Sentirse solo, a diferencia estar o
vivir solo, está vinculado a un mayor riesgo de desarrollar demencia en
la vejez, según concluye una investigación publicada en 'Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry'.
Hay varios factores que se sabe que están relacionados con el
desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, como edad, condiciones médicas
subyacentes, genes, deterioro cognitivo y depresión, según los autores,
quienes destacan que los impactos potenciales de la soledad y el
aislamiento social, definido como vivir solo, no tener pareja o tener
pocos amigos e interacción social, no se habían estudiado de forma
importante.
Según estos expertos, esto es potencialmente importante, dado el
envejecimiento de la población y el creciente número de hogares
unipersonales. Por ello, realizaron un seguimiento de la salud y el
bienestar a largo plazo de más de 2.000 personas sin signos de demencia y
que vivían forma independiente durante tres años.
Todos los participantes formaban parte del Estudio de la Tercera
Edad en Ámsterdam (AMSTEL), que está analizando los factores de riesgo
que inducen a la depresión, la demencia y tasas más altas de mortalidad
que las esperadas entre las personas mayores.
Al final de este período, la salud mental y el bienestar de todos
los participantes se evaluó mediante una serie de pruebas validadas.
También se les preguntó acerca de su salud física, su capacidad para
llevar a cabo las tareas rutinarias diarias y específicamente se les
preguntó si se sentían solos, además se probar si tenían formalmente
signos de demencia.
Al comienzo del período de seguimiento, alrededor de la mitad de
los participantes (46 por ciento, es decir, 1.002 de ellos) vivían
solos, siendo alrededor de tres de cada cuatro quienes dijeron que no
tenían apoyo social y uno de cada cinco (poco menos del 20 por ciento,
es decir, 433) los que se sentían solos. Entre los que vivían solos, uno
de cada diez (9,3 por ciento) había desarrollado demencia al cabo de
tres años, en comparación con uno de cada 20 (5,6 por ciento) de los que
vivían con más gente.
Entre los que nunca se habían casado o ya no estaba casado,
proporciones similares desarrollaron demencia y se mantuvieron libres de
la enfermedad. Pero entre los que se sentían que no tenían apoyo
social, uno de cada 20 había desarrollado demencia en comparación con
uno de cada diez (11,4 por ciento) de los que sí tienen que cayeron en
la enfermedad.
De los que dijeron que se sentían solos, más del doble habían
desarrollado demencia al cabo de tres años, en comparación con aquellos
que no creen estar solos (13,4 por ciento frente a 5,7 por ciento). Un
análisis posterior mostró que los que vivían solos o que ya no estaban
casados tenían entre un 70 y un 80 por ciento más de probabilidades de
desarrollar demencia que los que vivían con otros o que se casaron.
Y aquellos que dijeron que se sentían solos tenían más de 2,5
veces más de probabilidades de desarrollar la enfermedad, algo que se
aplica por igual a ambos sexos. Cuando se tuvieron en cuenta otros
factores influyentes, los que dijeron que se sentían solos seguían
teniendo un 64 por ciento más de probabilidades de desarrollar la
enfermedad, mientras que otros aspectos de aislamiento social no
tuvieron ningún impacto.
"Estos resultados sugieren que los sentimientos de soledad
contribuyen de manera independiente en el riesgo de demencia en la
vejez", escriben los autores. A su juicio, lo "interesante" es el hecho de que "sentirse solo" en lugar de "estar solo"
se asoció con la aparición de demencia, lo que sugiere que no es la
situación objetiva, sino, más bien, la percepción de ausencia de lazos
sociales que aumentan el riesgo de declive cognitivo.
Así, los investigadores alertan de que la soledad puede afectar a
la cognición y la memoria como resultado de la pérdida de uso regular y
que la soledad que podría ser en sí misma un signo de demencia emergente
y/o bien ser una reacción de comportamiento para el deterioro cognitivo
o un marcador de cambios celulares en el cerebro no detectados.
