El ejercicio aeróbico pueden reducir el riesgo de cáncer de mama

Los cambios en la distribución o el metabolismo de estrógenos pueden ser uno de los mecanismos por los que el ejercicio aeróbico reduce el riesgo de cáncer de mama de la mujer, según datos publicados en la revista de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer 'Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention'.

   "Los estudios observacionales sugieren que la actividad física reduce el riesgo de cáncer de mama, pero no hay estudios clínicos que explican el mecanismo que hay detrás de esto", afirmó Mindy S. Kurzer, profesora en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Minnesota en Saint Paul (Estados Unidos).

   En este sentido, recalca que este estudio muestra que el ejercicio aeróbico influye en la forma en que los cuerpos descomponen los estrógenos para producir más de los metabolitos "buenos" que reducen el riesgo de cáncer de mama.

   Kurzer y sus colegas llevaron a cabo un ensayo clínico con mujeres que incluía a 391 sedentarias jóvenes y mujeres premenopáusicas sanas. Se asignó aleatoriamente a las mujeres a dos emparejamientos por edad e índice de masa corporal: un grupo de control de 179 mujeres y un grupo de intervención de 212 mujeres.

   Mientras que las mujeres del grupo de control siguieron un estilo de vida sedentario durante todo el periodo de estudio, las del grupo de intervención realizaron 30 minutos de ejercicio aeróbico moderado a vigoroso cinco veces a la semana durante 16 semanas, entre los que se incluían la cinta de correr, subir escaleras o la máquina elíptica.

   Los investigadores ajustaron la intensidad del entrenamiento para cada individuo de modo que la frecuencia cardiaca máxima fue uniforme entre todos los participantes. El 86 por ciento de los participantes del grupo control y el 78 por ciento del grupo de intervención completaron el estudio.

   Los investigadores recogieron muestras de orina de 24 horas durante tres días consecutivos antes de iniciar el estudio y en tres días consecutivos al final. Usando una técnica llamada cromatografía líquida / espectrometría de masas en tándem para medir la cantidad de tres estrógenos precursores, E1, E2 y E3, y nueve de sus productos de degradación llamados metabolitos en muestras de orina de los participantes.

   Según Kurzer, el metabolismo de los estrógenos favoreció la producción de un metabolito llamado 2-hidroxiestrona (2-OHE1) por encima de uno llamado 16alfa-hidroxiestrona (16alfa-OHE1), lo que resulta en un aumento en la relación de 2-OHE1/16alpha-OHE1, que se ha relacionado con una reducción en el riesgo de cáncer de mama.

   Esta investigadora y sus colegas encontraron que el ejercicio aeróbico condujo a un aumento en la cantidad de 2-OHE1 y una disminución en la cantidad de 16alfa-OHE1, lo que llevó a un aumento significativo en la proporción 2-OHE1/16alpha-OHE1. No hubo cambios en la relación de 2-OHE1/16alpha-OHE1 en la orina de los participantes del grupo de control.

   "El ejercicio se sabe que favorece la aptitud y mejorar la salud del corazón, pero también es probable que ayude a prevenir el cáncer de mama al alterar el metabolismo del estrógeno", afirmó Kurzer. "Es muy importante, sin embargo, descifrar los mecanismos biológicos detrás de este fenómeno", agregó.

   En colaboración con investigadores de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia (Estados Unidos), Kurzer está llevando a cabo estudios similares en las mujeres con un alto riesgo de cáncer de mama.

Los problemas del sueño pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata

Los hombres que padecen problemas de sueño, como dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido, tienen hasta un riesgo dos veces mayor de cáncer de próstata, según los datos de un estudio publicados en 'Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention', una revista de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer.

   "Los problemas del sueño son muy comunes en la sociedad moderna y pueden tener consecuencias adversas para la salud. Las mujeres con trastornos del sueño consistentes han resultado tener mayor riesgo de cáncer de mama, pero se sabe menos sobre el papel potencial de los problemas del sueño en el cáncer de próstata", ha alertado Lara G. Sigurdardóttir, de la Universidad de Islandia, en Reykjavik.

   Estudios previos han generado resultados contradictorios sobre una asociación entre las alteraciones del sueño en los turnos de trabajo de noche y el riesgo de cáncer de próstata. Sigurdardóttir y sus colegas, por lo tanto, investigaron el papel del sueño en el riesgo de cáncer de próstata.

   Los investigadores siguieron a 2.102 hombres de un estudio que involucró a una cohorte establecida, centrado en una población de 2.425 hombres de 67 a 96 años de edad. Al momento de inscribirse en el estudio, los participantes respondieron a cuatro preguntas sobre la interrupción del sueño: si tomaban medicamentos para dormir, tenían problemas para conciliar el sueño, se despertaban durante la noche con dificultad para volver a dormir o se despertaban temprano en la mañana con dificultad para volver a dormir.

   Entre los participantes, el 8,7 y 5,7 por ciento reportaron problemas graves y muy graves del sueño, respectivamente, pero ninguno de ellos tenía cáncer de próstata al comienzo del estudio. Los investigadores siguieron a los participantes durante cinco años y, durante este periodo, un 6,4 por ciento fue diagnosticado con cáncer de próstata.

   Después de que los científicos ajustaron los datos por edad, encontraron que en comparación con los hombres que dijeron no tener problemas para dormir, el riesgo de cáncer de próstata aumenta en proporción con la gravedad de los problemas para dormirse y mantener el sueño, de 1,6 veces a 2,1 veces. Además, la asociación fue más fuerte para el cáncer de próstata avanzado que para el cáncer de próstata en general, con más de un triple de aumento en el riesgo de cáncer de próstata avanzado asociado con problemas de sueño muy graves.

   Para descartar la posibilidad de que los problemas para dormir son la causa del cáncer de próstata diagnosticado o agrandamiento de la próstata, los investigadores volvieron a analizar los datos después de excluir a los hombres con síntomas de trastornos del sueño que pueden ser indicativos de nocturia (despertarse durante la noche para orinar) y los resultados se mantuvieron sin cambios.

   Según Sigurdardóttir, estos datos deben ser confirmados con una cohorte más amplia con tiempos de observación más largos. "El cáncer de próstata es una de las principales preocupaciones de salud pública para los hombres y los problemas del sueño son muy comunes -resumió--. Si nuestros resultados se confirman con más estudios, el sueño puede convertirse en un objetivo potencial para la intervención para reducir el riesgo de cáncer de próstata".

Crean sustitutos óseos a partir de células de la piel

Un equipo de científicos del 'New York Stem Cell Foundation Research Institute' (NYSCF) han logrado generar sustitutos óseos de pacientes gracias a células de la piel para reparar grandes defectos en el hueso. El estudio, dirigido por Darja Marolt y Giuseppe Maria de Peppo, ambos del NYSCF, y publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', supone un avance en los tratamientos reconstructivos personalizados para pacientes con defectos óseos resultantes de enfermedad o trauma.

   Este avance facilitará el desarrollo de injertos de hueso en tres dimensiones bajo demanda, combinados para adaptarse a las necesidades específicas y el perfil inmunológico de cada paciente. Mediante células de la piel, los científicos del NYSCF utilizan una técnica avanzada llamada "reprogramación" para revertir las células adultas a un estado similar al embrionario, por lo que estas células madre pluripotentes inducidas (iPS) llevan la misma información genética que el paciente y pueden convertirse en cualquiera de los tipos de células del cuerpo.

   El equipo de NYSCF guió estas células iPS para convertirse en progenitoras formadoras de hueso y sembraron las células en un andamio para la formación de hueso en tres dimensiones. En concreto, los científicos colocan las construcciones en un dispositivo llamado biorreactor, que proporciona nutrientes, elimina los desechos y estimula la maduración, simulando un entorno de desarrollo natural.

   "El hueso es más que un compuesto mineral duro, es un órgano activo que constantemente remodelación los vasos sanguíneos que transportan importantes nutrientes a las células sanas y eliminan los desechos. Los nervios que comunican con el cerebro y las células de médula ósea forman nuevas células sanguíneas e inmunitarias", explica Marolt.

   Estudios anteriores han demostrado el potencial de formación de huesos de otras fuentes celulares pero todavía permanecen advertencias graves para la traducción clínica. Las propias células madre de médula ósea de un paciente pueden formar tejido óseo y cartilaginoso, pero no la vasculatura subyacente y compartimentos nerviosos, y huesos derivados de células madre embrionarias pueden inducir un rechazo inmunológico.

   Los científicos del NYSCF optaron por trabajar con las células iPS para superar estas limitaciones, comparando fuentes iPS con células madre embrionarias y células derivadas de la médula ósea. "Ningún otro grupo de investigación ha publicado trabajos sobre la creación totalmente viable y funcional de sustitutos óseos tridimensionales a partir de células iPS humanas. Estos resultados nos acercan a la consecución de nuestro objetivo final, el desarrollo de los tratamientos más prometedores para los pacientes", resaltó de Peppo.

   Si bien la gravedad varía, los defectos óseos y las lesiones se tratan actualmente con los injertos óseos, tomados de otra parte del cuerpo del paciente, de un banco de hueso de donante o con sustitutos sintéticos. Ninguno de estos permiten la reconstrucción compleja y pueden provocar rechazo inmunológico para integrarse con los tejidos circundantes conectivos.

   Para los pacientes que sufren de traumatismos, heridas de metralla o lesiones vehiculares, estos tratamientos tradicionales proporcionan una mejora funcional y estética. Después de un exhaustivo análisis in vitro del hueso generado, estos investigadores evaluaron la estabilidad cuando trasplantan células iPS derivadas en un modelo animal.

   Las células iPS no diferenciadas pueden formar teratomas, un tipo de tumor. Las iPS derivadas de células de sustitutos óseos se implantaron bajo la piel de ratones inmunodeficientes y, tras 12 semanas, los constructos explantados maduraron y no mostraron tumores malignos sino la maduración completa de tejido óseo, mientras que células de los vasos sanguíneos se comenzaron a integrar a lo largo de los injertos, lo que indica la estabilidad de los sustitutos óseos.

   Los científicos advierten que si bien estos resultados representan un avance importante, se necesita más investigación antes de que los injertos óseos derivados de células de la piel lleguen a los pacientes. Los próximos pasos incluyen la optimización del protocolo y el éxito del crecimiento de los vasos sanguíneos dentro del hueso.

