Primeros resultados "alentadores" de una nueva vacuna contra la malaria

Científicos del Instituto Pasteur en París y de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, han publicado los primeros datos de un ensayo preliminar llevado a cabo en Burkina Faso con una nueva vacuna contra la malaria que, según aseguran, ofrece unos "resultados alentadores" de eficacia y seguridad.

   Así se desprende del artículo publicado en el último número de la revista 'The New England Journal of Medicine', que muestra que la vacuna MSP3 ofrecía altos niveles de protección en niños.

   Hasta el momento se han desarrollado cerca de un centenar de moléculas distintas que aspiran a convertirse en la primera vacuna efectiva contra la malaria. Sin embargo, el fármaco que ha sido probado en Burkina Faso es sólo la segunda que logra demostrar un nivel sustancial de protección contra la enfermedad.

   El estudio, aleatorio de doble ciego, se diseñó para probar la seguridad de la vacuna e involucró a 45 niños divididos en tres grupos, dos de los cuales fueron inmunizados.

   Un posterior análisis de seguimiento mostró que los niños que habían sido inmunizados habían mostrado una incidencia de la enfermedad tres o cuatro veces menor que los niños que no la recibieron.

   "Esos dos grupos mostraron tipos muy similares de respuesta inmune provocada por la vacuna, y la protección fue casi idéntica", ha explicado a la BBC, en declaraciones recogidas por Europa Press, el doctor Pierre Druilhe, quien diseñó el fármaco en el Instituto Pasteur.

   A su juicio, estos resultados refuerzan la seguridad del fármaco "pese a que todavía se está probando en un grupo pequeño", añade.

   La vacuna está basada en una proteína clave, la MSP3, que provoca que el organismo produzca anticuerpos que matan al parásito plasmodium, que causa la malaria.

   Según explica, esta proteína es única porque no cambia mucho entre las diferentes cepas del parásito, un factor que considera clave para el desarrollo de una vacuna eficaz.

   "Hemos llevado a cabo muchos estudios epidemiológicos que confirman que hay una asociación entre un candidato de vacuna y la protección adquirida", explica el doctor Druilhe, de modo que "cuando inmunizas con esta molécula realmente estás induciendo una protección".

   Otro científico involucrado en el estudio, el doctor Louis Miller, antiguo responsable de la Unidad de Vacunas de Malaria de los institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, se muestra a favor de esta línea de investigación y reconoce que los resultados del estudio preliminar de Burkina Faso son "los más alentadores" obtenidos hasta el momento,, agrega.

   De hecho, ambos expertos han ampliado el estudio para incluir a 800 niños en Mali, donde las condiciones de transmisión son "extremadamente altas".

   "Este estudio deberá mostrar resultados sumamente claros. Será o blanco o negro", añade el doctor Druilhe, destacando además el bajo coste que conllevaría su fabricación y comercialización, que rondaría los 0,50 dólares por dosis (unos 0,37 euros).

La diálisis tres veces a la semana puede no ser suficiente

Un nuevo estudio puso en entredicho la manera en que se ha tratado durante medio siglo a los diabéticos y otros pacientes con problemas renales, al encontrar que las diálisis para limpiar la sangre tres veces a la semana pueden no ser suficiente.

 

Las muertes, los ataques cardíacos y hospitalizaciones fueron mucho más altos el día después del intervalo de dos días entre tratamientos que se crea al pasar de una semana a la otra, encontró el estudio financiado con fondos federales.

La presidenta de la Fundación Nacional del Riñón dijo que estaba "muy preocupada" por los resultados publicados en el New England Journal of Medicine.

"Podríamos hacer un mejor trabajo para nuestros pacientes de diálisis", y eso podría significar hacerlo más a menudo, dijo la doctora Lynda Szczech, una especialista en riñón de la Universidad de Duke, quien no participó en el estudio.

Los riñones eliminan desechos y líquidos del cuerpo. La mayoría de los 400.000 estadounidenses con falla renal se mantienen con vida gracias a que una máquina purifica su sangre tres días a la semana en clínicas de diálisis, por lo general los lunes, miércoles y viernes o los martes, jueves y sábados. En ambos casos, hay una pausa de dos días entre la última sesión de una semana y la primera de la siguiente.

El horario de diálisis de tres días existe desde mediados de la década de 1960 y da a los pacientes un fin de semana de descanso de las agotadoras horas que pasan conectados a la maquina.

Sin embargo, los doctores sospechan que la pausa de dos días entre los tratamientos es peligrosa, y estudios más modestos han encontrado más muertes relacionadas con el corazón el día después de esa brecha.

El estudio más reciente, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, es el más grande hasta el momento. Fue realizado por el doctor Robert Foley, de la Universidad de Minnesota, y sus colegas. Todos dijeron haber recibido honorarios de las clínicas de diálisis y proveedores.

Los investigadores encontraron que el riesgo de muerte el día siguiente de la pausa más larga era 22% más alto en comparación con los demás días de la semana.

La diabetes puede aumentar significativamente el riesgo de padecer demencia

Las personas con diabetes parecen presentar un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia, según un estudio publicado en 'Neurology', la revista médica de la Academia Americana de Neurología.

   "Nuestros resultados subrayan la necesidad de considerar la diabetes como un factor de riesgo para la demencia", afirma el autor del estudio, el doctor Yutaka Kiyohara de la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón, "la diabetes es un trastorno común, y el número de personas que la padecen ha ido creciendo en los últimos años en todo el mundo. Controlar la diabetes es ahora más importante que nunca".

   Las personas con diabetes mostraron ser más propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, tales como la demencia vascular, que ocurre cuando hay daño en los vasos sanguíneos que finalmente privan al cerebro de oxígeno.

   Para el estudio, en el que participaron un total de 1.017 personas mayores de 60 años, se realizaron pruebas de tolerancia a la glucosa para determinar los casos de diabetes. Los participantes del estudio fueron controlados durante una media de 11 años. Durante el estudio, 232 personas desarrollaron demencia.

   Según los resultados, las personas con diabetes fueron dos veces más propensas a desarrollar demencia que las personas con niveles normales de azúcar en la sangre. De las 150 personas con diabetes, 41 desarrollaron demencia, en comparación con 115 de las 559 personas sin diabetes que desarrollaron demencia.

   Los resultados fueron los mismos después de que los investigadores consideraran factores como la presión arterial alta, el colesterol alto y el tabaquismo. El riesgo de demencia también fue mayor en las personas que no padecían diabetes, pero sí intolerancia a la glucosa (pre-diabetes).

   Además, los investigadores observaron que el riesgo de desarrollar demencia aumenta significativamente cuando el azúcar la sangre es alto dos horas después de una comida.

Expertos españoles proponen una terapia génica para tratar diferentes tipos de cáncer

La revista The Journal of Clinical Endocrinology & MetaboIism publica en su número de septiembre un estudio liderado por investigadores del Instituto de Investigación del Hospital Universitario La Paz (IdiPAZ) y del Instituto de Investigaciones Biomédicas 'Alberto Sols' (CSIC), en España, que propone una terapia génica para tratar con yodo radiactivo un amplio espectro de cánceres humanos, ha informado el Gobierno regional.

El trabajo ha sido fruto de la colaboración de varios grupos nacionales e internacionales liderados por el doctor Garcilaso Riesco-Eizaguirre del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital La Paz y la profesora de investigación Pilar Santisteban del Instituto de Investigaciones Biomédicas 'Alberto Sols' del CSIC, cuyo objetivo era transferir el transportador de yodo, denominado NIS, a células de cáncer humano como pulmón, colon, mama, melanoma y ovario y determinar la eficacia terapéutica del yodo radiactivo in vitro e in vivo.

Utilizaron para ello virus genéticamente modificados generados previamente por el Profesor Vassaux en Francia. NIS es la proteína encargada de transportar yodo al interior de la célula tiroidea para la síntesis de hormonas tiroideas.

