La incidencia de demencia en los países menos desarrollados podría ser el doble de las estimaciones previas

Las estimaciones convencionales de la incidencia de demencia en los países de ingresos medios son demasiado optimistas, según uno de los mayores estudios sobre la incidencia de demencia hasta la fecha, que ha sido publicado en 'The Lancet'. 

   Las nuevas estimaciones, generadas mediante un algoritmo de validación transcultural -sensible a más casos leves y moderados-, indican que la incidencia de demencia en los países de ingresos medios puede ser similar a la de los países de mayores ingresos. Por otra parte, este es el primer estudio que demuestra que en los países menos desarrollados, así como en los países desarrollados, la educación ofrece una protección sustancial contra la demencia.

   "Nuestros estudios proporcionan evidencia de la hipótesis de la reserva cognitiva -según la cual un mejor desarrollo del cerebro puede mitigar los efectos posteriores de la neurodegeneración. Nuestros hallazgos sugieren que las influencias tempranas, la educación, y aprender a leer y escribir, pueden ser particularmente importantes para la reducción del riesgo de demencia en la vejez", explica Martin Prince, del King College de Londres, quien dirigió la investigación. Prince añade que "la alta incidencia de demencia en los países menos desarrollados nos recuerda que estamos frente a una epidemia mundial".

   Estudios anteriores, utilizando enfoques convencionales de diagnóstico, tales como el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, han indicado que la incidencia de demencia puede ser considerablemente menor en los países de bajos y medios ingresos, en comparación con los países de altos ingresos.

   A diferencia de estos estudios anteriores, limitados a algunos centros, esta nueva investigación ha aplicado 'el diagnóstico de demencia según el algoritmo 10/66', así como los criterios estándar, a cerca de 12.800 personas mayores de 65 años de edad, en nueve zonas urbanas y rurales de Cuba, la República Dominicana, Venezuela, Perú, México y China, para comparar la incidencia de la demencia, y determinar si factores como la educación y la alfabetización protegen contra el desarrollo de esta enfermedad.

   Las nuevas cifras indican que 'el diagnóstico de demencia según el algoritmo 10/66' muestra una incidencia de la demencia mayor que la calculada utilizando los criterios estándar.

   Los autores concluyen que "los efectos protectores de la educación parecen extenderse a los ámbitos donde muchas personas mayores tienen poca o ninguna educación formal, y la alfabetización aporta un beneficio adicional independiente. Estos hallazgos apoyan la idea de que la reserva cognitiva puede contrarrestar los efectos de la neurodegeneración en la vejez".

   En un comentario vinculado al artículo, Kathleen Hall y Hugh Hendrie, de la Universidad de Indiana, en los EE.UU., se preguntan que "si el vínculo es importante, ¿por qué la incidencia de la demencia no es mayor en los países de medios y bajos  ingresos, que en los países de altos ingresos? Una de las explicaciones que sugieren es que la alta mortalidad asociada con la demencia es subestimada en los países de bajos y medios ingresos".

Los suplementos de polen de abeja pueden provocar reacciones anafilácticas

Aunque muchas personas toman polen de abeja como suplemento, éste puede causar reacciones anafilácticas graves. Sin embargo, la mayoría de los consumidores no son conscientes de los riesgos, según un artículo publicado en 'Canadian Medical Association Journal'.

   El nuevo estudio se refiere a un caso que ilustra los posibles peligros de la ingestión de polen de abeja. Una mujer de 30 años de edad, con alergias estacionales pero sin antecedentes de alergias a alimentos, medicamentos, insectos o al látex, ha sufrido una reacción anafiláctica después de tomar polen de abeja. La afectada experimentó hinchazón de los párpados, labios y garganta, dificultad para tragar, urticaria, y otros síntomas graves. Después de un tratamiento de emergencia y la interrupción de la toma de suplementos de polen de abeja, no hubo más reacciones.

   "La anafilaxia asociada con el consumo de polen de abeja ha sido reportada en la literatura médica, pero muchas personas no son conscientes de este peligro potencial", afirman la doctora Amanda Jagdis, de la Universidad de la Columbia Británica, y el doctor Gordon Sussman, del Hospital de St. Michael y la Universidad de Toronto, en Canadá.

   Las reacciones anafilácticas después de la ingestión de polen de abeja han sido reportadas en personas sin antecedentes de alergias, o sólo con alergias estacionales. En un estudio griego, en el que los participantes se sometieron a pruebas de la piel para medir la reacción al polen de abeja, el 73% (145 individuos) mostró reacciones positivas a la prueba cutánea, ante uno o más tipos de extractos de polen de abejas.

   "Los trabajadores sanitarios deben ser conscientes de esta posibilidad de reacción, y los pacientes con alergia al polen deben ser advertidos del riesgo potencial de consumir estos productos -puesto que no se sabe quién va a sufrir una reacción alérgica por ingestión de polen de abeja", concluyen los autores.

Identifican marcadores genéticos para predecir la fecundidad del semen

  Científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) y de la Fundación Puigvert de Barcelona han logrado identificar marcadores genéticos que sirven para predecir la capacidad de fecundar del semen masculino.

   La investigación se ha centrado en el análisis de 85 genes individuales procedentes de muestras de unos 70 donantes que, a priori, presentaban una calidad suficiente según la observación clásica de los espermatozoides por vía microscópica, han informado ambos centros en un comunicado.

   Dichos donantes presentaban tasas diferentes de embarazo por inseminaciones intrauterinas, y el análisis de su esperma ha servido para descubrir que la combinación de cuatro genes concretos ofrece una "sensibilidad mucho mayor" para determinar el éxito de la reproducción.

   El estudio, que publica la revista 'Human Reproduction', ha servido también para desarrollar una tecnología que se ha protegido mediante la petición de una patente europea, ya que el modelo ha sido validado en una muestra independiente de donantes.

   Un semen con "calidad normal" según la observación en el microscopio no garantiza una fertilidad adecuada, han recordado Idibell y Puigvert, ya que existe una considerable proporción de casos de infertilidad cuya causa es desconocida, lo que sugiere que la función anómala del espermatozoide podría tener un origen genético.

   Los resultados "abren la puerta a avanzar en el conocimiento de las causas de la infertilidad de origen desconocido y a desarrollar en el futuro un test adicional para identificar individuos de fertilidad baja pese a tener unos valores seminales normales", han señalado la investigadora del grupo de Genético Molecular Humana del Idibell Sara Larriba y el médico del servicio de Andrología de la Puigvert Lluís Bassas.

Los anticuerpos de la leche materna ayudan a neutralizar el VIH

Científicos del Duke University Medical Center en Durham (Estados Unidos) han descubierto que la leche materna puede generar anticuerpos neutralizantes que permitan inhibir el VIH, según los resultados de una investigación que publica en su último número la revista 'PLoS One'.

   El virus que causa el sida se puede transmitir de madre a hijo a través de la lactancia materna, aunque esto sólo acaba sucediendo en uno de cada diez casos, algo "significativo porque los lactantes están expuestos varias veces al día a la leche durante su primer año de vida", ha explicado Sallie Permar, autora de la investigación.

   Ésta fue la causa que llevó a Permar y su equipo a investigar la leche materna para ver si había en ella "alguna respuesta inmune que protegía al 90 por ciento restante".

   Para ello, reclutaron en Malawi a un grupo de madres lactantes con VIH y aislaron en su leche los anticuerpos de las células inmunes, los llamados linfocitos B, y observaron que estas eran capaces de producir anticuerpos neutralizantes contra el VIH en la mucosa.

   "Este trabajo da las pautas de lo que una vacuna debe hacer para proteger a los bebés", ha explicado Barton Haynes, coautor del estudio y director del Centro para el VIH/Vacuna contra el Sida Inmunología (CHAVI).

   Asimismo, también pueden ayudar a los investigadores a combatir la transmisión entre adultos, ha añadido, ya que han observado que los anticuerpos de la leche materna "también pueden obtenerse de otros tejidos", como el tracto gastrointestinal o el tejido vaginal.

Las mujeres inmigrantes que dan a luz en España están sometidas a un "enorme estrés"

  Un estudio realizado en la Universidad de Granada (UGR) concluye que la mayoría de las mujeres inmigrantes que dan a luz en España están sometidas a un "enorme estrés", y deberían recibir incluso, en muchos casos, un tratamiento posterior al parto para solucionar trastornos psicológicos como obsesión-compulsión, ansiedad fóbica, depresión o psicoticismo.

   Estos problemas aparecen, según explican los autores del trabajo, "por la suma del estrés que suponen las circunstancias personales de estas mujeres al estrés propio del puerperio, un periodo de tensión en la mujer por la confluencia de factores biológicos, psicológicos y sociales".

