Un mecanismo de proliferación de las células abre la puerta a nuevas terapias en cáncer

Investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona han descubierto un mecanismo clave para la división de las células, cuya interrupción podría ser el foco de nuevas terapias contra el cáncer, según publica este jueves en la revista 'Science'.

   El estudio, realizado con levadura, revela que las células utilizan la proteína Aurora B para medir la longitud de sus cromosomas y compactarlos con el fin de que no se corte ningún fragmento durante la división celular, lo que explica que algunas células cancerígenas puedan proliferar cuando tienen cromosomas mutados más largos.

   "Los resultados tienen importantes implicaciones biológicas", ha remarcado el director del trabajo y jefe del grupo de Citoquinesis y Segregación de Cromosomas de CRG, Manuel Mendoza, y ha señalado que encontrar vías para interrumpir este mecanismo en células cancerígenas puede suponer un avance en el tratamiento de la enfermedad.

Las personas obesas con más grasa corporal intermedia no tienen más riesgo cardiovascular

Las personas obesas cuya grasa corporal se encuentra distribuida en las zonas intermedias del cuerpo, lo que se denomina forma de manzana, no tienen un mayor riesgo de ataque cardiaco e ictus que aquellas otras en las que la grasa del cuerpo se distribuye de forma distinta, según un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge en Reino Unido. En el trabajo, que se publica en la edición digital de la revista 'The Lancet', han participado 220.00 personas.

   Algunos estudios anteriores han afirmado que las personas con 'obesidad central', evaluada por la tasa de cintura con la circunferencia de cadera o tasa cintura-cadera, tienen tres veces más riesgo de ataque cardiaco que las personas con obesidad general, evaluada por el índice de masa corporal (IMC). Sin embargo, estos estudios anteriores tuvieron importantes limitaciones de diseño.

   El trabajo actual estudió a 220.000 adultos, controlados durante casi una década, de los que 14.000 desarrollaron un ataque cardiaco o ictus durante este periodo de estudio. Los investigadores confirmaron que la obesidad es un importante determinante de la enfermedad cardiovascular pero que el IMC, la circunferencia de cintura y la tasa cintura-cadera tenían un impacto similar sobre el riesgo de posterior ataque cardiaco e ictus.

   Otro de los descubrimientos de este estudio es que el IMC, la circunferencia de cintura y la tasa cintura-cadera, evaluados en solitario o en combinación, no mejoran la predicción de riesgo de enfermedad cardiovascular en las personas de los países desarrollados cuando existe información adicional sobre la presión sanguínea sistólica, los antecedentes de diabetes y de los lípidos.

   Este resultado subraya el valor de las consultas de medicina general para medir los niveles de presión sanguínea y de colesterol en sangre. Los descubrimientos deberían también ayudar a guiar las prácticas médicas en todo el mundo dado que las directrices nacionales e internacionales han proporcionado diferentes recomendaciones sobre el valor de las medidas clínicas de la obesidad para predecir el riesgo de enfermedad cardiovascular en la prevención primaria.

   Los autores concluyen sin embargo, que el principal descubrimiento del estudio no es que disminuya la importancia de la adiposidad como un importante factor modificable de la enfermedad cardiovascular.

El café reduce el riesgo de ictus en las mujeres hasta un 25%

Beber más de una taza de café al día se asocia con entre un 22 y un 25 por ciento menos de riesgo de ictus en comparación con quienes toman menos, según un estudio del Instituto Nacional de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska en Estocolmo (Suecia) que se publica en la revista 'Stroke: Journal of the American Heart Association'.

   El consumo bajo o la ausencia de consumo se asociaba con un mayor riesgo de ictus en un estudio de 34.670 mujeres de entre 49 y 83 años que fueron seguidas durante una media de 10,4 años. Los investigadores señalan que aunque es demasiado pronto para cambiar los hábitos de los bebedores de café, el estudio podría reducir las preocupaciones de algunas mujeres.

   Los grupos de mujeres que decían beber entre una y dos tazas diarias, tres o cuatro o más de cinco tazas mostraban beneficios similares en comparación con quienes tomaban menos de una taza diaria al día. Estas diferencias se mantuvieron con independencia del tabaquismo, el índice de masa corporal, los antecedentes de diabetes, hipertensión o consumo de alcohol, lo que sugiere que los efectos del café no están influidos por los factores de riesgo cardiovasculares conocidos.

   Los investigadores recopilaron datos del Grupo de Mamografía Sueco que investigaba la asociación entre la dieta, el estilo de vida y el desarrollo de enfermedades. Los autores reunieron casos de primer ictus ocurrido entre enero de 1998 y diciembre de 2008 mediante su vinculación con las basa de los hospitales suecos hasta documentar un total de 1.680 ictus.

   Según señala Susanna Larsson, responsable del estudio, tras tener en cuenta otras factores de riesgo, el consumo de café se asociaba con un menor riesgo de ictus total, infarto cerebral y hemorragia subaracnoidea. Los números pequeños de hemorragia intracraneal podrían deberse a la carencia de asociación con ese subtipo de ictus. En general, el infarto cerebral se asocia en mayor medida con los factores dietéticos.

   Los cuestionarios de frecuencia alimentaria no realizaban distinciones entre el café descafeinado y el normal pero el consumo de café descafeinado en la población sueca es bajo.

   Larsson señala que las posibles vías por las que el consumo de café podrían reducir el riesgo de ictus incluyen el debilitamiento subclínico de la inflamación, la reducción del estrés oxidativo y la mejora en la sensibilidad a la insulina.

   "Algunas mujeres han evitado consumir café porque pensaban que no era sano. De hecho, existe una creciente evidencia que indica que el consumo moderado de café podría disminuir el riesgo de algunas enfermedades como la diabetes, el cáncer de hígado y posiblemente el ictus", concluye Larsson.

Identifican una diana terapéutica para la artritis reumatoide

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York en Estados Unidos han desarrollado una proteína modificada que reduce los síntomas de la artritis reumatoide en ratones. El trabajo, que se publica en 'Science Express', la edición digital de la revista 'Science', apunta a una diana terapéutica para la artritis reumatoide.

 

    La artritis reumatoide conduce a inflamación de las articulaciones y los tejidos circundantes, sobre todo en los mayores. Los investigadores, dirigidos por Changju Liu, identificaron un receptor para el factor de crecimiento progranulina, que se conoce por su papel crítico en una variedad de enfermedades.

   El equipo de Liu utilizó técnicas de detección genética y descubrió que la progranulina se une a moléculas de proteína inflamatorias pequeñas llamadas receptores TNF  Al proporcionar progranulina a los ratones con artritis reumatoide, ésta disminuyó o incluso se bloqueó por completo.

   Luego, los investigadores determinaron qué fragmentos de progranulina eran necesarios para unirse a TNR. Al combinar estos tres fragmentos, los investigadores pudieron desarrollar una forma modificada de progranulina, que denominan Atsttrin, que es más activa que la progranulina natural suprimiendo la artritis.

   No existen datos sobre si Atsttrin funciona igual de bien en los humanos, pero este estudio indica que la progranulina podría ser una diana terapéutica prometedora para la artritis reumatoide.

Identifican un mecanismo molecular que vincula los ritmos circadianos del hígado con la salud global

Investigadores de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia (Estados Unidos) han identificado una enzima conocida como histona deacetilasa 3 o HDAC3, que está vinculada a los ritmos circadianos en el hígado de los ratones. Los resultados del estudio, que se publican en la revista 'Science', podrían tener implicaciones en las enfermedades metabólicas humanas.

