Un equipo científico ha descubierto una nueva
función de la dopamina en la glándula pineal, implicada en la
regulación del sueño, en un estudio publicado en la revista 'PLoS
Biology'.
Según un comunicado de la Universitat de Barcelona (UB), el
descubrimiento de esta nueva función de esta hormona será de gran
utilidad en el diseño de nuevos tratamientos que ayuden a paliar
alteraciones del ritmo circadiario, como las que se producen en el caso
del trastorno horario --'jet lag'-- y en los trastornos de sueño.
El ritmo circadiario consiste en una serie de procesos biológicos
que permiten adaptar la actividad cerebral según el momento del día
--ciclos de luz y oscuridad--.
Uno de los protagonistas de esta adaptación es la glándula pineal,
que, entre otras funciones, se ocupa de la síntesis de melatonina, una
hormona que se produce y se libera por la noche y que actúa en
diferentes partes del organismo para regular la actividad metabólica.
La noradrenalina es una hormona que participa en la regulación de
la síntesis y la liberación de la melatonina en la glándula pineal, y
para ejercer su función debe unir a sus receptores en la membrana de las
células.
Durante mucho tiempo se había creído que estos receptores de neoradrenalina actuaban de manera individual.
Los investigadores pertenecen a la Facultad de Biología de la
Universitat de Barcelona (UB) y del CIBER de Enfermedades
Neurodegenerativas (CIBERNED) del Ministerio de Economía y
Competitividad a través del Instituto Carlos III.
El nuevo trabajo, liderado por el profesor Peter McCormick, del
Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de
Biología, revela que los receptores de noradrenalina no actúan de forma
independiente, sino que forman heterómeros con otras proteínas, los
receptores de la dopamina.
La dopamina, que es un importante neurotransmisor, al
interaccionar con sus receptores, inhibe los efectos de la noradrenalina
y disminuye la producción y la liberación de melatonina.
Estos receptores de dopamina sólo aparecen en la glándula pineal
al final del periodo de oscuridad, por lo que la formación de estos
heterómeros es un mecanismo eficaz para interrumpir la producción de
melatonina cuando comienza el día.
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