Empieza el primer programa mundial de vacunación contra la malaria

GINEBRA.-El primer programa nacional de vacunas contra la malaria, en cuyo desarrollo España ha sido pionera gracias a la labor de médicos como el madrileño Pedro Alonso, ha comenzado esta semana en Malawi, un paso histórico que pronto continuará en otros dos países donde el mal es endémico, Kenia y Ghana.

La vacuna, denominada RTS,S, será inoculada a 360.000 niños de los tres países cada año, en un plan piloto que en caso de mostrar los mismos buenos resultados que en anteriores pruebas clínicas espera ser extendido en el plazo de unos dos años a otras naciones.

"Es un día histórico" en la búsqueda de una vacuna "que tiene casi cien años de antigüedad", destacó a Efe el propio Alonso, quien después de años de trabajo en la lucha contra la malaria en Mozambique dirige desde 2014 el Programa Global contra la Malaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Según el epidemiólogo, la dificultad en la búsqueda de una vacuna contra una enfermedad que afecta a 200 millones de personas cada año estriba en que busca frenar un parásito, que es un organismo mucho más complejo que las bacterias y virus causantes de otras enfermedades.

"Es de una eficacia moderada, no es una vacuna perfecta, pero eso nos recuerda que se trata de una enfermedad muy compleja que a pesar de las enormes inversiones de los últimos años sigue matando a más de 400.000 personas cada año", subrayó.

Antes de su aplicación a nivel nacional en Malawi, Kenia y Ghana, se llevaron a cabo test clínicos en 15.000 niños de siete países africanos entre 2019 y 2014, y en esos grupos controlados se logró reducir en un 40 por cien los casos de malaria y un 30 por ciento los más graves.

En esas pruebas estuvo especialmente implicado el doctor Alonso a través del Centro de Investigación de Salud de Manhiça (Mozambique), en un programa de colaboración financiado por la Agencia Española de Cooperación Internacional.

"Para mí es particularmente grato recordarlo porque es un gran ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología, con herramientas de cooperación, pueden aportar valor y resultados, y España ha invertido durante 20 años en el desarrollo de capacidades técnicas de recursos humanos mozambiqueños de primer nivel", subrayó.

"España tiene una larga historia en la lucha contra la malaria, nos podemos retrotraer incluso al siglo XVI, pero en los años recientes ha jugado un papel relevante, especialmente con la colaboración de la Universidad de Barcelona, el Hospital Clínico barcelonés y el centro de Manhiça", añadió.

Propagada por el mosquito anofeles, la malaria o paludismo es una de las enfermedades más perjudiciales para el ser humano, al ser endémica en más de 80 países que representan el 40 por ciento de la población mundial.

África es la región más afectada por esta enfermedad, ya que en ese continente mueren cada año unos 250.000 niños por su causa, aunque también Latinoamérica tiene regiones endémicas, con un preocupante repunte en Venezuela.

"La situación venezolana nos preocupa mucho en la OMS", admitió Alonso, quien destacó que después de que ese país fuera uno de los primeros del mundo en erradicar la enfermedad, hace más de medio siglo, ahora vuelve a tener alrededor de medio millón de casos anuales, cifra que se teme esté aumentando año tras año.

"Ha habido una alteración en los sistemas de salud del país, con falta de acceso a herramientas de lucha contra la malaria como fármacos o toldillos mosquiteros, y esto ha traído un aumento muy notable", explicó.

Pese a ello, el médico vaticinó que Venezuela no se sumará pronto a los programas de vacunación de RTS,S si éstos se extienden de Kenia, Malawi y Ghana a otros países, ya que a pesar de la gravedad los niveles de malaria en Venezuela éstos son aún muy inferiores a los de África.

La vacuna no es la primera desarrollada contra la malaria, pero sí es pionera en su distribución rutinaria a nivel nacional (los niños recibirán cuatro dosis de la vacuna desde los cinco meses hasta los dos años) y por haber sido evaluada por la Agencia Europea del Medicamento y los máximos comités asesores de la OMS.

El programa de vacunación, coordinado por la OMS, es desarrollado en colaboración con los tres ministerios de salud de los tres países implicados, junto a socios como el gigante farmacéutico GSK y las organizaciones GAVI-Vaccine Alliance, Global Fund y Unitaid, que lo financian con 50 millones de dólares.

El 15% de los hombres son infértiles en la actualidad, según una investigación

MADRID.- Un estudio internacional sobre las causas de la infertilidad masculina que contó con la colaboración del investigador de la Universidad de Murcia (UMU) Jaime Mendiola, concluye que el 15 por ciento de los hombres son infértiles en la actualidad.

Entre ellos, el 40 por ciento de los casos se debe a causas desconocidas; un 15 por ciento son por algún trastorno genético vinculado a un problema de fertilidad; y un 30 por ciento son pacientes con seminogramas alterados sin causa genética, según fuentes del Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

«Por un lado están las exposiciones concurrentes (dieta, estilo de vida, disruptores endocrinos), pero también hay trabajos que muestran la exposición intrauterum o prenatales (como la distancia anogenital, que predice alteraciones de la función reproductiva durante la vida adulta)», indica Mendiola, profesor y doctor del área de Medicina Preventiva y Salud Pública del Departamento de Ciencias Sociosanitarias de la UMU.

«Hace 10 o 15 años al hombre no tenía la 'culpa' si la mujer no se quedaba embarazada» pero «eso ha cambiado», tal y como explica este investigador, quien señala que «hemos perdido calidad seminal al ritmo de un 2 por ciento anual desde 1970 hasta 2010». En este sentido, añade que «un control periódico de la salud reproductiva del hombre permitiría detectar alteraciones que, de no tratarse a tiempo, se convierten en irreversibles».

Tal y como publica SINC, históricamente, la responsabilidad de la fecundación humana siempre ha recaído en las mujeres. Con el retraso de la maternidad y el aumento de las complicaciones para lograr un embarazo, la investigación sobre reproducción ha focalizado sus esfuerzos en el factor femenino.

Pese a esto, en los últimos años la ciencia de la fertilidad ha empezado a mirar seriamente hacia el varón y, concretamente, a su semen. La última revisión científica publicada a finales de 2017 en la revista 'Human Reproduction Update' afirma que el semen de los hombres occidentales es peor ahora que hace 40 años.

La concentración espermática ha pasado de una media de 99 millones de espermatozoides por mililitro en 1973 a 47,1 en 2011, un declive del 52,4%. Pero el descenso es aún más marcado en otra variable. De los 337,3 millones de espermatozoides por eyaculación de la década de los 70 se ha pasado a los actuales 137,5 millones, un 59% menos.

Sobre el caso concreto de España hay pocos estudios, pero todo apunta a que también se está produciendo esta caída. En 2008 se publicó una investigación realizada en más de 60 centros de reproducción asistida de todas las comunidades autónomas que constató la gran disparidad geográfica en cuanto a calidad seminal que existe en el país.

Mientras que en Galicia apenas un 8,5% de los jóvenes posee una concentración de espermatozoides inferior a los valores aceptables por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en Andalucía, Madrid y País Vasco las cifras se elevan hasta el 13,7%, el 14,8% y el 18,7 %, respectivamente; y llegan al 22,7% en Cataluña y Comunidad Valenciana.

Falta por saber cómo afectarán estos datos al futuro de la capacidad de reproducción. Aunque por el momento no se ha observado el descenso en las tasas de concepción natural que podría esperarse dada la disminución de los recuentos de espermatozoides, comienzan a saltar las alertas respecto a la evolución de la fertilidad masculina.

Cada vez más niños nacen después de tratamientos de fertilidad pero, a pesar del aumento del uso de la reproducción asistida, las tasas de fecundidad en muchos países como España siguen estando muy por debajo de la tasa de reemplazo (2,1 hijos por mujer).

Hoy en día la única herramienta aceptada para evaluar la fertilidad masculina es el análisis básico del semen o seminograma, que no resulta del todo útil dada su limitada especificidad y sensibilidad, por lo que no permite determinar con certeza si un individuo es fértil o no.

En la misma línea del estudio de Mendiola está una investigación publicada en octubre de 2018 que muestra el aumento de un 9% del riesgo de los hombres de precisar tratamientos de fertilidad para ser padres (de un 12,4 % en 2004 a un 21,3 % en 2017). La muestra, formada por cerca de 120.000 individuos españoles y americanos, es la más grande utilizada hasta la fecha en la literatura científica mundial.

