Describen el mecanismo molecular que contribuye a la miocardiopatía

Científicos del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular, en Alemania han descubierto el mecanismo molecular que provoca la aparición de la miocardiopatía, trastorno que conlleva un deterioro del músculo del corazón que afecta la capacidad del órgano para bombear sangre eficientemente. La investigación ha sido publicada en 'Nature Medicine'.

   Anteriormente, los investigadores habían vinculado las formas de la enfermedad al 'splicing' (proceso de corte y empalme de una proteína precursora) alternativo de titina, una proteína que determina la estructura y las propiedades biomecánicas del corazón. Sin embargo, el mecanismo molecular seguía siendo desconocido.

   Ahora, los profesores Michael Gotthardt y Norbert Hübner y sus colaboradores han descubierto que el RBM20, un gen previamente asociado a miocardiopatías hereditarias, regula el empalme de la titina. La comprensión de este mecanismo molecular, podría llevar a un diagnóstico molecular más eficiente, y a nuevas terapias para tratar esta enfermedad.

   El llenado ventricular del corazón está regulado por diferentes proteínas isomorfas de titina, que se producen a través de corte y empalme alternativo -un proceso en el que las regiones codificantes de proteínas de ARN (los exones) están conectados de diferentes maneras, creando múltiples ARNm (ARN mensajero), que dan lugar a muchas proteínas.

   El profesor Marion Greaser, de la Universidad de Wisconsin-Madison, en EE.UU., había identificado, recientemente, una cepa natural de ratas con deficiencias en el empalme de la titina, lo cual dio lugar a una proteína de titina alargada. Según Gotthardt, "estas ratas poseen proteínas isoformas embrionarias de tinina, excesivamente largas, lo que sugiere una causa para su cardiopatía".

   Ahora, utilizando técnicas de mapeo en todo el genoma, los investigadores descubrieron una mutación de pérdida de función, en el gen RBM20, en todas las ratas que expresaban la isoforma de titina patológica.

   Las ratas con esta mutación comparten muchas similitudes fenotípicas con los pacientes humanos que sufren de cardiomiopatía relacionada con RBM20 -en concreto, la dilatación ventricular, la arritmia, el aumento de la frecuencia de muerte súbita, y la fibrosis extensa.

   Además, los científicos identificaron un conjunto de 31 genes, compartidos por seres humanos y ratas, que regulan el empalme con la RBM20 -en este grupo se encuentra la titina, por lo que el estudio valida los resultados anteriores del grupo. Muchos de estos genes habían sido asociados, anteriormente, a la biología cardiomiopatía, la homeostasis de iones, y el sarcómero.

   Para la utilización de estos resultados en un entorno clínico, el profesor Gotthardt ha desarrollado una técnica para caracterizar las consecuencias funcionales de las mutaciones individuales de RBM20.

   El experto concluye que, ahora, "podemos ayudar a los pacientes a saber si su mutación en RBM20 resultará en la forma severa de la enfermedad, por lo que su médico podrá diseñar un tratamiento adecuado. Actualmente, estamos utilizando esta información para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para los pacientes que sufren formas severas de la miocardiopatía".

El 77% de los medicamentos autorizados en España en 2011 son genéricos

La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) autorizó el pasado año la comercialización de 1.934 medicamentos de uso humano, lo que supuso un 40 por ciento más que en 2010; el 77 por ciento de estas autorizaciones se corresponde con medicamentos genéricos, según recoge su Memoria 2011 publicada este lunes, y donde queda patente que ha visto incrementada su actividad en todas sus áreas.

   Así, destaca que en el área de farmacovigilancia, en 2011 se recibieron y evaluaron 14.886 notificaciones de sospechas de reacciones adversas de medicamentos; mientras que en el capítulo de los medicamentos ilegales y falsificados, se remitieron a la agencia 3.936 muestras, un 93 por ciento más que el año anterior.

   Además, autorizó 748 ensayos clínicos y 160 productos en fase de investigación con medicamentos de uso humano, y 19 ensayos clínicos y 8 productos en fase de investigación con medicamentos veterinarios. También se autorizaron 25 investigaciones clínicas con productos sanitarios.

   Esta memoria, explican desde el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, permite conocer los principales indicadores que permiten conocer la evolución de su actividad así como los proyectos y avances destacados a lo largo del último año, en el que se ha producido un notable incremento de su eficiencia en la gestión.

   "La AEMPS ha desarrollado en 2011 una intensa labor para permitir que los ciudadanos dispongan de medicamentos de uso humano y veterinario, productos sanitarios, cosméticos y de higiene personal con todas las garantías exigibles. Todas las áreas han incrementado su actividad y eficiencia", añaden.

   En el ámbito de inspección y control de medicamentos, durante el año 2011 se ha mantenido la alta cifra de inspecciones realizadas. En especial, cabe mencionar el alto porcentaje de internacionales, un 12 por ciento del total, en su mayoría a solicitud de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés).

   En cuanto a las actuaciones sobre medicamentos ilegales y falsificados, en el año 2011 se mantuvo la tendencia al alza en todas las actuaciones. Es preciso destacar el importante incremento en número de muestras remitidas por parte de los Juzgados y Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado, que en el año 2011 llegó a la cifra de 3.936 muestras (93% más que en el año 2010).

   En 2011 también aumentó notablemente el número de medicamentos sobre los que se han emitido informes sobre los riesgos que para la salud representa su uso ilegal y se ha incrementado la actividad sobre la venta ilegal de medicamentos a través de Internet. Se investigaron un total de 125 páginas y se tramitaron un total de 73 expedientes.

   Además del aumento "notable" de autorizaciones de medicamentos de uso humano, la agencia destaca el aumento de la resolución de variaciones en la autorización de estos medicamentos. Tanto en las variaciones de alcance menor o variaciones tipo I, con 21.338 variaciones resueltas (un 122% más que en 2010), como en las de tipo II, aquellas con repercusiones en la calidad, seguridad o eficacia del medicamento, con 7.111 variaciones resueltas (un 33% más en que 2010).

   En cuanto a farmacovigilancia, cabe destacar que el Sistema Español de Farmacovigilancia de Medicamentos de Uso Humano recibió 14.886 notificaciones de sospecha de reacción adversa.

   En el área de medicamentos veterinarios se ha autorizado la comercialización de 136 medicamentos veterinarios, con un marcado incremento en la resolución de variaciones de la autorización menores o tipo I de 1.888 variaciones resueltas (un 250% más que en el año 2010) y variaciones mayores o tipo II, con 435 resueltas.

   En cuanto a la actividad de Farmacovigilancia Veterinaria, en el año 2011 se ha puesto en marcha el Comité Técnico del Sistema Español de Farmacovigilancia Veterinaria. Se recibieron un total de 424 notificaciones de efectos adversos en España y 1.136 Informes Periódicos de Seguridad (IPSs). Por lo que se refiere a las notificaciones de defectos de calidad, se gestionaron 19 notificaciones, que desembocaron en tres alertas por dichos motivos.

   En el ámbito de los productos sanitarios, la AEMPS, otorgó el marcado CE de conformidad a 213 productos (486 variantes de comercialización) y prorrogó los certificados CE a 121 productos (337 variantes de comercialización), realizando 119 auditorías de calidad a los fabricantes.

   En cuanto a las actuaciones de vigilancia de estos productos, registró un incremento significativo con respecto a años anteriores, con 2.378 notificaciones recibidas durante el años 2011 y 638 alertas transmitidas (16% más que en al año 2010). También registró un aumento importante la actividad de control del mercado en la detección de productos sanitarios no conformes e ilegales.

   En el área de cosméticos y productos de higiene personal, el mayor aumento de actividades ha tenido lugar en las de control del mercado con 1.988 actuaciones (32% más que en 2010) y en la emisión de certificados de exportación (1.728 certificados).

   En el campo de los cosméticos y productos de higiene personal se autorizaron 96 productos de higiene personal y 197 modificaciones de productos autorizados y se registraron 25.713 informaciones a Efectos de Tratamiento Médico (IETMS) de cosméticos. En cosméticos se investigaron 19 efectos adversos y se transmitieron a las comunidades autónomas 145 alertas europeas.

   La AEMPS recoge en su memoria su intervención en las evaluaciones e inspecciones que se coordinan desde la Agencia Europea de Medicamentos y destaca el quinto lugar que ocupa en la misma como ponente en los procedimientos de tipo centralizado para medicamentos de uso humano; el cuarto lugar que ocupa como Estado Miembro de Referencia en los procedimientos europeos de autorización de Reconocimiento Mutuo y Descentralizado de medicamentos veterinarios o el hecho de ser una de las primeras Agencias en número de Inspecciones Internacionales de Normas de Buena Práctica Clínica.

   En el ámbito de la cooperación internacional, la AEMPS mantiene una línea permanente de cooperación con Latinoamérica, a través de los Encuentros de Autoridades Competentes en Medicamentos de los Países Iberoamericanos (EAMI). En 2011 se impulsó la implementación del Sistema Regional de Farmacovigilancia de Centroamérica y República Dominicana.