   Esta investigación ha sido realizada en el Departamento de Enfermería de la Universidad de Granada por Francisca Pérez Ramírez, y dirigida por Inmaculada García García e Isabel Peralta Ramírez. Su trabajo ha revelado, además, que las mujeres extranjeras se incorporan al programa de control del embarazo (esto es, acuden al hospital o centro de salud por primera vez estando en gestación) el doble de tiempo después que las españolas: a las 12 semanas, frente a las 6-7, lo que provoca que se hagan menos ecografías, informa la UGR.

   Francisca Pérez destaca que, en relación a los resultados perinatales, han encontrado diferencias muy significativas en la asistencia de los cursos de preparación al parto. "Las mujeres españolas los hacen con muchísima más frecuencia que las inmigrantes, probablemente porque no están adaptados para que éstas últimas puedan asistir, por no poder compatibilizar los horarios con su trabajo o por el idioma en que se imparten, por ejemplo".

   La investigadora principal de este artículo señala que el alto estrés encontrado en las mujeres inmigrantes que dan a luz se debe a factores tan variados "como el hecho de estar en situación irregular en España, y pensar al entrar al hospital que las puedan echar del país; el agobio que para muchas mujeres árabes supone, por ejemplo, pedir una dieta distinta durante su ingreso hospitalario; los problemas derivados del desconocimiento del idioma o el sentirse discriminadas por llevar un pañuelo en la cabeza".

   Para realizar esta investigación, su autora analizó una muestra de 163 mujeres en el puerperio inmediato en dos periodos de estudio comprendidos entre el 2009 y 2011 en el Hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada. A todas ellas (83 extranjeras y 83 españolas) se les aplicaron cuatro cuestionarios, además de analizar su historia clínica, el partograma y los  registros de enfermería.

   La investigación analizó variables sociodemográficas (edad, país de origen, nacionalidad, años de residencia en España o situación administrativa); hábitos de salud (consumo de tabaco, enfermedades previas al embarazo); variables relacionadas con la fórmula obstétrica (número de embarazos y abortos); relacionadas con el embarazo actual (control del mismo y  número de ecografías realizadas) y sobre el recién nacido (sexo, peso, test de Apgar al minuto y a los cinco minutos o la opción elegida respecto a la lactancia materna). Los valores referentes al nivel de optimismo, vulnerabilidad al estrés y percepción del estrés se obtuvieron mediante una entrevista personalizada con cada una de las participantes.  

   A la luz de los resultados de este trabajo, su autora destaca que "es necesario comprender los factores culturales que interfieren en las experiencias vividas por las mujeres inmigrantes embarazadas, e  incluir en su cuidado el respeto a la diversidad de creencias y valores".

   Parte de los resultados de esta investigación serán publicados próximamente en las revistas 'Journal of Transcultural Nursing', 'Revista Latino-Americana de Enfermagem' y 'Anales de Psicología'.

Reconsideran los beneficios de la terapia hormonal de reemplazo para la menopausia

Un panel de expertos internacionales ha publicado una investigación para reevaluar los beneficios de la terapia hormonal de reemplazo en mujeres con menopausia, después de que hace 10 años emitiesen un primer informe en el que relacionaron su uso con un mayor riesgo de cáncer de mama. Ahora, sin embargo, aseguran que "puede tener importantes beneficios para las mujeres".

   El primer informe, presentado en 2002, fue el más amplio llevado a cabo sobre los riesgos de esta terapia, ya que presentaba datos de más de 16.000 mujeres, y concluyó que su uso podía incrementar en un 26 por ciento el riesgo de padecer tumores mamarios.

   Esto conllevó una drástica reducción en el uso de esta terapia, diseñada para ayudar a las mujeres a aliviar los síntomas de la menopausia.

   Sin embargo, el estudio ahora publicado en la revista 'Climacteric', de la Sociedad Internacional de Menopausia, un equipo de investigadores internacionales que cuenta con dos de los científicos que trabajaron en el estudio original ha rectificado estos datos, que considera "equivocadamente generalizados" ya que el riesgo sólo afectaba a mujeres de más edad.

   De hecho, han asegurado que no haber utilizado esta terapia hormonal de forma generalizada en la última década ha provocado un "sufrimiento innecesario" para muchas mujeres.

   La nueva evidencia, según han explicado a la BBC, muestra que la terapia de reemplazo puede proteger a muchas mujeres de las grandes enfermedades, incluidas las cardiovasculares y osteoporosis, "si se usa racionalmente y cerca del inicio de la menopausia".

   Los expertos han revisado los estudios publicados en los últimos 12 años sobre los efectos de la terapia de reemplazo hormonal, y se observó que las mujeres más jóvenes, menores de 60 años o que están dentro de los 10 años del período de menopausia, reaccionan de forma diferente a la terapia y para ellas "los beneficios de la TRH superan a los riesgos".

   Estos beneficios incluyen un menor riesgo de cáncer de colon y recto, de fracturas, de enfermedad de las arterias coronarias y menor mortalidad general, señalan los autores.

   Según el doctor Bob Langer, quien dirigió el estudio de 2002 en la Universidad de California (Estados Unidos), "los datos de la última década muestran que en la mayoría de las mujeres que comienzan el tratamiento cerca de la menopausia, los beneficios superan a los riesgos, no sólo para el alivio de sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal, sino también para reducir los riesgos de enfermedad del corazón y fracturas".

   Los científicos subrayan que es necesario que cada médico evalúe a su paciente de forma individual antes de recetar esta terapia, que según ha insistido, "puede no ser apropiada para todas las mujeres"

Los medicamentos falsos amenazan la lucha contra la malaria

Los medicamentos falsos y de baja calidad contra la malaria que están inundando los mercados de Asia y África generan resistencia farmacológica y ponen en peligro los avances logrados en la lucha contra la enfermedad en la última década, según un estudio de expertos mundiales en salud.

El estudio reveló que alrededor del 36 por ciento de los fármacos para tratar la malaria analizados en el sudeste asiático eran falsos, mientras que un tercio de las muestras en Africa subsahariana no pasaban los controles químicos por contener demasiado o muy poco ingrediente activo.

Los investigadores señalaron que el problema podría ser aún mayor.

Ya se ha documentado la aparición de resistencia a los fármacos con artemisinina - actualmente el tratamiento más efectivo de la malaria - en la frontera de Tailandia y Camboya.

"Más allá del drástico aumento en los informes de medicamentos de baja calidad contra la malaria en la última década, el problema es mucho mayor de lo que parece", indicó Gaurvika Nayyar, del Centro Internacional Fogarty, parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, en el estudio publicado en la revista Lancet Infectious Diseases.

"La mayoría de los casos probablemente no se informan, se notifican a las agencias equivocadas, o son mantenidos bajo confidencialidad por las compañías farmacéuticas", agregó.

Más de 3.000 millones de personas en todo el mundo corren riesgo de desarrollar malaria, una enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos que causa la muerte de unas 650.000 personas al año, la mayoría bebés y niños africanos.

Nayyar dijo que muchas de las muertes provocadas por la enfermedad podrían evitarse "si los medicamentos disponibles para los pacientes fueran eficaces, de alta calidad y se usaran correctamente".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que mientras que posiblemente menos del 1 por ciento de las medicinas disponibles en los países desarrollados sean falsificadas, a nivel global la estadística ronda el 10 por ciento.

La agencia de Naciones Unidas considera que hasta un tercio de todos los fármacos de algunos países en desarrollo son falsos.

Además de poner a los pacientes en riesgo, los medicamentos falsificados son un problema constante para firmas como GlaxoSmithkline, Sanofi y otros laboratorios internacionales.

El equipo de Nayyar analizó datos tanto de estudios publicados como no publicados que observaron análisis químicos y el envoltorio de medicinas contra la malaria en Africa subsahariana y el sudeste asiático, las zonas con mayor riesgo de malaria.

Datos de siete países del sudeste de Asia - incluidos los de análisis de 1.437 muestras de siete fármacos distintos para la malaria - mostraron que más de un tercio de ellos no pasaban las pruebas químicas, casi la mitad estaban mal empaquetados y alrededor de un tercio eran falsos.

El análisis de información de 21 naciones de Africa subsahariana que incluyó más de 2.500 muestras farmacológicas, mostró resultados similares: más de un tercio no superaron las pruebas químicas y alrededor de un quinto resultaron falsas.

Los bebés que pesan mucho al nacer tienen menos riesgo de diabetes de adultos

Investigadores de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia aseguran que el peso al nacer no es un indicador fiable para predecir el riesgo de diabetes en edad adulta, hasta el punto de que los bebés con bajo peso tienen un riesgo hasta cinco veces mayor de padecer esta enfermedad crónica si luego han sido obesos en la juventud.

