Un estudio sobre la tuberculosis apunta nuevos hallazgos

Científicos identificaron una enzima clave responsable de destruir el tejido pulmonar en la tuberculosis (TB) y señalan que los hallazgos podrían generar rápidamente nuevos tratamientos para la enfermedad altamente infecciosa. 

 

En un estudio publicado el lunes en la revista Clinical Investigation, expertos señalaron que un medicamento que ya demostró ser seguro en humanos y que fue parcialmente desarrollado por Roche y es conocido como RO323555, es efectivo a la hora de suprimir la actividad de la enzima generada por la infección de la TB en las células humanas.

Los resultados sugieren que ése y otros medicamentos similares llamados inhibidores MMP podrían prevenir el daño pulmonar en los pacientes con TB y ayudar a limitar la expansión de la enfermedad, indicaron los investigadores.
La TB es una pandemia mundial que causa la muerte de alrededor de 1,7 millones de personas cada año y que es provocada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. La infección destruye el tejido pulmonar de los pacientes y se transmite a través de la tos.
Los expertos señalan que la cantidad mundial de nuevos casos -más de 9 millones al año- es la mayor de la historia.
Los pacientes con TB deben realizar tratamiento antibiótico durante meses, aunque las cepas resistentes a los fármacos se están volviendo cada vez más comunes y la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que esas infecciones podrían afectar a más de 2 millones de personas en el 2015.
"El tratamiento estándar de la TB ha permanecido sin cambios durante 35 años y ninguna terapia actual previene la destrucción pulmonar que causa la TB", dijo Paul Elkington, del Departamento de Enfermedades Infecciosas e Inmunidad del Imperial College de Londres (ICL), quien dirigió el estudio.
"Estos hallazgos sugieren que fármacos actualmente disponibles podrían reducir las muertes por TB", añadió.
En su estudio, los investigadores hallaron que los pacientes con TB aumentaban los niveles de una enzima llamada MMP-1 en sus pulmones. Cuando infectaron células inmunes humanas con TB en el laboratorio, descubrieron que las células incrementaban ampliamente la producción de esa enzima.
"Hasta ahora, no hemos tenido una explicación convincente sobre cómo la TB produce la destrucción pulmonar", dijo Jon Friedland, del ICL, que también trabajó en la investigación.
"Nuestra hipótesis es que las enzimas proteasas deben estar involucradas, dado que nada más podría colapsar las fuertes fibras de colágeno que conforman el pulmón. Los resultados de este estudio brindan fuerte evidencia para respaldar esta idea", indicó el experto.
Muchos medicamentos inhibidores MMP fueron desarrollados en la década de 1990 dado que se mostraban alentadores para tratar el cáncer, pero su desarrollo se detuvo luego de que algunos ensayos sugirieran que su acción contra el cáncer no sería tan buena como se esperaba originalmente.
Elkington expresó que su equipo ahora espera colaborar con compañías farmacológicas para ver si los inhibidores MMP pueden prevenir la destrucción pulmonar en los pacientes con TB.
En una entrevista telefónica con Reuters, el autor indicó que había contactado al laboratorio suizo Roche sobre una posible colaboración y que estaba esperando su respuesta.
Elkington dijo que "con viento a favor", los ensayos clínicos de RO323555 en pacientes con TB podían comenzar en alrededor de un año.

La OMS advierte de que casi la mitad de la población mundial está expuesta a la malaria

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado este lunes de que cerca de 3.500 millones de personas, aproximadamente el 50 por ciento de la población mundial, están expuestas al paludismo o malaria, una enfermedad que cada año provoca unas 800.000 muertes.

   Así lo asegura este organismo de Naciones Unidas con motivo del Día Mundial de esta enfermedad, que se celebra desde 2007 cada 25 de abril.

    La malaria está causada por un parásito denominado 'Plasmodium', que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados y, una vez en el organismo humano, se multiplica en el hígado y después infecta los glóbulos rojos.

   Según los datos de que dispone la OMS, relativos a 2009, del grupo de personas expuestas a padecer malaria la mayoría, en torno a 2.500 millones, están en riesgo de padecer la enfermedad, especialmente aquellas que viven en los países más pobres.

   Por ello, y pese a que la OMS reconoce los esfuerzos que se están desplegando en todo el mundo para controlar eficazmente la enfermedad, anima a que progresivamente se vayan adhiriendo nuevos donantes a la Alianza Mundial contra la Malaria.

   Entre los síntomas más frecuentes de la enfermedad están la fiebre, las cefaleas y los vómitos, que generalmente aparecen entre 10 y 15 días después de la picadura del mosquito. Si no se trata, el paludismo puede poner en peligro la vida del paciente en poco tiempo, pues altera el aporte de sangre a órganos vitales.

   El problema, según recuerda la OMS, es que en muchas zonas del mundo los parásitos se han vuelto resistentes a algunos de los tratamientos antimalaria existentes.

   Por ello, entre las intervenciones fundamentales para controlar la malaria también proponen difundir un tratamiento rápido y eficaz con combinaciones de medicamentos basadas en la artemisinina, el uso de mosquiteras impregnadas con insecticida por parte de las personas en riesgo y la fumigación de los espacios cerrados con insecticidas de acción residual, a fin de controlar los mosquitos vectores.

   Asimismo, anima a los países de las regiones afectadas a aprovechar las experiencias de los demás y prestarse apoyo mutuo, al tiempo que reclama que los grupos de investigación que trabajan en nuevos tratamientos expongan sus adelantos científicos a los expertos y al público en general.

Prueban con éxito una nueva tecnología para controlar al mosquito portador de la malaria

Científicos del Imperial College de Londres y de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han demostrado que se pueden introducir cambios genéticos en una gran población de mosquitos de laboratorio durante varias generaciones a través de un pequeño número de mosquitos modificados. Este avance, publicado este miércoles en 'Nature', podría ayudar a introducir un cambio genético en la población de mosquitos y prevenir la transmisión del parásito de la malaria a los humanos.

   La malaria es una enfermedad que afecta a más de 300 millones de personas cada año y mata a cerca de 800.000 anualmente. En África, un niño muere de malaria cada 45 segundos. Los expertos en Salud Pública han pedido la erradicación de la malaria, pero será necesario antes contar con herramientas mejores y de menor coste. Científicos de todo el mundo buscan nuevas estrategias contra la enfermedad.

   Estos investigadores alimentaron a los mosquitos con un gen verde fluorescente, que sirve como marcador que puede observarse fácilmente en experimentos. Después dejaron que estos insectos se mezclaran y aparearan con un pequeño número de mosquitos portadores de un segmento de ADN codificado por una enzima capaz de desactivar de forma permanente el gen fluorescente. Tras cada generación, los científicos contaron cuántos mosquitos todavía tenían el gen fluorescente activo.

   Descubrieron que, en experimentos que comenzaron con cerca del 99 por ciento de mosquitos con el gen verde fluorescente, más de la mitad habían perdido su genes verdes marcadores en sólo 12 generaciones. Este estudio es el primer experimento de prueba de principio de este tipo que ha tenido éxito y sugiere que esta técnica podría ser utilizada, de forma similar, para propagar un cambio genético en una población salvaje de mosquitos.

   Para el profesor Andrea Crisanti, del Departamento de Ciencias de la Vida del  Imperial College de Londres, autor 'senior' de este estudio y líder de este grupo de investigación, "esta es un avance tecnológico emocionante, que espero que prepare el camino hacia encontrar soluciones a muchos problemas globales de salud". "Demuestra un significativo potencial para controlar a los mosquitos portadores de la enfermedad. Esperamos realizar más experimentos para determinar su seguridad y rentabilidad", asevera.

   Científicos del Imperial College fueron los primeros en modificar genéticamente especies de mosquitos, a principios de 2000. Después, diversas investigaciones han mostrado que esas modificaciones pueden utilizarse para generar mosquitos menos capaces de trasmitir el parásito de la malaria.