   Estudios recientes han indicado que la alteración de los ritmos circadianos puede exacerbar las enfermedades metabólicas, incluyendo la obesidad y la diabetes. Los investigadores sugieren que el fallo en la actividad coordinada de la enzima en sus genes diana con la alimentación y la actividad en los roedores podría contribuir a efectos similares sobre la salud.

   Los científicos, dirigidos por Dan Feng, descubrieron que HDAC3 se une a más de 14.000 genes en todo el genoma de los ratones durante el día, cuando los ratones estaban inactivos, pero sólo a alrededor de 100 genes por la noche, cuando los ratones estaban activos y comiendo.

   Según los investigadores, los genes cuyos productos funcionan en el metabolismo del hígado frecuentemente muestran la unión con HDAC3 y la presencia de HDAC3 se asocia con la deacetilación de histonas y menores niveles de transcripción. Los autores señalan que el reclutamiento de la enzima en el hígado está unido a la actividad del receptor nuclear circadiano Rev-erb-alfa y que la eliminación de alguno de ellos del hígado del ratón producía enfermedad de hígado graso en los animales.

   Los descubrimientos sugieren que el patrón de Rev-erb-alfa de reclutamiento de HDAC3 en el hígado proporciona un ritmo circadiano que es necesario para el funcionamiento saludable del hígado.

La depresión podría aumentar el riesgo de desarrollar fallo renal

La depresión se asocia con un mayor riesgo de desarrollar fallo renal en el futuro, según un estudio de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos que se publica en la revista 'Clinical Journal of the American Society Nephrology'. Los investigadores estudiaron a 5.785 personas de cuatro condados de Estados Unidos durante 10 años.

   Los participantes tenían 65 años o más y no estaban recibiendo diálisis. Estas personas completaron un cuestionario que medía los síntomas depresivos y una amplia variedad de medidas médicas, incluyendo la tasa de filtración glomerular estimada (Eger) y los factores de riesgo de las enfermedades renal y cardiaca. Los investigadores examinaron si la depresión predecía el inicio de la enfermedad renal u otros problemas médicos en los que los riñones jugaran un papel clave.

   Los resultados mostraron que la depresión coincidía con la presencia de enfermedad renal crónica (ERC) y era un 20 por ciento más común en los individuos con enfermedad renal que en aquellos que no la padecían. El estudio muestra que la depresión predecía un declive rápido posterior en el funcionamiento renal, el inicio de enfermedad renal grave y hospitalizaciones por complicaciones agudas de lesiones renales.

   Según explica Willem Kop, responsable del estudio, "las personas con síntomas depresivos elevados tienen un mayor riesgo de procesos de enfermedad renal graves. Esto se explica parcialmente por otros factores médicos relacionados con la depresión y la enfermedad renal. Pero, la asociación con la depresión fue más fuerte en pacientes que de otra manera estarían sanos en comparación con aquellos que tenían trastornos médicos coexistentes como la diabetes o la enfermedad cardiaca".

   En la actualidad los investigadores están analizando qué factores podrían explicar la asociación con la depresión, que podrían incluir un retraso en la búsqueda de atención médica y falta de comunicación entre pacientes y médicos, así como los procesos biológicos importantes asociados con la depresión, como los sistemas inmune y nervioso.

Los trastornos del sueño afectan a la consolidación de nuevos conocimientos

Los trastornos del sueño afectan a la consolidación de nuevos conocimientos, lo que podría derivar en pérdida de memoria, según destacan los especialistas reunidos en el simposium sobre memoria y sueño de la XX Reunión Anual de la Sociedad Española de Sueño (SES), que se celebra en Sevilla.

   A día de hoy, los expertos han podido averiguar que tras un periodo de sueño se producen cambios cuantitativos y cualitativos en las memorias recién adquiridas, "es lo que conocemos como proceso de consolidación". "Pero también sabemos que si privamos de sueño a una persona, estos cambios o bien no se producen o bien disminuyen considerablemente en magnitud, y lo que es más importante aún, este efecto perdura en el tiempo", detalla la especialista de la SES, Mercedes Atienza.

   De hecho, a la hora de analizar al detalle el papel específico que juega el sueño en la memoria, los somnólogos reconocen que "la teoría que ha recibido más apoyo propone que los procesos que tienen lugar durante el sueño, sobre todo los que afectan a la red neural implicada en la formación de la nueva memoria, son responsables de reactivar en determinadas regiones del cerebro la información adquirida durante la vigilia, para luego transferirla a la corteza cerebral", explica el organizador del simposium, José María Gaztelu.

    La reiteración de estos procesos que ocurren durante la noche, y en las noches siguientes, conduciría a una independencia de las regiones inicialmente implicadas en la adquisición de la memoria, al tiempo que favorecería su integración con otras memorias.

   En palabras de los somnólogos: "se piensa que estos procesos que tienen lugar sobre todo en la primera mitad de la noche, dominada por el sueño de ondas lentas, prepararían el substrato adecuado para que luego, durante la segunda mitad (en la fase de sueño REM) se desarrollen los procesos locales que conducen a la estabilización y fortalecimiento de las conexiones sinápticas que subyacen a los nuevos trazados de memoria".

   Por otro lado, las alteraciones del ritmo vigilia-sueño, típicas en las personas en edad avanzada también provocan déficit de memoria. "De hecho, se piensa que las pérdidas de memoria asociadas a la depresión y a enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad podrían deberse a una alteración del ritmo circadiano (ciclos de 24 horas)", aclara el especialista en sueño, José Luis Cantero.

    Por ello, en la actualidad, en el laboratorio de Cantero se están llevando a cabo estudios encaminados a determinar los cambios que se producen en los patrones de sueño de personas que tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

   Sus resultados preliminares sugieren que durante las fases previas al desencadenamiento de la enfermedad, denominadas deterioro cognitivo leve de tipo amnésico, estas personas presentan una disminución significativa del sueño REM, acompañada de una mayor presencia de despertares durante el sueño de ondas lentas.

   Otros estudios recientes apuntan a que las lesiones neuropatológicas que caracterizan a la enfermedad de Alzheimer podrían estar desarrollándose décadas antes de que se manifiesten los primeros signos.

   En concreto, investigaciones realizadas revelan que las personas con alto riesgo de padecer Alzheimer presentan una atrofia selectiva de las neuronas del núcleo basal de Meynert que correlaciona positivamente con una pérdida de la función cognitiva. "Y son estos mismos pacientes con deterioro cognitivo leve los que presentan una disminución significativa del sueño REM", explica Cantero.

La obesidad en forma de "manzana o pera" implica riesgo cardíaco

Una nueva investigación está desafiando la teoría médica previa de que las personas con "forma de manzana" que tienen más grasa alrededor de la cintura corren mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular que aquellas con "forma de pera", con más grasa en la cadera.

 

Un estudio sobre 220.000 personas publicado el viernes confirmó que ser obeso -es decir tener un índice de masa corporal o IMC de 30 o más- es el principal factor de riesgo cardíaco, aunque reveló que la distribución de la grasa en el cuerpo no tiene impacto sobre ese riesgo.

