La toxicidad de algunos fármacos es responsable del 20% de los casos de insuficiencia hepática

La enfermedad hepática tóxica o hepatotoxicidad es una reacción adversa de los medicamentos y, aunque poco común, los expertos la temen porque entre sus consecuencias graves se encuentra la insuficiencia hepática. De hecho, se estima que el potencial hepatotóxico de los fármacos es el responsable de por lo menos el 20 por ciento del total de los afectados por insuficiencia hepática.

Esta cifra, han explicado expertos que han participado en la nueva edición de la Semana de Enfermedades Digestivas (SED 2102), se podría ver incrementada si se incluye una parte del 30 por ciento de estos eventos adversos cuya causa no ha podido ser detectada.

El principal problema, ha explicado el director Unidad de Gestión Clínica de Digestivo del Hospital Universitario Virgen de la Victoria (Málaga), el doctor Raúl Andrade, "es que no existe un método diagnóstico certero para saber si un paciente tiene hepatitis tóxica, por lo que llegamos a esta conclusión al descartar otras posibilidades".

Los medicamentos con mayor toxicidad hepática no se limita a un grupo determinado de medicamentos o al mecanismo de acción por el que estos son eficaces, sino que puede ocurrir con cualquier medicamento. Tiene que ver probablemente con peculiaridades de la estructura química que pueden compartir medicamentos de distintos grupos terapéuticos.

No obstante, "el grupo de los antibióticos es el que con mayor frecuencia provoca casos de toxicidad hepática, hecho probablemente asociado a su amplio uso, ya que el riesgo de toxicidad por el antibiótico más frecuentemente implicado en casos de toxicidad hepática es de aproximadamente 1 de cada 50.000 sujetos tratados".

Durante el encuentro, organizado por la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD), hepatólogos y gastroenterólogos debatieron, durante el Curso de Postgrado SEPD/AGA (American Gastroenterological Association), Andrade ha explicado que actualmente se ha puesto en marcha un proyecto europeo en el que está participando, con el que se pretende lograr el objetivo de detectar precozmente una toxicidad hepática mediante análisis de sangre.

"Es esperable que en un plazo breve se puedan validar biomarcadores específicos para hepatotoxicidad en una amplia población de pacientes, lo que nos ayudará a los especialistas a tomar la decisión de la interrupción o continuación del tratamiento que está siguiendo al paciente", ha añadido.

El objetivo es la identificación precoz de la hepatitis tóxica por medicamentos ya que, entiende, "será vital para reducir la lesión hepática y evitar futuras complicaciones". La medida más inmediata y eficaz tras su diagnóstico, es la retirada del fármaco sospechoso al paciente. En su gran mayoría las hepatopatías inducidas por medicamentos evolucionan favorablemente una vez suspendida la administración del fármaco responsable.

La toxicidad hepática ocurre por variaciones genéticas que se están empezando a identificar, que interaccionan con factores ambientales hoy no bien conocidos (dietéticos, hormonales, enfermedades del paciente, etc.).

Para este experto, este es precisamente el gran desafío de la investigación en el campo de la toxicidad hepática farmacológica. "Lograr identificar qué perfil de riesgo (genético y ambiental) en un individuo determinado posee un mayor riesgo de desarrollar toxicidad con un fármaco, para evitar a estas personas este tratamiento que, en cambio, puede ser beneficioso e inocuo para otros muchos individuos", concluye.

El impacto del estreñimiento crónico en la vida de los pacientes es similar a la diabetes

El impacto que el estreñimiento crónico tiene en la vida de los pacientes es similar al de otras enfermedades como diabetes o artritis reumatoide, por este motivo expertos reunidos en la Semana de Enfermedades Digestivas (SED 2102) han demandado para su tratamiento un enfoque terapéutico individualizado y escalonado. 

El estreñimiento crónico es una alteración muy frecuente en la población general que, en la mayoría de los casos, puede ser tratada de forma satisfactoria con un enfoque terapéutico individualizado apropiado a cada caso concreto.

El jefe de Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela, el doctor J. Enrique Domínguez-Muñoz, advierte que existe un "falso concepto ampliamente extendido del estreñimiento como alteración benigna", sin embargo para hasta una cuarta parte de la población española el estreñimiento es más que una simple molestia.

El problema, destaca Domínguez es que una gran mayoría de los pacientes se automedican, cuando "puede ser tratado de una forma satisfactoria en la mayoría de los casos con un enfoque terapéutico individualizado apropiado".