   Por otra parte, destaca la actividad de su una nueva web 'www.aemps.gob.es' presentada el pasado año con el objetivo de mejorar el acceso de ciudadanos y profesionales a la información de los productos que regula y las actuaciones llevadas a cabo sobre los mismos.

   Indicadores del papel que la agencia cumple en este sentido han sido los más de 4 millones de visitas recibidas, los más de 8 millones de documentos de fichas técnicas y prospectos con la información de los medicamentos descargados por los ciudadanos, o las más de 200 notas informativas y alertas publicadas en la web, todo ello a lo largo del año 2011.

Una de cada tres gafas de sol no supera los controles sanitarios

Una de cada tres gafas de sol no supera los controles sanitarios, por este motivo el presidente del Consejo General de Colegios de Ópticos-Optometristas de España, Juan Carlos Martínez Moral, recomienda adquirir las gafas de sol en establecimientos sanitarios de óptica.

   "Llevar gafas de sol no homologadas puede resultar más perjudicial que no llevar ninguna protección para los ojos", explica, en referencia a que puede provocar que una mayor cantidad de radiaciones dañinas alcance el ojo.

   "El problema es que esto hace que, si las gafas no ofrecen la protección adecuada, las radiaciones dañinas penetren aún más en el interior del ojo, lo que resulta más perjudicial que no llevar ningún tipo de protección", concluye.

   Así, la elevada exposición a la radiación ultravioleta, especialmente en los lugares costeros y montañosos, incrementa el riesgo de alteraciones oculares severas, como inflamaciones agudas de la conjuntiva o conjuntivitis y la córnea, conocido como queratitis; la aparición de procesos degenerativos de la superficie ocular, como el pinguécula y pterigión, cataratas, retinopatías; e, incluso, lesiones cutáneas, que pueden provocar a largo plazo serios problemas de salud ocular.

   "La adquisición de las gafas de sol en un establecimiento sanitario de óptica es una garantía de que las lentes cumplen todos los parámetros de seguridad y calidad", recuerda Martínez Moral.

   Además, recuerda, el asesoramiento de un profesional de la visión óptico-optometrista también garantiza que las gafas de sol proporcionen una protección personalizada en función de nuestras necesidades, actividades cotidianas y de ocio o estilo de vida.

   A la hora de escoger unas gafas hay que tener en cuenta en qué momento se van a usar, ya que la protección varía teniendo dependiendo de la luminosidad y de los cambios bruscos de luz, aunque en estos casos las gafas de sol son siempre imprescindibles. Para conducir, las mejores gafas de sol son las que cuenta con lentes polarizadas, que reducen el deslumbramiento y facilitan la visión en días muy luminosos.

   Aunque lo indispensable a la hora de adquirir gafas de sol, la clave es buscar siempre gafas homologadas, con un filtro solar adecuado para el uso que se les va a dar; y, ante todo, que las lentes sean de cristal u orgánicas y nunca de plástico.

   Desde el Colegios de Ópticos-Optometristas recuerdan que con el uso de gafas de sol se minimiza la intensidad de la luz ambiental y los deslumbramientos, gracias a lo cual se puede ver de forma más clara y se evita fruncir el ceño y cerrar los ojos; además ayuda a una mayor rapidez de adaptación a la oscuridad; y mejora la seguridad en la conducción, ya que el uso de gafas de sol evita los deslumbramientos causados por los reflejos de la carretera o la luz brillante del sol.

   Asimismo, recuerdan que da una mayor protección frente a los impactos durante la práctica deportiva; el efecto pantalla que evita el contacto de los ojos con el polen y el polvo ambientales; y reduce la  sequedad ocular.

Un antidiabético podría ayudar a prevenir el cáncer de hígado primario

La metformina, un fármaco que suele emplearse como tratamiento de la diabetes tipo II, podría ayudar a prevenir el cáncer de hígado primario o carcinoma hepatocelular, un cáncer a menudo mortal que está aumentando en todo el mundo.

   Así lo han descubierto un equipo de investigadores de la University of Maryland liderado por Marlene y Stewart Greenebaum, según publica la revista especializada 'Cancer Prevention Research'.

   Los diabéticos tipo II tienen un riesgo de desarrollar cáncer de hígado primario entre dos y tres veces mayor. También corren este peligro las personas obesas, quienes tienen hepatitis o hepatopatía grasa no alcohólica (NAFLD).

   La metformina, que se deriva de la lila francesa, se usa para tratar la NAFLD así como la diabetes. En la actualidad, se estudia en conexión con la prevención de diversos cánceres, pero este estudio preclínico de la University of Maryland es el primero que se centra en el cáncer de hígado.

   Según su autor principal, Geoffrey D. Girnun, profesor adjunto de Bioquímica y Biología Molecular en la University of Maryland School of Medicine, "esta investigación ha demostrado que la metformina previene el cáncer de hígado primario en modelos animales".

   "Los ratones tratados con metformina tuvieron tumores significativamente más pequeños y un menor número que aquellos que no recibieron la medicación", apunta Girnun, investigador del University of Maryland Greenebaum Cancer Center.

   "En base a estos decubrimientos, creemos que la metformina debería ser evaluada como un agente preventivo en personas de alto riesgo. Muchos pacientes con diabetes ya están tomando esta medicación, con menos efectos secundarios", añade.

   A su juicio, "hay muchos estudios epidemiológicos retrospectivos que vinculan la metformina con un menor riesgo de cáncer de hígado", pero ha sido este último estudio "el primero en evaluar formalmente si la metformina puede proteger frente la carcinogénesis, no sólo del crecimiento del tumor y su desarrollos, sino la formación del tumor en el hígado", concluye.

Las mujeres tardan ahora en dar a luz más que hace 50 años

Las mujeres tardan entre dos y tres horas más en parir que hace unos 50 años, según una investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, publicada en 'American Journal of Obstetrics & Gynecology' y que sugiere que los médicos podrían necesitar replantearse la definición de parto normal.

   Este tiempo extra se gasta en la primera etapa del parto, que es la más larga del proceso y va antes de la etapa de "empujar", según este trabajo, que apunta que las madres son diferentes también, pues la media son más mayores y pesan más. Además, sus bebés son de mayor tamaño.

   "Sin embargo, incluso cuando se toman en cuenta estos cambios demográficos, el parto es todavía más largo", señala el líder de esta investigación, Katherine Laughon, del National Institute of Child Health and Human Development.

   Aunque el estudio de Laughon no puede explicar todas los potenciales factores que hay detrás de esta diferencia, una posible explicación podría ser el alivio del dolor que proporciona la epidural, que se utiliza mucho más ahora que hace 50 años. La epidural ralentiza entre 40 y 90 minutos el parto.

   Los resultados se basan en dos estudios gubernamentales realizados en dos décadas distintas: uno desarrollado entre 1959 y 1966 con 39.500 mujeres que dieron a luz a sus bebés no prematuros y otro entre 2002 y 2008 con más de 98.000 mujeres que tuvieron a sus bebés no prematuros. Todas tuvieron partos espontáneos.

   Al observar la duración del parto, las primerizas que dieron a luz en los años más recientes solían emplear 2,6 horas más en la primera etapa del parto, en comparación con aquellas que tuvieron sus bebés en 1960. La diferencia cayó hasta las dos horas en mujeres que habían dado a luz antes.

   El 55 por ciento de las mujeres actuales recibía la epidural, en comparación con sólo el 4 por ciento de las mujeres de hace 50 años. El 20 por ciento tuvieron cesáreas, en comparación con el 3 por ciento de 1960, mientras que el 31 por ciento recibió oxitocina -que estimula las contracciones-- frente al 12 por ciento de las madres que tuvieron a sus hijos 50 años antes.

   Para Laughon, aunque se desconozcan todas las razones de estos cambios, los médicos deberían redefinir lo que se conoce como parto "normal", un concepto basado en lo que era normal para las mujeres de hace medio siglo.

   Por ejemplo, los facultativos consideran que un parto es anormal si no se dan cambios en la cervix tras dos horas en la parte "activa" de la primera etapa del parto. En este momento, deben intervenir o dando oxitocina o haciendo una cesáreas. "Creo que necesitamos revisar las definiciones de parto anormal y los tiempos de intervención", concluye.

El autismo puede tardar en diagnosticarse hasta tres años en España

En los últimos años están aumentado en España los casos de autismo, un trastorno que afecta a las habilidades comunicativas de quienes lo padecen y que se detecta en los primeros años de vida, aunque no tan pronto como se debiera. De hecho, el diagnóstico suele retrasarse entre uno y hasta cuatro años según cada caso.

   Así lo ha asegurado la coordinadora del Programa para la Atención Médica Integral de los pacientes con Trastorno del Espectro Autista (AMI-TEA) del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, Mara Perallada, con motivo del Día Mundial de Concienciación del Autismo que se celebra este martes, 2 de abril.

   Un reciente estudio publicado en Estados Unidos ha revelado que el número de nuevos casos de niños con trastorno del espectro autista había aumentado un 78 por ciento en los últimos años.

   Para esta experta, según ha reconocido, este incremento es "exagerado" y no se puede extrapolar a España, donde lamenta no obstante la falta de estudios epidemiológicos que permitan contabilizar el número de afectados.