"Más allá de cómo se mida, ser obeso es malo para el corazón. Este estudio sugiere que medir la cintura no es mejor que calcular el IMC", dijo Mike Knapton, director médico asociado de la entidad benéfica British Heart Foundation (Fundación Británica del Corazón), que financió parcialmente el estudio.
El IMC es ampliamente usado por los investigadores y médicos para determinar los riesgos de salud de una persona. Se calcula dividiendo el peso en kilogramos por la altura en metros al cuadrado. Una persona que mide 165 centímetros es calificada con sobrepeso con 68 kilos, cuando su IMC alcanza los 25 puntos y llega a la obesidad a los 82 kilos.
Según los investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista médica The Lancet, estudios previos sugirieron que las personas con "obesidad central" -descrita como "forma de manzana"- corren un riesgo tres veces mayor de ataque cardíaco que aquellas con obesidad general según una medida del IMC.
Sin embargo, otros expertos cuestionaron esos hallazgos, por lo que un amplio grupo de científicos internacionales intentó aclarar el tema.
Los resultados de este consorcio internacional de científicos sugieren que mientras que controlar el peso y los niveles de grasa sería importante para tratar de hacer que las personas cambien su estilo de vida, los mejores vaticinadores de riesgo cardíaco futuro son las medidas de la presión arterial, el colesterol y los antecedentes de diabetes.
El estudio publicado en The Lancet incluyó datos de peso, cadera, cintura, presión sanguínea, colesterol y otros puntos clave de más de 220.000 adultos, los cuales no tenían antecedentes previos de enfermedad cardíaca. Se los siguió durante una década.
En ese lapso de tiempo, alrededor de 14.000 sufrieron infartos o accidentes cerebrovasculares (ACV).
John Danesh, de la Universidad de Cambridge en Reino Unido, que fue uno de los casi 200 científicos de 17 países que trabajaron en el estudio, dijo que los hallazgos mostraron "básicamente que todos los tipos de obesidad son igualmente malos" cuando se trata de la salud cardíaca.
Danesh señaló que los resultados deberían ayudar a guiar la práctica médica en todo el mundo, dado que actualmente las directrices nacionales e internacionales brindan diferentes recomendaciones sobre el valor de valorar los niveles de obesidad para predecir el riesgo cardíaco en el futuro.
La obesidad se volvió una epidemia mundial. Más de 500 millones de personas, o uno de cada 10 adultos de todo el mundo, es considerado actualmente obeso, es decir más del doble que en 1980.
Las enfermedades cardiovasculares -que pueden generar ataques cardíacos, ACV y otros episodios fatales- son la principal causa de muerte a nivel mundial, con 17,1 millón de muertes anuales, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

EEUU tiene ya casi 12 millones de supervivientes de cáncer

Casi 12 millones de personas en Estados Unidos son supervivientes de cáncer, cerca de cuatro veces más que hace 40 años, lo que refleja los grandes avances en la detección y el tratamiento de la enfermedad y el efecto del envejecimiento de la población, dijeron las autoridades. 

Pero muchos de los supervivientes deben lidiar con efectos secundarios causados por los tratamientos de por vida, según las cifras publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés) y el Instituto Nacional del Cáncer.

Los investigadores hallaron que en 2007 había 11,7 millones de supervivientes de cáncer, desde los 9,8 millones en 2001 y 3 millones en 1971.

"Es una buena noticia que tantos estén sobreviviendo al cáncer y teniendo vidas largas, productivas y saludables", dijo el director de los CDC, doctor Thomas Frieden, en un comunicado.

"Prevenir el cáncer y detectarlo de forma temprana siguen siendo críticamente importantes ya que algunos cánceres pueden ser evitados o encontrados a tiempo como para tratarlos efectivamente", agregó.

Los investigadores de los CDC estiman que de los 11,7 millones de supervivientes del cáncer que estaban vivos el 1 de enero de 2007, 7 millones tenían 65 años o más.

Casi el 13 por ciento de los 307 millones de personas que vivían en Estados Unidos en 2009 tenían más de 65 años, de acuerdo al Centro de Estadísticas del país. Las personas mayores son más susceptibles al cáncer.

Del total de supervivientes, poco más de la mitad, el 54 por ciento, eran mujeres. Las que vencieron al cáncer de mama representaban el mayor número (22 por ciento), seguidas de los hombres que sobrevivieron al cáncer de próstata (19 por ciento) y los que superaron el cáncer colorrectal (10 por ciento).

Las estimaciones no incluyeron a los cánceres de piel que no sean del tipo melanoma debido a que raramente causan la muerte.

Pero sobrevivir al cáncer es apenas el primer paso y los médicos y expertos en salud pública deben centrarse en las necesidades especiales de los supervivientes de la enfermedad, dijeron especialistas.

Varios estudios sugieren que las personas que superan el cáncer son más propensas a sufrir diabetes y problemas en el corazón y los riñones.

"Desafortunadamente para muchos supervivientes al cáncer y las personas que los rodean, el efecto del cáncer no termina con el último tratamiento", dijo Julia Rowland, directora de la Oficina de Supervivencia del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que en 2010 se detectaron 1,5 millones de nuevos cánceres y se registraron 569.490 muertes por la enfermedad.

El informe completo se puede ver en http://www.cdc.gov/mmwr/.

La justicia europea dictamina que no se pueden patentar las células embrionarias

 

El abogado general del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TUE), Yves Bot, ha dictaminado este jueves que las células embrionarias que tienen capacidad de desarrollarse hasta formar un ser humano deben calificarse jurídicamente de embriones humanos y, por tanto, no se pueden patentar.

   La opinión del abogado general no vincula al Tribunal de Justicia, aunque éste suele seguir sus recomendaciones en el 80% de los casos. Ahora los jueces empiezan a deliberar y la sentencia se dictará en un momento posterior.

   El dictamen del abogado general se refiera al caso de un ciudadano alemán que en 1997 registró una patente que se refiere a células progenitoras neuronales aisladas y depuradas producidas a partir de células madre embrionarias humanas y utilizadas para tratar enfermedades neurológicas. Según el titular de la patente, ya se han realizado las primeras aplicaciones clínicas, en particular, en pacientes afectados por la enfermedad de Parkinson.

   Greenpeace reclamó ante la justicia alemana la nulidad de esta patente en la medida en que se refiere a procedimientos que permiten obtener células progenitoras a partir de células madre de embriones humanos. El Tribunal Federal de Justicia alemán ha planteado una consulta ante el TUE.

   El abogado general señala en su dictamen que "las células totipotenciales, que aparecen desde la fusión de los gametos y que sólo subsisten con esta forma durante los primeros días del proceso, presentan la característica esencial de tener cada una por sí misma la capacidad de desarrollarse hasta formar un ser humano completo". 

   "De este modo, dichas células, en la medida en que constituyen el primer estadio del cuerpo humano en el que van a convertirse deben calificarse jurídicamente de embriones, cuya patentabilidad deberá excluirse", afirma Bot. 

   Esta definición incluye a los óvulos no fecundados en los que se haya implantado el núcleo de una célula madura y los óvulos no fecundados estimulados para dividirse mediante partenogénesis, en la medida en que las células totipotenciales se obtienen por dichas vías.

   Asimismo, debe concederse la calificación de embrión al blastocisto -estadio ulterior del desarrollo embrionario considerado en un momento dado, a saber, unos cinco días después de la fecundación- ya que, según el abogado general, el principio de la dignidad humana se aplica a la persona humana existente, al niño nacido, pero también al cuerpo humano desde el primer estadio de su desarrollo, es decir, el de la fecundación.

   En cambio, las células madre embrionarias pluripotenciales, consideradas aisladamente, no se incluyen en el concepto de embrión ya que individualmente ya no son aptas para desarrollarse hasta convertirse en un ser completo. 

   No obstante, el abogado general señala que las invenciones que se refieran a células madre pluripotenciales sólo pueden patentarse si no se obtienen en detrimento de un embrión, ya se trate de su destrucción o de su alteración.

   "Dar una aplicación industrial a una invención que utilice células madre embrionarias significaría utilizar los embriones humanos como una banal materia prima, lo que sería contrario a la ética y al orden público", señala el dictamen.