«Por un lado, confirma el declive en la calidad del semen en los varones infértiles como ocurre en la población general», explica a SINC Nicolás Garrido, director de la Fundación IVI y coautor del estudio.
«Y por otro, este descenso tiene repercusión clínica con efecto evidente en la fertilidad masculina: como la calidad está más afectada, se requieren técnicas de reproducción asistida más complejas con respecto a hace una o dos décadas».

¿Se puede mejorar la calidad del semen?

La tarea reproductiva es una función de lujo para el cuerpo humano. «Si un organismo tiene algún tipo de problema, es lo primero de lo que prescinde. Desde ese punto de vista, cualquier comportamiento a favor de nuestro estado de salud general puede estar contribuyendo a mejorar la calidad del semen», añade Garrido.

Ahora bien, la calidad espermática no se puede recuperar en el laboratorio, es decir, no hay tratamientos 'in vitro' que consigan que los espermatozoides mejoren. Lo que sí se puede hacer, dentro de la muestra disponible de un hombre, es elegir aquellos que presenten las características óptimas a la hora de lograr el éxito reproductivo.

No obstante, numerosos estudios han analizado diversos factores que podrían mejorar esta calidad, aunque la bibliografía existente es discrepante. Uno de los más importantes es la práctica de ejercicio. 

 «Se desconoce el grado de actividad física ideal aconsejable y su influencia desde el punto de vista terapéutico para mejorar la calidad seminal», subraya Fernando Quintana, director del laboratorio de Andrología de IVI Bilbao.

Otro elemento son los antioxidantes. Según Mendiola, «normalmente cuando un hombre va a una clínica de reproducción asistida se le da antioxidantes. Pero si buscamos en la literatura científica, hay como mucho diez trabajos bien hechos que hablen sobre ello. A veces se prescribe por buscar un efecto placebo. Harían falta más estudios para comprobar si dar esta suplementación es adecuado».

Con respecto al tabaco y su relación con la movilidad de los espermatozoides hay más investigaciones. También se ha asociado negativamente la calidad del semen con el estrés, tanto como una situación permanente como puntuales. Incluso con la ingesta de carne roja, como en uno de los últimos trabajos de Jaime Mendiola.

«Cuando una pareja llega a un centro de reproducción, a ellas les hacen mil pruebas», cuenta a Sinc Miguel Ruiz Jorro, andrólogo clínico y vocal de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF). 

«Pero no es que el semen esté olvidado o haya poca investigación sobre él; el problema es que el experto en medicina reproductiva a veces no lo tiene en cuenta y sigue pidiendo lo mismo que hace 50 años: un seminograma».

Para Ruiz Jorro, desde el primer momento hay que involucrar a los hombres. «Es muy importante saber las causas que hay detrás, ya que puede repercutir en la salud del varón, de sus futuros hijos y en la probabilidad de que haya embarazo».

La opción de congelar el semen por motivos no médicos no se hace en la actualidad. Según Nicolás Garrido, no resulta una opción práctica. «Primero, porque los beneficios en salud no son tantos y, segundo, porque te aseguras de que tiene que pasar por un tratamiento de reproducción».

El paracetamol limita la empatía que una persona tiene hacia los demás

NUEVA YORK.- El paracetamol limita la empatía que una persona tiene hacia los demás mientras la toma, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ohio (Estados Unidos).

En la investigación, titulada «¿Un analgésico social? El paracetamol reduce la empatía positiva» y dirigida por el profesor asistente Dominik Mischkowski, 114 participantes recibieron 1.000 miligramos de paracetamol o un placebo inerte. El experimento se realizó a doble ciego: ni los coordinadores del estudio ni los participantes sabían si se les estaba administrando paracetamol o el placebo.

Después de una hora, los participantes observaron cuatro escenarios que describen a dos hombres y mujeres que tuvieron una experiencia positiva. Mientras observaban cada escenario, los participantes calificaron cuánto de positivos sentían los escenarios, cuánto placer pensaban que experimentaban las personas que aparecían en cada escenario, cuánto placer experimentaban los propios participantes ante estos escenarios y cuánta empatía tenían por las personas que aparecían en ellos.

El estudio encontró que, si bien el paracetamol reduce el placer personal y los sentimientos empáticos, no tiene ningún efecto sobre las percepciones del placer y la positividad. «Todavía me llaman la atención los sorprendentes efectos psicológicos de un analgésico tan común como el paracetamol -reconoce Mischkowski-. Sin embargo, según investigaciones anteriores, esperamos que el paracetamol no solo reduzca la empatía por el dolor, sino también por el placer. Es bueno que haya salido de esa manera».

El paracetamol es un medicamento que, si bien es muy utilizado por la población española, suscita mucha confusión porque se suele reemplazar por el ibuprofeno, ya que ambos son analgésicos y antipirético. Sin embargo, no valen para lo mismo.

El paracetamol se utiliza para calmar los dolores leves, como dolores de muelas, cabeza, menstruación... Además, ayuda a bajar la fiebre y no daña el estómago, pero es importante saber que no está recomendado para personas con problemas hepáticos, ya que su consumo repetido puede dañar el hígado. 

Tampoco está indicado para personas con alergias o sensibilidad a determinados componentes de este fármaco. No obstante, en caso de embarazo, es el único fármaco que se puede tomar con total seguridad, según explican los especialistas de mediQuo. El ibuprofeno también es analgésico y antipirético, pero, a diferencia del paracetamol, este también es antiinflamatorio.

Por tanto, su uso es aplicable para dolores que impliquen inflamación, como lo son las torceduras, esguinces, dolores de garganta, musculares, enfermedades como artritis reumatoide, artrosis o gota. En este caso, si el dolor es un simple dolor de cabeza, los especialistas de mediQuo recomiendan optar por el paracetamol, ya que el ibuprofeno puede resultar dañino para la mucosa gástrica. 

El ibuprofeno no está indicado para personas con problemas de hígado, de estómago, que hayan tenido alguna úlcera o hemorragia y está totalmente prohibido durante el embarazo, a excepción del periodo de lactancia, donde sí estaría recomendado al igual que el paracetamol.

Complicaciones renales estimulan necesidad de tratamiento para 2030

SIDNEY.- Un estudio encontró que una enfermedad renal tan grave que los pacientes deberán someterse a diálisis regular o recibir un trasplante afectará a 14,5 millones de personas en todo el mundo para 2030.

La creciente carga global de enfermedad renal en etapa final está impulsando la necesidad de terapias de reemplazo de riñón para evitar más de 2 millones de muertes en todo el mundo, asegura la Sociedad Internacional de Nefrología en un informe. 

Las víctimas, que sumaron 9,7 millones en 2010, se enfrentan a una atención incierta, y es probable que casi dos tercios de los pacientes se pierdan de un tratamiento que salvaría sus vidas debido a factores económicos, sociales y políticos.

Los países de bajos ingresos reportan la mayor incidencia de la afección, pero solo 4 por ciento de las personas que viven allí tienen acceso a diálisis o trasplantes para la limpieza de su sangre. Eso se compara con el 60 por ciento de las personas en las naciones ricas, según el informe de 172 páginas publicado en Melbourne, donde la sociedad celebra su congreso mundial de 2019.

La llamada hemodiálisis, que consiste en limpiar la sangre a través de una máquina para eliminar los desechos y el exceso de líquido, puede costar alrededor de 100.000 dólares al año por paciente en algunos países de altos ingresos. 

Eso llevó a la sociedad a pedir un acceso más amplio a alternativas más baratas, como la diálisis peritoneal, en la que se coloca un catéter en el abdomen del paciente y se agrega líquido para recolectar y eliminar los desechos del cuerpo.

Diagnóstico temprano

Baxter International Inc., con sede en Deerfield, Illinois, es el proveedor dominante de equipos para diálisis peritoneal.

"Desafortunadamente, las tendencias observadas en el informe de la Sociedad Internacional de Nefrología no son sorprendentes dada la creciente incidencia de la enfermedad renal, pero son simplemente inaceptables", dijo en un correo electrónico Laura Angelini, gerente general de la unidad de cuidado renal global de Baxter. 

Baxter, dijo, está trabajando para tratar de ampliar el acceso a "opciones de productos y servicios más eficientes", como comenzar la atención antes para retardar el progreso de la enfermedad.

