Un estudio vincula el tabaco con el riesgo de padecer psoriasis

Los personas fumadoras corren más riesgo de desarrollar la enfermedad crónica de la piel llamada psoriasis, ya sea si fuman actualmente o si lo han hecho en el pasado, según reveló un estudio estadounidense.

Los resultados, que se basan en un estudio a miles de personas publicado en American Journal of Epidemiology, no demuestran que fumar provoque la psoriasis en algunas personas, pero está claro que el tabaquismo es anterior a la condición cutánea, dijo el investigador Abrar Qureshi.

"Creo que hay un mensaje, al menos por ahora: fumar parece ser un factor de riesgo de la aparición de psoriasis", añadió Qureshi, de la Escuela de Medicina de Harvard y el Brigham and Women's Hospital, en Boston.

Los expertos creen que la psoriasis está provocada porque un sistema inmunológico anormal ataca a las propias células del cuerpo y algunos estudios sugieren que los fumadores son más vulnerables, posiblemente porque el tabaquismo puede afectar a la actividad inmune.

Pero la mayoría de las investigaciones han observado a las personas en un único punto en el tiempo, lo que complica la posibilidad de estar seguros si el tabaquismo es previo a la psoriasis.

Para el presente estudio, los investigadores emplearon datos de tres trabajos amplios y de larga duración sobre profesionales de la salud de Estados Unidos, que siguieron a casi 186.000 hombres y mujeres de entre 12 y 20 años. De ellos, 2.410 desarrollaron psoriasis durante ese tiempo.

Las personas que eran fumadoras al inicio del estudio fueron casi dos veces más propensas que aquellas que nunca habían fumado a desarrollar psoriasis. Mientras, los ex fumadores tenían un riesgo un 39 por ciento mayor que los no fumadores de padecer la enfermedad cutánea.

Estudios previos han hallado relaciones entre la psoriasis y la obesidad y el consumo excesivo de alcohol, pero incluso después de tener en cuenta esos factores, el vínculo tabaquismo-psoriasis se mantuvo, dijo Qureshi.

Otras investigaciones apuntaron a algunos de los motivos por los cuales el tabaquismo podría contribuir al desarrollo de psoriasis, sobre todo por sus efectos sobre la actividad del sistema inmune y la inflamación.

Los fumadores, por ejemplo, suelen tener altos niveles de "auto-anticuerpos", defensas del sistema inmunológico que tratan erróneamente a las propias células del cuerpo como invasoras.

Alrededor de 7,5 millones de personas en Estados Unidos padecen esta enfermedad de la piel, según la Fundación Nacional de Psoriasis.

La psoriasis tipo 1 surge en los adolescentes y adultos jóvenes y está fuertemente relacionada con los antecedentes familiares de la enfermedad, mientras que la de tipo 2 aparece más adelante en la vida y suele ser más leve.

Qureshi dijo que los hallazgos actuales no revelan directamente si dejar de fumar ayudará a las personas que ya padecen psoriasis.

Pero dado que se ha demostrado que los pacientes con psoriasis corren más peligro de sufrir enfermedades cardíacas, y que fumar es uno de los principales factores de riesgo de cardiopatías, abandonar el hábito parece especialmente importante para ellos, añadió el investigador.

Los adultos que consumen mayor cantidad de leche y productos lácteos logran mejores puntuaciones en los test de memoria y los que miden otras funciones cerebrales que aquellos que beben poca o no beben nada de leche. En concreto, quienes toman leche tienen cinco veces menos posibilidades de 'fallar' en estos test.

 

Así lo han demostrado investigadores de la University of Maine, en Estados Unidos, cuyo estudio, publicado en 'International Dairy Journal', sugiere que tomar al menos un vaso de leche diario podría traer beneficios al cerebro.

Los autores del trabajo sometieron a más de 900 hombres y mujeres entre los 23 y los 98 años de edad a una serie de test de inteligencia --entre ellos test visual-espaciales, verbales y de memoria-- y siguieron sus hábitos de consumo de leche.

A través de estos tests, que midieron de ocho formas diferentes la actividad mental de los participantes --sin tener en cuenta la edad--, se observó que aquellos adultos que bebían al menos un vaso de leche al día tenían una ventaja.

Los investigadores vieron que las puntuaciones más altas de todas las pruebas las conseguían los participantes con los mayores consumos de leche y productoslácteoss, en comparación con aquellos con un bajo e infrecuente consumo de leche.

Estos beneficios se mantenían incluso después de controlar otros factores que pueden también afectar la salud cerebral, como el estado cardiovascular y otros factores de dieta o estilo de vida.

De hecho, los consumidores de leche tendían a seguir, en general, dietas más saludables. No obstante, había algo específico en la ingesta de leche que ofrecía una ventaja para la salud cerebral, según los investigadores.

Los fumadores pierden funciones cerebrales más rápido

Los hombres que fuman padecen un deterioro más rápido de las funciones cerebrales a medida que envejecen que sus pares no fumadores, lo que lleva a un fumador a sufrir el deterioro cognitivo de alguien 10 años mayor pero que no consume tabaco, dijeron científicos.

En un estudio amplio a largo plazo, investigadores británicos hallaron que mientras que parece no haber relación entre el deterioro cognitivo y el tabaquismo en las mujeres, en los hombres el hábito está vinculado con un declive acelerado, dado que las dificultades de memoria aparecen ya a los 45 años.

La investigación se suma a un amplio cuerpo de evidencia sobre los daños del tabaquismo a largo plazo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera al hábito "una de las mayores amenazas de salud pública que se ha enfrentado alguna vez".

El tabaquismo provoca cáncer pulmonar, que suele ser letal, y otras enfermedades respiratorias. También es un factor de riesgo importante de las enfermedades cardiovasculares, principales causas de muerte a nivel mundial.

"Si bien sabíamos que el tabaquismo es un factor de riesgo de enfermedad respiratoria, cáncer y cardiopatías, este estudio muestra que además tiene un efecto perjudicial sobre el envejecimiento cognitivo que se hace evidente ya a los 45 años", dijo Severine Sabia, del University College de Londres, quien dirigió el estudio, publicado en Archives of General Psychiatry.

En una entrevista la experta dijo que una explicación para la diferencia de género hallada en el estudio podría ser la mayor cantidad de tabaco que consumen los hombres, o el hecho de que hubo una proporción considerablemente menor de mujeres que de hombres involucrados en el estudio.

El equipo de Sabia observó posibles relaciones entre los antecedentes tabáquicos y el deterioro cognitivo en la transición entre la mitad de la vida y la ancianidad, mediante datos de 5.099 hombres y 2.137 mujeres que participan de un estudio más amplio con empleados del Servicio Civil Británico.

La edad promedio de los participantes al momento de la primera evaluación cognitiva fue de 56 años.

El estudio empleó seis evaluaciones del estado tabáquico durante 25 años y tres controles cognitivos durante 10 años, y halló que los fumadores mostraban un deterioro cognitivo tan rápido como el de no fumadores 10 años mayores que ellos.

"Un hombre fumador de 50 años muestra un deterioro cognitivo similar al de un hombre de 60 que nunca fumó", explicó Sabia.

La autora también halló que los hombres que dejaban de fumar en los 10 años previos a su primer punto de evaluación cognitiva aún corrían riesgo de mayor deterioro cognitivo, especialmente en la función ejecutiva, que involucra varios procesos complejos conjuntos para la concreción de una meta particular.

Los ex fumadores que habían abandonado el hábito hacía muchos años, no obstante, no presentaban deterioro acelerado de sus funciones cerebrales o capacidades cognitivas.

Sabia dijo que se necesitan más investigaciones para descubrir por qué se registraron diferencias entre los hombres y las mujeres en este estudio, y para buscar posibles mecanismos que puedan ligar el deterioro de las funciones cerebrales con el tabaquismo.

Se realiza de manera pionera en España cirugía del Parkinson con TAC intraoperatorio

 El servicio de Neurocirugía del Hospital Universitari i Politècnic la Fe ha realizado de forma pionera en España cuatro intervenciones de neurocirugía contra el Parkinson y otros movimientos anormales con TAC intraoperatorio y todas ellas con resultado altamente satisfactorio, según ha informado la Generalitat en un comunicado. 

   Se trata del primer hospital español que ofrece esta técnica, que consiste en la inserción de electrodos profundos (estimulación cerebral profunda) con la ayuda de un sistema propio de TAC intraoperatorio (O-arm).