   En conclusión, el abogado general considera que una invención debe quedar excluida de la patentabilidad cuando la aplicación del procedimiento requiere que previamente se destruyan embriones humanos o que éstos se utilicen como materia prima, aunque, al solicitarse la patente, la descripción de este procedimiento no contenga ninguna referencia a la utilización de embriones humanos.

   No obstante, el abogado general recuerda que la patentabilidad de las utilizaciones de embriones humanos con fines industriales o comerciales no está prohibida, cuando únicamente se refiere a las invenciones con un objetivo terapéutico o de diagnóstico que se apliquen al embrión humano y que le sean útiles -por ejemplo para corregir una malformación y mejorar sus esperanzas de vida-.

Expertos piden potenciar el trasplante renal de donante vivo, que asciende al 11% del total de intervenciones en España

Expertos en Nefrología y Cardiología han pedido que se potencie el trasplante de riñón de donante vivo para pacientes con Insuficiencia Renal Crónica (IRC), una práctica "al alza" que ya roza el 11 por ciento del total de intervenciones renales de este tipo que se llevan a cabo en España.

   Esta alternativa será "especialmente necesaria" para los jóvenes, los niños y las personas diabéticas, que generalmente tardan más tiempo del habitual en recibir un órgano compatible para ser trasplantado.

   Así lo han puesto de manifiesto los especialista reunidos, este jueves, en la presentación del Día Mundial del Riñón que, con el lema, 'Protege tus riñones, cuida tu corazón', quiere trasmitir a la población y a las autoridades sanitarias la necesidad de fomentar la detección precoz en los pacientes con insuficiencia renal, prestando atención a las complicaciones cardiovasculares que se asocian.

   "El año pasado se cerró con 240 trasplantes de vivo, que suponen casi un 11 por ciento del total de intervenciones renales de este tipo, una cifra que empieza a acercarse a la de los países con mayor tradición en la donación en vida, aunque todavía podemos crecer bastante más en esta línea", ha asegurado el director de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), Rafael Matesanz.

   En este sentido, ha apuntado que, en la actualidad, entre el 15 y el 20 por ciento de los pacientes en diálisis se encuentran en lista de espera, durante un periodo que se prolonga entre 20 y 22 meses de media. "Los que tienen más complicaciones son las personas jóvenes que, en su caso, pueden estar años esperándolo", añade el experto.

   "Para ellos, el trasplante de donante vivo se convierte en la única solución posible para reducir ese tiempo de espera", subraya Matesanz, que señala que, a pesar del repunte experimentado en España, el país sigue situándose por debajo de la media de la Unión Europea (18 por ciento), y de países muy avanzados en esta práctica, como Australia (40 por ciento).

   A tenor de estos datos, y con motivo de la celebración del Día del Riñón, la ONT sigue insistiendo en la necesidad de la donación, como "única alternativa terapéutica ante la insuficiencia renal". Así, el año pasado se realizaron un total de 2.225 trasplantes de riñón en España, lo que supone un "ligero descenso" respecto a 2009, año en que se llevaron a cabo 2.328 intervenciones.

   "Este descenso del número de donantes de un 4 por ciento, frente al 6 por ciento, significa que se están utilizando mejor los órganos disponibles, lo que es un dato muy positivo", señala el experto, que recalca que los tres últimos años han sido de "máxima actividad trasplantadora".

   Por su parte, el secretario general de la Sociedad Española de Cardiología, Julián Pérez-Villacastín, ha alertado, durante su intervención, sobre los riesgos que conlleva la conexión cardio-renal, que se sitúa como "causa primordial" de fallecimiento de los pacientes en Tratamiento Sustitivo Renal (TSR), bien sea en diálisis o trasplantados.

   Según ha explicado, esta conexión es "muy frecuente" en un tercio de los pacientes que sufren insuficiencia cardíaca crónica, que padecen cierto grado de insuficiencia renal.

   Ante esta realidad, los expertos han insistido en la necesidad de que los facultativos sean capaces de reconocer y diagnosticar la enfermedad precozmente para hacer una correcta prevención de la misma y no tener que llegar al trasplante. "Es trasplante es el fracaso del nefrólogo en la prevención", han añadido.

   Para la presidenta de la Sociedad Española de Enfermería Nefrológica (SEDEN), María Jesús Rollán, es fundamental que es este día se plantee la necesidad un abordaje multidisciplinar para conseguir una detección eficaz de hábitos y actitudes inadecuadas, con el objetivo de retrasar la necesidad de los pacientes de someterse a TSR y reducir los índices de morbimortalidad.

   "Esto supondría un ahorro para el Sistema Nacional de Salud (SNS), ya que lograr atrasar sólo un año la entrada de un paciente en diálisis puede suponer un ahorro de entre 20.000 y 30.000 euros", puntualiza.

Expertos advierten del aumento del paludismo y el dengue en España por el cambio climático

Los efectos del cambio climático, la mayor movilidad de la población mundial y la propagación de vectores de transmisión como los mosquitos hará aumentar los casos de enfermedades emergentes que se ya se producen anualmente en España, como los 250 casos de paludismo, un centenar de dengue y menos de 50 de Chikunguña, entre otras dolencias.

   Durante la presentación de unas jornadas celebradas en Barcelona para abordar los retos subyacentes a la extensión de enfermedades emergentes, el jefe de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic de Barcelona, Antoni Trilla, ha destacado que existe un "riesgo real" de propagación, aunque en ningún caso ello permite lanzar alertas, ya que el sistema está preparado para abordar estas patologías.

   Trilla ha evidenciado que el sistema sanitario actual que existe en España supone una "ventaja" para tratar enfermedades emergentes, ya que el diseño público permite el abordaje de las patologías y la inclusión de los inmigrantes en el sistema.

   El epidemiólogo ha coincidido con el director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (Cresib), Pedro Alonso, en la importancia de situar en el contexto adecuado cada una de estas enfermedades supuestamente erradicadas, en línea con la asunción de medidas preventivas y el aumento de los conocimientos de los médicos para detectar rápidamente los casos que puedan sucederse.

   Más de 150 expertos internacionales en salud global abordan este jueves y viernes la relación entre salud e inmigración, en una cita organizada por el Cresib-Instituto de Salud Global (ISGlobal), junto con la Obra Social de La Caixa y el Centro Internacional para el Debate Científico Biocat.

  Para ello, han destacado la importancia de incorporar a los inmigrantes al sistema de sanidad público ya que, por ejemplo, las desigualdades se acentúan por el hecho de ser mujer y extranjera, como demuestra el menor seguimiento de enfermedades como el cáncer de mama en este colectivo.  

   Las enfermedades emergentes "no afectan a todos por igual", ha señalado Alonso, que ha insistido en la importancia de no reproducir las desigualdades económicas en temas sanitarios para preservar el modelo social, al tiempo que ha criticado la "visión eurocéntrica" imperante que presupone que los problemas sanitarios siempre vienen de fuera.

   Trilla ha desmitificado este punto al afirmar que más de la mitad de los turistas españoles que acuden a países exóticos lo hacen sin tomar ninguna medida preventiva, mientras que Alonso ha recordado que la mayor parte de las cepas de neumococos resistentes a la penicilina y que causan problemas en países africanos en realidad tienen el epicentro de su origen en Barcelona.

   Los expertos han recordado además que las grandes epidemias sanitarias de la actualidad son el sida y la gripe, dos enfermedades que atañen a todos los países, aunque no todos los países tienen la misma capacidad para hacerles frente y aportar cuidados a su población.

Las embarazadas que son fumadoras pasivas tienen un mayor riesgo de muertes fetales

Las embarazadas que son fumadoras pasivas presentan un mayor riesgo de que sus hijos nazcan muertos o con defectos, según un estudio realizado por investigadores del Centro de Estudios del Control del Tabaco de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, que se publicará en la edición del mes de abril de 'Pediatrics'.