 "Junto a ello, el desarrollo de nuevos fármacos abre una alternativa para los casos más graves y rebeldes a tratamiento habituales", añade.

El tratamiento del estreñimiento crónico se basa en la aplicación escalonada de las medidas terapéuticas existentes, siempre que se haya excluido que es una causa de otra patología. Primero, recomiendan una corrección de los hábitos dietéticos y de estilo de vida.

"Una dieta baja en fibra, pobre hidratación y sedentarismo son algunos de los principales motivos de aparición de estreñimiento, por esta razón, las principales recomendaciones de los especialistas son la realización de una actividad física regular, mantener una dieta variada en frutas y verduras así como una ingesta de líquidos adecuada, señalan desde la SED.

En aquellos pacientes en los que estos métodos no son suficientes, el especialista prescribe alguno de los diferentes tipos de laxantes y, si el paciente sigue sin responder al tratamiento, entonces se deberá estudiar adecuadamente el problema.

"La mayoría de estos pacientes pueden beneficiarse en la actualidad del empleo de fármacos procinéticos colónicos, como la prucaloprida, de muy reciente comercialización en nuestro país. Estos fármacos constituyen un importante avance terapéutico en estos casos resistentes al tratamiento laxante habitual, en los que hasta ahora carecíamos de alternativas terapéuticas adecuadas", explica el doctor Domínguez-Muñoz.

Un estreñimiento crónico puede derivar en la formación de fecalomas que conllevan la aparición de un cuadro de obstrucción intestinal que con frecuencia requiere de un tratamiento hospitalario. Por otro parte, los pacientes más graves acuden repetidamente a los centros hospitalarios, llegando a necesitar incluso una intervención quirúrgica.

Domínguez-Muñoz ha destacado el deterioro de la calidad de vida de estos pacientes, que ven como actividades diarias y la capacidad de trabajar pueden verse comprometidas por las molestias abdominales que suelen presentar, así como por el prolongado tiempo que precisan estos sujetos para defecar.

Dentro de la edición de la SED 2012 se celebró una mesa enmarcada en el Curso SEPD/AGA (American Gastroentorological Association) sobre 'Nuevas técnicas de Imagen en la Enfermedad Inflamatoria Intestinal' con la participación de expertos internacionales y nacionales y en la que se puso de manifiesto, entre otras técnicas, el papel de primera línea que está desempeñando la resonancia magnética (RM) para un mejor seguimiento de los pacientes con Enfermedad de Crohn.

Según el doctor Manuel Barreiro de Acosta de la Unidad de Enfermedad Inflamatoria Intestinal del Servicio de Aparato Digestivo de Santiago y uno de los expertos de la SEPD "al tratarse de una técnica que no emplea radiaciones ionizantes, parece idónea para este tipo de pacientes, crónicos y que debutan jóvenes en la enfermedad. 

Además, la entero-RM es una exploración bien tolerada, rápida y de fácil interpretación, que permite identificar igualmente cada uno de los patrones clínicos de esta enfermedad, lo que repercute en un mejor diagnóstico y tratamiento de los pacientes".

Por ello, la resonancia magnética permite "controlar mejor la actividad de la enfermedad", ya que con esta técnica se puede medir tanto el grosor de la pared intestinal como el grado de vascularización o las diferentes capas del intestino, indicadores que sirven para conocer en qué medida está activa la enfermedad.

Otra de las mesas destacadas sobre Enfermedad Inflamatoria Intestinal ha sido la referente a 'Controversias en Enfermedad Inflamatoria Intestinal', en la que, entre otros temas, se abordó la importancia de valorar el riesgo-beneficio de utilizar tratamientos anti-TNF en pacientes con Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) y neoplasia previa, así como de la necesidad de evaluar cada caso de forma individualizada para no excluir a todos los pacientes en dicha situación a priori. Este es uno de los escenarios más

complicados que suelen plantearse a los profesionales que tratan pacientes con esta patología.

A la hora de valorar cuáles son los pacientes más adecuados a recibir un anti-TNF para tratar su EII, apunta que se podría plantear este tratamiento en aquellos que lleven más de 10 años libres de neoplasia y que no cuenten con otra alternativa terapéutica. Lo recomendable es realizar un seguimiento médico del paciente, tener bien en cuenta su historial y así, poder valorar de forma individualizada, según las propias características del paciente, los beneficios y los riesgos que conllevarían el uso de un anti-TNF.