   Así se desprende de un estudio publicado por 'Suomen Akatemia', con el que se ha corroborado que los niños obesos tienen menos riesgo de diabetes si de adultos consiguen bajar su índice de masa corporal, y a pesar de que al nacer hayan presentado unos niveles de glucosa en la sangre e insulina significativamente más altos que una persona de más de 75 años.

   El estudio se llevó a cabo en Islandia, país donde los niños tienen uno de los pesos elevados al nacer y, al mismo tiempo, uno de los índices más bajos de diabetes.

   Según ha explicado la doctora Mikaela von Bonsdorff, autora del estudio, el peso elevado al nacer de los bebés de este país se ha relacionado con un consumo elevado de proteínas y el uso de aceite de bacalao para alargar la gestación.

   De este modo, el estudio demuestra que aunque el peso al nacer debe tenerse en cuenta, la evolución del individuo a lo largo de la vida es clave puede modificar su capacidad de metabolización de insulina y los niveles de glucosa. Un hallazgo preocupante, según la autora, dado que la obesidad está aumentando en los últimos años.

Los ministros de Salud se reúnen para decidir prioridades en tiempos de crisis

La Organización Mundial de la Salud (OMS) inauguró hoy en Ginebra su asamblea anual, que reúne a ministros del sector de todo el mundo para analizar las prioridades de la sanidad pública internacional, en momentos en que los presupuestos de los donantes tradicionales disminuyen debido a la crisis económica.

La directora general de la OMS, Margaret Chan, inició hoy los debates de la Asamblea Mundial de la Salud, que se prolongarán hasta el próximo sábado, reconociendo que existen razones suficientes para pensar que no se cumplirá el objetivo declarado por la ONU de que 15 millones de portadores del sida reciban tratamiento para 2015.

"Desafortunadamente, es altamente improbable que se alcance la meta establecida de ofrecer acceso universal a la terapia antirretroviral", agregó.

Al hacer un balance general de la sanidad pública, la responsable de la organización dijo que actualmente hay dos "grandes zonas de peligro".

La primera coincide con el riesgo de que se desvanezcan los importantes avances en la lucha contra el sida por restricciones en los recursos destinados a poner bajo control la que ha sido considerada la mayor epidemia de las últimas décadas.

Chan recordó que el mundo está en "mejor posición que nunca" para poner bajo control la transmisión del sida, ante "la evidencia que indica que los antirretrovirales no sólo salvan vidas, sino que también sirven para la prevención al reducir hasta en un 96 por ciento la transmisión sexual del VIH".

Sin embargo, Chan advirtió de que los progresos frente a ésta y otras enfermedades están amenazados por la tendencia a "medir cuánta salud se puede aportar por determinada cantidad de dinero" que muestran los países donantes, presionados a la vez en sus finanzas públicas.

La responsable de la OMS pidió que se recuerde que salvar una vida con una vacuna (punto de vista preventivo) es mucho más barato que mantener a un seropositivo con vida, aunque recalcó que, en su opinión, "la vida humana no puede valorarse, devaluarse o descontarse de esta manera".

La segunda área de peligro a la que hizo referencia Chan es la relacionada con las enfermedades no transmisibles, cuyo carga para los sistemas de salud públicos del mundo ya supera a la de las enfermedades contagiosas.

Chan alertó del incesante aumento de las primeras: los casos de obesidad (causante de diversas dolencias crónicas) se duplicaron entre 1980 y 2008 en el mundo, uno de cada diez adultos sufre de hipertensión y uno de cada diez de diabetes.

"Estas son las enfermedades que gravan los sistemas de salud hasta puntos de ruptura", comentó.

Con estas advertencias empezó la 65 edición de la Asamblea Mundial de la Salud, que tiene en su agenda como uno de los temas centrales la reforma de la OMS.

Esta reforma incluye repensar la manera en que se establecen las prioridades de la institución y la gestión que se requiere para alcanzar resultados claros.

La organización, con un presupuesto anual de unos 2.000 millones de dólares, cerró el ejercicio 2011 con un déficit proyectado de 50 millones de dólares, tras aplicar medidas de ahorro como la supresión de puestos.

Por el momento, las contribuciones no cubren totalmente el presupuesto de este año, según han reconocido fuentes de la institución sanitaria.

La forma en que se compone el presupuesto de la OMS dificulta la posibilidad de hacer previsiones fiables, pues el 80 por ciento se financia con contribuciones voluntarias que están destinadas por los donantes a proyectos o programas determinados.

El 20 por ciento restante proviene de las cuotas de los países miembros y es utilizado de manera flexible según los criterios de la entidad.

Un estudio español relacionará los diferentes estilos de risa a los estados emocionales

La Universidad de Zaragoza y el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) colaboran en un estudio pionero con el que pretenden dilucidar la relación existente entre las distintas clases de risa y los estados emocionales, lo que servirá para entender un poco mejor el comportamiento emocional del ser humano.

   El estudio consistirá en recoger archivos de audio con grabaciones de risa de voluntarios que quedarán alojadas en la red social 'Feelicity' (www.feelicity.es), en la que hay un apartado en el cual se selecciona el archivo audio con la risa, grabado previamente, y se sube a la aplicación.

   Los archivos serán almacenados y una vez se desarrolle la plataforma precisa para realizar el estudio, se comenzará con el análisis de cada una de ellas.

   Según los expertos, clasificar y agrupar automáticamente esos tipos de risa servirá para entender un poco mejor el comportamiento emocional del ser humano.

   La iniciativa se inscribe en el proyecto Explora, titulado 'Estudio Neurocomputacional de la Risa: aplicación a nuevas tecnologías de diagnóstico psiquiátrico', del Ministerio de Economía y Competitividad.

   Y es que como reconocen los impulsores de la iniciativa, la risa apareció mucho antes que el habla, y se ha usado como respuesta y expresión de múltiples situaciones y estados. Pese a todo, no deja de ser una señal acústica, muy parecida al lenguaje pero con una serie de características propias, temporales y frecuenciales con una gran variabilidad.

   Esa variabilidad se utiliza para llevar información al oyente, qué nos ha hecho reír y cómo nos sentimos. Según el ritmo y la melodía, es decir, según la duración y espaciado de la carcajada y sus frecuencias, se puede indicar si nos ha sorprendido gratamente algo, si nos gusta una persona o su forma de ser o si queremos incluir o excluir a alguien de nuestro grupo social.

   De este modo, explican al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), el poder agrupar esos tipos de risa ayudarán a comprender los estados emocionales del ser humano.

   Uno de los principales inconvenientes en el estudio, según apuntan, es la imposibilidad de reproducir risas naturales y espontáneas en el laboratorio.

   Por eso, "toda grabación de una situación alegre, feliz, cómica, sería de gran ayuda para la realización del estudio. Con el móvil y una pequeña descripción del contexto (saludando a viejos amigos, riéndome con la pareja, ante un buen chiste), y sin mucho ruido o conversaciones de fondo, se puede aportar una información muy importante".

Un fármaco para la artritis puede ayudar a combatir la disentería amebiana

Investigadores de la Universidad de California en San Diego y San Francisco han descubierto que un fármaco que actualmente se utiliza como tratamiento de la artritis, la auranofina, podría servir para combatir el parásito que causa la disentería amebiana, la 'entamoeba histolytica', que afecta al intestino provocando una diarrea severa y causa unas 70.000 muertes cada año en el mundo.

Así se desprende de los resultados de una investigación con animales que publica en la revista 'Nature Medicine', con la que han demostrado que este tratamiento puede llegar a ser hasta 10 veces más efectivo que los medicamentos que actualmente se utilizan contra esta patología.

Los científicos analizaron en el laboratorio los efectos de 910 fármacos en amebas, y de todos los tratamientos testados, la auranofina, que fue aprobada por la Agencia Americana del Medicamento (FDA, en sus siglas en inglés) hace 25 años para la artritis reumatoide, fue "muy efectivo" contra la amebiasis.

De hecho, agregan, fue más efectivo que el actual tratamiento para la infección, el metronidazol, que tiene efectos secundarios adversos.

Los experimentos posteriores con ratones confirmaron que el medicamento logró combatir la amebiasis en los animales, según ha explicado James McKerrow, de la Universidad de California en San Francisco, que ha recordado en declaraciones a la BBC que "cuando se buscan nuevos tratamientos siempre se comienza con fármacos que ya han sido aprobados".

"Si funciona, podemos dar un gran salto en el proceso de desarrollo que se requiere para analizar si un medicamento es seguro", ha asegurado, reconociendo además que "esto hace también que el fármaco sea más barato".

