Grupos convencen a la FDA para que flexibilice los ensayos sobre el Alzheimer

Expertos académicos e industriales dijeron el martes que convencieron a los reguladores sanitarios estadounidenses para que flexibilicen las restricciones de seguridad impuestas sobre los ensayos clínicos de fármacos contra el Alzheimer.

La medida podría mejorar las posibilidades de éxito de un medicamento en desarrollo por parte de Pfizer y Johnson & Johnson en conjunto.

Un estudio del 2008 sobre 240 pacientes que probaron la medicación, conocida como bapineuzumab, reveló una docena de casos de una condición inflamatoria cerebral llamada edema vasogénico, lo que dañó la confianza en la seguridad de los agentes que reducen los niveles de la proteína beta amiloide.

La beta amiloide se acumula en los cerebros de las personas que padecen enfermedad de Alzheimer.

Ese estudio llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por su sigla en inglés) a emitir guías más estrictas para los ensayos clínicos de fármacos para alterar la proteína beta amiloide en el cerebro, dijo Maria Carrillo, de la Asociación de Alzheimer.

La normativa hizo que los pacientes de los ensayos no puedan haber tenido más de dos incidentes de microhemorragias cerebrales, o pequeñas pérdidas de sangre en el cerebro, antes de ingresar a un estudio.

Las guías también solicitaron controles por imágenes con resonancia magnética (IRM) más frecuentes para detectar inflamación cerebral u otros problemas que podrían ser causados por los medicamentos en estudio, indicó Carrillo.

Con las nuevas normas delineadas a través de la Mesa Redonda de Investigación de la Asociación de Alzheimer -que incluyó tanto a investigadores académicos como industriales- la FDA ahora flexibilizó esas guías, explicó Carrillo.

Muchas compañías, entre ellas Pfizer, J&J y Eli Lilly, están trabajando en el desarrollo de medicinas que reducen los niveles de la proteína beta amiloide.

Carrillo señaló que las nuevas guías, que se basan en las últimas investigaciones, reconocen que muchos pacientes con enfermedad de Alzheimer han tenido este tipo de episodios cerebrales y excluir a tantas personas de los ensayos clínicos complicaría el hallazgo de fármacos efectivos.

Carrillo manifestó que el grupo de investigadores y expertos industriales presentó su informe a la FDA, que adoptó las nuevas recomendaciones. El reporte fue publicado el martes en la revista Alzheimer's and Dementia.

Las nuevas guías permiten que algunos pacientes que desarrollan inflamación cerebral permanezcan en los ensayos clínicos, añadió.

"No queremos comprometer la seguridad, pero a la vez queremos asegurarnos de que la mayor cantidad de personas posible pueda participar en los ensayos sobre el Alzheimer", señaló Carrillo.

Rachel Schindler, experta en Alzheimer de Pfizer que trabajó en el estudio y escribió un editorial en la misma revista que publicó el informe, dijo: "Flexibilizar las restricciones permitiría comprender mejor los potenciales riesgos y beneficios del tratamiento de reducción amiloide".

En mayo, J&J informó que planea buscar aprobación de los reguladores estadounidenses para bapineuzumab en el 2012 o el 2013, pero los analistas indicaron que se necesitarían más estudios debido a los problemas de inflamación cerebral.

Actualmente no existen fármacos para modificar el curso del Alzheimer, una condición neurodegenerativa que afecta a 26 millones de personas en todo el mundo y cuyo tratamiento cuesta más de 600.000 millones de dólares anuales.

Hombres con cáncer correrían más riesgo de muerte que mujeres

Los hombres diagnosticados con cáncer son más propensos que las mujeres a morir por la enfermedad, debido a un mayor riesgo inicial y a una detección más tardía, mostró una investigación del Gobierno estadounidense.

El estudio del Instituto Nacional del Cáncer observó una base de datos de 36 tipos diferentes de cáncer entre 1977 y el 2006.

El equipo de investigadores halló las mayores variaciones en la tasa de mortalidad en cánceres como el de labio, donde 5,5 hombres morían por cada mujer, y el de esófago, por el que morían cuatro varones por cada pacientes femenina.

En el caso del cáncer pulmonar, que es la principal causa de muerte por tumores tanto en hombres como en mujeres, los investigadores hallaron 2,3 muertes masculinas por cada mujer fallecida.

El principal motivo de la diferencia es que, para comenzar, los hombres corren más riesgo de desarrollar cáncer, según Michael Cook, experto de la división de epidemiología y genética oncológica del Instituto Nacional del Cáncer y director del estudio.

La posibilidad promedio de que un hombre desarrolle cáncer de pulmón en su vida es de alrededor de 1 en 13, comparado con 1 en 16 en una mujer, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Los varones estadounidenses son más propensos que las mujeres a tener enfermedad avanzada al momento de ser diagnosticados, dijo Cook.

El experto añadió que las diferencias de género en lo que respecta a la exposición a cancerígenos -como el humo de tabaco y las infecciones virales- juegan un papel importante en la disparidad de tasas.

El estudio también mencionó mecanismos "universales", como los cromosomas y las hormonas sexuales, que podrían contribuir con las diferencias de género observadas en la incidencia del cáncer.

Los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer señalaron que no existe una única causa de la disparidad en la tasa, pero que entre las influencias se encuentran la disparidad en la conducta del tumor, el control para las personas sin síntomas, la presencia de otras enfermedad y si los pacientes buscan atención médica.

Un sondeo reciente realizado por Abbott Laboratories reveló que un 28 por ciento de los hombres no concurre al médico con regularidad.

Se inicia un fondo común de patentes para fármacos contra VIH

Gilead Sciences, el fabricante líder de medicamentos contra el VIH, compartirá los derechos de propiedad intelectual sobre sus medicinas en un fondo común diseñado para que los tratamientos sean más accesibles para los pobres.

El grupo con sede en California es el primer laboratorio en adherirse al nuevo Fondo Común de Patentes de Medicinas, al que sus organizadores ahora esperan sumar otras compañías farmacéuticas importantes.

Ellen 't Hoen, directora ejecutiva del fondo, dijo que está negociando los términos de acuerdos similares con ViiV Healthcare -un emprendimiento conjunto de GlaxoSmithKline y Pfizer-, así como también con Bristol-Myers Squibb, Roche, Boehringer Ingelheim y Sequoia Pharmaceuticals.

"Esto no es sólo una excepción. El campo entero está cambiando (...) Habrá más que lo sigan", indicó la directora.

Alrededor de 33 millones de personas en todo el mundo portan el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que provoca sida. La mayoría vive en Africa y Asia, donde los medicamentos deben ser muy económicos para permitir que quienes los necesitan puedan comprarlos.

El Fondo Común de Patentes de Medicinas, lanzado por el sistema de financiación de salud de UNITAID que extrae fondos de un impuesto a los pasajes aéreos en un número de países donantes, apunta a resolver este problema creando un sistema para que quienes poseen las patentes habiliten la tecnología a los fabricantes de genéricos a cambio de regalías modestas.