Éxito de una vacuna contra la heroína en las pruebas preclínicas

Científicos del Instituto de Investigación Scripps (TSRI), en La Jolla, California (Estados Unidos), han informado de que las pruebas preclínicas de una vacuna contra la heroína han tenido éxito. La vacuna se dirige a la heroína y sus productos de degradación psicoactivos en el torrente sanguíneo, evitando que lleguen al cerebro.

   "Ratas adictas a la heroína privadas de la droga, normalmente vuelven a consumirla compulsivamente si tienen de nuevo acceso a ella, pero nuestra vacuna evita que esto suceda", aseguró George F. Koob, que preside el grupo de investigación de la adicción de TSRI, llamado Comité para la Neurobiología de los Trastornos Adictivos.

   Si la vacuna funciona en los ensayos en humanos, podría convertirse en una parte estándar del tratamiento de la adicción a la heroína, que se estima que afecta a más de diez millones de personas en todo el mundo, según los investigadores, que publican su estudio en la edición temprana de este lunes de 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

   La vacuna contra la heroína lleva en investigación y desarrollado desde la década de 1990 por científicos del TSRI y otras instituciones. Las estructuras de las moléculas de la droga son demasiado pequeñas y simples para estimular el sistema inmunitario lo suficientemente, por lo que los investigadores han de superar este obstáculo mediante la colocación de fragmentos clave de moléculas de droga a proteínas portadoras inmunes.

   Las vacunas contra la cocaína y la nicotina que se han diseñado de esta manera se encuentran ahora en los ensayos clínicos y una vacuna metanfetamina está a punto para las pruebas. El diseño de una vacuna eficaz contra la heroína ha sido particularmente difícil debido a que el fármaco se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo después de la inyección.

   "La heroína se metaboliza rápidamente en otro compuesto llamado 6-acetilmorfina, que cruza el cerebro y es responsable de gran parte del efecto de la heroína", subrayó Janda, del TSRI y cuyo laboratorio inicialmente desarrolló hace tres años la vacuna.

Janda y su equipo diseñaron una vacuna contra la heroína para provocar anticuerpos no contra sólo la heroína sino también contra 6 acetilmorfina y morfina. "El seguimiento de la vacuna ha resultado eficaz, ya que se metaboliza manteniendo los productos de degradación activos fuera del cerebro y creo que eso explica su éxito", sentencia Janda.

   Las pruebas iniciales, publicadas en 2011, mostraron que la vacuna podría bloquear algunos de los efectos agudos de la heroína, tales como obstrucción de dolor. En el nuevo estudio, el laboratorio de Koob examina la vacuna a través de pruebas más rigurosas.

   "Dimos la vacuna a las ratas que ya habían sido expuestos a la heroína, una situación obviamente relevante para una situación clínica en humanos", dijo el investigador asociado postdoctoral Joel Schlosburg, quien fue el primer autor del estudio.

   En un ensayo, las ratas entrenadas para presionar una palanca tres veces para conseguir una inyección de heroína, pasaron por sesiones de "entrenamiento de extinción", en las que la presión de la palanca ya no proporcionaba las infusiones. Entre las ratas que no habían recibido la vacuna de la heroína, una sola infusión de heroína podría restablecer inmediatamente en una rata la búsqueda de la palanca para el acceso a la droga igual que la recaída en consumidores humanos de heroína, pero los roedores que habían sido vacunados no pudieron reanudar su búsqueda de la palanca que da acceso a la droga.

   En una prueba aún más difícil, las ratas que eran severamente adictas a la heroína y estaban tomando compulsivamente importes cantidades que podrían ser letales se vieron obligadas a abstenerse durante 30 días antes de tener acceso de nuevo a la droga. En las ratas que habían recibido una vacuna ficticia, el consumo volvió y se retomó el consumo de droga compulsivamente, mientras en las vacunadas contra la heroína, no se volvió a esa adicción.

   "Básicamente, hemos sido capaces de impedir pasar por ese ciclo de tomar cada vez más heroína y sólo con la vacuna, mientras el ideal para los pacientes humanos es que la vacuna se administre con otros tratamientos", valoró Schlosburg.

   Los investigadores confirmaron que la vacuna secuestra la heroína y la 6-acetilmorfina en el torrente sanguíneo, manteniéndolo fuera del cerebro. La vacuna no bloqueó los efectos de la metadona, la buprenorfina y otros medicamentos opioides dirigidos al receptor de que se utilizan comúnmente en la terapia de adicción.

   "No afecta el sistema opioide per se, por lo que en principio se podía dar esta vacuna a las personas dependientes de la heroína, además de seguir tratándolas con las terapias estándar", agregó Schlosburg, para quien analgésicos opioides, como la codeína u oxicodona, también seguirán en activo.

Un hallazgo arqueológico en Praga revela las 77 hierbas del "elixir de la juventud"

Setenta y siete hierbas medicinales maceradas en alcohol y opio: esta es la receta original del elixir de la juventud, un hallazgo arqueológico que documenta la tradición alquimista de Praga y a la que hoy se le reconocen efectos benéficos.

Fue descubierta durante la reconstrucción de una casa del barrio judío, en pleno centro histórico de la capital checa, cuyos orígenes se remontan al siglo IX y que se salvó de las ordenanzas de saneamiento dictadas por los ediles praguenses en el siglo XIX.

La receta original del elixir se exhibe al público en una exposición permanente.

Entre los objetos rescatados figura una botella de cristal verdoso y casi opaco, precintada con sello de cera, que ha sido datada en tiempos del emperador Rodolfo II de Habsburgo (1552-1612).

Tras ser analizada por los monjes benedictinos de Rajhrad, que todavía hoy regentan una botica tradicional a base de hierbas medicinales y tratan de recuperar recetas olvidadas del Medievo, se establecieron sus 77 componentes, además del alcohol y el opio, en esa receta para la juventud eterna.

"El elixir de la juventud se utiliza cada día al amanecer, tomando una pequeña cucharada antes del desayuno", explica Snajdrova.

Con un sabor que recuerda al "becherovka" (hecho a base de agua de Karlsbad, alcohol, azúcar y una mezcla amarga de 32 hierbas medicinales y especias), el elixir "tiene un efecto armonizador sobre el organismo", añade.

Aclara que "en realidad es un licor de hierbas con efectos curativos". Como ejemplo, relata que un hombre con una úlcera de estómago se curó al tomarlo.

Además de acoger la producción de elixires, la casa fue testigo de la incansable actividad desplegada a lo largo de la Grand Via, una ruta comercial que en la baja Edad Media unía el reino de León (España) con Cracovia, Kiev y Extremo Oriente.

"La Grand Via pasaba por delante de la casa, por lo que los alquimistas podían adquirir fácilmente ingredientes para sus experimentos", precisa la guía, en alusión a esas materias primas procedentes de España, Austria o de Oriente.

Los alquimistas trabajaron también en otros brebajes, como el elixir del amor o de la memoria.

Combatida por la monarquía de los Habsburgo por considerarla una "puerta del ocultismo", la producción de estas bebidas se confinó entonces a sótanos abovedados con mala ventilación del barrio judío, ya que la religión hebrea "era más tolerante" hacia la alquimia.

Pero sí fue permitida durante el reinado de Rodolfo II, gran mecenas de las artes, de la astronomía y otros saberes, que trasladó la capital del Sacro Imperio Romano Germánico a Praga en 1583, explica Snajdrova.

Muchas de esas recetas tienen efectos benéficos y se venden hoy a los turistas en la antigua casa.

Así las cosas, asegura la guía checa, el elixir del amor, tal como se intenta ahora reproducir, en realidad no es otra cosa que un "viagra natural".

Chupar el chupete de los hijos puede protegerles del asma infantil

Los padres que limpian el chupete de sus hijos chupándolo podrían ayudarles a reducir su propensión al asma en la edad infantil y a padecer erupciones pruriginosas en la piel, según ha evidenciado una investigación realizada por el Hospital Infantil Reina Silvia de Gotemburgo (Suecia). 

   En concreto, este trabajo sostiene que realizar este hábito higiénico mediante la succión del chupete facilita la transmisión de microbios de la boca de los padres a la de los bebés, lo que "puede ayudar a aumentar la diversidad bacteriana del sistema digestivo del niño y mejorar su inmunidad".

   No obstante, y según publica la edición 'on line' de la revista 'Pediatrics', el estudio no prueba que chupar este objeto proteja a los menores contra enfermedades como "el asma, el eccema u otras alergias". Pero, de cualquier forma, estas bacterias "son importantes para el desarrollo", sostiene el miembro de la Universidad de Memphis (Estados Unidos), que no participó en la investigación, el doctor Wilfried Karmaus.

   En este sentido, explica que el parto natural expone a los recién nacidos a bacterias de su madre. A su juicio, este tipo de alumbramiento "se ha relacionado con un menor número de alergias en la infancia del niño".

   Para llegar a las conclusiones obtenidas, los investigadores han estudiado a 184 niños y a sus respectivos padres y madres durante tres años a través de llamadas telefónicas y exámenes. De todos los menores, el 80 por ciento tenía al menos un progenitor con alergia.

   Los padres que chuparon el chupete de sus hijos durante los seis primeros meses de vida de éstos fueron 65, los cuales también confirmaron lavar este objeto con agua. Tras ello, a los 18 meses y tras realizar la primera prueba de alergia, se observó que estos niños eran un 63 por ciento menos propensos a tener eczemas que el resto de niños, y que tuvieron un 88 por ciento menos de probabilidades de padecer asma que el resto de niños.

   A juicio del autor principal del este estudio y miembro de este centro hospitalario sueco, el doctor Bill Hesselmar, no hay una prueba clara de que chupar el chupete de los hijos suponga una sensibilización a alérgenos comunes, como "la caspa de perro y de gato o los huevos y el cacahuete". Sin embargo, la protección contra éstos también podría ser posible.

Apretar los puños puede ayudar a fortalecer la memoria

Científicos de la Universidad Estatal de Montclair, en Nueva Jersey (Estados Unidos), están investigando nuevos ejercicios para fortalecer la memoria y han observado que una opción a tener en cuenta puede ser apretar los puños para estimular los hemisferios del cerebro.