El doctor Graham Clark, profesor de parasitología molecular de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, ha explicado que el metronidazol es un fármaco efectivo pero tiene efectos secundarios y no siempre ofrece resultados exitosos.

Por ello, considera que este estudio es "particularmente útil" porque han conseguido una alternativa terapéutica en un fármaco que, de confirmarse su eficacia en humanos, podría convertirse en un "potencial tratamiento alternativo para casos individuales en los que el metronidazol fracase".

Los pacientes con apnea del sueño tienen más cánceres y más graves

Científicos del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps), el Hospital Clínic de Barcelona y la Universitat de Barcelona (UB) han demostrado que los pacientes con apnea del sueño tienen más riesgo de sufrir cáncer y además de peor pronóstico.

   El estudio, que ha contado con la colaboración de la Universidad de Wisconsin y de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), se ha presentado este domingo en San Francisco con motivo del congreso internacional de la American Thoracic Society.

   En rueda de prensa celebrada en el Clínic, los investigadores Ramon Farré y Josep Maria Montserrat, han recordado que estudios anteriores ya habían relacionado la apnea del sueño con un mayor riesgo de sufrir trastornos metabólicos, neurocognitivos y cardiovasculares, si bien "ahora se sabe que aumenta la incidencia y mortalidad del cáncer".

   Los investigadores españoles demostraron en ratones de laboratorio que, aquellos con cáncer de melanoma que estaban sometidos a condiciones de hipoxia intermitentes --déficit de oxígeno en sangre-- desarrollaban un tumor el doble de rápido que el resto y, además, con más necrosis.

   Adicionalmente, y gracias a una cohorte de 1.500 pacientes que controla la Universidad de Wisconsin desde hace 22 años, los científicos pudieron trasladar la misma correlación a modelos humanos, constatando así que aquellos pacientes con apneas más graves --más de 30 interrupciones respiratorias a la hora-- tienen una menor supervivencia.

   De este modo, demostraron que estos pacientes tienen un 8,6 más de posibilidades de morir por cáncer que aquellos que no sufren apnea del sueño, en lo que representan unos "resultados altísimamente fiables a nivel estadístico", ha explicado Farré.

   La apnea del sueño afecta a cerca de un 5% de la población, si bien el aumento de la obesidad en niños está haciendo aumentar los casos, han señalado los investigadores.

   A pesar de ello, solo se tratan alrededor de un 30% de los casos más graves, ha explicado Montserrat, si bien los especialistas recomiendan perder peso, hacer ejercicio, dormir las horas suficientes y, en los casos llevados por un médico, utilizar prótesis de avance mandibular, cirugía o dormir conectado a un aparato eléctrico.

   En todo caso, los investigadores han recordado que no está demostrado que el tratamiento de las apneas reduzca la progresión del cáncer o limite su aparición, por lo que han apuntado a la necesidad de estudios futuros para ahondar en esta hipótesis.

Descubren los mecanismos que determinan la respuesta a terapias contra el cáncer de colon

Investigadores del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) han descubierto los mecanismos que determinan la respuesta a nuevos tratamientos contra el cáncer de colon, en un estudio que publica la prestigiosa publicación 'Nature Medicine'.

El líder del estudio, Héctor G.Palmer, ha celebrado la "importancia" del trabajo que ha permitido identificar los biomarcadores que predicen la respuesta al tratamiento, y además ha avanzado terapias alternativas para pacientes que no responderían positivamente a la terapia.

En concreto, el equipo ha identificado una nueva proteína, conocida como catenina, cuya acumulación excesiva --propia de cánceres avanzados-- confiere resistencia a los tratamientos, ha explicado.

Palmer ha destacado la "trascendencia práctica" del trabajo, que también incluye un ensayo personalizado con fármacos de última generación en función de los niveles de proteína catenina identificados tras un análisis del tumor.

Para cánceres severos, el estudio apunta la efectividad de un tratamiento combinado con un nuevo fármaco disponible solo para investigación básica y capaz de eliminar la molécula que ofrece la resistencia, aunque ello deberá someterse a un ensayo futuro y los fármacos podrían estar en el mercado en cinco o diez años, ha añadido.

La investigación, que ha sentado las bases para nuevos fármacos, se ha llevado a cabo con la colaboración del Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Universidad Autónoma de Madrid (IIB-CSIC-UAM).

El cáncer de colon está causado por la aparición de un tumor maligno en el intestino grueso, si bien éstos tumores son resistentes a un amplio abanico de fármacos antitumorales, por lo que frenar su progresión en estadios avanzados de la enfermedad todavía es muy complicado.

El descubrimiento de la respuesta del paciente 'a priori' avanza soluciones terapéuticas para los pacientes que no responderán positivamente a la terapia, lo que permite escoger los tratamientos más adecuados y evitando el riesgo de suministrar medicamentos no efectivos.

Aumentan en España los tratamientos de estética entre las personas de clase media y baja en busca de un empleo

La crisis económica ha disminuido el consumo de cirugía estética pero ha hecho aumentar el de ciertos tratamientos estéticos, sobre todos los de rejuvenecimiento facial, y, concretamente, entre la población de clase media y baja, que los ven como un recurso que puede jugar a su favor a la hora de buscar un trabajo. 

"Mucha gente nos hace esa observación, quieren tener un aspecto mejor para enfrentarse a una entrevista de trabajo", destaca José Luis Vicente-Péix, quien señala que hay que tener en cuenta que "ya no se compite solo con un currículum, ahora también se compite con el aspecto".

La compañía ha podido observar que desde 2011 han crecido un 26 por ciento los tratamientos que se hacen a través de créditos. Y, mayoritariamente, se trata de los más baratos donde el crédito no supera los 400 ó 800 euros, dependiendo del tratamiento o del número de tratamientos que la persona quiere hacerse.

Llama la atención porque, explica, "es normal que se pida financiación en tratamientos de 3.000 a 5.000 euros, pero lo que no es normal es que se pida en estos tratamientos". "Un crédito para un botox se consigue con relativa facilidad, pero cuando la intervención es mayor los bancos lo deniegan ante la incertidumbre del mercado laboral", añade.

Esta tendencia se produce desde hace año y medio, aunque en el último año ha habido un aumento mayor en la demanda. "Se ha dado un fenómeno en un tipo de paciente que no habíamos tenido nunca", explica.

A su juicio, y porque son muchos los que lo reconocen al llegar a la consulta, la crítica situación laboral en España ha provocado que las preocupación por la formación haya dado paso a la preocupación por el aspecto.

"Ante la competencia laboral antes se preocupaban más por aumentar su currículo con más cursos y formación, ahora se han dado cuenta de que los años van pasado y también es necesario entrar por los ojos al seleccionador que hace la entrevista", añade.

"El aspecto de una persona de 25 año no compite con el de una de 40 ó 45 años", añade, tras recordar que el perfil de los nuevos usuarios muestra que son las mujeres españolas de entre 38 y 48 años, casadas y sin trabajo o con el temor de perderlo, las que más recurren a estos servicios.

Vicente-Péix, explica que "las mujeres que buscan trabajo, conscientes del valor que tiene su apariencia física a la hora de encontrar trabajo, suelen ser las que más preguntan por la financiación de este tratamiento. La mayoría de ellas nos vienen contando que quieren causar una buena primera impresión en épocas de entrevistas laborales". Aunque, también los hombres están utilizando estos tratamientos, bien por motivos laborales o bien por cuestiones sociales.

Considera que estos tratamientos "han empezado a ser visto como productos capaces de aumentar la calidad de vida"; además de que ayudan a mejorar las relaciones con los demás, como muestra que sean muchos los hombres que, tras una ruptura sentimental, usen el botox para buscar una nueva pareja.

En cuanto a los tratamientos, lo que principalmente se demanda es el botox, que es considerado el tratamiento "estrella" ya que es instantáneo. "Es un tratamiento que engancha porque la gente se ve bien al instante", advierte, el problema es que cuando pasan 5 ó 6 meses se ve debilitada la acción del y la gente tiene que volver a infiltrase.

Luego se encuentran los materiales de relleno como el ácido hialurónico que, en baja densidad, consigue hidratar y eliminar el paso del tiempo por la piel envejecida con el abuso del sol, la mala alimentación o por la propia edad.

La mujeres se decanta más por el uso del ácido hialurónico como medio de hidratación, aunque le sigue de cerca el tratamiento con botox. También han aumentado los tratamientos de relleno en los pómulos así como las comisuras alrededor de la boca y las patas de gallo. En el caso de los hombres, el botox es el producto más demandado.