   La última intervención de este tipo se realizó el jueves 2 de febrero, a una paciente de 65 años de edad que sufría enfermedad de Parkinson avanzada, que le provocaba rigidez muscular y lentitud de movimientos así como movimientos incontrolados (discinesias) que le impedían realizar su actividad diaria con normalidad. Este procedimiento quirúrgico consiste en la inserción de un microelectrodo en una zona profunda del cerebro, el núcleo subtalámico (de unos 8 mm de diámetro).

   A continuación se implanta el electrodo tetrapolar definitivo, de 1,3 mm de calibre y mediante estimulación de alta frecuencia se consigue mejorar los tres síntomas principales de esta enfermedad: rigidez, lentitud de movimientos (bradicinesia) y temblor.

   Una vez implantado el electrodo definitivo de realiza una Tomografía Axial Computerizada (TAC) en la misma mesa operatoria y sus imágenes se fusionan con las de la resonancia magnética preoperatoria confirmando la correcta situación del mismo.

   Estas cirugías tienen una duración aproximada de 4 horas y en ellas intervienen un equipo multidisciplinar de neurocirujanos, neurólogos, neurofisiólogos y radiólogos. La novedad de esta técnica radica en que el equipo médico interviene al paciente dentro del propio TAC, lo que permite obtener imágenes del lugar exacto donde se implanta el electrodo y tener la certeza de que se está en el lugar adecuado antes de que el paciente abandone el quirófano.

   Al respecto, el jefe del Servicio de Neurocirugía, Carlos Botella, ha destacado que gracias al uso del TAC intraoperatorio, se aumenta "notablemente" la seguridad de la intervención. "Tenemos la certeza de que el electrodo está en el lugar idóneo, evitando que el paciente tenga que volver a ser intervenido si se ha producido un desplazamiento del electrodo", ha señalado.

   Hasta el momento, el equipo médico insertaba el electrodo guiándose por las coordenadas cartesianas obtenidas con la fusión de imágenes de TAC y RM preoperatorios y mediante el microregistro neuronal. "De este modo, llegamos a identificar el sonido que emiten las neuronas sobre las que queremos insertar el electrodo", ha explicado el doctor Botella. El equipo tecnológico de la Unidad Multidisciplinar de Estimulación Cerebral Profunda del Hospital La Fe es el "más completo que existe en estos momentos en España", según las mismas fuentes.

   La Unidad Multidisciplinar de Estimulación Cerebral Profunda del Hospital La Fe participa en un proyecto de investigación junto con el Departamento de Ciencias Morfológicas de la Facultad de Medicina, analizando los microregistros de las señales neuronales que se obtienen en estas intervenciones con el objetivo de poder crear en un futuro un atlas que permita identificar las diferentes señales de actividad de cada grupo neuronal.

   Hasta el momento, la Unidad Multidisciplinar de Estimulación Cerebral Profunda del Hospital La Fe realizaba una media de 20 intervenciones de cirugía de Parkinson y otros movimientos anormales al año y se estima que con esta nueva técnica, la cantidad de pacientes intervenidos podría duplicarse, alcanzando las 40 intervenciones al año.

   Gracias a la estimulación cerebral profunda, los pacientes vuelven a controlar sus movimientos y, al mismo tiempo, se reduce su necesidad de recibir medicación, evitando los efectos secundarios de la misma y se consigue un importante ahorro en gasto farmacológico, ya que el tratamiento con diversos fármacos que se emplean en estas enfermedades llega a alcanzar los 12.000 euros al año por paciente.

   Además, cabe destacar que se trata de un procedimiento reversible, ya que el propio paciente puede desactivar el funcionamiento del electrodo acercando un iman especial a su pecho si se encuentra cerca de un campo magnético como un arco de seguridad de un aeropuerto o si debe realizarse una Resonancia Magnética.

   Los pacientes candidatos a este tipo de intervención son seleccionados por un equipo multidisciplinar de psicólogos, psiquiatras, neurólogos, neurofisiólogos y neurocirujanos. Son pacientes en los que la enfermedad ha llegado a un estado muy avanzado e invalidante, el tratamiento farmacológico provoca efectos secundarios adversos y por otra parte están en condiciones físicas de ser sometidos a esta intervención.

Implantan los primeros marcapasos gástricos para corregir la obesidad mórbida sin apenas cirugía

El Hospital Universitario Virgen del Rocío del Sevilla está implantando desde el pasado mes de diciembre los primeros marcapasos gástricos en pacientes con obesidad mórbida, una técnica "menos agresiva", que está obteniendo unos resultados "satisfactorios" y que se está validando dentro de un estudio multicéntrico, prospectivo y randomizado a nivel mundial, en el que participa junto a este hospital sevillano, el Clínico de Madrid y una decena de centros más de todo el mundo.

   El coordinador de la Unidad de Innovación en Cirugía Mínimamente Invasiva del Hospital Virgen del Rocío, Salvador Morales Conde, ha explicado que este marcapasos gástrico se implanta de forma "muy parecida" a como se instala un marcapasos común, si bien con la ventaja añadida es que se emplea el uso de la laparoscopia, por lo que la cirugía es menos agresiva.

   En concreto, ha detallado que el marcapasos gástrico, --que se instala en el subcutáneo--, dispone de dos electrodos conectados a dicho dispositivo, los cuáles se fijan a la pared del estómago mediante punciones de laparoscopia. Éstos, a su vez, están interconectados con un traductor externo, "que se lo colocamos (al paciente) en la piel, y con el podemos analizar los resultados que está teniendo el paciente", ha ahondado.

   Así, son tres las incisiones que se hacen en la pared abdominal para colocar un electrodo de estimulación y un sensor de distensión gástrica, ambos en el estómago, junto al marcapasos en subcutáneo. El sensor de distensión gástrica es el que detecta la entrada de alimentos, que manda la información al marcapasos, el cual la analiza y si no es el momento correcto de ingesta de alimentos manda un estímulo para que el paciente no coma.

   "Básicamente, este marcapasos gástrico funciona mandando señales al paciente para que se sienta saciado", ha aclarado este especialista, quien ha aclarado que, según sea la evolución que vaya teniendo el paciente, "el marcapasos va modulando los hábitos alimenticios de la persona".

   Así, y a modo de ejemplo, ha explicado que este marcapasos deja de emitir señales cuando el paciente se dispone a comer a las horas reglamentarias establecidas, si bien se activa de forma automática en los períodos intermedios --en los que el paciente no debe de comer para corregir su peso-- si la persona toma alimentos.

   "Si come en ese intervalo de tiempo, el marcapasos manda señales o estímulos eléctricos al paciente que le llegan a producir sensación de saciedad e, incluso, hasta cierto malestar, dando a entender así que come cuando no debe", ha proseguido Morales Conde, quien ha precisado a Europa Press que este dispositivo es "fundamentalmente un modulador del comportamiento alimenticio del paciente". "Esos estímulos eléctricos, --ha continuado--, van conectados a las fibras nerviosas" del paciente".

   En cuanto a los posibles candidatos a esta técnica, "lo último a nivel mundial en cirugía bariátrica", ha señalado que los pacientes han de pasar primero una encuesta de comportamiento alimenticio, "porque no todos los comportamientos alimenticios sirven".

   Del mismo modo, ha admitido que, previo a la posible intervención, "se comprueba a través de endoscopia que el estómago del enfermo no tenga una paresia intestinal como consecuencia por ejemplo de una diabetes. Antes de entrar en esta investigación a los pacientes tenemos que hacerle una endoscopia y, vía endoscópica, le colocamos los electródos para ver si el estómago responde".

   Sea como fuere, ha estimado que "al menos la mitad de pacientes" que se operan a día de hoy con técnicas más agresivas podrían ser candidatos a esta técnica.

   Morales Conde ha adelantado que ya son seis los pacientes a los que se les ha implantado en el Virgen del Rocío este marcapasos gástrico, "con dos meses de seguimiento y mostrándose muy contentos" con la intervención, y con un porcentaje de pérdida de peso "similares a los empleados en otras cirugía bariátricas, aunque con una cirugía menos agresiva y un grado de morbimortalidad mucho menor".

   "Pese a que lleva una anestesia general, la técnica básicamente consiste en colocarle los electrodos en el estómago al paciente y, al día siguiente, éste se marcha a su casa", ha enfatizado al respecto.

   En cuanto a la posible generalización de esta técnica, ha puntualizado que, de momento, forma parte de un ensayo clínico, "lo que significa que a día de hoy los pacientes con este tipo de problemas no pueden llegar al centro pidiendo este tipo de técnica". 

"Estamos dentro de un estudio clínico internacional", ha insistido.