Como el cáncer de tiroides mantiene esa capacidad de expresar NIS y captar yodo, estos cánceres se tratan con yodo radiactivo con resultados óptimos, eliminando cualquier resto tumoral y mejorando de forma significativa su pronóstico. Desde que se clonó esta proteína, numerosas estrategias han tratado de conseguir que otros cánceres expresen NIS para poder tratarlos con yodo radiactivo.

Una de ellas es la terapia génica que trata de desarrollar vectores (virales y no virales) que 'transporten' NIS a las células cancerosas para que capten yodo y poder tratarlas. Esta terapia génica basada en NIS lleva años desarrollándose y ha sido utilizada en algunos modelos de cáncer. Sin embargo, la mayoría de los estudios se han restringido a tipos específicos de cáncer.

La telomerasa es una proteína esencial para la inmortalización de las células malignas que se expresa en todos los cánceres humanos pero no en la mayoría de los tejidos normales. Aprovechándose de esta propiedad, los autores generaron vectores virales (adenovirus no replicativos) capaces de expresar NIS en aquellas células activas en telomerasa, es decir, la célula cancerosa en general.

Una vez inoculados los virus, los autores demostraron que NIS sólo se expresa en las células malignas tanto en cultivos celulares como en modelos animales, pero no en las células normales. Tras el estudio, los investigadores concluyeron que la expresión de NIS bajo el control de la telomerasa es una aproximación en terapia génica eficaz que permite el tratamiento con yodo radiactivo de un amplio espectro de cánceres humanos. Además, el estudio demuestra por primera vez que el melanoma es un tumor candidato al tratamiento con yodo radiactivo usando esta estrategia.

"El tratamiento con yodo radiactivo lleva décadas utilizándose con éxito en el cáncer de tiroides porque estos tumores expresan NIS de forma endógena" según explica el doctor Riesco-Eizaguirre. "Gracias a la terapia génica, estamos en condiciones de poder expresar NIS de forma exógena en otros tipos de cánceres y extender el uso médico del yodo radiactivo" concluye.

Identifican una prometedora vacuna contra el sida tras probarla en ratones

El proyecto de investigación de la vacuna del sida Hivacat ha logrado identificar una prometedora vacuna contra el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH), tras haber obtenido resultados positivos en ensayos clínicos con ratones.

   En rueda de prensa, el coordinador científico del proyecto Hivacat, Christian Brander, ha explicado que ahora se procederá a testar la efectividad de la vacuna en conejos y cerdos, si bien la primera fase del estudio en humanos no comenzará antes de dos años, una vez comprobado que es totalmente segura.

   El potencial de la nueva vacuna radica en que el prototipo está diseñado para estimular mecanismos de inmunidad, ya que no tan solo sería capaz de generar anticuerpos protectores, sino que también podría activar células capaces de destruir el VIH.

   "Todavía quedan muchos obstáculos por superar", ha subrayado Brander, ya que los resultados son buenos pero no definitivos, y entre las grandes dificultades continúa el hecho de que el VIH es un virus con una gran capacidad de mutación --todas las cepas de gripe mundiales mutan menos que el VIH en una sola persona--.

   El Hivacat, que está integrado por el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y el Hospital Clínic de Barcelona, en coordinación con Laboratorios Esteve y con el apoyo de la Fundación La Caixa y la Generalitat de Catalunya, ha identificado así diferentes fragmentos de proteínas capaces de estimular la respuesta inmunitaria, tras estudios con un millar de pacientes.

   La dificultad de diseñar una vacuna para el sida la ha explicado asimismo el jefe del grupo de Virología e Inmunología Celular del IrsiCaixa, Julià Blanco, quien ha recordado que, por tamaño, en el interior de un glóbulo blanco caben hasta un millón de virus del VIH, mientras que el grado de propagación de la enfermedad se mantiene en los mismos niveles que hace 30 años.

   En el mundo existen 33 millones de personas infectadas con el virus del sida y cada segundo se infecta una nueva persona que, en caso de tener acceso a los medicamentos que frenan el desarrollo de la enfermedad logra convertirse en un enfermo crónico y no morir, aunque una de cada cuatro personas no sabe que sufre la enfermedad y la pandemia no encuentra freno.

   Los coodirectores del Hivacat, el jefe de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital Clínic, Josep Maria Gatell, y el director del IrsiCaixa, Bonavetura Clotet, han recordado que, en todo caso, no se han puesto "todos los huevos en una única cesta", ya que actualmente se encuentran en desarrollo otras dos vacunas diseñadas por el Hivacat que ya han llegado a la fase uno.

   Clotet ha reseñado que, pese a que el Hivacat se creó hace tan solo cinco años, se ha logrado situar a Barcelona en el panorama mundial de la investigación en sida, como demuestra que la capital catalana ha sido designada para acoger el congreso mundial de la vacuna que se hará en 2013.

   En la rueda de prensa ha participado asimismo la premio Nobel de Medicina de 2008 por el descubrimiento del virus del sida, Françoise Barré-Sinoussi, quien ha reconocido que uno de sus sueños es vivir suficiente para ver una vacuna contra el VIH, a la vez que se ha declarado optimista con el hecho de que esta vacuna será accesible para todo el mundo por la "presión internacional" que se ejercerá cuando esto suceda.

Unos 350 millones de menores en el mundo no reciben asistencia sanitaria profesional en su vida

Alrededor de 350 millones de niños y niñas en todo el mundo no ha visto a un trabajador sanitario en su vida, según de desprende del informe 'Sanidad al alcance de todos los niños y niñas', elaborado por Save the Children, en el que se solicita a los líderes mundiales que inviertan en salud para suplir los 3,5 millones de puestos sanitarios necesarios para un reparto equitativo de profesionales.

   Según la organización, los niños y niñas de África "solo tienen acceso al tres por ciento del total mundial de trabajadores sanitarios a nivel mundial, por lo que este aumento de personal cualificado evitaría que en Nigeria, Etiopía o Liberia los niños y niñas tengan cinco veces más posibilidades de morir antes de su quinto cumpleaños que los que viven en países con un número adecuado de trabajadores sanitarios".

   La responsable de Programas internacionales de Save the Children, Lucía Losoviz, ha afirmado que "es inaceptable que un niño pierda la vida porque no tiene acceso a una matrona o enfermera". "Formar a trabajadores sanitarios es fácil y barato y su impacto es enorme. Pueden salvar vidas administrando vacunas o ayudando en partos. Los líderes mundiales deben poner fin a este escándalo y asegurar que todos los niños y niñas, independientemente de donde vivan, tengan acceso a un trabajador sanitario", ha añadido.

   El informe también señala que avanzar en este sentido "no es difícil si se llevan a cabo políticas e inversiones adecuadas" y que en países como Bangladesh o Nepal, "una gran inversión en trabajadores sanitarios ha reducido el número de muertes de niños y niñas". Ambos países se encuentran entre los pocos encaminados a cumplir el Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) de Naciones Unidas de reducir la mortalidad infantil en dos tercios para 2015.

   Save the Children ha elaborado un ranking por países de la atención sanitaria que recibe un niño enfermo, situándose Chad y Somalia a la cola y Suiza y Finlandia a la cabeza. Por su parte, España ocupa el puesto 32. El análisis muestra que los niños que viven en los 20 últimos países del ranking, todos por debajo del mínimo que establece la Organización Mundial de la Salud (OMS) de dos trabajadores por cada mil habitantes, tienen cinco posibilidades más de perder la vida que los que viven en los países en cabeza.

   Entre las causas de la crisis de personal sanitario, Save the Children explica que en los países con bajos ingresos, la falta de educación y formación dificulta que sus habitantes puedan llegar a formarse como trabajador sanitario. Cada año 173.000 médicos se forman en Europa, comparados con los 5.100 de África.

   Otra de las causas que indica la ONG "es la poca motivación que ofrecen los bajos salarios y la escasez de incentivos lo cual provoca fuga de cerebros". Así, precisa que el 81 por ciento de los trabajadores sanitarios de Liberia y Mozambique trabaja fuera de su país y que los que se quedan se enfrentan a un trabajo en malas condiciones en hospitales "con muy mala equipación".