En el caso de Gilead, el acuerdo permite la producción de copias genéricas de tenofovir, emtricitabina, cobicistat y elvitegravir, y una combinación de estos productos en una sola píldora contra el VIH conocida como "Quad".

Cobicistat, elvitegravir y Quad aun están en desarrollo clínico, y su inclusión en el acuerdo aceleraría el flujo de nuevos tratamientos en los países pobres.

"A través de licencias sistemáticas de propiedad intelectual relacionadas con productos contra el VIH, las personas de los países en desarrollo tendrán acceso a versiones de bajo costo de estos productos al mismo tiempo que lo harán las personas en países ricos", explicó 't Hoen.

Habitualmente, los pacientes en el mundo en desarrollo tienen que esperar años antes de poder tener acceso a nuevas medicinas.

Gilead recibirá un 3 por ciento de regalías por las ventas de genéricos de tenofovir, que también está aprobado para el uso contra la hepatitis B, y un 5 por ciento por los otros productos.

Las licencias permitirán el suministro de tenofovir y emtricitabina en 111 países, de cobicistat en 102 naciones y de elvitegravir y Quad en 99 estados.

Si otras compañías se unen al emprendimiento, el fondo común de patentes podría ahorrar a los países pobres más de 1.000 millones de dólares anuales en costos farmacológicos.

Pero los ingresos para Gilead y otros portadores de patentes probablemente serán pequeños, dado que los precios de los medicamentos genéricos en Africa son de apenas el 1 o 2 por ciento del de los países más adinerados.

La decisión de Gilead y otros laboratorios de trabajar con UNITAID sobre nuevos fondos de patentes marca una evolución respecto del gran problema de acceso a las medicinas en el mundo en desarrollo.

Hace 10 años, la industria farmacéutica mundial tomó una posición muy distinta cuando demandó a Sudáfrica por una legislación aprobada por el ex presidente Nelson Mandela que favorecía a los genéricos.

Esa batalla provocó un desastre en las relaciones públicas y desde entonces las compañías han negociado individualmente y caso por caso una serie de acuerdos de licencias voluntarias para permitir copias genéricas de productos para el VIH.

No obstante, el sistema de fondo común de patentes avanza sobre esto brindando un "sistema integrado" para asegurar a las firmas genéricas derechos de fabricación sobre medicamentos protegidos por patentes.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos fueron la primera organización en unirse al fondo común en septiembre del 2010. El concepto ha sido difícil de incorporar para los laboratorios.

ViiV, por ejemplo, se resistió inicialmente a considerar la opción de un fondo común de patentes, y Abbott Laboratories, Merck & Co y Johnson & Johnson aun tienen que incorporarse a las negociaciones formales, aunque 't Hoen señaló que su equipo ahora está debatiendo el tema con las tres empresas.

Factores de riesgo del autismo siguen siendo esquivos

Diversos estudios apuntaron a varios factores en torno al momento del nacimiento que podrían elevar el riesgo de un niño de sufrir autismo, pero aún hay muy poca evidencia para hablar de causas específicas, según concluyó una nueva revisión.

Analizando 40 estudios previos, los investigadores encontraron que una serie de factores alrededor del momento del nacimiento se han vinculado con el riesgo de autismo.

Entre ellos se incluye el bajo peso al nacer, ciertas complicaciones en el parto -como problemas con el cordón umbilical-, dolor fetal y señales de "malas condiciones" en el recién nacido, como inconvenientes para respirar o en el ritmo cardíaco.

Pero los estudios a menudo llegaron a conclusiones contradictorias acerca de si alguna de esas causas por sí sola estaba relacionada al autismo. Además, los investigadores advierten que las complicaciones en el parto y en los recién nacidos generalmente no ocurren aisladas, sino combinadas.

Y de hecho, en un desorden complejo como el autismo, sería muy poco probable que un solo factor de nacimiento se destaque como el culpable clave, explicó Hannah Gardener, investigadora de la Escuela de Medicina de la University of Miami que lideró el estudio.

En una entrevista, enfatizó que los padres de niños afectados por alguno de los factores identificados en este estudio, por ejemplo, bajo peso al nacer o problemas con el cordón umbilical, no deberían alarmarse.

"No hay una única causa fuerte del autismo", aseguró Gardener, que trabajaba en la Harvard School of Public Health en el momento del estudio.

Además, se cree que el autismo involucra una compleja interacción entre los genes y factores ambientales.

Los resultados actuales, dijo Gardener, subrayan la importancia de seguir estudiando qué factores ambientales -el clima antes, durante o después del nacimiento- podrían actuar junto a la genética para provocar el desorden.

El equipo reportó sus conclusiones en la revista Pediatrics.

Se estima que cerca de uno de cada 110 niños estadounidenses tiene un "trastorno del espectro autista".

El término se refiere a un grupo de desórdenes cerebrales del desarrollo que afectan la capacidad de una persona de comunicarse e interactuar socialmente, desde casos severos de autismo "clásico" hasta formas relativamente leves como el síndrome de Asperger.

Los investigadores estimaron que factores ambientales comunes en los mellizos representaron alrededor del 55 por ciento del riesgo, aunque no pudieron identificarlos de forma específica.

Junto al bajo peso al nacer, el dolor fetal y los problemas con el cordón umbilical (por ejemplo, cuando se enrosca alrededor del cuello del bebé), otros factores incluyeron partos múltiples, heridas sufridas por el niño, hemorragia materna durante el parto, anemia o ictericia en el bebé.

Otro indicador fue una baja puntuación Apgar, que mide la salud general del recién nacido, incluyendo el ritmo cardíaco, la respiración y el tono muscular.

Pero incluso cuando existen estas asociaciones, no está claro el porqué. Tampoco se sabe cuáles de estos factores podrían derivar en el desarrollo del autismo.

Un gran obstáculo, señaló Gardener, es que los investigadores aún no conocen qué mecanismos biológicos conducen en última instancia al trastorno.

Expertos detectan "efecto placebo" en tratamiento de resfriados

Las personas que creen que un remedio para el resfriado funcionará realmente se sentirían mejor más rápido, incluso cuando no reciben un tratamiento "real", sugirió un nuevo estudio.

Investigadores señalaron que sus hallazgos son evidencia de que el llamado "efecto placebo" actúa en la recuperación de un resfriado común.

Por lo tanto, si el tratamiento en el que uno cree -desde una sopa hasta la vitamina C- no hace daño, debería seguirlo, añadieron.

El efecto placebo se refiere a un fenómeno observado en los ensayos clínicos cuando las personas que reciben "tratamientos" inactivos o falsos, como una píldora de azúcar o solución salina, muestran mejoras en su condición.

El efecto placebo se ha observado en muchas enfermedades, entre ellas el dolor crónico, la depresión, los desórdenes inflamatorios e incluso el cáncer.