   Sin embargo, la doctora Perallada reconoce que en los últimos años "están aumentando mucho las consultas y el número de personas atendidas" que "tardan en diagnosticarse más de lo que se debería".

   "Existe un retraso importante", ha admitido, precisando que aunque el diagnóstico debe hacerse antes de los dos años de vida, "lo habitual es tardar más de un año en los casos más graves, y entre tres y cuatro en quienes presentan "síntomas de menor nivel".

   Esto se debe, en parte, a que "no hay suficientes unidades específicas ni servicios preparados para este correcto diagnóstico", y el principal problema que acarrea es que "se comienza demasiado tarde a trabajar con ellos" y condiciona su pronóstico.

   En muchos casos, como explica esta experta, "no se inicia el tratamiento hasta que no hay un diagnóstico cerrado" cuando, a su juicio, "lo primero que hay que hacer en caso de detectar algún síntoma es intervenir". 

"Y luego ya cerraremos el diagnóstico", asevera Perallada.

   Los primeros síntomas que pueden alertar de la presencia de un trastorno de espectro autista durante el primer año de vida son la falta de balbuceo o gestos como saludar con la mano o señalar para pedir alguna cosa, o no responder cuando se le llama.

   Asimismo, entre los 18 y 24 meses de vida se debe estar atento si no dice palabras sencillas, ni frases de dos o más palabras de forma espontánea, si presenta dificultades para mantener el contacto ocular cuando se le habla y no sigue objetos con la mirada.

   La doctora Perallada ha reconocido que estas personas vivirán con su trastorno "de por vida" pero, en caso de llevar a cabo "una intervención intensiva y lo más temprana posible", se pueden mejorar mucho sus habilidades comunicativas.

   "La mayoría van a ser dependientes, pero un porcentaje de pacientes llegará incluso a trabajar", ha asegurado.

Los efectos de la insuficiencia cardiaca en las células pueden ser revertidos con el descanso

Los cambios estructurales en las células musculares del corazón después de la insuficiencia cardiaca se pueden revertir al permitir que el corazón descanse, según una investigación del Imperial College de Londres, en Reino Unido. 

   Los resultados de este estudio en ratas, publicado en la revista 'European Journal of Heart Failure', muestran que los efectos en la condición de las células del músculo del corazón no son permanentes, como se ha pensado tradicionalmente. El descubrimiento podría abrir la puerta a nuevas estrategias de tratamiento.

   La insuficiencia cardiaca, que padecen 750.000 personas en Gran Bretaña, implica que el músculo del corazón es demasiado débil, o fuerte, para bombear la sangre con la eficacia que necesita y, como resultado, comúnmente, ocasiona un ataque al corazón. Por otro lado, la insuficiencia cardiaca severa conlleva un riesgo de muerte dentro de un año, un pronóstico peor que el de la mayoría de los cánceres, por lo que se necesitan nuevos tratamientos para la insuficiencia cardiaca con urgencia.

   Los pacientes con insuficiencia cardiaca avanzada, en ocasiones, utilizan un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD, por sus siglas en inglés). El LVAD es una pequeña bomba que eleva la función del corazón, y reduce la tensión en el ventrículo izquierdo, la mayor cámara del corazón, que bombea sangre alrededor de la circulación principal del cuerpo.

   En 2006, investigadores del Imperial College de Londres, dirigidos por el profesor Magdi Yacoub, mostraron que dejar descansar el corazón, mediante la colocación de un LVAD por un tiempo limitado, puede ayudar al músculo del corazón a recuperarse. Ahora, este nuevo estudio ha dado un paso importante en la comprensión de los mecanismos de esta mejora, en el nivel de las células musculares del corazón.

   Los investigadores analizaron los cambios que se producen en las células musculares del corazón, durante la insuficiencia cardiaca, en ratas; y si el descanso del corazón puede revertir estos cambios. "Si se lesiona un músculo de la pierna, el descanso permite que se recupere", explica el doctor Cesare Terracciano, del National Heart and Lung Institute (NHNI) británico, quien supervisó el estudio, quien añade que, "sin embargo, el corazón no puede darse el lujo de descansar, así que el LVAD ayuda a reducir la carga sobre el corazón mientras se mantiene el suministro de sangre al cuerpo, y esto parece ayudar al corazón a recuperarse".

   Para estudiar el efecto del descanso, se trasplantó el corazón defectuoso de una rata, en otra rata, que conservó su corazón sano, por lo que el corazón trasplantado recibió sangre, pero no tuvo que bombear. Después de que el corazón defectuoso descansara, varios cambios en la estructura de las células musculares del corazón afectado, se invirtieron.

   "Esta es la primera demostración de que la remodelación de las células musculares del corazón, inducida por insuficiencia cardiaca, es reversible", afirma Michael Ibrahim, también del NHLI, quien agrega que, "si podemos descubrir los mecanismos moleculares de estos cambios, podría ser posible inducir la recuperación sin necesidad de un procedimiento serio, como la implantación un LVAD".

Nuevas directrices europeas para el diagnóstico, tratamiento y control de la tuberculosis

La Sociedad Respiratoria Europea (ERS, por sus siglas en inglés), y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), han publicado, en conjunto, 21 normas para el control de la tuberculosis: el European Union Standards for Tuberculosis Care (ESTC). 

   Dichas normas tienen como objetivo guiar a médicos y trabajadores de la salud pública, para asegurar el diagnostico, tratamiento y prevención de la tuberculosis (TB) en Europa, con cerca de 74.000 casos de TB en la UE, en 2010, la tuberculosis sigue siendo un reto público para la salud en toda la región.

   La publicación de las nuevas directrices coincide con el inicio de una serie especial de revisión, publicada en el 'European Respiratory Journal', que analiza el estado actual de la tuberculosis en Europa.  

   Las nuevas directrices específicas han sido desarrolladas por un panel de 30 expertos, y su objetivo es llenar los vacíos actuales en el manejo de los casos de tuberculosis, identificados en una encuesta reciente. En el proceso, el ERS ha tomado la delantera en el desarrollo de los estándares relacionados con la clínica, y el ECDC ha desarrollado las normas relacionadas con la salud pública.

   El ESTC se basa en las mismas recomendaciones que las normas internacionales de tratamiento de la TB, pero cuenta con suplementos adicionales, y con nueva información relevante para los profesionales sanitarios.

   Entre las normas, se incluyen las siguientes: todas las personas que presenten signos, síntomas, historia, o factores de riesgo, relacionados con la TB, deben ser examinadas para detectar la posible enfermedad; aquellos diagnosticadas con la TB deben realizarse pruebas de sensibilidad a los medicamentos, para descartar la resistencia a las drogas y ayudar a combatir el creciente número de casos resistentes; y  los pacientes con alta probabilidad de tener TB causada por microorganismos farmacorresistentes (especialmente la TB-MDR), deben ser tratados, al menos, durante 20 meses -con una fase intensiva del tratamiento de 8 meses.

   Por otro lado, los médicos deben asegurarse de que todos los pacientes de nuevo ingreso, de los que se sospeche que puedan tener TB infecciosa, estén sujetos a aislamiento respiratorio, hasta que su diagnóstico se confirme o se excluya. Las pautas también incluyen una sección adicional, acerca de cómo pueden adoptar estas recomendaciones los políticos y los profesionales sanitarios de un centro de salud.

   "La TB multirresistente, y la TB extremadamente resistente, han proliferado en la UE: un 4,6 por ciento de los pacientes con TB fueron diagnosticados con TB multirresistente en 2010, y sólo el 30 por ciento fue tratado con éxito; además, la proporción de pacientes con TB extremadamente resistente se incrementó de 8,2 a 13,2 por ciento, entre 2009 y 2010", advierte el director del ECDC, Marc Sprenger.

   El presidente electo de la ERS, el profesor Francesco Blasi, quien también es autor de las nuevas directrices, afirma que, "en toda Europa, la tuberculosis representa una seria amenaza para la salud pública, pero con la prevención precisa, su diagnóstico, y tratamiento, se puede mitigar. Las normas para la atención de la tuberculosis en Europa están todavía por debajo de un nivel aceptable, y los estudios recientes han puesto de manifiesto las deficiencias en el manejo de la enfermedad. Ahora, las nuevas directrices pueden ayudar a reducir su propagación, y mejorar la atención al paciente".

   La ERS también ha lanzado recientemente (a principios de marzo), el Foro Europeo de Innovación para la Tuberculosis (European Forum for TB Innovation), que tiene como objetivo identificar y poner de relieve las deficiencias, retos, y necesidades, en la innovación y el control de la tuberculosis, a nivel europeo y mundial.

La supremacía de los intereses económicos sobre los intereses humanos / Ana de Haro del Barrio *

La negociación del Acuerdo de Libre Comercio (ALC) entre India y la Unión Europea muestra, una vez más, la supremacía de los intereses económicos sobre los intereses humanos. Desde enero de 2007, el país asiático estudia la aprobación de un acuerdo que limitaría, entre otras cosas, la exportación y producción de medicamentos genéricos. Estos fármacos abastecen al 90% de personas con VIH en el mundo y suponen el 60% de los tratamientos contra la malaria.