   A lo anterior se añade la "mala gestión que se hace de trabajadores sanitario, que no se distribuyen donde son más necesarios". En muchos países con un alto índice de mortalidad infantil, los trabajadores sanitarios se concentran en las áreas urbanas y están fuera del alcance de niños y niñas que viven en zonas rurales remotas.

   "La escasa inversión en salud por parte tanto de los países ricos como de los países pobres frena la formación de personal sanitario. Hay una escasez de fondos de dos tercios para trabajadores sanitarios. El papel que juegan los países en desarrollo es crucial: en 2011 los países africanos se comprometieron a destinar el quince por ciento de sus presupuestos nacionales a sanidad, sólo ocho lo han cumplido", ha relatado.

   Finalmente, denuncia que la financiación resulta "poco efectiva porque los fondos para salud se obtienen a través de diferentes canales y en diferentes momentos, lo cual hace muy difícil planificar para el futuro e invertir en los proyectos a largo plazo necesarios para contratar y formar a trabajadores sanitarios".

Los niveles de serotonina afectan la respuesta del cerebro ante el enfado

Los niveles cambiantes del químico cerebral conocido como serotonina, que suelen darse cuando alguien no ha comido o está estresado, afecta a las regiones cerebrales que permiten regular el enfado, según un estudio de la Cambridge University, en Reino Unido, publicado en 'Biological Psychiatry'.

   En este estudio, en el que participaron voluntarios sanos, estos investigadores descubrieron que, cuando los niveles de serotonina están bajos, podría ser más difícil para el cerebro controlar la respuesta emocional al enfado.

   Aunque los niveles bajos de serotonina han sido vinculados antes a la agresividad, este es el primer trabajo que muestra cómo este químico ayuda a regular el comportamiento en el cerebro y explica por qué algunos individuos podrían ser más propensos a agredir.

   Los autores de la investigación esperan que sus descubrimientos puedan ser de utilidad en la búsqueda de nuevos tratamientos para los desórdenes psiquiátricos donde la violencia y la agresividad son síntomas comunes.

   Para desarrollar este estudio, los niveles de serotonina de los voluntarios sanos fueron alterados a través de la manipulación de su dieta. En el día de reducción de la serotonina, recibieron una mezcla de aminoácidos que carecían de triptofán, la pieza clave para formar serotonina. En el día del placebo, los voluntarios recibieron la misma mezcla, pero con una cantidad normal de triptofán.

   Entonces, los investigadores escanearon el cerebro de los voluntarios utilizando imagen por resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) mientras veían caras con expresiones de enfado, tristeza y neutralidad.

   Así fueron capaces de medir cómo las diferentes regiones del cerebro reaccionaban y se comunicaban con otras cuando los voluntarios observaban caras de enfado, en contraposición a cuando lo que veían eran rostros tristes o neutrales.

   Los resultados mostraron que los niveles bajos de serotonina hacen que la comunicación entre regiones específicas del cerebro del sistema límbico emocional --una estructura denominada amígdala-- y los lóbulos frontales más débil que cuando los niveles de serotonina son normales.

   Utilizando un cuestionario de personalidad, los investigadores analizaron también cuáles de los voluntarios presentaban una tendencia natural a comportarse de manera agresiva. En estas personas, las comunicaciones entre la amígdala y el cortex prefrontal eran incluso más débiles tras la disminución de la serotonina.

   Según Luca Passamonti, que trabajó en esta investigación con otros expertos de la Cognition and Brain Sciences Unit del Medical Research Council, en Cambridge, "aunque estos resultados proceden de voluntarios sanos, son también relevantes para un amplio grupo de desórdenes psiquiátricos".

   Por ejemplo, Passamonti ha explicado que los pacientes con una enfermedad conocida como desorden explosivo intermitente (IED, por sus siglas en inglés) suelen tener ataques intensos e incontrolables de violencia, que pueden ser provocados por señales como una expresión facial de enfado.

  "Estamos esperanzados por que nuestra investigación pueda llevar a mejorar los diagnósticos y a encontrar mejores tratamientos para esta y otras enfermedades", concluye.

Estudian el papel del genotipo humano en la probabilidad de curación de la hepatitis C

Investigadores españoles de prestigio han lanzado un estudio para determinar el papel que juega el genotipo humano en la probabilidad de curación de la hepatitis C, para lo que ya han reclutado a pacientes de 80 hospitales de España.

El estudio Optim, que coordinan el jefe de la Sección de Hepatología del Hospital del Mar de Barcelona, Ricard Solà, y el jefe del Servicio de Digestivo del Hospital de Valme de Sevilla, Manuel Romero, busca precisar si aquellos pacientes con un genotipo favorable a la curación logran recuperarse igualmente con el tratamiento habitual estándar --interferón pegilado y ribavirina-- que los pacientes que reciben la triple terapia.

Para coordinar aspectos del estudio, diversos expertos se reúnen este miércoles en Barcelona, según ha informado en un comunicado el laboratorio farmacéutico Roche, que colabora en la investigación.

La triple terapia supone un incremento del coste y tiene más efectos adversos, por lo que la investigación quiere determinar qué pacientes tiene mayor o menor tasa de curación y poder fijar así en un futuro tratamientos individualizados.

Romero ha precisado que "la tasa de curación en pacientes con genotipo favorable es tan alta que resulta muy difícil que la pueda superar una nueva combinación".

Las tasas de curación de los enfermos con hepatitis C han pasado del 12% al 70% en los últimos años, y los nuevos factores pronósticos ayudan a prever las posibilidad de curación de los pacientes antes de iniciar el tratamiento.

El desarrollo del virus de la hepatitis C depende de la carga viral y su propio genotipo, si bien también influye el grado de enfermedad del hígado del pacientes, por lo que el análisis combinado de ambos factores puede determinar las posibilidades de curación de los pacientes, que varían entre el 0-10% y el 90-100%, ha asegurado Romero.

'Incivo' permite acortar el tratamiento de la hepatitis C en la mayoría de los pacientes naive

Una terapia de combinación basada en telaprevir, registrado como 'Incivo' (Janssen), en combinación con interferón pegilado y ribavirina (PR) en pacientes previamente no tratados (naive) con infección crónica por el genotipo 1 del virus de la hepatitis C, permite acortar a 24 semanas el tratamiento de la hepatitis C en la mayoría de los pacientes.

 

En el estudio, que publica en la revista 'New England Journal of Medicine', la mayoría de los pacientes (65%) alcanzó una respuesta virológica rápida extendida con la triple terapia con telaprevir.

"Estos datos respaldan el tratamiento guiado por la respuesta con telaprevir, en pacientes con infección por el genotipo 1 del VHC previamente no tratados, puede reducir a la mitad la duración total del tratamiento estándar actual de la mayoría de los pacientes tratados con telaprevir", afirma el profesor Kenneth Sherman, M.D., Ph.D., catedrático de Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, director de la División de Enfermedades Digestivas de UC Health e investigador en los ensayos de telaprevir.

"Actualmente los pacientes deben soportar un tratamiento prolongado (generalmente 48 semanas) con interferón pegilado y ribavirina, tratamiento que cura a menos de la mitad de ellos. Este largo tratamiento puede causar un cumplimiento terapéutico deficiente y el consiguiente fracaso del tratamiento. La posibilidad de reducir a la mitad la duración del tratamiento, sin comprometer la eficacia, podría dar lugar a mejores resultados para los pacientes", explica.

Los resultados muestran que, de los pacientes que alcanzaron una eRVR, el 92 por ciento de los asignados aleatoriamente para recibir tratamiento durante un total de 24 semanas (T12PR24) alcanzó una respuesta virológica sostenida (RVS) o la curación, en comparación con el 88 por ciento de los asignados aleatoriamente para recibir tratamiento durante un total de 48 semanas (T12PR48).

Baja mortalidad infantil con respecto a hace dos décadas, según la ONU

La cifra de niñas y niños menores de cinco años que mueren anualmente cayó de 12 millones en 1990 a 7,6 millones en el 2010, dijeron en un reporte UNICEF y la Organización Mundial de la Salud.

