Descubren nuevos indicadores para controlar la enfermedad de Chagas

Un equipo de la Red de Investigación en Enfermedades Tropicales (RICET), perteneciente al Instituto de Salud Carlos III, ha descubierto nuevos indicadores sobre cómo se ven afectados los tejidos por la enfermedad de Chagas en sus primeras fases, lo que puede ayudar a controlar a tiempo esta patología. Los hallazgos han sido publicados en las revistas 'BMC Infectious Diseases' y 'Clinical and Vaccine Inmunology'.

   Esta patología, que afecta a 30.000 personas en España y 10 millones en todo el mundo, esta causada por el parásito 'Trypanosoma cruzi' y se caracteriza por unos primeros síntomas silenciosos, similares a los de una gripe, que pueden durar hasta 25 años. El problema es que, durante este periodo, el parásito está dentro del organismo reproduciéndose y provocando "en silencio" daños en diferentes tejidos que luego se traducen en alteraciones cardiacas, digestivas o neurológicas.

   Cuando se diagnostica a uno de estos pacientes el primer problema que se le plantea al médico es si tratarlo o no tratarlo, porque no saben hasta qué grado está afectada por la enfermedad cada persona.

   Además, tampoco se sabe si los tejidos de la persona están siendo afectados o el parásito se encuentra latente pero si causar daños. Los medicamentos utilizados para Chagas son tóxicos (producen hipersensibilidades, alergias, etc) y hasta ahora no existían marcadores que pudieran indicar al médico qué hacer en cada caso concreto.

   Una vez puesto el tratamiento, tampoco existían marcadores para que los médicos conocieran si el tratamiento estaba resultando eficaz o no. La serología o prueba que permite comprobar la presencia de anticuerpos específicos de Chagas en sangre tarda en cambiar y no se modifica por estar recibiendo tratamiento.

   Sin embargo, ahora los investigadores de la RICET han hallado unos biomarcadores que permiten identificar la caída de anticuerpos cuando el tratamiento está o no resultando eficaz. Con este sistema saben, primero si está tomando o no el tratamiento y, segundo, si está en vía o no de curación. Además el biomarcador detecta posibles recaídas de la enfermedad.

   La clave ha estado en el uso de proteínas recombinantes, con las que han logrado demostrar que tanto los pacientes con Chagas crónico en fase indeterminada como aquellos con sintomatología cardiaca o digestiva presentan un nivel significativamente superior de anticuerpos frente a los antígenos KMP11, HSP70, PFR2 de 'T. cruzi', que el nivel detectado en personas sanas.

   Además han observado en estos pacientes con Chagas un descenso, estadísticamente significativo, en el nivel de anticuerpos específicos frente a las mencionadas moléculas, a los seis y nueve meses tras-tratamiento.

   Dos años después del inicio del tratamiento, entre el 34 y el 67 por ciento de los pacientes de Chagas, mostraron un mayor descenso en la reactividad frente a los antígenos recombinantes a ensayo.

   Estos científicos han demostrado también cómo el péptido llamado 3973, contenido en una proteína (TcCA2) de la membrana de 'T. cruzi', es reconocido por enfermos de Chagas crónico con una sensibilidad mayor al 90 por ciento y una especificidad del 98 por ciento.

   Además la tasa de reconocimiento del mencionado péptido es significativamente mayor en los pacientes que están en fase crónica sintomática (cardiacos y/o digestivos) que en pacientes crónicos en fase indeterminada.

    Los biomarcadores tendrán una fácil aplicación práctica a los pacientes y bastará una técnica serológica no convencional de sencilla realización y coste no elevado, basada en la determinación del nivel de anticuerpos existente en el suero de los pacientes de Chagas.

   Pero para ello será necesaria la participación de una empresa dispuesta a desarrollar el kit de medición y a distribuirlo por todo el sistema sanitario español.

   La implantación de este sistema permitiría disminuir enormemente los casos de personas con alteraciones tisulares y por tanto con hospitalización  y elevados costes sanitarios. También se podría identificar a quien se debe tratar o no y con ello hacer un tratamiento mucho más selectivo que el actual.

   Además, se frenaría la actual expansión de la enfermedad de Chagas en España y su aplicación se extendería a países donde no existe transmisión por los vectores. Igualmente permitiría prevenir los casos de transmisión madre-hijo o evitar que se esté tratando a gente que es posible que no tuviera por qué estar tratándose.

El análisis de ADN podrían predecir la esperanza de vida / Miguel Artime

Llevamos años oyendo hablar a los especialistas en genética del crucial papel que juegan los telómeros en la determinación de la longevidad de cualquier individuo.

Precisamente en España, el CNIO, dirigido por María Blasco, es uno de los grandes centros de investigación mundial donde se estudia la capacidad de la telomerasa para hacer inmortales a las células cancerosas.

Pero ¿qué son los telómeros? Los científicos suelen explicar su papel comparándolos con los refuerzos de plástico que hay al final de los cordones de nuestros zapatos, y que impiden que se deshilachen. En efecto, los telómeros se encuentran en los bordes de los cromosomas, que como sabéis son esos bastoncillos (46 en humanos) en los que se agrupa el ADN de los núcleos celulares cuando se dividen.

Pues bien, los telómeros protegen a los cromosomas para evitarles daños durante las reproducciones celulares, pero tienen una curiosa característica. A medida que la célula va dividiéndose más y más veces, los telómeros tienden a acortarse.

Eventualmente, la ausencia de telómeros impide que la célula (que ya ha "envejecido" demasiado) pueda seguir reproduciéndose, por lo que comienza a funcionar de manera errónea y muere.

Ahora, por primera vez en la historia, científicos de la Universidad de Glasgow (Reino Unido) han sido capaces de medir la longitud de los telómeros en los mismos individuos (99 peces cebra en este caso) a lo largo de todo su ciclo vital.

La esperanza de vida en los peces estudiados varió desde los 210 días a casi 9 años. Regularmente se les tomaba muestras de sangre para medir la longitud de sus telómeros.

Lo que descubrieron los científicos es que el mejor vaticinador de la esperanza de vida final era la longitud de los telómeros medidos cuando los peces tenían 25 días.

Se sabe que la variación en la longitud de los telómeros en un individuo viene determinada por una causa genética, pero existen otros factores medioambientales que influyen, por ejemplo el grado de exposición al estrés.

Para el profesor Pat Monaghan, que dirigió al equipo responsable del trabajo, el estudio demuestra la gran importancia que tienen los procesos que acaecen en las primeras etapas de la vida.

El siguiente paso será comprender como pueden influir las condiciones de vida temprana en los procesos de pérdida de telómeros, así como descubrir qué grado de importancia tienen los factores genéticos con respecto a los medioambientales.

Obviamante es muy temprano para intentar extrapolar las implicaciones de este trabajo a nosotros, los humanos. No obstante no sería demasiado complicado imaginar futuros e hipotéticos métodos de vaticinio de la esperanza de vida de un niño, midiendo sus telómeros en un momento concreto.

La pregunta es ¿querrían sus padres obtener este dato? Si la respuesta redunda en alguna ventaja de cara a la planificación de tratamientos futuros o hábitos de vida, la respuesta es: por supuesto.

Yo al menos así lo creo. ¿Y vosotros?

Descubren dos genes clave en la leucemia infantil más común

Una investigación liderada por la Universidad de Nueva York (EE.UU), en la que han participado el Instituto de Neurociencias de Alicante (IN) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) español, ha descubierto dos genes clave en los casos de leucemia linfoblástica aguda de células T (T-ALL), la más común en niños.

   Los investigadores, que han trabajado sobre la base de localizar otros factores que actúen junto a la activación anormal del gen Notch 1 relacionado con la leucemia, han conseguido descifrar la base genética de dos subtipos de esta leucemia.

   Según informa SNIC, resultados señalan que los genes reguladores EZH2 y FUZ12 inhiben a otros. "Cuando ellos faltan, se 'encienden' genes que deberían estar apagados. Y todo junto produce una combinación que no funciona bien", explica a la plataforma de información científica, la investigadora de instituto alicantino, la doctora María Domínguez.