En la actualidad, más de 6 millones de enfermos de VIH dependen de los medicamentos genéricos indios. El bajo coste económico y la alta calidad de los productos hacen posible que muchas personas puedan acceder a un tratamiento. Uno de los medicamentos más producidos en el país son los fármacos antirretrovirales que se utilizan para ralentizar la propagación del virus del VIH. En el año 2000, el tratamiento con estos medicamentos suponía para el enfermo un gasto de casi 12.000 dólares al año. Gracias a la producción india de genéricos, ese gasto se reduce a 66 dólares.

Entre las disposiciones del ALC se encuentra el “refuerzo” de la propiedad intelectual, que podría dificultar el envío de genéricos desde India a países empobrecidos. Este refuerzo se basa en la alegación de que ciertos productos infringen derechos de patentes o de marca. 

“Hemos visto morir a demasiada gente en los países en los que trabajamos porque los medicamentos que necesitaban eran demasiado caros” afirma Unni Karunakara, presidente internacional de Médicos Sin Fronteras. La ONG es una de las principales proveedoras de salud del mundo y, como tal, podría verse envuelta en problemas legales al adquirir genéricos indios para el tratamiento de pacientes en países empobrecidos.

Otra de las disposiciones del ALC que afectaría a la producción de medicamentos genéricos es la “exclusividad de datos”, es decir, la limitación de la competencia de medicamentos genéricos en India. Esto supondría un aumento de los precios de los fármacos que en los últimos diez años se habían conseguido reducir hasta un 99%. Aunque la UE afirme que ha renunciado a exigir dicha cláusula, las negociaciones del acuerdo a puerta cerrada indican cierta presión por parte de la organización europea para que India cambie su legislación.

Desde grandes ONG como MSF o la asociación de Nueva Delhi de personas con VIH (DNP), se exhorta a la Unión Europea a que interrumpa sus negociaciones con India. Los responsables de dichas organizaciones critican que el único fin del acuerdo sea beneficiarse del creciente mercado indio, sin tener en cuenta los intereses humanos que se pondrían en peligro. Basan su defensa en la resolución del Parlamento Europeo firmada en abril que insiste en que las políticas de los acuerdos de comercio no pueden ir en contra o perjudicar el acceso a medicamentos. Loon Gangte, presidente de la DNP, recalca que “de estos fármacos depende nuestra vida, que no debe estar a la venta”.

La sucesión de manifestaciones en varios países como Nepal, Malasia, Camerún, Sudáfrica o Reino Unido muestra la oposición social que existe respecto a la firma del ALC. Bajo el lema “¡Europa, no toques nuestros medicamentos!” más de 2.000 pacientes de VIH salieron a las calles de Delhi para defender el acceso a tratamientos de calidad a precios asequibles. No obstante, la presión ejercida por los manifestantes se ve eclipsada por la que ejerce la UE, lo que desemboca en una aceleración de las negociaciones en contra el interés general.

Los medicamentos genéricos producidos en India han permitido que millones de personas accedieran a tratamientos sanitarios que de otra manera resultarían inaccesibles por motivos económicos. Poner restricciones en la producción y exportación de esas medicinas significa poner en juego la vida de todas esas personas. La firma del ALC acabaría con “la farmacia de los pobres” y supondría un paso atrás en el acceso global a la salud, algo que debería estar por encima de la rentabilidad económica.

Pasar mucho tiempo sentado estaría unido a una vida más corta

Las personas que pasan mucho tiempo sentadas en un escritorio o delante de la televisión tienen más probabilidades de morir que aquellas que solo pasan sentadas unas pocas horas al día, según un estudio australiano que evaluó las tasas de mortalidad durante un periodo de tres años.

Los investigadores, cuyos resultados aparecieron en el Archives of Internal Medicine, hallaron la relación entre estar demasiado tiempo sentado y una vida más corta incluso teniendo en cuenta otros factores como la cantidad de ejercicio moderado o vigoroso, así como el peso y otras medidas de salud.

Eso sugiere que la alternancia entre el tiempo que se está sentado y la actividad física suave, como caminar a paso lento o tareas activas, podría tener importantes beneficios a largo plazo, añadieron.

"Cuando le damos mensajes a la gente sobre cuánta actividad física deberían hacer, necesitamos también hablarles sobre la idea de reducir la cantidad de horas que pasan sentados diariamente", dijo Hidde van der Ploeg, autora principal del nuevo estudio de la Universidad de Sídney.

De los más de 200.000 adultos mayores de 45 años, van der Ploeg y sus compañeros hallaron que las personas que afirmaron pasar al menos 11 horas sentadas al día tenían un 40 por ciento más de probabilidades de morir durante el estudio que los que estaban sentados menos de cuatro horas diarias.

Sin embargo, eso no prueba que el sedentarismo por sí mismo acorte la vida, afirmó, añadiendo que podría haber ilimitadas diferencias entre las personas que pasan mucho o poco tiempo sentadas cada día.

El equipo encuestó a unas 220.000 personas de Nueva Gales del Sur, Australia, entre 2006 y 2008, incluyendo preguntas sobre la salud general de los participantes y las enfermedades que tenían, si fumaban y cuánto tiempo pasaban tanto haciendo ejercicio como estando sentados al día.

A continuación, el equipo de investigación siguió la pista de los encuestados utilizando los registros de mortalidad australianos por un promedio de casi tres años, durante los cuales 5.400 - entre el dos y el tres por ciento - murieron.

Hallaron que el riesgo extra de estar sentado se mantuvo independientemente de si las personas tenía un peso normal o sobrepeso, de la cantidad de tiempo que pasaban trabajando y de si estaban sanos o tenían problemas de salud.

Van der Ploeg dijo que pasar demasiado tiempo sentado podría afectar a los vasos sanguíneos y al metabolismo mediante el aumento de grasas en la sangre y reduciendo los niveles del colesterol "bueno".

"Cuando estás de pie o andando, los músculos de las piernas están constantemente trabajando lo que ayuda a eliminar glucosa y la grasa de la sangre", afirmó. "Si estás sentado, esto no ocurre porque los músculos no están activos".

Casi el 50% de los cánceres de piel "se corrigen con cremas"

Casi el 50 por ciento de los cánceres de piel "se corrigen con cremas que potencian las defensas inmunológicas", según explica el presidente de honor de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), el dermatólogo Julián Conejo-Mir. A su juicio, esta nueva terapia hace que los linfocitos del organismo "se carguen el tumor".

   Hasta ahora, una vez que se detectaba cáncer de piel en un paciente, se pasaba por el quirófano, algo que "ya no ocurre", afirma el especialista. Para él, "es una aberración" que se aplique quimioterapia a los enfermos, ya que "aniquila las defensas". En su opinión, lo que hay que hacer es "potenciar el sistema defensivo para destruir los tumores. Esta es la línea por la que hoy se está trabajando en cualquier tipo de cáncer", sentencia.

   Además, Conejo-Mir ha explicado que "ya hay comercializados protectores solares que arreglan al vigilante inmunológico de la piel, la proteína p53". Éstos "valen más o menos igual que los que absorben la luz y los que la reflejan", los cuales "no protegen ni con un 50 por ciento de efectividad", indica.

   El cáncer de piel se origina en las personas por un fallo en esta proteína a causa de la radiación solar o por una predisposición genética. "Esta mutación la tienen entre un 20 y un 30 por ciento de la población", advierte el experto. Ante ello, su consejo es "evitar la exposición prolongada al sol", ya que ésta es "la causa más importante del cáncer".

   Por otro lado, destaca el diagnóstico rápido de las personas con el gen distorsionado como una de las claves para un buen tratamiento. Sin embargo, lamenta que la prueba no se pueda hacer de manera rutinaria porque "es muy cara". Así, la opción resultante es "investigar preguntando al paciente si tiene antecedentes, si toma mucho el sol y si se quema al hacerlo".

   Para Conejo-Mir, esto es importante debido a que las personas con antecedentes de melanoma "tienen 500 veces más posibilidades de desarrollar cáncer que las que tiene una persona con una familia sana". En su opinión, se llevan haciendo campañas durante los últimos 20 años, pero "todavía el ser humano sigue favoreciendo que tengamos cáncer de piel. Es el más frecuente entre la población", sostiene.

   De hecho, "entre el 30 y el 80 por ciento de las personas mayores de 50 años tiene cáncer o precáncer de piel", asegura. Sin embargo, considera que "el tumor como tal sólo lo presentan entre el 3 y el 5 por ciento de la gente". A su juicio, padecerlo o no "varía mucho en función del tipo de piel y de los hábitos de la persona".

   En cuanto al melanoma, subraya que "es bastante infrecuente", presentando cifras de afectados de "80 de cada 100.000 habitantes". Además, el índice de mortalidad no es excesivamente alto, ya que sólo fallecen "el 15 por ciento de los pacientes oncológicos", señala.