Para el estudio, publicado en Annals of Family Medicine, los investigadores se centraron en el resfriado común, que es famoso por no tener cura.

El equipo asignó al azar a 719 personas con síntomas iniciales de resfriado a uno de cuatro grupos.

En uno de los grupos, las personas recibieron el remedio herbáceo llamado Echinacea y sabían que lo estaban consumiendo. Otras dos cohortes fueron tratadas con Echinacea o placebo, pero los participantes no sabían qué estaban tomando. El cuarto grupo no recibió píldoras de ningún tipo.

En general, no hubo diferencias significativas entre los grupos con respecto a la severidad o lapso de los síntomas de los participantes, que en todos los casos duraron una semana aproximadamente.

Pero luego los investigadores se centraron en las 120 personas que, una vez ya en el estudio, daban altas calificaciones a la efectividad de la Echinacea.

En ese grupo de "devotos de la Echinacea", aquellos que recibieron píldoras -fueran de la hierba o placebo- se sintieron mejor más rápido. Los usuarios de placebo se recuperaron completamente 2,5 días antes que sus pares que no consumían píldoras, mientras que los consumidores de Echinacea se liberaron del resfriado cerca de 1,5 días antes.

"Eso es realmente una diferencia enorme", dijo el director del estudio, doctor Bruce Barrett, de la University of Wisconsin en Madison.

"Ningún tratamiento disponible hasta ahora ha demostrado reducir la duración de los resfriados", añadió Barrett.

El experto señaló que los resultados ofrecen más evidencia de que "lo que las personas creen sobre sus medicinas sí importa".

En cuanto a la Echinacea en sí, las investigaciones han obtenido resultados contradictorios sobre la verdadera eficacia de esta hierba popular.

Si uno usa Echinacea y cree que alivia su resfrío y molestias consecuentes, parecería "razonable" seguir usándola, según Barrett.

Hay otras formas de tratar los síntomas del resfriado, como tomar paracetamol para el dolor de cabeza y descongestivos para el goteo nasal, pero ninguna ha demostrado reducir su período de duración.

Por su parte, Barrett expresó que preferiría ver a más personas tomando las medidas simples para lidiar con un resfriado: descansar lo suficiente, tomar mucho líquido para mantenerse bien hidratado y comer bien.

Los suplementos de vitamina D podrían no dar protección cardiovascular

Un meta-análisis de más de 50 estudios aleatorios sugiere que los suplementos de vitamina D no tienen un efecto significativo en el riesgo cardiovascular, a pesar de que investigaciones previas indicaban lo contrario.

"Las implicancias prácticas de esta revisión sistemática indican que recomendar vitamina D a los pacientes para reducir el riesgo cardiovascular no es consistente con la evidencia actual", dijo el doctor Mohamed Elamin, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

El estudio, publicado en Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, apareció una semana después de la emisión de las guías prácticas de la Sociedad de Endocrinología con respecto al consumo de vitamina D.

El doctor Elamin y su equipo revisaron 51 ensayos aleatorios que compararon un grupo de tratamiento con vitamina D y una cohorte sin tratamiento.

Usando datos de 30 estudios que reportaron la mortalidad, el riesgo de muerte relativo para los individuos que recibieron vitamina D fue 0,96, una cifra sin relevancia.

Los suplementos tampoco produjeron diferencias significativas en los grandes eventos cardiovasculares. El riesgo relativo de infarto de miocardio fue 1,02 y el de accidente cerebrovascular, 1,05.

La vitamina D no demostró un efecto relevante en el colesterol, la glucosa en sangre o la presión sanguínea.

"Sin embargo, la dirección del efecto de la vitamina D fue consistente con la reducción de todos los parámetros medidos excepto un aumento del colesterol de lipoproteínas de alta densidad", escribieron los investigadores.

Análisis previos de estudios observacionales sugirieron asociaciones entre los bajos niveles de circulación de vitamina D y el riesgo cardiovascular, pero este meta-análisis sugiere que tomar suplementos no necesariamente alterará esa relación.

Los autores apuntaron hacia varias limitaciones en su estudio, como posibles sesgos en el 18 por ciento de los ensayos que eran aleatorios pero no ciegos. En general, concluyeron que la evidencia de este análisis tiene una "calidad de baja a moderada".

El equipo dice que determinar definitivamente los efectos de los niveles de vitamina D y los suplementos en la mortalidad podría exigir un ensayo muy grande con un largo período de seguimiento.

Hasta entonces, las guías recientemente publicadas por la Sociedad de Endocrinología recomiendan los suplementos de vitamina D para los pacientes con deficiencias de ella.

No obstante, también sostienen que la evidencia aún no respalda la prescripción de vitamina D para proteger el corazón.

Las tomografías pueden ser poco confiables en el cáncer de pulmón

Las tomografías computadas (TC) para medir los tumores pulmonares pueden ser poco confiables, lo que podría llevar a los pacientes y médicos a creer que el cáncer está creciendo cuando no es así, según indicó un nuevo estudio.

En principio, eso podría significar detener un tratamiento que en realidad está controlando el tamaño del tumor, dijeron los investigadores.

"El paciente y el médico tienen que entender que los pequeños cambios no necesariamente significan mucho", dijo a Reuters Health el doctor Gregory Riely, especialista en cáncer de pulmón del Centro del Cáncer Memorial Sloan-Kettering, en Nueva York.

"Cambios de hasta el 10 por ciento pueden simplemente ocurrir como resultado de la variabilidad inherente de las imágenes de TC", agregó.

El estudio de Riely, publicado en Journal of Clinical Oncology, es el primero en analizar la fidelidad de las imágenes del cáncer de pulmón, un trabajo que, según los expertos, era muy esperado debido a que los test de TC se han convertido en el método favorito para medir el crecimiento del cáncer y la respuesta al tratamiento.

Para el estudio, el equipo del Sloan-Kettering preguntó a pacientes con cáncer pulmonar avanzado si estaban dispuestos a someterse a dos TC en el pecho con una diferencia de minutos: el 33 por ciento respondió que sí.

Los médicos normalmente evalúan a esos pacientes cada algunos meses para detectar si su tumor está creciendo, lo que puede ser una señal para probar un nuevo fármaco.

Luego, los investigadores dieron las imágenes a tres radiólogos que no sabían que los test se habían repetido antes de que los tumores pudieran crecer o achicarse apreciablemente.

Sin embargo, de acuerdo a las mediciones de los radiólogos, muchos tumores habían cambiado, desde disminuciones de un 23 por ciento hasta crecimientos de un 31 por ciento.

En total, un 3 por ciento de los tumores parecían haber crecido tanto que los médicos podían diagnosticar una progresión de la enfermedad de acuerdo a los criterios comunes. Cuanto más chico era el tumor, mayor era la variación.