Las dos agencias de la Organización de Naciones Unidas calcularon en un reporte que será publicado el jueves que la caída significa que se están salvando diariamente unas 12.000 vidas más de niños.

Señalaron que existen muchas razones para la mejoría en la tasa de mortalidad de menores de cinco años, incluido un mejor acceso a atención médica y medidas preventivas, como inmunizaciones.

Pero, aunque las cifras son positivas, las agencias dicen que los países deben hacer más para alcanzar las metas de desarrollo de la ONU que piden bajar la tasa de mortalidad de menores de cinco años a dos terceras partes de su nivel de 1990 a más tardar en el 2015.

"Enfocar mayor inversión en las comunidades más desfavorecidas nos ayudará a salvar más vidas de niños, más rápidamente y de forma más económica", dijo Anthony Lake, director ejecutivo de UNICEF.

"Las noticias de que la tasa de mortalidad infantil en el Africa al sur del Sahara está disminuyendo dos veces más rápido que hace una década muestra que podemos avanzar incluso en los lugares más pobres", señaló Lake. "Pero no podemos olvidar por un momento el hecho escalofriante de que alrededor de 21.000 niños mueren cada día por causas prevenibles", añadió.

La próxima semana se efectuará la reunión anual de líderes mundiales en la sesión de la Asamblea General de la ONU.

Una bacteria oceánica desconocida obliga a reconsiderar teorías

Las bacterias más exitosas de la Tierra se encuentran en los océanos y pertenecen al grupo SAR11. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia) dan una explicación de su éxito y, al mismo tiempo, ponen en cuestión teorías generalmente aceptadas sobre estas bacterias. En su análisis, también han identificado a un pariente hasta ahora desconocido de las mitocondrias, los motores de las células. Los hallazgos han sido publicados en dos artículos en las revistas Molecular Biology and Evolution y PLoS.

   "Las enormes cantidades de información sobre el ADN que actualmente se producen a partir de los océanos nos dan una idea de un mundo que nunca ha podido ser estudiado antes. Es increíblemente fascinante buscar respuestas a las preguntas fundamentales de la vida en estos datos", dice Siv Andersson, profesor de Evolución Molecular y autor principal del estudio.

   Las bacterias que pertenecen al grupo SAR11 constituyen un 30-40 por ciento de todas las células de las bacterias en los océanos y, por lo tanto, desempeñan un papel considerable en el ciclo global del carbono. En ninguna otra parte estas bacterias son tan comunes. El mar abierto es pobre en nutrientes y las bacterias SAR11 tienen un volumen muy pequeño de células con el fin de maximizar la concentración de nutrientes en las células. Sus genomas son pequeños, y constan de menos de 1,5 millones de bloques de construcción.

   De acuerdo con investigaciones previas, están relacionadas con un grupo igualmente especializado de bacterias que incluye la bacteria del tifus. Estas bacterias también tienen genomas pequeños, pero se han adaptado a los seres humanos, animales e insectos. Sin embargo, el análisis avanzado de las relaciones evolutivas realizado por los investigadores de Uppsala contradice estas conclusiones, indicando en su lugar que las bacterias SAR11 han evolucionado a partir de los océanos y de las bacterias que habitan la tierra, con genomas que son de tres a diez veces mayores. Pero, a diferencia de sus parientes más cercanos, a las bacterias SAR11 les faltan genes que se cree que son importantes en la reparación de daños en el ADN. Esto también podría explicar por qué han tenido tanto éxito.

   "La pérdida de genes significa que las bacterias pueden intercambiar genes con más facilidad entre sí, y los genes beneficiosos pueden propagarse rápidamente en los océanos como una adaptación a los cambios en el contenido de nutrientes, la temperatura y la radiación UV, dice Johan Viklund, un estudiante de doctorado en el Departamento de Evolución Molecular.

   Indagando en los datos producidos por los estudios internacionales en curso sobre el ADN de todas las bacterias en los océanos, los científicos de Uppsala también han encontrado secuencias de ADN de de las proteínas que participan en la respiración celular, cuando el azúcar se descompone en dióxido de carbono y agua. Al comparar éstas con las proteínas correspondientes para la respiración celular en las mitocondrias de los seres humanos, animales e insectos, los investigadores lograron identificar a un grupo raro, hasta ahora desconocido, de bacterias.

   "Estas bacterias son muy similares a las mitocondrias. Nuestros resultados indican que el origen de las mitocondrias podría estar en los océanos, pero los parientes más cercanos no están relacionados con el grupo SAR11 como se pensaba anteriormente", dijo Thijs Ettema, un becario postdoctoral del equipo.

El cáncer es la enfermedad que más preocupa a los españoles

El cáncer es la enfermedad que más temen los españoles (37%), por encima de las enfermedades degenerativas (29%), las patologías mentales (9%), el sida (7%), los accidentes de coche (6%) o el infarto (7%). No en vano, casi el 80 por ciento de la población dice que un familiar o persona cercana sufre o ha sufrido un cáncer. El 4 por ciento de los españoles lo está sufriendo en primera persona en la actualidad.

   Son datos del 'Oncobarómetro 2010', encuesta realizada a casi 8.000 españoles  por encargo de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) en 2010, que ha sido presentados este jueves por la presidenta de la AECC, Isabel Oriol, y el jefe de Servicio de Oncología del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, Luis Paz Ares.

   Según este trabajo, el principal temor de la población sobre esta enfermedad, considerada como un problema de salud 'grave' o 'muy grave' por el 97 por ciento de los encuestados, radica en que, en muchos casos, es mortal (55%), en lo duro de sus tratamientos (41%) y en que muchos españoles (32%) creen que no tiene cura.

   En general, la población valora la asistencia sanitaria recibida en España por estos pacientes. Los tratamientos son considerados como 'buenos' o 'muy buenos' por el 93 por ciento de quienes tienen o han tenido cáncer y por el 87 por ciento de quienes han tenido o tienen a una persona próxima luchando contra el cáncer.

   La mayoría (65%) preferiría los hospitales públicos para recibir tratamiento, frente al 20 por ciento que optaría por la sanidad privada. L mayor parte de los encuestados (39%) cree que los tratamientos del cáncer disponibles en España están al mismo nivel que los de países como Estados Unidos, frente al 30 por ciento que cree que, en realidad, están 'por debajo' o 'muy por debajo'.

   El 58 por ciento de los españoles es pesimistas sobre la posibilidad de encontrar una cura en los próximos 10 años, frente al 30 por ciento de opinadores optimistas. No obstante, para el 66 por ciento de la población el cáncer debe ser la primera o la segunda prioridad a la hora de invertir recursos en investigación.  

   Para el doctor Paz Ares, no hay motivo para el desánimo, pues en los últimos 25 años se ha pasado de contar con una tasa de curación del cáncer del 35 por ciento a conseguir que se curen más del 50 por ciento de los pacientes. "Cada vez --dice--tratamos mejor el cáncer y conseguimos mejores resultados".

   En relación con el conocimiento que tienen los españoles sobre el cáncer, el 'Oncobarómetro' destaca que menos de la mitad de la población (39%) dice haber recibido, visto o leído alguna información sobre cáncer en los últimos seis meses.

   No obstante, el 27 por ciento ha recibido consejos de un profesional sanitario para prevenirlo. Entre las recomendaciones más frecuentes figura practicar ejercicio físico (53%), mejorar la alimentación (49%), bajar de peso (41%), dejar el tabaco (40%) y protegerse del sol (37%).

   Así, la mitad de la población dice conocer alguna señal que advierte de la existencia de un cáncer. Los síntomas más conocidos son los bultos o nódulos (33%); las manchas o lunares que cambia de forma, tamaño y color (15%); el dolor persistente en el tiempo (11%); sangrar o tener hemorragias anormales (11%), sufrir pérdidas de peso no justificadas (9%) o experimentar cansancio o decaimiento (9%).