   La investigación publicada en 'Nature Medicine', puede ser una vía a una nueva terapéutica para tratar este tipo de leucemia ya que se observa que las alteraciones genéticas del T-ALL disminuyen la actividad de ciertas proteínas y trabajan sobre la acción de Notch1, que promueve el crecimiento tumoral.

   "Notch es como un interruptor. Enciende muchas luces en una misma habitación, pero, normalmente, hay otros genes encargados de apagar algunas de ellas", afirma la investigadora, quien explica que "si se activan demasiadas luces y falla este segundo freno, entonces la habitación queda iluminada todo el tiempo, lo cual fomenta el mecanismo canceroso".

   Hasta ahora no se sabía que estos genes estaban relacionados con este programa de creación de la T-ALL. Domínguez explica que hasta esta investigación no se habían relacionado con la creación de la leucemia, "inicialmente se habían definido como oncogenes, pero se ha visto que lo que se asocia con la leucemia es precisamente su pérdida".

   "El equipo americano ha observado que el 25 por ciento de los pacientes presenta una pérdida de estos dos genes. Lo más interesante es que esto se correlaciona con la ganancia del oncogén Notch, lo que indica que estos factores trabajan juntos", añade.

   En cuanto a su aplicación, advierte de que el trabajo ahora debe de concentrase en investigar qué combinación de inhibidores actúa mejor para tratar este tipo de cáncer. "Este estudio abre una nueva ventana terapéutica para este tipo de leucemias, ya que se podrían utilizar ciertos inhibidores o activadores que ya existen para suprimir los efectos de la pérdida de estos dos genes junto con la acción de los genes de Notch, que ya se controla en la práctica clínica", concluye.

Los pobres tienen cuatro veces más riesgo de sufrir una discapacidad

Las personas con ingresos mensuales inferiores a 1.000 euros en España tienen cuatro veces más riesgo (8,4%) de sufrir una discapacidad antes de los 65 años, que aquellas que tienen ingresos superiores a 2.500 euros (2,4%), según el estudio 'Discapacidades e inclusión social' de la colección de Estudios Sociales de la Fundación La Caixa.

   El trabajo, presentado este jueves, pone de manifiesto que el origen de las discapacidades sobrevenidas antes de la edad de jubilación está estrechamente ligado a las condiciones precarias de vida y de trabajo de la población con menores niveles de poder adquisitivo y formación.

   "A menos renta en el hogar, mayor tasa de discapacidades", ha advertido el sociólogo y coautor del estudio Carlos Pereda, que se basa en datos de la última macroencuesta del Instituto Nacional de Estadística (INE) sobre discapacidad, publicado en 2008.

   Según Pereda, la sociedad española presenta una distribución "muy desequilibrada" de la renta, que genera niveles de salud y de educación diversos y, por tato, en hogares más precarios hay "claramente" más riesgo de contraer discapacidades. Asimismo, ha indicado que hay "muchas" discapacidades cuyo germen se encuentra en las enfermedades que no se han curado del todo, pues su atención requería más recursos económicos.

   Pese a la importante renta aportada por más de un millón de pensiones de invalidez o incapacidad, que el 75 por ciento del colectivo percibe, el informe revela que los ingresos medios por hogar son un 25 por ciento más bajos en los hogares en los que ningún integrante tiene discapacidad, pues esas aportaciones no compensan la baja tasa de actividad de este colectivo.

   Los autores del informe también ponen de relieve las desigualdades entre hombres y mujeres con discapacidad en el acceso al empleo y en la percepción de ingresos, pues son las más elevadas de la Unión Europea. Además, el empleo remunerado (en 2008) era tres veces menor en las personas con discapacidad (28%) que en la población española (66%).

   Según las estimaciones de los responsables de este trabajo, la tasa de desempleo en 2011 se eleva en el colectivo con discapacidad al 40 por ciento, el doble de la media poblacional. También es más elevado el paro de larga duración --más de un año buscando empleo--, pues representa el 57 por ciento frente al 21 por ciento de la población desocupada en general.

   De las 420.000 personas con empleo remunerado, sólo la quinta parte lo había conseguido mediante alguna fórmula de empleo protegido o utilizando ayudas especiales, ya que la gran mayoría lo logró mediante la intermediación de amigos, familiares o dirigiéndose directamente a las empresas.

   En cuanto al nivel de estudios, el trabajo revela que si nos ceñimos al millón y medio de personas que se encuentran en edad laboral, el 7 por ciento son analfabetas frente al 1 por ciento de la población general; la cuarta parte no ha terminado estudios primarios; más de la mitad no ha obtenido el título de ESO; el 16 por ciento ha terminado educación secundaria --24% de la población general--; y el 12 por ciento tiene estudios superiores --26% de la población general--.

Un antibiótico podría acabar con una enfermedad olvidada

Dar un antibiótico de uso común, la azitromicina, podría erradicar el pian, una enfermedad endémica de zonas tropicales que se manifiesta en forma de úlceras en la piel (parecidas a la sífilis, con la que está emparentada), pero que en sus formas más graves, cuando afecta a niños, puede alterar la formación de los huesos, lo que acarrea graves secuelas, según recuerda hoy 'El País'.

La enfermedad está tan olvidada que la Organización Mundial de la Salud no se atreve a dar una estimación de casos. Solo en Indonesia y Papúa, donde han trabajado los médicos españoles que han propuesto el tratamiento, Oriol Mitjà y Quique Bassat, se calcula que hay 5.000 casos al año. En los noventa se estimaba que en el mundo eran 2,5 millones los enfermos.

En el estudio han tomado parte 250 niños de entre seis meses y 15 años de edad. El nivel de eficacia y el perfil de seguridad del tratamiento mediante una dosis única de azitromicina son semejantes a los del tratamiento convencional mediante penicilina benzatina inyectable. En ambos casos se induce la cura serológica a los seis meses y la curación de las lesiones cutáneas producidas por el Pian.

Hasta ahora, el tratamiento que se aplicaba era el de inyecciones de penicilina. Pero los investigadores del Cresib (Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona) han descubierto que basta con una dosis de azitromicina. El trabajo lo ha publicado The Lancet, y es la base de una futura reunión de la OMS en la que previsiblemente se cambien las recomendaciones de tratamiento y se plantee un reto: que el pian sea la segunda enfermedad del mundo en ser erradicada, después de la viruela. Con ello adelantaría a la polio, que era el objetivo para 2010 pero que ha habido que posponer por la persistencia de casos en Nigeria, Pakistán, India y Afganistán.

Más del 70% de los casos de cáncer de ovario en España se detectan en fase avanzada

Cada año se detectan en España unos 3.200 nuevos casos de cáncer de ovario y, en más del 70 por ciento de las ocasiones, la enfermedad se encuentra en fase avanzada, según los datos de un estudio elaborado por la Fundación Mutua Madrileña, junto con la red de hospitales OncoSur, que revela la necesidad de mejorar la detección precoz de estos tumores.

   En el estudio han participado 65 especialistas, tanto oncólogos como ginecólogos, de más de 15 centros hospitalarios de 11 comunidades, que en la mayoría de casos aseguraban diagnosticar entre 16 y 45 casos por año.

   El estadio de la enfermedad está condicionado por el momento del diagnóstico que, a su vez, según aseguran los profesionales encuestados, también tiene una repercusión directa en la supervivencia de estas pacientes, que actualmente es inferior al 35 por ciento cinco años después del diagnóstico.

   Sin embargo, más del 55 por ciento de los especialistas está convencido de que la supervivencia de estas pacientes podría aumentar entre un 20 y 30 por ciento con un diagnóstico precoz de la enfermedad.

   El problema, como reconoce la doctora Cristina Grávalos, médico adjunto del Servicio de Oncología Médica del Hospital 12 de Octubre de Madrid, es que "actualmente no existen programas eficaces de detección precoz entre la población general".

   "Existen algunos síntomas como la distensión abdominal, molestias digestivas o dolor pélvico, pero son vagos y no concluyentes", asegura esta experta, que recomienda no descuidar las revisiones ginecológicas anuales. "No son una garantía, pero pueden alertar de algunos síntomas", insiste.

   Asimismo, los antecedentes familiares de cáncer de ovario, mama o colon y determinados factores genéticos también deben tenerse en cuenta dado que aumentan el riesgo de padecer este tumor.