   En concreto, estos autores descubrieron que el tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de muertes fetales en un 23 por ciento y estaba vinculado también a un aumento del 13 por ciento del riesgo de que el niño nazca con defectos congénitos.

   Estos descubrimientos subrayan la importancia de concienciar a los padres de la importancia de no fumar cerca de sus parejas embarazadas y alerta a las mujeres de los potenciales peligros del humo de segunda mano, tanto antes de la concepción como durante el embarazo.

   Según Jo Leonardi-Bee, del Centro de Estudios del Control del Tabaco de esta universidad, "se sabía que las madres que fumaban durante el embarazo exponían a graves riesgos al bebé, entre los que se incluyen la mortalidad fetal, el bajo peso al nacer, el nacimiento prematuro y defectos congénitos, como la fisura palatina, el pie zambo y los problemas cardíacos".

  "Dado que el tabaquismo pasivo implica la exposición a las mismas toxinas del tabaco que experimentan los fumadores activos, aunque a niveles más bajos, parece que, entrando en contacto con el humo de segunda mano, se incrementa el riesgo de padecer algunas de estas complicaciones", dice.

   Este estudio es el primero en el mundo de este tipo que revisa los resultados de 19 investigaciones de todo el mundo --de Norteamérica, Sudamérica, Asia y Europa-- sobre los efectos del tabaquismo pasivo sobre el embarazo y el primero en estimar el potencial incremento de sus riesgos en relación con los abortos, las muertes fetales y los defectos congénitos.

   Los investigadores no encontraron un mayor riesgo de aborto o muerte fetal relacionado con el humo de segunda mano ni una asociación con toros defectos congénitos, el incremento general se observó sólo después de que los resultados de todos los estudios que se revisaron fueron estudiados en conjunto.

   Según Leonardi-Bee, "lo que no se sabe aún es si éste es el efecto del humo del tabaco que las mujeres inhalan lo que incrementa estos riesgos o si es el efecto directo del humo del cigarrillo que inhala el padre fumador que afecta al desarrollo del esperma, o quizá ambos". Por ello, habrá que seguir investigando, aunque ya saben que el tabaquismo empeora la calidad del esperma, por lo que es muy importante que los hombres dejen de fumar antes de ir a buscar un bebé.

   "Los riesgos --añade-- están relacionados con la cantidad de cigarros que se fuman, los datos sugieren que la exposición a más de 10 cigarrillos al día es suficiente para aumentar los riesgos, por lo que es importante que los hombres dejen este hábito".

Utilizan nanodiamantes para combatir el cáncer

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos) han introducido nanodiamantes en un fármaco común para el cáncer de mama para aumentar su eficacia a la vez que reducir los efectos secundarios perjudiciales del tratamiento. Los descubrimientos, realizados en ratones, podrían facilitar la administración de grandes cantidades de fármacos a los pacientes sin riesgo de aumentar su toxicidad. El trabajo se publica en la revista 'Science Translational Medicine'.

   Los nanodiamantes, diminutas partículas de carbono, son una prometedora herramienta de administración de fármacos debido a que pueden inyectarse en células humanas sin producir daños y se unen muy bien a los medicamentos.

   Estos minúsculos diamantes podrían también ayudar a resolver la resistencia a los fármacos que suele producirse en los pacientes de cáncer. La quimiorresistencia se produce cuando los fármacos que deben proporcionarse en altas dosis para conseguir que funcionen terminan por ser rechazados por las células cancerígenas antes de que puedan realizar su cometido.

   Estudios previos han mostrado que los nanodiamantes en agrupaciones pueden circular por el organismo y penetrar a través de las membranas celulares, lo que les permite liberar su carga de fármacos anticancerígenos de forma más eficaz.

   Los científicos, dirigidos por Dean Ho, han superado la quimiorresistencia en ratones con cánceres de cáncer de mama e hígado al unir nanodiamantes a las moléculas que constituyen el fármaco para el cáncer de mama doxorubicina.

   En su estudio, los investigadores inyectaron dosis habitualmente letales de doxorubicina con nanodiamantes en ratones y descubrieron que los fármacos funcionaban mejor y eran menos tóxicos que los que se administraban en solitario sin los nanodiamantes. Además, los fármacos con nanodiamantes permanecieron en la sangre de los ratones diez veces más tiempo que sin ellos.

   Los resultados indican que los nanodiamantes permitieron que la doxorubicina se mantuviera dentro de los tumores más tiempo que el medicamento normal y también limitó la exposición innecesaria a los fármacos de los tejidos sanos. Los investigadores planean probar próximamente los nanodiamantes en estudios con animales de mayor tamaño.

Identifican una posible diana farmacológica para las enfermedades neurodegenerativas

Un equipo internacional de investigadores dirigido por el Instituto Karolinska en Estocolmo (Suecia) ha descubierto que un grupo de enzimas conocido por su participación en la muerte celular podría contribuir a la inflamación en la enfermedad cerebral. Las terapias que bloquean la actividad de estas caspasas podrían proteger a las neuronas en enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.

   Los resultados del trabajo, en el que han participado investigadores de la Universidad de Sevilla y el Instituto de Biomedicina de esta ciudad andaluza, se publican en la edición digital de la revista 'Nature'.

   Los científicos, dirigidos por Bertrand Joseph, han descubierto que la señalización de las caspasas regula la actividad de las células cerebrales llamadas microglia. En el cerebro sano, la microglia está formada por células que eliminan los residuos y son esenciales para el correcto funcionamiento cerebral. Además, se cree que estas mismas células contribuyen a los trastornos neurodegenerativos al segregar neurotoxinas inflamatorias.

   Los investigadores demuestran que al bloquear la cascada de caspasas se impide la activación de la microglia, lo que reduce la neurotoxicidad en el cerebro de las ratas.

   La activación de las caspas es también aparente en la microglia del cerebro de los pacientes de Parkinson y Alzheimer, lo que indica que los descubrimientos en roedores podrían aplicarse a los humanos.

   Las terapias que bloquean la actividad de las caspasas podrían así ayudar a proteger a las neuronas vulnerables en los trastornos neurodegenerativos a través de un mecanismo indirecto que controlara la activación de la microglía.

Un tipo común de leucocitos origina el lupus

Investigadores del Centro del Cáncer M.D. Anderson de la Universidad de Texas en Houston y el Instituto de Investigación de Inmunología Baylor en Dallas (Estados Unidos) muestran en dos trabajos científicos que los neutrófilos, un tipo común de leucocito del organismo, son centrales para el desarrollo del lupus, una enfermedad autoinmune crónica que es la principal causa de enfermedad cardiaca, enfermedad renal e ictus entre las mujeres jóvenes.

   Los descubrimientos, que se publican en la revista 'Science Translational Medicine', podrían ayudar a que los investigadores desarrollen nuevas dianas moleculares y métodos para tratar el lupus y otras enfermedades autoinmunes incurables.  

   El lupus afecta en mayor medida a mujeres en los años reproductivos y hace que el sistema inmune se vuelva interactivo, formando anticuerpos complejos contra el ADN del propio paciente y atacando y dañando después a la piel, articulaciones, riñones y otros órganos.

   Estudios previos han descubierto que el ADN junto con una mezcla de proteínas, péptidos y otras moléculas, lo que se denomina complejos de ADN circulante, puede desencadenar la autoinmunidad en los pacientes de lupus. Pero hasta ahora se desconocía de dónde procedían y de qué estaban constituidos estos complejos de ADN.