   El cerebro está dividido en dos hemisferios, el derecho y el izquierdo, y ambas partes están especializadas en procesar información de manera diferente. Teniendo esto en cuenta, la directora del Laboratorio de Lateralización Cerebral de esta universidad, Ruth Propper, y su equipo iniciaron un experimento en el que los participantes eran divididos en grupos y apretaban el puño derecho o el izquierdo en secuencias específicas mientras memorizaban datos o trataban de recordarlos.

   Para el mismo, se basaron en una teoría llamada modelo de asimetría hemisférica de codificación y recuperación (HERA, por sus siglas en inglés) que destaca como algunos tipos de memoria involucran a procesos de codificación en el hemisferio izquierdo, que es el lado que se activa para insertar la información en el cerebro.

   Por otra parte, en los procesos de recuperación de la memoria --cuando uno intenta acordarse de un hecho o acción-- se activa el hemisferio derecho.

   "En nuestra vida diaria, ambos hemisferios están procesando información pero, algunas veces, el lado que es más útil para un proceso específico no lo hace y deja que el otro lado se involucre", explicó la investigadora.

   Los participantes fueron divididos en grupos diferentes para tratar de memorizar una lista de 72 palabras que luego tendrían que recordar. Unos apretaron el puño derecho durante 90 segundos antes de memorizar las palabras y luego apretaron el puño izquierdo durante el mismo tiempo para recuperar la lista, otros efectuaron la secuencia al revés, un tercer grupo apretó el puño izquierdo en ambas ocasiones y, un cuarto no lo hizo en ningún momento.

   El grupo que siguió la línea del modelo HERA --apretar el puño derecho fuertemente mientras memoriza y el izquierdo mientras recuerda-- obtuvo mejores resultados que los otros.

   Propper reconoció que la diferencia más notable de los que apretaron el puño derecho se marcó con los que apretaron el puño izquierdo para memorizar. Sin embargo, obtuvieron resultados menos significativos frente al grupo que no apretó los puños en ningún momento.

   "No se puede concluir de forma definitiva que la memoria va a funcionar mejor si se aprieta el puño derecho en una secuencia dada, pero sí funciona mejor que si se aprietan los puños de manera inversa", afirmó.

   Lo que se cree es que al apretar el puño derecho se están reclutando selectivamente las neuronas del hemisferio izquierdo y, aunque se están activando las áreas motoras del cerebro, hay indicaciones que esta activación puede estimular otras áreas del hemisferio que están involucradas en la memoria.

   "Lo interesante es que la gente que apretó el puño izquierdo estaba estimulando el lado derecho que maneja el sentido espacial y esta era una prueba verbal", comentó la psicóloga, que ve "posible" que su resultados se vean condicionados porque "involucran el hemisferio incorrecto para manejar un ejercicio verbal".

   El paso siguiente para el Laboratorio de Lateralización Cerebral es realizar pruebas con un grupo más numeroso y que se extienda a memorias de estímulo visual, como el recordar una cara, o ejercicios espaciales, como recordar dónde se colocaron las llaves del auto.

   Esto podría llevar al desarrollo de técnicas para estudiar en un examen e incluso hacia terapias para la gente que está perdiendo la memoria. "De lograrse, justificaría toda mi carrera", concluyó Propper.

Prueban que un medicamento para diabetes previene daños en el corazón causados por antitumoral

El grupo de Investigación Clínica y Traslacional Cardiovascular (ICTC) de Murcia, España, ha demostrado que un medicamento oral de uso común en el tratamiento de la diabetes, la metformina, es capaz de prevenir el daño cardiaco producido por la antraciclina, que es el agente antitumoral más utilizado en cánceres 'no sólidos', es decir, hematológicos, como linfomas o leucemias, sin excluir su uso en otros de tipo sólido como los sarcomas.

   El ICTC forma parte de las líneas de investigación consolidadas de Cardiología Clínica y Experimental del Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria (IMIB), con investigadores de la Universidad de Murcia (UMU), de la Fundación y del Servicio Murciano de Salud (SMS), dirigidos por el cardiólogo del Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca de Murcia, Domingo Pascual, y los bioquímicos Martinez-Asensio, Sanchez-Mas y Lax.

    Pascual recuerda que la investigación comenzó hace ya cinco años, al detectar que la metformina es el único antidiabético que, hasta ahora, ha demostrado que los pacientes que lo toman tienen menos mortalidad por motivos cardiovasculares.

   Se trata del medicamento más antiguo que se utiliza para combatir la diabetes y el que tiene un precio más económico. A pesar de ello, Pascual explica que las sociedades científicas recomiendan todavía que sea el primer fármaco en administrar a los pacientes con diabetes, porque es el que ha demostrado más beneficio clínico en lo que respecta a la protección cardiovascular.

   Por otro lado, los investigadores murcianos estaban preocupados durante los últimos años porque un tratamiento de quimioterapia contra el cáncer, las antraciclinas o doxorrubicina, provocaba daños en el corazón en el 26 por ciento de los pacientes, es decir, en uno de cada cuatro.

   Tal era la situación que, incluso, algunos de estos pacientes acaban necesitando un trasplante cardiaco cuando alcanzan la curación del cáncer. Pascual, profesor en la Universidad de Murcia, explica que la aplicación de este antitumoral obliga a monitorizar el corazón porque deteriora la función cardiaca y reconoce que, en algunos casos, su efecto secundario ha obligado a detener el tratamiento al tener constancia de que disminuye la fuerza del corazón.

   El problema es que este fármaco antitumoral daña las células cancerígenas pero tiene como efecto colateral el daño en las células cardiacas, y es algo que "no se ha podido superar con los años", a pesar de que cada vez hay más tumores y el medicamento se utiliza cada vez más, por ser muy eficaz frente a ellos.

   El grupo de investigadores que dirige el doctor Pascual ha trabajado con cultivos de células del corazón, cardiomiocitos, y han comprobado que la metformina ejerce una protección muy eficaz frente al daño producido por el tratamiento antitumoral.

   El ICTC de Murcia fue pionero en realizar este hallazgo y publicó sus primeras conclusiones en 2011. Desde entonces y en estos dos últimos años, Pascual recuerda que han publicado otros dos trabajos en los que analiza el efecto beneficioso del antidiabético.

   En concreto, han descubierto que el fármaco antitumoral daña el sistema energético de las células cardiacas, es decir, las mitocondrias. Sin embargo, la metformina ejerce el efecto contrario y protege, precisamente, las mitocondrias gracias a una serie de moléculas que gestionan de manera más eficaz esa zona energética, protegiéndola del estrés oxidativo y de la sobrecarga de hierro. Este hallazgo se presentará en el próximo Congreso Europeo de Cardiología a celebrar en Amsterdam.

   Además, los científicos del ICTC han descartado que este fármaco antidiabético disminuya el efecto del tratamiento antitumoral, por lo que ambos medicamentos se complementan.

   Y es que el tratamiento antitumoral con antraciclinas ataca, precisamente, el núcleo de las células tumorales, que es muy activo y se reproduce rápidamente; mientras que el antidiabético no interfiere en este proceso, sino que se limita a proteger el sistema energético mitocondrial e incluso facilitaría el tratamiento contra las células cancerígenas.

   De momento, este antidiabético no se administra todavía para contrarrestar el efecto del antitumoral, pero la investigación ha abierto la puerta a la protección de los pacientes con metformina, un medicamento "conocido, disponible y barato".

   De todas formas, Pascual advierte que este fármaco no es aplicable solamente a pacientes diabéticos, sino que su uso se puede extender a otros enfermos que no padezcan esta patología. A dosis bajas, este fármaco "no tiene riesgo de hipoglucemia y se puede administrar aunque el paciente no fuera diabético, solo con el fin de lograr proteger el corazón", añade Pascual.

   Una vez confirmados estos hallazgos, el grupo que dirige el doctor Pascual ya está estudiando nuevas posibles aplicaciones de la metformina en otro tipo de enfermedades cardiacas, como en casos de infarto (episodios agudos) e insuficiencia cardiaca (más prolongados en el tiempo).

   En estos momentos, el grupo que dirige Pascual está ensayando con ratas a las que se les está aplicando el antitumoral y el antidiabético al mismo tiempo, para estudiar el efecto en sus corazones, y los resultados estarán listos este mismo año.

   Por otro lado, los científicos están induciendo el infarto a ratas que no toman antitumorales, para comprobar si aquellas que reciben la metformina presentan infartos más pequeños o leves, y si el medicamento tiene un efecto protector.

   "En el infarto, cuando el riego en el corazón se bloquea se produce un daño por necrosis, pero también por estrés oxidativo que pude ser similar al efecto del antitumoral", señala Pascual. Por tanto, el objetivo es comprobar si el daño en las células cardiacas cuando les falta el riego es menor si están recibiendo metformina.

   Pascual afirma que su grupo se ha planteado hacer un estudio clínico, pero reconoce que no puede hacerlo porque no dispone de pacientes suficientes como para llevarlo a cabo. Su ejecución "requeriría un proyecto de envergadura nacional y con la participación de varios centros".

   El grupo murciano no descarta liderar esta investigación, pero admite que aún no es un proyecto "tan maduro". En este sentido, señala que otros grupos de investigación ya se han "hecho eco" de los resultados y es posible que ejecuten la fase clínica para demostrar su efecto en pacientes.

   Para ello, habría que utilizar a enfermos con cáncer que estén siendo tratados con antraciclinas. A un grupo de pacientes habría que aplicarle la metformina y a otro grupo administrarle placebo para ver si, efectivamente, el primer conjunto tiene una mejor evolución cardiaca.

   Se trata de una fase "costosa", pero su desarrollo es "factible"   porque la metformina es un fármaco barato de los denominados 'huérfanos'. Esto quiere decir que ninguna industria lo va a investigar, porque "no va a ganar dinero con ello", por lo que queda en manos de instituciones públicas, asevera.

Un tratamiento del cáncer puede atacar la inflamación en las enfermedades cardiovasculares

El Receptor de la Terapia Péptido Radionucleido (PRRT) con sus análogos de somatostatina radiomarcados, un tratamiento establecido para pacientes con cáncer, podría ofrecer un nuevo enfoque terapéutico para disminuir los niveles de inflamación en las placas ateroscleróticas de pacientes con enfermedad  cardiovascular (ECV), según detalla un extracto de un estudio que se presentará en la Conferencia International sobre Cardiología Nuclear y TC cardiaca, que se celebra del 5 al 8 de mayo en Berlín, Alemania. 