   En concreto, se define como población de alto riesgo a aquellas mujeres portadoras de la mutación del gen BRCA1 o BRCA2, que tienen un familiar de primero o segundo grado con esta mutación, o presentan un historial personal de, al menos, dos cánceres de mama u ovario o síndrome de Lynch en familiares de primero o segundo grado de la misma línea.

   En estos casos, el 77 por ciento de los médicos encuestados considera obligatorio realizar algún programa de detección precoz desde los 30 años que, al menos, incluyese la medición del marcador tumoral CA125 y una ecografía transvaginal semestral.

   "Las nuevas técnicas de imagen ha mejorado muchísimo", asegura el jefe de Servicio de Oncología del Hospital 12 de Octubre de Madrid, Hernán Cortés-Funes, que de hecho anima a todas las pacientes que exijan ecografías en sus revisiones anuales.

    Además, los médicos encuestados en el estudio han realizado diversas propuestas para mejorar la situación actual de este importante problema sanitario, tales como crear bases de datos poblacionales, establecer una mayor coordinación con la Atención Primaria e impulsar una mayor concienciación sobre la enfermedad.

   En línea con estas propuestas, la Fundación Mutua Madrileña ha puesto en marcha una campaña divulgativa dirigida a la población general femenina y a los profesionales de Atención Primaria, que incluye sendas guías dirigidas tanto a informar a las mujeres de las causas, síntomas y métodos de prevención, como a ayudar a los profesionales a implantar un programa de detección precoz de la enfermedad.

La Niña favorece las pandemias de gripe

Pandemias de gripe en todo el mundo causaron muertes y enfermedades en 1918, 1957, 1968 y 2009; ahora, un nuevo estudio examina los patrones climáticos de estas pandemias, precedidas por las condiciones de La Niña, en el Pacífico ecuatorial. Los autores del estudio - Jeffrey Shaman, de la Universidad de Columbia, y Marc Lipsitch, de la Escuela de Harvard- explican que La Niña altera los patrones migratorios de las aves, reservorios primarios de la gripe humana. Los científicos teorizan que la alteración de los patrones de migración promueve el desarrollo de nuevas cepas peligrosas de gripe. Los hallazgos del estudio han sido publicados en 'PNAS'.

   Para examinar la relación entre los patrones climáticos y las pandemias de gripe, los investigadores estudiaron los registros de las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial durante el otoño e invierno anteriores a las cuatro pandemias de gripe más recientes. Así, observaron que las cuatro pandemias fueron precedidas por temperaturas debajo de lo normal en la superficie del mar. Este patrón de La Niña se desarrolla en la zona tropical del Océano Pacífico, cada dos o siete años, aproximadamente.

   Los autores citan otras investigaciones que demuestran que el patrón de La Niña altera la migración, el tiempo de parada, y la mezcla entre especies de aves migratorias. Estas condiciones pueden favorecer un tipo de intercambio de genes o redistribución genética, que crea nuevas variaciones del virus de la gripe.

   "Sabemos que las pandemias surgen de cambios dramáticos en el genoma de la gripe. Nuestra hipótesis es que La Niña sienta las bases para estos cambios, mediante la reorganización de los patrones de mezcla de las aves migratorias, que son un importante reservorio de la gripe", afirma el doctor Jeffrey Shaman, profesor de Ciencias de Salud Ambiental y coautor del estudio.

   Los cambios en la migración no sólo alteran el patrón de contacto entre las especies de aves, sino que también podrían cambiar la forma en que las aves entran en contacto con animales domésticos, como los cerdos.

La adicción a Internet puede dañar la sustancia blanca del cerebro

El trastorno de adicción a Internet puede estar asociado con una estructura anormal de la sustancia blanca del cerebro, según un artículo publicado en la revista 'PLoS ONE'. Estas características estructurales pueden estar relacionadas con alteraciones del comportamiento, y también pueden proporcionar un método para estudiar y tratar el trastorno.

   Estudios previos sobre el trastorno de adicción a Internet (IAD, por sus siglas en inglés) -que se caracteriza por la incapacidad de una persona para limitar su uso de Internet- se han centrado principalmente en cuestionarios psicológicos.

   El estudio actual, por el contrario, utilizó una técnica de resonancia magnética para investigar las características específicas del cerebro en 18 adolescentes que sufren de IAD.

   Los investigadores, dirigidos por Hao Lei, de la Academia de Ciencias de China, en Wuhan, observaron que el IAD se caracteriza por un deterioro de las fibras de la sustancia blanca entre las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento emocional, la atención ejecutiva, la toma de decisiones y el control cognitivo.

  Los científicos sugieren, además, que el IAD puede compartir mecanismos psicológicos y neuronales con otros tipos de trastornos del control de los impulsos y adicción a sustancias.

Los hospitales de la Comunitat Valenciana han realizado un total de 673 trasplantes durante 2011

Los hospitales de la red pública de la Conselleria de Sanidad han realizado un total de 346 trasplantes de órganos y tejidos en 2011, a los que hay que añadir 327 trasplantes de córnea, para llegar a un total de 673 intervenciones en los centros de la Comunitat, según ha informado la Generalitat en un comunicado.

   El conseller de Sanidad, Luis Rosado, ha destacado la "importante labor" que desarrollan los profesionales de los hospitales de la Comunitat, a los que ha agradecido el "esfuerzo realizado", así como a todos los ciudadanos "cuya solidaridad permite mantener este elevado número de trasplantes y mantener a los centros valencianos como referencia nacional".

   De hecho, el Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia ha registrado el mayor número de trasplantes de España en las unidades de trasplante de hígado y de corazón, unidades que están acreditadas por el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad como  referencia nacional.

   La Fe es uno de los dos únicos centros españoles que realizan trasplantes cardiopulmonares. Así, el hospital valenciano ha realizado 31 trasplantes de corazón, cuatro de ellos incluían los pulmones, y 101 de hígado, entre los que hay uno combinado con riñón y cuatro de lóbulo hepático. Este número tan elevado se debe al aumento del 7 por ciento en donación de hígado y del 17 por ciento de corazón en la Comunitat Valenciana.

   En este sentido, en todos los centros acreditados de la Comunitat, se han realizado durante 2011 346 trasplantes de órganos. Las intervenciones han sido 190 trasplantes de riñón (179 trasplantes renales, seis birrenales, diez de páncreas-riñón y uno hepático-renal) 101 de hígado (96 hepáticos, uno hepatorrenal y cuatro de lóbulo hepático), 31 de corazón (27 cardíacos y cuatro cardiopulmonares), 24 de pulmón y uno de páncreas.

   Respecto a los trasplantes renales realizados en 2011, el Hospital General de Alicante ha realizado 68 a lo largo del año, La Fe 66 y el Hospital Doctor Peset 39. Cabe destacar el aumento de trasplantes birrenales, ya que en 2010 se realizaron cuatro y en 2011 han sido seis, cuatro de ellos en el Hospital Doctor Peset de Valencia y dos en La Fe.

   En relación a los trasplantes de córneas realizados el pasado año, la suma de 2011 ha ascendido a 329 trasplantes, donde destaca la Fundación Oftalmológica del Mediterráneo con 127 trasplantes, el General de Alicante con 54 trasplantes y el hospital La Fe con 48 trasplantes.

   Todos estos trasplantes de órganos han sido posibles gracias a la solidaridad y concienciación ciudadana. De este modo, en 2011 se registraron 173 donantes, de los que siete han sido donantes vivos.

   Tal y como ha destacado Luis Rosado, un año más los datos "demuestran la solidaridad de los ciudadanos" de la Comunitat Valenciana y "la cada vez mayor concienciación de la importancia de donar órganos y de que el proceso de donación y trasplantes necesita del compromiso de todos", ha apuntado.

   El titular de Sanidad ha resaltado también que "de nuevo este último año la Comunitat es referencia en trasplantes de órganos y tejidos, al destacar en las intervenciones de alta complejidad". De este modo se ha referido al trasplante que tuvo lugar el pasado verano en el hospital La Fe de Valencia, en colaboración con la Fundación Pedro Cavadas, donde se realizó el primer trasplante de piernas doble del mundo.

