Identifican un nuevo marcador pronóstico del cáncer gástrico

Científicos del Instituto de Patología Molecular e Inmunología de la Universidad de Porto (Portugal) y la Universidad de Siena (Italia) han descubierto un nuevo marcador pronóstico del cáncer gástrico que permite establecer nuevos subgrupos de pacientes y mejorar el manejo clínico de la enfermedad, cuya mortalidad es muy elevada (tres de cada cuatro afectados).

   El hallazgo, que publicará en su último número la revista 'Journal of Clinical Oncology', se ha producido tras analizar las alteraciones en la molécula de E-cadherina, un supresor tumoral importante, y su relación con la historia clínica de los afectados por este tumor.

   Dicho análisis ha permitido identificar varios grupos en función de las características de la enfermedad, con diferentes probabilidades de supervivencia, incluyendo uno con un pronóstico muy negativo, lo que esperan que sea el primer paso hacia mejores decisiones terapéuticas,  que repercutan en la calidad de vida de los pacientes y su supervivencia.

   El problema de estos tumores es que no suelen mostrar síntomas hasta fases que la enfermedad está muy avanzada. Y además, son muy heterogéneos, ya que hay veces que pacientes aparentemente similares pueden tener un desarrollo de la enfermedad muy diferente.

   En un intento por solucionar estos problemas, los investigadores Giovanni Corso y Joana Carvalho analizaron la alteración somática de la E-cadherina, relacionada con cambios genéticos que ocurren después del nacimiento, ya que se ha observado que son la causa más importante del cáncer gástrico hereditario.

   Esto les ha permitido clasificar la enfermedad de acuerdo con la morfología, el comportamiento, la herencia y manifestaciones clínicas del tumor.

   Hasta ahora, se distinguía entre cáncer intestinal gástrico (cuando la masa cancerosa se desarrollan en el estómago) y difuso (cuando hay, en cambio, una invasión de las células cancerosas individuales, un tipo que normalmente lleva peor diagnóstico).

   Y en términos de incidencia, la enfermedad puede ser esporádica (cuando no hay otros casos en la familia), hereditario (cuando existe en la familia y es heredado) o familiar (si está presente en la familia debido a un cierto grado de susceptibilidad combinada con causas no genéticas, como por ejemplo, los hábitos alimentarios).

   Tras el trabajo publicado ahora, los autores consideran que en función de los cambios en la E-cadherina se pueden establecer tres grupos: aquellos que no presentan cambios en la E-cadherina, aquellos con cambios estructurales (cuando hay anomalías en el cromosoma E-cadherina en sí) y, finalmente, aquellos pacientes con alteraciones funcionales.

   Estos nuevos grupos mostraron diferentes patrones de enfermedad que resultan muy prometedores para el desarrollo de las terapias por lo que, según los científicos, deben investigarse más a fondo.

   El hallazgo más interesante, sin embargo, fue que los pacientes con anormalidades estructurales tuvieron los peores pronósticos, sobre todo los que presenta un tumor intestinal familiar, ya que ninguno de ellos sobrevivió más de 5 años una vez realizada la extirpación del tumor.

   "Esto no sólo es importante porque marca a estos pacientes como aquellos que necesitan una atención más radical y urgente, sino también porque el paradigma actual es que los tumores intestinales tienen la mejor oportunidad de supervivencia", han aseverado.

   Asimismo, también consideran interesante haber descubierto que los individuos con anomalías funcionales a menudo tenían un cáncer gástrico difuso con metástasis en los ganglios linfáticos, lo que sugiere que la eliminación de los nodos una vez detectada esta anormalidad "debe ser una prioridad para detener la propagación de la enfermedad".

La leche en polvo para bebés puede ser nociva por su exceso de azúcar

La leche en polvo para bebé suele contener altos niveles de azúcar, lo que resulta nocivo para el desarrollo futuro de los niños, alertó una organización de defensa de los consumidores de México.

    Alejandro Calvillo, director de la organización El Poder del Consumidor, señaló que un estudio realizado por la entidad reveló que las denominadas "fórmulas lácteas" contienen usualmente entre el 28% y el 54% de leche.
    "Con estas cantidades de azúcares añadidos los lactantes están consumiendo al menos un aproximado de 3 a 6 cucharadas cafeteras diarias", señaló el dirigente en un informe difundido hoy.
    Calvillo dijo que los beneficios de la leche materna y de una adecuada alimentación complementaria son "enormes", pero expuso que "actualmente han sido desplazados por los productos industrializados que pueden provocar enfermedades o incluso la muerte".
    "Es preocupante que los productos industrializados para bebés, como las fórmulas y alimentos utilizados para la alimentación complementaria, contengan azúcares añadidos que no están presentes en la leche materna", afirmó. El dirigente expuso que "la ruta metabólica" de estos alimentos "es distinta" a la de la leche materna.
    De un total de 9 marcas de leche en polvo para bebé, la cantidad promedio hallada de azúcar fue de 41%, según el estudio.

Logran generar artificialmente un páncreas en un cerdo

Científicos nipones han generado de manera artificial un páncreas en un cerdo mediante el empleo de células de un embrión de la misma especie, lo que podría ayudar a producir órganos humanos en animales en el futuro, informó la televisión NHK.

Para el experimento, llevado a cabo por un equipo de investigadores de las prestigiosas universidades niponas de Tokio y Meiji, se clonó en primer lugar un embrión de cerdo común del que se extrajeron algunas células.

Esas células fueron implantadas en otro embrión clonado de cerdo que había sido genéticamente modificado para no tener páncreas, y que después fue introducido en el útero de una hembra.

Los investigadores explicaron que el cerdo que parió esa hembra nació con un páncreas que se generó a partir de las células implantadas.

El órgano funcionó correctamente, ya que el ejemplar registró niveles normales de azúcar en sangre y alcanzó la edad adulta.

El equipo espera que esta técnica pueda ser aplicada para producir en animales órganos humanos para trasplantes, y especialmente en el cerdo, ya que los órganos de esta especie son aproximadamente del mismo tamaño que los de una persona.

El profesor de la Universidad de Tokio Hiromitsu Nakauchi, que dirigió la investigación, dijo a NHK que su grupo está técnicamente preparado para llevar a cabo este tipo de experimentos.

El equipo planea llevar a cabo primero estudios generales a través de la implantación de células iPS humanas modificadas en un embrión de cerdo, que luego se introduciría en el útero de una hembra de esta especie.

Las células pluripotentes inducidas (iPS) tienen la capacidad de ser programadas para convertirse en cualquier tipo de tejido.

Sin embargo, las leyes japonesas prohíben realizar un experimento de esta naturaleza por sus implicaciones éticas.

Un comité del Gobierno nipón revisa actualmente las directrices para este tipo de investigaciones, aunque los expertos creen que la materia requerirá de un profundo e intenso debate en materia ética y de seguridad sanitaria.

La lactancia materna al dar a luz podría salvar la vida de 95 bebés cada hora

Las vidas de 95 bebés podrían salvarse cada hora, 830.000 cada año, si las madres les alimentaran con leche materna después nada más dar a luz, según un informe elaborado por Save the Children a nivel mundial.

En el documento, la ONG afirma que si los bebés reciben el calostro -la primera leche de la madre- en su primera hora de vida, su sistema inmunológico "se pone en marcha inmediatamente", lo que les da el triple de posibilidades de sobrevivir.

Además, si la madre continúa dándole el pecho durante los siguientes seis meses, un niño en un país en vías de desarrollo tiene hasta quince veces menos posibilidades de morir a causa de enfermedades como la neumonía o la diarrea.

Las tasas globales de lactancia, apunta Save the Children, se han estancado e incluso disminuido en el este de Asia y en algunos de los países más poblados de África como Etiopía y Nigeria.