   Son menos conocidos los síntomas de dos de los tipos de cáncer con mayor incidencia: la tos o ronquera persistente --citado por el 6 por ciento de la población-- o los cambios en los hábitos urinarios o intestinales, apuntados por el 3 por ciento de la población.

   El cáncer de mama es el tipo de tumor más conocido (60%), junto al cáncer de pulmón (55%). Sin embargo, llama la atención el hecho de que el cáncer de colon y el de próstata, dos de los cánceres que más afectan a los españoles, son citados sólo por en 34 y el 21 por ciento de los encuestados, respectivamente.

   Para la presidenta de la AECC, esta encuesta, la mayor sobre la percepción del cáncer que se ha realizado en España, demuestra que, a pesar de la crisis económica, la investigación y el tratamiento del cáncer debe seguir siendo "una prioridad", pues en España se diagnostican unos 200.000 nuevos casos cada año y 105.000 personas mueren anualmente por esta causa.

   Además, este trabajo, que se actualizará cada dos años, subraya la importancia de mejorar la información sobre cánceres como el de colon, para el que la AECC pide la puesta en marcha de programas de cribado en todas las comunidades autónomas.

   En este sentido, Oriol reclama también la implantación de comités tumorales para mejorar la atención al cáncer, una de las propuestas que ya han presentado ante la administración.

   Asimismo, ha pedido que el partido político que gane las próximas elecciones retome el proyecto de ley de muerte digna que al PSOE no le ha dado tiempo a finalizar en esta legislatura, para que se pueda atender con garantías a estos y otros pacientes en las fases más avanzadas de su enfermedad.

Recomiendan revisiones urológicas cada uno o dos años después de los 50 para la detección del cáncer de próstata

Los médicos diagnostican unos 15.000 casos de cáncer de próstata al año en España, una enfermedad cuya prevalencia está aumentando y que mata cada año a entre 1.000 y 1.500 pacientes en este país, según destaca el doctor Carlos Núñez, jefe de Urología del MD Anderson Cancer Center de Madrid, en víspera del Día Europeo de la Salud Prostática, que busca concienciar de la importancia de someterse a revisiones urológicas periódicas a partir de los 50.

La curación del cáncer de próstata varía según el momento del diagnóstico, presentando una curación cercana al 90 por ciento cuando se detecta precozmente. En sus fases tempranas, esta enfermedad no expresa síntomas y los que aparecen después --entre ellos dificultad para orinar-- son indistinguibles de aquellos asociados al crecimiento normal de la próstata de un adulto.

Por ello, es clave que los hombres a partir de los 50 años se sometan a revisiones urológicas periódicas. Los pacientes con antecedentes directos de cáncer de próstata, con una mayor propensión a padecer este cáncer, deben ir cada año a la consulta del urólogo, para el resto lo recomendable es una revisión cada dos años.

Este especialista destaca que, en la aparición de esta enfermedad, los factores que inciden son la herencia genética, el tipo de próstata y la raza, pues los hombres negros tienen una mayor incidencia que los caucásicos y éstos más incidencia que los hispanos.

"No se han identificado factores ambientales que incidan en la aparición de este cáncer, pero se ha visto que los grandes consumidores de grasas saturadas --presente en la bollería o la carne roja-- sufren con mayor frecuencia esta enfermedad que los hombres que toman mucha fruta y verdura", dice el doctor, quien reconoce que no hay datos concluyentes sobre la influencia del alcohol y tabaco.

El tipo de tratamiento depende también del momento de diagnóstico: para los tumores locales, aquellos detectados precozmente, los tratamientos van desde la cirugía laparoscópica o robótica hasta los tratamientos con radioterapia, externa o braquiterapia, o la congelación o crioterapia. En la actualidad se ensayan nuevos tratamientos, como los basados en ultrasonidos focalizados de alta intensidad.

Las manchas amarillas alrededor de los párpados predicen el riesgo de sufrir problemas cardiacos

Los levantamientos grasos amarillos sobre la piel de alrededor de los párpados superiores e inferiores, conocidos como xantelasmas, son marcadores de un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón o enfermedades cardíacas, según un estudio publicado en el 'British Medical Journal' (BMJ). 

 

La investigación, dirigida por la profesora Anne Tybjaerg-Hansen de la Universidad de Copenhague, también concluye que, contrariamente a lo que se creía, los anillos de color blanco o gris que aparecen alrededor de la córnea no están vinculados a un mayor riesgo.

Investigaciones anteriores han establecido que tanto los xantelasmas y los anillos de alrededor de la córnea son depósitos de colesterol. Sin embargo, la mitad de las personas que tienen una o ambas condiciones no tienen el colesterol alto en sangre. Los investigadores querían investigar los nexos entre el xantelasma y los arcos de la córnea y un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón, enfermedad cardiaca, accidente cerebrovascular, engrosamiento de las arterias o la muerte prematura en la población general, ya que la evidencia en esta área era insuficiente.

Los investigadores encuestaron a 12.745 personas que habían participado en el Copenhagen City Heart Study. Los participantes tenían entre 20 y 93 años y estaban libres de enfermedad cardiaca cuando comenzó el estudio. Los participantes del estudio tuvieron un seguimiento desde 1976 hasta mayo de 2009.

Al comienzo del estudio 563 (4,4%) participantes tenían xantelasma y 3.159 (24,8%) tenían arcos en la córnea. Durante el seguimiento, 1.872 participantes sufrieron un ataque al corazón, 3.699 desarrollaron una enfermedad cardiaca, 1.498 un derrame cerebral, 1.815 una enfermedad cerebrovascular y 8.507 murieron.

Los resultados muestran que en todos los grupos de edad, y tanto para hombres como para mujeres, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, desarrollar una enfermedad del corazón o de morir dentro de los diez años aumentó en los individuos con xantelasma. Este aumento del riesgo es independiente de otros factores de riesgo bien conocidos tales como el sexo, el tabaquismo, la obesidad o la hipertensión arterial y los niveles de colesterol.

Los riesgos más altos se encontraron en hombres entre las edades de 70 y 79 años. Las personas con xantelasma tenían un riesgo un 53% mayor en comparación con el 41% de hombres sin la enfermedad -un aumento absoluto del 12%. Las cifras correspondientes para mujeres fueron de un 35% y un 27%.

Por otro lado, los resultados muestran que los arcos alrededor de la córnea no son indicadores significativos de riesgo de infarto de miocardio o enfermedad cardiaca.

Los autores concluyen que la presencia de xantelasma podría ayudar a los médicos en el diagnóstico de la enfermedad cardiaca y otras condiciones; y agregan que sus hallazgos podrían tener un valor especial en las sociedades sin acceso a las instalaciones de laboratorio y, por lo tanto, a la medición del perfil lipídico.

En general, la evidencia pone de relieve la importancia de un examen físico completo y sugiere que el xantelasma podría ser utilizado por los médicos para ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

Más de 36 millones de personas mueren al año de enfermedades no transmisibles

Más de 36 millones de personas mueren cada año en el mundo de enfermedades no transmisibles, como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas, el ictus o la EPOC, que se han convertido en la principal causa global de fallecimientos. 

 

Así lo destaca un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado este miércoles, en vísperas de la reunión de alto nivel que Naciones Unidas celebrará en Nueva York el 19 y 20 de septiembre para hablar de este problema.

Este documento, que refleja la situación de las enfermedades no transmisibles (NCDs, por sus siglas en inglés) en 193 países, detalla qué proporción de muertes en cada uno de los países se debe a estas enfermedades.

Proporciona también información sobre prevalencia, tendencias en factores de riesgo metabólico --como el colesterol, la hipertensión, el índice de masa corporal (IMC) y el azúcar en sangre-- e incluye datos sobre la capacidad de cada país para enfrentar estas enfermedades.

Según el subdirector general de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS, Ala Alwan, "este informe dice dónde debe centrarse cada gobierno para prevenir y tratar las cuatro enfermedades que acaban con más vidas: el cáncer, las enfermedades cardíacas y el ictus, las enfermedades pulmonares y la diabetes".

