NUEVA YORK.- A raíz de los anuncios de laboratorios en Oregón y California de que
habían creado embriones humanos clonando células de personas vivas, un
laboratorio en Nueva York se sumó el lunes al carro y dijo que había
hecho eso y más.
Además de la clonación de células de una mujer con diabetes,
produciendo embriones y células madre que son coincidencias genéticas
perfectas, científicos obtuvieron células madre para convertirlas en
células capaces de generar insulina.
El descubrimiento elevó las esperanzas de cumplir un antiguo sueño
de la investigación con células madre, es decir, la creación de células
de reemplazo específicas para gente con diabetes, enfermedad de
Parkinson, problemas de corazón y otras enfermedades graves. Pero
también sugirió que algo contra lo que la Iglesia católica y otros
defensores del derecho a la vida llevan tiempo advirtiendo - científicos
creando embriones humanos a la orden - puede ser inminente.
El trío de éxitos "aumenta la probabilidad de que puedan producirse
embriones humanos para generar terapias para una persona en particular",
dijo el especialista en bioética Insoo Hyun de la Escuela Universitaria
de Medicina Case Western Reserve, en Cleveland. Y "la creación de más
embriones humanos para experimentos científicos es inevitable".
El avance acelerado en la investigación con células madre
embrionarias comenzó el pasado mayo. Científicos, liderados por
Shoukhrat Mitalipov de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón,
informaron de que habían creado embriones humanos sanos en una fase
temprana - bolas huecas con unas 150 células - fusionando óvulos con
células de un feto en un experimento, y un bebé en otro.
A principios de este mes, científicos del Instituto de Células Madre
CHA de Seúl, en Corea del Sur, anunciaron que habían obtenido el mismo
resultado a partir de células de la piel de dos hombres adultos.
En cada caso, los científicos utilizaron una versión de la técnica
empleada para crear a la oveja Dolly en 1996, el primer clon de un
mamífero adulto. La llamada transferencia nuclear de células somáticas
(SCNT, por sus siglas en inglés), la fórmula para eliminar el ADN
nuclear de un óvulo, fusionada con una célula de una persona viva, y
estimular cada óvulo que empieza a dividirse y multiplicarse. El embrión
resultante incluye células madre que pueden convertirse en cualquier
tipo de célula humana.
Aunque suena bastante simple, inmensos obstáculos técnicos evitaron
que los científicos lograsen SCNT humanas durante más de una década de
intentos. Ahora que tienen una receta fiable, incluyendo los nutrientes
correctos para mantener los huevos y el momento adecuado para iniciar la
división, tienen "una forma reproductible y fiable de crear células
madre específicas para pacientes", a través de la clonación, dijo el
doctor Robert Lanza, jefe de la oficina científica de Advanced Cell
Technology y coautor del trabajo CHA.
En el último estudio, publicado en la edición digital de la revista
Nature, científicos liderados por Dieter Egli, de la institución
neoyorquina de capital privado Stem Cell Foundation Research Institute,
derivaron "células beta" creadoras de insulina de embriones que clonaron
de una persona de 32 años con diabetes tipo 1, una enfermedad
autoinmune en la que el sistema inmune ataca a las células beta. Las
células beta no funcionan en esa forma incurable de diabetes, a menudo
conocida como diabetes juvenil, que se trata con insulina.
Las células beta producen tanta insulina como las de un páncreas
humano sano, dijo Egli. Cuando se transplantaron a ratones de
laboratorio, las células funcionaban con normalidad, fabricando insulina
en respuesta a la glucosa.
Egli no tiene planes para trasplantar células beta derivadas de
células madre a pacientes con diabetes tipo 1, en gran parte porque las
nuevas células tendrán el mismo futuro que aquellas con las que ha
nacido el paciente.