   Los científicos, dirigidos por Michel Gilliet desde Houston, muestran ahora que en los pacientes de lupus, los complejos de ADN están llenos de péptidos antimicrobianos derivados de los neutrófilos. Esto a su vez señala que los neutrófilos directamente liberan los complejos de ADN circulante a través de un proceso llamado NETosis, un tipo de muerte celular en la que el ADN de los neutrófilos es expulsado en largos filamentos que forman estructuras similares a redes llamadas NETS. Estas NETS contienen péptidos antimicrobianos que ayudan a eliminar las bacterias.

   El equipo de Gillet muestra que dos anticuerpos claves presentes en los pacientes de lupus pueden activar los neutrófilos e inducir la liberación de NETS, que entonces atacan a los tejidos del propio organismo.

   En un estudio paralelo dirigido por Virginia Pascual en el Instituto de Investigación de Inmunología Baylor en Dallas, los investigadores muestran que los neutrófilos de los pacientes de lupus pasan por una muerte celular acelerada en el laboratorio. Al analizar los patrones de expresión genética de los neutrófilos, los investigadores descubrieron que los neutrófilos del lupus son activados por una molécula de la superficie celular llamada receptor de Interferón tipo I y que este proceso de activación participa en la NETosis.

Descubierto un circuito cerebral que controla la ansiedad

Investigadores de la Universidad de Stanford en Estados Unidos han descubierto un circuito neural que controla la ansiedad. El estudio, realizado en ratones, utiliza proteínas sensibles a la luz para controlar la actividad neuronal e indica que la ansiedad está continuamente regulada por mecanismos opuestos que se contrabalancean dentro de una región cerebral llamada amígdala. El trabajo se publica esta semana en la edición digital de la revista 'Nature'.

   El equipo de Karl Deisseroth muestra en su trabajo que la estimulación de los extremos de las neuronas en el núcleo central de la amígdala tiene un efecto calmante mientras que el bloqueo de las mismas proyecciones aumenta las conductas relacionadas con la ansiedad.

   Los efectos son instantáneos y reversibles pero no se producen cuando diferentes regiones de las mismas células son estimuladas, lo que sugiere que la activación selectiva de ciertas conexiones puede tener efectos diferentes.

   Se cree que la amígdala participa en el procesamiento emocional y la ansiedad generalizada, pero ha sido difícil identificar las subregiones y conexiones críticas. El estudio muestra una red compleja de células y conexiones específicas que influyen en la ansiedad y demuestra el potencial de esta técnica, la optogenética, para desvelar los circuitos neuronales complejos que subyacen a la enfermedad psiquiátrica.

Desvelan mutaciones genéticas asociadas al cáncer sanguíneo

Investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York y el Hospital Infantil St Jude en Memphis (Estados Unidos) han identificado mutaciones que podrían subyacer al desarrollo del linfoma. Los estudios, que se publican en la revista 'Nature', sugieren un posible beneficio de las terapias que modifican la acetilación de las proteínas.

   Los dos equipos de investigadores, dirigidos por Riccardo Dalla-Favera en Nueva York y Charles Mullighan en Memphis, identificaron mutaciones somáticas frecuentes en CREBBP y EP300, genes que codifican acetiltransferasas relacionadas que influyen sobre la expresión genética al añadir grupos de acetilo a las histonas y otros reguladores transcripcionales.

   Las mutaciones están presentes en tres subtipos diferentes de linfomas de células B y puede descubrirse en los tumores primarios o adquirirse en la recaída. Estos estudios podrían proporcionar un fundamento al uso de los inhibidores de la histona deacetilasa en ciertos linfomas de células B.

La insuficiencia renal crónica aumenta el riesgo de patología cardiovascular

El doctor Luis Pallardó, jefe del Servicio de Nefrología del Hospital Universitario Doctor Peset y presidente de la Sociedad Valenciana de Nefrología, ha asegurado este jueves que padecer una enfermedad renal crónica aumenta el riesgo de sufrir una patología cardiovascular "incluso en mayor medida que algunas de las causas más conocidas como la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo o la obesidad".

   Estas declaraciones las ha realizado con motivo del Día Mundial del Riñón, que se celebra en todo el mundo bajo el lema 'Protege tus riñones, cuida tu corazón'. Alcer ha desplagado un electrocardiograma de 50 metros para llamar la atención sobre el importante papel que desempeñan los riñones en la aparición de enfermedades cardiovasculares.

   Actualmente, las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en España y, en los últimos años, ha ganado peso la estrecha relación que existe entre la alteración de la función renal y un aumento del riesgo cardiovascular que, según algunos estudios, puede llegar a ser de 20 a 30 veces mayor que en la población con una función renal normal, ha señalado el doctor Pallardó.

   A pesar de ello, tal y como ha asegurado el jefe del Servicio de Nefrología del Hospital Universitario Doctor Peset, aproximadamente uno de cada diez adultos tiene algún grado de insuficiencia renal que podría llevarlo hasta la necesidad de diálisis o de trasplante renal "y la mayoría de ellos no lo saben porque no han sido diagnosticados".

   En ese sentido, ha informado de que más de 5.500 personas están en estos momentos en tratamiento renal sustitutivo en la Comunidad Valenciana y, aunque tanto la diálisis como el trasplante renal son terapias efectivas para mantener la supervivencia y la calidad de vida del paciente, "no evitan que su pronóstico vital se acorte". De ahí que sea "fundamental" diagnosticar cuanto antes la enfermedad renal "con métodos tan sencillos como una analítica de sangre y orina para tratarla y evitar que progrese", ha apuntado el doctor Pallardó.

   Precisamente, el Día Mundial del Riñón pretende hacer llegar a la población el mensaje de que los trastornos de la función renal son tratables y que, al hacerlo, no sólo se previene la progresión de la insuficiencia renal (hasta el punto de no necesitar ni diálisis ni trasplante renal) sino que, además, se reduce el riesgo cardiovascular y mejora el pronóstico vital.

   "En la Comunidad Valenciana llevamos muchos años esforzándonos para que tanto la población como los profesionales sanitarios tomen conciencia de la importancia del diagnóstico y la prevención de la patología renal. Fruto de esta concienciación son datos tan alentadores como que, por primera vez, estamos viendo como se reduce el número de nuevos pacientes que cada año necesitan dializarse", ha explicado el doctor Pallardó.

   De hecho, según los datos del Registro de Enfermos Renales de la Comunidad Valenciana, mientras en el año 2000 los pacientes que ingresaron por primera vez en diálisis en la Comunidad fueron 164 por millón de población, en 2009 esta cifra se redujo hasta 141 pacientes por millón de población. "Y estos datos coinciden a su vez con una tendencia a la reducción de la mortalidad cardiovascular en la población general", ha asegurado el jefe del Servicio de Nefrología del Hospital Universitario Doctor Peset.

  El Departamento de Salud de Valencia - Doctor Peset atiende actualmente a 410 pacientes en tratamiento renal sustitutivo. De ellos, el 41 por ciento han sido trasplantados de riñón, el 4 por cienot recibe diálisis peritoneal y el 55 por ciento se somete a hemodiálisis.

El cáncer de cabeza y cuello provoca 4.000 muertes al año en España

Los tumores de cabeza y cuello causan unas 4.000 muertes al año en España, aunque si se detectan a tiempo, cuando están muy localizados, la supervivencia pueden llegar al 80 por ciento, según ha explicado a Europa Press el presidente del Grupo Español de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Cuello (TTCC), Juan Jesús Cruz, que celebra este jueves y viernes en Valencia su IV reunión bienal. 