   "Nuestros resultados deben servir de estímulo para una mayor exploración de las intervenciones basadas en los radionucleidos en la aterosclerosis. Finalmente estas terapias podrían ser utilizadas para reducir el grado de inflamación en la aterosclerosis, que tiene el potencial de reducir la incidencia de ataques cardiacos", dijo Imke Schatka, primer autor del estudio y miembro del Departamento de Medicina Nuclear de la Facultad de Medicina de Hannover, Alemania.

   PRRT es una técnica utilizada actualmente para el tratamiento de pacientes con tumores metastásicos neuroendocrinos (NETS), un grupo diverso de enfermedades malignas derivadas del sistema neuroendocrino de células, cuyas localizaciones más frecuentes son el páncreas, el intestino delgado y el pulmón.

   El descubrimiento de esta expresión de receptores de somatostatina (SSTR) en tumores NET abrió el camino para el desarrollo de sus análogos de somatostatina radiomarcados de imágenes de tumores durante las exploraciones de PET/CT. DOTATATE es un receptor ligando de la somatostatina (SSTR) focalizando SSTR-2, que se sabe que se expresa en el 70 por ciento de los tumores NET. Una vez que los tumores se han visualizado, es posible elegir la terapia mediante la unión del emisor beta lutecio (1 7 7 Lu) al ligando.

   La inflamación activa ha estado ampliamente implicada en la iniciación, progresión y ruptura de la placa vulnerable y, por lo tanto, ofrece un objetivo emergente para la formación de imágenes y el tratamiento de la aterosclerosis. "Dado que los receptores SSTR-2 también se expresan en macrófagos se especuló con que DOTATATE-PET/CT podría ser utilizado para detectar placas vulnerables y que un procedimiento PRRT podría reducir la inflamación en la pared arterial", explicó Schatka.

   Para el presente estudio, se identificaron retrospectivamente once pacientes (de un grupo de 165 sometidos a PRRT para tumores NET), ya que cumplieron con los criterios de sólo recibir el tratamiento con el emisor beta 1 7 7 Lu después de someterse a dos exploraciones consecutivas, con un tercer scan después del tratamiento.

   Para cada una de las tres exploraciones, la absorción de la pared del vaso del ligando DOTATATE se midió en seis segmentos arteriales de las imágenes de PET (carótida, arco aórtico, ascendente, descendente, la aorta abdominal y las arterias ilíacas) y luego se determinó la absorción global recipiente para cada paciente individual.

   Los resultados mostraron que para la primera exploración los vasos sanguíneos en general absorbieron el ligando se en relación con la edad del paciente, el número de placas calcificadas y además fue mayor en sujetos con hipercolesterolemia. No se encontraron diferencias significativas en las captaciones totales de los vasos entre las exploraciones 1 y 2, lo que confirma la reproducibilidad en la ausencia de tratamiento.

   Sin embargo, cuando el tratamiento con el emisor beta 17 7 Lu-DOTATATE fue entregado después de las exploraciones 2 y 3, se vieron reducciones significativas en la absorción global del ligando en comparación con la primera y la segunda exploración.

   "La absorción del ligando puede ser considerada como una medida de la cantidad de receptores SSTR, que a su vez es probable que se correlacione con el número de macrófagos activados y la extensión del proceso inflamatorio", explicó Schatka. "Nuestros resultados sugieren que el tratamiento ha tenido un efecto beneficioso en la reducción de la inflamación", celebra este experto.

La vitamina C puede evitar problemas pulmonares en los recién nacidos de mujeres fumadoras

Tomar vitamina C durante el embarazo puede mejorar la función pulmonar de los recién nacidos de mujeres fumadoras que no dejan el tabaco durante la gestación y prevenir las sibilancias en el primer año de vida, según las conclusiones de un estudio que será presentado en la reunión anual de la Academia de Sociedades de Pediatría, que se celebra en Washington (Estados Unidos).

   "La vitamina C es un tratamiento simple, seguro y de bajo costo que puede reducir el impacto del consumo de tabaco durante el embarazo sobre la salud respiratoria infantil", dijo la autora principal Cynthia T. McEvoy, profesora asociada de Pediatría del Hospital de Niños Doernbecher de la 'Oregon Health & Science University' (OHSU), en Estados Unidos.

   El estudio incluyó a 159 mujeres embarazadas de menos de 22 semanas de gestación y que no pudieron dejar de fumar, además de un grupo de no fumadoras embarazadas. Los participantes fueron asignados al azar para tomar una cápsula de 500 miligramos de vitamina C o un placebo cada día con una vitamina prenatal. Ni el investigador del estudio ni las mujeres sabían lo que había en la cápsula que estaban tomando.

   Los científicos probaron la función pulmonar de los recién nacidos a las 48 horas de vida: midieron cómo el recién nacido respiraba dentro y fuera, la facilidad con la que los pulmones del bebé se movían y cómo eran de grandes los pulmones del bebé. Los resultados mostraron que los bebés nacidos de mujeres fumadoras que tomaron vitamina C registraron una mejora significativa de la función pulmonar al nacer en comparación con los bebés cuyas madres tomaron un placebo.

   Los investigadores también establecieron contacto con los padres durante el primer año de vida de los bebés para documentar los episodios de síntomas respiratorios, sibilancias y otros y encontraron que los bebés cuyas madres estaban en el grupo de vitamina C tuvieron significativamente menos sibilancias a lo largo del primer año de edad que los niños cuyas madres habían recibido el placebo.

   En concreto, el 21 por ciento de los niños en el grupo de vitamina C tuvieron al menos un episodio de sibilancias en comparación con el 40 por ciento de los del grupo placebo y el 27 por ciento de los bebés nacidos de fumadoras. Además, el 13 por ciento de los bebés cuyas madres fueron asignadas al azar a la vitamina C necesitaron medicación para sus sibilancias en comparación con el 22 por ciento de los niños en el grupo placebo y el 10 por ciento de los hijos de las no fumadoras.

   "Lograr que las mujeres dejen de fumar durante el embarazo tiene que ser la prioridad número uno, pero este hallazgo ofrece una manera de ayudar potencialmente a los niños nacidos de cerca del 50 por ciento de las embarazadas fumadoras que no quieren o no pueden dejar de fumar sin importar", dijo el coautor del estudio, Eliot Spindel, científico senior en el Centro de Investigación Nacional de Primates de Oregon de OHSU.

   Además, los investigadores también encontraron que una variante genética que aumenta el riesgo de los fumadores de desarrollar cáncer y que está asociada con una disminución de la capacidad de dejar de fumar y la alta probabilidad de recaída parecía intensificar los efectos nocivos del tabaquismo materno sobre cómo se forman los pulmones del bebé, dijo McEvoy.

   "Aunque la función pulmonar de los bebés nacidos de fumadoras de nuestro estudio fue mejorando por los suplementos de vitamina C, nuestros datos preliminares sugieren que la vitamina C parece ayudar a los bebés en mayor riesgo de sufrir daños durante el desarrollo por el consumo de tabaco por parte de su madre durante el embarazo", concluyó.

El magnesio puede ser tan importante para los niños como el calcio

Se recomienda a los padres que se aseguren que sus hijos beben leche y comen otros alimentos ricos en calcio para fortalecer los huesos y, pronto, también se les puede recomendar que se preocupen porque coman salmón, almendras y otros alimentos ricos en magnesio, un nutriente que puede desempeñar un papel importante en la salud ósea, según un estudio que será presentado en la reunión anual de la Academia de Sociedades de Pediatría que se celebra en Washington (Estados Unidos).

   "Un montón de nutrientes son fundamentales para que los niños tengan huesos saludables. Uno de ellos parece ser el magnesio", afirmó el autor principal Steven A. Abrams, profesor de Pediatría en el 'Baylor College of Medicine' en Houston (Estados Unidos). "El calcio es importante, pero, a excepción de aquellos niños y adolescentes con consumos muy bajos, no puede ser más importante que el magnesio", agrega.

   Aunque se sabe que el magnesio es importante para la salud ósea en los adultos, pocos estudios han examinado si la ingesta de magnesio y la absorción están relacionados con el contenido mineral de los huesos en los niños pequeños. En esta investigación, se reclutó a 63 niños sanos de 4 a 8 años que no tomaban ningún suplemento multivitamínico o mineral para participar en el estudio, en el que fueron hospitalizados durante la noche dos veces para medir su nivel de calcio y magnesio.

   Los resultados mostraron que las cantidades de magnesio consumidos y absorbidos fueron predictoras importantes en el desarrollo de hueso, pero la ingesta de calcio de la dieta, sin embargo, no se asoció significativamente con el contenido mineral óseo total o la densidad. "Creemos que es importante que los niños tengan una dieta equilibrada y saludable con una buena fuente de minerales, como el calcio y el magnesio", concluyó Abrams.

Muchos estudios de cáncer no tienen el rigor necesario para mejorar los tratamientos

En dos años, la mortalidad para algunos tipos de cáncer puede ser del 100%. La gravedad de algunas variantes de esta enfermedad y la escasa supervivencia obligan a tomar medidas excepcionales para facilitar la llegada de nuevos tratamientos a los pacientes. Por ese motivo, los ensayos clínicos para probar tratamientos contra estas patologías suelen implicar a menos pacientes y ser menos sólidos que para otras enfermedades como las cardiovasculares o las psiquiátricas.

 Según un examen realizado por investigadores de la Universidad Duke (EEUU), que analizaron casi 9000 estudios clínicos sobre cáncer, la alta prevalencia de estudios pequeños y con menos controles limita la capacidad para valorar la calidad de las pruebas en las que se apoyan algunos tratamientos “a través de revisiones sistemáticas e investigaciones que comparen la efectividad de distintos tratamientos”.

Los autores del artículo, publicado en la revista JAMA Internal Medicine, mostraron que los ensayos de oncología carecen de grupos de control con mucha más frecuencia que el resto, un 62,3% frente al 23,8%. Además, en más de la mitad de los casos no existe un grupo que reciba un tratamiento alternativo al que se prueba o un placebo para poder comparar su eficacia, un sistema empleado para comprobar que la terapia examinada tiene más capacidad de curar que el efecto psicológico positivo de creer que se está siendo tratado. 