Riely aseguró que algunos médicos toman decisiones de tratamiento basados en cambios diminutos vistos en imágenes, aunque eso podría ser un error costoso, de acuerdo a los nuevos resultados.

"Los pequeños cambios no son clínicamente significativos y no deberíamos alterar el cuidado clínico en base a ellos", explicó.

Sin embargo, Riely enfatizó que sus resultados no implican que los pacientes deben repetir sus test por imágenes, debido a que esto aumentaría su exposición a radiación.

Una dieta rica en sal y baja en potasio eleva el riesgo de muerte prematura

Consumir demasiada sal y poco potasio, presente en las espinacas, uvas, zanahorias, leche desnatada o yogur, puede incrementar el riesgo de muerte, según una investigación desarrollada por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, publicada en 'Archives of Internal Medicine'.

   Estos descubrimientos son un contrapunto al polémico estudio publicado la semana pasada, que aseguraba no haber hallado evidencias de que realizar pequeñas reducciones de la ingesta de sal bajara el riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca y fallece de muerte prematura.

   Según el secretario de Salud de la ciudad de Nueva York, Thomas Farley, que está liderando una campaña para reducir la ingesta de sal en restaurantes y comidas precocinadas un 25 por ciento en cinco años, "la sal es perjudicial".

   La mayoría de los expertos en salud están de acuerdo con Farley en que consumir demasiada sal es malo para la salud y en que reducir su ingesta puede reducir también la hipertensión, que eleva el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus. El consumo de sal ha estado aumentando desde 1970 y los americanos consumen cerca del doble del límite diario recomendado.

   El estudio de los CDC se centró en las crecientes investigaciones que demuestran que una dieta rica en sal y baja en potasio es especialmente peligrosa.

   Farley, quien ha escrito un editorial sobre el estudio de los CDC, ha dicho que esta investigación es una de las mejores visiones sobre los efectos a largo plazo de comer platos con mucha sal. "Es totalmente coherente con lo que hemos venido advirtiendo sobre el consumo de sal", subraya.

   Para realizar este estudio, los investigadores observaron los efectos a largo plazo de la ingesta de sodio y potasio como parte de un estudio a 15 años de más de 12.000 personas.

   Al término del periodo de estudio, 2.270 de sus participantes murieron, 825 de enfermedades cardíacas y 433 por coagulos de sangre e ictus.

   Tras revisar los datos, descubrieron que las personas que habían realizado una importante ingesta de sal y consumieron poco potasio eran los que corrían un mayor riesgo.

   Según la investigadora de los CDC Elena Kuklina, que colaboró en este estudio, "las personas que consumieron una dieta alta en sodio y baja en potasio presentaron un 50 por ciento más de riesgo de morir por cualquier causa y cerca del doble de morir --o un incremento del 200%-- de un ataque al corazón".

   Por su parte, el Instituto de la Sal, un grupo empresarial, ha cuestionado los resultados de este estudio, señalando que la relación que halló entre la ingesta de sal y las enfermedades cardíacas fue estadísticamente poco significativa.

   Para el director de Ciencia e Investigación del Instituto de la Sal, Mort Satin, "esta es una publicación muy viciada que revela más sobre la agenda 'anti-sal' de los CDC".

"El único dato importante es el que relaciona la baja ingesta de potasio y la mortalidad", dice.

   Kuklina explica que el potasio suele contrarrestar el efecto de la sal en la dieta. Este equilibrio se ve afectado cuando los individuos comen demasiada comida precocinada lo que tiende a aumentar sus niveles de sodio y bajar los de potasio.

   "Si el sodio aumenta la presión sanguínea, el potasio la baja. Si el sodio retiene agua, el potasio ayuda a liberarla, apunta esta investigadora, para quien, en lugar de centrase sólo en el consumo de sal, los esfuerzos deberían focalizarse en el equilibrio entre sal y potasio. "Necesitamos esforzarnos para hacer ambas cosas: reducir la ingesta de sodio y aumentar la de potasio", concluye.

La apnea del sueño afecta al 24% de los adultos, la mayoría sin diagnosticar

La apnea del sueño es una enfermedad muy frecuente que afecta al 24 por ciento de los adultos, y la mayoría están sin diagnosticar, ya que su acceso al diagnóstico "es complicado y origina frecuentes listas de espera".

   Por eso, una investigación sobre el tratamiento de apneas del sueño coordinado el Hospital San Pedro de Alcántara de Cáceres, el CIBER de Enfermedades Respiratorias, integrado en el Instituto de Salud Carlos III y dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha concluido que el diagnóstico domiciliario de esta dolencia "es igual de eficaz que el realizado en un centro hospitalario y la mitad de costoso".

   El jefe del Servicio de Neumología del hospital cacereño, Juan Fernando Masa, investigador del Ciber y coordinador del estudio, ha explicado que las conclusiones logradas sitúan a las técnicas de diagnósticos domiciliarias de apnea del sueño como la "herramienta diagnóstica de uso inicial en todo el mundo".

   Dicha herramienta, explica, reduce importantes costes sanitarios con respecto al diagnóstico hospitalario, disminuye las listas de espera y evita desplazamientos de pacientes con limitaciones funcionales o que viven alejados de centros sanitarios, según informa la Junta de Extremadura en nota de prensa.

   La apnea de sueño es un problema de salud pública de primera magnitud, debido a que favorece la aparición de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, cerebrovasculares, accidentes de tráfico y mayor mortalidad.

   Como consecuencia de lo anterior, se han hecho grandes esfuerzos en investigación para intentar simplificar el diagnóstico. El diagnóstico tradicional y estándar se realiza en el hospital durante una noche, registrándose diferentes señales biológicas con una vigilancia específica, método conocido como polisomnografía.

   El principal inconveniente es que esta prueba es costosa y en consecuencia, impide dimensionar los laboratorios de sueño para poder atender toda la demanda necesaria.

   Como alternativa se han desarrollado y utilizado en la práctica estudios domiciliarios con dispositivos de diagnostico más simples, que el propio paciente pueda colocarse, conocidos como poligrafía respiratoria.

   Este estudio, liderado por el Hospital San Pedro de Alcántara de Cáceres, en el que han participado varios centros hospitalarios españoles y que ha sido publicado por la revista científica 'Thorax', pone de manifiesto "la eficacia del diagnóstico domiciliario, lo que repercutirá en beneficio del paciente y del sistema sanitario".

Las personas con trastornos alimentarios corren un mayor riesgo de morir antes que el resto de la población

Sufrir anorexia aumenta unas cinco veces el riesgo de muerte y padecer bulimia u otro tipo de desorden alimentario lo duplica, según un estudio realizado por investigadores de la Loughborough University, en Reino Unido, publicado en 'Archives of General Psychiatry'.

   La causa del fallecimiento de estos pacientes no está siempre clara. Sin embargo, entre los pacientes con anorexia que mueren, uno de cada cinco casos es un suicidio. Las otras muertes son atribuidas a los brutales efectos que tienen los desórdenes alimentarios sobre el cuerpo cuando se sufren durante mucho tiempo.