Terapia con células madre en médula espinal causa controversia

TOKIO.- Por primera vez, pacientes con lesiones en la médula espinal tendrán acceso a tratamientos con células madre, gracias a una nueva y controvertida terapia que se ofrecerá en Japón a partir de este mes.

Stemirac, desarrollada por Nipro y la Universidad Médica de Sapporo, tiene como objetivo resolver uno de los problemas más difíciles de la medicina: hacer que parapléjicos y cuadripléjicos recuperen la movilidad. 

El tratamiento, que cuesta unos 15 millones de yenes (135.000 dólares), estará disponible para un máximo de 100 pacientes al año en un proceso acelerado que apunta a sacar al mercado más medicamentos sin pruebas clínicas rigurosas. Pruebas iniciales ya han demostrado cierto éxito.

Nipro es una de las más de 500 compañías que compiten por desarrollar tratamientos regenerativos. Stemirac es la primera terapia basada en células madre del mundo disponible comercialmente para tratar lesiones de la médula espinal, gracias a una ley japonesa de 2014 que permite aprobaciones más rápidas que en Estados Unidos o Gran Bretaña. 

Mientras los reguladores japoneses dieron luz verde al tratamiento y señalaron haber visto indicios de que funciona, la revista científica Nature escribió en enero en un artículo de opinión que se debería retrasar su venta ante la ausencia de más datos y pruebas meticulosas.

“La terapia regenerativa es una nueva forma de tratamiento y no está bien establecida, por lo que no es fácil convertir esto en un negocio, pero creemos que este será un pilar clave para Nipro", escribió Kimihito Minoura, director general de la compañía de Osaka, en un correo electrónico.

Con el objetivo de diversificar la tercera economía más grande del mundo, cuyos pilares son las finanzas y la manufactura, el gobierno predice que los tratamientos potenciales para rejuvenecer partes del cuerpo desgastadas o revertir enfermedades degenerativas como el Alzheimer totalizarán 38 billones de yenes en ventas en 2050. 

Los reguladores aceleraron su revisión de Stemirac en virtud de un nuevo reglamento y otorgaron aprobación condicional en diciembre. El tratamiento apunta a reparar nervios dañados para restaurar la movilidad y ayuda a que los pacientes eviten someterse a cirugía, según Nipro, que también vende equipos de diálisis.

Fundada en 1954 como proveedor de equipos médicos como jeringas, envases de medicamentos y dispositivos para tratamientos, Nipro comenzó a incursionar en terapias regenerativas hace siete años. Se prevé que Stemirac genere ingresos anuales de 3.700 millones de yenes en nueve años para Nipro, según documentos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar.

De los 13 pacientes japoneses que tomaron Stemirac, 12 mejoraron al menos un nivel dentro de los primeros 220 días en una escala estándar de discapacidad motora definida por la American Spinal Injury Association, lo que sugiere un cierto nivel de eficacia, según el ministerio.

Una nueva terapia celular restaura el sistema inmune en pacientes con esclerosis múltiple

BARCELONA.- Investigadores del Hospital Clínic–IDIBAPS, con la colaboración de otros cuatro centros españoles, han demostrado que una terapia celular basada en células dendríticas antiinflamatorias restaura el sistema inmune sin efectos adversos en pacientes con esclerosis múltiple (EM) o neuromielitis óptica (NMO).

La investigación, que publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que este tipo de células, que se obtienen de la sangre del propio paciente, están modificadas para inhibir la respuesta inflamatoria característica de estas enfermedades.

El ensayo, impulsado por la Fundación Grupo de Afectados de Esclerosis Múltiple (GAEM) y la Fundación ”la Caixa”, ha sido coordinado por Pablo Villoslada, jefe del grupo IDIBAPS Esclerosis Múltiple Patogénesis y Nuevas Terapias, y Daniel Benítez, facultativo de la Sección de Inmunoterapia del Servicio de Inmunología del Hospital Clínic.

Se trata del primer ensayo clínico que ha incluido a pacientes de NMO, considerada por su incidencia (5-10 personas de cada 100.000), como una enfermedad rara.

Los resultados del ensayo clínico han demostrado también que esta terapia celular es capaz de activar una parte del sistema inmune que es responsable de terminar la inflamación, y de este modo sería posible detener el daño que estas enfermedades causan en el cerebro.

La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso crónica e inflamatoria que destruye la sustancia protectora de las fibras nerviosas, la mielina, es la segunda causa de discapacidad neurológica en adultos jóvenes (20-40 años), y afecta más a las mujeres que a los hombres.

“Actualmente no existen terapias para curar esta enfermedad, y los tratamientos existentes, que tienen numerosos efectos secundarios, solo son eficaces parcialmente, y más en las fases iniciales”, según Villoslada.

La neuromielitis óptica, por su parte, es una enfermedad rara del sistema nervioso, también de origen inflamatorio que se caracteriza por brotes que pueden causar ceguera o provocar paraplejia, y tiene una incidencia menor que la esclerosis múltiple, pero es más grave porque produce mayores secuelas.

Villoslada ha explicado que el objetivo de esta nueva terapia es modular las defensas del paciente para frenar la inflamación que causan la EM y la NMO sin alterar el resto de las defensas.

El tratamiento consiste en aislar y madurar en el laboratorio un tipo de glóbulos blancos de la sangre, las células dendríticas, y hacerlas tolerantes a proteínas de la mielina y del cerebro contra las que reacciona el sistema inmune de los pacientes.

La maduración de estas células en el laboratorio está dirigida a que supriman la inflamación en vez de promoverla y, como las células son del propio paciente (autólogas), no sufren rechazo.

En el ensayo, que comenzó a finales de 2015, han participado 12 pacientes, 8 con EM y 4 con NMO “y los resultados demuestran que el tratamiento es seguro en las dosis probadas, lo que permite continuar con ensayos clínicos”, según Villoslada.

“Hemos observado -ha añadido el investigador- que las células dendríticas producidas en el laboratorio tienen un perfil tolerogénico o antiinflamatorio, que es el objetivo de la terapia”.

En concreto, los científicos han comprobado que el tratamiento induce la producción de glóbulos blancos reguladores que podrían restaurar la tolerancia inmune natural. 

“Aún falta por determinar si los cambios observados en la respuesta inmunitaria de los pacientes tratados produce una mejoría de la evolución clínica”, ha puntualizado Daniel Benítez.

Por eso, el siguiente paso es llevar a cabo un ensayo de fase 2 con más pacientes que demuestre que esta estrategia terapéutica es clínicamente eficaz.

Los investigadores señalan que la aplicación de este tipo de terapia no solo supone un gran avance para estas dos enfermedades neurológicas, sino que esperan que pueda aplicarse en otras enfermedades autoinmunes y reumatológicas, como las encefalitis autoinmunes, la artritis reumatoide o la psoriasis.

Descubiertas en España nuevas terapias efectivas contra el agresivo cáncer de páncreas

MADRID.- Investigadores españoles del Grupo de Oncología Experimental del Centro de Investigaciones Oncológicas (CNIO), liderados por el reconocido doctor Mariano Barbacid, han conseguido, por primera vez, que desaparezcan tumores de páncreas en ratones, lo que puede suponer un gran avance tanto en el abordaje como en el tratamiento de esta enfermedad tan agresiva. 

De hecho, la curación del cáncer de páncreas se limita actualmente a aquellos casos en los que el tumor está localizado y puede ser eliminado quirúrgicamente, algo que sucede en menos del 10% de los pacientes. 

En España se producen 4.000 diagnósticos anuales. Es, por tanto, el cuarto cáncer en incidencia pero el tercero en mortalidad, dado que sólo el 5% de los enfermos sobreviven cinco años después del primer diagnóstico. 

Por todo ello, "urge encontrar tratamientos", según reclamó Marta Puyol, directora de investigación de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC), que ha financiado parte de la investigación, durante la presentación de los resultados.

En este difícil contexto, el trabajo titulado 'Regresión completa de los adenocarcinomas ductales pancreáticos avanzados tras la inhibición combinada de EGFR y C-RAF' "abre nuevas puertas para que, algún día, se pueda hacer medicina personalizada" con los pacientes afectados, según destacó el doctor Barbacid, quien quiso dejar claro a los enfermos actuales que, "desgraciadamente" las nuevas terapias "no les van a servir" porque, para que el estudio tenga aplicación en humanos es necesario, al menos, cinco años más de investigación. 