La responsable de Incidencia Política de la ONG, Yolanda Román, ha subrayado, en un comunicado, que, a pesar de que los beneficios de dar el pecho a los hijos son de sobra conocidos en los países desarrollados y de que es una práctica gratuita y natural, no se presta la atención necesaria a las madres para que lo hagan.

El problema es la falta de educación y empoderamiento de las mujeres, que, según Save the Children, se traduce en que algunas prácticas dañinas, que impiden que las madres den el pecho a sus hijos, estén "bastante extendidas".

De hecho, prosigue el informe, en lugar del calostro, en algunos lugares, a los recién nacidos se les da café, manteca de karité o ceniza en su primera hora de vida.

El "grave" déficit de matronas y de trabajadores sanitarios en los países en desarrollo impide que las madres tengan una información adecuada, así como la falta de legislación "que hace que dar lactancia materna y volver al trabajo se conviertan en un reto".

La ONG sostiene también que algunas compañías productoras de sucedáneos de la leche materna utilizan unas prácticas de mercadotecnia que pueden hacer que las madres crean que estos productos son los mejores para alimentar a su bebé, aunque no puedan permitírselo económicamente.

Según indica, Asia es un nuevo mercado rentable para la industria, valorado ya en más de 18.000 millones de euros y se prevé que crezca en total un 31 por ciento para 2015: en el este de Asia y el Pacífico, el número de madres que dan leche materna ha caído de un 45 por ciento en 2006 a un 29 por ciento en 2012.

Save the Children destaca que las madres que dan a luz con la ayuda de personal sanitario cualificado tienen dos veces más posibilidades de dar leche materna a sus hijos en la primera hora de vida.

Acabar con la brecha de 3,5 millones de trabajadores sanitarios que faltan en todo el mundo "aumentaría drásticamente el número de madres que amamantan a sus bebés".

Por ello, la ONG reclama que los países donantes aumenten su inversión en nutrición y que los que están en vías de desarrollo implementen planes para fomentar la lactancia.

A las compañías de sucedáneos de leche materna les pide que expliquen que ésta es peor que la materna y que las advertencias ocupen un tercio de la superficie total del producto.

Los bebés lloran por enfado o miedo cuando tienen los ojos abiertos y por dolor cuando los mantienen cerrados

Los bebés lloran por enfado o miedo cuando tienen los ojos abiertos y por dolor cuando los mantienen cerrados, según han mostrado investigadores de la Universidad de Murcia y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), tras estudiar el llanto de 20 bebés de entre 3 y 18 meses. 

   Y es que, no es fácil saber por qué llora un recién nacido, sobre todo para las madres y los padres primerizos, y aunque los principales motivos son hambre, dolor, enfado o miedo, los adultos no reconocen fácilmente qué emoción es la que provoca sus lágrimas.

   "El llanto es la principal forma que tienen los bebés de comunicar las emociones negativas y, en la mayor parte de los casos, la única manera que tienen de expresarlas", ha recordado el investigador de la Universidad de Valencia, Mariano Chóliz, cuya investigación ha sido publicada en 'Spanish Journal of Psychology' y recogida por la plataforma Sinc.

   Según los resultados, las principales diferencias se presentan en la actividad ocular y en la dinámica del llanto. En este último, los expertos han comprobado que tanto los gestos como la intensidad del lloro se van incrementando gradualmente si se debe a un enfado, mientras que aparecen en su máxima intensidad desde el primer momento en el caso del dolor y del miedo.

   Por otra parte, los expertos han observado también cuál es el grado de precisión que tienen los adultos para reconocer la emoción que provoca el llanto. De esta forma, han comprobado que los padres no suelen identificar claramente qué emoción es la que induce el llanto, especialmente cuando se trata de enfado y miedo.

   Ahora bien, según ha explicado Chóliz, aunque los padres no sepan reconocer bien la causa, cuando los bebés lloran porque les duele algo les provoca una reacción afectiva "más intensa" que cuando lloran por estar enfadados o tener miedo.

   Para los expertos, el hecho de que el dolor sea la emoción más fácil de reconocer puede tener una explicación adaptativa, ya que el llanto es una advertencia de una amenaza potencialmente grave para la salud o la supervivencia y requiere una respuesta más urgente por los cuidadores.

   En concreto, cuando un bebé llora, la actividad muscular de su rostro se caracteriza por una gran tensión en la frente, las cejas o los labios, la apertura de la boca y la elevación de las mejillas.

   En este sentido, según ha explicado Chóliz, cuando están enfadados la mayoría de los bebés mantienen los ojos medio cerrados, con una mirada aparentemente sin dirección o, por el contrario, fija y prominente. Su boca está abierta o entreabierta, y la intensidad del llanto aumenta progresivamente.

   En el caso del miedo, los ojos permanecen abiertos casi todo el tiempo. Es más, a veces tienen una mirada escrutadora, mueven la cabeza hacia atrás, y el llanto aparece de forma explosiva, después de un aumento gradual de la tensión.

   Por último, el dolor se manifiesta con los ojos cerrados casi todo el tiempo, y en los pocos momentos en los que están abiertos, la abertura es mínima y distante de la mirada. Además, existe un alto grado de tensión en la zona ocular y el ceño fruncido. El llanto, que desde el principio alcanza su intensidad máxima, comienza de forma repentina e inmediatamente después del estímulo.

Investigadores identifican a los culpables de la arritmia cardiaca en acción

Investigadores de la Universidad de British Columbia, en Canadá, han reconstruido mediante poderosos rayos X cómo actúan los culpables de la arritmia, una condición en la que el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o inconsistente y que puede causar una disminución del flujo de sangre hacia el cerebro y el cuerpo, dando lugar a palpitaciones, mareos, desmayos o incluso la muerte.

   Presentada este domingo en la Reunión Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) que se celebra desde el jueves en Boston (Estados Unidos), el modelo animado en 3D revela por primera vez cómo las mutaciones genéticas afectan a la vía fundamental en las células del músculo cardiaco que controla su ritmo.

"Cada latido del corazón es precedido por iones de calcio corriendo a las células del músculo cardiaco --explica el biólogo molecular de UBC Filip Van Petegem--. Entonces, una proteína especial abre la vía para que el calcio se libere de compartimentos dentro de estas células y a su vez inicie la contracción". Las mutaciones en el gen que forma esta proteína se han relacionado con arritmia y muerte súbita cardiaca en personas sanas.

"La reconstrucción de la vía y su movimiento dinámico nos permite ver el proceso en acción --relata Van Petegem--. Hemos detectado que las mutaciones desestabilizan la estructura de la vía, haciendo que el calcio sea liberado antes de tiempo".

 "Encontrar una forma de estabilizar la vía podría prevenir estas enfermedades letales y salvar vidas", concluye.

Padres sobreprotectores, hijos universitarios deprimidos

Los padres que aún siguen controlando los horarios de clase, la lavandería y las vacaciones de sus hijos universitarios, no estarían haciéndoles ningún favor: un estudio demuestra que esos estudiantes eran más propensos a estar deprimidos e insatisfechos con la vida.

 

La investigadora Holly Schiffrin, de la Universidad Mary de Washington, Virginia, descubrió que tener los llamados padres "helicóptero" estaba asociado con la depresión de estudiantes universitarios, cuya necesidad de autonomía se veía potencialmente afectada.

El estudio descubrió que los estudiantes con padres excesivamente controladores eran más propensos a sentirse más deprimidos y menos satisfechos con sus vidas, mientras que aumentaba la cantidad de padres sobreprotectores con temores económicos, que alimentaban su preocupación por las posibilidades de éxito de sus hijos.