   En este sentido, ha manifestado que La Fe es el único centro español autorizado a realizar trasplantes de extremidades superiores e inferiores y el único acreditado para realizar cualquier tipo de trasplante de órganos y tejidos. De este modo, tras los tres trasplantes bilaterales de manos y el de cara realizados ya en este centro sanitario, la Fundación Pedro Cavadas y el hospital La Fe han realizado en 2011 el quinto de los siete trasplantes de órganos y tejidos pioneros realizados en nuestro país.

   'Corriere della Sera', uno de los periódicos italianos de referencia, ha publicado este domingo un amplio reportaje sobre las necesidades de Italia para la captación de donaciones, donde quedó plasmado que el modelo Alicante implantado en el Hospital General Universitario de Alicante es el que más donaciones de órganos registra en España.

   La clave de este éxito reside en el modelo de entrevista familiar desarrollado por el Hospital General Universitario de Alicante, que coordina las donaciones en la provincia, basado en el apoyo emocional a las personas que pierden un ser querido y a la superación de las barreras lingüísticas y culturales para conseguir la aceptación de la perdida en primer lugar y la opción de la donación posteriormente.

   Para ello, el equipo de coordinación de trasplantes del Hospital General Universitario, al frente del cual se encuentran el doctor Carlos Santiago, cuenta con cuatro cooperadores culturales que cubren ocho idiomas, entre ellos ucraniano, rumano y árabe, con el fin de facilitar a las familias el apoyo necesario en una situación muy dolorosa, más aún, al encontrarse lejos de su país y ofrecer la información necesaria en momentos de duelo.

   Como consecuencia de este método pionero, el Hospital General de Alicante tiene un alto nivel de donación, así como una alta aceptación de la misma por parte de la población. De hecho, un 93 por ciento de los fallecidos que se les ofrece la opción de donar, aceptan con gran generosidad y altruismo.

   La negativa familiar en la provincia de Alicante ha pasado en siete años del 23,5 al 6,7 por ciento, cifra muy por debajo de la media del país, que se sitúa en el 15,3 por ciento, y que además es la más baja de Europa. Un dato todavía más esperanzador es que, en lo que va de año, se han donado los órganos en el 100 por cien de los casos potenciales en este centro.

Primer simulador en el mundo que predice los efectos de la radioterapia

El Hospital Universitario Gregorio Marañón, de Madrid, cuenta con  el primer simulador de cirugía que planifica y predice efectos de la radioterapia, del que ya se han beneficiado 70 pacientes. 

   El consejero de Sanidad, Javier Fenández-Lasquetty, ha presentado este miércoles el único simulador, navegador y planificador dosimétrico en el mundo capaz de preplanificar las decisiones de una intervención quirúrgica y los efectos de la radioterapia aplicada al paciente en una operación, antes de que éste sea realmente operado y sin recibir ninguna dosis de radiación.

   Este sistema de navegación virtual puede simular el comportamiento de los órganos del paciente en un proceso de cirugía oncológica.

   A partir de las imágenes de dos dimensiones de un escáner se genera una visualización tridimensional que aporta toda la información necesaria para que el oncólogo y el cirujano planifiquen el procedimiento quirúrgico y radioterápico antes de que el paciente reciba ninguna dosis de radiación, lo que contribuye a mejorar su calidad de vida.

   Este trabajo de preplanificación permite que los cirujanos y los oncólogos entren al quirófano con muchas de las decisiones previamente evaluadas y consensuadas sobre la intervención del paciente, lo cual convierte el proceso quirúrgico en más seguro, más fiable y más predecible.

   Sobre la representación tridimensional anatómica reconstruida en el sistema de navegación a partir del escáner, se simula el marco anatómico del acceso operatorio y la colocación sobre el paciente de un aplicador que sirve para conducir el haz de radiación sobre el tumor como si estuviera siendo realmente intervenido.

   De esta manera es posible conocer la dosis que recibiría cualquier tejido, piel, hueso, músculo, intestino y vejiga, o si existiese algún riesgo añadido para los tejidos normales no protegidos por desplazamiento durante la operación dado que la radiación se aplica a los centímetros de profundidad que el especialista determina y se frena súbitamente, por lo que solo atraviesa el espesor de los tejidos predeterminados del paciente.

   La radioterapia intraoperatoria durante la cirugía laparoscópica es un tratamiento guiado quirúrgicamente que permite aumentar el nivel de precisión en la irradiación de tumores dado que permite proteger tejidos sanos próximos a la zona a irradiar. El proceso laparoscópico minimiza el estrés quirúrgico en el enfermo oncológico.

   Además, otra de las ventajas de este procedimiento reside en que todos los tumores intra-abdominales pueden recibir potencialmente este tratamiento, si bien los cánceres de recto y los sarcomas son los que se han tratado en mayor proporción y con resultados muy positivos.

   Asimismo, este procedimiento permitirá acortar el tiempo de tratamiento gracias al empleo de dosis altas y únicas sobre un punto tumoral muy bien definido, protegiendo los tejidos sanos a través de sistemas de imagen guiada en tiempo real.

   "La radioterapia intraoperatoria laparoscópica no compite, sino que complementa y facilita el acceso más temprano a la quimioterapia y a la administración de fármacos biológicos", ha explicado el jefe del área de Oncología, Felipe Calvo, que ha indicado que la "genialidad" del invento es la "cirugía virtual. Además, ha defendido este tipo de intervenciones porque es "segura, factible" y permite tasas de control local enormes.

   Por su parte, el consejero Lasquetty ha destacado la "precisión, protección y eficacia" de este aparato, y sus ventajas como la posibilidad de planificar las operaciones o en el caso del paciente, que la recuperación sea "más rápida, fácil y mejor".

   El consejero, que ha disculpado la ausencia de la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, ha destacado la labor del Gregorio Marañón en el área asistencial, pero también en el de investigación y docencia.

   La experiencia radioquirúrgica del hospital Gregorio Marañón, con más de mil casos reales de radioterapia intraoperatoria en los últimos quince años, es de las más amplias y extensas de Europa, lo que hace de este centro sanitario de la Comunidad de Madrid referencia nacional e internacional en este tipo de abordaje, en los que hasta un 30 por ciento de los pacientes proceden de hospitales de todos los puntos de España, realizando en torno a cien procedimientos anuales desde 1995.

   Un equipo multidisciplinar del Gregorio Marañón, compuesto por

oncólogos radioterápicos, cirujanos, anestesistas, radiofísicos, técnicos y enfermeras, es el primero y único en España en aplicar la radioterapia intraoperatoria en cualquier tipo de cirugía abdominal, de los que ya se han realizado 50 procedimientos con resultados satisfactorios en cáncer de recto con abordaje laparoscópico.

   Con este sistema, hay ventajas para el paciente como el hecho de que se reduce la duración de la intervención y el impacto biológico del postoperatorio, pasando de entre cuatro y siete días a 48 horas, al llevarse a cabo mediante cirugía menos invasiva.

   En el cáncer de mama precoz el tratamiento radioterápico, en lugar de durar de seis a ocho semanas en el caso de un tratamiento convencional, con radioterapia intraoperatoria puede hacerse la intervención quirúrgica y el tratamiento radioterápico en solo 24 horas.

   El sistema de navegación dosimétrica en cirugía virtual para radioterapia intraoperatoria es el resultado de un proyecto conjunto, de varios años de investigación tecnológica entre los departamentos de Oncología, y Medicina y Cirugía Experimental del hospital Gregorio Marañón y un socio tecnológico como GMV -empresa nacida en Madrid-, y en el que han participado cinco universidades y seis hospitales españoles, entre los que se encuentra el también hospital madrileño Ramón y Cajal.

   Este proyecto cooperativo de investigación ha sido financiado gracias a la concesión de proyectos de investigación públicos y competitivos, y ha generado una patente que cuenta con la certificación de marca CE, lo que autoriza su comercialización en todos los estados miembros de la Unión Europea.

Un nuevo sistema mejora la rehabilitación en su casa de pacientes con ictus a través de un robot y videojuegos

 Los pacientes que han sufrido un ictus podrán realizar la rehabilitación desde su casa a través de un robot asistencial y unos videojuegos que le permiten entrenar y recuperar el control neuromuscular de su brazo. Además, los médicos podrán realizar un seguimiento de la evolución del paciente 'on line'. 