   Precisamente esta técnica se va a analizar en profundidad en un curso de cirugía laparoscópica de aparato digestivo que este próximo miércoles va a reunir en Sevilla a 400 especialistas internacionales en la materia. De hecho, será el profesor alemán T. Horbach quien dará más detalles de la técnica y sus resultados en el tiempo, "ya que su grupo lo integran 80 casos ya operados, con bastante tiempo de evolución".

   Morales Conde ha anunciado también que en este curso internacional van a realizar otra cirugía en directo, consistente en un bypass gástrico, "que es la cirugía más compleja que se hace en la cirugía de la obesidad, pero que como novedad los haremos por puerto único y transumbilical, lo que supone que el paciente sale y básicamente sin cicatriz".

   "Llevamos ya 19 casos operados por esta técnica a lo largo de año y medio y podemos decir que somos pioneros a nivel mundial", ha resaltado. Otra novedad será la realización de una cirugía intragástrica por puerto único asistida por endoscopia. Se trata de sacar lesiones gástricas por puerto único y asistido por un endoscopista por la boca. "Sacamos lesiones gástricas por la boca. De eso, no hay nada publicado aún a nivel mundial".

Identifican una serie de compuestos clave para el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe

Investigadores de las universidades de Southampton y Oxford, en Reino Unido, junto con la empresa Retroscreen Virology, han identificado en las estructuras internas del virus de la gripe una serie de péptidos que parecen activar los mecanismos de respuesta del sistema inmune, lo que puede favorecer el desarrollo de una vacuna universal contra esta enfermedad.

   Estas proteínas, según explican los investigadores en el último número de la revista 'Nature Medicine', se encuentran en todas las cepas del virus y casi no cambian a lo largo del tiempo, por lo que una vacuna que pueda atacarlos ofrecería inmunidad contra todas las variantes de la enfermedad, incluidas la gripe estacional, la aviar y la porcina.

   En concreto, en el estudio participaron 41 voluntarios sanos, que fueron aislados en una unidad de investigación y se les infectó con distintas cepas del virus de gripe.

   Este aislamiento permitió a los investigadores mantener condiciones "estériles" para asegurarse de que los participantes no estaban contagiados previamente con algún otro patógeno.

   Cuando estos ya habían sido contagiados, fueorn tomadas muestras de sangre a intervalos regulares para observar cómo respondía su sistema inmune a la infección viral.

   Los científicos descubrieron que los individuos con niveles más altos de un tipo de células inmunes, llamadas células T, lograron defenderse mejor de la infección, al observar que estas células respondían a los péptidos ubicados en las estructuras internas del virus.

   Esto es importante, según señalan porque a diferencia de las estructuras externas del virus de gripe, que cambian regular y rápidamente para crear nuevas cepas de virus y defenderse de los ataques del sistema inmune, las estructuras internas cambian muy poco y muy lentamente.

   Por eso, afirman, si se logra desarrollar una vacuna que incremente los niveles de células T para atacar estos péptidos internos se podrá obtener una inmunidad para todas las cepas de gripe.

   "La mayoría de las vacunas de la gripe sólo protegen contra las cepas conocidas del virus creando anticuerpos en la sangre", ha explicado a la BBC el doctor Tom Wilkinson, director del estudio.

   Sin embargo, y dado que este virus tiene la capacidad de "cambiar rápidamente para producir nuevas cepas que se propagan velozmente en todo el mundo escapando de esa inmunidad", concluye que la clave es "expandir la población de estas células T en la gente utilizando una vacuna, lo cual es perfectamente viable, podremos proteger contra todas las cepas de gripe".

Un 'Goldilocks' de genes podría determinar el mejor tratamiento para los pacientes con tuberculosis

Los pacientes con tuberculosis podrían recibir tratamientos, en el futuro, según la versión que tengan de un solo gen 'Goldilocks', informa, en un artículo publicado en 'Cell', un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Oxford, el King's College, Vietnam y EE.UU.

Este es uno de los primeros ejemplos respecto a enfermedades infecciosas donde el perfil genético de los individuos puede determinar qué medicamento será mejor para ellos -la idea de la medicina personalizada ya es habitual en la medicina para tratar el cáncer.

   Los científicos observaron que las personas generan una respuesta inmune a la tuberculosis que es 'demasiado', 'poco' o 'justa', según las versiones que tienen el gen LTA4H. Así, los resultados indican que los pacientes son susceptibles de beneficiarse de diferentes tratamientos farmacológicos en función de su perfil genético. Además, los investigadores muestran que los esteroides usados ??como parte del tratamiento estándar, para la forma más grave de la tuberculosis -la meningitis tuberculosa- sólo benefician a algunos pacientes.

   La tuberculosis es una de las mayores causas de muerte en el mundo con, aproximadamente, 9,4 millones de casos y 1,7 millones de muertes en 2009. La enfermedad es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, y difiere según el lugar donde ataque la infección. La mayoría de las veces la enfermedad afecta a los pulmones pero, en alrededor del 40% de los casos, afecta a otros lugares. En, aproximadamente, el 1% de los casos, la tuberculosis afecta al cerebro; esta forma de la enfermedad, la meningitis tuberculosa, es la más grave, puesto que es difícil de diagnosticar y tratar e, incluso con tratamiento, a menudo es fatal.

   El tratamiento estándar para la meningitis tuberculosa implica una serie de antibióticos para tratar de matar a las bacterias, y el esteroide dexametasona, para amortiguar la inflamación - sin embargo, la respuesta del organismo a la infección por tuberculosis puede convertirse en otro gran problema.

   El nuevo estudio combina trabajos con peces cebra, llevados a cabo en la Universidad de Washington -para identificar los genes y los procesos biológicos implicados en la respuesta inmune a la tuberculosis- con el trabajo de investigación clínica en colaboración con el Hospital Pham Ngoc Thach, el Hospital de Enfermedades Tropicales, y la Unidad de Investigación Clínica en Vietnam de la Universidad de Oxford.

   Los científicos identificaron un gen en el pez cebra asociado con la susceptibilidad a la tuberculosis -este gen controla el equilibrio de la respuesta inflamatoria. Las variaciones en el código del ADN en este gen podrían alterar diferentes vías biológicas, lo que llevaría a una inflamación desmedida o escasa. Tanto la inflamación por defecto, como por exceso, causa problemas, permitiendo que la bacteria de la tuberculosis crezca y se multiplique. Los investigadores demostraron que el bloqueo de la vía biológica adecuada, con medicamentos, podría restablecer el nivel adecuado de la respuesta inflamatoria.

   Los expertos que trabajaron en Vietnam utilizaron también muestras de un ensayo clínico previo de más de 500 pacientes con meningitis tuberculosa. Estas muestras mostraron cambios en una posición única del gen humano LTA4H, relacionado con la respuesta al tratamiento. Sólo aquellos cuyos genes LTA4H producían una inflamación desproporcionada se veían beneficiados del uso de la dexametasona, un esteroide. Hay algunos indicios de que los esteroides podrían tener un efecto adverso en aquellos cuyos genes LTA4H producen una respuesta inflamatoria reducida, aunque el resultado no es estadísticamente significativo.

   "Es como un 'Goldilocks' de genes, dependiendo de qué versiones del gen LTA4H se herede, la respuesta inflamatoria a la tuberculosis puede ser 'demasiado', 'poca', o 'justa', explica la doctora Sarah Dunstan, jefa de Genética Humana de la Universidad de Oxford, en su sede de Vietnam.

  Según el doctor Guy Thwaites, del King's College de Londres -quien dirigió el estudio clínico en Vietnam- "este es un descubrimiento fundamental. Ahora es posible pensar en el uso de pruebas genéticas sencillas, pero rápidas, para determinar cómo las personas responden a la infección tuberculosa, y si se beneficiarían de los esteroides. Además, los resultados podrían aplicarse más allá de la meningitis tuberculosa y otras formas de tuberculosis; dado que la inflamación de las vías gobernada por el gen LTA4H es fundamental para muchas infecciones, podría haber implicaciones para muchas otras enfermedades".

Una niña de 9 años supera con éxito un transplante de seis órganos en EEUU

Una niña de nueve años fue sometida con éxito días atrás en Boston a un extraordinario transplante de seis órganos, que incluyó un muy poco frecuente transplante de esófago, indicó el Hospital de Niños de esa ciudad al noreste de EEUU.

La pequeña Alannah Shevenell tenía desde 2008 un "raro y agresivo tumor" que se había ido expandiendo a su estómago, hígado, pancreas, esófago, intestino delgado y bazo, hasta no dejar otra opción de vida que un múltiple transplante.