   Sin embargo, incluso si esos mosquitos fueran liberados en un gran número, la modificación podría desaparecer rápidamente, ya que la modificación no da ventajas al insecto sobre los mosquitos sin modificación. Así, esta investigación se centra en lo que ha sido un importante obstáculo para el éxito de esta prometedora estrategia para controlar la malaria.

   Estos investigadores trabajan ahora para pasar del marcador sintético fluorescente usado en este estudio a los genes que requiere el mosquito para reproducirse o para transmitir la enfermedad.

  Con esta tecnología, la liberación de un pequeño número de mosquitos modificados podría generar una dramática reducción  del número de mosquitos portadores de la malaria en amplias áreas de países donde esta enfermedad mortal es epidémica en la actualidad. Esto podría facilitar herramientas de salud pública seguras, de menor coste y más efectivas para la erradicación de la malaria. Los científicos esperan que esta investigación adicional dure entre 5 y 6 años.

Controlar los factores de riesgo cardiovascular salvaría 135.000 vidas al año en Europa

Si los factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión, el colesterol, el tabaquismo o la diabetes, se controlaran mejor en Europa, se podrían prevenir hasta 135.000 muertes al año por esta enfermedad (infarto e ictus), es decir, una muerte evitable cada cuatro minutos. 

   Esta es una de las conclusiones del estudio 'EURIKA', elaborado con la colaboración de AstraZeneca y presentado durante el Congreso Médico EuroPrevent celebrado recientemente en Ginebra, sobre 'Prevención y manejo del riesgo cardiovascular en la práctica diaria', realizado en doce países europeos sobre más de 7.600 pacientes que tenían al menos un factor de riesgo de ECV.

   "Del estudio EURIKA se concluye que la hipertensión fue responsable del 32,7 por ciento del riesgo de muerte cardiovascular, la dislipemia del 15,1, el tabaco del 10,4 y la diabetes del 16,4, en clara relación con la prevalencia de estos factores", ha explicado el catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Unidad de Epidemiología de la Universidad Autónoma de Madrid, el doctor José Ramón Banegas.

   En este sentido, se ha observado que "España presenta una mayor prevalencia de dislipemia, diabetes y sedentarismo y un menor control de dislipemia y diabetes que la media de los otros países europeos estudiados", ha añadido.

   Por su parte, el experto del departamento de Epidemiología Cardiovascular y Genética del Centro Nacional para la Investigación Cardiovascular (CNIC), el doctor Eliseo Guallar, ha asegurado que el  conocimiento del vínculo entre los factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular y la probabilidad de morir son "limitados".

"Con datos del estudio EURIKA se han cuantificado cuántas vidas se podrían salvar cada año proporcionando mejores cuidados preventivos en Europa", ha apuntado.

   "La presión arterial elevada, el colesterol elevado, el tabaquismo y la diabetes pueden manejarse eficazmente a través de cambios en el estilo de vida, tratamientos adecuados o una combinación de los dos. De acuerdo con estos datos, instamos a los médicos y a los pacientes a colaborar para controlar estos factores de riesgo y reducir el riesgo a largo plazo de muerte por enfermedad cardiovascular", ha señalado el profesor Julian Halcox, de la Universidad de Cardiff, Reino Unido.

Un baño caliente en invierno puede producir un paro cardiaco

Un largo baño en agua caliente para entrar en calor durante el invierno podría tener peligros inesperados, según muestra un estudio japonés. 

Tomar un baño caliente en un día frío puede causar problemas en el corazón, tal como afirma el equipo dirigido por Chika Nishiyama, de la Escuela de Enfermería y Medicina de la Prefectura de Kioto, que señaló que la tasa de paros cardiacos se elevaba diez veces desde el verano al invierno.

El hallazgo tiene un especial significado en Japón, donde los baños forman parte de la vida diaria y donde son usados como modo de entretenimiento, con un elevado número de personas que acuden a relajarse y remojarse a aguas termales.

"En Japón, mucha gente toma largos baños calientes, algo tradicional en los hogares japoneses en los que no es usual disponer de calefacción central", escribe Nishiyama y su equipo en "Resuscitation".

El equipo ha basado su estudio en datos de cerca de 11.000 paros cardiacos en Osaka, en el oeste del país, entre 2005 y 2007.

Antes de la parada cardiaca, el 22 por ciento había estado durmiendo, un 9 por tomaba un baño, el 3 por ciento había estado trabajando, y un 0,5 por ciento hacía ejercicio. El resto no estaba haciendo nada específico o eran actividades desconocidas.

Cuando se echa un vistazo al índice de paros cardiacos, a la cabeza de la lista se sitúan los 54 paros por cada 10 millones de personas producidos durante el baño, seguidos de 10 paros por cada 10 millones de personas que practicaban ejercicio.

Para los bañistas, el riesgo estaba vinculado con la temperatura exterior, con más paros cardiacos en los días fríos.

Si bien aún no está claro cómo explicar esta relación, darse un baño caliente durante un día frío causa una bajada rápida de la presión sanguínea, lo cual crea un estrés en el corazón.

"Métodos preventivos tales como calentar el cuarto de baño y el pasillo o evitar tomar largos baños calientes podrían ser importantes para la gente con alto riesgo ", escribe Nishiyama y su equipo.

Los roncadores tienen tres veces más probabilidades de padecer diabetes

Las personas que roncan mientras duermen tienen tres veces más probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 que los no roncadores. De hecho, todos los trastornos respiratorios del sueño, que engloban el síndrome de resistencia de vía aérea severa, la apnea del sueño y los ronquidos-- están relacionados con padecer patología. 

   Así lo asegura un estudio publicado el pasado mes de enero en la revista científica 'Sleep Breath', donde se explica que esta relación entre enfermedades se debe a que estas personas tienen pausas en su respiración mientras duermen debido a la relajación de la musculatura que estrecha las vías respiratorias y se dificulta así la entrada de oxígeno a los pulmones y, con ello, se interrumpe la cadena metabólica de la glucosa.

   El experto en trastornos del sueño y odontólogo Pedro Mayoral ha asegurado que se trata de un "problema de salud pública equivalente al tabaco" al que "todavía no se le ha dado la importancia que tiene" y que afecta a más hombres (60 por ciento) que mujeres, aunque el porcentaje se iguala a partir de la menopausia.

   "El ronquido puede ser la causa en personas sanas para generar diabetes y, en diabéticos, puede complicar sus manifestaciones clínicas", ha matizado.

   No obstante, ha aportado diferentes vías de tratamiento "efectivas" para corregir estos trastornos respiratorios. A su juicio, los dispositivos de avance mandibular --como 'Lirón', del que es creador-- son "la mejor alternativa, la más simple y la de menor coste", ya que adelantan suavemente la mandíbula acercando la base de la lengua --causante de todos estos problemas--.

   En caso de no funcionar, Mayoral ha apuntado al sistema CTAP (presión continua de aire positivo, en sus siglas en inglés), una mascarilla que inyecta aire a presión que hiperbloquea el ronquido y la apnea.
"Es tremendamente efectivo pero muy incómodo", ha afirmado. Por último, ha mencionado la cirugía aunque considera que hay que estudiarlo "muy a fondo" por estar indicado solamente "en un 2 o 3 por ciento y para pacientes con apneas severas".

Se triplican los trasplantes capilares en España para corregir la calvicie

Cada año se realizan alrededor de 250.000 trasplantes capilares en todo el mundo, según los datos publicados por la International Society of Hair Restoration Surgery. En el caso de España se ha triplicado en los últimos años su uso tanto entre hombres como en mujeres, y el 93 por ciento de ellos se realizan en el cuero cabelludo para corregir la falta de pelo. 