"Encontrar padres tan presentes en la vida universitaria de sus hijos, que se comunican con sus tutores y que dirigen sus horarios es algo nuevo y está creciendo. Eso impide la independencia y la posibilidad de aprender de los errores", dijo Schiffrin, profesora asociada de psicología.

Su estudio, publicado en Journal of Child and Family Studies, surge de una encuesta online realizada a 297 estudiantes universitarios de Estados Unidos que describieron las conductas de crianza de sus madres y su propia autonomía. Los investigadores evaluaron sus niveles de felicidad y satisfacción.

Schiffrin dijo que el avance de la tecnología modificó la participación de los padres en la vida universitaria de sus hijos como los mensajes de texto reemplazaron las llamadas telefónicas semanales a casa.

El mercado competitivo y la búsqueda de un lugar en las mejores universidades y los mejores puestos de trabajo también potenciaron la participación de los padres en la vida universitaria.

Para contrarrestarlo, dijo que cada vez más universidades están empezando a ofrecer días de orientación sobre crianza con actos estudiantiles para que los padres les den más libertad a sus hijos.

En Reino Unido, el Eton College participa en una campaña para que los padres se relajen un poco con la excusa de que la sobreprotección desmotiva a los hijos y hasta causa daños psicológicos.

Mike Grenier consideró que el aumento de los padres "helicóptero" en la última década se produjo con un cambio de actitud hacia la niñez, con más ansiedad y temor en los niños, que ahora se consideran en riesgo y vulnerables si tuvieran que enfrentarse a un problema. En esto influyó una mayor atención a las evaluaciones y la aprobación de los exámenes, lo que a la vez siguió elevando los niveles de ansiedad.

"Hay una línea muy fina entre los padres 'helicóptero' y los padres atentos a las necesidades de sus hijos, mientras que en el otro extremo están los padres negligentes, que son aún más peligrosos", dijo Grenier, que expresó su desconcierto al ver padres que elegían tutores para sus hijos de 3 ó 4 años para asegurarse de que pudieran ingresar en las mejores escuelas y, así, obtener una vacante en las principales universidades.

"Existe el temor de que si no los envían a la escuela adecuada ni a la mejor universidad, sus hijos no tendrán la oportunidad de pelear para lograr los mejores trabajos", dijo.

Grenier es un defensor de la llamada "educación lenta", un concepto adaptado del movimiento culinario italiano que generó un enfoque filosófico más amplio para los viajes, los negocios, la vida y, ahora, la enseñanza. "El peligro real de la sobreprotección es que es intrusiva y los padres no permiten que sus hijos tomen sus propias decisiones, acepten riesgos y aprendan por sí mismos", sostuvo.

El 'pegamento' del mejillón inspira a los científicos en la reparación quirúrgica

Cuando se trata de energía para adherirse en condiciones de humedad, los mejillones marinos son difíciles de superar, ya que pueden pegarse a prácticamente todas las superficies inorgánicas y orgánicas y mantenerse en agua salada, incluyendo entornos turbulentos de marea. Esa proteína adhesiva del mejillón ha servido de fuente de inspiración a los científicos para aplicaciones biométicas, como la entrega de medicamentos de reparación quirúrgica y fármacos contra el cáncer.

   En concreto, se han creado nuevos materiales que imitan las proteínas adhesivas del mejillón para tres aplicaciones médicas: selladores para la reparación de la membrana fetal, la autoconfiguración de hidrogeles antibacterianos y polímeros para la entrega de fármacos contra el cáncer y la destrucción térmica de las células cancerosas.

   Phillip B. Messersmith, profesor de Ingeniería Biomédica en la Escuela McCormick de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, hablará de su investigación en este sentido en el simposio 'La traducción de Adhesión Mejillón beneficiosos a nuevos conceptos y materiales' que se celebrará en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) que tiene lugar estos días en Boston.

"La adhesión del mejillón es un proceso notable que implica la secreción de una proteína de pegamento líquido que se endurece rápidamente en un sólido, adhesivo resistente al agua-- explica Messersmith--. Varios aspectos de este proceso inspiran nuestro desarrollo de materiales sintéticos para aplicaciones prácticas. Una oportunidad inusualmente convincente para la traducción de los conceptos de adhesión de mejillón es en la reparación o reconstrucción de tejidos en el cuerpo humano, donde el agua es ubicua y su presencia representa un desafío para alcanzar los resultados deseados".

   El pie del mejillón común (Mytilus edulis) produce un pegamento pegajoso para adherirse a las rocas y otros objetos y su clave es una familia de proteínas especiales, denominadas proteínas adhesivas del mejillón, que contienen una alta concentración de DOPA catecólico ácido amino (dihidroxifenilalanina). Todos los materiales biomédicos creados por Messersmith contienen una forma sintética de DOPA, un polímero sintético con una DOPA sencilla que desarrolló por primera vez en 2002.

Para la reparación de la membrana fetal, que puede romperse prematuramente de forma espontánea o por un procedimiento quirúrgico, que a menudo conduce a un parto prematuro, nacimiento prematuro y otras complicaciones graves, el polímero sintético de Messersmith se formula como un pegamento líquido que se solidifica rápidamente al adherirse al tejido húmedo y sella los defectos fetales membrana. Su grupo está colaborando con investigadores en Europa para llevar a cabo pruebas in vivo de sus sellantes médicos inspirados en el mejillón para rla eparación de la membrana fetal.

   En el caso de los hidrogeles antibacterianos de autoajuste, Messersmith emplea plata tanto para inducir hidrogel de reticulación por vía de oxidación de catecol y como un precursor para la formación de nanopartículas de plata, que se incrustan dentro de la estructura del hidrogel y libera iones de plata para producir un efecto antibacteriano. Los iones de plata poseen actividad antibacteriana en concentraciones bajas, y esto ha conducido a un interés en la incorporación de plata en los dispositivos médicos.

El adhesivo sintético para la administración de fármacos contra el cáncer y la eliminación destrucción de las células cancerosas consiste en que el polímero forma vehículos sensibles al pH para suministro de fármacos que son estables e inactivos en el torrente sanguíneo, pero se activan en el ambiente del tumor ácido, liberando el fármaco.

Un segundo diseño consiste en modificar la superficie de nanorods de oro con un recubrimiento del polímero que ayuda a las células diana y que, una vez en el destino, los nanorods se irradian con luz de infrarrojo cercano para producir un calentamiento muy localizado que destruye térmicamente las células cancerosas.

La actividad física mejora la cognición, no sólo el corazón y los músculos

El ejercicio no sólo fortalece el corazón y los músculos, también el cerebro. Docenas de estudios muestran que el ejercicio aeróbico, como caminar tres veces por semana, puede aumentar el tamaño de las estructuras cerebrales críticas y mejorar la cognición en niños y adultos mayores, como resalta el profesor de Psicología de la Universidad de Illinois (Estados Unidos) Art Kramer.

   Este experto reconocido a nivel nacional sobre el papel de la aptitud física sobre la cognición y director del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzada de la Universidad de Illinois discutirá este sábado sobre cómo estos resultados cambian el cerebro en una sesión de la reunión de 2013 de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia que se celebra en Boston.

"Las poblaciones de todo el mundo industrializado son cada vez más sedentarias por la naturaleza cambiante del trabajo y las actividades de ocio", explica Kramer. "Como resultado de estos cambios en la sociedad, el aumento de enfermedades como la hipertensión, la diabetes, la osteoporosis y algunos tipos de cáncer están creciendo. La actividad física sirve para reducir la susceptibilidad a estas enfermedades", añade.