   El centro de investigación Tecnalia ha presentado en Valencia este nuevo sistema, denominado Arm Assist, que está siendo evaluado por el Instituto de Biomecánica de Valencia(IBV) y el Hospital La Fe de Valencia y del que se prevé que las primeras unidades estén listas a finales de año.

   El director de la Unidad de Tecnologías para la Salud de Tecnalia, Jesús Valero, ha explicado que ArmAssist permite al paciente del ictus, que afecta a 15 millones cada año en todo el mundo, mejorar la movilidad de su brazo mediante un dispositivo robótico móvil y una plataforma software con videojuegos. De este modo, se persigue que el paciente cumpla con el tratamiento ya que, muchas veces, "el aburrimiento" de los ejercicios provoca su abandono.

   Por su parte, el jefe del servicio de Medicina Física y Rehabilitación de La Fe, Enrique Viosca, ha destacado que este sistema permite aumentar la frecuencia y la duración de las sesiones terapéuticas. No obstante, ha matizado que no se trata de una terapia sustitutiva sino complementaria, aunque "con muchas ventajas tanto para pacientes como para profesionales".

   Así, por un lado permite a los profesionales aumentar y diversificar la oferta terapéutica con nuevos tratamientos personalizados y evaluar de forma objetiva y cuantificar los progresos del enfermo, así como verificar su cumplimiento. Por su parte, a los pacientes les permite seguir los ejercicios con seguridad y control en un ambiente mucho más cómodo como es su casa, así como disminuir los gastos de desplazamiento hasta el hospital.

   Para ello, se han diseñado cuatro juegos básicos de evaluación que deben repetirse al principio y al final de la sesión y que permiten al médico comprobar la evolución de movimiento, la fuerza, la trayectoria y la precisión en la realización de movimientos.

   Además, se han diseñado unos juegos de entrenamiento más atractivos para el paciente, que el médico le va personalizando, para que mejorar su rehabilitación motora a partir de diferentes aspectos cognitivos como la resolución de problemas, mediante puzles y juegos de carta, la memoria, mediante juegos de memoria y el reconocimiento de palabras y letras. El paciente recibe una puntuación lo que le anima a "seguir superándose", ha resaltado.

  Así lo confirma Javier Casado, un paciente de 40 años que sufrió un ictus el pasado mes de septiembre y que desde hace poco más de un mes participa en este proyecto, del que resalta su "comodidad" ya que le permite realiza los ejercicios en el horario que él desea y en su propia casa. Además, resalta que aunque aún es pronto para apreciar los resultados sí que observa ya que va superando niveles y que cada vez termina los juegos "mejor y más rápido".

  Por su parte, el director de Rehabilitación y Autonomía Personal del IBV, Ignacio Bermejo, ha explicado que este proyecto se encuentra en estudio clínico en el Hospital La Fe para identificar tanto la viabilidad de la tecnología como los posibles obstáculos a la hora de trasladar la rehabilitación al hogar y evaluar la funcionalidad, la usabilidad y las ventajas del sistema y posteriormente será probado en el Instituto Guttmannn de Barcelona.

  Al respecto, ha resaltado el potencial de este enfoque para las lesiones producidas por otras patologías y otras articulaciones. De hecho, Valero ha informado de que ya están trabajando para aprovechar la plataforma en la rehabilitación de la mano para que los enfermos puedan recuperar la movilidad completa.

Beber zumos de fruta con corteza de pino compensa pérdida de antioxidantes durante la digestión

  Investigadores de la Universidad de Murcia (UMU) han recomendado el enriquecimiento de los zumos de fruta con Pycnogenol, que es corteza de pino, para compensar la reducción y modificación del contenido en vitaminas y antioxidantes que se produce en éstos durante la digestión gastrointestinal. 

   Las conclusiones del estudio, que ha sido realizado por el grupo de Nutrición y Bromatología de la Universidad murciana en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación de la Alimentación y la Nutrición de Italia, han aparecido en la revista Phytotherapy Research.

   En concreto, los investigadores han examinado el efecto de la digestión gastrointestinal in vitro sobre la capacidad antioxidante y antiproliferativa de zumos de frutas enriquecidos con Pycnogenol sobre una línea celular de carcinoma de colon.

   Después de la digestión in vitro, el nivel detectable de compuestos fenólicos fue mayor en los zumos enriquecidos que en los comerciales no enriquecidos, según fuentes de la institución docente.

   El aumento de la actividad antioxidante se observó tras digerir los zumos enriquecidos con respecto a las mismas muestras antes de la digestión, y el enriquecimiento con Pycnogenol condujo a un elevado efecto antiproliferativo en comparación con los zumos no enriquecidos.

   El estudio concluye que el enriquecimiento de los zumos con Pycnogenol es una fuente de compuestos fenólicos con alta estabilidad en condiciones de digestión gastrointestinal in vitro.

La estructura cerebral cambia con rapidez al usar un cabestrillo o yeso por una fractura

El uso de un arnés o un yeso por una lesión en un brazo puede hacer que el cerebro cambie rápidamente para adaptarse, según un estudio publicado en 'Neurology', la revista médica de la Academia Americana de Neurología. El estudio observó un aumento en el tamaño de las áreas del cerebro que compensan el lado lesionado, y una disminución en las zonas que no estaban siendo utilizados a causa del yeso o cabestrillo.

   "Estos resultados son especialmente interesantes para el desarrollo de terapias de rehabilitación para personas que han tenido un derrame cerebral, u otros problemas", explica el autor del estudio, Nicolas Langer, de la Universidad de Zurich, en Suiza.

   Para el estudio, los investigadores examinaron a 10 personas diestras con una lesión en la parte superior del brazo derecho -que requería un cabestrillo durante al menos 14 días- el brazo y la mano derechos no realizaron casi ningún movimiento durante el período de estudio. Como resultado, los participantes utilizaron su mano no dominante, la izquierda, para realizar actividades diarias, como el lavado, usar un cepillo de dientes, comer o escribir.

   El grupo de participantes fue entonces sometido a dos resonancias magnéticas del cerebro, una tras los dos primeros días después de la lesión, y otra a los 16 días de usar yeso o cabestrillo. Los escáneres midieron la cantidad de materia gris y blanca en el cerebro; y también se midieron las habilidades motoras de los participantes, incluidos los movimientos de la mano, del brazo, y la velocidad de la muñeca y los dedos.

   Los resultados del estudio indicaron que la cantidad de materia gris y blanca en el lado izquierdo del cerebro disminuyó hasta un diez por ciento, mientras que la cantidad de materia gris y blanca en el lado derecho del cerebro, aumentó de tamaño.

"También observamos una mejora en las habilidades motoras de la mano izquierda no lesionada, lo que directamente se relacionó con un aumento en el grosor del lado derecho del cerebro", explica Langer, quien agrega que "estos cambios estructurales en el cerebro están asociados a la transferencia de competencias de la mano derecha a la izquierda".

   Los investigadores indican que los estudios futuros deben examinar si el uso de un sistema de retención, por parte de los pacientes con ictus, es realmente necesario para la mejora del movimiento del brazo y la mano; ya que estos resultados también apoyan las directrices que indican que un brazo o pierna, tras la cirugía, deben ser inmovilizados durante el menos tiempo posible, siempre y cuando sea necesario.

La percepción de los alimentos mejora si se sirven con cubierto de plata

La española Universidad Politécnica de Valencia, junto con la Universidad de Oxford y el King's College de Londres, en Reino Unido, han realizado una investigación en la que se observa que la percepción de los alimentos puede mejorar o empeorar dependiendo del cubierto y la vajilla que le acompaña.

   "El hecho de que una cuchara sea de metal o de plástico nos transmite una sensación, ya que cada material tiene unas connotaciones que hemos adquirido con el tiempo", ha asegurado a la plataforma de información científica SINC, una de las investigadoras, la doctora Betina Piqueras Fiszman.

   Así, añade, "las cucharas de plástico las asociamos a alimentos y momentos de consumo rápido, mientras que lo contrario ocurre con la cubertería de plata". Entre otro ejemplos, se observó que el postre servido en platos blancos fue percibido más dulce.