   Según el líder de este estudio, Jon Arcelus, "por supuesto, los desórdenes alimentarios tienen serias consecuencias físicas". 

"Este estudio no pudo identificar cuánta gente moría, pero no hay duda de que las razones que había detrás estaban relacinadas con problemas físicos de la enfermedad", apunta.

   Los investigadores llevaron a cabo un meta-análisis de 36 estudios publicados entre 1966 y 2010, que incluyeron a 17.000 personas con este tipo de trastornos, de las que murieron un total de 755.

   Sus análisis mostraron que cinco de cada 1.000 personas con anorexia morían cada año, lo que es cinco veces más de lo que se podría esperar para un grupo similar formado por personas de la población general, sin desórdenes alimentarios.

   Entre aquellas personas con bulimia u otros desórdenesalimentarioss, la tasa de muerte fue el doble de la esperada, en comparación con personas sin trastornos alimentarios.

Las alergias de contacto pueden ayudar al sistema inmunológico a prevenir el cáncer

Las reacciones causadas por el contacto directo con sustancias como los metales comunes y algunos productos químicos, lo que se conoce como alergias de contacto, pueden ayudar al sistema inmunológico a estar preparado para evitar ciertos tipos de cáncer, según un estudio de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) que publica el 'British Medical Journal' (BMJ).

   Estudios anteriores habían mostrado que las personas con alergias de tipo 1, que incluyen el polen y los ácaros del polvo doméstico, podrían ser más o menos susceptibles de desarrollar cáncer. Sin embargo, se desconoce si las personas con alergias de contacto a metales comunes como el níquel, o a los productos químicos, podrían beneficiarse de una protección añadida contra la enfermedad.

   Los autores basan sus conclusiones en un estudio realizado a 17.000 adultos daneses, a todos ellos se les realizaron pruebas de las alergias contacto más frecuente entre los años 1984 y 2008 en un hospital especializado en problemas de la piel.

   La salud a largo plazo de todos los participantes fue supervisada posteriormente y cotejada con registros de enfermedades, incluyendo un registro nacional de cáncer. En total, poco más de uno de cada tres individuos (un 35%, 6.065) tuvo una reacción positiva al menos a un alérgeno en algún momento.

   La prevalencia de la reactividad fue significativamente mayor entre las mujeres y algo menos de una de cada cinco personas (un 19%) sufrió actividad tumoral, incluyendo tumores no cancerosos. Y cerca del 38 por ciento de este grupo había dado positivo en alguna alergia de contacto.

   Cuando los datos se analizaron e observó una fuerte asociación entre un diagnóstico de la alergia de contacto y el registro de cáncer. Además, hubo diferencias significativas en la prevalencia de cuatro tipos de cáncer entre aquellos con y sin alergias de contacto. Hubo tasas significativamente más bajas de cáncer de mama y cáncer de piel entre las personas con alergias de contacto, y menores tasas de cáncer cerebral entre las mujeres.

   Estos hallazgos respaldan la 'hipótesis de inmunovigilancia', que sostiene que las personas con alergias tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer debido a que sus sistemas inmunes son más sensibles, sostienen los autores.

   Los autores advierten de que es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre causa y efecto. Es necesario un análisis más detallado, teniendo en cuenta factores influyentes, como el tabaquismo y la clase social. "Sin embargo, si estas relaciones son etiológicas, hay implicaciones para la comprensión de cómo la alergia de contacto puede afectar el desarrollo del cáncer, y viceversa", concluyen.

El paciente al que implantaron dos piernas podría andar en seis o siete meses

El paciente al que el lunes le trasplantaron las dos piernas "lloró" al ver sus nuevas extremidades, con las que podría andar "en seis o siete meses", dijo este martes el doctor Pedro Cavadas, autor de la operación llevada a cabo en el hospital La Fe de Valencia, la primera del mundo de estas características.

"El paciente está despierto desde ayer por la tarde y contento como Dios, se puso a llorar cuando vio las piernas", afirmó el cirujano plástico durante una rueda de prensa en el hospital.

"Yo imagino que será capaz de caminar con muletas, imagino que a largo plazo será incluso capaz de dejar las muletas, pero todo esto ya depende de cómo discurra la rehabilitación. Si va todo como esperamos, sería realista pensar que en seis, siete meses podría estar caminando", afirmó Cavadas. Según el cirujano, el paciente podría empezar a mover sus piernas en tres semanas y a los tres meses sostener su peso con sus nuevas extremidades.

El paciente, del que Cavadas sólo detalló que es un joven de veintitantos años, había perdido sus dos piernas por encima de la rodilla debido a un accidente de tráfico. La altura de la amputación impedía el uso de protésis por lo que el joven "estaba relegado a una silla de ruedas" y sus posibilidades de caminar "eran cero", según Cavadas.

El cirujano se mostró cauteloso al asegurar que, 24 horas después de la operación, "es muy pronto, todavía pueden pasar muchas cosas", aunque "no se espera que pasen". "Se trata de la primera vez en el mundo que se lleva a cabo una operación de estas características y puesto que no existen experiencias ni antecedentes, conviene ser prudentes y esperar para ver los resultados", afirmó Cavadas.

"Clínicamente está muy estable y pronto abandonará la Unidad de Cuidados Intensivos" del hospital La Fe, añadió Cavadas, aunque está siendo sometido a un intenso tratamiento para evitar el rechazo de los miembros implantados. Además, tras la operación "viene un esfuerzo rehabilitador descomunal a lo largo de los años, que terminará con un paciente caminando y beneficiado con lo que hemos hecho", añadió Cavadas.

La intervención, que duró unas diez horas (comenzó el domingo por la noche y acabó el lunes por la mañana), fue autorizada en mayo de 2010 por la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) y en noviembre del mismo año, el Ministerio de Sanidad anunció haber autorizado este trasplante doble de piernas, aunque la operación se ha demorado por el tiempo, casi un año, que se ha tardado en encontrar un donante.

La operación es un nuevo éxito para Cavadas, conocido en España por haber realizado diversos trasplantes. En octubre de 2008 realizó el primer doble trasplante de brazos llevado a cabo en España y el segundo del mundo, mientras que en agosto de 2009 realizó el primer trasplante de cara en España y el primero del mundo, que incluyó mandíbula y lengua.

Suplir los carbohidratos con frutos secos mejora el control de la diabetes

Reemplazar el "muffin" diario con uno o dos puñados de frutos secos ayudaría a los diabéticos a controlar mejor el azúcar en sangre y el colesterol. Un equipo halló que cuando personas con diabetes tipo 2 reemplazaban algunos carbohidratos habituales con media taza diaria de frutos secos, los niveles de glucosa y colesterol "malo" disminuían levemente en tres meses.