"El aumento de la actividad física también tiene efectos directos y relativamente rápidos sobre la cognición y la salud del cerebro -explica--. Estos resultados han sido reportados, en el transcurso de varias décadas, en estudios de actividad física con animales". Los estudios en seres humanos, muchos realizados en el laboratorio de Kramer, también concluyen que el ejercicio regular, como caminar tres veces a la semana, aumenta la capacidad cerebral.

   Kramer presentará investigaciones de su propio laboratorio y otras que demuestran que los adultos mayores que participan en el entrenamiento físico y la actividad física se benefician de las mejoras significativas en la estructura y función del cerebro. Este científico concluirá su presentación con una disección de las lagunas cognitivas presentes en humanos y animales y literatura sobre la salud del cerebro y describirá cómo la investigación futura puede remediarlo.

Hasta el 40% de las mujeres de más de 65 años padece de vejiga hiperactiva

   La incontinencia urinaria es un problema que afecta al ser humano en las primeras etapas de su vida y en las últimas, especialmente entre las mujeres, como muestra que a partir de los 65 años hasta un 40 por ciento sufra escapes incontrolados de orina causados por el síndrome de vejiga hiperactiva.

   Así lo ha reconocido el profesor titular de Urología de la Universidad de La Laguna, David Castro, con motivo de un encuentro médico organizado este fin de semana en Madrid para debatir las principales novedades del último Congreso Mundial de Incontinencia (ICS, en sus siglas en inglés), celebrado recientemente en Pekín (China).

   Según ha explicado este experto, la función de orinar es "espontánea" en el ser humano durante sus primeras etapas de la vida, al igual que en el resto de animales, si bien luego se inicia un proceso adaptativo y educativo que la corrige. "La sociedad nos educa a orinar en el lugar y el momento adecuados", ha dicho.

   "Sin embargo, con el envejecimiento todo ese aprendizaje se deteriora", ha apostillado, lo que justifica que la prevalencia de la incontinencia urinaria sea tan alta a partir de los 65 años.

   El problema, reconoce Castro, es que junto al envejecimiento hay otros factores desencadenantes de este problema, de los cuales "muchos aún son desconocidos".

   De hecho, el diagnóstico del síndrome de vejiga hiperactiva se lleva a cabo "por exclusión", cuando no hay ninguna causa conocida que provoque los escapes de orina.

   Hasta ahora, el principal tratamiento de esta patología es conservador  e incluye un cambio en los estilos de vida --como el abandono de los productos irritantes como el café o el alcohol, o la práctica de ejercicio físico-- y una "reeducación de la vejiga", mediante ejercicios de suelo pélvico o tratando de retener o aguantar las ganas cada vez que viene el deseo.

   Si este abordaje conservador no hace efecto se recurre al tratamiento farmacológico, en el que en los últimos años se han producido importantes avances gracias a la aparición de un nuevo medicamento que evita los efectos secundarios que causan los actuales.

   Hasta ahora, lo habitual era recurrir a medicamentos antimuscarínicos que, aunque eran eficaces, presentaban algunas contraindicaciones o incompatibilidades y causaban algunos efectos secundarios, como sequedad de la boca o estreñimiento, lo que hacía que "muchos pacientes abandonaran el tratamiento", ha explicado Castro.

   Sin embargo, esta nueva terapia, llamada mirabegron y desarrollada por Astellas Pharma, utiliza un mecanismo de acción diferente a los utilizados en los últimos 30 años que "tiene eficacia similar a los fármacos anteriores pero con la gran ventaja de que los efectos adversos son escasos".

   "Esto va a permitir que estos pacientes que no puedan tomar antimuscarínicos puedan ser tratados y, además, evitará que los pacientes no sufran los efectos secundarios de otros tratamientos", ha explicado este experto, que reconoce que su uso ya está aprobado en Europa pero aún no se comercializa en España.

   Esta mejora terapéutica también puede ser beneficiosa para combatir el estigma social que rodea a esta enfermedad. "La incontinencia está mal vista, y esto repercute en la calidad de vida y conduce al aislamiento social", según Castro.

   "Uno de los problemas que tienen estos pacientes es que, como tienen que orinar con mucha frecuencia, mapean la zona para saber donde hay un baño, y muchos no viajan por el temor de no saber qué hacer si suben a un avión. No mata a nadie pero condiciona enormemente la calidad de vida", ha concluido.

La hemodiafiltración en línea prolonga la vida de pacientes en dialisis

Una técnica que elimina las toxinas adicionales durante la diálisis, la hemodiafiltración en línea (HDF-OL), puede prolongar la vida de los pacientes de insuficiencia renal, según un ensayo clínico del doctor Francisco Maduell, del Hospital Clinic de Barcelona, y sus colegas, publicado en 'Journal of American Society of Nephrology'.

   Estudios retrospectivos sugieren que HDF-OL, que es diferente de la diálisis estándar al utilizar transporte de alta convección para eliminar las sustancias adicionales en una amplia gama de tamaños, puede reducir el riesgo de los pacientes de insuficiencia renal de morir prematuramente en comparación con la hemodiálisis estándar, pero los resultados de estudios prospectivos contradijeron esta conclusión.

   Para investigar más el tema, los investigadores españoles realizaron un estudio multicéntrico, abierto, aleatorizado y controlado en el que se asignó a 906 pacientes de diálisis a continuar con hemodiálisis o cambiar a HDF-OL, con un mayor volumen de convección que en los anteriores ensayos prospectivos. Los pacientes fueron seguidos durante tres años.

   En comparación con los pacientes que continuaron recibiendo hemodiálisis, los asignados a HDF-OL tenían un riesgo un 30 por ciento menor de morir por cualquier causa; un riesgo del 33 por ciento más bajo de fallecer por causas relacionadas con problemas cardiovasculares, y un riesgo 55 por ciento inferior de morir por una infección.

   Así, los resultados del estudio sugieren que el cambio de ocho pacientes de hemodiálisis a HDF-OL puede prevenir una muerte anual. Las hospitalizaciones y las sesiones de diálisis complicadas por la presión arterial baja fue menor en los pacientes asignados a HDF-OL.

   Además, la investigación sugiere que la HDF-OL puede prolongar la vida de los pacientes de insuficiencia renal comparada con la hemodiálisis convencional. "La mortalidad sigue siendo muy alta en los pacientes en diálisis, desde el 15 al ??25 por ciento anual. Cualquier reducción de la mortalidad sería un logro importante", afirmó el doctor Maduell. A su juicio, a la luz de los resultados de este estudio, HDF-OL puede convertirse en la opción de primera línea en pacientes en hemodiálisis.

El insomnio puede predecir pensamientos suicidas en personas depresivas

Un nuevo estudio confirma una relación entre el insomnio y pensamientos de suicidio, lo que sugiere que la evaluación específica y tratamiento de problemas de sueño concretos puede reducir el riesgo de suicidio en personas con síntomas depresivos, según las conclusiones de la investigación, publicadas en 'Journal of Clinical Sleep Medicine'.

   "El insomnio y las pesadillas, que a menudo se confunden y van mano a mano, son factores de riesgo para el suicidio y cómo contribuyen era desconocido hasta ahora" dijo el doctor W. Vaughn McCall, autor principal del estudio y director de la Facultad de Medicina del Departamento de Psiquiatría y Comportamiento de la Salud en la Universidad de Georgia Regents (Estados Unidos).

   El estudio utilizado pruebas psicométricas para evaluar objetivamente el estado mental de 50 pacientes con depresión que reciben tratamiento hospitalizado, ambulatorio o en el Servicio de Urgencias. Los participantes tenían entre 20 y 84 años,  el 72 por ciento eran mujeres y el 56 por ciento previamente había intentado suicidarse al menos una vez.