   No obstante, Conejo-Mir achaca estos datos en parte a la falta de conciencia de los ciudadanos. Según un estudio de la AEDV, "el 60 por ciento de la gente sabe que el sol es dañino para la piel, pero ni el 40 por ciento de las personas que van a la playa utilizan el protector ni aún llevándolo". Lo positivo para el dermatólogo es que "el 80 por ciento se lo pone a sus hijos", lo que significa que "se están induciendo hábitos saludables a los niños", explica.

   En cuanto a la forma de defenderse del sol, considera que el tubo de protección solar "debe durar 15 días por persona", algo que no se cumple porque "se utiliza para toda la familia y se espera que dure todo el verano". Según su criterio, "el protector debe estar aplicado generosamente a razón de 2 miligramos por centímetro cuadrado".

   Por último, el presidente de honor de la AEDV y expresidente de esta academia ha insistido a Europa Press en la importancia de protegerse del sol en cualquier época del año. "En primavera, el sol nos puede perjudicar igual que en verano, ya que estamos más tiempo expuestos a él al no darnos cuenta de que quema", espeta.

   Por ello, y para concienciar a la sociedad, la AEDV va a desarrollar la campaña 'Euromelanoma', por la que cada 30 días se lanzará un mensaje de advertencia que finalizará en junio con motivo del Mes de Cáncer de Piel. Cuando se alcance el periodo estival, Conejo-Mir recomienda acudir al chiringuito playero en las horas con más sol. "Debería ser reconocido como sitio de salud pública nacional", concluye.

Más del 85% de los casos de cáncer de colon se curan si se detectan en su fase inicial

Más del "85 por ciento" de los casos de cáncer de colon se puede curar si su evolución se detecta en los primeros estadios y se toman las medidas pertinentes, según ha asegurado el Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas con motivo del Día Mundial contra el cáncer de colon que se celebra mañana sábado 31 de marzo.

   El director del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas, Gonzalo Guerra, ha advertido de la importancia de las medidas de "prevención" para detectar a tiempo esta enfermedad que, de no ser diagnosticada y presentar un estado de evolución "tardío o avanzado" la tasa de curación es "inferior incluso al 15 o 20 por ciento".

   "Nos da pena detectar cánceres de colon en fases muy avanzadas en las que nuestra capacidad resolutiva baja muchísimo, cuando con una prueba sencilla como la colonoscopia o un test genético podríamos haberlo diagnosticado antes y tener un resultado muy diferente", ha explicado.

   Así, ha apuntado que en el país se detectan actualmente entre 26.000 y 30.000 nuevos casos de cáncer de colon al año, de los que fallecen por esta enfermedad anualmente "en torno a 15.000 personas", siendo así el "segundo cáncer en incidencia" en hombre y mujeres, siendo superado por el cáncer de colon en el caso de los hombres y por el cáncer de mama entre las mujeres.

   "Poco a poco --la sociedad-- se va mentalizando de la detección precoz. Es muy importante desmitificar la colonoscopia a la que mucha gente tiene miedo. Hay que informarse bien de la prueba y animar a la población a que se haga la prueba, que es la que va a evitar un cáncer en una etapa tardía", ha advertido.

   Además, ha apuntado que un estilo de vida saludable alejada del alcohol y del tabaco ayuda a prevenir la aparición del cáncer de colon.

La mayoría de pacientes con una discapacidad leve tras un ictus sufre problemas de movilidad

La mayoría de los pacientes que presenta una discapacidad moderada tras haber sufrido un ictus suele tener problemas de movilidad, tales como pérdida de eequilibrio, riesgo de caídas o dificultades para caminar, según un estudio presentado por el neurólogo Enrique Noé durante la XXIX Reunión de la Sociedad Valenciana de Neurología (SVN) que se celebra en Alcoy, Alicante, este fin de semana.

   El doctor Noé ha explicado que el ictus o enfermedad cerebrovascular es el trastorno brusco de la circulación cerebral que altera de forma transitoria o permanente la función de una región determinada del encéfalo.

    Al respecto, ha indicado que en los últimos años se han producido "grandes avances" en el tratamiento del ictus durante la fase aguda. En concreto, ha citado la aplicación de trombolisis en los ictus isquémicos -un fármaco dirigido a disolver el trombo que ocluye la arteria causante de la isquemia--.

   Este fármaco y la paulatina generalización de Unidades de Ictus en los hospitales "han disminuido drásticamente la posibilidad de muerte o incapacidad asociada a esta enfermedad". Aún así, ha puntualizado que el número de unidades en España es "muy bajo", con 39 en España, de las que cuatro se encuentran en la Comunitat.

   En este contexto, y con motivo de la reunión de la SVN, el doctor Noé ha presentado un estudio con resultados de un programa de rehabilitación sobre un total de 396 pacientes con una discapacidad moderada residual después de un ictus.

   Al respecto, ha comentado que los problemas de movilidad -pérdida de equilibrio, riesgo de caídas y dificultades para caminar-- suelen ser los más prevalentes de acuerdo a este estudio, apareciendo en más del 75 por ciento de los pacientes con discapacidad moderada.

   El especialista ha agregado que tras los problemas de movilidad, los problemas conductuales -irritabilidad, falta de iniciativa, desinhibición y depresión-- y los cognitivos -dificultades del aprendizaje, orientación o problemas de comunicación-- suelen ser también "frecuentes", afectando alrededor del 40 por ciento de los pacientes, según los datos del mismo estudio.

   Así, y de acuerdo a este informe, el tratamiento rehabilitador consiguió disminuir la discapacidad en todas las áreas, con mejorías en más del 40 por ciento de los pacientes incluidos en los problemas cognitivos, dificultades emocionales, y en el riesgo de caídas; y en más del 30 por ciento en los problemas de movilidad global, actividades de la vida diaria y conducta.

   En fases agudas de la enfermedad, el experto ha indicado que se estima que la inclusión precoz en programas de rehabilitación reduce los tiempos de estancia hospitalaria, "con el consecuente abaratamiento de costes que ello supone, estimado en torno a más de 40.000 euros por paciente", ha aseverado.

   En periodos de atención más crónicos, los programas de rehabilitación "han demostrado un aumento en la tasa de reinserción familiar y laboral en los pacientes más leves y una reducción en la necesidad de cuidados, especialmente en los pacientes más graves", ha dicho.

   Respecto a la necesidad de cuidados especializados, se ha comparado en el estudio el coste y el beneficio de rehabilitar estos pacientes en programas específicos de rehabilitación o sin estos beneficios. De acuerdo a estos estudios, aunque globalmente estos programas son costosos, "el gasto suele amortizarse considerando la esperanza de vida de estos pacientes, de manera que en términos coste-eficacia resultan claramente superiores a tratamientos no específicos", ha dicho.

Desarrollan nuevos compuestos que alteran drásticamente el reloj biológico

Científicos del Instituto Scripps de Investigación, en la Universidad de Florida, han sintetizado un par de pequeñas moléculas que alteran drásticamente el reloj biológico central, en modelos animales, poniendo de relieve la eficacia de estos compuestos en el tratamiento de una notable variedad de trastornos, incluyendo la obesidad, la diabetes, el colesterol alto, y los trastornos graves del sueño. El estudio ha sido publicado en la revista 'Nature'.

   La investigación muestra que, al ser administradas en modelos animales, las pequeñas moléculas sintéticas alteran el ritmo circadiano y el patrón de expresión de genes del reloj central, en el hipotálamo del cerebro, que sincroniza los ritmos diarios en los mamíferos -los ritmos circadianos son los procesos fisiológicos que responden a un ciclo de 24 horas de luz y oscuridad, y están presentes en la mayoría de los seres vivos. Cuando fueron administras a ratones obesos, estas pequeñas moléculas disminuyeron la obesidad mediante la reducción de la grasa, y mejoraron considerablemente los niveles de colesterol y la hiperglucemia crónica (los altos niveles de azúcar en la sangre que, con frecuencia, conducen a la diabetes).

   "La idea detrás de esta investigación es que nuestros ritmos circadianos están relacionados con los procesos metabólicos, y pueden ser modulados farmacológicamente", apunta Thomas Burris, profesor en Scripps, y director del estudio. El experto añade que, "como resultado, el efecto de la modulación ha sido sorprendentemente positivo".

   Durante el estudio, el equipo identificó y probó un par de potentes compuestos sintéticos que activan las proteínas REV-ERBa y REV ERB*, que desempeñan un papel fundamental en la regulación de la expresión de proteínas del reloj circadiano central -el cual rige los ritmos biológicos en la actividad y el metabolismo.

   Los científicos observaron claros efectos metabólicos cuando los compuestos sintéticos fueron administrados dos veces al día, durante 12 días. Los animales experimentaron una pérdida de peso -debida a la disminución de la masa grasa- sin cambiar la cantidad de alimentos que comían (los ratones siguieron una dieta relacionada con la obesidad humana, alta en grasas y azúcar, pero, aun así, perdieron peso).

   Por otro lado, en uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio, ambos compuestos sintéticos mostraron una reducción en la producción de colesterol -el colesterol en la sangre de los modelos animales tratados decreció un 47 por ciento, y los triglicéridos en la sangre disminuyeron un 12 por ciento.