"Cuando todos los otros tratamientos fallaron, el director del Centro de Transplante Pediátrico (PTC) del Hospital de Niños, sugirió un transplante múltiple de órganos que removería el tumor y reemplazaría los seis órganos que habían resultados dañados por su presencia", según un comunicado en la página internet del nosocomio.

"Bajo el mando de Kim, cirujanos del PTC efectuaron una intervención quirúrgica de 14 horas. Una vez que el tumor de Alannah fue extirpado de manera exitosa, los médicos tomaron los órganos del donante, que provenían de una sola persona y fueron mantenidos juntos, y los transplantaron a la pequeña niña", agrega el texto.

El caso de la pequeña Alannah convirtió al CTP del Hospital de Niños de Boston "en el primer centro de Nueva Inglaterra en haber transplantado de manera exitosa seis órganos en una sola intervención", dijo el centro médico.

"No había manera de sacar el tumor sin sacar esos órganos, porque si sacábamos el tumor los órganos no tendrían suministro sanguíneo y morirían", indicó el cirujano y director del PTC, Heung Bae Kim, citado por el diario Boston Globe.

"Cada transplante es un desafío. Pero este lo fue un poco más por el esófago", continuó Kim, resaltando además las "dificultades para encontrar los órganos", que debían ser "del mismo tamaño y tipo sanguíneo" de la niña.

La ocasión llegó cuando la familia de un niño recientemente fallecido ofrecieron donar sus órganos para que Alannah tuviera una segunda oportunidad de vivir. "Como probó Alannah, el trasplante múltiple de seis órganos es posible", afirmó el Hospital de Niños de Boston, en referencia a lo extraordinario del caso.

La niña regresó a su casa en Maine (noreste) el miércoles, tras pasar más de tres meses internada recibiendo tratamientos infructuosos y la operación de transplante final. La pequeña, que vive con sus abuelos en Hollis, un pueblo de 4.500 habitantes en Maine, "no tendrá ninguna restricción real en términos de actividad", de acuerdo con Kim.

De todos modos, y por el momento, la pequeña toma nueve medicamentos diarios y es sometida a continuos controles para saber sus niveles de ázucar, de acuerdo con la prensa local. Un tutor va 20 horas por semana a su casa para que continúe con sus estudios.

Su sistema inmunológico es tan débil que no puede ir a lugares donde hay mucha gente, como escuelas, iglesias o centros comerciales, y no puede comer vegetales crudos o frutas salvo que tengan la cáscara o piel muy fina por el riesgo de gérmenes.

Elementos del vino tinto benefician la aterosclerosis en estadios tempranos

Científicos del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn) han realizado el primer ensayo clínico que demuestra que, tanto el etanol como los polifenoles presentes en el vino tinto, tienen efectos beneficiosos sobre las moléculas inflamatorias causantes de la ateroesclerosis en sus estadios tempranos. 

 

Estos investigadores, liderados por los doctores Ramón Estruch, Francisco José Tinahones y la doctora Dolores Corella, han descubierto también que la combinación de ambos compuestos es más eficaz en pacientes con alto riesgo cardiovascular.

El trabajo, publicado en 'American Journal of Clinical Nutrition', mostró cambios positivos en el perfil inflamatorio de estos pacientes que indican que su consumo moderado podría ser beneficioso en las primeras etapas de la aterosclerosis contrarrestando su progresión.

La denominada "paradoja francesa" se refiere al hecho de que los habitantes de ese país sufren una incidencia relativamente baja de enfermedad cardíaca, a pesar de tener una dieta rica en grasas saturadas.

Esto llevó a especular con la posibilidad de que se debiese a un mayor consumo de vino tinto, que contiene una elevada concentración de polifenoles, unos compuestos potencialmente beneficiosos para el corazón.

Sin embargo, lo que hasta ahora nunca se había demostrado era que el etanol o contenido alcohólico también contribuyesen a reducir la inflamación arterial y celular.

Según el doctor Estruch, "nuestros resultados sugieren que, tanto el etanol como los compuestos no alcohólicos, contribuyen a los efectos antiinflamatorios del vino tinto".

"Su contenido fenólico puede modular las moléculas de adhesión leucocitaria, mientras que el etanol y los polifenoles que contiene pueden modular los mediadores solubles inflamatorios en pacientes con alto riesgo de enfermedad cardiovascular", asevera.

Para realizar este estudio, el equipo del CIBERobn reclutó a 73 varones de alto riesgo cardiovascular con edades comprendidas entre 55 y 75 años. Se seleccionó a los que eran consumidores moderados de alcohol --entre 1 y 3 bebidas diarias-- y tenían diabetes o tres de los siguientes factores de riesgo cardiovascular: tabaquismo, hipertensión arterial, colesterol, sobrepeso u obesidad y/o antecedentes familiares de enfermedad coronaria prematura. De los 73, un total 67 cumplían con los criterios de inclusión.

El estudio fue abierto, aleatorizado y cruzado y el ensayo clínico controlado. Incluyó tres períodos de cuatro semanas después de uno previo de lavado de dos semanas en el que a los voluntarios se les pidió que no consumieran bebidas alcohólicas.

Todos los sujetos recibieron vino tinto --272 miligramos, 30 gramos de etanol al día--, la misma cantidad de polifenoles pero sin alcohol en forma de vino de color rojo (272 miligramos) y ginebra (que no contiene polifenoles: 100 miligramos, 30 gramos de etanol/día) durante cuatro semanas. Antes y después de cada intervención se analizaron 18 biomarcadores inflamatorios en suero y siete celulares y fueron evaluados.

Los investigadores constataron que la prueba sólo de alcohol (ginebra) ejerció un efecto antiinflamatorio en pacientes de alto riesgo y disminuyó los niveles de algunos marcadores inflamatorios. La intervención sólo con compuestos fenólicos --vino tinto sin alcohol-- mostró la disminución de las concentraciones séricas de otros mediadores de la inflamación.

Otra de las conclusiones obtenidas es que la combinación del etanol y polifenoles que contiene el vino tinto afectan más a los pacientes con alto riesgo cardiovascular, cuyos biomarcadores inflamatorios se vieron reducidos en mayor medida.

El descubrimiento de que los distintos componentes tienen diferentes efectos sobre las moléculas inflamatorias es muy importante porque, según explicó el doctor Ramón Estruch Riba, "el estudio provee una nueva e importante evidencia mecánica de que la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular entre los bebedores de vino tinto observado en la mayoría de los estudios epidemiológicos puede ser consecuencia de una combinación de ambos, el alcohol y los polifenoles del vino, y no sólo de estos últimos como se creía hasta ahora".

A lo que añadió que "alrededor de la mitad de los participantes estaban tomando medicación contra la hipertensión, aspirina o hipoglucemiantes orales, lo que hace que los resultados del ensayo sean relevantes para los pacientes en el mundo real, ya que los efectos positivos constatados no son incompatibles con los tratamientos de estos trastornos".

El profesor Estruch dice que estos hallazgos "abren una nueva vía de investigación encaminada a clarificar la implicación clínica de la modulación de estos biomarcadores y el papel de cada componente de las bebidas alcohólicas y sus correspondientes efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular".

El Papa recuerda que la fe en Dios ayuda ante la enfermedad

El Papa ha recordado este domingo durante el rezo del Ángelus que la enfermedad es "una señal de la acción del Mal en el mundo y el hombre" y ha subrayado que hay que responder a ese "ataque" con las curas médicas apropiadas pero también con la fe en el amor de Dios.

   Así, el Santo Padre se ha referido a la enfermedad como oportunidad de acercamiento explicando que "la enfermedad puede ser un momento saludable en el cual se puede experimentar la atención de los demás y brindar atención a los demás".

   Ante los fieles congregados en la plaza de San Pedro, Benedicto XVI ha resaltado que "las enfermedades son una señal de la acción del Mal en el mundo y en el hombre, mientras las curaciones demuestran que el Reino de Dios está cerca".

   Además, el Papa ha recordado que el próximo 11 de febrero se celebra la Jornada Mundial del Enfermo y ha pedido hacer "como las personas en los tiempos de Jesús". 

"Espiritualmente presentémosle a todos los enfermos con la confianza de que Él quiere y puede curarles  e invoquemos la intercesión de la Virgen".

   Así, ha expresado su apoyo a la iniciativa que se celebra en Italia bajo el nombre Jornada para la Vida, que "se inició para defender la vida que nace y que se extiende a todas las fases y las condiciones de la existencia humana".