“En algunos casos, cuando los pacientes no quieren que se les meta en un grupo que pueda recibir placebo, se puede hacer un ensayo sin grupo de control comparando los resultados del ensayo con los de otros ensayos previos”, explica Bradford Hirsch, profesor de la Universidad Duke y líder del estudio. “Sin embargo, es necesaria más aleatorización [para comparar el efecto de un tratamiento frente a otro alternativo o al placebo]“, añade.

La mortalidad de algunos tipos de cáncer dificulta la realización de ensayos tan amplios como en otras enfermedades

“Gran parte de la diferencia está ligada al conocimiento que se tiene de las enfermedades”, explica Antonio Llombart, miembro de junta directiva de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). “En oncología hay más ensayos de fase dos [primer paso para comprobar la eficacia terapéutica de un medicamento con pocos pacientes involucrados] que fase tres [ensayos para comprobar la eficacia del tratamiento en un amplio grupo de la población y que implican varios centros y largos periodos de prueba]“, apunta Llombart, jefe de Servicio de oncología médica del Hospital Arnau de Vilanova de Valencia.

 “Esto tiene una cierta lógica porque muchas patologías en las que nos movemos tienen una supervivencia muy corta y el número de moléculas que llegan a fase tres es bajo, o porque caen en fase dos o porque se introducen en estudios en combinación con otros fármacos”, añade.

“Existe una tensión inherente que surge del deseo de emplear nuevos tratamientos con posibilidades de salvar vidas y la necesidad de acumular las pruebas que necesitan los pacientes, los médicos y las agencias reguladoras para tomar las decisiones adecuadas”, indica Hirsch. “Desgraciadamente, la gran cantidad de pequeños estudios a los que les falta rigor limita nuestra habilidad para evaluar las pruebas que apoyan algunos tratamientos específicos”, agrega. No obstante, Hirsch puntualiza que si centrarse en ensayos aleatorizados y mayores incrementa el tiempo necesario para completarlos y reduce la cantidad de pacientes reclutados para participar en ellos, se obtendrán menos datos en lugar de más. Por eso es clave buscar un equilibrio”, afirma.

La meditación mejora la coordinación entre las neuronas

La meditación mejora la coordinación entre las neuronas, según ha demostrado un estudio en el que se ha medido, con técnicas de resonancia magnética, las sustancias químicas e interconexiones neuronales y los cambios cerebrales, y donde se ha podido comprobar que estas personas gozan de mejor salud y bienestar que el resto de la población. 

   En el estudio, publicado en la revista científica 'Plos One', se comparan los cerebros de diez meditadores de un monasterio budista y otras diez personas sanas que no realizan esta práctica; así, entre las conclusiones del trabajo, se encuentra que durante la meditación tienen lugar cambios funcionales, como el aumento de la plasticidad cerebral, que pueden mejorar la coordinación entre las conexiones de los circuitos cerebrales y químicos, con una disminución de la actividad metabólica neuronal y un aumento de la inmunidad, que afectan a la estructura psicológica del cerebro.

   De esta forma, los autores afirman que la meditación mejora la coordinación entre las neuronas y altera los circuitos cerebrales, "lo que puede inducir a cambios permanentes y positivos, influyendo de manera positiva en la salud y el bienestar, por lo que esta práctica puede ser de gran ayuda en aquellas enfermedades que producen alteración en la atención, depresión, ansiedad, conducta y estrés".

   El estudio ha contado con la participación del jefe de servicio de diagnóstico por imagen de Hospital Quirón Zaragoza, Nicolás Fayed, la miembro del Departamento de Sociología y Psicología de la Universidad de Zaragoza, Yolanda López del Hoyo, y el médico del servicio de Psiquiatría del Hospital Miguel Servet de Zaragoza, Javier García-Campayo, h

   El jefe de servicio de diagnóstico por imagen de Hospital Quirón Zaragoza, Nicolás Fayed, ha explicado que "tal y como muestran éste y otros estudios, hay una clara relación entre nuestras neuronas y las emociones".

   Asimismo, se ha referido a la investigación 'The estructure of mindful brain', según la cual, "los meditadores presentan un aumento de la actividad en el lóbulo frontal --asociado a las emociones de felicidad y bienestar--, y también de la ínsula, que funciona como el centro neurológico de la integración afectiva, autónoma y cognitiva".

   Asimismo, ha dicho, otros trabajos en pacientes con estrés han evidenciado "cambios cerebrales en tan sólo ocho semanas después de comenzar la meditación".

   Por su parte, el médico del servicio de Psiquiatría del Hospital Miguel Servet de Zaragoza, Javier García-Campayo, ha comentado que "estos datos confirman las bases biológicas de la eficacia de la meditación en el tratamiento coadyuvante de diferentes enfermedades como dolor crónico o depresión".

   El estudio ha consistido en facilitar a los dos grupos participantes un cuestionarios de ansiedad, depresión, deterioro cognitivo y atención y en realizar una resonancia magnética cerebral con espectroscopia, que mide metabolitos o sustancias químicas cerebrales en una determinada región del cerebro.

   Igualmente, se han efectuado estudios de tensor-difusión, que son utilizados para observar la integridad y conectividad de la sustancia blanca o cables que conectan las neuronas.

   Al comparar ambos grupos, los meditadores han mostrado una significativa disminución de la ansiedad y depresión, así como aumento muy importante de la atención con respecto a los controles.

   También se ha observado un incremento significativo de la conectividad o plasticidad cerebral a nivel de las fibras de la sustancia blanca, que conectan las estructuras profundas, como el tálamo, con la corteza parietal superior izquierda, parte del celebro que controla la consciencia de uno mismo.

   Además, el metabolito mio-Inositol está aumentado en el cíngulo posterior de los meditadores. Este metabolito "es importante ya que se le relaciona con una proteína llamada interleucina (IL-2) que regula la respuesta inmune a través de la proliferación de células T, activando las células gliales e induciendo cambios neuroquímicos que pueden tener relevancia en condiciones afectivas, como la ansiedad y la conducta", han expuesto desde el Hospital Quirón.

   Por su parte, el metabolito N-acetilaspartato, implicado en el metabolismo mitocondrial de las células nerviosas, es decir, relacionado con la energía de las células, y el Glutamato, vinculado a la excitabilidad neuronal, "estaban disminuidos en el tálamo izquierdo de los meditadores y todo ello se correlacionaba con los años de meditación, es decir, a más meditación más se modifican estos elementos", han señalado las mismas fuentes.

Los sitios de desechos tóxicos provocan la pérdida de años de vida saludable

  Los lugares de desechos tóxicos, con niveles elevados de plomo y cromo, causan una gran pérdida de años de vida saludable en las personas que viven cerca, según concluye una investigación realizada en 373 de estos sitios ubicados en India, Filipinas e Indonesia realizada por un investigador del Hospital Mount Sinai, en Nueva York (Estados Unidos), cuyos resultados publica 'Environmental Health Perspectives'.

   El líder del estudio, Kevin Chatham-Stephens, de la Escuela de Medicina de Icahn del Monte Sinaí presentará estos resultados en la reunión anual de la Academia de Sociedades de Pediatría (PAS) que se celebra en Washington, DC. "El plomo y el cromo hexavalente resultaron ser los productos químicos más tóxicos y provocan la mayoría de las enfermedades, la discapacidad y la mortalidad entre las personas que viven cerca de los lugares", dijo este experto.

   El estudio titulado, 'La Carga de la Enfermedad de vertederos de desechos tóxicos en India, Indonesia y las Filipinas en 2010', fue un acuerdo de investigación conjunta entre el Instituto Blacksmith y el Monte Sinaí. Se tomaron muestras de ocho productos químicos de los sitios de desechos tóxicos en 2010 y en ellas se midieron los niveles de contaminantes del suelo y el agua y luego se compraron con los de las 8.629.750 personas que estaban en riesgo de exposición en torno a estos sitios con el fin de calcular la pérdida equivalente a años de salud.

   Los investigadores calcularon los años de vida saludable perdidos por mala salud, discapacidad o muerte prematura, en años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), una medida de la carga global de la enfermedad usada por la Organización Mundial de la Salud. Un AVAD representa la pérdida equivalente a un año de plena salud y en este estudio, el número total de años perdidos de plena salud o AVAD fue 828.722.

   En comparación, la malaria en los mismos países causó 725.000 años perdidos de plena salud y la contaminación del aire, 1,4 millones de años perdidos en toda la salud en 2008, según comparó el doctor Chatham-Stephens.

   "El número de AVAD estimados en nuestro estudio potencialmente coloca los sitios de desechos tóxicos a la par con otros problemas de salud pública más importantes, como el paludismo y la contaminación del aire exterior que también están causando un gran número de años de vida saludable perdidos", insistió el director de la investigación.

   "Este estudio pone de manifiesto un importante y reconocido anteriormente problema de salud global en los países de bajos y medianos ingresos", señaló Philip Landrigan, decano de Salud Global en la Escuela de Medicina de Icahn en el Monte Sinaí y uno de los autores de la estudio. Por ello, aconseja que el siguiente paso sea realizar intervenciones como la limpieza de los sitios y minimizar la exposición de los seres humanos en cada uno de esos países donde los productos químicos tóxicos están presentes en gran medida.

   Además, los niños y las mujeres en edad de procrear componen dos tercios de la población del estudio. "Si una mujer está embarazada, el feto puede estar expuesto a estas sustancias químicas tóxicas --alertó Chatham-Stephens--. Este dato es relevante ya que el periodo prenatal hasta la primera infancia es el momento en el que las personas son muy vulnerables a algunas exposiciones tóxicas, tales como el impacto del plomo en el sistema nervioso en desarrollo".

   Estudios anteriores han demostrado que el plomo puede causar daño neurológico, gastrointestinal y cardiovascular, mientras que la exposiciónn a altos niveles de cromo tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón. "Nuestra investigación muestra que los contaminantes químicos de sitios de desechos tóxicos no se estudian suficientemente en los países de bajos y medianos ingresos y que las enfermedades y muertes causadas por estas sustancias químicas pueden contribuir a la pérdida de la vida", concluye Chatham-Stephens.