   El patrón circadiano de la expresión de un número de genes del metabolismo en el hígado, el músculo esquelético y el tejido adiposo, también fue alterado, dando lugar a un aumento del gasto energético. También, los científicos observaron un aumento del  5 por ciento en el consumo de oxígeno, lo que sugiere un mayor gasto de energía durante el día y la noche; sin embargo, estos aumentos no se debieron a una mayor actividad, ya que los animales mostraron una disminución de un 15 por ciento en el movimiento.

   Además de sus efectos sobre el metabolismo, los dos compuestos también afectaron la actividad de los animales durante los períodos de luz y oscuridad, lo que sugiere que esta clase de compuestos pueden ser útiles para el tratamiento de los trastornos del sueño, incluyendo el común problema del 'jet lag'.

Elaboran el primer atlas de la superficie del cerebro humano basado en información genética

Un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores de la Universidad de California, en San Diego, y la Administración de Veteranos del San Diego Healthcare System, ha elaborado el primer atlas de la superficie del cerebro humano, basado en la información genética. El trabajo ha sido publicado en la revista 'Science'.

   El atlas revela que la corteza cerebral se encuentra dividida en zonas genéticas que difieren de aquellas en los mapas cerebrales basados en la fisiología o la función -este atlas genético proporciona a los científicos una nueva herramienta para estudiar y explicar cómo funciona el cerebro.

   "La genética es importante para la comprensión de todo tipo de fenómenos biológicos", afirma el doctor William S. Kremen, profesor de psiquiatría en la Universidad de California, en San Diego, y coautor principal del estudio, junto con el doctor Anders M. Dale, profesor de radiología, neurociencia, y psiquiatría, también en la Universidad de California, en San Diego.

   Según otro autor del estudio, el doctor Chi-Hua Chen, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California, en San Diego, "si podemos entender las bases genéticas del cerebro, podremos tener una mejor idea de cómo éste funciona, y se desarrolla -una información valiosa para mejorar, en última instancia, los tratamientos de enfermedades y trastornos".

   La corteza cerebral humana, caracterizada por distintivos pliegues y fisuras, llamados surcos, tiene sólo entre 0,2 y 0,4 centímetros de grosor, pero contiene varias capas de neuronas interconectadas, cuyo papel es clave para la memoria, la atención, el lenguaje, la cognición y la conciencia.

   Otros atlas han dividido el cerebro mediante citoarquitectura -según las diferencias en los tejidos o la función. Sin embargo, este nuevo mapa se basa enteramente en la información genética derivada de la resonancia magnética nuclear (RMN) de 406 gemelos adultos, que participaron en VETSA (Vietnam Era Twin Registry), un estudio longitudinal en curso sobre el envejecimiento cognitivo.

   "Esperamos que este nuevo atlas nos ayude a entender los cambios relacionados con el envejecimiento en la estructura cerebral, y la función cognitiva", apunta el doctor Jonathan W. King, del Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento.

   Las correlaciones genéticas del atlas entre los diferentes puntos de la superficie cortical del cerebro de los gemelos coinciden; estas correlaciones compartidas representan la influencia genética, y revelan que las divisiones genéticas cerebrales no se corresponden con las divisiones tradicionales del cerebro, basadas en la estructura y la función.

   Kremen concluye que el atlas cerebral genético puede ser especialmente útil para los científicos que trabajan con estudios genómicos de asociación, una herramienta relativamente nueva que busca variantes genéticas comunes que pueden estar asociadas con un rasgo particular, una condición concreta o una enfermedad.

Ser bilingüe previene la demencia

Una nueva investigación, publicada en 'Trends in Cognitive Sciences', explica cómo el hecho de hablar más de un idioma se puede traducir en una mejor salud mental. El estudio examina cómo el ser bilingüe puede ofrecer protección contra los síntomas de la demencia y, además, sugiere que la creciente diversidad en las poblaciones del mundo puede tener un impacto positivo, e inesperado, en la capacidad de recuperación del cerebro adulto.

   "Estudios anteriores han establecido que el bilingüismo tiene un efecto beneficioso en el desarrollo cognitivo de los niños", explica la autora principal del estudio, la doctora Ellen Bialystok, de la Universidad de York, quien añade que, "en este estudio, revisamos los informes recientes, que utilizan tanto métodos conductuales, como de neuroimagen, para examinar los efectos del bilingüismo sobre la cognición en adultos".

   La doctora Bialystok y sus colaboradores afirman que el uso de las redes de control cognitivo para el procesamiento del lenguaje bilingüe, pueden reconfigurarlas y fortalecerlas, mejorando así la 'flexibilidad mental', la capacidad de adaptarse a los cambios, y ayudando a procesar la información de manera eficiente.

   Los estudios también sugieren que el bilingüismo mejora la 'reserva cognitiva' -el efecto protector que tiene la estimulación de la actividad mental y física sobre el funcionamiento cognitivo en el envejecimiento saludable. Esta reserva cognitiva puede retrasar la aparición de los síntomas en las personas que sufren de demencia, ya que las personas bilingües experimentan los síntomas de aparición de demencia años más tarde que los monolingües.

   "Nuestra conclusión es que el bilingüismo reorganiza ciertas redes específicas del cerebro, creando una base más eficaz para el control ejecutivo, y el mantenimiento de un mejor desempeño cognitivo durante toda la vida" añade Bialystok.

El cerebro humano favorece la creatividad en la toma de decisiones

Una característica distintiva de la inteligencia humana es la capacidad de adaptarse, de manera eficiente, a entornos cambiantes e indefinidos. En tales ambientes, el comportamiento de adaptación eficiente requiere considerar múltiples estrategias de comportamiento alternativos, ajustarlos y, posiblemente, inventar otros nuevos.

   En estos razonamientos, el aprendizaje, y la capacidad creativa, participan los lóbulos frontales -que están especialmente desarrollados en los seres humanos, en comparación con otros primates. Sin embargo, la forma en que la función frontal decide crear nuevas estrategias sigue siendo, en gran parte, desconocida.

   En un nuevo estudio, publicado en 'PLoS Biology', Anne Collins y Etienne Koechlin -de la Escuela Normal Superior, y el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica, en Francia- han examinado la función del lóbulo frontal humano, mediante experimentos de comportamiento y modelos computacionales de toma de decisiones. Así, los investigadores descubrieron que la función frontal humana controla, al mismo tiempo, no más de tres o cuatro estrategias, pero favorece la creatividad -es decir, la exploración y creación de nuevas estrategias.

   Durante el estudio, los investigadores pidieron a un centenar de participantes que averiguaran un código de 3 dígitos, mediante un método de ensayo y error, en virtud de una variedad de condiciones. A continuación, desarrollaron un modelo computacional que predijo las respuestas producidas por los participantes, que reveló que los participantes tomaron sus decisiones siguiendo hasta tres estrategias de comportamiento distintas: asociando dígitos de forma flexible, mediante respuestas motoras y esperando estímulos auditivos.

"Este es un resultado notable, ya que el número de códigos correctos varió entre diferentes sesiones, lo cual sugiere que este límite de capacidad es un obstáculo difícil para la cognición humana", afirma Koechlin. En consonancia, el rendimiento fue significativamente mejor en las sesiones que incluían no más de tres códigos repetidos.

   Por otra parte, los investigadores observaron que el patrón de respuestas de los participantes derivó de un sistema de decisión que favorece fuertemente la exploración de nuevas estrategias de conducta: "los resultados proporcionan evidencia de que el sistema ejecutivo favorece la creatividad humana, para compensar su limitada capacidad de control", explica Koechlin, quien agrega que "curiosamente, esta capacidad para regular la creatividad varió entre los participantes, lo cual explica las variaciones individuales en diferentes actuaciones".

 El investigador concluye que "este estudio también puede ayudar a entender los fundamentos biológicos de las diferencias personales en la toma de decisiones y la conducta adaptativa".

Un programa domiciliario detecta 500 casos de cáncer de colon precoz en Barcelona

El programa domiciliario de detección precoz de cáncer colorrectal que llevan a cabo hospitales y farmacias de Barcelona ha detectado 500 casos de cáncer en estadios iniciales y ha localizado 2.600 casos potenciales en dos años y medio, según datos del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Barcelona (COFB) hechos públicos en el marco de la Jornada de Cribaje de Cáncer de Colon.

   Un 45,3% de los barceloneses han participado en el programa pionero en España que prevé la realización de un test de sangre en excrementos, a través de un 'kit' que entregan las farmacias al usuario y que posteriormente éstas reenvían al hospital de referencia para su análisis.

   Cuando los médicos detectan sangre en las heces llaman al usuario para la realización de una colonoscopia, que en 2.600 casos ha derivado en el hallazgo de pólipos que, pese a que no son un signo necesario de cáncer, pueden ser una señal de alerta, así que su extracción evita un posible caso futuro.

   Los barceloneses de entre 50 y 69 años, y ahora ciudadanos de Lleida y Terres de l'Ebre, reciben una carta en su domicilio --cada dos años-- para participar en este programa en el que los hospitales Clínic, del Mar y el Instituto Catalán de Oncología (ICO) son referentes.