   El estudio, publicado recientemente en el 'Journal of Sensory Studies y Food Quality and Preference', ha analizado en tres trabajos cómo nos afectan ciertos factores externos. En el primer estudio observaron qué comida sabe mejor o peor, en el segundo se comprobó cómo distintos metales afectan al sabor de distintas muestras de cremas, y, finalmente, estudiaron cómo influía el color de plato.

   Piqueras recuerda que "las asociaciones de los cubiertos relacionadas con la calidad de los alimentos y con el momento en que los usamos no habían sido exploradas en profundidad".

   En el primer trabajo se dio a probar el mismo plato (yogur de vainilla) a un grupo muestra con una cuchara de metal y otra de plástico con acabado metálico. Aquí, quedo patente que, pese a ser el mismo producto, se pensaba que la muestra con la cuchara de metal era de calidad.

   En un segundo estudio, se utilizaron cuatro tipos de cucharas: una de acero inoxidable, y otras tres bañadas en oro, cinc, y cobre. Se dio a probar a los participantes cinco cremas: una amarga, otra ácida, otra dulce, otra salada y otra neutra, con cada una de las cucharas.

   "Tras analizar los resultados, descubrimos que cada cuchara afectaba en mayor o menor medida la percepción del sabor de cada crema, algunas incrementando la intensidad del sabor dominante de las cremas. Por ejemplo, las cucharas bañadas en zinc y cobre, además de transferir un sabor algo amargo y metálico, realzaban el sabor dominante. Contrariamente a nuestras expectativas, su gusto metálico no influyó en la percepción del consumidor", explica Piqueras.

   Finalmente, el tercer estudio, realizado con la colaboración den la Fundación Alicia (Barcelona), los investigadores demostraron que el color del plato puede afectar cómo se percibe. "Simplemente evaluamos la misma mousse de fresa en platos blancos o negros", apunta Betina Piqueras, quien señala que se evaluó la intensidad del sabor, calidad y agrado.

   "Los resultados demostraron que la mousse servida en platos blancos fue percibida significativamente más dulce, más intensa de sabor, y gustó más. Explicamos los resultados en base a una serie de ilusiones ópticas de contraste. El blanco del fondo puede que afecte a la percepción del color de la mousse, haciéndola parecer de un rosa más intenso, de ahí que la gente la perciba como más intensa en sabor, y consecuentemente, gustara más, en comparación al fondo oscuro", concluye Piqueras.

Describen los factores que predicen las dificultades para caminar en ancianos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale ha observado que la probabilidad de desarrollar una discapacidad con la edad, aumenta con los siguientes factores: tener una enfermedad crónica o discapacidad cognitiva, escasa actividad física, una menor coordinación motora, una mala función de las extremidades inferiores, y la hospitalización. Además, las mujeres son más propensas que los hombres a adquirir una discapacidad en sus últimos años.

   Basados en 12 años de datos, los resultados han sido publicados en 'Annals of Internal Medicine', por un equipo de investigación dirigido por Thomas Gill, profesor de Medicina Geriátrica en la Fundación Humana, y profesor de Medicina, Epidemiología y Salud Pública en Yale.

   Con la edad, muchas personas ya no pueden caminar distancias cortas o conducir un automóvil, y aquellos con pérdida de movilidad a largo plazo tienen dificultades para recuperar su independencia. "Perder la capacidad de caminar de forma independiente no sólo conduce a una peor calidad de vida, en general, sino también a una incapacidad prolongada, y a una mayor tasa de aislamiento, muerte y depresión", afirma Gill, que monitoreó a un grupo de 641 personas mayores de 70 años que podían caminar 40 metros sin ayuda al comienzo del estudio -todos los participantes podían realizar actividades esenciales de la vida diaria, como bañarse y vestirse.

   Gill y su equipo evaluaron a los participantes -según los cambios en el potencial de los factores de riesgo de discapacidad- cada 18 meses, entre 1998 y 2008. Además, los investigadores evaluaron la movilidad de los participantes cada mes. Durante el transcurso de la investigación, aquellos que afirmaron necesitar la ayuda de otra persona para caminar 40 metros, fueron considerados como discapacitados, y aquellos que dijeron que no habían conducido un coche durante el último mes fueron considerados discapacitados para la conducción.

   Sobre una base mensual, el equipo de investigación también evaluó la exposición de los participantes a las posibles causas de discapacidad, incluidas las enfermedades o lesiones que conducen a la hospitalización y a la actividad restringida -factores que aumentan la probabilidad de discapacidad a largo plazo.

   Los investigadores concluyeron que los factores de riesgo múltiples, junto con la consiguiente enfermedad y las lesiones que conducen a la hospitalización y a la actividad restringida, se asocian con una mayor probabilidad de desarrollar, a largo plazo, una discapacidad para caminar o conducir.

¡La fórmula para preservar el deseo en pareja!

La vida en pareja no es un camino de rosas. A los periodos pasionales a veces les siguen otros de crisis. “La tentación de concluir que nos hemos equivocado es grande, cuando en realidad es nuestra biología la que manda”, previene Vincent. Explicaciones sobre los mecanismos cerebrales del amor para actuar en pareja correctamente.

 

¿Crees en el amor eterno? La realidad biológica es más realista. “La duración del amor está predeterminada por un programa cerebral que actúa en favor de la supervivencia de la especie”, afirma Vincent. El comportamiento amoroso, sin embargo, estaría destinado a crear un clima favorable para que los padres permanezcan cerca del niño vulnerable. En esta fase, el córtex prefrontal actúa de manera diferente: nos hace ciegos a los defectos del otro y nos mantiene en estado de deslumbramiento.

Una vez que termina esta fase, los receptores se desensibilizan. Es entonces cuando pueden surgir las crisis, al descubrir lo que hasta ese momento no habíamos visto, como si el otro hubiera cambiado de repente. Y sin embargo, todo se debe a un cambio en la actividad neuronal.

“Cuando le pedimos a una persona que hable de su encuentro amoroso o de los buenos momentos en pareja comienza a secretar más oxitocina”, explica Vincent. La oxitocina es una hormona que permite reorganizar los circuitos asociados a las zonas de placer y recordar al cerebro el amor que se siente por el otro. Ésta última es una función muy importante al comienzo de una relación y que sin embargo tiende a disminuir.

Conforme pasa el tiempo, varios factores –los niños, la vida social y laboral– comienzan a provocar una caída en la secreción de oxitocina, lo que lleva a una pérdida de interés en la pareja.

Pero el deseo y el amor no son reacciones puramente hormonales o instintivas. Son también una compleja construcción cerebral: “El amor es un juego entre dos cerebros, que implica numerosos ciclos de cuestionamientos y aprobaciones en muchos niveles”, detalla la experta.

Los cónyuges evolucionan a lo largo de la vida, cambian, sin dejar por eso de estar enamorados del cerebro del otro. Un miembro de la pareja puede estar desfasado y en consecuencia experimentar lo que se conoce como “rupturas en el ciclo de cuestionamiento”. Esto significa que la persona deja de enviar las respuestas esperadas y que, por lo tanto, la crisis amenaza. Se trata de un juego que no termina nunca y que supone, si se logra mantener la atracción del otro, una renovación constante de los puntos de apego.

Para mantener el deseo en la pareja “debemos instalarnos de manera positiva en el cerebro de nuestro compañero y renovar los puntos de apego”, propone Vincent. No podemos evitar que el tiempo pase, pero sí es posible reorganizarse de manera de dedicar más tiempo al otro. ¿Cómo? Creando rituales que refuercen el vínculo y que ayuden a escapar de la rutina.

Los momentos de reencuentro pueden darse entorno a una cena, una prenda de vestir que al otro le guste mucho, un regalo especial… Es importante cuidar el aspecto sensorial (poner algo de música, velas) para que se cree una imagen positiva entre los dos cerebros

Es posible actuar, esta vez a nuestro favor, sobre la actividad de los neurotransmisores del cerebro. Los investigadores han evidenciado que evocar recuerdos felices estimula las zonas de placer relacionadas a un recuerdo positivo y que libera oxitocinas. Disfruta de una noche íntima con tu pareja viendo viejas fotos o recordando algunos momento felices: un viaje, una cena, una anécdota divertida. El objetivo es provocar en el otro una secreción de oxitocina que le haga entrar en el “modo felicidad”.