   "Me uno a los pastores de la Iglesia en Italia cuando afirman que la verdadera juventud se realiza en la acogida, en el amor y en el servicio a la vida", ha señalado Santo Padre.

La mortalidad por cáncer en la Comunidad de Madrid desciende un 14% en diez años

La mortalidad por cáncer en la Comunidad de Madrid ha descendido un 14 por ciento entre los años 1999 y 2009 gracias a los avances tecnológicos y el diagnóstico precoz, ha informado este sábado el Gobierno regional coincidiendo con la conmemoración del Día Mundial contra el Cáncer.

   El Gobierno regional ha recordado que a pesar de que sigue siendo un importante problema de salud, la prevención y los avances diagnósticos y terapéuticos están permitiendo avanzar en su lucha, y son "muchos" los pacientes que superan la enfermedad.

   Buena muestra de ello es que, gracias a estos avances, la probabilidad de supervivencia cinco años después del diagnóstico se cifra actualmente en el 62 por ciento. Por tipos de tumores, se cifra en el 84 por ciento para el cáncer de mama, el 75 por ciento para el de próstata, y 51 por ciento para el de colon y 50 por ciento para el de recto, entre otros.

   A pesar de la incidencia del cáncer como causa de muerte, la esperanza vida en la Comunidad de Madrid es de 83,4 años y la esperanza de vida media en España es de 81,87. En términos absolutos, solo la Comunidad de Madrid y Navarra disponen de una esperanza de vida superior a los 83 años.

   Por género, se observan diferencias significativas en cuanto a la probabilidad de supervivencia, a favor de la mujer. Así, 71 de cada 100 mujeres sobreviven cinco años después de detectarse el tumor, mientras que este porcentaje se reduce al 52% en el caso de los hombres.

   En esta línea, la tasa de mortalidad ajustada a la población europea ha descendido paulatinamente desde los 179 fallecimientos cada 100.000 habitantes, registrado en 1999, hasta los 156 cada 100.000 habitantes, en 2009.

   En algunos tumores, como es el caso del cáncer de mama, la detección precoz es fundamental para obtener el mejor de los pronósticos e incrementar las probabilidades de supervivencia. Por ello el Programa de Detección Precoz del Cáncer de Mama (DEPRECAM) de la Oficina Regional de Coordinación Oncológica es una de las actividades fundamentales para reducir el impacto del cáncer en mortalidad y morbilidad.

   El 95 por ciento de las pacientes a las que se les ha detectado un cáncer de mama en fase inicial sobrevive diez años después del diagnóstico.

    El Programa de Detección Precoz de Cáncer de Mama, creado en 1998, se centra en la realización, cada dos años, de una exploración radiológica de las mamas a todas las mujeres de edades comprendidas entre los 50 y los 69 años, edades en las que el cáncer de mama supone la primera causa de mortalidad.

   Gracias a este programa se han explorado a más de un millón de mujeres desde su puesta en marcha y el 0,5 por ciento de ellas fueron enviadas a confirmación diagnóstica a un centro hospitalario porque existía sospecha de malignidad.

   Para este programa la Comunidad de Madrid ha destinado 11,4 millones para los próximos 4 años. Con esta inversión, la Comunidad de Madrid prevé realizar una 420.000 mamografías en este periodo y unas 105.000 exploraciones mamográficas al año.

   Dentro de los tumores detectados en hombres, los más frecuentes son los de próstata, pulmón, colón-recto y vejiga, por este orden. En mujeres, los tumores más frecuentes son los de mama, colon-recto, cérvix y cuerpo de útero.

   Entre la mortalidad ocasionada por tumores, el cáncer de pulmón es la primera causa de muerte, con 2.348 fallecimientos registrados en 2009, lo que representa el 19,77 por ciento de las muertes por cáncer en Madrid. Le siguen el cáncer colorrectal, con 1.598 fallecimientos, que representan el 13,45 por ciento de los debidos al cáncer. En tercer lugar se contabiliza la mama femenina, con 742 muertes, lo que representa el 6,25 por ciento de las muertes por cáncer.

   Los recursos tecnológicos destinados a la detección y tratamiento del cáncer se han multiplicado recientemente. La Comunidad cuenta en la actualidad con 7 equipos que representan la tecnología más avanzada en este campo. Esta nueva herramienta diagnóstica permite detectar todo tipo de tumores, hasta los más pequeños y los tumores primarios.

   Los recursos asistenciales también se han incrementado y a fecha de hoy los hospitales de la Comunidad de Madrid cuentan con 361 puestos de Hospital de Día Oncohematológico, para la asistencia ambulatoria de los pacientes con cáncer, dotados de la máxima confortabilidad.

El uso correcto de los antibióticos ahorraría 25.000 muertes al año en Europa

El mal uso de los antibióticos causa más de 25.000 muertes evitables cada año en Europa, según ha señalado esta semana la Sociedad Española de Medicina Intensiva (Semicyuc) como una de las conclusiones del XVII congreso sobre infecciones en pacientes críticos que se celebra este fin de semana en Barcelona.

   Los intensivistas han querido alertar así sobre las resistencias que están desarrollando ciertas bacterias a "casi todos los antibióticos", lo que podría dar pie a situaciones de hace 50 años, con riesgo de brotes epidémicos que den lugar a pandemias.

   En este sentido, el presidente de la reunión el doctor Antonio Artigas ha advertido de que existen riesgos de brotes epidémicos grandes que den lugar a una pandemia real con bacterias multiresistentes dada la ausencia de agentes antibióticos efectivos para determinadas bacterias.

   Por ello, la World Alliance Against Multi-Resistant Organisms (Waamro), ha hecho público un manifiesto en el que reclaman un estatuto especial para estos medicamentos y un programa educacional serio dirigido a los profesionales de la salud y a los usuarios para revertir esta situación, además han firmado la 'Declaración de Barcelona' ante la necesidad concienciar sobre el mal uso de los antibióticos en Europa.

   En la declaración se recuerda que los antibióticos deben tener un estatuto especial con normas específicas y  reglamentos; y asimismo solicita que las pruebas de diagnóstico deban desarrollarse para ayudar a los médicos a saber cuándo tratar y enfocar la terapia antibacteriana sólo en las infecciones que así lo precisen.

   Por otra parte, recuerdan que el programa de vacunación debe ser una absoluta prioridad y solicitan un programa educacional serio, tanto para los profesionales de la salud como para los usuarios.

   El presidente de los intensivistas españoles Jose Cunyat apela a la responsabilidad. "Es hora de reaccionar vigorosamente con el fin de proteger y salvar a los antibióticos y tratar de romper esta espiral descendente de la resistencia", asegura Cunyat.

   Para ello, la sociedad entiende que es necesaria una estrecha cooperación tanto de los  profesionales de la salud como de los usuarios. Del mismo modo, el presidente de intensivistas destacó la necesidad de generar información comprensible y convincente a los políticos y la sociedad en general para superar esta situación.

Las mujeres nacidas de madres con edad avanzada tienen más riesgo de cáncer de mama

Las nacidas de madres con más de 39 años y aquellas que eran más altas y delgadas que la mayoría antes de la pubertad presentan mayor densidad mamaria y, con ello, mayor riesgo de cáncer de mama, según un estudio liderado por investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), de Madrid.

   La primera autora del estudio e investigadora del Centro Nacional de Epidemiología del ISCIII, la doctora Virginia Lope, explica a la plataforma de información científica SINC que "la exposición acumulada a hormonas y factores de crecimiento en las primeras etapas de la vida, cuando las mamas empiezan a desarrollarse, condiciona la composición del tejido mamario y la probabilidad de desarrollar un tumor de mama en la etapa adulta".

   El estudio, publicado en la revista 'Breast Cancer Research and Treatment', explora la influencia de determinadas características con dicha densidad - la proporción de tejido radiológicamente blanco en la mamografía-, que es reconocido como un marcador de riesgo de cáncer de mama.

   La investigación, realizada sobre una muestra 3.574 mujeres con edades comprendidas entre los 45 y los 68 años, analiza la influencia de ciertas características del nacimiento y la infancia de las mujeres con su densidad mamógrafica, un importante marcador de riesgo para cáncer de mama.

   Aunque la densidad mamográfica tiene un claro componente hereditario, varía también en función de los factores de riesgo conocidos del cáncer de mama, como la edad al primer parto y el número de hijos.

   "Por ello muchos estudios utilizan la densidad mamográfica para investigar la posible influencia de otras exposiciones en el riesgo de cáncer de mama", añade.