"No quiero generar falsas esperanzas", explicó. 

Aún así, los investigadores están muy satisfechos con los resultados, dado que la batalla contra otros tipos de cáncer va "ganando terreno" pero tanto la incidencia como la mortalidad del tumor de páncreas "sigue subiendo", según subrayó el jefe del servicio de oncología del hospital madrileño Ramón y Cajal, Alfredo Carrato.

El 95% de los tumores de páncreas tienen su origen en una mutación del oncogén KRAS. No son los únicos, la quinta parte de los cánceres tienen el mismo origen. El problema es que todavía no se ha podido desarrollar un fármaco que inhiba este proceso, por lo que las investigaciones se centran en atacar las rutas que transforman las células, en este caso las dianas moleculares EGFR y C-RAF, según explicó Barbacid. 

Tras cinco años de pruebas, el equipo investigador ha conseguido eliminar ambas dianas en la mitad de los ratones que han participado en el estudio y de forma sistémica, es decir, en todo su organismo. 

Por primera vez, se ha observado en animales manipulados genéticamente que el tumor no sólo dejó de crecer, como suele suceder en la mayoría de modelos experimentales, sino que en unas semanas desapareció completamente. El tratamiento empleado generó, además, una toxicidad menor y consistente en una dermatitis "fácilmente controlable". 

En la actualidad ya existen inibidores contra la molécula EGFR y el reto de la próxima década será descubrir bloqueadores del C-RAF, que también está presente en el 20% de los cánceres de pulmón. 

El trabajo calcula que, por tanto, la inhibición de ambas dianas evitará la proliferación de 9 de cada 10 tumores de páncreas en humanos. 

"Es un paso importante para el futuro", aseguró Barbacid, quien dibujó un escenario en el que, si todo funciona, el cáncer de páncreas no serán tratado con quimioterapia sino con tratamientos personalizados y mucho más eficaces.

La contaminación del aire provocó la muerte de 600.000 personas en Europa entre 1991 y 2010

VIENA.- La investigadora española de la Universidad de Murcia Patricia Tarín ha presentado en la Asamblea General de la Unión Europea de Ciencias de Geofísica los resultados de su último estudio, en el que determina los efectos para la salud que tiene respirar el contaminante PM 2,5.

Esta asamblea se está celebrando en Viena y cuenta con la asistencia de más de 15.000 científicos de toda Europa. El estudio realizado por Tarín determina que entre 1991 y 2010 fallecieron en toda Europa 600.000 personas por enfermedades causadas por esta partícula. En concreto, la investigación se ha centrado en cuatro causas de mortalidad: cáncer de pulmón, derrame cerebral, problemas de corazón y problemas respiratorios.

"Una de las conclusiones a las que hemos llegado es que la probabilidad de sufrir estas enfermedades por respirar esta materia particulada aumentan cuanto más joven eres. Los mayores de 65 años tienen menos posibilidades de tener una de estas enfermedades por esta causa, pero cuando la desarrollan, su mortalidad es mayor", explica la investigadora de la Universidad de Murcia.

Este contaminante puede llegar al aire a través de fuentes naturales como las emisiones de volcanes o las nubes del desierto, pero principalmente se encuentra en el aire por fuentes producidas por el hombre, como consecuencia del tráfico y de los efectos de la producción energética. Los habitantes de las grandes ciudades son los más expuestos a la materia particulada PM 2,5. Los niños y las embarazadas son dos de los grupos de población más sensibles a sus efectos.

La investigación, elaborada como parte de la tesis doctoral de Tarín y realizada en el marco de la actividad del Grupo de Modelización Atmosférica Regional de su Universidad, ha dividido Europa en tres grandes áreas para conseguir resultados más detallados.

Las cuestiones que se han tenido en cuenta en esta diferenciación son el funcionamiento de los diferentes sistemas sanitarios y la economía basada en producción mediante el uso de combustibles fósiles, así como sus emisiones en la producción energética.

Con esta premisa, en la región de Europa del Este se habrían producido 370.000 de esas 600.000 muertes; en la región Centro (Alemania, Dinamarca, Países Bajos y países escandinavos) se concentran 86.000 de los fallecimientos; y en la región Oeste (Francia, Reiuno Unido, Portugal, Italia y España) la cifra de fallecidos por estas cuatro enfermedades llegó a 57.000 durante el periodo de estudio.

Patricia Tarín, además, presentó en Viena los resultados de una estimación del futuro de la salud ambiental en estas tres regiones como consecuencia del efecto del contaminante PM 2.5 para el periodo comprendido entre 2031 y 2050.

Para esta estimación, la investigadora ha utilizado como escenario la situación más catastrófica que plantea el Panel Intergubernamental por el Cambio Climático. "En este escenario, la mortalidad por este contaminante aumentaría en los países del Este y en los países de la región Oeste, mientras que descendería en los de la región Centro", detalla Tarín, quien apunta a que esta penalización por el cambio climático para la salud de los europeos parece inevitable salvo una intervención en favor del desarrollo de energías renovables.

Sus próximos trabajos van encaminados a determinar cómo cambiaría el escenario del futuro si se produjera una mayor inversión en estas energías limpias.

Las propiedades multifuncionales del 'D-pinitol' contenido en las algarrobas

MADRID.- La algarroba ha conseguido cambiar la consideración que de ella se tenía. Ya no es el alimento infravalorado de antaño, sino que hoy tiene el prestigio de los superalimentos cargados de propiedades. Esa nueva reputación la ha conseguido a partir de investigaciones que avalan sus beneficios.

Uno de los estudios más importantes es el elaborado por los investigadores José Ignacio López-Sánchez, Diego A. Moreno y Cristina García-Viguera, del CEBAS-CSIC de Murcia; un texto publicado en AIMS Agriculture and Food con título: “D-pinitol, un producto muy valioso de las vainas de algarroba: efectos beneficios para la salud y vías metabólicas de este superalimento natural y sus derivados”.

El estudio explica que el D-pinitol se puede conseguir a través de transformaciones químicas, pero es “la algarroba, procedente de un árbol mediterráneo conocido por sus ventajas ambientales, la única materia en la que se puede aislar el D-pinitol en cantidades suficientes para una explotación comercial viable”.

Es decir, el fruto del algarrobo es el único alimento con capacidad para proporcionar esta apreciada sustancia en dosis relevantes.

Los investigadores indican que “el interés farmacológico en este compuesto ha aumentado enormemente en los últimos años debido a sus propiedades multifuncionales”, y especifica las vías en las que actúa. Algunas son: 

Anticáncer: el Instituto Nacional del Cáncer norteamericano (NCI) ha resaltado una serie de alimentos para los cuales existen evidencias de un riesgo reducido de padecer cáncer si se incorporan a la dieta regular, y uno de los ingredientes que ha demostrado prevenir los cánceres de mama y de próstata es el D-pinitol procedente de la algarroba.

Antidiabético: el estudio científico señala que que el D-pinitol es un principio activo de la planta antidiabética Bougainvillea spectabilis, tradicionalmente conocida por sus efectos similares a la insulina.

Antioxidante: los investigadores se hacen eco de un trabajo en el que se demostró el efecto beneficioso del D-pinitol procedente de la algarroba contra el estrés oxidativo. “Además, se han protegido diferentes usos del D-pinitol y las composiciones derivadas considerando este potencial antioxidante”, subraya el informe.

Efecto hepatoprotector: no sólo es importante la calidad de los alimentos que consumimos, sino también la forma en que nuestro cuerpo los digiere y absorbe. En ese sentido, como se mencionó anteriormente, el D-pinitol ejerce un efecto protector de los tejidos hepático, renal y pancreático contra el estrés oxidativo.

Inmunosupresor: la capacidad inmunomoduladora del D-pinitol, investigada a fondo para tratar patologías como el asma, la inflamación crónica, la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple, ha demostrado ser una estrategia prometedora para lograr un sistema inmunológico más equilibrado.

Antienvejecimiento: la restricción dietética (DR), la reducción continua de nutrientes sin malnutrición, ha demostrado ser una estrategia efectiva contra el envejecimiento. Sin embargo, no es una estrategia terapéutica de aplicación general, y el D-pinitol de la algarroba es uno de los pocos compuestos que se sabe que son capaces de imitar el DR.