Ciertas conmociones en la cabeza pueden derivar en problemas emocionales o discapacidades cognitivas

Ciertas conmociones en la cabeza que se producen en las guerras o en la práctica deportiva pueden dejar secuelas cerebrales que luego derivan en problemas emocionales o discapacidades cognitivas, según estudio publicado en la revista 'Science Translational Medicine'.

   De esta manera, los científicos compararon grupos de cerebros procedentes de veteranos del Ejército que habían sufrido el impacto de un explosivo casero o una conmoción; de jóvenes atletas que habían sufrido golpes en la cabeza, y de ratones que habían sido expuestos a explosiones similares a las de un bomba casera.

   De todos ellos, ninguno tenía lesiones evidentes. "Si los sostienes en la mano no ves ningún daño", puntualiza una de sus autoras, la neuropatóloga Ann McKee de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston (Estados Unidos). "El escáner cerebral y la resonancia magnética no los muestran. Hace falta un microscopio, incluso un microscopio electrónico", añade.

   De este modo, al utilizar este dispositivo, se observaba el daño, que se asemejaba al de los exjugadores de fútbol americano que fallecieron tras un golpe en la cabeza, que derivó en una encefalopatía traumática crónica.

   El estudio revela que dicha lesión puede causar depresión, agresión, impulsividad, pérdida de memoria e, incluso, suicidio, aclara otro de los autores, el investigador de Alzheimer en la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston (EEUU), Lee Goldstein. "Los hombres se vuelven muy agresivos, desarrollan un temperamento con poco autocontrol, y su juicio falla", precisa.

   La invisibilidad de muchas lesiones "es un enorme problema", corrobora el exgeneral estadounidense Peter Chiarelli, quien preside 'One Mind', una organización benéfica que fomenta la investigación neurológica

   Por tanto, la conclusión del estudio es que los golpes que recibieron estas personas causan encefalopatía traumática crónica y que, ésta, limita las funciones cerebrales, incluso llegando a afectar a la habilidad mental. Con todo, este descubrimiento puede ayudar a que estas lesiones se tomen más en serio y que se sigan tratamientos o medidas preventivas.

Pacientes con parálisis consiguen controlar un brazo robótico con la mente

En un ensayo clínico en curso, una mujer paralítica ha sido capaz de alcanzar, y tomarse una bebida por su cuenta - por primera vez en casi 15 años - mediante el uso de sus pensamientos, para dirigir un brazo robótico. El estudio, financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, está evaluando la seguridad y viabilidad de un dispositivo de investigación, llamado Sistema de Interfaz Neuronal BrainGate -un tipo de interfaz cerebro-ordenador - diseñada para poner a la robótica y otras tecnologías de asistencia bajo el control del cerebro.

   El informe, publicado en 'Nature', ha descrito cómo dos individuos -con parálisis debido a un accidente cerebrovascular- aprendieron a utilizar el sistema BrainGate para alcanzar y agarrar objetos con un brazo robótico. El informe pone de relieve el potencial de uso, a largo plazo, y la durabilidad, del sistema BrainGate -parte del cual se implanta en el cerebro para captar las señales que subyacen el movimiento intencional.

   Para la mujer que participaba en el estudio, esta fue la primera vez, desde su accidente cerebrovascular, que pudo tomar una bebida sin la ayuda de un cuidador. "La sonrisa en su rostro era notable. Nos alienta que la investigación esté progresando como todos habíamos esperado", afirma el principal investigador del estudio, Leigh Hochberg, profesor asociado de Ingeniería en la Universidad Brown, en Providence, y neurólogo de cuidados intensivos del Hospital General de Massachusetts, en Estados Unidos.

   "Años después de la aparición de la parálisis, observamos que aún era posible registrar las señales cerebrales que llevan información multidimensional sobre el movimiento, y que estas señales se podrían utilizar para mover un dispositivo externo," explica Hochberg, quien señala que la tecnología está a años de su uso práctico, y que los participantes en los ensayos utilizaron el sistema BrainGate bajo condiciones controladas en sus hogares, con un técnico siempre presente.

   El sistema BrainGate consta de un sensor para monitorear las señales del cerebro, y de un software y un hardware que convierten estas señales en comandos digitales para dispositivos externos. El sensor es un pequeño cuadrado de silicio, que contiene 100 electrodos, delgados como un cabello, que pueden registrar la actividad de pequeños grupos de células cerebrales - éste se implanta en la corteza motora, una parte del cerebro que dirige el movimiento.

   "Esta tecnología ha sido posible gracias a décadas de investigación sobre cómo el cerebro controla el movimiento. Ha sido emocionante ver cómo evoluciona la tecnología a partir de estudios de neurofisiología básica, hasta llegar a los ensayos clínicos, donde ha creado una promesa significativa para las personas con lesiones y trastornos cerebrales", afirma Story Landis, director del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Los investigadores confían en poder restaurar la función, y mejorar la calidad de vida, de las personas que hacen frente a amputaciones de las extremidades o a una parálisis, tras una lesión medular, un ictus apoplético o un trastorno neuromuscular.

   El último análisis del ensayo BrainGate se centró en dos participantes, una mujer de 58 años de edad, y un hombre de 66 años de edad. Ambos individuos son incapaces de hablar o mover sus extremidades, a causa de derrames cerebrales del tronco cerebral, que tuvieron lugar hace años - en el caso de la mujer en 1996, y en el del hombre, en 2006. En el ensayo, los participantes aprendieron a realizar tareas complejas con un brazo robótico, imaginando los movimientos de los brazos y las manos.

   En una de las tareas, se montaron varios objetos de espuma, en palancas, sobre una mesa, y fueron programados para aparecer de uno e uno, en diferentes posiciones y alturas. Los participantes tenían menos de 30 segundos para atrapar cada objeto, mediante el Sistema de Brazo DEKA -diseñado para funcionar como una prótesis en personas con amputaciones de brazos. Un participante fue capaz de atrapar objetos un 62 por ciento de las veces y, el otro, un 46 por ciento.

   En algunas sesiones, la mujer controló un brazo (llamado DLR Light-Weight Robot III), más pesado que el brazo DEKA, y diseñado para ser utilizado como un dispositivo de ayuda externa. La participante utilizó este brazo, antes que el brazo DEKA, en la tarea de los objetos de espuma, con una tasa de éxito del 21 por ciento. En otras sesiones, su tarea fue agarrar una bebida embotellada, llevársela a la boca, y beber de una pajita -en la que fue capaz de completar cuatro de seis intentos.

   "Estamos ante otro gran salto hacia adelante para controlar los movimientos de un brazo robótico, en el espacio tridimensional. Nos estamos acercando a la restauración de un cierto nivel de funcionalidad diaria, para ayudar a las personas con parálisis de las extremidades", afirma John Donoghue, que lidera el desarrollo de la tecnología BrainGate, y es el director del Instituto de Ciencias del Cerebro, de la Universidad de Brown. Donoghue cree que la capacidad de la mujer para utilizar el sistema BrainGate fue especialmente alentadora, ya que su accidente cerebrovascular había ocurrido hace casi 15 años, y su sensor fue implantado hace más de cinco años.

   A medida que las pruebas continúan, el equipo de investigación BrainGate necesita poner a prueba la tecnología en más personas. Los investigadores buscan crear un sistema que sea estable durante décadas, inalámbrico, y totalmente automatizado. Por ahora, el sensor - y por lo tanto el usuario - deben estar conectados mediante cables al resto del sistema. Antes de cada sesión con los brazos robóticos, el técnico debe realizar un procedimiento de calibración, que dura 31 minutos, en promedio. Además, son necesarias mejoras para mejorar la precisión y la velocidad de control.

   El objetivo final es el de ayudar a las personas con parálisis a volver a conectar el cerebro a los miembros paralizados, en vez de a robots, según afirman los investigadores. En el futuro, el sistema BrainGate podría ser usado para controlar la estimulación eléctrica funcional del dispositivo, ofreciendo un estímulo eléctrico a los músculos paralizados.

Las distracciones alivian el dolor

Las distracciones mentales facilitan el alivio del dolor, y esto no ocurre solo en la cabeza, según un informe publicado en la revista 'Current Biology'. Los resultados, basados en fMRI espinal de alta resolución (resonancia magnética funcional), mientras los participantes del estudio experimentaban niveles dolorosos de sensación de calor, muestran que las distracciones mentales inhiben la respuesta al dolor, en las primeras etapas del procesamiento de dolor central. 

   "Los resultados demuestran que este fenómeno no es sólo un fenómeno psicológico, sino que un mecanismo neuronal activa la reducción de la cantidad de señales de dolor, que ascienden desde la médula espinal hasta las regiones cerebrales de orden superior", explica Christian Sprenger, del Centro Médico de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf, en Alemania. Estos efectos implican opioides endógenos, que son producidos naturalmente por el cerebro, y desempeñan un papel clave en el alivio del dolor.