   El trabajo fue llevado a cabo con la colaboración de los programas de cribado de cáncer de mama de siete comunidades autónomas españolas -Aragón, Baleares, Castilla-León, Cataluña, Galicia, Navarra y Valencia-.

   Estos resultados  se apoyan además en diversos estudios publicados unos años antes, en la reunión anual de 2010 de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR, por sus siglas en inglés) se presentaron varios estudios que mostraban cómo las mujeres con una densidad igual o mayor al 75 por ciento en una mamografía tienen de cuatro a cinco veces más riesgo de cáncer de mama que las mujeres con baja densidad.

   Además, otros trabajos demostraron que las mujeres que experimentan una reducción de la densidad mamaria en seis años presentan menos riesgo a desarrollar este cáncer, en comparación con aquellas cuya densidad se mantiene estable.

Vivir en plena naturaleza puede reducir hasta un 40% el riesgo de cáncer

Los factores ambientales, tanto los hábitos de vida como la exposición a un ambiente tóxico, son determinantes en la mayor parte de los cánceres, hasta el punto de que aquellas personas que viven "en plena naturaleza" tienen un riesgo entre un 30 y 40 por ciento menor de desarrollar esta enfermedad, en comparación con quienes viven en una ciudad con polución.

   Así lo asegura el responsable de la Consulta de Segunda Opinión de Oncología en el Hospital USP San Camilo de Madrid, Antonio Brugarolas, con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, que se celebra este sábado 4 de febrero.

   "La incidencia del cáncer va en aumento a medida que los países se van industrializando", ha explicado este experto, "tanto por los hábitos personales que uno adquiere como por donde uno vive".

   En este sentido, al vivir en zonas menos polucionadas se puede conseguir "una protección frente a muchos factores negativos" a los que están expuestos quienes viven en zonas urbanas, como la contaminación por el humo de los coches.

   El factor responsable del cáncer más conocido es el hollín, la ceniza producida por los restos de material orgánico, los productos de combustión del carbón, petróleo, gasóleo y tabaco, así como los productos de alimentación (carnes, fritos).

   El humo producido por la combustión de material orgánico es cancerígeno y, aunque los incendios y los volcanes arrojan gran cantidad de productos cancerígenos a la atmósfera, la contaminación más importante se produce por el hábito de fumar y por la utilización del carbón en la cocción de alimentos y en la calefacción.

   Además, en las ciudades se une la concentración de partículas y agentes tóxicos de origen industrial, que aumentan los efectos de los carcinógenos, partículas que además siguen un ciclo muy largo y persistente, porque pasan al suelo, contaminando las aguas, las plantas y los animales.

   El doctor Brugarolas reconoce que no es necesario irse a vivir al campo para evitar el cáncer, ya que "no es posible en todos los casos".

   No obstante, recomienda a quienes viven en las grandes ciudades que "traten de descongestionarse un poco" y compensen su exposición a la polución con "escapadas al campo o a algunos parques".

   Porque, según este experto, la ventaja de esta enfermedad es que "no aparece de repente", sino que "tardan en gestarse muchos años".

   "El cáncer suele aparecer después de unos 20 o 30 años de desarrollo, por culpa de factores acumulativos, por lo que los ciudadanos tienen tiempo de rehacer sus hábitos de vida", explica Brugarolas.

   También sucede con otros factores de riesgo que tienen que ver con el estilo de vida como el tabaco, ya que "está demostrado que si una persona deja de fumar después de 20 años haciéndolo, su riesgo de cáncer se equipara al de un no fumador después de 10 años de abstinencia".

"Se puede rehacer todo", asegura.

Casi 1 de cada 3 diagnósticos de cáncer en España son tumores desconocidos por la mayoría

 Casi uno de cada tres diagnósticos de cáncer que se realizan al año en España, unos 162.000 nuevos casos, corresponde a un tumor desconocido por la mayoría de la población. Se trata de tumores como el melanoma, el cáncer de ovario o el de huesos, muchos de ellos prevenibles o que disponen de tratamiento, pero que generan una alta mortalidad debido a su escaso diagnóstico precoz.

   Por esta razón, coincidiendo con el Día Mundial contra el Cáncer, que se celebra este sábado, 4 de febrero, el MD Anderson Cancer Center Madrid ha destacado la importancia de reconocer los primeros síntomas de algunos de estos tumores menos conocidos, para poder detectarlos y tratarlos en sus fases más tempranas.

   Según ha explicado el doctor Antonio González-Martín, jefe de Servicio de Oncología Médica del MD Anderson Cancer Center Madrid, entre estos tumores menos conocidos figura el melanoma, un cáncer cutáneo que se podría prevenir evitando la exposición al sol o empleando un alto factor de protección y que, cogido a tiempo, "no es difícil de curar, se puede hacer con cirugía".

   "Otros tumores poco conocidos son los cánceres ginecológicos, como el cáncer de ovario, que desarrolla una de cada 60 mujeres a partir de los 50 años, lo que supone unos 3.000 casos al año", señala.

   "La mayoría de estas mujeres son diagnosticadas en fases avanzadas de la enfermedad, que se manifiesta con síntomas inexpecíficos. Por ello, este tipo de tumor tiene una alta mortalidad, causa unos 1.500 fallecimientos anuales", añade.

   Por este motivo, el doctor González-Martín considera importante "llamar la atención" de la población de riesgo sobre este tumor y aconsejarles "que vayan al médico si sufren molestias persistentes en el tiempo sin clara explicación, como dificultades para ir al baño o hinchazón en la tripa, porque con un tratamiento integral hay buenas tasas de curación".

   Asimismo, otros cánceres poco conocidos son los del área otorrinolaringológica, es decir, los que afectan a órganos como la glotis, la boca o la laringe. "Suelen debutar con un cambio en el tono de voz, dificultad para tratar o una modificación o bulto en el cuello", expone el doctor. Señala que, "cogidos a tiempo, se pueden curar con cirugía, radioterapia o con el uso de anticuerpos monoclonales". Prevenirlos pasa por rechazar el tabaquismo.

   También se ha referido al cáncer de riñón, que antes no tenía tratamiento y para el que ahora existen "al menos cinco medicamentos aprobados para enfrentarlo en su fase avanzada". "La mayoría son antiangiogénicos que han demostrado --dice-- lograr un impacto en la supervivencia libre de enfermedad de estos pacientes".

   El experto ha citado también el sarcoma y el cáncer de huesos, del que en España se diagnostican unos dos nuevos casos al año por 100.000 habitantes. Asegura que son "muy poco comunes" y que sólo deberían tratarse "en centros que cuenten con equipos multidisciplinares muy cualificados y con experiencia suficiente".

   Además, en esta lista figura el cáncer de origen primario desconocido (CPD), responsable de hasta el 5 por ciento de todos los diagnósticos oncológicos. Un tumor se define como CPD cuando se identifican células cancerosas en el cuerpo sin poder determinar el foco por el que se han originado. Aunque frecuentemente se encuentran en los pulmones o el páncreas, también son habituales en el colon, recto, mama, vías biliares, estómago y riñón.

  El diagnóstico del CPD comienza con un análisis de los antecedentes patológicos del paciente, una exploración física y análisis de sangre, así como radiografías, tomografías y otros estudios radiológicos, si fueran necesarios. Es muy importante estudiarse en un centro especializado porque con las nuevas técnicas diagnósticas más sofisticadas en alguno de estos casos puede descubrirse el tumor primitivo.

   Según este especialista del MD Anderson Cancer Center Madrid, "el Día Mundial del Cáncer es una jornada importante, porque permite hablar de esta enfermedad quitándole el estigma que tiene la palabra". A su juicio, estamos "en un momento importante, porque cada vez se curan más pacientes y es necesario, para seguir avanzando, el fomento de su abordaje multidisciplinar, con equipos de personas coordinadas y entrenadas cuyo centro sea el paciente y el objetivo la curación".

24 preguntas 'olvidadas' sobre el cáncer

Harold Varmus, director del Instituto Nacional del Cáncer de EEUU (NCI, en sus siglas en inglés) y una figura clave de la investigación oncológica en las últimas cinco décadas, lidera una iniciativa que promueve una nueva generación de investigaciones en torno a "24 preguntas provocadoras".

Algunas cuestiones: ¿Por qué la obesidad se relaciona con un mayor incremento de cáncer? ¿Por qué cuesta tanto que se eviten factores relacionados directamente con un mayor riesgo de desarrollar tumores? ¿Se puede cuantificar la exposición a factores de riesgo? ¿Cómo identificar los biomarcadores que determinan el éxito de una terapia? El desarrollo de nuevas estrategias de prevención; la construcción de puentes entre la investigación básica y la práctica clínica; la mejora de los tratamientos; la definición de los tumores y los métodos de diagnóstico son los ejes del proyecto.

