Investigadores estadounidenses han probado
con éxito en un pequeño grupo de mujeres una vacuna que podría combatir
el cáncer de cuello uterino, infección causada por el virus del papiloma
humano (VPH). Esta investigación abre una puerta al futuro tratamiento
de la enfermedad.
El estudio, que ha sido publicado en la última edición de 'Science
Translational Medicine', ha sido desarrollado por la compañía Inovio
Pharmaceuticals, la clínica de investigación Lyndhurst en Winston-Salem,
en Carolina del Norte, y la Universidad de Pennsylvania en
Philadelphia.
A diferencia de las vacunas convencionales que previenen el
desarrollo de la enfermedad, VGX-3100 es una vacuna terapéutica diseñada
para combatir el cáncer de cuello uterino y que podría ayudar a
controlar las lesiones pre-cancerosas existentes causadas por la
infección por VPH. Concretamente, señalan los investigadores, la vacuna
actúa específicamente contra los cánceres causados por el VPH tipos 16 y
18.
El ensayo clínico se realizó sobre una muestra de 18 mujeres
previamente tratadas por neoplasia cervical -un precursor de cáncer de
cuello uterino-. A estas mujeres se les suministró VGX-3100 por
electroporación, un pequeño pulso eléctrico que se suministra por
inyección y amplia la inmunización.
Marcos Bagarazzi, investigador principal, y sus colegas han
demostrado que en este tipo de cáncer, que destruye las células inmunes
llamadas células T CD8+, la vacunación con VGX-3100 provoca una
respuesta inmune.
Los autores observaron que suministrar la vacuna con
electroporación provoca una respuesta inmune mucho más fuerte contra los
tipos específicos del VPH en individuos previamente infectados.
Asimismo, han comprobado que la vacuna es segura, con solamente efectos
secundarios leves en el intervalo de dosis ensayadas.
La vacuna funciona de una manera similar a la terapia génica,
mediante la inserción de un fragmento de ADN que codifica para una
proteína específica en las células infectadas del paciente. Esto produce
otra proteína que manda al sistema inmune a atacar a las células
infectadas con VPH. Estos resultados preliminares sugieren que VGX-3100
podría estimular la regresión del cáncer en las personas que ya están
infectadas.
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