   Al respecto, ha explicado que se trata de un tumor "más frecuente de lo que nosotros pensamos" ya que afecta a la vía aerodigestiva,  superior es decir boca, cavidad oral, laringe o faringe. Así, se diagnostican unos 10 ó 12.000 tumores anuales, cuando el de mama alcanza unos 16.000 casos, de modo que es el tercer tumor más prevalente en los hombres, aunque en la mujer está aumentado por el aumento entre la población femenina del consumo de tabaco. Así, representan aproximadamente el 5 por ciento de los cánceres de los varones y del 2 por ciento de las mujeres.

  Además, provoca unas 4.000 muertes al año. No obstante, ha recalcado que la supervivencia llega a ser del 80 por ciento si el tumor está muy localizado, aunque desciende al 30 ó 40 por ciento si se detecta en estadio más avanzado.

  El también catedrático de oncología médica de la Universidad de Salamanca ha destacado que este tipo de cáncer tiene "una magnífica prevención primaria dejando de fumar y beber" y ha advertido de que juntos se "potencian muchísimo" de modo que el consumo de ambas sustancias aumenta el riesgo 20 veces respecto a los no consumidores.

   Asimismo, ha subrayado la importancia de un diagnóstico precoz, para lo cual deben acudir inmediatamente al médico aquellas personas que notan algún síntoma, como dificultades o dolor al tragar, úlceras que no se curan o un bulto en el boca o en el cuello, así como problemas persistentes como ronquera o tos.

  Además, ha destacado que en la actualidad los avances en la medicina permiten disponer de armas terapéuticas que no sólo aumentan la supervivencia, sino que además permiten la preservación de órganos. de este modo, "han desaparecido aquellos agujeros que se ven en la laringe". Así, el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello es multidisciplinar e incluye la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y el tratamiento con nuevos fármacos.

   El Grupo Español de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Cuello (TTCC) es una asociación de médicos oncólogos independientes, sin ánimo de lucro, especializados en el tratamiento de esta patología, que se creó en el año 2001 con el afán de constituirse en el grupo cooperativo español de referencia en investigación y desarrollo de protocolos terapéuticos para esta enfermedad y en la actualidad están adscritos a él casi un centenar de hospitales de España y uno de Portugal.

  El objetivo principal es el fomento y patrocinio de la investigación clínica de calidad, siguiendo las norma internacionales de la buena práctica cínica, así como promover y desarrollar la formación continuada de sus miembros. De este modo, durante los dos días de congreso se presentarán los últimos avances y tratamientos de esta enfermedad.

¿Cómo logró el ser humano un gran cerebro y un pene sin espinas?

Segmentos de ADN desaparecidos responsables de activar o desactivar genes ayudan a explicar algunas diferencias clave entre los chimpancés y los humanos, entre ellas por qué estos últimos tienen grandes cerebros y por qué el pene humano no está cubierto por espinas, dijeron el miércoles investigadores estadounidenses. 

El estudio, publicado en la revista Nature, refuerza la idea de que los genes que controlan la actividad de otros genes desempeñan un gran papel en lo que hace a los humanos tan diferentes de otros mamíferos.

Para estudiar esto, David Kingsley, del Instituto Médico Howard Hughes y la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California y otros colegas compararon el código genético de los humanos y los chimpancés - el pariente más cercano al hombre - y otros mamíferos.

Encontraron 510 segmentos de genes que están presentes en chimpancés y otros mamíferos, pero faltan en los humanos.

Casi todos estos eran genes reguladores, interruptores genéticos que suben o bajan el volumen de genes cercanos.

El equipo hizo entonces un análisis informático para identificar segmentos borrados de ADN que estaban agrupados alrededor de genes específicos.

"Vimos más cambios de lo que se esperaría cerca de genes implicados en la señalización de la hormona esteroide", dijo Kingsley en un comunicado.

También aparecieron varias supresiones cerca de genes implicados en el desarrollo del cerebro.

El equipo siguió estrechando el cerco hasta que encontraron unas pocas decenas de genes que pensaban que estaban implicados en la evolución de atributos humanos específicos.

Descubrieron que una de las secciones de ADN borradas en el genoma humano era responsable de producir los bigotes sensoriales, como los de los ratones, y las espinas punzantes, como las que tienen los penes de muchos mamíferos.

"La gente siempre se sorprende al escuchar que el pene de muchos organismos está cubierto con estas espinas", dijo Kingsley en una entrevista telefónica.

El investigador dijo que las espinas del pene, o púas, están normalmente presentes en especies que se aparean rápidamente, como los chimpancés macho, que deben competir para fecundar a una o dos hembras receptivas.

Estas espinas - hechas de queratina, la proteína que se encuentra en las uñas - a menudo se encuentran sobre receptores sensoriales, y algunos experimentos sugieren que eliminarlas hace que la copulación dure más.

Para los humanos, perder estas espinas del pene podría haber prolongado la cópula y ayudado a hacer que las relaciones monógamas fueran una opción más atractiva, dijo el equipo.

Aún más interesante para Kingsley, sin embargo, es que otra de las supresiones de ADN estaba localizada cerca de un gen que mantiene bajo control el crecimiento de las células cerebrales. La desaparición de este ADN pudo haber contribuido al desarrollo de cerebros más grandes en los humanos, dijo.

Ambas particularidades podrían estar relacionadas con las necesidades reproductivas de los humanos, que dan a luz a bebés con cerebros grandes, lo que exige que los padres se emparejen, al menos el tiempo suficiente como para cuidar a sus hijos de cabezas grandes y relativamente desvalidos.

Más que explicar simplemente las diferencias físicas en la evolución humana, sin embargo, el equipo espera descubrir a la larga importantes diferencias fisiológicas, como por qué los humanos son más propensos a enfermedades como la artritis, el cáncer, la malaria, el VIH, el Alzheimer y el Parkinson.

Las uñas de los pies pueden ayudar a predecir el riesgo de cáncer de pulmón

Investigadores de la Universidad de California, en San Diego (Estados Unidos), aseguran que las uñas de los pies pueden convertirse en un nuevo indicador para medir el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de pulmón en el futuro. 

   Según una investigación publicada en el 'American Journal of Epidemiology', el análisis de los niveles de nicotina de esta parte del cuerpo puede servir para comprobar la exposición de un individuo al humo de tabaco, tanto si son fumadores activos o pasivos.

   A partir de ahí, aseguran los autores de este estudio, se podría predecir su riesgo de padecer cáncer.

   "Ya sea fumador o no fumador pero expuesto pasivamente al humo de tabaco, ahora podemos medir mejor la exposición al humo y predecir su riesgo", asegura el profesor Wael Al-Delaimy, quien dirigió la investigación.

   Al-Delaimy y su equipo analizaron a unos 850 hombres, cuyas uñas fueron analizadas para medir los niveles de nicotina. Tras un seguimiento de 12 años, observaron que quienes presentaban unos niveles más altos de nicotina en sus uñas mostraron 3,5 veces más posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón que aquéllos con los niveles más bajos.

   En concreto, los resultados mostraron que los participantes que desarrollaron la enfermedad tenían, al comienzo del estudio, un nivel medio de nicotina de cerca de 0,95 nanogramos por miligramo (ng/mg). En cambio, quienes no desarrollaron cáncer tenían sólo 0,25 ng/mg.

   Además, más de 10 por ciento de los hombres con los niveles más altos de nicotina nunca había fumado, lo que muestra que los fumadores pasivos "también tienen unos riesgos ocultos".

   Según ha reconocido Al-Delaimy, en declaraciones a la BBC, recogidas por Europa Press, los niveles de nicotina en las uñas son relativamente estables, en comparación con los de la orina o la saliva, ya que las uñas crecen muy lentamente.