   Más de 70.000 barceloneses se han hecho la prueba domiciliaria, que se lleva a cabo cada dos años --frente a los 10 en que se realizan las colonoscopias-- y en la que también participan centros de atención primaria (CAP).

   Sólo un 6,2% de los participantes han arrojado un resultado positivo en la prueba, tras la que se han realizado 2.997 colonoscopias que en el 65% han derivado en el hallazgo de cánceres o lesiones premalignas.

   El conseller de Salud de la Generalitat, Boi Ruiz, ha inaugurado la Jornada de Cribaje de Cáncer de Colon, y ha alabado el éxito del programa preventivo que arroja resultados muy positivos que permiten evitar enfermedades.

   "Este programa se dirige a evitar la enfermedad" en un enfoque predictivo y no reactivo, como está estructurada la sanidad en general, ha añadido Ruiz, para quien no es un éxito que Catalunya sea líder en trasplantes, porque el verdadero éxito sería evitar la tasa de disfunciones renales.

   Ha admitido retrasos en la generalización del programa en Cataluña, donde ha empezado a realizarse en Lleida y Terres de l'Ebre, debido a la crisis.

   En Cataluña, se diagnostican cada año 4.500 nuevos casos de este tumor --2.600 en hombres y 1.900 en mujeres--, que es el tercero en frecuencia entre los hombres, tras el de próstata y pulmón, y el segundo en las mujeres, después del de mama y cada año mueren 2.200 personas por este cáncer.

   La mayoría de los cánceres de colon y recto se desarrollan a partir de pólipos colorrectales. No obstante, su presencia es frecuente en la población y sólo un porcentaje de entre el 3 y el 4 por ciento progresa en cáncer.

   De los datos del estudio piloto llevado a cabo en Cataluña se desprende que un cribaje con detección de sangre oculta en las heces puede reducir la mortalidad por este cáncer un 15 por ciento si se hace con una periodicidad bienal.

   Una dieta pobre en carnes rojas, rica en verduras y frutas complementada con ejercicio físico reduce el riesgo de sufrir este cáncer.

Cirujanos de EE.UU. realizan el trasplante de cara más completo del mundo

Cirujanos estadounidenses han realizado lo que aseguran es la mayor operación de trasplante de cara jamás realizada en el mundo, una intervención llevada a cabo en la Universidad de Maryland y que ha proporcionado al paciente, un hombre de 37 años que resultó herido en un accidente hace 15 años y que hasta ahora llevaba máscara para salir a la calle, una cara completa con nueva mandíbula, dientes y lengua.

    La intervención duró 36 horas, aunque el trabajo completo de reconstrucción requerirá unas 72, pues se utilizarán órganos de cinco pacientes diferentes, incluido el propio trasplantado, quien había perdido la nariz, los labios y sólo tenía movilidad limitada en la boca.

   Según ha señalado en declaraciones a la 'BBC', el cirujano jefe, Eduardo Rodríguez, el paciente podrá recuperar su vida. "Nuestro objetivo es restaurar el funcionamiento y a la vez tener resultados estéticamente agradables", ha explicado.

   La operación ha sido financiada por la Marina de Estados Unidos, que espera poder utilizar esta técnica para ayudar a las víctimas de Irak y Afganistán. El Gobierno estadounidense estima que al menos 200 soldados heridos podrían someterse a trasplantes faciales.

   La primera operación de este tipo se realizó en Francia en 2005, en una mujer que había sido mordida por su perro. En 2010, cirujanos españoles llevaron a cabo el primer trasplante completo de cara del mundo.

El estrés crónico genera agregados de proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer

El estrés crónico desencadena la producción y acumulación de agregados insolubles de proteínas tau, en las células cerebrales de los ratones, según informan investigadores de la Universidad de California, en San Diego, en un nuevo estudio publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

   Los agregados de proteínas son similares a los ovillos neurofibrilares (NFTs) -estructuras de proteínas modificadas que son una de las características fisiológicas de la enfermedad de Alzheimer. El director de la investigación, el doctor Robert A. Rissman, profesor asistente de Neurociencias, afirma que los hallazgos podrían explicar, en parte, por qué los estudios clínicos han encontrado un fuerte vínculo entre las personas propensas al estrés y el desarrollo de la enfermedad esporádica de Alzheimer (EA), que representa hasta el 95 por ciento de todos los casos de AD en los seres humanos.

   Según el investigador, "en los modelos de ratones, encontramos que los episodios repetidos de tensión emocional, comparables a los que los seres humanos pueden experimentar en la vida ordinaria, dan lugar a la fosforilación, y a una solubilidad alterada de las proteínas tau en las neuronas. Estos eventos son fundamentales para el desarrollo de las NFT en la patología de la enfermedad de Alzheimer".

   El efecto fue más notable en el hipocampo, según explica Rissman, una región del cerebro vinculada a la formación, organización y almacenamiento de los recuerdos. En pacientes con Alzheimer, el hipocampo es, típicamente, la primera región del cerebro afectada por la patología de tau.

   No todos los tipos de estrés afectan de la misma manera. En investigaciones anteriores, Rissman y sus colaboradores informaron que el estrés agudo - un episodio único- no da lugar a cambios duraderos y debilitantes en la acumulación de tau fosforilada. Las modificaciones inducidas por el estrés agudo en la célula son transitorias y, en general, beneficiosas. Rissman explica que "el estrés agudo puede ser útil para la plasticidad del cerebro, y ayuda a facilitar el aprendizaje. Por otro lado, el estrés crónico y la activación continua de las vías del estrés pueden llevar a cambios patológicos en los circuitos".

El envejecimiento es el principal factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer. Puede ser que, a medida que envejecemos, nuestras neuronas no sean tan plásticas y sucumban a los cambios con más facilidad.

   Los investigadores observaron que las señales de estrés afectan a dos receptores clave liberadores de corticotropina, lo que sugiere un objetivo para las terapias potenciales. Rissman concluye que "no se puede eliminar el estrés, todos tenemos que ser capaces de responder a un cierto nivel de estímulos estresantes. Por lo tanto, la idea es utilizar una molécula antagonista para reducir los efectos del estrés sobre las neuronas".

Relacionan el consumo regular del chocolate con menor peso

 Las personas que consumen chocolate varias veces por semana parecen tener un menor índice de masa corporal (IMC) que quienes lo consumen sólo de forma ocasional, según una investigación de la University of California (Estados Unidos), publicada este lunes en la revista especializada 'Archives of Internal Medicine'.

   Los investigadores de la University of California estudiaron a 1.018 hombres y mujeres de San Diego sin enfermedad cardiovascular conocida, diabetes o colesterol, quienes fueron analizados para participar en un ensayo clínico de los efectos no cardíacos de las estatinas.

   Para medir el consumo de chocolate, respondieron a la pregunta de cuántas veces a la semana consumían chocolate. Los investigadores calcularon el IMC de 972 de ellos. De los participantes, 975 completaron un cuestionario de frecuencia de comidas.

   Entre los participantes, la media de edad eran los 57 años, el 68 por ciento eran hombres y el IMC medio 28. Comían chocolate una media de dos veces por semana y practicaban ejercicio unas 3,6 veces semanales.

   Así, descubrieron que los adultos que consumen chocolate con más frecuencia presentan menores IMC que aquellos que lo comían menos a menudo. El tamaño del efecto fue modesto pero este efecto es "significativo", mayor del que se podría explicar como una casualidad. Esta circunstancia se da a pesar de que aquellas personas que consumían chocolate más a menudo no ingerían menos calorías --de hecho, consumían más-- ni tampoco hacían más ejercicio que el resto.

   Según la líder del estudio, Beatrice Golomb, profesora adjunta del Departamento de Medicina de la University of California, estos descubrimientos "parecen sumarse al conjunto de información que sugiere que la composición calórica, no sólo el número, importa para determinar el impacto último del chocolate en el peso".

   Esta no es la primera vez que los científicos han sugerido que el chocolate puede ser saludable. Diversos trabajos han señalado antes que puede ser beneficioso para el corazón y el consumo de ciertos tipos de chocolate se ha vinculado a algunos cambios favorables en la presión sanguínea, la sensibilidad a la insulina y los niveles de colesterol. Además, el chocolate --sobre todo el negro-- contiene antioxidantes que ayuda a eliminar los dañinos radicales libres.

   El equipo de Golomb cree que compuestos antioxidantes denominados catechinas pueden reducir peso, al menos esto es lo que sugieren diversos estudios realizados en ratones alimentados durante 15 días con epicatechina--presente en el chocolate negro--, que memoraron su actividad física y cambiaron su composición muscular.

   Ahora, es necesario realizar ensayos clínicos para ver si se cumple en humanos. Mientras tanto, los médicos advierten que consumir demasiado chocolate puede ser perjudicial, porque a menudo contiene mucha azúcar y grasa. En el caso de querer seguir una dieta saludable, las frutas y verduras aportan mayores beneficios.

El síndrome del dolor 'fantasma', la sensación de dolor en el miembro perdido.