Todas estas propiedades hacen que la algarroba esté empezando a ser ampliamente considerada por el sector farmacéutico, pero también en la industria alimentaria. La algarroba lleva algunos años posicionándose en las preferencias dietéticas de los ciudadanos, y algunas marcas están distribuyendo el producto en diferentes formatos para cubrir esa demanda.

“Nuestra intención es normalizar el consumo de un alimento de valor nutricional incalculable y despojarlo del estigma que tradicionalmente ha arrastrado este fruto”, explica Miguel Pérez, impulsor del proyecto Ibiza Carob Company y del relanzamiento de la recogida de la algarroba autóctona de la isla de Ibiza para la elaboración de productos ecológicos como la harina, el shake o el sirope de algarroba.

Lejos del estigma al que se refiere el experto, la algarroba empieza a ser tendencia entre los consumidores españoles, y lo es sobre todo gracias a las propiedades concentradas en la sustancia D-pinitol. Fue un alimento de posguerra, infrautilizado y poco valorado, pero el siglo XXI le ha dado una segunda oportunidad a este generosisimo fruto.

Alertan de que en 2050 la mortalidad por infecciones podría superar al cáncer

BARCELONA.- La mortalidad por infecciones en 2050 podría superar a la causada por el cáncer, según han alertado los farmacéuticos reunidos en Barcelona en el Congreso Europeo Infarma, que han reclamado asimismo la generación de nuevos antibióticos que sean capaces de hacer frente a las bacterias resistentes.

En el Congreso Europeo Infarma, que se celebra en Barcelona del 19 a hoy 21 marzo, se ha celebrado una jornada para debatir "el pasado, presente y futuro de la antibioticoterapia" y analizar el uso y prescripción de los antibióticos.

La presidenta del Colegio Oficial de Farmacia de Gerona, Rosa Núria Aleixandre, ha remarcado que "pocos fármacos como los antibióticos han salvado tantas vidas y han dado solución a tantas enfermedades que se podrían haber convertido en auténticas plagas".

Sin embargo, el jefe del Servicio de Farmacia del Hospital del Mar de Barcelona, Santiago Grau, ha alertado de que las previsiones actuales muestran que "en 2050 la mortalidad por infecciones superará al cáncer, como efecto de los organismos resistentes".

El experto ha resaltado la importancia de sintetizar nuevos antibióticos para hacer frente a las resistencias generadas, ya que "cada vez habrá más bacterias capaces de resistirlos", ha dicho Grau, que ha explicado que "se generan nuevas resistencias a un ritmo mayor al que somos capaces de crear nuevos antibióticos que las hagan frente".

Ambos expertos han apelado a la "necesidad" de que los gobiernos contribuyan a promover la investigación en antibióticos ante la "situación de emergencia".

Por otra parte, se calcula que en Europa el "uso inadecuado de los antibióticos se sitúa entre un 21 % y un 50 %, siendo países como Suecia, Finlandia y Noruega los que tienen unas tasas de resistencia más controladas, frente a los países del sur de Europa, como Italia o España".

Grau ha presentado posibles soluciones, "nuevas vías que podrían ser una alternativa a los antibióticos y hacer una reevaluación constante de sus conocimientos en esta materia", y ha afirmado que "la solución va más allá de los profesionales, viene desde las escuelas, como en Reino Unido, donde los niños pequeños aprenden a tomar adecuadamente los antibióticos".

Un fármaco desarrollado en España podría ser eficaz contra la mayoría de cánceres

BARCELONA.- Un fármaco experimental que bloquea la proteína MYC, clave para la progresión del cáncer, ha tratado con éxito, y sin efectos secundarios, tumores de pulmón en animales de laboratorio. Tras este avance, que se presenta en la revista Science Translational Medicine, el nuevo fármaco se podrá empezar a ensayar en personas. Y podría comercializarse en 2023. 

Los primeros ensayos clínicos están previstos el año próximo en el hospital Vall d’Hebron, donde se ha desarrollado el fármaco, y están orientados a pacientes con cánceres de mama y de pulmón.
Pero las autoras de la investigación tienen la hipótesis de que el fármaco, llamado Omomyc, puede ser útil en el futuro contra prácticamente cualquier tipo de cáncer.

Esta hipótesis se basa en que se trata de un nuevo concepto de fármaco en el arsenal contra el cáncer. No es una mejora de productos ya existentes sino una nueva estrategia farmacológica.
Es la primera terapia molecular que ataca una proteína localizada en el núcleo de las células tumorales, y de la que depende la viabilidad de los tumores.

El avance es fruto de más de veinte años de trabajo de la bióloga Laura Soucek, actualmente investigadora Icrea en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), que empezó a estudiar la proteína MYC a los 20 años cuando cursaba la carrera en Roma y no se ha rendido hasta que ha encontrado una manera de desactivarla.
“Todo el mundo decía que inhibir MYC era imposible, pero ningún argumento me pareció definitivo. Allí donde otros veían un problema imposible, yo veía dificultades técnicas que esperaba que se pudieran resolver”. 

Había dos grandes obstáculos que Soucek debía superar y que explicaban el escepticismo de sus colegas.

El primero es que el oncogen MYC se encuentra en el núcleo de las células. Otras terapias moleculares actúan sobre proteínas situadas en la membrana exterior de las células. Pero, para llegar hasta MYC, un fármaco debía cruzar primero esta membrana exterior y después la membrana del núcleo.
Para superar este doble obstáculo ha sido clave la colaboración de Marie-Eve Beaulieu, también investigadora del VHIO y primera autora del artículo científico, que ha desarrollado una molécula capaz de colarse hasta el interior del núcleo.

El segundo gran obstáculo eran los posibles efectos secundarios. MYC, cuya implicación en la proliferación y metabolismo de las células tumorales se conoce desde hace tiempo, se encuentra en todas las células del cuerpo humano y regula el funcionamiento del 25% de nuestros genes. De esta proteína depende la multiplicación de las células, que es esencial para el crecimiento del organismo y para la renovación de los tejidos.

Esto hacía temer que bloquear MYC pudiera causar daños extensos. Pero las investigaciones realizadas por Soucek en estos veinte años indican que, por lo menos en tejidos adultos, MYC facilita el ciclo de multiplicación de las células sin ser imprescindible.
“Cuando no está MYC, el ciclo celular va más lento, pero no se para”, explica Soucek.

Las únicas células cuya viabilidad depende de MYC parecen ser las cancerosas, que “desarrollan una adicción a esta proteína -señala la investigadora-. Cuando apagamos MYC en una célula cancerosa, muere”. Además, cuanto más alterada está la actividad de MYC, más agresivo suele ser un tumor.

A raíz de estas observaciones, Soucek se convenció aún más de que atacar la proteína MYC podía ser una buena estrategia para tratar el cáncer, “aunque mis colegas seguían siendo escépticos”.

En la nueva investigación, Soucek y Beaulieu han ensayado primero el fármaco experimental Omomyc en cultivos de células cancerosas. Contrariamente a lo que esperaban, Omomyc penetró en el interior de las células, llegó al interior del núcleo y bloqueó la actividad de MYC. Además, observaron que se reducía la actividad de genes que dependen de MYC y que se asocian a cánceres de mal pronóstico, lo cual era un resultado esperanzador.

Superaron así el primer gran obstáculo para desarrollar un fármaco eficaz contra MYC que pudiera ser útil para los pacientes.
“Hicimos los experimentos con las células in vitro para ver cómo teníamos que modificar la molécula para que llegara al interior del núcleo, pero nos encontramos con que no hacía falta modificar nada. Fue una agradable sorpresa”, recuerda la investigadora.

Seguidamente, administraron Omomyc por vía nasal a ratones con cánceres de pulmón. El fármaco llegó hasta las células tumorales y frenó la progresión del cáncer sin ningún efecto secundario perjudicial.
Después de cuatro semanas de tratamiento, aproximadamente la mitad de los animales estaban libres de células cancerosas, lo que sugiere que Omomyc no sólo impide que la enfermedad progrese sino que es capaz de revertirla.

En experimentos adicionales, también con ratones, las investigadoras compararon Omomyc con paclitaxel –un fármaco aprobado contra este tipo de tumor- administrados por vía endovenosa. Los resultados mostraron que Omomyc es más eficaz que paclitaxel y que la combinación de los dos es aún mejor, sin que se registraran efectos secundarios significativos.