En cambio, eso no ocurrió en los que reemplazaron los carbohidratos habituales con un "muffin" de harina de trigo integral por día.

Según aclaran los autores en la revista Diabetes Care, esto no significa que los frutos secos son la clave para controlar la diabetes.

"Hay que concentrarse en la alimentación y el estilo de vida. Los frutos secos pueden ser parte de una dieta saludable", dijo el coautor Cyril W.C. Kendall, de la University of Toronto, en Canadá.

Y agregó: "Tienen mucha grasa, pero ahora sabemos que es saludable", al referirse a las llamadas grasas insaturadas, asociadas con una reducción del riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca y otros beneficios para la salud.

Aun así, los frutos secos aportan muchas calorías y los diabéticos deberían agregar apenas un puñado a la dieta habitual, insistió Kendall. "Podrían reemplazar tentempiés no tan saludables", añadió.

El equipo de Kendall dividió al azar a 117 adultos con diabetes tipo 2 en tres grupos: uno consumió frutos secos sin sal en lugar de los carbohidratos habituales; el segundo reemplazó esos carbohidratos con "muffins saludables" de harina de trigo integral y sin azúcar agregada.

El tercer grupo combinó la mitad de los frutos secos y la mitad del muffin integral.

El primer grupo ingirió la mitad de una taza de frutos secos por día (475 calorías).

A los tres meses, el grupo había logrado una reducción del 0,2 por ciento en la hemoglobina A1C, un indicador del control del azúcar en el largo plazo.

El cambio fue pequeño, consideró Kendall, al compararlo con lo que se considera una mejoría "clínicamente significativa" del control del azúcar en sangre. Pero agregó que los participantes estaban bajo tratamiento farmacológico y tendían a tener un buen control de la diabetes.

"Por lo tanto, es un beneficio adicional al que obtenemos con los medicamentos", explicó.

En cuanto al colesterol, el nivel promedio del LDL o "malo" disminuyó de 97 a 89 mg/dL. (Se considera óptimo un nivel por debajo de 100 mg/dL). Eso no ocurrió en los otros dos grupos.

Se desconoce por qué el grupo tratado sólo con frutos secos obtuvo estas mejorías en los niveles de glucosa en sangre y colesterol LDL. Para Kendall, se debería a las grasas monoinsaturadas de los frutos secos, como las nueces.

"Pero también poseen proteína, algo de fibra y algunos polifenoles", agregó. Los polifenoles son antioxidantes presentes en una gran variedad de alimentos de origen vegetal.

Lo importante para los diabéticos, dijo Kendall, es recordar que la alimentación u otros hábitos, como el ejercicio regular, son importantes. "La dieta es clave, aun cuando se estén tomando medicamentos", manifestó.

A quienes no les gusten los frutos secos, existen otras fuentes de grasa monoinsaturada, como el aceite de oliva y la palta. Aunque el estudio no se ocupó de esos productos, Kendall opinó que sería una decisión inteligente reemplazar algunos carbohidratos con esas grasas.

Descubren que un tipo de mutaciones genéticas son más frecuentes en pacientes con esquizofrenia

Las mutaciones de novo, aquellos errores genéticos que están presentes en los pacientes pero no en sus padres, son más frecuentes en los pacientes esquizofrénicos que en el resto de individuos, según un grupo internacional dirigido por Guy A. Rouleau, de la University of Montreal y el CHU Sainte-Justine Hospital, en Canadá.

   El descubrimiento, publicado en 'Nature Genetics', podría permitir a los investigadores definir cómo aparece la enfermedad a partir de estas mutaciones y desarrollar un nuevo tratamiento para esta patología.

   Según Rouleau, director del CHU Sainte-Justine Research Center e investigador del University of Montreal Hospital Research Centre, "la incidencia de mutaciones novo, como se observa en este estudio, puede, en parte, explicar la elevada incidencia mundial de la esquizofrenia".

   Para Simon Girard, el estudiante que realizó los experimentos clave que llevaron a este descubrimiento, "como las mutaciones están localizadas en varios genes diferentes, ahora podemos comenzar a establecer redes genéticas que definan cómo estas mutaciones genéticas predisponen a la esquizofrenia".

   "La mayoría de los genes identificados en este estudio no habían sido vinculados antes a la esquizofrenia, proporcionando así potenciales nuevas dianas terapéuticas", añade.

   La esquizofrenia es un desorden mental mayor, caracterizado por un amplio espectro de síntomas, como delirios, alucinaciones, problemas de pensamiento y deterioro de las conductas sociales.

   Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 24 millones de individuos podrían sufrir esquizofrenia en todo el mundo y cerca de la mitad de ellos no recibirían tratamiento para sus síntomas.

   Rouleau utilizó una moderna tecnología de secuenciación del ADN para identificar cambios genéticos en pacientes con esquizofrenia cuyos padres no mostraron signos de padecer la enfermedad.

   Su equipo analizó unos 20.000 genes de cada participante del estudio, observando especialmente las mutaciones de novo, señalando las que estaban presentes en los pacientes pero no en sus padres.

   "Nuestros resultados no sólo abren la puerta a la posibilidad de comprender mejor la esquizofrenia, sino que nos han proporcionado información valiosa sobre el mecanismo molecular implicado en el desarrollo y funcionamiento del cerebro humano", destaca.

   La identificación de las mutaciones novo en pacientes con esquizofrenia respalda la hipótesis, propuesta por Rouleau en 2006, de que este tipo de mutaciones juegan un papel en varias enfermedades que afectan el desarrollo de cerebro, como el autismo, la esquizofrenia o el retraso mental.

El CO2 reduce el dolor abdominal en algunos procesos digestivos

 El uso insuflado de dióxido de carbono (CO2) durante las endocopias digestivas, frente al tradicional aire ambiente, reduce "significativamente" el disconfort y el dolor abdominal después de realizar exámenes o pruebas digestivas como la ileoscopia y la gastroscopia, según revela un estudio elaborado por el Servicio de Aparato Digestivo de la Clínica Universitaria de Navarra.