   "Casi el 93 por ciento de los microinjertos capilares se realizan en el cuero cabelludo, pero se ha experimentado una tendencia al alza de la aplicación de estos procedimientos en otras partes del cuerpo", explica el doctor de la clínica Svenson, el especialista Víctor Salagaray, quien achaca este aumento al 'efecto Bono', un caso que saltó a la prensa en 2009, después de que se especulara que el actual presidente del Congreso de los Diputados, José Bono, se había realizado este tratamiento.

   En general, explica, se trata de una intervención que se realiza sobre todo en población masculina, aunque cada vez son más las mujeres que lo solicitan. En 2009, era un 86 por ciento de hombres los que llegaban solicitando una intervención de microinjerto. Actualmente, esa cifra se ha visto reducida a un 70 por ciento aproximadamente, y el número de mujeres que la solicitan ha aumentado hasta casi un 30 por ciento.

   Respecto al perfil, en el caso de los hombres, el 92 por ciento que solicitan la intervención son menores de 54 años, repartiéndose por igual esta cifra entre los mayores de 18 y los mayores de 35 años. Las mujeres que se someten a este tipo de cirugía suelen ser, en un 67%, mayores de 35 años.

   En su opinión, las diferencias se deben a que "los hombres ahora se cuidan más, quieren prevenir la caída antes, y en cuanto empiezan a notar una pérdida de pelo importante acuden; la mujeres, por el contrario, aguanta más porque el patrón de caída hace menos evidente la falta de pelo". Las mujeres tiene un nivel mayor de satisfacción que los hombres, explica Salagaray, quien lo achaca a la desaparición de los problemas que conllevan la falta de pelo a la mujer.

   Por áreas, tras el cuero cabelludo, se encuentran las cejas (3,4%), el área facial, bigote, barba y patillas (1,5%), el área púbica (0,4%) y el tórax (0,2%). 

"En los casos de cejas, patillas y bigotes, que se hacen mucho, suele ser para eliminar pequeñas cicatrices donde ya no sale pelo", explica.

   Es un procedimiento quirúrgico indoloro y definitivo que permite recuperar el propio cabello de cada individuo. Especialmente indicado para aquellos casos en los que los tratamientos cosméticos o médicos no se aplicaron a tiempo o no fueron lo suficientemente relevantes.

   El microinjerto es un proceso de "autodonación", quitando el pelo de áreas que genéticamente están a salvo de pérdida de cabello para rellenar las áreas donde el cabello ha caído y continúa haciéndolo. El pelo se injerta respetando el mismo ángulo o dirección del cabello original consiguiendo un aspecto natural y estéticamente perfecto.

   Esta intervención se lleva a cabo con anestesia local y el postoperatorio se realiza en casa. En este momento hay dos técnicas: la de FUE, que se sacan la unidad folicular de una a una, y la del Strip que recoge un más de una raíz en una tira de piel. "Se eligen una u otra dependiendo del caso y las necesidades del paciente, aunque la más utilizada es la del Strip, aunque la otra es menor invasiva y se utiliza cundo se necesita un menor número de injertos", explica.

   En tres meses ese pelo empezará a crecer, en seis en tendrá un resultado parcial evidente, y sobre los nueve meses o un año para ver un resultados efectivo. Asimismo, el médico señala que el paciente puede necesitar varias intervenciones, y, previamente a la intervención, añade, es necesario un buen diagnóstico que "confirme que se puede operar, porque no todas las alopecias son operables".

   "Cuanto antes vienen los pacientes mejor resultado se obtiene, además hay que ajustar las posibilidades de tratamiento a las expectativas del paciente. En cualquier casos, aunque hay soluciones para todos el cien por cien de estos pacientes no se pueden beneficiar de la solución quirúrgica", señala.

   Durante 2010 se realizaron 700 operaciones y, según lo que lleva la clínica Svenson de año, se espera alcanzar las 900. Esto hace pensar a Salagaray que la crisis no afecta a este tipo de intevenciones, ya que cuentan con lista de espera para realizar esta intervención. Y, según señala, además de la publicidad que genera los casos conocidos y el 'boca a boca', la mejora de las técnicas en los últimos años han conseguido "animar mucho a la gente".

Los programas de cribado del cáncer colorrectal son más coste-efectivos que los de mama

La Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) reclama que se implante en todo el Sistema Nacional de Salud (SNS) un programa de cribado del cáncer colorrectal para detectar y tratar antes estos tumores, teniendo en cuenta que esta medida "es mucho más coste-efectiva que los que hay ya en marcha para los tumores de mama o próstata". 

Así lo asegura el presidente de esta entidad, el doctor Enrique Domínguez, sobre todo teniendo en cuenta que es el tumor más diagnosticado actualmente en España, con unos 26.000 nuevos casos al año.

Según reconoce este experto, el cáncer de colon es actualmente "de los tumores más fáciles de curar", ya que tiene muy buen pronóstico e incluso se pueden curar casos en que hay metástasis hepáticas, "algo que antes era impensable".

Sin embargo, lamenta que "lo que cuesta tratar un paciente es muchísimo más que todas las campañas de detección precoz que pudiésemos poner en marcha".

Por ello, el objetivo de esta sociedad es animar a todas las comunidades a implantar programas de cribado de lesiones premalignas, como ya hacen algunas a título individual, como Murcia, o al igual que el que ya está en marcha desde hace varios años a nivel nacional para el cáncer de mama.

El objetivo sería que entrasen en estos programas de cribado de la población general a partir de los 50 años, tanto hombres como mujeres, ya que "desde el punto de vista coste-beneficio, es más rentable", insiste el doctor Domínguez. Asimismo, en pacientes que tuviesen tener un antecedente familiar "se podría empezar incluso antes".

De hecho, "la ventaja es que lo que se detectan son lesiones premalignas o pólipos, que durante el mismo acto endoscópico se pueden detectar, extirpar y reducir el riesgo a cero".

"El cáncer de mama, aunque se detecte precozmente, a la mujer no se le evita ni la cirugía, ni la quimioterapia ni el seguimiento, lo único que se consigue es mejorar su pronóstico, pero el coste sigue siendo el mismo. En cambio, en colon, evitamos que se produzca el cáncer, por lo que al paciente le cambia la vida con un coste infinitamente inferior a cualquier otro tratamiento", concluye este experto.

Un estudio indica que el café no eleva el riesgo de hipertensión

Pese a las preocupaciones anteriores, beber mucho café no aumentaría el riesgo de padecer hipertensión, según indica un estudio realizado en Estados Unidos.

La presión arterial elevada, o hipertensión, se ha vinculado con las enfermedades cardiacas, accidentes cerebro vasculares (ACV) y una menor esperanza de vida, y algunos científicos sugirieron que el café podría aumentar el problema.

Sin embargo, de acuerdo con un informe publicado en The American Journal of Clinical Nutrition que reunió datos de seis estudios previos, con un total de 170.000 participantes, eso no sería así.

"Los resultados sugieren que el consumo habitual de más de tres tazas de café al día no está asociado con un incremento del riesgo de hipertensión, comparado con la ingesta de menos de una taza diaria de la infusión", escribió Liwei Chen, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de Luisiana, en Nueva Orleans, quien trabajó en la investigación.

Pero Chen añadió que se requieren más datos para delinear una conclusión definitiva sobre el tema, ya que el estudio "no dice que no haya riesgo" al tomar mucho café.

Además, las personas que beben entre una y tres tazas al día tenían un riesgo levemente mayor de presión arterial alta que aquellas que tomaban menos, un resultado que los investigadores no pudieron explicar.

Los estudios encuestaron a los participantes para saber cuántas tazas de café bebían a diario, desde menos de una a más de cinco, y luego los siguieron durante 33 años.

Poco más de uno de cada cinco terminó desarrollando presión arterial elevada, y la posibilidad de ser diagnosticado con la condición no fue diferente a la de las personas que indicaron que bebían más de cinco tazas de la infusión por día y aquellos que tomaban muy poco café.

"No pienso en el café como un factor de riesgo de la hipertensión", dijo Lawrence Krakoff, que estudia la hipertensión en el Centro Médico Monte Sinaí en Nueva York, y que no participó de esta investigación.