   Por ello, estos investigadores consideran que este hallazgo podría favorecer el desarrollo de nuevos análisis para detectar tumores de pulmón, al tiempo que apuntan que deben tenerse en cuenta las uñas a la hora de analizar el riesgo de un paciente, "más allá de su historial tabáquico".

Un tercio de los usuarios españoles utiliza Internet para autodiagnosticarse

Un tercio de los usuarios españoles utiliza Internet para autodiagnosticarse, según demuestra el estudio internacional sobre el papel de Internet en la asistencia sanitaria realizado por Bupa, la empresa matriz de Sanitas.

   De hecho, según este tercer informe, en el que han participado 12.262 sujetos procedentes de 12 países, el 60 por ciento de los españoles ha utilizado la red alguna vez para obtener información sobre aspectos relacionados con su salud.

   Además, un 12 por ciento asegura que utiliza esta fuente de forma frecuente, aunque esta búsqueda de información de forma frecuente es más común entre los jóvenes y el porcentaje de consultas se reduce "considerablemente" a partir de los 35 años.

   A pesar de esta realidad, las visitas a las consultas de los especialistas sigue siendo la opción elegida por los españoles para realizar sus controles médicos.

   En este sentido, el 72 por ciento de los encuestados afirma que acude de manera regular a su médico para chequear su estado de salud y un 13 por ciento participa en los programas de prevención.

   Respecto a los temas más consultados en la red, 6 de cada 10 españoles utiliza Internet para obtener información sobre medicamentos, y en menor medida, lo hace también para reservar citas médicas o buscar experiencias de otros pacientes con los que comparte su enfermedad.

   De hecho, entre las demandas de los usuarios de Internet destaca la petición de un acceso seguro donde encontrar el registro médico y los resultados de las pruebas médicas (69%), la posibilidad de contactar con su médico vía mail (60%) y el hecho de poder obtener recetas médicas a través de Internet (56%).

   Por otro lado, el uso de las redes sociales para temas de salud sigue siendo limitado. Menos de una quinta parte (un 12%), de los encuestados españoles utiliza las redes sociales (por ejemplo, Facebook o MySpace) para informarse de cuestiones relativas a la salud.

   Además, el uso de Twitter es todavía más escaso para leer o publicar información sobre estas cuestiones, pues sólo un 2 por ciento de los españoles afirma hacerlo de forma habitual.

   En el estudio han participado 12.262 sujetos mayores de edad procedentes de 12 países: España, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, México, Rusia, China, Brasil, Estados Unidos, Australia e India.

   Si los datos se comparan con otros países, los rusos son los que más utilizan la red para obtener información sobre medicamentos (87%), seguidos de los mexicanos (76%).

   Asimismo, Rusia también está entre los países con mayor proporción de usuarios de Internet que buscan información para facilitar el autodiagnóstico. A ellos les siguen Estados Unidos y Gran Bretaña, ambos con una cifra del 58 por ciento.

La luz solar influye en la capacidad de absorción de los medicamentos en el cuerpo

La luz solar influye en la capacidad de absorción que tienen los medicamentos en el cuerpo humano, por lo que puede variar con cada estación del año, según se desprende de un estudio realizado por el Instituto Karolinska (Suecia), que revela por qué los fármacos tienen diferentes efectos en cada persona.

   El trabajo, que será publicado próximamente en la revista 'Drug' se basa en el análisis de cerca de 70.000 pacientes que fueron objeto de un seguimiento regular de los niveles de drogas en su sangre. Los medicamentos analizados servían para reforzar el sistema inmune tras un trasplante de órganos. Posteriormente, se compararon las muestras tomadas durante los meses de invierno con las de finales del verano.

   Un análisis más detallado mostró que las concentraciones de fármacos como el tacrolimus y sirolimus, que se usan para prevenir el rechazo del órgano trasplantado, varían a lo largo del año en función de los distintos niveles de vitamina D que existen en el cuerpo.

   Según aclaran los investigadores, la capacidad del cuerpo para formar la vitamina D depende de la luz solar, por ello la conexión entre la luz del sol, la vitamina D y las variaciones en la concentración de fármaco depende de la activación de la vitamina D, que aumenta la cantidad de una enzima conocida como CYP3A4.

   "Si aumenta la capacidad de absorción, se requerirán dosis más altas de un medicamento para lograr el mismo efecto", afirma uno de los autores de la investigación, Jonatan Lindh, que apunta que será más investigación para confirmar los resultados que, "en el futuro", predice, "tendrá consecuencias para muchos fármacos".

   "Estos resultados ofrecen un modelo completamente nuevo para explicar las diferencias individuales en los efectos de los medicamentos, y para averiguar cómo el entorno puede influir en la capacidad del cuerpo para hacer frente a las toxinas", concluye.

La incidencia del cáncer de lengua aumenta entre las jóvenes blancas

Investigadores del Centro Global de Cáncer Lineberger, perteneciente a la Universidad de Carolina del Norte (UNC, por sus siglas en inglés), han descubierto que, en los últimos 30 años, ha aumentado la incidencia del carcinoma de células escamosas de la lengua en jóvenes estadounidenses de raza blanca. Los resultados de este estudio se han publicado esta semana en 'Journal of Clinical Oncology'.

   Los autores de este trabajo analizaron datos procedentes de la 'Surveillance, Epidemiology and End' (SEER), del Instituto Nacional del Cáncer, y descubrieron que, entre 1975 y 2007, la incidencia global en todas las edades, géneros y razas de esta enfermedad había descendido.

   Sin embargo, aumentó un 28 por ciento entre los individuos entre los 18 y los 44 años. En concreto, entre los individuos de raza blanca entre los 18 y los 44 años la incidencia había aumentado en un 67 por ciento.

  El aumento de esta incidencia era dramático en mujeres blancas entre los 18 y los 44 años, donde se registraba una subida del 111 por ciento. Esta incidencia se reducía en afroamericanos y otros grupos raciales.

   Históricamente, el cáncer de lengua ha estado muy asociado con el abuso del alcohol y el tabaco. Otros estudios epidemiológicos relacionaron el descenso de la incidencia del cáncer de lengua en Estados Unidos a la reducción del uso de productos del tabaco.

   Aunque la investigación de la UNC confirmó que se ha producido un descenso en la incidencia del cáncer de lengua, los autores se reconocen sorprendidos al observar una incidencia creciente de este cáncer en los jóvenes blancos, sobre todo en las mujeres.

   En las últimas décadas, se observó una asociación entre el virus del papiloma humano y el cáncer de células escamosas de amígdala y lengua. Los pacientes en los que se asociaba este virus con este tipo de cáncer solían ser varones blancos, no fumadores ni bebedores, jóvenes y con un alto estatus socioeconómico.

   Los investigadores de la UNC habían analizado previamente los cánceres de lengua de sus pacientes mujeres jóvenes de raza blanca y no habían encontrado en ellas ninguna asociación con el virus del papiloma humano.

   Otras instituciones habían visto también la ausencia de este virus en las jóvenes con cáncer de lengua. Los autores del estudio de la UNC habían observado, de forma anecdótica, que estas pacientes suelen ser no fumadoras ni bebedoras.

   Según el líder de este estudio, Bhisham Chera, profesor del Departamento de Radiación Oncológica, "estos resultados sugieren que la epidemiología de este cáncer en mujeres jóvenes de raza blanca podría ser única y que los factores causantes podrían ser otros, diferentes del tabaco y del abuso del alcohol".

  "Basándonos en nuestras observaciones y en los datos publicados, parece que estos casos podrían no estar asociados con el virus del papiloma humano. Estamos investigando activamente otras causas de este cáncer en estas pacientes", concluye.