   Los resultados muestran que los participantes tenían un grado moderado de los síntomas del insomnio, en promedio, utilizando el Índice de Severidad del Insomnio. A pesar de que la desesperanza se relaciona con la ideación suicida, no fue significativamente relacionada con el insomnio, las creencias disfuncionales o las pesadillas, pero las tres variables del sueño se correlacionaron con pensamientos suicidas.

   Los investigadores detectaron que cuando el insomnio y los pensamientos suicidas eran considerados de forma aislada, el insomnio fue, como era de esperar, un predictor de pensamiento suicida. Cuando el sueño era perturbador o una grave pesadilla, las creencias disfuncionales y la gravedad de actitud se incluyeron en el modelo estadístico, y el insomnio per se ya no estaba relacionado con el pensamiento suicida.

   "Resulta que el insomnio puede conducir a un tipo muy específico de la desesperación y la desesperanza por sí mismo, por lo que es un poderoso predictor de suicidio", afirmó McCall. Según los autores, el estudio sugiere que las pesadillas y las creencias y actitudes disfuncionales sobre el sueño pueden representar nuevas dianas para la prevención del suicidio.

Cerca del 48% de los casos de cáncer infantil se diagnostican al mes de los primeros síntomas

Cerca del 48 por ciento de los casos de cáncer infantil son diagnósticados un mes más tarde que parecieran los primeros síntomas, según un estudio realizado por la Asociación de Padres de Niños con Cáncer (ASION), quien entrevistó a 120 familias de pacientes con cáncer infantil, y que ha sido presentado con motivo de una jornada por el Día Internacional del niño con cáncer 2013, en la que se ha reclamado un diagnóstico temprano para mejorar las tasas de curación.

   En concreto, al 52,5 por ciento de los encuestados, el diagnóstico se realizó en un tiempo inferior a tres semanas, y el 17 por ciento de casos, diagnóstico tardó más de nueve semanas.

   Los resultados del cuestionario, que se remitió a las asociaciones de padres miembros de la Federación Española de Padres con Niños con Cáncer (FEPNC), revelan además que el 40 por ciento de los tumores infantiles detectados corresponden a leucemias y el 11 por ciento a linfoma. El resto se distribuyen en tumores renales, retinoblastoma u otros.

   Por su parte, la presidenta de la FEPNC, durante un acto en el Ministerio de Sanidad, ha informado de que, cada año, se diagnostican unos 1.300 nuevos casos de cáncer infantil en España, "siendo la primera causa de muerte por enfermedad entre 1 y 14 años".

   En sus palabras, "el diagnóstico temprano marca la diferencia a la hora de conseguir mejores resultados en el tratamiento" y, por ello, "la Atención Primaria tiene que estar coordinada con la secundaria". Con todo, ha apostado por "concienciar" y "sensibilizar" a la sociedad sobre esta materia.

   Durante el encuentro, se ha leído un manifiesto en el que se ha recordado que "la detección temprana, abre una línea inequívoca entre la vida y la muerte de algunos niños y adolescentes". También, se ha incidido en la importancia de que el diagnostico de la enfermedad se realice lo antes posible "porque el tiempo importa".

   "Necesitamos que el diagnóstico y tratamiento del cáncer infantil se realice en un hospital público con Unidad de Oncología Pediátrica, que cuente con los medios técnicos y humanos necesarios y con la suficiente experiencia en el diagnóstico y tratamiento de una enfermedad que afortunadamente no es tan común", recoge el texto.

   En relación a los Hospitales de Referencia, han pedido que la Administración determine cuáles son para que "los pacientes, niños y adolescentes sean derivados a ellos" y "sea cuál sea su lugar de procedencia tengan las mismas de ser atendidos y curarse". Un total de 8 de cada 10 niños con cáncer pueden curarse si son tratados en Unidades de Referencia especializadas en cáncer infantil.

   Por su parte, el Secretario de Estado de Seguridad Social, Tomás Burgos, ha subrayado que el "esfuerzo conjunto" de todas las Administraciones es una "condición exigible". Y, en este sentido, ha recordado las ayudas que proporciona la Seguridad Social a los padres de niños con cáncer.

   La medida, que se puso en marcha hace dos años, trata de "compensar la pérdida de ingresos por reducción de la jornada laboral", ha dicho. Para ella, se han destinado unos 15 millones de euros de la Seguridad Social, de los que se han beneficiado 687 familias en 2011, y 1.177, en 2012. Asimismo, la duración de las ayudas se eleva a más de 178 días --unos seis meses--.

   "Esta ayuda poco a poco va cogiendo forma, al ser más conocida", ha dicho Burgos, para quien la medida "se está convirtiendo en un elemento de apoyo para las familias".

   Por su parte, el consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Javier Fernández-Lasquetty, ha reconocido que "el cáncer infantil es una realidad que vive no solo el paciente sino su entorno".

   Tras ello, ha destacado que la tasa de supervivencia a los cinco años es del 70 por ciento, un porcentaje que se eleva al 100 por ciento en el caso de los tumores óseos y renales.

   Fernández-Lasquetty ha recordado también que, en la Comunidad de Madrid, hay cuatro Unidades de Oncología Infantil en los Hospitales de La Paz, 12 de Octubre, Gregorio Marañón y Niño Jesús.

   A este respeto, la alcaldesa de Madrid, Ana Botella, ha explicado que en la ciudad, existe una "sanidad excepcional" por la que, a su juicio, se han conseguido los mencionados "resultados de curación en niños con cáncer"

. "Madrid es una ciudad en la que, ante el sufrimiento ajeno, el movimiento voluntario tiene empatía y se pone en marcha", ha apostillado.

   Por su parte, el doctor Tomas Acha García, de la Unidad de Oncología Infantil del Hospital Materno-Infantil Carlos Haya (Málaga) ha explicado que las diferencias entre los tumores infantiles y adultos radican en que, en el caso de los menores, puede vivir 70 años más, mientras que, en los segundos, unos 30 más.

   Además, ha reconocido que el diagnóstico de los tumores infantiles es "bastante difícil", pues los síntomas son "variables" (cefaleas, vómitos, fiebre...), y ha resaltado la paradoja de que "los tumores más agresivos puedan tener un diagnóstico más rápido".

   Por último, este experto ha lamentado que el Gobierno "esté más interesado en diagnosticar y tratar los tumores de los adultos", a consecuencia de su mayor incidencia.

Las bacterias productoras de óxido nítrico prolongan la vida en gusanos

El óxido nítrico, un gas versátil que ayuda a aumentar el flujo de la sangre, la transmisión de señales nerviosas y regular la función inmune, parece prolongar más la vida biológica de un organismo y fortificarla contra el estrés ambiental, según las conclusiones de un nuevo estudio publicado en 'Cell'. La investigación revela que un nemátodo llamado 'Caenorhabditis elegans', un animal utilizado en los estudios de laboratorio de envejecimiento, vive mucho más tiempo cuando las bacterias que alimenta son capaces de fabricar óxido nítrico. 

   "Nuestros propios niveles de óxido nítrico disminuyen a medida que envejecemos, un descenso que puede contribuir al envejecimiento normal", dice Evgeny Nudler, catedrático de Bioquímica de la NYU Langone Medical Center y director del estudio. Así, especula con que suplementos de bacterias podrían proporcionar un impulso saludable mediante el suministro a los seres humanos con alguno de los compuestos que le faltan.

"En los gusanos, ahora sabemos que las bacterias pueden utilizar óxido nítrico no sólo en su propio beneficio sino también para proporcionar a su anfitrión con una respuesta beneficiosa, y lo mismo podría ser cierto en un intestino humano --afirma el doctor Nudler--. Bien podría ser el caso de que nuestras bacterias comensales controlan algunos de nuestros genes, por lo menos en el intestino, para proteger a las células contra el estrés y el declive relacionado con la edad. Las bacterias comensales proporcionan un beneficio a los organismos que colonizan".