   El grupo de investigación pidió a los participantes que completaran una tarea de memoria -fácil o complicada-, mientras que, al mismo tiempo, les producían cierto nivel de dolor, mediante calor en sus brazos. Cuando los participantes del estudio estaban más distraídos, dedicándose a la tarea de memoria más difícil, percibían menos el dolor. Es más, su experiencia menos dolorosa se reflejó en una menor actividad en la médula espinal, como se observó por los escáneres de resonancia magnética funcional.

   Sprenger y sus colaboradores repitieron el estudio, esta vez dando a los participantes, o bien un fármaco llamado naloxona -que bloquea los efectos de los opiáceos- o bien una infusión de solución salina simple. Los efectos analgésicos de la distracción disminuyeron en un 40 por ciento, durante la aplicación del antagonista de los opiáceos, en comparación con las pruebas de solución salina, donde los opioides endógenos jugaron un papel esencial.

   "Nuestros hallazgos refuerzan el papel de los enfoques terapéuticos cognitivo-conductuales, en el tratamiento de las enfermedades dolorosas", concluyen los investigadores.

Los pacientes epilépticos siguen considerándose personas estigmatizadas

Los pacientes que sufren la enfermedad de la epilepsia o que padecen crisis epilépticas siguen siendo considerados como personas estigmatizadas a las que se suele marginar en los puestos de trabajo por creer que tienen un bajo nivel intelectual o algún tipo de trastorno psicológico.

   Una creencia que data desde hace siglos --en el Evangelio de San Marcos se incluye una descripción de una crisis epiléptica-- y que ha hecho que este tipo de pacientes sean vistos con recelo por la sociedad a pesar de que algunos personas ilustres como Santa Teresa de Jesús, Julio Cesar o Isaac Newton, lo padecieran.

   "La sociedad sigue sin estar concienciada y este tipo de pacientes están todavía marginados y estigmatizados. La gente cuando ve una crisis epiléptica generalizada se asusta mucho y a veces les es difícil trabajar con ellos cuando no existe ninguna prueba de que estos enfermos tienen un bajo nivel intelectual o un trastorno de conducta", asegura el neurólogo madrileño, Antonio Yuste.

   Concretamente, la epilepsia es una enfermedad crónica que se produce cuando un área de la corteza cerebral se irrita y deriva en una serie de síntomas que, dependiendo de la localización, se manifiesta de una forma u otra a nivel clínico. La más común es la epilepsia generalizada primaria y sólo se manifiesta con crisis epilépticas sin tener ningún otro tipo de trastorno intelectual o genético. Por el contrario, explica Yuste, existen las crisis epilépticas que son síntomas de múltiples enfermedades neurológicas y metabólicas como, por ejemplo, una baja glucosa en sangre.

   Asimismo, la epilepsia puede producir dos tipos de crisis: una generalizada en la que el paciente pierde el conocimiento, se pone azul durante unos segundos, expulsa saliva por la boca, se muerde la lengua, hace movimientos y, en ocasiones, se orina; y una crisis focal en la que en el enfermo puede mover el dedo de la mano durante uno o dos minutos sin perder la conciencia, o se queda mirando hacia el infinito haciendo movimientos con la boca, entre otras.

   En cuanto al tratamiento de esta patología, el 80 por ciento de los enfermos utilizan medicamentos antiepilépticos que no suelen producir ningún tipo de efectos secundarios. Ahora bien, si se le suministran dos o tres fármacos y no mejora y continua con crisis repetidas, el paciente es evaluado quirúrgicamente en centros muy especializados --formados por neurólogos, neurocirujanos y neurofisiólogos-- para que se le elimine el foco que genera la crisis en el caso en el que se pueda aislar del resto del cerebro.

   Asimismo, existen otras técnicas como son la estimulación del nervio vago que consiste en colocar unos electrodos en el nervio que pasa a través del cuello y que va directamente al tronco cerebral. Un tratamiento estimulativo con el que, en determinados pacientes, se consigue paliar una crisis epiléptica.

   "El tratamiento es individualizado y la cirugía se lleva a cabo una vez que el paciente ha estado bien diagnosticado y no ha respondido al tratamiento de los fármacos. No obstante, el 80 por ciento responde a la medicación y la mitad del 20 por ciento restante se puede someter a una intervención quirúrgica", recalca el neurólogo.

   Las crisis epilépticas aparecen con más frecuencia en los niños, debido a su inmadurez cerebral, y en las personas mayores de 65 años. Además, determinadas enfermedades que provocan estos ataques tienen una tendencia hereditaria.

   "En la epilepsia generalizada primaria, la más frecuente, suele haber antecedentes familiares y sobretodo se reflejan con crisis febriles y de difícil control. Por ejemplo, en niños de entre 4 meses y 4 años estas crisis pueden ser benignas y desaparecen pero, en el caso en el que algún familiar las padezca, pueden ser indicadoras de una posible epilepsia en el futuro", señala Yuste.

   En este sentido, el experto destaca la importancia de que este tipo de enfermos no consuman ningún tipo de drogas ni alcohol a lo largo de su vida aunque reconoce que una supresión "brusca" de determinados medicamentos o de la ingesta de alcohol puede favorecer también la aparición de una de estas crisis epilépticas.

   Respecto a cómo las personas tienen que actuar ante uno de estos ataques, Yuste recomienda no meter "nada" en la boca del paciente, dejar que se acabe la crisis, quitarle todos los muebles que tenga alrededor en el caso en el que se haya desmayado y, en el momento en el que amaine la crisis --suele durar menos de dos minutos-- acostarle de medio lado para evitar que le obstruyan las vías respiratorias.

   "Hay que guardar la calma, no meterle nada en la boca, dejar que acabe la crisis y colocar al paciente de lado y, una vez que se le haya pasado y recupere la conciencia, llevarle a urgencias si es la primera vez que le ocurre o, si ha tenido más crisis, recomendarle que tranquilamente acuda a su neurólogo", concluye el experto.

Beber leche antes de cepillarse los dientes ayuda a tener una buena salud bucodental

Ingerir leche o derivados y beber mucha agua antes de cepillarse los dientes y, sobre todo, después de haber tomado alimentos con un alto contenido en ácido, ayuda a mantener una buena salud bucodental. Además, es bueno comer chocolate, té verde y masticar chicle para evitar la aparición de caries y demás enfermedades dentales.

   Así lo ha asegurado el ortodoncista Iván Malagón, quien ha recordado que el elemento ácido de determinados alimentos, como por ejemplo el limón o la naranja, dismineraliza el esmalte. Por ello, no es aconsejable cepillarse inmediatamente después debido a que contribuye a "devastar" los prismas de dicho esmalte.

  "No se debe abusar de los alimentos ricos en azúcares porque lo que hacen es reaccionar con las bacterias y formar ácido que, a su vez, desmineraliza el esmalte, profundiza en el diente y provoca caries. Por ello, lo que tenemos que hacer es contrarrestar ese ataque de ácido bebiendo mucha agua o leche antes de proceder a cepillarte", subraya Malagón.

   Asimismo, este experto destaca la necesidad de beber agua sin gas --contiene ácido carbónico-- porque reduce la aparición de caries y masticar chicles sin azúcar y con xilitol --edulcorante natural procedente de la corteza del pino-- porque hace "una especie de barrido" y estimula la secreción de saliva. "Al apretar las muelas cuando masticamos se provoca un fluido que genera muchísima saliva, que ya de por sí tiene un efecto antibacteriano, y evita que se produzcan las caries", argumenta Malagón.

   Este experto es partidario también de tomar chocolate, cuanto más puro mejor, para lograr tener una buena salud bucodental debido a que una parte del grano de cacao posee contenidos antibacterianos. Además, para las personas a las que les gusta las golosinas o los productos con un alto contenido en azúcar es recomendable que se sustituyan por chocolate ya que es un alimento no pegajoso y se deshace fácilmente.

   "Es mejor comer chocolate que otro tipo de caramelo que es todo azúcar y que es pegajoso. Lo complicado es que a parte de tener azúcar estos alimentos se quedan en las zonas que son más inaccesibles para el cepillo porque se quedan pegadas", subraya el ortodoncista. Dicho esto, recuerda que los cereales y los productos con un alto contenido en fibra ayudan además al blanqueamiento dental.

   Otros alimentos que son saludables para los dientes y encías son los vegetales con un bajo contenido en azúcar como, por ejemplo, las zanahorias o los apios que poseen "muchísimas" sustancias naturales que ayudan a la limpieza de los dientes y regeneran el esmalte.