“El próximo paso será ensayar el tratamiento en pacientes”, explica Soucek. Está previsto iniciar los ensayos de fase 1, que están orientados a estudiar la seguridad de un fármaco en una veintena de pacientes, a principios del 2020 en Vall d’Hebron. Si los resultados son positivos como esperan las investigadoras, se pasará a los ensayos de fase 2 para valorar la eficacia del Omomyc. 

Dado que la fase 2 requiere un número mayor de pacientes, está previsto que participen otros hospitales tanto de España como del resto de Europa “para avanzar más rápido”, señala Soucek.
“Esperamos poder iniciar la fase 2 antes del final del 2020. Para empezar, evaluaremos la eficacia del Omomyc en cáncer de mama y en cáncer de pulmón de célula no pequeña. Más adelante, esperamos ampliar los ensayos a más tipos de cáncer”.

Para poder desarrollar el fármaco y conseguir que los frutos de sus veinte años de trabajo mejoren el tratamiento de los pacientes, Soucek ha fundado junto a Marie-Eve Beaulieu la compañía Peptomyc. Ha conseguido hasta ahora más de cinco millones de euros de financiación, aportados mayoritariamente por el fondo Alta Life Sciences. 

Pero Soucek y Beaulieu son conscientes de que no tienen los recursos para financiar ensayos de fase 3 con cientos o miles de pacientes, que son un paso previo imprescindible para que un fármaco sea aprobado. “Llegará un momento en que tendremos que licenciar Omomyc a una multinacional”, reconoce Soucek.

“Hemos tenido conversaciones con varias compañías. Tenemos claro que no elegiremos por el dinero que nos puedan ofrecer sino por el compromiso de desarrollar el fármaco. Marie-Eve y yo hemos dedicado una parte importante de nuestra vida a conseguir un tratamiento contra MYC. Nuestra prioridad es que este tratamiento llegue al mayor número de pacientes posible”.

Diana clave contra el cáncer

El cáncer utiliza distintas herramientas para sobrevivir, desarrollarse y continuar su expansión por el organismo. Entre todas ellas, una de las más importantes es el oncogen MYC, cuya implicación en la proliferación y metabolismo de las células tumorales se conoce desde hace tiempo.
Conseguir bloquear la acción de este agente es, por tanto, el objetivo de muchos grupos de investigadores en todo el mundo. Sin embargo, hasta ahora, las distintas estrategias diseñadas con tal fin no habían tenido mucho éxito.
Omomyc es capaz de bloquear la actividad de MYC con eficacia y sin efectos secundarios graves.
Según detallan en la citada revista científica, los investigadores han probado su utilidad en líneas celulares, modelos de la enfermedad en ratón, y animales a los que se les han trasplantado muestras de pacientes de cáncer de pulmón.
La efectividad del fármaco, anotan los investigadores en la revista médica, es aún mayor en combinación con un tipo de quimioterapia, paclitaxel (que se utiliza habitualmente en cáncer de pulmón). La combinación consiguió un bloqueo más notable del crecimiento del tumor y duplicó la supervivencia de los ratones tratados.
Si la estrategia funciona, podría ampliarse a otros tumores distintos al de pulmón. De hecho, se sabe que MYC es un oncogen clave en el desarrollo de la mayoría de tumores y, en muchos de ellos, su actividad se asocia a la agresividad de la enfermedad.
«Los resultados son espectaculares y el hecho de que en algunos de los animales utilizados se haya inyectado un tumor humano nos da más probabilidades de éxito cuando arranquen los ensayos clínicos», precisa la científica Soucek. 
Destaca, asimismo, el logro que supone este paso definitivo hacia el ensayo en humanos. «Habíamos probado con terapia génica la efectividad de inhibir la proteína MYC en la mayoría de cánceres. Ahora hemos trasladado lo que hallamos en terapia génica en un fármaco que, además, se administra vía intravenosa, lo que implica que llega a todas las partes de nuestro cuerpo, algo decisivo cuando hablamos de un cáncer con altas probabilidades de metástasis», matiza Laura Soucek.
Este mismo equipo fue el que en 2008, en una investigación publicada en la revista «Nature», abrió la veda a esta proteína al demostrar en ratones que inhibirla no implicaba apenas efectos secundarios y «tenía efectos extraordinarios.
En el estudio publicado ayer en la revista «Science Translational Medicine» los investigadores del VHIO demuestra en ratones que Omomyc puede usarse con eficacia y sin apenas efectos secundarios en casos avanzados de un tipo de tumor muy maligno.  
«En modelos animales ha demostrado que es capaz de curar a la mitad de los afectados y benignizar la enfermedad en la mitad restante. Ahora falta demostrar que ese éxito se traslada a humanos y por eso debemos tener por ahora prudencia», concluye la investigadora Soucek. 
Si demuestra ser efectivo en los ensayos clínicos, el fármaco Omomyc ya podría comercializarse en 2023. 

Las visitas nocturnas al baño cuestan a la economía española unos 2.650 millones al año

BRUSELAS.- Las visitas frecuentes al baño durante la noche podrían costar a la economía española unos 2.650 millones de euros al año; unos 39.250 millones a la norteamericana, 12.100 a la japonesa, 7.425 a la alemana o 5.215 a la británica, según una investigación realizada por la organización sin fines de lucro RAND Europe.

Despertarse más de dos veces por noche debido a la nicturia, una condición de salud que afecta el tracto urinario inferior, puede tener un efecto perjudicial en el bienestar y la productividad de una persona en el trabajo, que a su vez tiene un impacto en el PIB de un país, explica sus autores.

Las personas que se despiertan al menos dos veces por noche para ir al baño tienen más probabilidades de ausentarse del trabajo debido a una enfermedad o ser menos productivas en el trabajo, ya que el sueño interrumpido durante la noche afecta su capacidad para funcionar durante el día. 

Los hallazgos del estudio sugieren que una persona que sufre de nicturia pierde en promedio al menos siete días hábiles más al año debido al ausentismo y al presentismo (estar en una salud subóptima mientras trabaja) que una persona que no tiene nicturia.

Los trabajadores en activo de Estados Unidos que se estima que sufren de nicturia son 27,5 millones, el 12,5% del total de la población activa. 

En los otros cinco países incluidos en el análisis económico del informe (Reino Unido, Alemania, España, Japón y Australia), 53,6 millones de personas más podrían tener nicturia, entre el 13% y el 17% de la población de cada país.

Los investigadores utilizaron un modelo macroeconómico único para simular la situación económica actual de cada uno de los seis países considerados y luego predijeron cómo se vería afectada la producción económica si se redujera la proporción de personas que padecían nicturia en la economía.

Las personas que sufren de nicturia también informaron una menor satisfacción con la vida y el trabajo, según los datos recopilados a través de dos encuestas grandes vinculadas entre empleadores y empleados. 

En promedio, una persona con nicturia tiene un 2% menos de satisfacción con la vida en comparación con una persona que no sufre de nicturia. Esta asociación es similar a si el individuo sufriera de otras condiciones de salud graves, como hipertensión, enfermedad cardiovascular o asma.

Además, las personas que sufren de nicturia tienen una participación laboral 1,3% menor en comparación con las personas que no padecen la enfermedad. Esto es similar a las personas con enfermedades crónicas como la enfermedad renal o la hipertensión.

Marco Hafner, investigador principal y economista principal, explica que “los médicos y los profesionales de la salud a menudo pasan por alto la nicturia como un posible problema de salud asociado con la pérdida de sueño, y los pacientes pueden retrasar la notificación de la afección hasta que se vuelve insoportable y afectan sustancialmente su bienestar. Dadas las implicaciones económicas sustanciales de la nicturia no tratada, esto debería ser una llamada de atención”a diversos interesados, incluidos pacientes, proveedores de atención médica y empleadores, de la importancia de identificar y tratar la nicturia”.

Diversos factores demográficos, de estilo de vida y de salud están asociados con la nicturia y difieren según la edad y el género. El estudio encontró que condiciones de salud crónicas como la enfermedad renal, diabetes, enfermedad cardiovascular, cáncer e hipertensión podrían estar implicadas en este trastorno.

Un brote de gonorrea multirresistente con origen en Ibiza pone en alerta a la UE

LONDRES/MADRID.- El Reino Unido investiga desde hace unos meses un brote con al menos cuatro casos de una variante de la gonorrea resistente a casi todos los antibióticos. Tres de los cuatro infectados son británicos que fueron a Ibiza en verano y tuvieron relaciones sexuales sin protección con compatriotas, según un estudio que aparece en la revista ‘Eurosurveillance’. 