   Aunque los seres humanos y muchos otros organismos tienen la enzima necesaria para producir óxido nítrico, 'C. elegans' no, pero en su lugar, el gusano puede "secuestrar" el compuesto de la tierra, donde vive la bacteria 'Bacillus subtilis', que no sólo es un alimento muy apreciado, sino también un colono común dentro de su intestino. "Este ingenio --dice el doctor Nudler-- explica en parte por qué los gusanos alimentados con 'B. subtilis' viven aproximadamente un 50 por ciento más que sus homólogos alimentados con 'Escherichia coli', que no produce el compuesto".

   En el nuevo estudio, el promedio de vida de 'C. elegans' aumentó en casi un 15 por ciento, cerca de dos semanas, cuando los investigadores alimentaron el óxido nítrico de los gusanos con bacterias 'B. subtilis', en comparación con los gusanos mutantes con 'B. subtilis' alimentados con una producción de óxido nítrico eliminado del gen. El grupo de investigación también utilizó sensores fluorescentes para demostrar que 'C. elegans' no produce su propio gas de óxido nítrico, de forma que cuando los gusanos se alimentaron normales con bacterias 'B. subtilis', sin embargo, la señal fluorescente apareció en sus intestinos.

   El etiquetado fluorescente y otras pruebas también demostraron que B. subtilis derivado de óxido nítrico penetra en los tejidos de los gusanos, donde se activó un conjunto de 65 genes, de los cuales algunos habían sido previamente implicados en la resistencia al estrés, la respuesta inmune y el aumento de la vida útil, aunque otros tienen funciones desconocidas. Los investigadores mostraron que dos conocidos reguladores de proteínas son esenciales para la activación de todos los genes.

"Lo que se ha encontrado es que el gas óxido nítrico producido en bacterias dentro de los gusanos se difunde en el tejido del gusano y activa un conjunto muy específico de genes que actúan a través de dos reguladores maestros, HSF-1 y daf 16-, dando como resultado una alta resistencia a la tensión y una vida más larga", resume Nudler. A su juicio, resulta "sorprendente" que una pequeña molécula producida por un microorganismo pueda afectar "dramáticamente" la fisiología y la vida útil incluso de otro organismo a través de la señalización celular directa.

   A pesar de su versatilidad, la nueva investigación sugiere que el óxido nítrico es sólo uno de las múltiples moléculas beneficiosas producidas por 'B. subtilis', según Nudler. Su laboratorio tiene previsto examinar más de cerca otros posibles mecanismos por los que las bacterias comensales pueden promover la salud y la longevidad, utilizando el poderoso y fácil de manipular 'C. elegans' como sistema modelo.

Los ansiolíticos alteran el comportamiento de los peces de río

Investigadores de la Universidad de Ume (Suecia) han estudiado como afecta un fármaco psiquiátrico utilizado para tratar la ansiedad en humanos, el Oxazepam, en el comportamiento de las percas salvajes que se encuentran en ríos europeos, y han comprobado que se volvieron menos sociales y más atrevidos y devoradores.

   El objetivo del estudio, publicado en la revista 'Science', era conocer cuáles pueden ser los efectos de los residuos de productos farmacéuticos que acaban de forma habitual en las cuencas fluviales, por lo que los científicos administraron dosis a los peces equivalentes a las halladas en los ríos y arroyos suecos.

   "Nuestras observaciones indican que los peces se volvieron más activos, más audaces y menos sociales cuando ingirieron Oxazepam, incluso en pequeñas cantidades. Además, estos cambios de comportamiento afectan a la eficiencia en su alimentación, ya que los convierte en devoradores más potentes", ha declarado a SINC Tomas Brodin, autor principal del estudio.

   Los investigadores señalan que estos fármacos no afectan a todas las especies por igual, ya que algunas no tienen receptores GABAA, que son los que permiten que la droga se  adhiera. Respecto a los daños que pueden causar a los seres humanos, los investigadores explican que las concentraciones de estos fármacos en el agua y en los peces son todavía demasiado bajas como para tener repercusiones directas.

   Los fármacos llegan a los ríos a través de aguas residuales, por eso los expertos recomiendan que se prescriban fármacos más ecológicos cuando existan alternativas. "Por el momento no hay un método útil, económico y práctico para limpiar estos medicamentos de las aguas residuales. Es necesario, por tanto, crear métodos para la limpieza de fármacos de las aguas residuales", concluye el investigador.

El coste anual de una enfermedad rara oscila entre 20.000 y 100.000 euros

El coste anual medio estimativo de un paciente con una enfermedad rara oscila entre los 20.000 y los 100.000 euros, una horquilla que varía en función del tipo de enfermedad y su gravedad, y en el que se incluyen tanto los costes directos como los cuidados informales que llevan a cabo, en la mayoría de las veces, los propios familiares (no retribuidos), según ha detallado este viernes la investigadora Renata Linertová, del área de Evaluación y Planificación del Servicio Canario de Salud, durante su ponencia 'Resultados del proyecto europeo BURQOL-RD en España'.

   En el marco de la mesa redonda 'Investigación Epidemiológica en relación con las Enfermedades Raras' del VI Congreso Internacional de Medicamentos Huérfanos y ER, que se está celebrando en Sevilla y que en esta sesión ha contado con la presencia de la Princesa de Asturias, Letizia Ortiz, esta experta ha explicado que el objetivo del proyecto BURQOL-RD es precisamente el de cuantificar los costes socioeconómicos y la calidad de vida relacionada con la salud, tanto para pacientes como para sus cuidadores.

   Según ha precisado Linertová durante su alocución, para medir los costes socioeconómicos y la calidad de vida relacionada con la salud se diseñó un cuestionario dirigido a los cuidadores y pacientes de hasta una decena de enfermedades raras, entre ellas, el Síndrome de Prader-Willi, la Fibrosis Quística, la Esclerodermia o epidermólisis bullosa.

   Así, y tras analizar hasta 700 respuestas, esta experta ha resaltado que el coste estimado de una enfermedad rara oscila entre los 20.000 y los 100.000 euros, si bien ha puntualizado que "más de la mitad de ese montante" es una cuantificación del tiempo diario estimado que el cuidador (familiar) emplea en cuidar al paciente y que no se retribuye. En cuanto a los costes directos de la enfermedad (los retribuidos), ha aludido al consumo de medicamentos, hospitalizaciones, visitas al especialista y consumo de servicios sociosanitarios en general.

   Al hilo de ello, ha denunciado que los derivados de una enfermedad rara "son muy elevados para que puedan ser soportados en solitario por las familias", toda vez que ha recordado que, si bien una enfermedad rara es aquella que afecta a menos de cinco de cada 10.000 habitantes (según designación de la OMS), en conjunto suponen cerca de 7.000 patologías distintas. De hecho, ha detallado que, sólo en España, se estima que existen más de tres millones de pacientes de enfermedades raras.

   Precisamente este pasado jueves el presidente de la Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER), Juan Carrión, reclamaba tanto al Gobierno central como al resto de administraciones autonómicas con competencia en la materia durante su intervención en la apertura de este VI Congreso Internacional, que se "exima" a los afectados por estas patologías del copago farmacéutico.

   Ya en el plano más educativo y socio-laboral, demandaba políticas de "impulso a la escolarización" del alumnado con necesidades educativas especiales (ER) "en los centros ordinarios" y de que se establezcan políticas "reales" de inclusión laboral de estas personas "mediante la flexibilización de los horarios y la adaptación de las condiciones laborales y de ubicación del puesto de trabajo".