Escuchar música con los auriculares aumenta el riesgo de sufrir accidentes

Una investigación publicada en el último número del 'British Medical Journal' (BMC) ha revelado que en los últimos años se han triplicado en Estados Unidos los fallecimientos y los accidentes de personas que iban por la calle escuchando música con unos auriculares, lo que evidencia el riesgo que conlleva esta práctica.

   Mientras que el peligro de usar teléfonos móviles cuando se conduce está bien documentado, hasta ahora no se había estudiado una posible relación entre los peatones que van con reproductores de música y sus probabilidades de sufrir un accidente.

   Sin embargo, un equipo de investigadores del Hospital Infantil de la Universidad de Maryland y la Oficina de Servicios de Salud de las Escuelas Públicas de Baltimore, en Estados Unidos, ha detectado que sí existe ese riesgo, sobre todo entre los adolescentes y adultos jóvenes.

   Para ello, revisaron los registros de lesiones graves y muertes sufridas en accidentes con peatones en Estados Unidos entre 2004 y 2011, para ir seleccionando aquellas en que el peatón herido o fallecido llevaba auriculares en el momento del diagnóstico, sin tener en cuenta aquellos que iban hablando con el móvil o a través de un manos libres.

   En total, durante ese período encontraron 116 casos, de los cuales 81 (70%) fueron mortales. Lo llamativo, según los autores, es que, mientras que entre 2004 y 2005 sólo hubo 16 de esos casos, entre 2010 y 2011 la cifra se triplicó a 47.

   La mayoría de las víctimas eran varones (68%) y tenían menos de 30 años (67%), con 21 años de media. Además, los vehículos involucrados eran principalmente trenes (55%) y los accidentes ocurrieron sobre todo en áreas urbanas.

   Los investigadores encontraron además que, en muchos casos (29%), se tenía constancia de que había sonado algún tipo de alarma de advertencia, bien un silbato, una sirena o un claxon, antes de la colisión.  

   En Estados Unidos se producen cada año entre 4.000 y 5.000 muertes de peatones y, aunque los principales motivos hasta ahora eran la falta de luz, el consumo de alcohol o cualquier distracción, los autores del estudio apuntan a una nueva causa cada vez más habitual.

   En estos casos, según explica a la BBC el doctor Richard Lichenstein, autor del estudio, la causa más probable de estos accidentes fue la distracción y privación sensorial que provoca el uso de auriculares, que no permite al usuario escuchar sonidos externos, que son "tan importantes como los visuales" cuando se camina por la calle.

   Aunque el estudio no muestra una relación causal, los investigadores afirman que el uso cada vez mayor de aparatos electrónicos entre jóvenes y adolescentes puede tener una implicación en la seguridad peatonal, por lo que son necesarios más estudios para entender mejor esta asociación.

Las calorías cuentan más que las proteínas a la hora de engordar

Cuando se trata de sumar grasa corporal, el número de calorías que se consumen parece contar más que de dónde provienen esas calorías, más allá de que se ingieran muchas o muy pocas proteínas. Un equipo observó que las personas con una dieta altamente calórica suman aproximadamente la misma cantidad de grasa y que aquellas que consumen poca proteína engordan menos que las personas con una dieta rica o moderada en proteína pero porque también pierden masa muscular.

"Las variaciones bruscas en el consumo de proteína no provocan variaciones bruscas en el aumento de la grasa corporal. Las calorías son lo que importa", dijo el doctor James Levine, especialista en obesidad de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, y que no participó del estudio.

El equipo del doctor George Bray, del Centro Pennington de Investigación Biomédica, de Baton Rouge, en Estados Unidos, reunió a 25 voluntarios jóvenes y saludables para vivir en el laboratorio y realizar una dieta especial durante dos o tres meses.

En las dos primeras semanas, el equipo analizó las dietas de los participantes para determinar cuántas calorías necesitaban ingerir para mantener su peso corporal. Luego, durante ocho semanas, les agregaron unas 1.000 calorías.

Un tercio de los participantes hizo una dieta común con el 15 por ciento de las calorías de origen proteico, mientras que al resto se les indicaron dietas reducidas o ricas en proteína con, respectivamente, el 5 o el 25 por ciento de las calorías de origen proteico.

Eso se tradujo en un consumo promedio de 47, 139 o 228 gramos diarios de proteína.

Las dietas hicieron que todos aumentaran de peso, pero no por igual. Con la dieta reducida en proteína, los participantes engordaron unos 3 kilos, a diferencia de entre 5,8 y 6,3 kilos en los grupos tratados con las otras dos dietas.

Pero el grupo con la dieta reducida en proteína acumuló más del 90 por ciento de las calorías adicionales en forma de grasa y perdió masa muscular (proteína corporal), mientras que otros participantes acumularon grasa y masa muscular magra, según precisa el equipo en Journal of the American Medical Association.

De modo que todos los grupos engordaron con una cantidad similar de grasa total adicional.

Donald Layman, de la Universidad de Illinois, aseguró que es difícil determinar cómo podrían aplicarse los resultados a la población general. "Es un estudio científicamente interesante, pero no creo que nos diga nada nuevo sobre la obesidad", dijo.

Pero Levine señaló que los resultados dejan un par de mensajes para la población general, como que el aumento o descenso de peso no es el mejor indicador de lo saludable que es la alimentación de una persona.

Y Bray coincidió. "La báscula no es necesariamente una buena guía del tipo de peso que se está aumentando. Los participantes con la dieta reducida en proteína engordaron la mitad que los grupos con las otras dos dietas, pero con una característica clave: perdieron proteína corporal, lo que no es saludable", dijo.

"La balanza puede inducirnos a pensar que estamos haciendo las cosas bien, cuando no es así", agregó Bray, quien concluyó que, independientemente del número, "consumir más calorías aumenta la cantidad de grasa corporal, sin importar la composición de la dieta".

Bebidas que ayudan a estimular la libido

Muchas bebidas son conocidas por sus efectos estimulantes sobre la libido. Además de las preparaciones “caseras” cuya composición es incierta, muchos brebajes más “clásicos” son considerados estimulantes. 

Champán: cuando las burbujas se suben a la cabeza

El champán tiene fama de ser una bebida estimulante. Como todos los vinos, éste contiene una cierta cantidad de alcohol, cuya acción desinhibidora favorece las relaciones. Sin embargo, en grandes dosis, el efecto del alcohol, champán incluido, es negativo. No hay que abusar.

Cola: no es eso realmente

Es una planta originaria de Costa de Marfil. Sus semillas se utilizan especialmente en la preparación de un conocido refresco. No obstante, las únicas propiedades de estas semillas se deberían a la cafeína que contienen: constituyen pues un excitante, del mismo tipo que el té o el café, pero no poseen propiedades afrodisiacas específicas.

Menta: para recuperar la frescura

No hay estudios que demuestren que la menta sea un estimulante. Si bebes mucho té con menta, la estimulación que puedes experimentar enseguida vendrá más bien de la cafeína procedente de las hojas de té que de las preciadas hojas de menta…

Vainilla: ¿la vaina mágica?

La vainilla es una planta de la familia de las orquídeas. Sus propiedades afrodisiacas han dado la vuelta al mundo. En América del Sur parece usarse todavía hoy como remedio para determinados problemas de erección. Además, su explotación masiva en perfumería no es anodina. No obstante, ningún estudio ha confirmado el poder de la vainilla en la libido. Si a pesar de ello quieres hacer la prueba, fíjate si compras productos a base de vainilla natural, ya que la mayoría de las recetas usan productos sintetizados.

El anís, ¿estimulante?

Quizás no lo sabías, pero el anís es considerado desde la Antigüedad como un afrodisiaco. Eso sí, tal teoría jamás ha sido confirmada por un estudio serio.

Al igual que ocurre con el champán o el cava, una cosa es segura:  hay que evitar tomar bebidas alcohólicas en exceso.

En todos estos casos, debes saber que el efecto placebo de todas las bebidas llamadas afrodisiacas es importante. El efecto desinhibidor del alcohol es, en buena parte, psicológico. Más vale no abusar de los filtros de amor y deja de creer en la existencia de una poción mágica.