   Estos beneficios también se pueden encontrar en el té verde debido a que contiene mucho flúor, remineraliza el esmalte y tiene compuestos "antioxidantes" que ayudan a retrasar el envejecimiento tanto de los dientes como de las encías.

   Respecto al número de veces al día que hay que cepillarse los dientes, este experto asegura que "lo ideal" es hacerlo dos veces siempre y cuando se haya tenido una alimentación saludable durante el día. En este sentido, recuerda que las caries comienzan a producirse en el "minuto uno" y durante las siguientes "dos horas" por tanto, la limpieza bucal no es tan efectiva pasado ese periodo de tiempo.

   "Si te cepillas dos o cuatro veces al día te da lo mismo. Lo que sí tenemos es que estar educados en el hecho de que si comemos alimentos muy pegajosos y muy dulces hay que cepillarnos lo antes posible. No obstante, si tienes una dieta equilibrada y sin altos contenidos en azúcar se podrá tener una boca muy sana con sólo cepillarte dos veces al día", indica.

   En este sentido, Malagón avisa de que el hecho de no tener caries no indica una buena salud bucodental. "Se puede tener una gran cantidad de sarro acumulado, sobrecargas dentales o problemas articulares que evitan que la boca esté en buenas condiciones", concluye.

Una 'escuela de espalda' ayudaría a prevenir dolencias

El doctor Pablo de Lucas y Cadenas, traumatólogo del Hospital USP San Camilo de Madrid, ha subrayado la importancia de concienciarse con los problemas músculares y, en este sentido, ha señalado que la 'Back School' (Escuela de Espalda) de Reino Unido desempeña un destacado rol a la hora de prevenir estas dolencias.

Este experto ha explicado que, en este país, las personas conocen las dolencias musculares más frecuentes, previenen su aparición y aprenden "ejercicios específicos" para cada grupo muscular. Además, ha añadido que, en la escuela de espalda, las personas aprenden las situaciones que tienen que evitar y las posturas más favorables.

En este sentido, ha recordado la importancia de adoptar "buenas posturas" y "no estar en el mismo sitio durante mucho tiempo seguido". Uno de sus consejos sería descansar, cada hora, dependiendo del trabajo, con el objetivo de realizar estiramientos.

Asimismo, ha aconsejado ejercicio "suave" y "moderado" a la hora de prevenir problemas de espalda y, en este sentido, ha elogiado los beneficios que aporta el taichi, tal y como sostienen estudios estadounidenses.

De este modo, ha asegurado que "la natación no es el único ejercicio" que ayuda a prevenir estos dolores y, por ello, ha recomendado que las personas se decanten por una actividad física "que les guste" y con la "que disfruten más".

Por lo general, los expertos recomiendan, entre otras cuestiones, adecuar los objetos a la altura del individuo; no hacer cambios posturales de manera brusca; caminar erguido y estar sentado alineadamente.

Además, a la hora de conducir, aconsejan que la persona no lo haga muy lejos del volante y con un adecuado apoyo lumbar; que haga paradas frecuentemente y que, al entrar o salir del coche, no adopte posturas forzadas.

Otros consejos útiles para la vida cotidiana hacen referencia a la postura correcta a la hora de dormir, que pasa por tener la columna en la posición que ésta adopta habitualmente cuando la persona está de pie. En concreto, la postura fetal, tumbado de lado sobre un costado con las rodillas y caderas flexionadas y con la cabeza y el cuello alineados con el resto de la columna es una de las recomendadas.

En general, este experto ha indicado que el dolor de espalda es "muy frecuente" y, por ello, es motivo de consulta diaria. Algunas de ellas responden a casos de estrés postural o laboral, que han derivado en contracturas que afectan, principalmente, a la musculatura cervical.

En relación a los problemas de espalda que pueden ser motivo de una baja laboral, ha reconocido que son aquellos que tienen una "repercusión tan intensa que afecta al día a día" como, por ejemplo, una hernia de disco en fase aguda.

Con todo, "las empresas cada vez están más concienciadas" y adoptan medidas en sus centros de trabajo y divulgan consejos posturales, ha resaltado. Sin embargo, a pesar de que la sociedad tenga más presente este fenómeno, este experto ha lamentado que todavía "quede mucho por hacer".

Primeras lentes con protección ultravioleta global

Essilor ha lanzado al mercado las primeras lentes con protección ultravioleta global gracias al sistema CRIZAL UV. Hasta ahora sólo existían gafas que impedían la incidencia de los rayos del sol en la cara externa de la lente.

La jefa de Producto de Essilor, Pilar Cornejo, ha manifestado que, hasta la aparición de este sistema, "había reflejos de ultravioleta que llegaban al ojo provenientes de la cara interna de la lente". Ante ello, la compañía ha desarrollado un tratamiento antireflejante "para eliminar esta exposición", indica.

Para acometer esta tarea, los profesionales de Essilor han medido el nivel de protección de la lente con el factor de protección solar para los ojos, que se inspira "en los sistemas que se han utilizado para cuantificar el cuidado de la piel". Así, los expertos han conseguido un índice objetivo que "certifica la seguridad global de la lente ante los rayos ultravioleta", manifiesta la portavoz de la compañía.

El sistema CRIZAL UV, que está disponible en gafas transparentes y solares, otorga un factor de protección de 50 en estas últimas, mientras que en las de visión alcanza un 25 "para mantener la transparencia de la lente y la nitidez en la graduación", señala Cornejo. Ambas se están ya comercializando e incrementan el precio de la gafa "en aproximadamente 12 euros", concreta.

Para la experta, la población está concienciada de los peligros del sol a nivel dermatológico, pero en las afecciones que pueden sufrir los ojos "existe mucho desconocimiento. Queremos concienciar a las personas de los problemas que se pueden producir", sostiene. Entre ellos, se encuentran las cataratas, que acarrean "más de 20 millones de operaciones anuales en todo el mundo", lamenta.

Este problema del cristalino provoca "visión borrosa, pérdida de intensidad en los colores y cambios en la graduación", lo que se traduce entre otras cosas "en problemas en la lectura", subraya Cornejo. Pero exponerse al sol sin salvaguardar la salud ocular también puede originar fotoqueratitis, que produce una inflamación de la cornea; pinguécula, que es un tejido amarillento y benigno que aparece en la conjuntiva y puede extenderse a esta parte del ojo y afectar a la visión.

Además, la especialista destaca que recientes estudios "han planteado la vinculación entre la radiación ultravioleta y la degeneración macular asociada a la edad". Pero para más datos, añade que el sol y la incidencia de sus rayos "puede provocar hasta carcinomas y melanomas en la población".

En cuanto a éstos, pueden ser ultravioletas A, B o C, siendo estos últimos inofensivos porque "no traspasan la capa de ozono", manifiesta. Sin embargo, Cornejo si considera dañinos a los otros dos, ya que el B "llega al ojo en una cantidad pequeña afectando principalmente a la córnea". En cambio, los rayos UVA, que son los que dan el tono moreno a la piel, alcanza el globo ocular en mayor concentración absorbiéndose en su totalidad por el cristalino.

Sin embargo, la representante de Essilor explica que el número de afectados por cáncer de piel originado cerca del ojo es muy bajo: un 5 por ciento. Pero ello no significa que se deba usar en menor medida la protección indicada.

Por último, y en relación a ello, Cornejo ha subrayado que "hay que ponerse las gafas de sol hasta en días nublados, ya que la radiación ultravioleta afecta igual que cuando el cielo está despejado". Si es así, que salga el sol por Antequera.

El sobrepeso afecta al 60% de los españoles

España es el país de Europa con mayor tasa de obesidad, ya que afecta a uno de cada cuatro adultos y a uno de cada tres niños. Además, el 60% de los españoles sufren sobrepeso, según ha indicado el director médico de IntraObes y cirujano bariátrico, Miguel Ángel Escartí, con motivo del Día Europeo de la Obesidad.

En este sentido ha señalado que España es líder europeo en obesidad en adultos aproximándose a Estados Unidos, mientras que en la infantil España tiene la mayor tasa de obesidad del mundo, igualando o superando a los americanos.

Asimismo, Escartí ha alertado que "la crisis produce un menor consumo de alimentos frescos, frutas y verduras, y un incremento del consumo de comida rápida, precocinados y alimentos ricos en grasas, mucho más baratos".

En cuanto a tratamientos de sobrepeso y obesidad, el director médico de IntraObes ha incidido en que en España antes de la crisis estos tratamientos suponían un 1% del PIB, pero pese a ello "el número de operaciones de obesidad en España ya era considerablemente inferior que en otros países europeos".

