eran de bajo riesgo", dijo Kathleen
Angkustsiri, profesora asistente de desarrollo y conducta pediátricos y
coautora del estudio. Sin embargo, un pequeño pero estadísticamente
significativo número (4 por ciento) utilizaba tratamientos alternativos
clasificados por el estudio como potencialmente inseguros, invasivos o
no probados, como los medicamentos antifúngicos, la terapia de quelación
e inyecciones de vitamina B- 12.
"Estos resultados subrayan la enorme y urgente necesidad de
tratamientos eficaces y una investigación rigurosa que puede
identificarlos y verificar su eficacia y seguridad", resume Hertz-
Picciotto Irva, profesor de Ciencias de la Salud Pública e investigador
principal del estudio CHARGE.
"Por supuesto, es razonable que los padres sigan buscando maneras
de ayudar a sus hijos, cuando hay pocos tratamientos efectivos y
ninguno que pueda ayudar a todos los niños", concluye.
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