Científicos del Instituto de
Investigación del Sida de Barcelona han logrado desentrañar el
mecanismo utilizado por el VIH para penetrar en el sistema inmunitario,
un trabajo pionero a nivel mundial en el que también han conseguido
bloquear dicha entrada y evitar la propagación del virus.
El investigador Icrea Javier Martínez-Picado, que ha liderado el
trabajo junto a Nuria Izquierdo-Useros, ha explicado que
la importancia del estudio radica en que han descubierto un mecanismo
nunca descrito con anterioridad con un potencial todavía difícil de
imaginar, pero que presumiblemente permitirá diseñar en un plazo de diez
años un fármaco capaz de bloquear la transmisión del VIH dentro del
cuerpo humano.
Uno de los principales escollos que han encontrado los
investigadores hasta la fecha es que los 20 fármacos utilizados
actualmente contra el VIH no son capaces de eliminar del todo la
presencia del virus del organismo, ya que éste es capaz de alojarse en
el interior las células dendríticas --guardianes del sistema
inmunitario-- y servirse de éstas para propagar e infectar los tejidos
linfáticos.
El equipo del Irsi ya identificó este año la molécula que se
sitúa encima de las células dendríticas, una mezcla de un lípido y un
azúcar, y en la investigación presente ha conseguido la cuadratura del
círculo al describir la molécula de la célula dendrítica que se asocia
con el glucolípido y sirve de vía de entrada a su interior.
"Teníamos la llave y ahora tenemos la cerradura", ha
resumido Martínez-Picado, que ha dado el enigma por resuelto porque los
científicos también han logrado bloquear la entrada a través de
moléculas derivadas de los azúcares y otros anticuerpos, lo que permite
pensar en el fármaco que sea capaz de evitar la infección.
"Los virus dejan de entrar y dejan de dispersarse. Es como poner silicona en la cerradura para que no entre la llave",
ha precisado el investigador, que ha recordado que este mecanismo no se
conocía, ya que el foco estaba situado en la infección del sistema
linfático y no en el vehículo que llevaba el virus hasta el mismo.
Martínez-Picado, que ha recordado que la investigación se publica
en la revista 'PLoS Biology' y ha sido posible por la colaboración con
la Universidad de Heildelberg (Alemania) y la de Lausanne (Suiza), ha
destacado que ya han iniciado el cribado de millones de compuestos
químicos mediante simulación informática con la intención de avanzar en
el diseño de un nuevo fármaco.
El fármaco "no está pensado como una vacuna", ha
reconocido, aunque sí permitirá abrir nuevas líneas de investigación
porque su utilización en fases tempranas de la infección, o incluso en
forma de crema preventiva, podría evitar el contagio.
El reto, no obstante, continúa siendo enorme y Martínez-Picado ha
constatado que el diseño de un fármaco se dará en la próxima década "en la mejor de las situaciones"
--ya llevaban diez años investigando para los resultados publicados
este martes--, dado que el VIH tiene múltiples trucos para evadir el
sistema inmunitario.
El mecanismo descubierto, adicionalmente, podría servir para
frenar la propagación de otros virus que actúan de forma similar, como
el es caso del htlv-1, que provoca leucemia.
El Irsi, creado en 1995, está impulsado conjuntamente por la
Obra Social La Caixa y la Consejería de Salud de la Generalitat de
Cataluña, y lleva a cabo el Proyecto de Investigación de la Vacuna del
Sida Hivacat con la colaboración del Hospital Clínico de Barcelona y
laboratorios Esteve.