Del mismo modo, Escartí ha afirmado que la actual situación económica está incrementando la listas de espera de cirugía de obesidad o bariática, ya que se trata de un proceso con un coste de 10.000 euros por paciente para la Seguridad Social.

Además, según el cirujano los recortes en Sanidad de este año han supuesto una disminución del 40% del presupuesto de las campañas de prevención de la obesidad infantil.

Por último, Escartí ha manifestado que los españoles tienen cada vez más problemas de sobrepeso "por la disminución de la actividad física y el abandono de la dieta mediterránea" y ha señalado que si esta situación no se controla, las consecuencias en diez años "serán devastadoras para la salud porque los pacientes obesos tienen peor calidad de vida, muchas más enfermedades y más graves, y peor adaptación sociolaboral".

El momento del día en el que comemos es tan importante como lo que comemos

En el caso de un aumento de peso, cuándo comemos es tan importante como qué comemos. Esta es la conclusión de un estudio, publicado en 'Cell Metabolism', que sugiere que los horarios restringidos de la comida podrían suponer un cambio de estilo de vida para ayudar a las personas a mantenerse alejadas del sobrepeso. 

   Cuando a un grupo de ratones, que seguían una dieta alta en grasas, se les impidió comer durante ocho horas al día, ingirieron el resto del día tanto como otros ratones que pueden comer a cualquier hora y, sin embargo, se mantuvieron protegidos contra la obesidad y otras enfermedades metabólicas, según el estudio. El descubrimiento sugiere que las consecuencias para la salud de una dieta pobre, puede ser el resultado de, en parte, un desajuste entre nuestro reloj biológico y los horarios de las comidas.

   "Cada órgano tiene un reloj", explica el autor principal del estudio, Satchidananda Panda, del El Instituto Salk de Estudios Biológicos, en EE.UU. Esto significa que hay veces que nuestro hígado, intestinos, músculos y otros órganos, trabajan con la máxima eficiencia, y otras veces, están más aletargados. Estos ciclos metabólicos son críticos, desde el procesamiento del colesterol, a la producción de glucosa. Cuando los ratones o las personas comen, con frecuencia, durante el día y la noche, pueden perder los ciclos metabólicos normales.

   Para averiguar si solo la restricción de la alimentación, sin un cambio en la ingesta de calorías, podría prevenir la enfermedad metabólica, el equipo de Panda alimentó ratones con una dieta estándar, o con una dieta alta en grasa, alternando uno de los dos tipos de acceso a los alimentos: la alimentación 'ad libitum', o la de acceso restringido.

   Los ratones en una dieta alta en grasas, de acceso restringido, mostraron estar protegidos de los efectos adversos de una dieta alta en grasas, y mostraron mejoras en su metabolismo y ritmos fisiológicos. Estos ratones ganaron menos peso y su hígado sufrió menos daño. Los ratones también mostraron menores niveles de inflamación, entre otros beneficios.

Los algoritmos de 'Google' y 'Facebook' sirven para investigar el proceso del cáncer de páncreas

Los algoritmos que utilizan 'Google' y 'Facebook' para decidir qué páginas web son las más relevantes y conocer la forma en la que se relacionan los usuarios pueden ser utilizados para encontrar las proteínas claves en el desarrollo del cáncer de páncreas y conocer cómo interactúan entre sí.

   Este descubrimiento, publicado en la revista 'Plos Computational Biology' y recogido por SINC, es el resultado de una investigación realizada por científicos de la Universidad de Dresde (Alemania) a 30 pacientes con cáncer de páncreas, a los que se empleó una modificación del algoritmo 'PageRank' de 'Google' para comprobar la posible relevancia de 20.000 proteínas en dicha enfermedad.

   "Mientras que el 'PageRank' usa la información de enlace entre los documentos 'web' para decidir cuáles son más relevantes, el 'NetRank' --nombre que le han dado al descubrimiento-- utiliza la información de interacción biológica entre los productos de los genes para decidir cuáles son más importantes a la hora de predecir los resultados", argumenta el bioinformático y primer autor del estudio, Christof Winter.

   El resultado fue el hallazgo de siete moléculas que ayudan a determinar la agresividad del tumor y permiten al médico decidir si un paciente debe o no recibir quimioterapia y cómo de intensa debe de ser. Por ello, y gracias a que los genes y proteínas de una célula "nunca" actúan solos sino que forman una red de interacciones, se ha podido observar cómo funcionan los algoritmos de estas páginas web y compararlos al desarrollo del cáncer.

   "Hemos buscado marcadores teniendo en cuenta todas sus interacciones, es como si hubiésemos fisgoneado en su red de amigos", explica el autor, para asegurar que la búsqueda de biomarcadores de manera aislada daba "muchos falsos positivos" y que utilizando el algoritmo de 'Google' los resultados eran "mucho más" reproducibles y aplicables a cada paciente.

   Asimismo, a pesar de que la mayoría de los marcadores que se utilizan para conocer la manera en la que se desarrollan estos genes se pueden detectar en un análisis normal de sangre, desde hace unos diez años los investigadores se están decantando por los marcadores que se miden mediante técnicas de genómica y transcriptómica.  

   No obstante, aunque los biomarcadores encontrados en esta investigación parecen ser un avance en el diagnóstico del cáncer de páncreas todavía no se pueden aplicar a la práctica clínica. "Queda mucho camino por hacer si queremos transformar estos descubrimientos en fármacos que tengan la progresión del cáncer", indican los autores.

   Dicho esto, los investigadores se comprometen a facilitar el código que han utilizado y las instrucciones para llevarlo a cabo a "todo aquel" que lo necesite.

Crean la primera comunidad interactiva de salud y bienestar online de Europa

Nace la primera comunidad interactiva de salud y bienestar 'online' de Europa, llamada 'Saluspot.com', en la que los profesionales de la salud y los pacientes pueden resolver con seriedad y rigor las millones de dudas que los temas de salud plantean entre los usuarios de la red.

   Esta plataforma permite, con un servicio único y gratuito, que cualquier pregunta de salud sea contestada 'online' por médicos de la sanidad pública y privada de toda España y de todas las especialidades.

   De esta forma, el portal se convierte en el primer sitio en la red que representa una solución global para los usuarios y los expertos en salud y que está pensada para favorecer los sistemas de salud 2.0 y mejorar y agilizar la relación médico-paciente y médico-médico.

   Asimismo, esta comunidad está desarrollando no sólo sistemas de geolocalización, cita 'online' o bases de datos de información de salud y bienestar escrita y contrastada por médicos, sino que además posee utilidades que permitan gestionar la formación continuada multidisciplinar entre médicos y llegar a más pacientes con distintas aplicaciones.

   Por tanto, esta herramienta servirá tanto a médicos, como a fundaciones, asociaciones y clínicas implicados en la relación médico-paciente, así como a hospitales y grandes grupos de salud y bienestar, grandes clínicas y centros unipersonales o profesionales de salud colegiados de manera personal, que, además, participan ya desde Madrid, Cataluña, Valencia, Aragón, País Vasco, Comunidad Valenciana, Galicia, Santander, Baleares y Andalucía en 'Saluspot.com'

Descubren un mecanismo de división celular clave para nuevas terapias contra el cáncer

  Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) han identificado el mecanismo que permite a una proteína poder regular un proceso clave en la mitosis, el proceso que ocurre inmediatamente antes de la división celular, lo que abre la puerta al desarrollo de terapias específicas y directas contra el cáncer.

   El trabajo, que avanza la edición digital de la revista 'Journal of Cell Science', se basa en que las células de todos los organismos crecen y se dividen en dos células hijas mediante una sucesión ordenada de eventos que se denomina "ciclo celular".

   Las células tienen que completar cuatro procesos principales durante el ciclo celular: crecer (Fases de G1 y G2), duplicar el DNA (Fase S), segregar los cromosomas (Fase M, mitosis) y dividirse (citocinesis).

   En la fase de replicación del ADN se duplica el material genético y, posteriormente, durante la mitosis las células separan los cromosomas duplicados entre las dos células hijas.

   Sin embargo, a pesar de su importancia, se conoce muy poco de la regulación de la salida de mitosis.

   En el artículo, el grupo de investigación de Ciclo Celular del IDIBELL, coordinado por Ethel Queralt, descubre un nuevo mecanismo de regulación de la salida de mitosis.

   En trabajos previos, el grupo de la doctora Queralt describió por primera vez la participación de la proteína Zds1 en la mitosis, que coopera con la separasa para asegurar la correcta herencia genética de unas células a otras.

   En el estudio, se profundiza en el mecanismo molecular por el cual esta proteína Zds1 regula la mitosis y contribuye a que la segregación de los cromosomas sea la correcta.