Pero "si las personas toman 12 tazas al día y no duermen, creo que ése es un problema importante", añadió.

La relación entre el consumo de café y la presión arterial es complicada por la posibilidad de que no funcione de la misma forma en todas las personas, afirmó Chen.

"Las personas con un contexto genético distinto reaccionarían al café de forma distinta", señaló la autora. "Para algunas personas será seguro tomar mucho café, pero para otras no", finalizó.

La exposición a pesticidas generaría un menor coeficiente intelectual

Los bebés expuestos a pesticidas antes de nacer tendrían un coeficiente intelectual mucho menor a los 7 años que los niños sin contacto con esas sustancias, revelaron tres estudios publicados esta semana. 

Los resultados de las investigaciones (dos efectuadas en Nueva York y otra en una comunidad agrícola de California) sugieren que la exposición prenatal a los pesticidas puede tener efectos sobre la inteligencia a largo plazo.

En uno de los estudios, un equipo de la Universidad de California en Berkeley estableció que cada aumento del 10 por ciento en la exposición prenatal a los pesticidas con organofosfato correspondía a una caída de 5,5 puntos en las puntuaciones generales de coeficiente intelectual (CI) a los 7 años.
"Esa diferencia podría significar que, de media, haya más niños en la parte inferior del espectro de aprendizaje y más chicos que necesiten atención especial en la escuela", señaló en un comunicado Brenda Eskenazi, que dirigió uno de los tres estudios publicados en Environmental Health Perspectives.
Los otros dos estudios, uno efectuado en el Centro Médico Monte Sinaí y el otro en la Universidad de Columbia, también examinaron la exposición prenatal a pesticidas y el CI en niños de 7 años.
Los equipos de Berkeley y Monte Sinaí tomaron muestras de residuos de pesticidas en la orina materna, mientras que el equipo de Columbia evaluó los niveles de clorpirifos, una sustancia tóxica para las células cerebrales presente en pesticidas, en el cordón umbilical.
Hasta que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos prohibiera su uso residencial en 2001, los clorpirifos eran uno de los insecticidas más utilizados para el control de plagas en los hogares.
En el estudio de Columbia, los investigadores tomaron muestras de 265 niños de la ciudad de Nueva York nacidos antes de la prohibición. Los mayores niveles de clorpirifos en la sangre de cordón umbilical de los bebés se relacionaron con un menor desempeño en dos pruebas distintas de CI.
Los niños que se ubicaron en el 25 por ciento de mayor exposición registraron 2,7 puntos menos en las pruebas que aquellos cuya exposición era menor.
La investigación de Berkeley incluyó a 329 chicos cuyas madres entraron en el estudio cuando estaban embarazadas.
Se tomaron muestras de orina materna dos veces durante el embarazo y, después del nacimiento, en los bebés a intervalos regulares entre los 6 meses y los 5 años.
El equipo señaló que, mientras que la exposición prenatal a pesticidas estaba muy vinculada al CI de los niños, el contacto posnatal no, lo que sugiere que la exposición en el momento de desarrollo cerebral del feto era más importante que durante la niñez.
"Es de vital importancia que continuemos controlando los niveles de exposición en poblaciones potencialmente vulnerables, especialmente en las mujeres embarazadas de comunidades agrícolas, dado que sus bebés seguirían estando en peligro", indicó en un comunicado el doctor Robin Whyatt, de Columbia.

Una web resolverá las dudas de la población española acerca de las numerosas enfermedades del aparato digestivo

La Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD) está ultimando el desarrollo de una nueva página web que, bajo el nombre www.saludigestivo.es estará en marcha a partir de mayo para resolver todas las dudas de la población en relación con las diferentes enfermedades del aparato digestivo que existen. 

El objetivo de esta entidad es lanzar una web "atractiva" para el usuario pero con información avalada por el rigor científico de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD), según reconoce su presidente el doctor Enrique Domínguez, sobre todo teniendo en cuenta que "uno de los problemas de Internet es que hay mucha información pero poca contrastada".

Sin embargo, y ante la cada vez mayor prevalencia de las enfermedades digestivas, esta entidad ve necesario poner en marcha un sitio web específico "para que los pacientes y la población en general puedan acudir a ella cuando tengan dudas".

Y es que, como se pregunta el doctor Domínguez, "¿quién no padece del aparato digestivo?". Según explica, en torno al 50 por ciento de la población padece alteraciones leves como dispepsia, colon irritable o enfermedad por reflujo gastroesofágico, enfermedades funcionales que "aunque no ponen en peligro la vida de estos pacientes, si la condicionan enormemente en muchos aspectos".

Además, otras enfermedades del aparato digestivo como las enfermedades inflamatorias intestinales, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, también han crecido "de una forma exagerada" en los últimos años, afectando generalmente a pacientes jóvenes.

Todo ello ha sido crucial para que la SEPD haya aumentado su actividad en los últimos años, potenciando también su presencia en Internet mediante su página web (www.sepd.es), que integra la red 'SEPD.link', la primera comunidad virtual para gastroenterólogos.

"La medicina cambia a una velocidad enorme, y en dos años de no estar al día ya te puedes quedar anticuado", reconoce el doctor Domínguez.

Por ello, y para mejorar la comunicación entre los diferentes especialistas en digestivo de toda España, esta red permite la creación de grupos virtuales donde "se comparten temas de interés que fomentan el debate y la crítica para la mejora en términos de excelencia de la especialidad", añade el director general de la Sociedad, Ricardo Burón.

Desde su lanzamiento a principios de año, son ya más de 500 los usuarios asociados a la red 'SEPD.link', que también ha tenido una buena acogida entre especialistas de algunos países de Sudamérica, con los que en un futuro confían en poder colaborar en proyectos conjuntos de investigación y en los sucesivos programas formativos que ofrezca la SEPD.

Según reconoce Burón, "el fenómeno 2.0 está transformando también la formación", lo que significa un "cambio radical de enfoque en la manera de preparar a los profesionales".

"El futuro del 'e-learning' pasa por el aprendizaje social, de una manera mucho más colaborativa, a través de la web y los medios sociales de comunicación, que conectan a personas con personas y, por ello, hemos dotado también a la SEPD de estas herramientas, que cada día estarán más presentes entre los médicos más jóvenes de la especialidad", concluye este experto.

La terapia nebulizada domiciliaria en bronquitis obstructiva moderada reduce las visitas a las urgencias pediátricas

La terapia nebulizada domiciliaria reduce las visitas a las urgencias pediátricas por bronquitis obstructiva moderada y tiene una eficacia similar a la terapia administrada en hospital, según un estudio elaborado por el Hospital de Nens en Barcelona en colaboración con PiC Solution. 

De hecho, el estudio compara este tratamiento llevado a cabo en domicilio u hospital y concluye que el porcentaje de mejoría del paciente a las 24 horas de tratamiento se encuentra "bastante equiparado".

Además, la terapia aplicada en el hogar supone un método menos invasivo, sobre todo para los más pequeños, que al recibir el tratamiento en su domicilio permanecen más tranquilos, favoreciendo su recuperación.

Respecto a la terapia nebulizada o aerosolterapia, el estudio asegura que, frente a otros métodos inhalatorios, plantea ventajas que se concretan en la simplicidad de utilización, la eficacia, ya que el medicamento llega directamente a la zona, y una mayor tolerabilidad.

Asimismo, la aerosolterapia es compatible con otros medicamentos como broncodilatadores, antiinflamatorios, antibióticos o mucolíticos, así como con suero fisiológico para despejar las vías respiratorias, pudiéndose también alternar con otro tipo de tratamientos.

La bronquitis obstructiva moderada, junto a otros problemas respiratorios, afecta principalmente a los niños en sus tres primeros años de vida y es una de las enfermedades más frecuentes en Pediatría, siendo causa de casi el 60 por ciento de las consultas médicas.