El 'coaching', nueva herramienta que ayuda al paciente a conseguir sus objetivos

El 'coaching' de salud puede ayudar al enfermo y a la persona sana a tomar conciencia de su situación y a conseguir objetivos saludables a través de cambios en sus hábitos de vida.

   Así lo ha señalado la médico de familia de Madrid y experta en 'coaching' de salud, la doctora Inés Montiel, que añade que ésta "es una metodología diferente para poder ayudar a los pacientes a hacer cambios".

   Así, y en relación a personas enfermas, la galena indica que se ofrece este servicio en su proceso de salud para "hacerles conscientes de en qué estado se encuentran y a dónde quieren llegar, a pesar de la situación que estén viviendo". Uno de los objetivos es "que se responsabilicen de su salud y que no sean dependientes del médico, para ser ellos quienes dirijan el proceso y se comprometan realmente", sostiene.

   No obstante, el 'coaching' también está indicado para personas libres de enfermedad que quieran cambiar sus hábitos. A éstos también se les ofrecen herramientas "para mejorar su bienestar, un concepto que es muy diferente y amplio en cada persona", declara Montiel.

   A pesar de que el profesional de Atención Primaria puede ofrecer estos consejos y pautas, la experta subraya que esta técnica no integrada en la sanidad es diferente, ya que en ella "el paciente es el que decide". Así, señala que el profesional sanitario "aconseja lo que es mejor desde su perspectiva", mientras que el 'coach' "hace que se tome conciencia de dónde se está, de a dónde se quiere llegar y de qué se puede hacer para conseguirlo".

   Como resumen, afirma que en los sistemas sanitarios, "el profesional decide y la persona obedece". Por su parte, en el 'coaching', "el experto acompaña y el paciente decide", clarifica la especialista.

   A su juicio, los expertos en 'coaching' deben trabajar "en colaboración con los profesionales que estén llevando el proceso de enfermedad de un paciente", figuras ambas que pueden estar representadas en la misma persona, ya que los sanitarios pueden formarse como 'coaches'.

   Entre los beneficios que aporta este profesional al paciente, Montiel destaca algunos como "la pérdida de peso o el cambio de hábitos tóxicos como el tabaco y el alcohol". Además, ayuda a la persona "a sentirse mejor con lo que le ocurre, a adecuar la realidad a su nueva realidad".

   Por último, expone la importancia de que éste se adhiera a su tratamiento, área "fundamental" en la que trabaja un 'coach'. "Se mejora el cumplimiento o se clarifica si se están medicando adecuadamente; se intentan poner las cartas cobre la mesa", aclara.

El ejercicio aeróbico en el embarazo fortalece el corazón del bebé

La práctica habitual de ejercicio favorece un ritmo cardiaco más bajo en el bebé, signo de un corazón fetal saludable, recuerda la Fundación Española del Corazón (FEC) que, con motivo de la conmemoración este domingo del Día de la Madre, recomienda realizar ejercicio aeróbico moderado y de manera constante, también durante el embarazo y bajo supervisión médica.

   "Aunque todavía se desconoce la causa exacta por la que el feto adquiere los beneficios del ejercicio materno, se cree que las hormonas segregadas tras la práctica de deporte, las conocidas endorfinas, traspasan la placenta durante la actividad física favoreciendo el desarrollo del corazón del feto y haciendo, en definitiva, que el niño esté más cardioprotegido desde el momento de nacer", destaca el doctor José Luis Palma, vicepresidente de la FEC.

   Los expertos creen que estas hormonas, producidas en el organismo materno, tienen la capacidad de traspasar la placenta(la barrera que existe entre los elementos del sistema cardiaco de la madre y del feto), llegando al feto y aumentando la salud de su sistema cardiovascular. De este modo, se explica que, según la actividad materna, "un feto tenga un nivel más alto de estas hormonas y esté, por tanto, mejor preparado para afrontar situaciones comprometidas", puntualiza.

   A pesar de que el deporte y la práctica de actividad física son necesarios en cualquier momento de nuestra vida, la FEC recomienda a la futura madre consultar siempre con el obstetra qué ejercicios hacer y en qué intensidad puede realizarlos, ya que en el caso de aquellas mujeres que hayan sido sedentarias antes del embarazo, el aumento de actividad física durante el mismo puede ser perjudicial. Asimismo, dependiendo del estado de salud de la madre y del mes del embarazo en el que se encuentre, la actividad será más o menos recomendable.

   En el caso de que el médico permita la práctica de ejercicio, las actividades más recomendadas para las mujeres embarazadas son las aeróbicas como caminar a paso ligero, practicar yoga o pilates. Además, caminar y realizar estiramientos ayuda a las mujeres a afrontar el parto en mejores condiciones, ya que mediante estos ejercicios se refuerza el suelo pélvico y la pared abdominal

   "La práctica de ejercicio aeróbico y de flexibilidad no solo disminuye esta frecuencia cardiaca, sino que también ayuda a reforzar el suelo pélvico y la pared abdominal, lo que  prepara a la madre gestante a afrontar el momento del parto de manera más segura", concluye Palma.

   La FEC se hace eco de un estudio publicado hace unos años, llevado a cabo por investigadores de la Kansas City University of Medicine and Biosciences, y realizado en 61 mujeres embarazadas sanas de entre 20 y 35 años, de las que 26 practicaban algún ejercicio físico de manera regular, es decir, alguna actividad aeróbica durante más de 30 minutos y con una frecuencia de tres veces por semana. El resto de mujeres, por su parte, llevaban un estilo de vida activo pero sin realizar ningún tipo de ejercicio, lo que significa que no llevaban a cabo ninguna actividad física de manera constante durante los nueve meses de gestación.

   A todas las mujeres se les realizó un magnetocardiograma a las 28, 32 y 36 semanas de embarazo con el objetivo de medir el ritmo cardiaco del bebé. Tras evaluar los resultados, y especialmente los correspondientes a la semana 36 de gestación, se observó que el ritmo cardiaco de los bebés cuyas madres habían realizado ejercicio era más bajo que el de los bebés cuyas madres no practicaban actividades aeróbicas constantes.

   Así, el trabajo, muestra que el ejercicio físico que practica la madre afecta directamente en la salud cardiovascular del feto. "La taquicardia del bebé durante el parto es signo de sufrimiento fetal, por lo que si el ritmo cardiaco del bebé se mantiene bajo, dentro de los parámetros establecidos, el riesgo de sufrir taquicardias durante el parto es menor, lo que beneficia al recién nacido y evita complicaciones. Por esta razón, un ritmo cardiaco fetal bajo es señal de un corazón más sano", destaca Palma.

   En el estudio también se observa que la variabilidad del ritmo cardiaco del feto aumenta en el primer grupo y que el beneficio que reporta el ejercicio materno en el bebé no es circunstancial, sino que se mantiene a lo largo de todo el embarazo y también durante, al menos, el primer mes desde su nacimiento. Otro aspecto observado en el estudio es que el beneficio generado en el corazón del bebé es más evidente entre aquellos cuyas madres habían llevado a cabo más actividad física durante el embarazo.

Los prematuros pueden necesitar 800 unidades internacionales de vitamina D por día

Los recién nacidos prematuros puede necesitar ingerir un total de 800 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día para asegurar que sus huesos se desarrollan fuertes, según un estudio que será presentado este domingo en la reunión anual de la Academia de Sociedades de Pediatría que se celebra en Washington (Estados Unidos). 

   Los bebés prematuros son conocidos por estar en riesgo de insuficiencia de vitamina D y si poseen niveles muy bajos, pueden padecer raquitismo, que conduce al ablandamiento y debilitamiento de los huesos. Las recomendaciones de las organizaciones médicas sobre la cantidad de vitamina D se debe dar a los bebés prematuros van de 400 UI a 1000 UI por día, una falta de consenso que llevó a investigadores de Instituto All India de Ciencias Médicas, en Nueva Delhi, India, a analizar esta cuestión.

   Los expertos incluyeron en su estudio a 96 neonatos nacidos entre las 28 y 34 semanas de gestación alimentados con leche materna, a los que se les tomó muestras de sangre para determinar sus niveles de vitamina D en suero. Los niños fueron asignados al azar para recibir 800 UI o 400 UI de administración oral de vitamina D3, pero ni los padres ni el investigador principal sabían la dosis que los niños estaban recibiendo.

   Los investigadores compararon si la prevalencia de insuficiencia de vitamina D (VDI) a las 40 semanas y a los 3 meses de edad corregida difirió entre los grupos y analizaron si los niños con niveles más altos de vitamina D tenían huesos más fuertes a los 3 meses de edad y si la suplementación llevó a niveles de vitamina D demasiado altos. Los resultados mostraron que VDI era común en ambos grupos antes de recibir los suplementos (79 por ciento del grupo al que se dio 800 UI de vitamina D y 83 por ciento de los del grupo de 400 UI).

   Después de la suplementación, la prevalencia de VDI a las 40 semanas fue un 43 por ciento más bajo en el grupo de 800 UI que en el de 400 IU (38 por ciento frente a 67 por ciento), además de que VDI fue significativamente menor en el grupo de mayor dosis cuando los bebés tenían 3 meses de edad (12 por ciento frente a 35 por ciento).

   "Los resultados del estudio demuestran de manera concluyente que en recién nacidos prematuros con altas tasas de insuficiencia de vitamina D al inicio del estudio, la suplementación con 800 UI de vitamina D3 por día en comparación con 400 UI por día reducen la insuficiencia de vitamina D a la edad de término equivalente, a los 3 meses", resumió el doctor Natarajan.

   "Hay también una tendencia hacia una disminución en la prevalencia de la insuficiencia de vitamina D incluso en el grupo de 400 UI a los 3 meses. Por lo tanto, 400 UI por día puede ser suficiente después de 3 meses", agrega este investigador.

   A pesar de la mejora significativa en los niveles séricos de vitamina D en el grupo de 800 UI, niveles más altos no dieron como resultado una mejor mineralización ósea a los 3 meses de edad, medida por absorciometría de rayos X de doble energía (DEXA). Además, el peso, la longitud y la circunferencia de la cabeza no difirió significativamente entre los grupos.

   Además, Natarajan señaló que un recién nacido del grupo de IU 800 tuvo niveles de vitamina D más elevados que los recomendados a los 3 meses de edad, aunque el bebé no sufrió ningún efecto importante. El exceso de vitamina D durante al menos un mes puede causar una disminución del tono muscular, menos apetito, irritabilidad y estreñimiento, entre otros problemas.