El otro infectado tuvo relaciones en Reino Unido con una de las mujeres que estuvo en Ibiza y que ya estaba afectada. La cepa implicada es la FC428, surgida en China o el sudeste asiático y que hasta ahora solo había causado casos esporádicos fuera del continente. Los investigadores alertan ahora del peligro de que la gonorrea se propague por Europa. 

“Es muy posible que la transmisión entre nuestros casos haya ocurrido entre los residentes del Reino Unido que visitan Ibiza, un destino de fiesta europeo muy conocido, por lo que existe el riesgo de que se produzca una transmisión no detectada”, advierten. La enfermedad afecta a genitales, boca y recto, que pueden doler o supurar.

Según informa ‘El País’, el primer caso fue detectado en octubre en una clínica de salud sexual del Reino Unido. La paciente, que sufría molestias en el aparato urinario, pasó unos días en Ibiza y mantuvo relaciones sexuales sin protección con más de un compatriota. Luego hubo un segundo caso en el que una mujer también mantuvo sexo sin protección con un hombre. En ese momento, los investigadores descubrieron que la primera y segunda mujer habían tenido relaciones con el mismo hombre, que sin embargo dio negativo en los análisis.

El cuarto infectado del brote es otro hombre, con quien la mujer del segundo caso mantuvo relaciones en Reino Unido cuando aún estaba asintomática.

En todos los pacientes, la bacteria mostró su resistencia a los antibióticos y fue muy difícil de eliminar. 

Londres emitió tras investigar lo sucedido una alerta internacional por los contagios producidos de manera circunstancial en Ibiza y avisó a España y en concreto a Baleares.

Hace aproximadamente un mes, la Dirección General de Salud Pública del Govern balear confirmó que en ninguno de los hospitales de Ibiza se registró ningún caso de gonorrea perteneciente a la cepa sobre la que se emitió la alerta.

La Consellería de Salud detectó durante 2017 un total de 485 casos de infección gonocócica, un 66%más que en 2016, y 207 casos de sífilis, un 17,8% más que el año anterior.  Así lo revela el informe de la Red de Vigilancia Epidemiológica de Baleares correspondiente a 2017, que señala que estas dos enfermedades “presentan aumentos considerables de la incidencia afectando prácticamente a todos los ámbitos”, todas las Islas y Palma.

La tasa de infección gonocócica en Baleares se situó en 43,5 casos por cada 100.000 habitantes en 2017, mientras que en el año 2016 era de 26,4 puntos, y un índice epidémico de 2,74 puntos, “indicativo de incidencia por encima de los valores esperados”, según el informe, que detalla que tras una tendencia descendente en los años 80 y 90, desde 2010 la tasa ha ido aumentando progresivamente. 

Del total de casos, 300 corresponden a Palma, lo que marca una tasa por encima de 70. La mayor parte de los casos de gonorrea detectados en 2017 se notificaron desde centros específicos de atención a infecciones de transmisión sexual (215), 159 fueron notificados desde atención primaria y otros 111 por hospitales. El 82% de los pacientes eran hombres.

La resistencia a uno de los agentes que integran el actual tratamiento de la gonorrea, la azitromicina, amenaza la efectividad de la terapia contra la enfermedad, según los resultados del Programa Europeo de Vigilancia de Antimicrobianos Gonocócicos (Euro-GASP, por sus siglas en inglés) del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).

Los países del espacio económico europeo analizaron 3.248 aislamientos gonocócicos en 2017 que revelaron que la resistencia a la azitromicina se situaba en un 7,5 por ciento, mientras que la de la cefixima, otro tratamiento para la gonorrea, se situaba en un 1,9 por ciento. Estos porcentajes se mantenían invariables respecto a los datos de 2016, que cifraban esta resistencia en un 7,5 por ciento y un 2,1 por ciento, respectivamente.

Además, el número de países que informaron acerca de aislamientos resistentes para cada antimicrobiano aumentó. Pero, por segundo año consecutivo, no se detectaron aislamientos con resistencia a la ceftriaxona, otro agente del tratamiento, en comparación con uno en 2015, cinco en 2014 y siete en 2013.

Según los resultados, el 86 por ciento de los pacientes recibieron ceftriaxona con o sin azitromicina. El uso de dos antimicrobianos para el tratamiento de la gonorrea, que se introdujo en 2012, probablemente contribuyó a una mayor susceptibilidad a la ceftriaxona, según el informe.

“El hecho de que no hayamos visto resistencia a la ceftriaxona en los aislamientos analizados en dos años consecutivos es prometedor. Pero, al mismo tiempo, el persistente nivel de resistencia a la azitromicina en Europa es una preocupación mayor para nosotros porque compromete la terapia dual con ceftriaxona recomendada”, ha explicado el experto del ECDC Gianfranco Spiteri.

“No hay una vacuna disponible y la capacidad para vigilar patrones de resistencia es insuficiente en algunas regiones. Si los antibióticos comunes dejan de funcionar por la resistencia, tenemos alternativas muy limitadas para tratar la gonorrea de forma exitosa”, ha avisado Spiteri.

Tratar la gonorrea con antibióticos eficaces reduce el riesgo de complicaciones de la enfermedad, como enfermedad pélvica inflamatoria, embarazos ectópicos, infertilidad y un aumento de la transmisión del VIH y análisis regulares para diagnosticar y tratar infecciones por la enfermedad en un estadio precoz, es una de las principales estrategias de salud pública para reducir la transmisión de la gonorrea. Se diagnosticaron casi 500.000 casos de gonorrea entre 2007 y 2016 en los países del espacio económico europeo.

No obstante, la integridad de los datos de los aislamientos del Euro-GASP con respecto al curso de tratamiento utilizado debe mejorar, puesto que la información sobre los mismos sólo estuvo disponible para el 37 por ciento de los aislamientos analizados en 2017.

La contaminación del aire mata más gente que fumar, según los científicos

LONDRES.- La polución del aire mata a más personas cada año que fumar, según una investigación publicada el martes que pide medidas urgentes para detener la utilización de combustibles fósiles. 

Investigadores en Alemania y Chipre estimaron que la contaminación del aire causó 8,8 millones de muertes en 2015, casi el doble de los 4,5 millones estimados anteriormente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que fumar mata a unos 7 millones de personas al año en todo el mundo.

Los investigadores concluyeron que en Europa, la estrategia clave de la investigación de la Sociedad Europea de Cardiología, la contaminación del aire causó aproximadamente 790.000 muertes, entre 40 y 80 por ciento de ellas por enfermedades cardiovasculares como ataques al corazón e ictus.

“Dado que la mayoría de las partículas y otros contaminantes del aire en Europa provienen de la quema de combustibles fósiles, necesitamos cambiar a otras fuentes de energía de manera urgente”, dijo el coautor del artículo, el profesor Jos Lelieveld, del Instituto Max-Plank para Química en Maguncia y el chipriota Cyprus Institute.

“Cuando usamos energía limpia y renovable, no solo estamos cumpliendo con el Acuerdo de París para mitigar los efectos del cambio climático, también podríamos reducir las tasas de mortalidad relacionadas con la contaminación del aire en Europa hasta en un 55 por ciento”.

El estudio, publicado en el European Heart Journal, se centró en el ozono y las partículas de contaminación más pequeñas, conocidas como PM2.5, que son particularmente dañinas para la salud, ya que pueden penetrar en los pulmones e incluso pueden llegar a la sangre.

Los investigadores dijeron que los nuevos datos indicaban que el impacto peligroso para la salud de las PM2.5, principal causa de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, era mucho peor de lo que se pensaba.

Instaron a una reducción en el límite superior de las PM2.5 en la Unión Europea, que actualmente se sitúa en 25 microgramos por metro cúbico, 2,5 veces más alta que la directriz establecida por la OMS.

“En Europa, el valor máximo permisible (...) es demasiado alto”, dijo Lelieveld y el coautor, el profesor Thomas Munzel, del Departamento de Cardiología del Centro Médico Universitario de Maguncia en Alemania, en una declaración conjunta.

“En Estados Unidos, Australia y Canadá, la directriz de la OMS se toma como base para la legislación, algo que también es necesario en la UE”.