Las enfermedades cardiovasculares son responsables del 48 por ciento de estas muertes, el cáncer del 21 por ciento, las enfermedades respiratorias crónicas del 12 por ciento y la diabetes del 3 por ciento.

Cada año más de nueve millones de personas mueren en el mundo a causa de enfermedades no transmisibles antes de cumplir los 60 años, según datos de 2008. El 90 por ciento de estas muertes prematuras se registran en los países de ingresos medios y bajos.

Los habitantes de países pobres tienen tres veces más posibilidades de morir por NCDs antes de los 60 que quienes viven en países ricos. Según estas estimaciones, la proporción de hombres que mueren antes de cumplir los 60 de NCDs podría alcanzar el 67 por ciento.

Entre las mujeres menores de 60, la mayor proporción sería el 58 por ciento. Las tasas más bajas de mortalidad por estas enfermedades entre hombres menores de 60 es del 8 por ciento y en mujeres menores de 60 del 6 por ciento.

En general, las tendencias indican que, en muchos países de ingresos altos, las iniciativas para reducir la hipertensión y el colesterol están teniendo resultado, pero que será necesario poner en práctica nuevas medidas para reducir el IMC y controlar la diabetes.

El informe muestra que los países están trabajando en el abordaje de las enfermedades no transmisibles en términos de capacidad institucional, de fondos específicos destinados a este objetivo y de acciones dirigidas a combatir las cuatro principales enfermedades y sus factores de riesgo asociados.

El trabajo indica también qué tienen que hacer los países para reducir la exposición de su población a los factores de riesgo y mejorar los servicios para prevenir y tratar las enfermedades no transmisibles.

La reunión de Naciones Unidas subrayará la importancia de fijar objetivos para avanzar en esta lucha. El estudio de la OMS proporciona a todos los países una base para controlar las tendencias epidemiológicas y valorar el progreso que se está haciendo para combatir estas enfermedades. La OMS actualizará el informe en 2013.

Mantener el tratamiento en los niños asmáticos durante el verano es clave para evitar las crisis otoñales

Respetar el tratamiento de mantenimiento en los niños asmáticos durante los meses de verano ayuda a tener el asma controlado durante la vuelta al colegio y el inicio del otoño, según han asegurado expertos en Neumología y Alergología, en un encuentro organizado este miércoles en Madrid para explicar los factores desencadenantes de las crisis asmáticas en los menores durante la época otoñal.

 

"En verano se vive con horarios menos organizados y el tratamiento de mantenimiento de asma en los niños se vuelve más irregular, llegándose incluso a suspender en algunos casos", ha explicado la jefe de sección de Alergología del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de Madrid, la doctora Paloma Ibáñez, quien asegura que "se ha demostrado que los menores que tienen controlada la enfermedad reducen los días con síntomas asmáticos y tienen que acudir menos a consulta".

Con la vuelta al entorno cerrado de las aulas y la llegada del frío, los niños se exponen a los virus que producen infecciones respiratorias, lo que provoca una epidemia de asma otoñal. Esto hace que un 20 por ciento de las hospitalizaciones de los niños españoles en esta época se deba al asma. Asimismo, el aumento de las crisis asmáticas en esta época genera, además, un mayor asentismo escolar y, concretamente, "la segunda semana del comienzo del curso cuando ya los virus empiezan a producir la enfermedad", apunta la doctora.

Se estima que el 10 por ciento de la población infantil padece asma y, según el estudio Magic, patrocinado por el laboratorio MSD, sólo un 13 por ciento de los jóvenes de entre 12 y 18 años tiene su asma controlada. En este sentido, para los expertos, "es fundamental que el paciente, los padres y los docentes entiendan qué supone esta enfermedad crónica para que se pueda controlar con éxito", afirma el médico adjunto de la unidad de Neumología del Hospital Clínico San Carlos (Madrid), el doctor Santiago Rueda.

El inicio de las clases supone también el inicio y seguimiento de una actividad física reglada y programada en los colegios, un factor a tener en cuenta en esta patología, ya que alrededor del 80 por ciento de los niños asmáticos suelen tener síntomas de asma cuando realizan actividad física. De hecho, según Rueda, "hay niños que son diagnosticados por los propios profesores cuando el menor está realizando deporte porque presentan síntomas como dificultad respiratoria, ruido en el pecho y, los mayores, tienen la sensación de presión torácica", explica el doctor Rueda.

Sin embargo, el neumólogo afirma que "bajo ningún concepto hay que prohibir la realización de ejercicio físico en los niños". Según ha explicado el doctor, hay deportes menos asmógenos como aquellos de coordinación muscular (kárate o tenis) o de equipo (baloncesto) que "no suponen una carrera continua para el niño y puede descansar más a menudo".

Además, se aconseja seguir una serie de normas a la hora de hacer deporte tales como "calentar, adquirir forma física de forma progresiva e intentar incrementar la actividad gradualmente cada semana, así como consultar al médico si se necesita seguir un tratamiento previo al desarrollo del ejercicio", explica el experto.

De igual manera, Rueda considera imprescindible acudir al doctor antes del inicio del curso escolar "para conocer la situación del niño y que se realice un informe médico para que, tanto profesores como la familia, sepan cómo enfrentarse a la enfermedad".

Una detección precoz del cáncer de próstata amplía las posibilidades de curación

Con motivo de la celebración del Día Europeo de la Salud Prostática, que se celebra este jueves, el Círculo de Braquiterapia Prostática (CBP), en el marco de su campaña de concienciación sobre el cáncer de próstata, advierte de la importancia de la detección a tiempo de este tipo de tumor para ampliar las posibilidades de curación. 

 

El cáncer de próstata presenta un carácter asintomático, por ello es fundamental que, a partir de los 50 años (45 si existen antecedentes familiares), los hombres acudan al urólogo al menos una vez al año para realizarse un chequeo sanitario habitual para comprobar el estado de su próstata, ya que un diagnóstico precoz puede ampliar las posibilidades de curación del cáncer de próstata aumentan en un 90 por ciento.

Además si se detecta la existencia del tumor en sus fases iniciales, es posible aplicar tratamientos poco agresivos para el paciente, que mantienen su calidad de vida y minimizan los efectos secundarios, como el caso de la braquiterapia prostática.

Esta técnica consiste en la implantación de semillas radioactivas de 'Iodo-125' directamente en el interior de la próstata. De esa forma, su acción se concentra en la glándula y disminuye notablemente la posibilidad de que la radiación alcance los órganos sanos adyacentes (recto y vejiga), por lo que los efectos secundarios habituales, como impotencia e incontinencia urinaria, disminuyen en gran medida.

Esta técnica puede ofrecer mejor calidad de vida al paciente. Así lo verifican los resultados del estudio comparativo realizado por el Instituto Catalán de Oncología (ICO), el Hospital de Bellvitge y el Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM-Hospital del Mar) en Barcelona, junto con otras entidades médicas españolas.

La ONU aborda la gravedad de muertes por males crónicos e inactividad

Durante décadas los líderes mundiales han centrado su esfuerzos en contrarrestar las enfermedades contagiosas como el sida, la malaria y la tuberculosis, las cuales han logrado controlar con vacunas y mejores tratamientos, pero ahora se enfrentan a una nueva serie de males crónicos como las afecciones al corazón, los pulmones y el cáncer.

 

Seis por ciento de todas las muertes se atribuyen a la inactividad física siendo el cuarto riesgo de salud a nivel mundial, destaca la Organización Mundial de Salud en su sitio de internet. Agrega que el incremento de la actividad trae beneficios de salud en todas las edades y reduce la mortalidad a causa de los males crónicos.

El cáncer, la diabetes y los males cardíacos y pulmonares son causantes de dos tercios de las muertes en el mundo, unos 36 millones de personas. En Estados Unidos, matan a 9 de cada 10 personas.