Esta investigación, que se ha presentado recientemente en Sevilla en el marco de la 'Semana de las Enfermedades Digestivas' que han organizado varias sociedades científicas del ramo, revela que el uso de CO2 se asocia a una "disminución" de las molestias abdominales después de la exploración, ya que el CO2 "es fácilmente absorbido por el intestino delgado y eliminado por los pulmones".
Este estudio, que lleva por título 'Insuflación de CO2 o aire en exploraciones endoscópicas. Estudio comparativo', partió de hecho de la base de que el uso de dióxido de carbono durante las endoscopias digestivas, al ser comparado con el aire ambiente, se asociaba a una disminución de las molestias abdominales después de la exploración.
Así, el objetivo de este ensayo clínico aleatorizado fue valorar el efecto de la insuflación de CO2 sobre el dolor y la distensión abdominal después de una ileoscopia y después de una ileoscopia más una gastroscopia. Para tal fin, se reclutaron a un total de 279 paciente en el estudio.
A 193 de ellos se les realizó una ileoscopia, de los cuáles a 120 se les sometió a CO2 y a 73 a gas ambiente. Además, a 86 se les realizó una ileoscopia más una gastroscopia, siendo 48 los sometidos con CO2 y el resto con gas ambiente.
Aunque todos los procedimientos fueron realizados bajo sedación y los cuatro grupos de estudio eran similares en cuanto a edad, sexo e índice de masa corporal, los investigadores estudiaron las siguientes variables del dolor: para el dolor abdominal se usó una escala que iba del 1 (o ausencia de dolor) a 10 (máximo dolor), tanto a los 10 como a los 30 y 120 minutos de la exploración. También se medió la diferencia del perímetro abdominal antes y después de la exploración.
Considerando a los pacientes que fueron sometidos a una ileoscopia se encontró una media de 1,32 de dolor abdominal a los 10 minutos de la exploración en el grupo de CO2 frente a los 2,11 de escala de dolor en el grupo de aire ambiente; de 1,06 frente 1,40 a los 30 minutos, y 1,01 frente a 1,15 a los 120 minutos, respectivamente.
Todas estas diferencias, señalan los autores de este trabajo, fueron "estadísticamente significativas". En cuanto al incremento del perímetro abdominal, también fue superior en el grupo aire que en el grupo de CO2. De hecho, la diferencia fue de 2,09 en el grupo de aire frente a 0,74 de media en el grupo de CO2.
Por todo ello, los autores de este trabajo han concluido que la insuflación de CO2 "reduce significativamente el disconfort y el dolor abdominal, después de una ileoscopia y después de una ileoscopia más una gastroscopia".

Hallan nuevos anticuerpos relacionados con el rechazo del corazón trasplantado

Investigadores del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla han detectado nuevos anticuerpos relacionados con la enfermedad que ocasiona el rechazo del corazón trasplantado, un descubrimiento que podría suponer un avance en el diagnóstico y detección precoz de la causa más frecuente de fallecimiento en estos pacientes.

   Así lo ha dado a conocer en una nota de prensa el propio hospital, que se hace eco de dicho estudio, publicado en la última edición electrónica del 'Journal Heart and Lung Transplantation', la "revista de referencia internacional para los especialistas de este tipo de trasplantes".

   Así, dicha investigación, liderada por el jefe del servicio de Inmunología e investigador del Instituto de Biomedicina de Sevilla, Antonio Núñez, y elaborada por las biólogas Isabel Aguilera y María José Acevedo y por los cardiólogos Ernesto Lage y José Manuel Sobrino, describe la existencia de nuevos anticuerpos "hasta ahora desconocidos" en el estudio de la enfermedad vascular del injerto cardiaco.

   Se trata de los anticuerpos frente a la proteína hnRNPk, clave en la progresión del ciclo celular, cuya presencia ha sido detectada por los investigadores en el 90,5 por ciento de los pacientes diagnosticados de esta enfermedad mediante las técnicas invasivas disponibles hasta el momento, es decir, la angiografía coronaria y el ultrasonido intravascular o IVUS, después de haber estudiado a 48 pacientes trasplantados de corazón al menos cuatro años de evolución.

   "Estaríamos hablando, por tanto, de un nuevo marcador no invasivo que podría ayudar a los cardiólogos responsables del seguimiento de estos pacientes a anticiparse y detectar precozmente el daño vascular irreparable de esta enfermedad", según ha apuntado el inmunólogo Antonio Núñez, quien adelanta que realizarán nuevos estudios con un número mayor de pacientes y determinaciones específicas de estos anticuerpos en los primeros meses del trasplante cardiaco.

   Aunque el rechazo en trasplante cardiaco se asocia a factores como la diabetes, el colesterol o el consumo de tabaco, aún se desconoce el origen del mecanismo que lo origina.

   Por último, Núñez ha confirmado que "estos resultados refuerzan nuestra teoría humoral del trasplante que planteamos como hipótesis de trabajo en el año 2000 y que ha aportado desde entonces numerosos hallazgos en el terreno de la inmunopatología del trasplante, con nuevos anticuerpos que influyen en el rechazado del injerto hepático o renal y, recientemente demostrado, de progenitores hematopoyéticos (médula ósea)".

Un nuevo estudio desvela avances en la investigación del Alzheimer

Las proteínas transportadoras de la sangre al líquido cefalorraquídeo (LCR) y la vitamina D pueden ayudar a prevenir la acumulación de beta-amiloide en el cerebro. 

   La edad avanzada es un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y se asocia con la acumulación de beta-amiloide en el cerebro. Un nuevo estudio publicado en la revista en línea 'Fluids and Barriers of the CNS' perteneciente a la publicación 'BioMed Central Fluids' muestra que la eliminación de beta-amiloide en el cerebro depende de la vitamina D y también de una alteración relacionada con la edad en la producción de proteínas transportadoras que mueven el beta-amiloide dentro y fuera del cerebro.

   Se cree que los bajos niveles de vitamina D están relacionados con la disminución de la memoria y la cognición vinculada a la edad y con la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Tohoku (Japón), han descubierto que las inyecciones de vitamina D mejoran la eliminación de beta-amiloide en el cerebro de los ratones.

   Según el profesor Tetsuya Terasaki "la vitamina D parece incrementar el transporte de beta-amiloide a través de la barrera hematoencefálica (BBB) regulando la expresión de proteína a través del receptor de la vitamina D y la señalización celular a través de la cadena de proteínas MEK (proteína quinasa). Estos resultados muestran el camino hacia nuevas terapias en busca de la prevención de la enfermedad de Alzheimer".

   Se sabe que el transporte de beta-amiloide a través de la barrera hematoencefálica (BBB) es orquestado por proteínas transportadoras como la LRP-1 y la P-gp, que transportan beta-amiloide fuera del cerebro, y por receptores para los compuestos de glicosilación avanzada (RAGE), que controlan el flujo. Observando el transporte de beta-amiloide de la sangre al líquido cefalorraquídeo (LCR), y desde el LCR hacia la sangre, los investigadores del Hospital de Rhode Island y del The Warren Alpert Medical School, descubrieron que las proteínas LRP-1 y P-gp en la barrera sangre-líquido cerebroespinal (BCSFB), aumenta con la edad, lo cual incrementa la eliminación de beta-amiloide del LCR y del cerebro.

   Según el profesor Gerald Silverberg , "un incremento en la producción de proteínas transportadoras en la barrera de sangre del LCR puede ayudar a la eliminación de beta-amiloide en los cerebros de personas de edad avanzada, sin embargo, el proceso de producción de estas proteínas acaba fallando. Este fracaso puede suponer un acontecimiento importante en la función cerebral a medida que envejecemos y en las personas que sufren de Alzheimer".