"Varmus, en su último papel, vuelve a sacudirlo todo", reza un artículo reciente publicado en 'Business Week'. 

El científico, de 72 años y premio Nobel en 1989 junto a su colega J. Michael Bishop por el descubrimiento de los oncogenes, vuelve a ser el gran agitador de la Oncología.

El proyecto del NCI tiene como objetivo "involucrar a una amplia variedad de científicos en un desafiante ejercicio intelectual", escriben en la última edición de 'Nature' Varmus y Ed Harlow (investigador de la Facultad de Medicina de Harvard y asesor del director del NCI).

La iniciativa se lanza con una financiación mínima para el primer año de 15 millones de dólares (alrededor de 11,3 millones de euros). El proyecto se inspira en otros similares que han establecido retos y plazos concretos para su consecución, como los Objetivos del Milenio de Naciones Unidas o empresas del mismo tipo impulsadas por la Fundación Gates e instituciones académicas.

Para elaborar el cuestionario se organizaron talleres de trabajo con científicos, médicos e investigadores. Por ejemplo, un biolólogo evolucionista que participó en las discusiones propuso una de las preguntas, una de las muchas paradojas que con frecuencia surgen en la investigación: la rápida eliminación de las células tumorales con altas dosis de medicamentos se relaciona, en algunos casos, con la posterior aparición de resistencias a la terapia y, por tanto, con el fracaso del tratamiento.

Como el resto de cuestiones, se plantea el problema según un esquema fijo: la descripción y el planteamiento inicial, las posibilidades de encontrar una respuesta y, por último, el impacto que supondría el hallazgo de una solución. El cuestionario se estructura en seis grandes áreas: factores de riesgo, prevención, desarollo tumoral, detección, diagnóstico y tratamiento. La convocatoria para presentar trabajos de investigación está abierta.

"Durante los últimos 18 meses hemos desarollado la iniciativa de Preguntas Provocadoras desde el concepto a una estrategia pragmática para apoyar becas [de investigación]", afirman Varmus y Harlow. "Este abordaje ayuda a definir los límites entre lo conocido y lo desconocido".

El proyecto nace en un momento de recortes. Varmus, que fue director de los Institutos Nacionales de la Salud entre 1993 y 2000, tendrá en el NCI en 2012 un presupuesto de 5.070 millones de dólares (frente a los 5.100 millones de 2010). Pero el científico considera prioritario abordar las 24 preguntas del proyecto y volver a agitar la investigación oncológica, según recuerda el diario español 'El Mundo'.

Descubren una posible diana terapéutica contra las enfermedades cardiovasculares

Investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH) y del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) han descubierto una posible diana terapéutica contra las enfermedades cardiovasculares. Se trata de la proteína ILK, de la que estos científicos han constata que juega un papel importante en el mantenimiento de la función vascular y han visto también cuáles son consecuencias de su carencia en modelos animales y en pacientes con aterosclerosis carotídea. 

   Las enfermedades cardiovasculares son la primera cause de muerte en España, siendo responsables del 31 por ciento de las defunciones registradas en 2009.

   El objetivo de estos investigadores era avanzar en el conocimiento de los mecanismos que mantienen el sistema cardiovascular funcionando correctamente y descubrir tratamientos para sus disfunciones. Para ello, los científicos han estudiado la contribución de la proteína ILK (quinasa ligada a integrinas a la regulación del óxido nítrico, que actúa sobre la fisiología del vaso sanguíneo.

   Sus resultados, que salen publicados en 'Circulation Research', demuestran que la ILK se produce de forma regular en la pared de las arterias sanas, pero que está ausente en arterias afectadas por ateroscelerosis en las que la cubierta interna de la arteria (el endotelio) se deteriora y se engrosa la pared debido al depósito de células grasas y residuos, formando placas que dificultan el flujo sanguíneo.

   Constatado este hecho en humanos, los responsables de esta investigación han demostrado también en modelos animales que carecen de ILK el papel que tiene para la normal contracción y relajación de las arterias, desvelando a nivel molecular la cascada de interacciones que esta proteína lleva a cabo para ejercer esta función.

   Por una parte, es una diana que controla el tono vascular, al regular la producción del vasodilatador por excelencia que es el óxido nítrico y, por ello, es una clara diana para el tratamiento de la hipertensión arterial.

   Por otra, al desaparecer del endotelio en aterosclerosis, se relaciona directamente con disfunción endotelial y por ello restaurar la función endotelial a través de esta diana puede ser clave para prevenir la formación de placa de ateroma en pacientes de riesgo.

   Según una de las autoras, Marta Saura del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alcalá (Madrid), en la actualidad su equipo estudia "el posibleuso de ILK como diana molecular en la inhibición de la ruptura de placa de ateroma mecanismo que puede contribuir de forma significativa a inhibir enfermedades cardiovasculares derivadas de la inestabilidad de placa, como el infarto de miocardio o los accidentes cerebrovasculares.

Nuevos datos de cómo el Alzheimer se propaga por el cerebro

Científicos de la Universidad de Columbia en Nueva York (Estados Unidos) han descubierto como la enfermedad de Alzheimer parece expandirse por el cerebro con un patrón predecible, infectando una neurona tras otra a medida que se propaga entre circuitos relacionados conocidos como sinapsis.

   Los hallazgos, publicados en la edición 'on-line' de la revista 'PloS One', ayudan a confirmar nuevos datos sobre cómo la enfermedad pasa de una región a otra del cerebro, por lo que bloquear dicho proceso lo antes posible evitaría que la enfermedad se propague.

   Algunos estudios previos con humanos ya habían sugerido que la enfermedad de Alzheimer se expande de una región a otra del cerebro, en lugar de surgir espontáneamente en las distintas zonas, aunque no había pruebas suficientes para confirmarlo.

   "Todos hablan de la 'expansión' del Alzheimer, pero realmente no existía una teoría concreta", ha reconocido a Reuters Karen Duff y Scott Small, investigadores que han trabajado en este estudio.

   Durante la investigación, ambos científicos utilizaron ratones genéticamente modificados para acumular depósitos de proteína Tau --que forma marañas de fibras en el cerebro de los afectados por esta enfermedad-- en un centro cerebral clave para la memoria conocido como corteza entorrinal, que es donde esa proteína tóxica comienza a acumulares en humanos.

   El equipo analizó los cerebros de los ratones periódicamente durante un periodo de 22 meses, para ver cómo avanzaba la enfermedad, y hallaron que, a medida que los ratones envejecían, la proteína Tau humana anormal se propagaba junto con un sendero relacionado, viajando desde la corteza entorrinal al hipocampo y a la neocorteza, zonas del cerebro necesarias para formar y almacenar recuerdos.

   El equipo también descubrió que la Tau se movía por el cerebro de neurona en neurona a través de la sinapsis, puntos de conexión que permiten a las células nerviosas comunicarse.

   Los investigadores creen que esos hallazgos sugieren nuevas estrategias para diagnosticar y tratar la enfermedad de Alzheimer. "Las técnicas de diagnóstico por imagen permiten detectar la disfunción en la corteza entorrinal, lo que será particularmente útil en el diagnóstico de la enfermedad en estadios tempranos", señalaron.

   Además, añaden que "lo más importante" de este hallazgo es que permitirán desarrollar "formas de mejorar el tratamiento".

"Si fuera posible 'tratar' el Alzheimer cuando aparece primero en la corteza entorrinal, esto evitaría su expansión", aseguran.

   El estudio ofrece una nueva diana para el diagnóstico y tratamiento de esta dolencia, que apunte a la proteína Tau en lugar de la amiloide, que genera la placa que se forma en el cerebro de los pacientes.

   Sin embargo, el investigador del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, Jesús Ávila, reconoce que el hallazgo es "una hipótesis más" que añadir a otras investigaciones sobre la propagación del Alzheimer ya que, como reconoce, "es posible incluso que haya más de una vía de propagación".

   En este caso, explica Ávila, ha quedado claro dónde se origina la enfermedad pero, en cambio, "no queda bien indicado cómo se propaga de neurona a neurona".

Un estudio ve la malaria dos veces más letal de lo que se cree

La malaria causa la muerte de más de 1,2 millones de personas al año a nivel mundial, casi el doble de lo que se pensaba, según una nueva investigación difundida el viernes que cuestiona años de creencias sobre la enfermedad transmitida por los mosquitos.