En todo el mundo, la contaminación del aire causó 120 muertes en cada 100.000 personas al año, y en algunas partes de Europa esta tasa sube hasta 200 por cada 100.000.

“Para poner esto en perspectiva, significa que la contaminación del aire causa más muertes al año que fumar tabaco”, dijo Munzel.

“Fumar es evitable, pero la contaminación del aire no lo es”.

El mundo debe prepararse para la inevitable próxima pandemia de gripe

LONDRES.- El mundo sufrirá inevitablemente otra pandemia de gripe y necesita prepararse para la posible devastación que podría causar sin subestimar los riesgos, dijo el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

Al definir un plan global para combatir la enfermedad viral y adelantarse a un posible brote mundial, la OMS dijo que la próxima pandemia de gripe “es una cuestión de cuándo, no de si (se producirá)”.

“La amenaza de una gripe pandémica está siempre presente”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en un comunicado. “Debemos estar atentos y preparados: el coste de un gran brote de gripe será mucho mayor que el precio de la prevención”.

La última pandemia de gripe en el mundo fue causada por el virus H1N1, que se propagó por todo el mundo en 2009 y 2010. Los estudios de esa pandemia revelaron que al menos una de cada cinco personas en todo el mundo se infectó en el primer año, y la tasa de mortalidad fue del 0,02 por ciento.

Los expertos mundiales en salud y la OMS advierten de que existe el riesgo de que un virus más mortal de la gripe pase algún día de los animales a las personas, mutando e infectando a cientos de miles de personas.

Los virus de la gripe son múltiples y cambian constantemente, e infectan a alrededor de mil millones de personas cada año en todo el mundo con brotes estacionales. De dichas infecciones, alrededor de 3 a 5 millones son casos graves, lo que ocasiona entre 290.000 y 650.000 muertes por dolencias respiratorias relacionadas con la gripe.

Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos casos, y la OMS recomienda la vacunación anual, especialmente para las personas que trabajan en el cuidado de la salud y para las personas vulnerables como los ancianos, los muy jóvenes y las personas con enfermedades subyacentes.

Científicos consideran curado a un segundo paciente de VIH doce años después

NUEVA YORK.- Científicos consideran que un hombre de Londres que lleva un año y medio en remisión de VIH es el segundo paciente en todo el mundo con el virus curado doce años después del primero, según medios estadounidenses. 

Publicado en Nature, el caso es “demasiado prematuro” para declararse oficialmente curado, pero los expertos hablan abiertamente de “curación” en entrevistas tras un año y medio sin medicarse contra el VIH, según The New York Times.

El VIH del “Paciente de Londres”, que permanece en el anonimato, empezó su remisión como consecuencia de un trasplante de médula ósea cuyo objetivo era tratar el cáncer que también padecía.

El caso es casi idéntico al de Timothy Brown, conocido en los círculos médicos como “Paciente de Berlín”, que en 2007 fue el primer paciente declarado curado de VIH.

En los dos casos las cédulas óseas que recibieron provenían de donantes con un gen CCR5 disfuncional. 

Otros pacientes de VIH que recibieron trasplantes de cédulas con el gen CCR5 funcional, experimentaron mejoría y estuvieron meses sin medicación, pero el virus regresó.

La curación de este segundo paciente sería de vital importancia ya que el “Paciente de Berlín” dejaría de ser un caso aislado.

“Nadie dudaba de la veracidad sobre el ‘Paciente de Berlín’, pero era un solo paciente. ¿Y cuál de las muchas cosas que se le hicieron contribuyó a la aparente curación? No estaba claro que se pudiese repetir”, dijo al The Washington Post el jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Brigham and Women’s de Boston, Daniel Kuritzkes.

Aunque es improbable que se establezcan los trasplantes de médula ósea como tratamiento contra el VIH por el riesgo que acarrean, sí podrían usarse células inmunes parecidas, según expertos.

“Esto motivará a las personas que la cura no es un sueño. Es alcanzable”, dijo al The New York Times la doctora Annemarie Wensing, viróloga en el Centro Médico Universitario de Utrecht (Países Bajos).

En declaraciones al diario neoyorquino, el “Paciente de Londres” consideró “surrealista” y “abrumador” que un solo trasplante haya podido curarle el cáncer y el VIH. 

“Siento un sentido de responsabilidad para ayudar a los médicos a entender cómo sucedió para que puedan desarrollar la ciencia”, afirmó. 

“Nunca creí -agregó- que habría una cura durante mi vida”.

Grandes farmacéuticas apáticas a la investigación de la obesidad

LONDON.- El recientemente descubierto entusiasmo del mundo farmacéutico por los grupos de medicamentos en desarrollo más pequeños ha puesto fin a los medicamentos para la obesidad que alguna vez fueron prometedores.

Tanto Sanofi como Novartis han detenido su trabajo en tratamientos experimentales para perder peso, de modo que su rival Novo Nordisk A/S ha quedado con poca competencia en el campo.

La presión creciente por podar las ramas y concentrarse en futuros éxitos en ventas en campos como el cáncer podría demorar los esfuerzos para abordar uno de los problemas de salud más generalizados del mundo. 

A pesar de los intentos por controlar la epidemia, las tasas de obesidad se han triplicado desde 1975, con unos 700 millones de pacientes en mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y cáncer. 

La medicina suprema para derretir la grasa, un objetivo potencialmente lucrativo que los investigadores han perseguido durante décadas, ha sido difícil de alcanzar.

El mes pasado, Sanofi descartó un medicamento para la obesidad que estaba probando en pacientes con diabetes, junto con una segunda combinación de dos medicamentos que también se ha mostrado prometedora para reducir el peso. 

Los pacientes sufrieron demasiadas náuseas y vómitos, de acuerdo con John Reed, nuevo jefe de investigación de Sanofi.

"Los primeros intentos de no alcanzaron el objetivo", dijo Reed en una entrevista. La obesidad es una "frontera emocionante, aunque no sin sus desafíos".

Los medicamentos existentes generalmente logran una pérdida de peso de entre 5 y 10 por ciento. Para tener un impacto profundo tanto en los pacientes como en las ganancias, la próxima generación puede necesitar subir a los dos dígitos. 

Eso se acercaría a la cirugía para perder peso, operaciones que a menudo reducen el tamaño del estómago y pueden ayudar a los pacientes a perder aproximadamente un tercio de su masa.

El tratamiento que Novartis abandonó el año pasado en las pruebas de etapa intermedia no logró suficientes pérdidas de peso para justificar trabajos adicionales, informó en octubre Jay Bradner, jefe de investigación de Novartis. 

El medicamento fue diseñado para bloquear dos proteínas involucradas en la absorción de azúcar en los riñones.

La gigante farmacéutica suiza se está expandiendo en el mercado de las terapias genéticas que pueden curar enfermedades devastadoras y espera tener siete programas en fase clínica durante el próximo año. Su rival francés, Sanofi, está acelerando sus esfuerzos en áreas como la oncología.

No hay garantía de que sus medicamentos contra la obesidad hubieran funcionado si la investigación hubiera persistido. Uno de los principales desafíos para el campo es descubrir cómo estimular de manera segura la cantidad de energía que el cuerpo quema mientras se reduce el apetito, según Novo Nordisk, de Dinamarca, que también suspendió el trabajo con un par de medicamentos experimentales para perder peso el año pasado.

Incluso antes de los recortes, el conjunto de medicamentos para la obesidad de la industria era "sorprendentemente pequeño", según un informe de Sanford C. Bernstein & Co. el año pasado.

 Más competencia podría proporcionar una chispa y fortalecer el argumento de que la obesidad es una enfermedad que requiere tratamiento médico, no solo dieta y ejercicio, asegura el director de ciencia de Novo, Mads Krogsgaard Thomsen.

La mayoría de los medicamentos en el campo son variaciones en las hormonas humanas involucradas en el apetito y el metabolismo.

Superar la tendencia del cuerpo a resistir la pérdida de peso y minimizar los efectos secundarios digestivos se encuentran entre los obstáculos para los investigadores, explica Fatima Cody Stanford, médico y especialista en obesidad de la Universidad de Harvard. Además, la falta de cobertura entre las aseguradoras y la percepción de la obesidad como un problema de estilo de vida han obstaculizado el progreso.

"La mayor parte del mundo todavía tiene que aceptar la obesidad como una enfermedad", dice.