Consiste en una inflamación transitoria de la tráquea y los bronquios principales, generalmente de origen vírico. Produce tos seca e irritativa, ruidos respiratorios, fiebre y dificultad respiratoria y suele seguir un patrón estacional con mayor número de casos en invierno.

Tres grandes grupos dividen a los humanos según su flora intestinal

Los seres humanos se clasifican en tres grandes grupos según el tipo de su flora intestinal, al margen de etnias y continentes, lo que descarta que cada individuo cuente con una flora intestinal propia y diferente como las huellas digitales como se creía hasta ahora. 

Así lo constata un estudio internacional sobre el genoma humano y de las bacterias en el que han participado 13 entidades europeas, entre las que se encuentran investigadores del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR), que han trabajado con el Barcelona Supercomputing Centre.

Los resultados del proyecto europeo MetaHIT, que publica la prestigiosa revista 'Nature', confirman la existencia de tres patrones de poblaciones bacterianas que clasifican a la población mundial, algo parecido a lo que sucede con los grupos sanguíenos.

El responable del proyecto MetaHIT en España y coordinador del grupo de investigación en fisiología y fisiopatología digestiva del VHIR, Francisco Guarner, ha resaltado la especial significación de los resultados, teniendo en cuenta que los investigadores esperaban hallar diferencias en la flora según etnias, nacionalidades, entorno y tipo de dieta.

Aunque la dieta tiene efectos sobre la flora intestinal, no es suficiente determinante como para cambiar el patrón general del ecosistema que se genera en el intestino, ha señalado Guarner, también participante en el consorcio biomédico CIBERehd.

El investigador ha comparado el hallazgo con los diferentes ecosistemas terrestres del planeta, como son los bosques tropicales, los desiertos, la sabana y el bosque mediterráneo.

"No encontramos un abeto en medio del desierto ni un pino mediterráneo en un bosque tropical ni una liana en un bosque mediterráneo", ejemplifica Guarner, quien añade que a su vez "las especies dominantes de estos ecosistemas determinan qué otras especies vegetales crecerán a su alrededor".

De esta manera, las primeras bacterias colonizadoras del intestino son las que previsiblemente determinan el resto de organismos con los que entablan convivencia, descartando otro tipo de bacterias determinantes.

El investigador ha llamado a tener en cuenta que las 150 personas a las que se ha secuenciado el genoma de las bacterias --entre las que 4 españoles-- eran de distintos continentes y entornos, pero todos contaban con unas "condiciones higiénicas" similares, por lo que habría que estudiar si en condiciones distintas también se confirma este patrón.

La información será de gran importancia a la hora de medir la efectividad de fármacos y alimentos funcionales, según el tipo de flora intestinal del individuo.

"Tal vez tenemos que empezar a pensar en el tipo de flora intestinal como si se tratara de un grupo sanguíneo, especialmente cuando se aborden determinados tratamientos como en el caso, por ejemplo, de los trasplantes del microbioma como el que ya logró el equipo del VHIR el año pasado", ha resaltado Guarner.

"Ahora ya sabemos qué bacterias nos clasifican en uno de estos tres grupos y sólo queda ver qué parámetros dentro de cada uno de estos grupos nos sitúan en un estado de normalidad o enfermedad. De hecho, ya estamos trabajando en ello y esperamos tener resultados pronto", ha indicado.

Paraplejías y pérdidas de conocimiento, entre los riesgos de un masaje en la calle

Paraplejías, pérdidas de conocimiento, ingresos hospitalarios, desarreglos en la tensión... son algunos de los casos "más llamativos" que ha sufrido parte de la población que se somete a masajes en plena calle --playas, parques, plazas-- ofertados a un "módico precio" por personas no cualificadas y, normalmente, de origen asiático.

   Así lo ha asegurado el presidente del Consejo General de Colegios de Fisioterapeutas de España (CGCFE), José Antonio Martín, quien ha subrayado que estas prácticas a pie de calle son "absolutamente ilegales". 

"Esta actividad terapéutica queda exclusivamente reservada a los titulados, cuyos contenidos curriculares vienen descritos en una orden legislativa que los regula", ha explicado.

   Este experto ha señalado que estas ofertas comenzaron a aparecer en 2009 de manos de ciudadanos de origen asiático, que únicamente ofrecen "una silla y, a veces, una camilla" y que, a su juicio, "la ausencia de un diagnóstico previo antes del masaje puede provocar la aparición de alguna patología".

   "Desde el Consejo de Fisioterapeutas, como ente que representa a 42.000 titulados y cuyo objetivo es salvaguardar la salud de la población, reclamamos una actitud dura por parte de las autonomías, que son las responsables de garantizar la salud en cada región", ha insistido Martín.

   Además, ha reclamado a la población que "reflexione" y considere si ve "bien que en la calle les sacaran una muela o les hicieran una valoración ginecológica". 

"Hacemos un llamamiento a las autoridades para que nos apoyen en esta pelea por preservar la salud de la población", ha concluido.

Descubren un potencial estado cardioprotector en el corazón

Investigadores de la Universidad de California, en San Francisco (Estados Unidos) han descubierto un estado del músculo cardíaco en el que muestra una baja tasa metabólica y que puede ayudar a regular la energía que usa, además de promover la eficiencia del corazón. 

   Este hallazgo sobre la fisiología del músculo cardíaco, publicado 'on line' en 'Biophysical Journal', podría generar nuevas estrategias terapéuticas que exploten un estado protector heredado del corazón.

   Las células musculares son células muy especializadas, capaces contraerse físicamente y producir fuerza. Diversas variables contribuyen a la generación activa de fuerza. La disponibilidad de calcio en el interior de la célula juega un importante papel en el proceso de contracción del músculo.

   Los últimos estudios han implicado también al estado de una proteína contráctil clave, denominada miosina. La miosina es una proteína motor que se une a otra proteína contráctil --denominada actina-- y, utilizando energía liberada de la ATP, tira de la actina para acortar físicamente el músculo.

   Según el autor 'senior' de este estudio, Roger Cooke, de la Universidad de California, "hemos identificado recientemente un nuevo 'super' estado de relajación de miosina en el músculo esquelético en descanso, denominado SRX". "El estado SRX tiene una tasa de recambio de ATP mucho menor y muestra que la miosina "relajada" entra en, al menos, dos estados diferentes respecto al uso de la energía", dice.

   Utilizando una analogía con otro tipo de motor, la miosina activa generando fuerza es similar a la de una carrera de coches recorriendo una carretera. La miosina normal, relajada, es parecida a un coche parado en un semáforo con el motor en marcha y su homólogo de la SRX es un coche aparcado junto a la carretera con el motor apagado.

   "En este estudio, los investigadores buscaron seguir avanzando en su último trabajo sobre el músculo esqueletal y examinar el estado de SRX en las células del músculo cardíaco", ha señalado el Cooke.

   Demostraron que existe un estado SRX en las células del músculo cardíaco en reposo, similar al estado SRX en las células del músculo esqueletal en descanso.

   "Observamos una rápida transición de la miosina fuera del estado SRX en las células del músculo esqueletal activas, mientras que, de forma sorprendente, el estado SRX se mantenía en las células del músculo cardíaco activas", indica Cooke.

  Esto sugiere que SRX juega un papel muy diferente en estos distintos tipos de músculos. "Hemos identificado un nuevo estado de la miosina en el músculo cardíaco con un índice de rotación muy bajo que podría jugar un papel en la reducción de la carga metabólica del miocardio", explica Cooke.

   "El mecanismo propuesto aquí para el músculo cardíaco sugiere que las intervenciones terapéuticas que aumentan la población de SRX puede ser cardioprotector durante momentos de estrés. Puede también ser útil para proteger órganos para trasplantes", concluye.