Expertos hallan la primera cepa dela gonorrea calificada de "superbacteria"

Científicos hallaron en Japón una cepa de una "superbacteria" de la gonorrea que es resistente a todos los antibióticos recomendados y que podría transformar la infección que suele ser fácilmente tratable en una amenaza para la salud pública mundial.

La nueva cepa de la enfermedad de transmisión sexual -denominada H041- no puede eliminarse con ningún tratamiento actualmente aconsejado para combatir la gonorrea, lo que lleva a los médicos a tener que probar medicinas no evaluadas hasta el momento contra la condición.

Magnus Unemo, del Laboratorio Sueco de Referencia para la Neisseria Patogénica, halló la cepa con colegas de Japón en muestras provenientes de Kioto y la describió como "alarmante" y "predecible".

"Desde que los antibióticos se convirtieron en el tratamiento estándar para la gonorrea en la década de 1940, esta bacteria ha mostrado una destacable capacidad de desarrollar mecanismos de resistencia a todos los fármacos introducidos para controlarla", expresó Unemo.

El experto, que presentará los detalles del hallazgo el lunes en una conferencia de la Sociedad Internacional para la Investigación de las Enfermedades de Transmisión Sexual en Quebec, Canadá, dijo que el hecho de que la cepa se encontrara por primera vez en Japón también indicaba un patrón alarmante.

"Japón ha sido históricamente el lugar de primera aparición y posterior expansión global de diferentes tipos de resistencia en la gonorrea", señaló Unemo.

El análisis de la cepa que realizó el equipo reveló que es extremadamente resistente a todos los antibióticos de la clase cefalosporina, los últimos medicamentos efectivos que quedan para tratar la gonorrea.

La gonorrea es una infección bacteriana de transmisión sexual que si no se trata puede causar enfermedad inflamatoria pélvica, embarazo ectópico e infertilidad en las mujeres.

Es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en el mundo y es la más prevalente en el sur y sudeste de Asia y en Africa subsahariana.

Sólo en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés), la cantidad de casos de gonorrea ronda los 700.000 al año.

Científicos británicos informaron el año pasado que existía un riesgo concreto de que la gonorrea se convierta en una superbacteria, es decir una que muta y se vuelve resistente a muchas clases de antibióticos, luego de que surgieran cada vez más casos de la enfermedad resistente a fármacos en Australia, Hong Kong y otras partes de Asia.

Los expertos señalan que la mejor forma de reducir el riesgo de que se desarrolle una resistencia aun mayor -más allá de la urgente necesidad de crear nuevos medicamentos efectivos- es tratar a la gonorrea con combinaciones de dos o más tipos de antibióticos al mismo tiempo.

Esta técnica se usa en el tratamiento de otras enfermedades como la tuberculosis, con el fin de intentar que sea más difícil para la bacteria adaptarse a los fármacos.

Unemo manifestó, no obstante, que la experiencia de los grados previos de resistencia manifestados por la gonorrea sugieren que esta cepa resistente a múltiples fármacos podría expandirse por el mundo en un par de décadas.

"Según los datos históricos (...) la resistencia ha surgido y se ha expandido internacionalmente en 10 a 20 años", dijo el científico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año se producen al menos 340 millones de nuevos casos de infecciones de transmisión sexual curables en personas de 15 a 49 años, incluidas la sífilis, la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis.

¿Dormir muy poco puede hacernos engordar?

¿Quiere evitar el aumento de peso? Quizá dormir un poco más podría ayudarlo.

Las personas que descansan muy poco comen más y no queman calorías adicionales, según un estudio realizado en Estados Unidos y publicado en American Journal of Clinical Nutrition que suma evidencia que respalda la relación entre la falta de sueño y el incremento de peso.

Aproximadamente entre 50 y 70 millones de residentes estadounidenses -incluida una cantidad importante de trabajadores con horarios rotativos- padecen privación crónica de descanso y trastornos del sueño, de acuerdo a los Institutos Nacionales de Salud.

"Si usted está intentando controlar su peso, sería útil no privarse de dormir", dijo Marie-Pierre St-Onge, del Centro de Investigación de la Obesidad de Nueva York, en el Hospital St. Luke, que dirigió el estudio.

Aunque la investigación más reciente, al igual que otras que se realizaron antes, no prueba que la falta de sueño haga que las personas engorden, muestra que dormir bien debería ser una prioridad, señalaron expertos.

St-Onge y sus colegas reclutaron a 30 hombres y mujeres de 30 a 50 años, todos con peso normal. Los participantes vivieron y durmieron en un centro de investigación durante dos períodos distintos de cinco noches cada uno.

Durante uno de los lapsos estudiados, se les permitió dormir nueve horas por noche. En el otro período, sólo pudieron dormir cuatro horas. En ambos casos, recibieron una dieta estricta los primeros cuatro días de estadía y se les permitió comer lo que quisieran el quinto y último día de cada lapso.

Pruebas mostraron que más allá de qué esquema de sueño siguieran, las personas quemaban una cantidad similar de calorías, cerca de unas 2.600 por día.

Pero cuando se les quitaban horas de sueño, se alimentaban con unas 300 calorías más en promedio al final de cada día de estudio, comparado con cuando descansaban normalmente.

Los participantes que dormían bien consumían en promedio 2.500 calorías diarias, comparado con 2.800 cuando eran obligados a dormir menos.

Si eso se mantuviera en la vida diaria de una persona, colocaría a quienes no duermen bien en mayor riesgo de desarrollar obesidad, señalaron los autores.

Los participantes también dijeron que se sentían más lentos y menos enérgicos después a unos pocos días de cumplir con el esquema de reducido de sueño.

Hay algunas explicaciones posibles detrás de esta relación entre el sueño y la alimentación, teniendo en cuenta que estudios previos ya demostraron que las personas que duermen poco queman menos calorías.

Una es que el sueño "parece jugar un papel clave en cómo el cuerpo maneja las hormonas que controlar cuánto hambre tenemos, cuándo tenemos hambre y qué tipos de alimentos deseamos", dijo Michael Grandner, que estudia el sueño y sus trastornos en la University of Pennsylvania en Filadelfia.

Otra explicación es que cuando las personas están cansadas tendrían más problemas para tomar decisiones alimenticias saludables.

"Es posible que cuando uno duerme poco sea más susceptible a cumplir los deseos" en lo que respecta a la comida, dijo St-Onge.

Grandner añadió que es posible que la relación se dé en ambos sentidos y que comer mucha cantidad de ciertos tipos de alimentos pueda perjudicar el esquema de sueño de una persona, o que alguien con un trabajo estresante duerma muy poco y coma demasiado como resultado.

Descansar mal también se ha relacionado con otros problemas de salud, como la enfermedad cardíaca y la diabetes, que tienen sus propias asociaciones con el peso, lo que complica aun más el panorama, agregó.

Los resultados muestran que "el sueño debería ser una prioridad", señaló el experto.