Un equipo de investigadores ha desarrollado a
un dispositivo que puede permitir a las personas que son completamente
incapaces de hablar o moverse, gestionar una conversación. La clave para
esta comunicación en silencio y en tiempo real, es el primer
dispositivo ortográfico de escaneo cerebral en tiempo real, según el
informe publicado en la revista 'Current Biology'.
La nueva tecnología se basa en innovadores usos de la
resonancia magnética funcional, para evaluar y analizar la conciencia en
personas que están en un estado de inconsciencia, o vegetativo, con el
fin de que puedan responder a preguntas de sí o no. La resonancia
magnética funcional se utiliza normalmente para fines clínicos y de
investigación, para rastrear la actividad cerebral midiendo el flujo
sanguíneo.
"El trabajo anterior de Adrian Owen y sus colaboradores hizo
que me preguntara si podría ser posible usar la resonancia magnética
funcional, las tareas mentales, y un diseño experimental apropiado, con
el fin de codificar los pensamientos, letra por letra -y, con ello,
activar la función comunicativa en la ausencia de la conducta motora",
explica la investigadora Bettina Sorger, de la Universidad de
Maastricht, en los Países Bajos.
El equipo de Sorger desarrolló una técnica de codificación de
letras, que casi no requiere formación previa. Los participantes en el
estudio fueron seleccionando voluntariamente letras en una pantalla;
para cada carácter específico, se les pidió a los participantes que
realizaran una tarea mental particular por un período de tiempo
determinado.
Esto produjo 27 patrones cerebrales distintos, que
corresponden a cada letra del alfabeto, y el equivalente a un espacio
entre palabras, lo que podría ser decodificado de forma automática en
tiempo real, utilizando los métodos de análisis de datos desarrollados
recientemente. En cada experimento comunicativo, los participantes
mantuvieron una corta conversación, que constaba de dos preguntas y
respuestas abiertas.
Los resultados del nuevo estudio amplían sustancialmente los
usos anteriores de la fMRI, permitiendo responder a preguntas de
opciones múltiples, con cuatro o menos respuestas posibles, al permitir
el deletreo libre. Esto podría marcar una gran diferencia para aquellas
personas que están completamente paralizadas, y no pueden beneficiarse
de otros medios de comunicación alternativos.
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