Científicos desactivan la capacidad de sentir frío

David McKemy, profesor asociado de Neurobiología en la Universidad del Sur de California (USC), en Estados Unidos, y su equipo han aislado escalofríos a nivel celular mediante la identificación de la red de neuronas sensoriales en la piel que transmite la sensación de frío. Estos expertos lograron selectivamente desactivar la capacidad de sentir frío en ratones sin quitarles la capacidad de detectar el calor ni el tacto, por lo que esperan que algún día se desarrollen mejores tratamientos para el dolor sin eliminar a toda capacidad de sentir.

   En un trabajo anterior, McKemy descubrió una relación entre la experiencia de frío y una proteína conocida como TRPM8, un sensor de temperaturas frías en las neuronas de la piel, así como un receptor para el mentol, el componente de enfriamiento de la menta. Ahora, en un artículo publicado en 'Journal of Neuroscience', el equipo de investigadores aisló las neuronas que expresan TRPM8, dándoles la posibilidad de probar la función de estas células en particular.

   Mediante un programa de software desarrollado por uno de los estudiantes McKemy, los investigadores probaron ratones de control y ratones sin neuronas TRPM8 en una superficie multitemperatura, que fue desde zonas a 0 grados centígrados hasta otras a 50 grados y a los ratones se les permitió moverse libremente entre las regiones.

   Los científicos encontraron que los ratones sin neuronas TRPM8 no sentían frío, pero todavía respondían al calor. Los ratones de control tendían a situarse en una superficie de alrededor de 30 grados Celsius y evitaron tanto las zonas más frías como las más calientes, mientras los roedores sin TRPM8 evitaban las placas más calientes pero no las zonas frías, incluso cuando el frío era doloroso o potencialmente peligroso.

   En las pruebas de fuerza de agarre, las respuestas al tacto o coordinación de los movimientos, tales como el equilibrio sobre una barra mientras giraba, no mostraron diferencias entre los ratones de control y los que carecían de neuronas TRPM8.

"El problema con los medicamentos para el dolor ahora es que por lo general sólo reducen la inflamación, que es sólo una posible causa de dolor, o eliminan toda sensación, que a menudo no es deseable", dijo McKemy. "Uno de nuestros objetivos es preparar el camino para los medicamentos que tratan el dolor directamente, de una manera que no deje a los pacientes completamente entumecidos", concluye.

La apatía clínica aumenta el riesgo de mortalidad de los enfermos de Alzheimer

La aparición del síndrome de la apatía influye negativamente en los enfermos de Alzheimer, haciendo aumentar el riesgo de mortalidad de estos pacientes, según revela un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Gerona (IdIBGi).

   Según ha explicado el centro en un comunicado, entre los datos más significativos, el estudio concluye que los pacientes de Alzheimer que padecen este síndrome --aproximadamente un 20% del total-- se ven afectados por un empeoramiento de su estado general de salud, con un aumento del riesgo de la mortalidad, y suponen, a la vez, una mayor carga para el cuidador.

   El objetivo de esta investigación, que se inició en 1998 y se ha alargado hasta el 2006 y forma parte de una línea de trabajo de la sintomatología no cognitiva, ha sido el de evaluar la prevalencia, incidencia, persistencia y factores de riesgo y mortalidad del síndrome de la apatía en la enfermedad del Alzheimer.

   El Alzheimer es una enfermedad degenerativa e incapacitante y en su evolución van apareciendo diferentes trastornos neuropsiquiátricos, como la apatía, que normalmente va aumentando en frecuencia y gravedad.

   Según el estudio, los pacientes con apatía evolucionan de una manera diferente a otros enfermos y se destaca la importancia de un diagnóstico precoz, ya que permitiría mejorar la calidad de vida del paciente, con ejercicios de estimulación, y de la persona o personas que están a su cargo.

   El estudio, publicado en la prestigiosa revista 'Journal of Alzheimer Disease', se ha llevado a cabo sobre una muestra de 491 pacientes diagnosticados de Alzheimer por la Unidad de Investigación del IAS (Instituto de Asistencia Sanitaria) de Girona, lo que hace que sea el estudio más completo sobre la apatía en la enfermedad de Alzheimer llevado a cabo en España.

   Esta investigación ha estado lideraba por el Grupo de Investigación del Instituto de Asistencia Sanitaria y la Unidad de Demencia del Hospital Santa Caterina de Salt, con los doctores Secundino López-Pousa, Joan Vilalta-Franch y Josep Garre-Olmo al frente; también han colaborado en ella la doctora Laia Calvó-Perxas y el doctor Oriol Turró-Garriga.

Hallan una proteína que evita la luz que induce la degeneración de la retina

Una investigación dirigida por Minghao Jin, profesor asistente de Oftalmología y Neurociencias del Centro de Excelencia en Neurociencias de la Universidad del Estado de Luisiana en Nueva Orleans (Estados Unidos) ha identificado una proteína que protege a las células fotorreceptoras de la retina de la degeneración causada por daño de la luz. Esta proteína puede proporcionar una nueva diana terapéutica tanto para una enfermedad hereditaria degenerativa de la retina como para degeneración macular relacionada con la edad. 

   El ciclo visual es esencial para la regeneración de los pigmentos visuales del sentido de la visión, pero los ciclos anormales visuales promueven la formación de subproductos tóxicos que contribuyen al desarrollo de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), la principal causa de pérdida de visión en personas de edad avanzada que afecta a un estimado de 2 millones de estadounidenses. Los mecanismos que regulan el ciclo visual no han sido claros por lo que la identificación y caracterización de los reguladores de las enzimas del ciclo visual son fundamentales para la comprensión de estos mecanismos.

   RPE65 es una enzima clave implicada en el ciclo visual y sus mutaciones se han relacionado con la aparición de pérdida de visión temprana, degeneración de la retina y las enfermedades oculares que causan ceguera, pero los mecanismos que regulan su función se desconocen hasta ahora. Para identificar y caracterizar inhibidores previamente desconocidas de RPE65, los científicos probaron cinco proteínas candidatas y, mediante el uso de detección de genes, el equipo de investigación descubrió que uno de ellos, el transporte de ácidos grasos de proteína 4 (FATP4), es un regulador negativo, es decir, que inhibe RPE65, según publica 'Journal of Neuroscience'.

   "Encontramos que protege a las células retinianas FATP4 fotorreceptores de la degeneración retiniana inducida experimentalmente", explica Nicolás Bazán, director del Centro de Ciencias de la Salud del Centro de Excelencia de Neurociencias y coautor del estudio. "Estos hallazgos sugieren que FATP4 puede ser una diana terapéutica para la enfermedad hereditaria degenerativa de la retina causada por RPE65", avanzan Jin.

   Recientemente, se han identifiado mutaciones en el gen humano FATP4 en los pacientes con un cierto desorden recesivo que también cuenta con uno de los subproductos tóxicos asociados con ciclos anormales visuales. Este subproducto, denominado A2E, seacumula en las células epiteliales del pigmento retiniano con la edad, lo que provoca una alerta para una mayor investigación que determine si mutaciones de FATP4 causan deterioro de la visión relacionada con la edad y degeneración retiniana.

Un tercio de las personas clasificadas como delgadas son obesas

  Especialistas del departamento de Endocrinología y Nutrición de la Clínica Universidad de Navarra han descubierto que la medición de su índice de masa corporal (IMC) tiene una tasa de error en el diagnóstico de la obesidad, lo que significa que hasta un tercio de las personas clasificadas como delgadas realmente son obesas.

   Por este motivo, el equipo de investigadores ha elaborado una nueva ecuación más precisa que el IMC para el cálculo del porcentaje de grasa corporal, ya que la grasa es la que establece en una persona la condición de normalidad, sobrepeso u obesidad.