Investigan un método para predecir partos prematuros

Investigadores de las universidades de Utah y Brigham Young, en Estados Unidos, aseguran que el 80 por ciento de los partos prematuros pueden predecirse en el segundo trimestre de embarazo con un simple análisis de sangre, según los resultados de una investigación que publica el 'American Journal of Obstetrics & Gynecology'.

   Pese a que se estima que un 10 por ciento de los bebés nacen antes de tiempo, por el momento existían pocas pistas para predecir si el parto se podía adelantar y hasta qué punto.

   Sin embargo, y según explica Steven Graves, que ha dirigido la parte química de la investigación desde la Universidad Brigham Young, en este caso se ha tratado de buscar moléculas naturales que están presentes en la sangre de las madres, "para ver si se podían identificar péptidos o pequeñas proteínas cuyos niveles fuesen cuantitativamente diferentes en aquellas que iban a presentar estas complicaciones".

   Graves y el doctor Sean Esplin, en la Universidad de Utah, iniciaron su búsqueda de pistas moleculares sobre las complicaciones del embarazo en el 2002, y casi diez años más tarde aseguran que tienen resultados interesantes que ayudarían a predecir los partos prematuros.

   En concreto, en su investigación han introducido tres nuevos biomarcadores de péptidos que, en combinación con algunas proteínas, pueden advertir de un alto riesgo de parto prematuro.

   Para identificarlos tan sólo es necesaria una gota de sangre de la madre a las 24 semanas de embarazo. En su investigación, probaron su método en un total de 80 mujeres que cumplieron los plazos establecidos y otras 80 cuyos bebés llegaron antes de tiempo.

   "Sabiendo que el parto va a ser prematuro, se pueden tomar medidas para retrasarlo una o dos semanas más", asegura Esplin, que recuerda que esta medida puede tener "un gran impacto" en la supervivencia de estos recién nacidos, "asegurándose de que lo hacen con buena salud".

   El método para predecir el parto prematuro ha sido patentado por la Universidad Brigham Young y la Universidad de Utah, y la licencia de comercialización la ha adquirido la empresa Sera Prognostics, que espera lanzar esta prueba al mercado en el primer semestre de 2012.

   "Esta prueba puede mejorar dramáticamente nuestra capacidad para identificar las madres con riesgo de parto espontáneo de forma adecuada", ha explicado el doctor Antonio Frías, profesor de medicina materno-fetal en la Oregon Health & Science University.

   De hecho, si los estudios de seguimiento muestran también resultados positivos, Graves confía en que esta prueba de diagnóstico cuente con el apoyo de la FDA, los profesionales sanitarios y las aseguradoras.

Las alergias oculares afectan más a la población urbana que a la rural

Las alergias oculares afectan más a la población urbana que a la rural en una relación aproximada de dos a uno; es decir, que afectan al doble de sujetos que viven en la ciudad, según indica el médico Fernando Llovet.

   Asimismo, el cambio climático y la polución está favoreciendo el incremento de este tipo de afecciones, que, actualmente son más prevalentes entre las nuevas generaciones que, por razones sociológicas, en la mayoría de los casos desarrollan su vida en la ciudad.

   "Los cambios bruscos de temperatura, que se traducen en la alternancia de episodios de frío y calor, así como el aumento medio de la temperatura, favorecen las épocas de sequía, que, a su vez, son más proclives a producir alergias", explica Llovet.

   El director médico de la Clínica Baviera prosigue "el agua se lleva los alergenos y los deposita en el suelo. En las épocas de sequía el polen se concentra más en el aire".

    Por su parte, los altos niveles de polución de las grandes ciudades y la contaminación de los motores diésel provoca que "las partículas se mantengan más en el aire", por lo que también "aumenta la concentración de polen".

    Las alergias oculares se definen como un "proceso inflamatorio del ojo que está relacionado con la presencia de alergenos; es decir, elementos que están en el ambiente o en otros materiales que cuando entran en contacto con el ojo provocan inflamación, escozor y picor", explica Llovet.

    Normalmente, suelen ser procesos pasajeros, ya que se producen "por exposición" y pueden ser alergias estacionales, que como el caso de la alergia al polen se mantienen durante la primavera, o alergias por contacto con el elemento alérgeno en cuestión como, por ejemplo, la alergia al polvo.

    Su tratamiento sintomático se basa en el empleo de colirios antiinflamatorios y antihistamínicos, pero como destaca Llovet, es necesario "anticiparse" a su aparición para llevar a cabo una prevención activa basada en el empleo de vacunas.

   "Es importante que la persona que sufre alergias oculares acude al oftalmólogo y al alergólogo para que, ambos especialistas, pongan en marcha un estudio que permita prevenir este tipo de reacciones ante los alergenos mediante el empleo de vacunas", insiste el oftalmólogo.

Los niños con poco apego a sus padres tienen más riesgo de obesidad infantil

Investigadores de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos, aseguran que los niños pequeños que a los dos años apenas muestran sentimiento de apego hacia sus padres tienen hasta un 30 por ciento más de riesgo de tener obesidad a los cuatro años.

   Además, y según los resultados de un estudio que publica la revista 'Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine', la relación entre el desapego y el exceso de peso persiste incluso después de tener en cuenta otros factores que también podrían explicar estos casos de obesidad infantil.

   Los psicólogos apuntan que aquellos menores que son más dependientes de sus padres cuentan con una especia de "refugio seguro" que les permite explorar su entorno y adaptarse más fácilmente a personas y situaciones nuevas.

   En cambio, los niños con menos apego tienden a experiencias negativas con sus padres, que les hacen responder a situaciones de estrés con miedo, ira o ansiedad, evitando relacionarse con los demás.

   Según explica la profesora Sarah Anderson, autora de la investigación, "la hipótesis es que el apego puede reducir el riesgo de obesidad infantil mediante la prevención de las respuestas cerebrales asociadas con el estrés frecuente o puntual, que altera el normal funcionamiento y desarrollo de los sistemas que afectan al peso corporal".

   Para corroborar esta hipótesis, Anderson analizó una muestra de datos de un total de 6.650 niños que habían nacido en Estados Unidos en 2001 y se habían sometido a varios análisis, primero a los 24 meses de vida y posteriormente a los cuatro años y medio, para obtener información sobre su salud, nivel de desarrollo y entorno educativo.

   Durante el estudio, se observaron determinados comportamientos de los niños como, por ejemplo, si acudían a buscar un abrazo de sus madres y disfrutaban cuando lo hacían o, en cambio, lloraban sin consuelo.

   A partir de estas y otras anotaciones, y una vez calculados los índices de masa corporal (IMC) de los niños a los dos y los cuatro años, observaron un 30 por ciento más de riesgo de obesidad en aquellos niños menos seguros a los 24 meses.

   "Hemos ajustado por otras variables, ya que podrían encontrarse explicaciones alternativas a esta asociación entre el apego y la obesidad, pero no se encontró una diferencia estadísticamente tan significativa como este 30 por ciento más de probabilidades", ha asegurado Anderson.

Científicos de EEUU dan pasos para fabricar una pierna "biónica"

Un ensayo clínico patrocinado por el Ejército de Estados Unidos está usando electromiografía -señales eléctricas producidas por los músculos- y un software informático de reconocimiento de patrones para controlar una nueva generación de extremidades robóticas.

Los electrodos adjuntos a nueve músculos distintos en el muslo actúan como antenas, captando señales eléctricas enviadas de los nervios a los músculos. Estas señales son emitidas en un patrón específico dependiendo de cómo la persona se quiera mover.

Con un poco de entrenamiento, el ordenador puede aprender un patrón de señal de una persona para cuando quieren doblar una rodilla o flexionar un tobillo y hace que el avatar de realidad virtual se mueva.

Investigadores en el instituto ya han desarrollado prótesis de brazos dirigidas por impulsos nerviosos. Pero una pierna robótica daría a los amputados de la parte inferior de la extremidad un nuevo tipo de libertad, permitiéndoles subir escaleras de manera más segura y con movimiento más natural.