Los líderes mundiales abordarán esta problemática en la primera cumbre sobre enfermedades no transmisibles en la sede de Naciones Unidas de Nueva York, el 19 de septiembre, antes del inicio de la Asamblea General.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, ha llamado a este problema "una emergencia de salud pública en cámara lenta". En la cita de salud no se hablará de los microbios sino de medidas para cambiar nuestros malos hábitos de vida, como el fumar, comer demasiado y hacer escaso ejercicio.

Es difícil comprender los sufrimientos que esos males están causando en algunas partes del mundo.

Por ejemplo, en lugares como Centro y Sudámerica, el patrón de cáncer es casi similar al de América del Norte. Sin embargo, el cáncer de cuello uterino se presenta con mayor incidencia en las mujeres de ciertas áreas. Y el acceso al cuidado de salud es más limitado en algunos países por los bajos recursos económicos.

El Dr. Angel Sánchez, voluntario de los Cuerpos Internacionales de Cáncer de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, explicó sobre las condiciones de un hospital de Honduras, donde se presentan más de 700 nuevos casos cada año pero solo hay dos oncólogos para atenderlos.

Hasta hace pocos años, Etiopía solo contaba con un especialista en cáncer, el doctor Bogale Solomon que debía atender a más de 80 millones de personas.

"Ahora tienen otros tres oncólogos", dijo Solomon, y esos cuatro médicos se esfuerzan para tratar a los pacientes de un país donde los medicamentos para el cáncer y los calmantes son muy escasos.

 De cara al encuentro, varios funcionarios clave no han alcanzado un acuerdo sobre metas específicas, como la reducción de la incidencia de ciertos padecimientos o de factores de riesgo, como el tabaquismo.

Y la economía mundial pasa por turbulencias, por lo que sería mucho más difícil encontrar dinero para cumplir cualquier objetivo.

"El momento es adverso, por la situación de la economía, pero ello no debería impedir que fijemos metas", dijo el doctor Sidney Smith, quien encabeza la Federación Mundial del Corazón, que agrupa a más de 200 organizaciones concentradas en el combate a padecimientos cardiacos.

Es apenas la segunda vez que la ONU aborda en una cumbre un problema de salud. La anterior, en el 2001, llevó a la creación del Fondo Global para el Combate del Sida, la Tuberculosis y la Malaria, con miles de millones de dólares de gobiernos y grupos privados, como la Fundación Bill & Melinda Gates.

Ahora, incluso los países ricos tienen poco efectivo disponible, y se desconoce si intervendrán las organizaciones privadas. Sobre si la reunión de la ONU alteraría sus proyectos, la Fundación Bill & Melinda Gates respondió negativamente.

En el mundo, los padecimientos relacionados con derrames cerebrales y problemas cardiacos representan casi la mitad de todas las muertes por enfermedades no infecciosas —17 millones tan sólo en el 2008, informó la Organización Mundial de la Salud (OMS). Les siguen el cáncer, con 7,6 millones de decesos, y las enfermedades respiratorias como el enfisema pulmonar, con 4,2 millones. La diabetes causó 1,3 millones de muertes en el 2008, pero la cifra es engañosa, pues la mayoría de los diabéticos muere por problemas cardiovasculares.

En la India, el gobierno ha iniciado un proyecto para la detección de la diabetes y la presión alta. Hay 51 millones de diabéticos en la India, que ocupa la segunda posición en incidencia del mal después de China. El cáncer de pulmones es el tipo más común en la India entre los hombres, mientras que las mujeres padecen de cáncer de cuello uterino.

El doctor John Seffrin, director general de la Sociedad Estadounidense de Cáncer, destacó que la cumbre de la ONU debe guiar a lograr objetivos específicos y más dinero, o la ocasión de marcar un hito histórico se perderá por otras décadas.

"Deberíamos lograr algo. Una resolución sola no es suficiente", agregó.

La OMS advierte de una tuberculosis resistente en Europa

Variantes de tuberculosis resistentes y muy resistentes a algunos medicamentos están propagándose de forma alarmante en Europa y matarán a miles de personas a menos que las autoridades sanitarias detengan la pandemia, informó el miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Presentando un nuevo plan regional para hallar, diagnosticar y tratar de forma más efectiva casos de la enfermedad infecciosa de contagio a través del aire, la directora europea de la OMS advirtió de que la complacencia había permitido un resurgimiento de la tuberculosis y el fracaso a la hora de abordarlo implicaría un enorme coste humano y económico en el futuro.

"La tuberculosis es una enfermedad antigua que nunca se esfumó, y ahora está desarrollándose con venganza", dijo Zsuzsanna Jakab, directora regional de la OMS para Europa.

"Las cifras dan miedo", agregó Lucica Ditiu, secretaria ejecutiva de la asociación Stop Tuberculosis en una rueda de prensa en Londres. "Es una situación muy dramática".

La tuberculosis actualmente es una pandemia mundial que mata a alrededor de 1,7 millones de personas al año. La infección está causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que destruye el tejido pulmonar del paciente, provocándole que tosa la bacteria, que entonces se extiende por el aire y puede ser inhalada por otros.

Casos de tuberculosis multirresistente (MDR-TB) y tuberculosis ultrarresistente (XDR-TB) -- cuando las infecciones son resistentes a la primera y segunda línea de tratamientos antibióticos -- se está extendiendo rápidamente y hay unos 440.000 nuevos pacientes al año en todo el mundo.

Según la OMS y Stop Tuberculosis, 15 de los 27 países con la mayor carga de MDR-TB están en la región europea de la OMS, que incluye 53 países en Europa y el Centro de Asia.

Más de 80.000 casos de MDR-TB se producen en la región al año - casi una quinta parte del total mundial. La OMS dijo que las cifras precisas de XDR-TB no están disponibles ya que la mayoría de los países carecen de instalaciones para diagnosticarla, pero los casos declarados oficialmente de XDR-TB se multiplicaron por seis entre 2008 y 2009.

Las tasas son más altas en el este de Europa y Asia central, pero muchos países en Europa occidental registraban tasas crecientes de tuberculosis y tuberculosis resistente a los medicamentos. Londres, la capital de Reino Unido, tiene la mayor tasa de tuberculosis de una capital de Europa occidental con unos 3.500 casos al año, de los cuales un 2% son MDR-TB.

Tratar incluso una tuberculosis normal es un proceso largo y desagradable, ya que los pacientes tienen que tomar una combinación de potentes antibióticos durante seis meses. Muchos pacientes no consiguen completar el ciclo, un factor que ha alimentado el incremento de formas resistentes a los fármacos.

El tratamiento para MDR-TB y XDR-TB puede alargarse hasta dos o más años, y cuesta hasta 16.000 dólares sólo en medicamentos y hasta 200.000 ó 300.000 dólares por paciente si se tienen en cuenta los costes de aislamiento hospitalario, cuidado médico y otros recursos.

Los expertos dicen que alrededor del siete por ciento con tuberculosis normal mueren, y la tasa de muerte sube cerca de un 50% en pacientes con variantes resistentes a fármacos.

Expertos internacionales se reunirán en Barcelona para discutir estrategias contra el cáncer

Expertos de todo el mundo se reunirán en el Institut d'Estudis Catalans (IEC) de Barcelona los próximos 19, 20 y 21 de septiembre para discutir nuevas estrategias en la lucha contra el cáncer en la Conferencia 'Reorganización de Señales y su Dependencia en Cáncer' coorganizada por el catedrático del Institut de Recerca Biomédica (IRB) Ángel Nebreda y el director del Centro de Cancer de Salk Institute de Estados Unidos, Tony Hunter.

Según un comunicado, científicos internacionales debatirán sobre la biología molecular que indaga sobre los aspectos genéticos y moleculares de las células tumorales, un campo que está permitiendo, junto a métodos de diagnóstico precoz y campañas de prevención, una reducción en la incidencia y mortalidad del cáncer.

Los 18 conferenciantes invitados a presentar sus últimos trabajos en Barcelona investigan sobre cómo las células cancerosas utilizan algunos componentes reguladores de la señalización celular para poder sobrevivir y propagarse ignorando los mecanismos de control del organismo.