   El trabajo evaluó el grado de error en el diagnóstico del IMC, cuya fórmula consiste en dividir el peso en kilogramos entre la altura en metros al cuadrado. Como principales resultados, el trabajo concluyó que un 29% de las personas que según el IMC se sitúan en el rango de normalidad ofrecen realmente un porcentaje de grasa corporal propio de una persona obesa y que un 80% de las personas que, según el mismo índice, presentan sobrepeso, realmente son obesas.

   "Comprobamos que el método del IMC ofrece una altísima tasa de error en el diagnóstico de personas obesas", advierte el doctor Javier Gómez Ambrosi, investigador del Laboratorio de Investigación Metabólica de la Clínica, grupo liderado por la doctora Gema Frühbeck, directora del Laboratorio y presidenta de la Sociedad Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO).

   Ya que "subestima la prevalencia tanto de sobrepeso como de obesidad que, al fin y al cabo, se definen como un exceso de grasa corporal y no de peso", han señalado los investigadores que han visto publicado distintas vertientes de estudio en las revistas científicas 'Obesity', 'International Journal of Obesity' y 'Diabetes Care'.

   El método utilizado para comprobar el margen de error que cometía el sistema del IMC en el cálculo del porcentaje de grasa corporal fue la pletismografía por desplazamiento de aire. Dicha valoración se realiza mediante un equipo denominado BOP-POD, cuyo funcionamiento se basa en la medición del volumen corporal a través del desplazamiento de aire que produce un cuerpo dentro de una cámara especial (mantiene constante presión, temperatura y humedad). En definitiva, se trata de un método específico para medir la composición corporal.

   Además, los especialistas establecieron en todos los individuos estudiados los marcadores sanguíneos de sensibilidad a la insulina, el perfil lipídico (de riesgo coronario), así como por otros factores de riesgo cardiometabólico.

   Según estos biomarcadores, los investigadores comprobaron que los factores de riesgo cardiometabólico se encontraban elevados en aquellas personas delgadas o con sobrepeso, según el IMC, pero clasificados como obesos según su porcentaje de grasa corporal, en comparación con los individuos que presentaban índices normales de grasa corporal.

   "Hemos demostrado que estos sujetos considerados delgados o con sobrepeso, que realmente tienen un porcentaje elevado de grasa, presentan elevadas cifras de presión arterial, glucosa, insulina, así como de colesterol, triglicéridos y marcadores de inflamación", explica.

   En este caso, los especialistas elaboraron una herramienta para intentar compensar los errores en el diagnóstico de la obesidad que arroja el IMC. El objetivo de esta nueva fórmula de medición reside en "que los médicos de Atención Primaria y otros especialistas cuenten con una herramienta más precisa que el IMC".

   Con tal motivo y basándose en los resultados obtenidos del estudio de los más de 6.000 individuos analizados, el equipo desarrolló una nueva ecuación, "bastante compleja, pero para cuyo cálculo hemos confeccionado una hoja excel que puede descargarse en el ordenador cualquier profesional interesado", subraya el especialista.

La biodiversidad puede proteger contra las enfermedades

Cuanto más rica es la variedad de especies de anfibios que viven en un estanque mayor es la protección para cada comunidad de ranas, sapos y salamandras contra una infección parasitaria que puede causar deformidades severas, incluyendo el crecimiento de las patas adicionales, según un nuevo estudio realizado por la Universidad de Colorado Boulder (Estados Unidos).

   Los resultados, publicado en la revista 'Nature', apoyan la idea de que una mayor biodiversidad en los ecosistemas de mayor envergadura, como los bosques o pastizales, también puede proporcionar más protección contra las enfermedades, incluidas las que atacan a los humanos. Así, un mayor número de especies de mamíferos en un área puede frenar los casos de la enfermedad de Lyme, mientras que una elevada variedad de especies de aves hace de barrera para la propagación del virus del Nilo Occidental.

   Los investigadores se han esforzado por diseñar estudios integrales que iluminen sobre la posible conexión entre la transmisión de la enfermedad y el número de especies que viven en los ecosistemas complejos, pero parte del problema era simplemente el enorme número de organismos que se necesitan para tomar muestras y las vastas áreas sobre las que esos organismos vagan.

   El nuevo estudio de la Universidad de Colorado supera este problema mediante el estudio de pequeñas y más fáciles muestras de ecosistemas. Pieter Johnson, profesor asistente del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y autor principal del estudio y su equipo visitaron cientos de estanques en California, grabando los tipos de anfibios que viven allí, así como el número de caracoles infectados por el patógeno ondatrae Ribeiroia.

  "Mediante la recopilación de datos de cientos de estanques y miles de huéspedes de anfibios, nuestro equipo fue capaz de proporcionar una prueba rigurosa de la hipótesis, que tiene importancia para una amplia gama de sistemas", explicó Johnson.

   El equipo reforzó sus observaciones sobre el terreno, tanto con pruebas de laboratorio diseñadas para medir cómo de propensa a la infección era cada especie de anfibio y mediante la creación de réplicas del estanque exterior con grandes tinas de plástico repletas de renacuajos que fueron expuestos a un número conocido de parásitos. Todos los experimentos llevaron a la misma conclusión: una mayor reducción de la biodiversidad incidió en el éxito de las infecciones de anfibios y el número de ranas deformes.

   Los investigadores analizaron durante tres años 345 humedales y malformaciones, que incluyen patas traseras perdidas, deformes o adicionales, causadas por infecciones parasitarias en 24.215 anfibios y catalogaron 17.516 caracoles, lo que les llevó a detectar que los estanques con media docena de especies de anfibios tuvieron una reducción del 78 por ciento en la transmisión del parásito en comparación con estanques con una sola especie de anfibios. También llevaron a cabo experimentos en el laboratorio y al aire libre con 40 estanques artificiales, cada uno equipado con 60 anfibios y 5.000 parásitos.

   La razón de la disminución en las infecciones parasitarias a medida que aumenta la biodiversidad está probablemente relacionada con el hecho de que los estanques agregan especies de anfibios en un patrón predecible, con la primera especie que parece ser la más propensa a la infección y la segunda que tiende a ser menos propensa.

El equipo de investigación encontró que en un estanque con un solo tipo de anfibio, el anfibio era casi siempre la rana coro Pacífico, una criatura que es capaz de reproducirse rápidamente y colonizar los hábitats de humedales, además de que también es especialmente vulnerable a la infección y parásitos que inducen deformidades.

   Por otra parte, la salamandra tigre de California era típicamente una de las últimas especies en ser agregadas a una comunidad del estanque y también una de las más resistentes a la infección parasitaria. Por lo tanto, en un estanque con una mayor biodiversidad, los parásitos tienen una mayor probabilidad de encontrar un anfibio que es resistente a la infección y reducir la tasa de éxito global de transmisión entre caracoles infectados y anfibios.

   Este mismo patrón de que las comunidades menos diversas están formadas por especies que son más susceptibles a la infección de la enfermedad también puede jugar en los ecosistemas más complejos porque las especies que se dispersan rápidamente a través de los ecosistemas parece que compensan su capacidad de repdroducción con la de desarrollar resistencia a las enfermedades.

"Esta investigación llega a la sorprendente conclusión de que todo el conjunto de especies en una comunidad afecta a la susceptibilidad a la enfermedad. La biodiversidad importa", destacó Doug Levey, director del programa en la División de la Fundación Nacional de Ciencia de Biología Ambiental, que ayudó a financiar la investigación.

"Nuestros resultados indican que una mayor diversidad reduce el éxito de los agentes patógenos --concluye Johnson--. No obstante, si la presión de infección es alta, por ejemplo, en un año con alta abundancia de vectores, todavía habrá un riesgo significativo de enfermedad, por lo que la biodiversidad simplemente funcionará para amortiguar el éxito de la transmisión".