Un beneficiado ha estado entrenando su ordenador desde enero y ahora puede instruirle para doblar y estirar su rodilla, y flexionar y fortalecer su tobillo sólo realizando leves movimientos en sus músculos del muslo.

Es una de los cuatro voluntarios en el estudio que trata de determinar si los pacientes necesitarían cirugía para implantar terminaciones nerviosas adicionales -una técnica llamada reinnervación muscular- para controlar la pierna motorizada.

Especialista en audición, el trabajo menos estresante

Un nuevo informe sobre las profesiones más y menos estresantes muestra que más de la mitad de los empleos menos estresantes son en el área de la asistencia sanitaria, liderados por los especialistas que evalúan y tratan los problemas de audición.

 

"Las profesiones que conllevan bajo estrés implican muy poco riesgo y demandas físicas mínimas", dijo Tony Lee, de Careercast.com, una página de Internet que publicó el informe.

Otros trabajos en el mismo campo que cumplen con la meta de poca presión y baja competencia, con semanas de trabajo más cortas, incluyen a los nutricionistas, los higienistas dentales, los foniatras, los terapistas ocupacionales y los quiroprácticos.

Según el informe, los empleos en los medios de comunicación - liderados por los ejecutivos de relaciones públicas - se encuentran entre las profesiones que implican mayor estrés, aunque pilotar una aerolínea comercial encabezó la lista de empleos estresantes.

"Los trabajos en los medios de comunicación pueden ser de mucha presión", explicó Lee.

"Especialmente para los ejecutivos de relaciones públicas que deben manejar situaciones de crisis, los presentadores de informativos que salen al aire con poco o ningún tiempo de preparación y los fotoperiodistas que trabajan en ambientes de riesgo", añadió.

Otros puestos muy estresantes son los de los arquitectos y los corredores de bolsa.

Ser ingeniero de sistemas, programador informático y matemático está ligado a un bajo estrés.

Entre los llamados empleos "de cuello azul", los bomberos, policías y taxistas lideraron la lista de estrés elevado; mientras que trabajos como encuadernador, procesador de fotos, reparador de instrumentos musicales y ensamblador de autos son considerados poco estresantes.

Los investigadores confeccionaron el ranking analizando 200 trabajos diferentes según su ambiente, competitividad y riesgo. Asignaron un valor numérico a los factores que generaban estrés, y según si el factor era central o no para el empleo evaluado.

El equipo también usó datos del Comité de Estadísticas Laborales de Estados Unidos y de asociaciones de comercio.

Una secuencia del genoma más barata y rápida impulsa el tratamiento oncológico

Establecer la secuencia del genoma resulta cada vez más rápido y barato, y puede eliminar las meras conjeturas en el tratamiento del cáncer y ofrecer claves personalizadas para combatir los tumores, afirmaron unos médicos.

En 2003 se descifró por primera vez la secuencia del genoma humano, seguida de la del primer tumor en 2008, lo que fascinó a los médicos con un potencial precedentes para personalizar el tratamiento.

Sin embargo, persiste la controversia acerca de cuestiones éticas que aparecen cuando las personas empiezan a saber más sobre sus mapas genéticos, desde preocupaciones sobre la privacidad hasta decisiones sobre la procreación y la exploración de los defectos genéticos de la descendencia.

Dos estudios publicados en el Journal of the American Medical Association detallan cómo la secuencia del genoma de un paciente condujo a los médicos a un tratamiento diferente contra la leucemia, mientras que otro paciente murió pero dejó a sus tres hijos con información potencialmente valiosa sobre su futuro genético.

Los autores del estudio dijeron que esos casos ofrecen la esperanza de que, dado que la tecnología se abarata y los investigadores reúnen más datos sobre el cáncer y sus variadas mutaciones, el campo de la oncología se transforme en los próximos cinco o diez años.

Lo que habitualmente costaba decenas de millones de dólares e insumía meses, ahora cuesta alrededor de 40.000 dólares y puede suministrar resultados detallados en cerca de seis semanas, dijo Richard Wilson, director del Instituto Genoma de la Universidad de Washington.

"Fue muy revelador para mí en estos diez años que he estado trabajando en el genoma del cáncer", declaró Wilson.

"Pensamos en la leucemia, en el cáncer de pulmón o en el cáncer de mama como si fueran la misma enfermedad en todos los pacientes, pero las cosas no son así", dijo.

"Es una compleja enfermedad genética... en la gran mayoría de los casos se querrá saber cómo el genoma causa la enfermedad para tratarla con efectividad".

Un estudio centrado en una mujer de 39 años parecía ser un clásico caso de leucemia promielocítica aguda (APL), pero carecía de las señales genéticas habitualmente asociadas a ella.

Al secuenciar el genoma de la paciente y del tumor y comparándolos, los médicos se dieron cuenta de que la mujer tenía una inusual inserción genética de un cromosoma en otro, que mimetizaba un tipo de cáncer que se trata mejor con quimioterapia en lugar de un riesgoso transplante de médula ósea o un tratamiento con células madre.

"La secuencia del genoma de las células con leucemia del paciente ofrece la oportunidad de resolver este dilema en 'tiempo real' y nos permite hacer el diagnóstico correcto y recomendar una terapia" específica, dijo el oncólogo del paciente, Peter Westervelt, de la Universidad de Washington.

La paciente está ahora en camino de recuperación, cuando llegó con posibilidades de sobrevida de menos de 15%.

Cientos de pacientes en Estados Unidos y el Reino Unido ya aceptaron que se estudiara su genoma y un puñado de empresas están adelantando la tecnología, dijo Boris Pasche, de la Universidad de Alabama en Birmingham.

Hallan 11 genes que ayudarían contra la malaria resistente

Un grupo de investigadores estadounidenses identificaron 11 genes que los parásitos de la malaria emplean para defenderse de los tratamientos estándar, un hallazgo que podría prolongar la vida de los actuales fármacos o ayudar a desarrollar mejores. 

Un equipo de la Universidad de Harvard y del Instituto Broad en Boston usó tecnología genética de avanzada para buscar el código de genes del parásito de la malaria, denominado Plasmodium falciparum.

Los expertos hallaron 10 genes anteriormente desconocidos que ayudan al parásito que se alberga en los mosquitos a desarrollar rápidamente resistencia a los tratamientos antipalúdicos, y confirmaron el rol de otro gen.

Agregar copias adicionales de apenas uno de estos genes, el PF10_0355, a un parásito aun vulnerable a los medicamentos contra la malaria lo vuelve más resistente a tres terapias estándar.

"La identificación de las mutaciones asociadas con la resistencia a los fármacos nos ayuda a comprender cómo el parásito evade los efectos de la medicación", dijo Sarah Volkman de Harvard, quien ayudó a escribir el artículo publicado el jueves en la revista PLoS Genetics.

"Una vez que comprendemos los procesos empleados por el parásito para evitar los efectos del tratamiento antipalúdico, los científicos pueden desarrollar nuevos medicamentos que superen las estrategias usadas por el parásito de la malaria resistente a la medicación", indicó Volkman en un comunicado.

Los especialistas están buscando cada vez más la forma de manipular genes como una manera de controlar la expansión de la malaria, una enfermedad que afecta a más de 240 millones de personas y que provoca la muerte de unas 850.000 cada año, en su mayoría niños de África.

Esta semana, otro grupo de investigadores reveló que halló una forma de manipular genéticamente amplias poblaciones de mosquitos, lo que finalmente permitió reducir drásticamente la expansión de la letal enfermedad.

El equipo de Harvard y Broad analizó el código genético de 57 parásitos de tres continentes. También midió las respuestas de los parásitos a 13 medicamentos antipalúdicos.

Los científicos observaron específicamente zonas del genoma que estaban evolucionando rápidamente, en busca de las variables relacionadas con la resistencia a los fármacos. Hallaron 11 genes.