El DIU casi reduce a la mitad el riesgo de cáncer de útero

Al contrario de lo que se cree popularmente, los dispositivos intrauterinos anticonceptivos (DIU) en realidad podrían proteger a las mujeres contra el cáncer de cuello de útero a pesar de que no evitan la infección que frecuentemente lleva a la enfermedad, según los resultados de un estudio internacional.

Aunque los DIU no serán previsiblemente recomendados como una forma de evitar el cáncer cervical - el segundo cáncer más común en las mujeres de todo el mundo - la investigación debería tranquilizar a las mujeres y a sus médicos sobre que su uso no conlleva ningún riesgo añadido de la enfermedad.

Los investigadores españoles que estudiaron a 20.000 mujeres descubrieron que las que tenían un historial de uso de DIU no eran menos propensas que las mujeres que no lo tenían a contraer el virus del papiloma humano (VPH) que causa el cáncer cervical, pero sí tenían alrededor de la mitad el riesgo de desarrollar el cáncer en sí.

Los científicos creen que las posibles explicaciones para el efecto protector de los DIU pueden ser que el proceso de insertar o retirarlos destruye células pre-cancerosas, o que causan algún tipo de inflamación que provoca una respuesta inmune duradera y evita que el VPH progrese.

"Fue un poco inesperado", dijo Xavier Castellsagué, del programa de investigación epidemiológica de cáncer en el Hospital de Llobregat en Cataluña, en una entrevista telefónica. "Los datos (disponibles) antes de hacer este estudio eran muy inconsistentes, por lo que no esperábamos encontrar una asociación tan fuerte con este efecto protector".

El cáncer del cuello del útero es el segundo cáncer más común en mujeres en todo el mundo, con cerca de 500.000 nuevos casos y 250.000 muertes cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

Prácticamente todos los casos de cáncer cervical están ligados a la infección genital por el VPH, que es la infección viral más común del tracto reproductivo.

Las farmacéuticas Merck y GlaxoSmithKline tienen vacunas que protegen contra el VPH y muchos países ricos y algunos en desarrollo han empezado programas de inmunización nacionales para las niñas para evitar más casos de cáncer cervical.

Un DIU es un dispositivo anticonceptivo de plástico y cobre o con hormonas que se coloca en el útero para impedir que los espermatozoides lleguen al óvulo.

Estudios anteriores han demostrado que el uso de DIU puede proteger a las mujeres contra otro tipo de cáncer, el del endometrio, pero hasta ahora no estaba claro si también podría tener un efecto sobre el riesgo de cáncer de cuello de útero.

El equipo de Castellsagué, cuyo estudio fue publicado hoy en la revista Lancet Oncology, analizó datos de 10 estudios caso-control de cáncer cervical hechos en ocho países y 16 estudios de prevalencia del VPH en mujeres de cuatro continentes. Los hallazgos se ajustaron por el número de parejas sexuales y otros factores de distorsión.

Los resultados muestran que el uso del DIU no afectó el riesgo de infección por el VPH, pero fue asociado con un riesgo significativamente menor de cáncer de cuello de útero para los dos tipos principales de la enfermedad: reduciendo la probabilidad de desarrollar carcinoma de células escamosas en un 44 por ciento y el adenocarcinoma o carcinoma adenoescamoso en un 54 por ciento.

El tiempo que las mujeres utilizaron el DIU no alteraba significativamente el riesgo, dijeron los investigadores. Descubrieron que el riesgo se reducía casi a la mitad en el primer año de uso y el efecto protector seguía siendo significativo incluso después de 10 años.

"Los DIU no son dispositivos inertes", dijo Castellsagué. "Nuestra hipótesis es que actúan como un cuerpo extraño y estimulan los cambios inflamatorios que evitan que la infección por VPH persista y avance a etapas más avanzadas".

Unos gatos 'fosforescentes', nueva herramienta contra el SIDA

Unos científicos de Estados Unidos han desarrollado un tipo de gatos fosforescentes con células que resisten la infección de un virus que causa el SIDA felino, un descubrimiento que podría ayudar a prevenir la enfermedad en gatos y avanzar en la investigación contra el SIDA humano.

El estudio, publicado el domingo en el diario Nature Methods, de Chicago, comprendía la inserción de genes de mono que bloquean el virus en óvulos felinos antes de que sean fertilizados.

Los científicos también insertaron genes de medusas que hicieron que las células modificadas brillasen con un color verde espectral - haciéndolas fáciles de localizar.

Las pruebas en células de gatos mostraron que eran resistentes al virus de inmunodeficiencia felino, o VIF, que provoca el SIDA en los gatos.

"Esto da una capacidad sin precedentes para el estudio de los efectos de dar genes protectores del SIDA a un animal vulnerable al SIDA", dijo el doctor Eric Poeschla, de la Cínica Mayo en Rochester, Minnesota, que encabezó el estudio.

Poeschla dijo que los humanos, los gatos y en algún grado chimpancés son los únicos mamíferos que desarrollan un virus de aparición natural que provoca el SIDA.

"Los gatos de todo el mundo sufren esto", dijo.

Del mismo modo que el virus de inmunodeficiencia, o VIH, lo hace en las personas, el VIF actúa eliminando las células que luchan contra las infecciones.

El felino VIF afecta en gran parte a gatos salvajes, de los que hay 500 millones en el mundo, dijo Poeschla. Se transmite por mordedura, sobre todo por machos que defienden su territorio, pero también afecta a los gatos de compañía.

En humanos y gatos las proteínas denominadas factores de restricción, que normalmente luchan con infecciones víricas, se quedan indefensas frente al VIH y al VIF porque los virus evolucionaron armas para contraatacar. Pero algunas versiones de estos factores de restricción de monos son capaces de luchar contra el virus y el equipo usó uno de estos genes del macaco rhesus.

Para el equipo, que tenía colaboradores en Japón, el truco fue tomar el gen del mono como factor de restricción - conocido como TRIMCyp - en gatos para bloquear la infección celular del virus.

Para ello usaron un virus inocuo para introducir los genes en los óvulos, un proceso que ya se ha hecho en otros mamíferos como ratones, cerdos, ovejas o monos tití.

Para hacer más fácil comprobar qué células tenían el gen del mono, el equipo también insertó un gen de proteína verde fosforescente de la medusa Aequorea Victoria que la hace brillar en verde.

"Lo hicimos para marcar fácilmente las células sólo mirando bajo el microscopio o poniendo una luz sobre el animal", dijo.

El método funcionó tan bien que casi toda la descendencia de los óvulos modificados tienen los genes de factor de restricción. Y estas defensas se crean dentro del cuerpo del gato.

El equipo ha cruzado dos de los tres gatos fosforescentes originalmente, lo que ha dado camadas para un total de ocho gatitos que también tenían células fosforescentes.

Pero el objetivo no es crear generaciones de gatos resistentes a la enfermedad y a la vez fosforescentes. El equipo planea estudiar estos felinos como un nuevo modo de desarrollar tratamientos para el VIH y la versión felina de esta enfermedad.

Los investigadores dijeron que el trabajo tenía varios usos posibles.

"Esta tecnología se puede aplicar a un amplio abanico de especies, para muchas de las cuales hay claras aplicaciones y posibles beneficios", dijo el doctor Laurence Tiley, de la Universidad de Cambridge, en un comunicado.

"Será interesante ver cómo se recibe esta capacidad en los gatos y de qué forma se adopta en las comunidades de investigación del VIH y neurobiología y qué otras oportunidades de investigación ofrece. Un modelo animal no primate representativo sería una nueva y fantástica herramienta para estudiar la patogénesis del VIH", dijo.

De momento, el equipo de Poeschla sólo ha probado células tomadas de animales y demostrado que son resistentes al VIF. Pero planean exponer los gatos al virus y ver si están protegidos.

"Si se puede mostrar que puedes conferir protección a estos animales, nos daría mucha información sobre la protección en humanos", dijo Poeschla.

Para los gatos, esto podría liderar la terapia genética o los nuevos tratamientos para la VIF, añadió.