La atención multidisciplinar e inmediata de la persona que sufre una amputación, especialmente en lo emocional, es la principal conclusión del estudio pionero realizado en España, que analiza las causas del síndrome del dolor "fantasma", esa sensación de dolor en el miembro perdido.

"Cuando se pierde un miembro eso tiene una representación cerebral" y si no se rehabilita correctamente la parte emocional con psicólogos, terapeutas y médicos, el dolor se extiende a otras partes del cerebro, ha explicado hoy a Efe la responsable de este estudio, la doctora en fisioterapia de la Universidad del Estado de Santa Catarina, en Brasil, Soraia Cristina Tonon da Luz.

El estudio, realizado por un grupo de investigadores de España y Brasil, dirigido por la doctora, una de las expertas mundiales en esta materia, y promovido por la Asociación Nacional de Amputados de España (ANDADE), fue realizado en 2011 en Sevilla, Santiago de Compostela y Valladolid a 52 amputados, con y sin dolor fantasma.

Se trata de que el dolor, alojado inicialmente en "la corteza cerebral" no se extienda a otras regiones cerebrales, lo que requiere de una "intervención multidisciplinar, con una recuperación integral del paciente amputado", que comience desde la primera etapa hospitalaria y que "actualmente no existe", según Tonon da Luz.

En los casos en los que la rehabilitación tras la amputación "no fue muy buena", con "problemas con las prótesis" y "tratamientos no muy bien resueltos" en la parte afectiva, con depresiones o ansiedad posteriores, el "dolor del miembro perdido es mayor y persistente".

Sobre los tratamientos, y de acuerdo a los participantes en el estudio, se concluye que "no hay un tratamiento protocolizado porque tampoco existen equipos multidisciplinares en el medio hospitalario tanto para prevenir como para tratar el dolor fantasma", y la mayoría de los pacientes no habían tenido un tratamiento específico, ni conocían un tratamiento efectivo ni como afrontar el dolor.

La doctora ha planteado una "rehabilitación plena del paciente", con psicólogos, fisioterapeutas y control analgésico, con un apoyo afectivo de la familia y de los profesionales, con una "recuperación muy específica tras la amputación, y que comience muy temprano".

Tonon da Luz ha detallado que no se han apreciado diferencias de temperatura en el muñón de los que sienten el dolor fantasma y los que no, ni tampoco por la frecuencia cardiaca, y como principales factores desencadenantes de ese dolor los afectados han referido el estrés emocional y físico y los cambios bruscos de temperatura.

El estudio, patrocinado por la Fundación Mapfre y con colaboración de las universidades de Pablo de Olavide de Sevilla (sur de España) y del Estado de Santa Catarina de Brasil, ha constatado que las repercusiones sociales "son profundas", ya que los amputados con este dolor fantasma -que puede afectar hasta el 85 por ciento- tienen baja calidad de vida, incapacidad física y emocional, ansiedad, estados de depresión y pensamientos negativos.

Los amputados, según ha constatado la investigación, consumen una amplia gama de medicamentos aunque se observó que esa medicación continua "no ha sido efectiva "para frenar el umbral máximo del dolor", y se requiere un "tratamiento multidisciplinar", ha referido la doctora.

Para quien ya sufre este dolor, Tonon da Luz ha explicado que se puede hacer una regresión desde el proceso de la amputación, dando a la persona formas para tratar ese dolor, para que pueda reaccionar si se prevén factores que pueden desencadenarlo, como cambios de temperatura o ansiedad.

Pueden ser desde métodos de relajamiento, hasta técnicas o grupos de apoyo, ha planteado la especialista.

Los testimonios referidos por parte de algunos de los voluntarios que participaron en Valladolid narraron como tras perder las piernas sentía calambres y descargas eléctricas, especialmente cuando cambiaba el tiempo, mientras que otro refirió el dolor localizado en el extremo de su pierna amputada, que era como si le estuvieran mordiendo perros.

El riesgo de adicción a las drogas se hereda

Dado el enorme problema de salud pública que supone el abuso de drogas en la sociedad, investigadores de la Universidad Commonwealth de Virginia (EE UU) han estudiado el riesgo del uso indebido de drogas en 18.115 niños adoptados para analizar la importancia de los factores genéticos y ambientales asociados.

El estudio, basado en los registros de adopción y bases de datos de salud de Suecia, así como en la información acerca del abuso de drogas de los registros médicos, legales o de farmacia, revela que el riesgo de dependencia de sustancias es mayor entre los niños adoptados cuyos padres biológicos tenían antecedentes de este tipo.

"Las personas adoptadas, nacidas entre 1950 y 1993, tuvieron una prevalencia del 4,5% de consumo de drogas, en comparación con el 2,9% en toda Suecia", explica Kenneth S. Kendler, investigador de la universidad americana y autor principal del trabajo, publicado on line en la revista Archives of General Psychiatry.

Los autores sugieren que el riesgo de abuso de drogas entre los niños dados en adopción por sus padres biológicos, cuando alguno de los dos había consumido drogas, es del 8,6%. "El porcentaje es sustancial y significativamente más elevado que la observada en los niños dados en adopción cuando ninguno de los padres había consumido (4,2%), subraya Kendler.

El riesgo del consumo en los niños adoptados se incrementa cuando existen antecedentes en los padres biológicos y hermanos no solo de drogas, sino también de alcoholismo, enfermedad psiquiátrica muy grave y condenas penales.

"En los niños adoptados se incrementa el riesgo por la ruptura de la relación entre padre adoptivo e hijo adoptado por muerte o divorcio", sostiene el investigador. "También por una serie de índices que muestran un ambiente adoptivo familiar perturbado o las influencias del alcoholismo de los padres y el abuso de drogas entre hermanos", continúa.

Los investigadores también sugieren una interacción entre genes y medio ambiente como posibles causas del abuso de drogas.

"Los niños adoptados con alto riesgo genético son más sensibles a los efectos patógenos de los ambientes familiares adversos que los que poseen un riesgo genético bajo. En otras palabras, los efectos genéticos sobre el consumo de drogas son menos potentes en los entornos de bajo riesgo que en los de alto riesgo", concluyen los autores.

Fumar altera el impacto del gen que aumenta el riesgo de esquizofrenia

Las personas sanas con el gen que aumenta el riesgo de esquizofrenia que fuman procesan los estímulos acústicos de una forma deficiente similar a la de los pacientes con esquizofrenia y el impacto es más fuerte cuanto más se fuma. Así lo han demostrado investigadores de las universidades de Zurich y Cologne.

   Los científicos han pensado durante mucho tiempo que la esquizofrenia era hereditaria. Sin embargo, como un crisol de trastornos con diferentes causas genéticas se oculta tras las manifestaciones de esquizofrenia, los investigadores aún no han sido capaces de identificar el principal gen responsable.

   Para estudiar el 'background' genético de la esquizofrenia, se han comparado hasta ahora la frecuencia con la que aparecen genes que representan un particular riesgo en personas sanas y enfermas.

   Sin embargo, los profesores Boris Quednow, del University Hospital of Psychiatry de Zurich, y Georg Winterer, de la University of Cologne, han adoptado una nueva aproximación. Utilizando un electroencefalograma (EEG, en inglés), este grupo de científicos ha estudiado el procesamiento de estímulos acústicos simples (una secuencia de 'clicks' que sonaban de forma similar).

   Cuando las personas sanas procesan un estímulo particular, suprimen el procesamiento de otros estímulos irrelevantes para la tarea que se está realizando.

Los pacientes con esquizofrenia presentan deficiencias a la hora de realizar este tipo de filtrado de estímulos y por ello sus cerebros estarían inundados de demasiada información.

   Como las personas psíquicamente sanas también filtran estímulos con diferentes grados de eficiencia, el procesamiento individual de estímulos puede estar asociado con determinados genes.

   En un estudio a gran escala, en el que participaron 1.800 personas sanas escogidas de la población general, Quednow y Winterer hasta qué punto el filtrado de los estímulos acústicos está relacionado con un gen conocido por su vínculo con el riesgo de esquizofrenia: el denominado gen factor 4 transcripción (TCF4).

   TCF4 es una proteína que juega un papel crucial en el desarrollo temprano del cerebro. Como los pacientes con esquizofrenia suelen fumar, los científicos estudiaron también los hábitos tabáquicos de los participantes de esta investigación.

   Los datos recopilados muestran que los portadores psiquiátricamente sanos del gen TCF4 también filtran estímulos de manera menos efectiva que el resto, igual que los pacientes con esquizofrenia.

   Esto da como resultado que sobre todo los fumadores que portan el gen de riesgo se muestran menos efectivos filtrando los estímulos acústicos. Este efecto resultaba más pronunciado cuanto más fumaban estas personas. Los portadores del gen no fumadores, sin embargo, no procesaban los estímulos mucho peor.

   Según resume Quednow, "fumar altera el impacto del gen TCF4 en el filtrado de estímulos acústicos".

 "Por lo tanto, fumar podría también incrementar el impacto de determinados genes en el riesgo de esquizofrenia". Así, concluye, "fumar debería ser considerado como un importante co-factor para el riesgo de esquizofrenia en futuros estudios".