El equipo señaló que el estudio ayudaría a prolongar la vida de las medicinas existentes y contribuiría a la búsqueda de medicamentos que sean más efectivos a la hora de derrotar las defensas genéticas del parásito.

Una molécula de azúcar no humana puede ayudar a predecir y tratar futuros cánceres

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, han descubierto una molécula de azúcar que, aunque no es producida por los seres humanos, sí que puede ser útil como biomarcador para predecir el riesgo de cáncer y, en algunos casos, frenar el crecimiento tumoral.

   Así se desprende de los resultados de una investigación cuyos resultados publicará próximamente la revista 'Cancer Research', en la que se pone de manifiesto el potencial diagnóstico y terapéutico de un tipo de ácido siálico.

   Según explican los autores del estudio, todas las células animales están rodeadas de una especie de moléculas complejas llamadas ácidos siálicos, que sirven de puntos de contacto vital para la interacción con otras células y el medio circundante.

   En el caso de los seres humanos, estos producen un tipo particular de ácido siálico llamado ácido N-acetilneuramínico (Neu5Ac), pero también puede incorporar otro tipo de moléculas no humanas llamadas ácido N-glicolilneuramínico (Neu5Gc), que se obtienen mediante la alimentación, sobre todo por el consumo de carne roja.

   Las estructuras moleculares de estos ácidos siálicos difieren en sólo un átomo de oxígeno, pero esta diferencia es suficiente para que el sistema inmune humano produzca una respuesta contra el anti-Neu5Gc.

   En investigaciones previas, el profesor de Medicina Molecular Ajit Varki y su equipo descubrieron cómo los anticuerpos de baja dosis anti-Neu5Gc podían provocar la inflamación crónica, una respuesta inmunológica asociada con el desarrollo del cáncer y el crecimiento.

   Sin embargo, en este nuevo trabajo han observado también que los pacientes con cáncer tienen niveles elevados de anticuerpos específicos para una cadena de azúcar que contiene Neu5Gc. Este antígeno extraño surge de la incorporación del marcador del cáncer Sialyl-Tn, el primer ejemplo de un biomarcador humano similar a los 'xeno-autoanticuerpos'.

   De este modo, esta molécula propicia una doble respuesta de los anticuerpos que, por un lado, estimulan el crecimiento tumoral a dosis bajas al tiempo que lo frenan cuando se encuentra en dosis más elevadas.

    "Como el trabajo de los anticuerpos terapéuticos en estos pacientes sigue sin estar claro, incluso en tratamientos ya autorizados, es probable que una combinación de la señalización de las células inmunes permita eliminar células cancerosas para que los anticuerpos maten directamente a las células mediante otras proteínas del organismo", han explicado los autores.

   No obstante, los autores reconocen que son necesarios más estudios a largo plazo para saber si los niveles de anticuerpos anti-Neu5Gc son un indicador fiable del riesgo de cáncer en el futuro, "así como si este riesgo se puede reducir, y pueden ser utilizados para la detección temprana de cáncer".

Diseña un programa pionero nacional para estimular el desarrollo psicomotor en prematuros

El Instituto de Neurorehabilitación InPaula, una empresa de base tecnológica de la Universidad de Almería (UAL), está desarrollando un programa, único en España, centrado en la estimulación del desarrollo psicomotor en niños prematuros con el objetivo de mejorar las capacidades cognitivas, motoras, comunicativas y afectivas de niños de cero a tres años. 

   El grupo de expertos de InPaula señala que tanto las técnicas de fecundación artificial como el retraso de la maternidad han provocado el incremento de partos múltiples y, con ello, el incremento de la prematuridad. "Según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), entre un siete y un diez por ciento de los bebés que nacen son prematuros, antes de las 37 semanas de gestación y, en algunos casos, se diagnostican problemas evidentes desde el nacimiento como la parálisis cerebral", explica la directora de InPaula e investigadora del Departamento de Neurociencia y Ciencias de la Salud de la UAL, Pilar Flores Cubos.

   En una nota, Andalucía Innova añade que la dificultad surge en aquellos niños prematuros que, sin tener secuelas evidentes en el periodo perinatal (alrededor del nacimiento), pueden estar abocados al "fracaso escolar y a la exclusión social por las secuelas cognitivas y/o psicopatológicas que se manifiestan tardíamente".

   "Según una Tesis Doctoral realizada en la Unidad de Neonatología del Hospital Clínico Universitario de Valladolid, el 37 por ciento de niños que nacen con menos de 32 de semanas necesita apoyo escolar", añade, tras matizar que el porcentaje se reduce al 18 por ciento en niños nacidos antes de 36 semanas y al siete por ciento en los nacidos con 37 semanas.

   Flores explica que el desarrollo neurológico de los bebés y de los niños, en general, tiene su periodo de formación más importante en los primeros seis años de vida, "etapa de la que depende la totalidad de las aptitudes y actitudes del ser humano". Así, indica que existe evidencia científica que demuestra que la crianza en ambientes enriquecidos mejora la capacidad de los individuos para resolver problemas y enfrentarse a situaciones de estrés en la edad adulta.

   El Programa de Estimulación del Desarrollo Psicomotor elaborado por los profesionales de las distintas áreas terapéuticas del Instituto (Neuropsicología, Logopedia, Terapia Ocupacional y Fisioterapia) y dirigido a niños de cero a tres años se personaliza en función de la edad y de si el niño ha nacido a término (entre 38 y 42 semanas) o de forma prematura, incidiendo, en este caso, en aquellas áreas cognitivas que pueden estar afectadas por la prematuridad.

   "Estos programas proporcionan experiencias de tipo sensorial, cognitivo, motor, comunicativo y social a niños y niñas de temprana edad con el objetivo de conseguir un neurodesarrollo óptimo. Además, pretenden identificar y fomentar las capacidades del niño, respetando su propio ritmo de maduración y aprendizaje", señala la investigadora.

   Por ejemplo, una de las actividades propuestas para niños de entre tres y seis meses consiste en esconder parcialmente un objeto atractivo para el bebé y preguntarle dónde está. Más adelante, el objeto se ocultará totalmente para que el niño pueda encontrarlo. Esta acción se repetirá con juguetes que emitan ruido. En niños de entre nueve y doce meses, se les enseña un juguete invertido, por ejemplo, un oso de espaldas, para comprobar su reacción y, finalmente, se le da la vuelta al objeto.

   El proyecto, en fase de preparación, aún no está siendo aplicado a niños aunque, según su directora "unas diez familias ya han mostrado interés". Los resultados se obtendrán, a partir del año desde el inicio del estudio.

Identifican una diana farmacológica para el asma crónico

  Investigadores del Instituto de Alergia e Inmunología de La Jolla en Estados Unidos han descubierto una nueva diana terapéutica para el tratamiento del asma crónico. Los resultados de su trabajo se publican en la edición digital de la revista 'Nature Medicine'.

   Los autores han descubierto que el bloqueo de la proteína LIGHT de las células inmunes en los pulmones evita la remodelación de las vías respiratorias en un modelo de ratón de asma. El estudio sugiere que utilizar como diana este mecanismo podría evitar los problemas respiratorios que se desarrollan debido a la remodelación de las vías respiratorias asociadas al asma.

   Los pacientes con asma grave exhiben inflamación crónica en los pulmones que conduce a la remodelación de las vías respiratorias, fibrosis y menor funcionamiento pulmonar. A pesar del control de la inflamación de las vías respiratorias, las terapias actuales utilizadas para tratar el asma tienen poco efecto sobre la remodelación.

   Los investigadores, dirigidos por Michael Croft, han descubierto que la proteína LIGHT se expresa en las células inmunes activadas tras la exposición a alérgenos de los ácaros del polvo del hogar y que promueve la remodelación de las vías respiratorias.

   El bloqueo genético y mediado por anticuerpos de LIGHT evitó la remodelación y disminuyó el funcionamiento pulmonar como resultado de la exposición a alérgenos, sin alterar el influjo de células inmunes a los pulmones.