   "La incidencia de exceso de vitamina D en el grupo de IU 800 puede indicar la necesidad de monitorear los niveles de vitamina D en los niños con suplementos de vitamina D, pero necesitamos estudios más amplios para responder a esto -subrayó--. Del mismo modo, pueden ser necesarios estudios más grandes con una mayor duración de seguimiento para averiguar alguna diferencia significativa en los resultados clínicos como la mineralización de los huesos".

El magnesio que aporta el chocolate negro "evitaría el uso de ansiolíticos"

En un país que está "a la cabeza" en el consumo de ansiolíticos, "si llevásemos encima siempre chocolate negro evitaríamos el consumo" de estos anti-depresivos por el "magnesio" que contiene, según ha manifestado la presidenta del Mercedes Centro Deportivo SPA, Isabel González.

   En rueda de prensa, González ha presentado un método, que este centro va a poner en marcha en La Rioja española, conocido como 'Trilogía del bienestar', destinado a ofrecer tratamientos en los que se combinarán actividad física con el trabajo psíquico para obtener la armonía y el equilibrio necesario y mejorar la calidad de vida personal.

   González ha asegurado que con este servicio, que tiene un precio de 120 euros por cuatro sesiones, se quiere "hacer un mundo mejor" ante el nivel de estrés en que se encuentra la sociedad. Se trata, ha dicho, de "tratar la salud de forma holística" (considerando como una unidad cuerpo, mente y espíritu y tratando al paciente, no a la enfermedad).

   El Centro Deportivo Spa Mercedes es un centro dedicado a la salud en  sus 2.000 metros cuadrados. Ofrece un espacio donde se combinan la filosofía tradicional coreana con los modernos métodos occidentales.

   En su espacio, el oro y la plata combinan sus propiedades con el carbón y la arcilla, el germanio, la fluorita, la amatista y el jade. Por otro lado concebido bajo el concepto salut per aqua (salud a través del agua) el espacio spa combina la acción de sus baños, saunas húmedas y piscinas para el correcto tratamiento corporal.

Desarrollan un dispositivo que predice la epilepsia en humanos

Expertos de la Universidad de Melbourne, en Australia, han ideado una tecnología, desarrollada por NeuroVista, diseñado para detectar la actividad eléctrica anormal en el cerebro que precede a un ataque epiléptico usando electrodos implantados entre el cráneo y la superficie del cerebro que controlan constantemente la actividad eléctrica (electroencefalografía, EEG).

Los electrodos están conectados a un segundo dispositivo implantado debajo de la piel del pecho, que transmite esta información de forma inalámbrica a un equipo de mano que calcula la probabilidad de un ataque. Tres luces de colores advierten a los pacientes sobre el riesgo bajo (azul) de un ataque inminente, alto (rojo) o moderada (blanco), según describen los autores en 'Lancet Neurology'.

   Más de 60 millones de personas en el mundo sufren de epilepsia y entre un 30 y un 40 por ciento de estos pacientes no pueden mantener sus ataques bajo control con los tratamientos existentes. El estudio de viabilidad australiano incluyó a 15 personas con epilepsia focal, de edades entre 20 y 62 años, que experimentan entre dos y 12 ataques al mes y que no habían tenido control de sus crisis a pesar del uso de al menos dos fármacos antiepilépticos.

   Durante la recolección inicial de datos, el sistema predijo correctamente las convulsiones con una "advertencia de alta" sensibilidad superior al 65 por ciento y trabajó a un nivel superior que el azar en 11 de los 15 adultos. En ocho de esos 11 pacientes que tuvieron el dispositivo activado y usaron el sistema durante cuatro meses, la sensibilidad osciló entre el 56 por ciento y el cien por cien.

"Saber cuándo un ataque puede ocurrir podría mejorar dramáticamente la calidad de vida y la independencia de las personas con epilepsia y posiblemente les permitiría evitar situaciones peligrosas, como conducir o nadar, o tomar medicamentos para detener las convulsiones antes de que empiecen, en lugar de forma continuada como en la actualidad", explica el autor principal Mark Cook, de la Universidad de Melbourne, en Australia.

   La tecnología parece ser relativamente segura, con un perfil de seguridad similar a otros dispositivos implantados como estimuladores cerebrales profundos para la enfermedad de Parkinson, de forma que tres pacientes experimentaron acontecimientos adversos graves relacionados con el dispositivo, con dos a los que se les tuvo que retirar el dispositivo.

   Sorprendentemente, el estudio también reveló diferencias sustanciales entre los hechos denunciados y detectados, con la mayoría de los participantes que subestiman considerablemente el número de sus ataques. Por ejemplo, un paciente que informó que tenía 11 convulsiones por mes en realidad tenía 102.

El bloqueo de un solo gen hace los tumores menos agresivos

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland (Estados Unidos), han identificado un gen que, cuando se reprime en las células tumorales, pone en jaque el crecimiento celular y una serie de procesos que los tumores necesitan para ampliar y extenderse a otros lugares. Los autores de este estudio, publiado en 'Plos One', esperan que el llamado gen "maestro regulador" puede ser la clave para el desarrollo de un nuevo tratamiento para los tumores resistentes a los fármacos actuales.

"Este regulador maestro normalmente se apaga en las células adultas, pero es muy activo durante el desarrollo embrionario y en todos los tumores altamente agresivos estudiados hasta la fecha", dice Linda Resar, profesora asociada de Medicina, Oncología y Pediatría y en el Instituto de Ingeniería Celular de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Nuestro trabajo demuestra por primera vez que el cambio fuera de este gen en las células del cáncer agresivo cambia dramáticamente su apariencia y comportamiento", agrega.

   Resar ha estado investigando los genes de la familia del maestro regulador, conocido como grupo de alta movilidad o genes HMG, durante dos décadas y, además de su papel en el cáncer, estos genes son esenciales para dar a las células madre sus poderes especiales, algo que, según esta experta, no es casual. "Muchos investigadores consideran que las células cancerosas son el gemelo malvado de las células madre, porque al igual que las células madre, las células cancerosas deben adquirir propiedades especiales para que el tumor crezca y haya metástasis o se propague a diferentes sitios", explica.

   En un estudio anterior, ella y su equipo desarrollaron técnicas para bloquear el gen HMGA1 en las células madre con el fin de estudiar su papel en ellas y  descubrieron que HMGA1 es esencial para la reprogramación de células adultas, como las de la sangre o la piel, en células madre que comparten la mayoría, si no todas, las propiedades de las células madre embrionarias.

   En el estudio acutal, el equipo Resar aplicó las mismas técnicas para varias cepas de células de cáncer de mama humanas en el laboratorio, incluidas los llamados células negativas triples, aquellas que carecen de receptores de hormonas o amplificación del gen HER2. Las células del cáncer de mama triple negativo tienden a comportarse de manera agresiva y no responden a muchas de las terapias más eficaces contra el cáncer de mama, por lo que el equipo de Resar bloqueó HMGA1 en células de cáncer de mama agresivas y siguió su aparición y los patrones de crecimiento.

"Las células de cáncer de mama agresivas crecen rápidamente y normalmente aparecerán en forma delgada y alargada. Notablemente, a los pocos días de bloqueo de la expresión de HMGA1, aparecieron más redondas y mucho más como células de mama normales que crecen en cultivo", destaca Resar, cuyo equipo también encontró que las células con supresión HMGA1 crecen muy lentamente y no pueden migrar o invadir nuevos territorios como sus primos con expresión HMGA1.

   El equipo implantó células tumorales en ratones para ver cómo se comportan las células y los tumores con HMGA1 crecieron y se extendieron a otras áreas, como los pulmones, mientras que los que tenían bloqueado HMGA1 no crecieron bien en el tejido mamario o no se propagaron a sitios distantes.

Tratar las apneas del sueño permite reducir las arritmias cardiacas

  Investigadores del Hospital del Mar, de Barcelona, han demostrado que tratar las apneas del sueño ayuda a reducir las arritmias de los pacientes que sufren el denominado 'flutter auricular', un tipo de arritmia cardiaca rápida que tiene su origen en las cavidades del corazón que provoca que éste lata de forma muy acelerada. 

   El descubrimiento, publicado recientemente en la revista 'Chest Journal', concluye que la proporción de personas que sufren trastornos del sueño es muy alta entre los pacientes que tienen 'flutter auricular', por lo que un estudio completo para detectar apneas puede mejorar su tratamiento, ha informado este jueves el centro sanitario en un comunicado.

   En el caso de que se demuestren apneas tras un análisis del sueño, el estudio revela que es efectivo tratar a los pacientes con una presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), mediante las mismas máscaras respiratorias que se usan en casos de trastorno del sueño.

   Si los médicos tratan con CPAP a los pacientes con 'flutter auricular' que sufren alteraciones del sueño por causa de las apneas obstructivas, se puede llegar a evitar de forma definitiva la degeneración en una de las arritmias cardiacas más habituales, la fibrilación auricular.

   Según el miembro del Departamento de Cardiología del Hospital del Mar Víctor Bazán, ahora es necesario "seguir trabajando" para saber si estas conclusiones también son aplicables a los pacientes con apneas obstructivas del sueño de carácter más moderado o leve.

Patentan un nuevo procedimiento para producir compuestos vegetales capaces de disminuir el colesterol en sangre

  Investigadores de la Universidad de Murcia (UMU) han patentado un nuevo procedimiento para producir compuestos vegetales capaces de disminuir el colesterol en sangre, según fuentes del departamento de Promoción de la Investigación.

   Se trata de un nuevo procedimiento basado en la estimulación de cultivos líquidos de células vegetales con compuestos naturales provoca que compuestos beneficiosos para la salud se acumulen y alcancen niveles superiores a los que se encuentran en la planta que los produce cuando ésta se cultiva en el campo

   En concreto, este método se basa en el uso de ciclodextrinas, que se obtienen de la degradación del almidón, y que actúan estimulando a los cultivos celulares para la producción de fitoesteroles y otros compuestos bioactivos, beneficiosos para la salud. Otro de los compuestos naturales usados para la producción de estos compuestos bioactivos es el jasmonato de metilo, un derivado de la esencia de jazmín.