Los estudios anteriores dejaron de lado cientos de miles de muertes porque suponían erróneamente que la malaria provocaba el deceso sobre todo de bebés y centraron sus hallazgos en los menores de 5 años, indicó el estudio del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud en Estados Unidos (IHME por su sigla en inglés).

La nueva investigación, publicada en la revista médica The Lancet, apuntó que el 42 por ciento de las muertes en realidad se produce en niños mayores y adultos.

La cifra más elevada de víctimas mostró la necesidad de incrementar la financiación para luchar contra la malaria, incluso cuando los gobiernos tengan la presión de recortar sus cuentas en medio de la crisis económica mundial, dijeron los expertos.

"Uno aprende en la escuela de medicina que las personas expuestas a la malaria cuando son niños desarrollan inmunidad y rara vez mueren de malaria cuando son adultos", dijo Christopher Murray, quien lideró el estudio como director del IHME.

"Lo que hallamos en los registros hospitalarios, de muertes, sondeos y otras fuentes muestra sencillamente que eso no es así", agregó.

En su trabajo, que empleó datos nuevos y modelos informáticos para construir una base de datos histórica del periodo 1980-2010, los investigadores hallaron que más de 78.000 chicos de 5 a 14 años, y más de 445.000 personas mayores de 15 años murieron de malaria en 2010.

Eso implica que más de cuatro de cada 10 del total de muertes por malaria fueron en personas mayores de 5 años.

En general, las muertes mundiales por malaria subieron desde 995.000 en 1980 a un pico de 1,8 millones en 2004, para luego descender a 1,2 millones en 2010, reveló el estudio.

El último informe mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el número estimado de muertes por malaria o paludismo cayó a 655.000 en 2010, es decir casi la mitad de lo que marca el estudio del IHME.

No obstante, la OMS dijo el viernes que mantenía sus cifras y dijo que gran parte de los datos usados en el estudio publicado en The Lancet se habían basado en testimonios verbales de parientes sobre cómo habían muerto las personas, y no en diagnósticos por muestras positivas de laboratorio.

"Por lo tanto, diríamos nuevamente que la gran mayoría de las muertes serían en niños menores de 5 años y nos mantenemos en nuestras estimaciones", señaló el portavoz de la agencia de Naciones Unidas, Gregory Hartl, en conferencia de prensa desde Ginebra.

Tanto el nuevo estudio como el de la OMS mostraron una tendencia a la baja en la cantidad de muertes en los últimos años, sobre todo gracias al uso de medicamentos contra la malaria y de mosquiteros tratados con insecticida.

Los nuevos resultados son parte de una serie en proceso generada por el Estudio 2010 de Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo.

Las tendencias mundiales en cuanto a muertes infantiles y maternas, y cáncer de mama y de cuello de útero fueron publicadas en año pasado y se darán a conocer más en los próximos meses.

La malaria es endémica en más de 100 países pero puede evitarse mediante el uso de mosquiteros y aerosoles insecticidas para mantener alejados a los mosquitos que portan la enfermedad.

Los medicamentos efectivos contra la malaria, conocidos como terapias combinadas en base a artemisinina o ACT, pueden curar la infección pero el acceso a ellos suele ser limitado en los países pobres, donde la financiación es escasa y los servicios de salud, deficientes.

Los investigadores del IHME dijeron que gran parte del descenso en las muertes se debió a esfuerzos del Fondo Mundial de lucha contra el sida, la malaria y la tuberculosis -lanzado en 2001- y a otras iniciativas, como la Campaña contra la Malaria de la OMS.

"Hemos visto un enorme aumento tanto en la financiación como en la atención política brindada a la malaria durante la última década, y eso está teniendo un impacto concreto", dijo Alan Lopez, de la Universidad de Queensland y uno de los co-autores del estudio.

Los investigadores también advirtieron, como lo hizo la OMS en su informe sobre malaria de diciembre de 2010, que los recientes triunfos en la lucha contra la enfermedad podrían revertirse si los problemas económicos globales reducen los esfuerzos en financiación.

En un anuncio en noviembre de 2011, el Fondo Mundial indicó que cancelaría su siguiente ronda de financiación, "lo que empaña el futuro de los programas contra la malaria".

"Si el Fondo Mundial está debilitado, el mundo podría perder el 40 por ciento de todos los fondos destinados a combatir la malaria", dijo Stephen Lim, también del IHME y co-autor del estudio.

Un mayor seguimiento de la dieta mediterránea reduce el riesgo de cáncer

Los primeros resultados de un macroestudio internacional con participación española ha revelado que aquellas poblaciones que presentan una "alta adherencia" a la dieta mediterránea presentan menos casos de cáncer, especialmente de aquellos relacionados con el consumo de tabaco, como el cáncer de pulmón o estómago. 

   Así lo ha asegurado la doctora Pilar Gómez Enterría, coordinadora del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), en referencia a las primeras conclusiones del estudio EPIC, iniciado a principios de los años 90 en Europa para poner de manifiesto la relación existente entre dieta, estado nutricional, estilos de vida, factores ambientales y la incidencia de diferentes tipos de cáncer.

   La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre el 30 y 40 por ciento de los cánceres podrían prevenirse con medidas relacionadas con la dieta, el control del peso y la actividad física.

   Para precisar estos datos y aportar base científica sobre los factores nutricionales implicados con el cáncer, la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer (IARC) y el Imperial College de Londres (Reino Unido) iniciaron un estudio con 520.000 sujetos sanos, de entre 35 y 65 años, de los cuales el 70 por ciento son mujeres, que presentaban hábitos alimenticios heterogéneos.

   En total participan 23 centros de 10 países europeos (Alemania, Dinamarca, España, Francia, Grecia, Holanda, Italia, Noruega, Reino Unido y Suecia). En el caso de España, Asturias, Granada, Guipúzcoa, Murcia y Navarra son las cinco provincias participantes, coordinadas por el Instituto Catalán de Oncología de Barcelona, y aportan un total de 40.000 participantes.

   Como reconoce la doctora Gómez Enterría, "el seguimiento a lo largo de estos años de la cohorte del Estudio EPIC está permitiendo establecer relaciones causales ente dieta/estilo de vida y la incidencia del cáncer, determinando qué factores dietéticos pueden favorecer el riesgo de padecer ciertos tipos de cánceres y cuáles en cambio pueden tener un efecto protector".  

   Así, por ejemplo, han observado que la fibra, sea cual sea el alimento de la que proceda (cereales, verduras, frutas), tiene un efecto protector sobre el cáncer de colon y recto, mientras que una ingesta abundante de este nutriente parece también proteger del cáncer de estómago.

   De igual modo, una ingesta abundante de fruta y verdura se asocia, en fumadores, a una menor incidencia de cáncer de pulmón, al tiempo que también tienen un efecto protector sobre los cánceres del tracto digestivo superior.

   Un elevado consumo de verduras de hoja, detalla esta experta, se asocia a menor incidencia de cáncer de mama, mientras que también se ha observado una relación inversa entre el consumo de pescado y el cáncer colorrectal: a mayor consumo, menor incidencia.

   Por otro lado, esta experta de la SEEN reconoce que en los pacientes con cáncer es frecuente la afectación, en mayor o menor medida, del estado de nutrición. Depende del tipo de tumor, su localización o el estadio evolutivo en que se encuentre la enfermedad.

   Entre otras, las causas de esta desnutrición se asocian, por un lado, con el propio tumor, y, por otro, con el tratamiento que se aplica, ya sea cirugía, quimioterapia o radioterapia.

   "La alimentación en el enfermo con cáncer tiene como fin intentar conservar el mejor estado de nutrición posible, ya que éste va asociado a una mejor tolerancia al tratamiento oncológico y una mejor calidad de vida", explica la doctora Gómez Enterría.

   Las necesidades nutricionales de estos pacientes son, en general, superiores a las de una persona sana, debido en parte a los trastornos metabólicos que produce el propio cáncer y al tratamiento que se aplica. "No hay ningún alimento ni ningún tipo de dieta milagrosa que curen el cáncer", asegura la doctora.

   Por ello, advierte de que es fundamental que un paciente oncológico esté bien nutrido. "La desnutrición afecta negativamente la tolerancia a los tratamientos oncológicos. Un enfermo desnutrido tolera peor la quimioterapia, lo que en muchas ocasiones obliga a disminuir la dosis o a espaciar los ciclos de tratamiento. Otro tanto ocurre con la radioterapia", puntualiza la experta.