Afrontar la inseguridad ante el futuro

La crisis económica hace que aumenten, año tras año, las consultas a psicólogos y psiquiatras. La incertidumbre reinante mina la salud psicológica de muchas personas que, ante la falta de recursos propios para hacerle frente, buscan la ayuda de un profesional. La ansiedad y el insomnio son dos de las fuentes de malestar que más directamente se relacionan con la incertidumbre. Se estima que uno de cada cinco españoles sufre insomnio y más de seis millones, ansiedad. 

 

El psiquiatra Luis Rojas Marcos, profesor de psiquiatría de la Universidad de Nueva York (EE.UU.), señaló en la conferencia "Insomnio en 360 grados", celebrada en Barcelona, que estos problemas se deben, en parte, "a un estado de incertidumbre, a no saber qué depara el futuro, de ponerlo en cuestión, que se ha agravado con la coyuntura económica actual".

Durante la conferencia "¿Cómo superar la adversidad?", Rojas Marcos aseguraba que, en la actualidad, a pesar de que el ser humano está cada vez más preparado para resistir las adversidades, muchas personas tienen problemas para "lidiar con la incertidumbre". Esta falta de certeza afecta tanto porque "venimos al mundo pensando que tenemos derecho a una vida larga y completa y damos por sentado que el sentido del futuro forma parte de la definición de lo que somos", explicaba.

¿Qué hacer para sobrellevarla? Rojas Marcos propone apelar a la resiliencia (la capacidad para sobreponerse a las épocas y situaciones de malestar psicológico), tejer una buena red social y afectiva, mantener en forma la autoestima y recuperar el pensamiento positivo.

El hecho de que la incertidumbre haga temblar los pilares de la seguridad lo demuestran diversas investigaciones. En un experimento realizado por Michael How, de la Claremont Graduate University (EE UU), los voluntarios escribían sobre temas en los que no tenían certezas. Luego se les preguntaba su opinión sobre soluciones radicales a los problemas de la vida en el campus universitario. Se comprobó que estos voluntarios, que con anterioridad se habían mostrado moderados, optaban por soluciones radicales.

En otro estudio, pidieron a los voluntarios que escribieran textos, dirigidos a unos desconocidos, en los que expusieran sus opiniones sobre la experimentación con animales o sus preferencias dietéticas. Cuando a estos voluntarios se les hizo perder la seguridad en sí mismos (al recordarles experiencias pasadas dolorosas o pedirles que escribieran con su mano no dominante), escribieron textos más largos y con más ahínco para convencer a sus lectores sobre sus puntos de vista. Es decir, según los expertos, se radicalizaron.
Cuando un hombre juega a no dejar claro a una mujer si siente atracción por ella, tiene más probabilidades de conquistarla. Por lo menos así lo aseguran los investigadores Erin R. Whitchurch y Timothy D. Wilson, de la Universidad de Virginia (EE.UU.), y Daniel T. Gilbert, de la Universidad de Harvard (EE.UU.). Para llegar a esta conclusión, realizaron un estudio de lo más curioso. Reunieron a un grupo de 47 estudiantes universitarias y les dijeron que participarían en una investigación para estudiar la viabilidad de la red social Facebook como lugar de citas.

Les dijeron que hombres de otras universidades habían consultado el perfil de cada una de ellas (información como la edad, las aficiones, etc.), pero en realidad, esos chicos no existían. A cada una de las chicas se le mostraron los perfiles de cuatro chicos. A algunas de ellas se les dijo que les habían mostrado a los chicos que más se habían interesado por ellas. A otras, que les habían mostrado a los chicos que se habían interesado algo. Y a otras, que les habían mostrado a chicos que podían estar o muy interesados o algo interesados. A todas les preguntaron si consideraban atractivos a esos chicos. Las mujeres que se sintieron más atraídas fueron las últimas, es decir, quienes no sabían si habían gustado a los chicos.

Los problemas de sueño de los bebés persisten en el tiempo

Malas noticias para los nuevos padres exhaustos deseosos de dormir: no se puede suponer simplemente que los problemas de sueño del bebé son normales y esperar que pasen pronto.

Un estudio realizado en Estados Unidos y publicado en la revista Pediatrics halló que los bebés con problemas de sueño son varias veces más propensos a seguir teniendo dificultades para dormir en la niñez, frente a los bebés que descansan bien.

 Investigadores del Centro Médico del Hospital de Niños de Cincinnati hallaron que uno de cada diez menores de tres años tiene problemas de sueño como pesadillas, despertares, dificultad para quedarse dormido o incapacidad de dormir en su propia cama, resultados que se encuentran en el rango de otros estudios.

"Muchas veces el mensaje es, 'No se preocupe, esto es típico y mejorará'", dijo Kelly Byars, psicóloga pediátrica autora del nuevo estudio.

Pero su equipo descubrió, y otros expertos coinciden, en que esto, si ocurre frecuentemente, no es normal.

Los problemas del sueño "definitivamente empiezan temprano y (los investigadores) mostraron que persisten durante años", dijo Lisa Meltzer, especialista en sueño infantil de National Jewish Health en Colorado, quien no participó en el estudio.

"Los niños no superan solos los problemas de sueño y sus datos muestran esto bastante claramente", agregó Meltzer.

Los investigadores encuestaron a más de 250 madres sobre las conductas de sueño de sus hijos cuando tenían 6, 12, 24 y 36 meses de vida.

Si los niños comenzaban sin problemas de sueño, tenían muchas posibilidades de que nunca aparecieran, reveló el estudio. Pero entre 21 y 35 de cada 100 niños con un problema de sueño continuaron teniéndolo más adelante.

El equipo también halló que los tipos de problemas de sueño cambiaban a medida que los niños crecían.

Cuando los pequeños tenían menos de 2 años, los problemas más comunes eran dificultades para dormirse y permanecer dormidos. A los tres años, los niños tenían con más frecuencia pesadillas y sobresaltos durante el sueño.

Byars dijo que los problemas para dormir pueden tener un impacto sobre el humor, la atención, el aprendizaje y el desarrollo de los niños, sin mencionar la falta de descanso en los padres.

"El sueño tiene que ser una prioridad para toda la familia. Los padres deben tener rutinas y horarios de sueño y de despertar consistentes. La investigación ha demostrado que todas estas cosas son muy importantes", dijo Meltzer.

La memoria y el razonamiento empiezan a disminuir a mediados de los 40 años

La memoria y el razonamiento parecen empezar a disminuir a mediados de los cuarenta años, mucho antes de lo estimado hasta ahora, según un estudio publicado hoy en la revista médica británica British Medical Journey (BMJ).

Hasta ahora se citaba a los 60 años como la edad en que se empieza a experimentar una disminución de las facultades mentales, pero la nueva investigación sitúa el deterioro mucho antes.

El análisis ha estado a cargo de expertos del Centro de Investigación en Epidemiología y Salud de la Población de Francia y del University College de Londres, que estudiaron y siguieron la salud mental de más de 7.000 personas en un periodo de diez años.

El estudio se centró en funcionarios públicos del Reino Unido de edades entre los 45 y los 70 años al comienzo de la investigación, que se realizó entre 1997 y 2007 y tuvo en cuenta los diferentes niveles educativos de todos ellos.

Las funciones cognitivas de los voluntarios fueron medidas tres veces durante diez años a fin de evaluar la memoria, el vocabulario, la audición y la comprensión, indica el análisis.

Entre las tareas asignadas figuraron el escribir la mayor cantidad de palabras que pudieran recordar que empezaran con la letra S y la mayor cantidad de nombres de animales.

Todas las puntuaciones cognitivas, con excepción del vocabulario, empezaron a disminuir entre todos los grupos de edades estudiados y se pudo detectar que el descenso fue más rápido entre los funcionarios de mayor edad, agrega el estudio.

"La expectativa de vida sigue aumentando y entender el envejecimiento cognitivo será uno de los desafíos de este siglo", concluyeron los investigadores.

Los expertos también destacaron la importancia de llevar una vida sana puesto que esto es beneficioso a largo plazo.

"Hay un consenso de que lo que es bueno para el corazón es bueno para la cabeza", añaden.