   La patente ha sido desarrollada por la licenciada en Biología, Ana Belén Sabater-Jara y las doctoras Lorena Almagro y Mª Angeles Pedreño de la Universidad de Murcia y el doctor Roque Bru de la Universidad de Alicante.

   "Este procedimiento biotecnológico constituye una alternativa novedosa e innovadora frente a las técnicas de extracción clásicas realizadas a partir de materia prima vegetal o mediante síntesis química convencional por las que se obtienen estos compuestos bioactivos, ya que se trata de un sistema de producción estable, independiente de la estacionalidad y de los factores climáticos y geográficos de los que dependen las plantas que se cultivan en el campo", según declara de la investigadora Mª Ángeles Pedreño.

   Prinum explica que los fitoesteroles son particularmente abundantes en el reino vegetal ya que están presentes en los frutos, semillas, hojas, tallos y raíces de prácticamente todos los vegetales conocidos. Por este motivo, también están presentes normalmente en la dieta humana.

   Así, se estima que la ingesta diaria de fitoesteroles, que es muy variable ya que depende de los hábitos alimentarios de la población, se encuentra en un rango que oscila desde los 160 miligramos al día hasta los 500 miligramos al día.

   Investigaciones previas realizadas sobre el resultado que los fitoesteroles tienen en la salud humana han puesto de manifiesto que tienen un efecto hipocolesterolémico, es decir, implican una reducción de los niveles de colesterol en sangre, ya que disminuyen tanto el colesterol total como el ligado a proteínas de baja densidad (LDL), por lo que su ingesta previene la aparición de enfermedades cardiovasculares.

   Actualmente, existen otros estudios que indican que los fitoesteroles poseen propiedades inmunomoduladoras que podrían ser beneficiosas para la prevención del cáncer de colón, de mama y el control de la hiperplasia prostática benigna.

   Esta tecnología también se puede aplicar para obtener los compuestos bioactivos de algunas plantas silvestres ya que cultivando estas plantas in vitro en el laboratorio y aplicando el procedimiento para su estimulación se obtienen los compuestos beneficiosos para la salud y se evita la sobreexplotación de esa especie vegetal que podría conducir finalmente a su extinción.

   Un ejemplo del éxito industrial alcanzado en este sentido es la producción de taxol que es un compuesto muy utilizado en la quimioterapia contra el cáncer. De esta manera, en lugar de realizar la extracción del taxol a partir de la corteza del árbol que lo produce, el tejo, se han conseguido obtener grandes cantidades de taxol a partir de cultivos líquidos de células del propio tejo.  

   Además, Pedreño explica que otra ventaja destacable del procedimiento es el reducido espacio que se requiere para el cultivo in vitro y la estimulación de las células vegetales y la facilidad con la que se realiza el proceso de extracción y purificación.

   Esta patente ya ha sido licenciada para iniciar el estudio del uso de fitosteroles en bebidas de fruta por la compañía AMC Grupo Alimentación S.A., mediante un contrato de investigación liderado por la doctora Pedreño y por el departamento de innovación de la empresa. Además está siendo cofinanciado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), dentro un proyecto biotecnológico, lo que ha generado una íntima colaboración entre la Universidad de Murcia y dicha empresa.

Científicos identifican una región cerebral clave para el envejecimiento

  Investigadores pueden haber encontrado la "fuente de envejecimiento" del cuerpo: una región del cerebro conocida como el hipotálamo. Científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad de Yeshiva, en Nueva York (Estados Unidos), informan de que el hipotálamo de los ratones controla el envejecimiento en todo el cuerpo, lo que abre nuevas estrategias para combatir las enfermedades de la vejez y extender la vida útil, según concluye el estudio, publicado en la edición digital de 'Nature'.

"Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si se produce el envejecimiento de forma independiente en varios tejidos del cuerpo o si puede ser regulado activamente por un órgano en el cuerpo", dijo el autor principal Dongsheng Cai, profesor de Farmacología Molecular en Einstein. "Está claro de nuestro estudio que muchos aspectos del envejecimiento son controlados por el hipotálamo. Lo emocionante es que es posible, al menos en ratones, alterar la señalización en el hipotálamo para ralentizar el proceso de envejecimiento y aumentar la longevidad".

   El hipotálamo, una estructura del tamaño de una almendra situada profundamente dentro del cerebro, se sabe que tienen papeles fundamentales en el crecimiento, el desarrollo, la reproducción y el metabolismo. El doctor Cai sospecha que también podría desempeñar un papel clave en el envejecimiento a través de la influencia que ejerce en todo el cuerpo.

"A medida que las personas envejecen, se pueden detectar cambios inflamatorios en diversos tejidos y la inflamación también está implicada en varias enfermedades relacionadas con la edad, como el síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares, enfermedades neurológicas y muchos tipos de cáncer", dijo. En los últimos años, Cai y sus colegas han mostrado que los cambios inflamatorios en el hipotálamo pueden dar lugar a diversos componentes del síndrome metabólico (una combinación de problemas de salud que puede conducir a enfermedades del corazón y diabetes).

   Para averiguar cómo el hipotálamo puede afectar al envejecimiento, este experto decidió estudiar la inflamación del hipotálamo, centrándose en una compleja proteína llamada NF-kB. "La inflamación involucra a cientos de moléculas y NF-kappaB se encuentra justo en el centro de ese mapa regulatorio", explicó el doctor Cai..

   En el estudio actual, los investigadores demostraron que la activación de la ruta de NF-kappa B en el hipotálamo de ratones aceleró significativamente el desarrollo de envejecimiento, como se muestra por varias pruebas fisiológicas, cognitivas y de comportamiento. "Los ratones mostraron una disminución de la fuerza muscular y tamaño, en el espesor de la piel y en su capacidad de aprender, todos ellos indicadores del envejecimiento. La activación de esta vía promovió el envejecimiento sistémico que acorta la esperanza de vida", resumió.

   Por el contrario, el bloqueo de la ruta de NF-kB en el hipotálamo del cerebro del ratón provocó un envejecimiento más lento y el aumento de la longevidad media de aproximadamente un 20 por ciento, en comparación con los controles. Además, la activación de la ruta de NF-KB en el hipotálamo causó disminuciones en los niveles de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que se sintetiza en el hipotálamo.

La liberación de GnRH en la sangre por lo general se asocia con la reproducción y, ante la sospecha de que la reducción de la liberación de GnRH desde el cerebro podría contribuir a todo el cuerpo envejece, los investigadores inyectaron la hormona hipotalámica en un ventrículo (cámara) de ratones de más edad y vieron que protegían de la alteración de la neurogénesis (la creación de nuevas neuronas en el cerebro), asociada con el envejecimiento.

Cuando los ratones envejecidos recibieron inyecciones de GnRH diarias durante un período prolongado, este tratamiento ejerce beneficios que incluyen la ralentización del deterioro cognitivo relacionado con la edad, probablemente el resultado de la neurogénesis. Según Cai, evitando que el hipotálamo cause la inflamación y aumentar la neurogénesis a través de la terapia de GnRH son dos estrategias posibles para incrementar la esperanza de vida y el tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad.

Un tipo de vitamina B mejora la memoria y la capacidad de mantener la atención

Un estudio experimental realizado con ratas ha demostrado que el consumo de colina, un nutriente perteneciente al grupo de las vitaminas B presente en alimentos como los huevos, el hígado de pollo y ternera, la soja y el germen de trigo, permite mejorar la memoria a largo plazo y la capacidad de atención.

   Este trabajo, realizado por científicos de las universidades de Granada, Simón Bolívar de Venezuela y York (Reino Unido), ha revelado que la colina está implicada directamente en los procesos de atención y memoria, y permite modularlos.

   En concreto, los investigadores comprobaron los efectos de la suplementación dietaria con colina en ratas, en dos experimentos que pretendían analizar la influencia del consumo de esta vitamina en los procesos de memoria y de atención durante la gestación y en la edad adulta.

   En el primero de ellos, los científicos administraron colina a ratas durante el último tercio de la gestación, con el objetivo de evaluar el efecto de la colina prenatal en la memoria de sus descendientes. Para ello, tres grupos gestantes fueron alimentadas con una dieta rica, estándar o deficiente en colina.

   Posteriormente, cuando los descendientes alcanzaron la edad adulta, se seleccionó una muestra formada por 30 ratas, de las que 10 eran hijas de madres que habían sido suplementadas con colina, 10 habían sido deficitarias en esta vitamina y las otras 10 con dieta estándar, que actuó como grupo control.  

   Con esta muestra de descendientes adultos se llevó a cabo un experimento para medir su memoria de reconocimiento, en el que comprobaron que, cuando se les mostraba un objeto, transcurridas 24 horas todas las crías (suplementadas o no con colina) lo recordaban y les resultaba familiar.

   Sin embargo, a las 48 horas, las ratas que habían consumido colina prenatalmente reconocían mejor el objeto que las estándar, mientras que las deficitarias eran incapaces de reconocerlo. Los científicos concluyeron así que el consumo de colina durante la etapa prenatal mejora la memoria a largo plazo de los descendientes en su edad adulta.

   En el segundo experimento, los investigadores midieron los cambios de atención que se producían en las ratas adultas que fueron suplementadas durante 12 semanas con colina, frente a aquellas que no ingirieron esta vitamina. Descubrieron así que las ratas que habían tomado colina mantenían mejor la atención que las demás cuando se les presentaba un estímulo familiar.

   El grupo control, alimentado con la dieta estándar, mostró el normal retraso en aprendizaje cuando este estímulo familiar adquiría un nuevo significado. Sin embargo, las ratas suplementadas no mostraron una reducción en  atención al estímulo familiar, aprendiendo rápidamente el nuevo significado.

   En esta investigación han participado las investigadoras del departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Granada Isabel de Brugada Sauras y Hayarelis Moreno Gudiño (quien también es investigadora de la Universidad Simón Bolívar de Venezuela junto con Diamela Carias); Milagros Gallo Torre, investigadora del departamento de Psicobiología y directora del Instituto Universitario de Investigación de Neurociencias 'Federico Olóriz', ambos de la Universidad de Granada y Geoffrey Hall, del Department of Psychology de la Universidad de York (Reino Unido).

   Su trabajo ha dado lugar recientemente a sendos artículos, publicados en las revistas Nutricional Neuroscience y Behavioural Brain Research.