Se confirma la condena a un laboratorio por los efectos de un fármaco para la menopausia

El Tribunal Supremo de España ha desestimado el recurso presentado por la farmacéutica Sanofi Aventis, con lo que ha ratificado la condena al laboratorio por los "efectos adversos" del fármaco 'Agreal', indicado para tratar la menopausia.

En la sentencia, el Supremo da por bueno el fallo de la Audiencia de Barcelona, que en marzo de 2009 obligó a la farmacéutica a indemnizar con 55.600 euros a una quincena de mujeres.

El fallo señala que "sin duda" el prospecto del medicamento no contenía toda la información relativa a un fármaco recetado para tratar los sofocos y otras manifestaciones de la menopausia y, por tanto, olvidaba una parte sustancial de la información pertinente.

'Agreal' fue retirado del mercado español en 2005, pero el Supremo constata ahora que, entre la información que no facilitaba el prospecto, está la duración del tratamiento y las "reacciones adversas científicamente comprobadas".

"El laboratorio es quien comercializa el medicamento y quien infringía sistemáticamente todas las normas respecto a la información suministrada a médicos y pacientes", señala el fallo, que también le impone a Sanofi Aventis las costas del proceso.

El caso se remonta a 2007, cuando una primera sentencia desestimó la demanda de 130 mujeres que solicitaban una indemnización de 7,8 millones de euros por daños físicos y psicológicos, si bien una sentencia posterior de 2009 estimó parcialmente los recursos de apelación de una quincena de mujeres.

Fuentes de Sanofi Aventis han expresado que la farmacéutica "acata pero no puede mostrar su conformidad" con el fallo, por lo que anuncia que procederá a un estudio pormenorizado del mismo para valorar si interpone un recurso que haga valer sus derechos.

Se trata de "uno de los pocos fallos estimatorios frente a la mayoría de sentencias que absuelven al laboratorio", han puntualizado las mismas fuentes.

Diseñan una molécula con un elevado potencial para tratar el Alzheimer

Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat de Barcelona (UB) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han diseñado una molécula multidiana con un elevado potencial para un futuro tratamiento del Alzheimer, según un comunicado.

   En pruebas 'in vitro', esta molécula inhibe la agregación de la proteína implicada en el Alzheimer, a la vez que potencia la función cognitiva --estimulando la transmisión colinérgica y monoaminérgica clave en la función cognitiva--.

   Esta molécula es permeable a la barrera hematoencefálica con un elevado perfil multipotente que se ha diseñado a partir de un fármaco efectivo para el tratamiento paliativo y sintomático de la enfermedad.

   Para abordar el desarrollo de esta nueva molécula, los investigadores han usado la estrategia de los fármacos multipotentes, capaces de actuar simultáneamente sobre diversas dianas cerebrales que intervienen en esta enfermedad.

   De este modo, la molécula se ha desarrollado como un híbrido de otras dos moléculas conocidas: el donepezil --utilizado actualmente para tratar el Alzheimer-- y el compuesto PF9601N, un inhibidor con demostrado efecto neuroprotector.

El consumo frecuente de merluza mejora la tensión arterial y reduce el colesterol

El consumo frecuente de merluza mejora la tensión arterial diastólica, disminuye el perímetro de la cintura y reduce los niveles de colesterol LDL, según un estudio español coordinado por el Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn). 

   Según se desprende de las conclusiones del estudio, en el que han participado 13 hospitales españoles y ha contado con la colaboración del Instituto de Estudios Marinos para la Nutrición y el Bienestar (INESMA), la merluza es una fuente natural, adecuada y suficiente de ácidos grasos omega 3.

   El estudio ha consistido en la ingesta de merluza congelada de Namibia entre pacientes españoles con síndrome metabólico y alto riesgo cardiovascular, por este motivo se ha presentado ha sido presentada la investigación por la doctora Clotilde Vázquez, investigadora de la red consorciada y jefa de la Unidad de Nutrición y Obesidad del Hospital Ramón y Cajal de Madrid.

   A lo largo de 17 semanas, 257 pacientes con síndrome metabólico han seguido una dieta en dos fases: ocho semanas de exclusión de cualquier alimento marino y otras ocho semanas con consumo diario de 100 gramos de merluza.

   En cada etapa se han realizado las oportunas evaluaciones antropométricas (peso, talla, perímetro de cintura e índice de masa corporal), toma de tensión arterial y análisis sanguíneos para valorar el perfil lipídico, la glucemia y el omega 3 DHA en plasma.

   Desde el CIBERobn recuerda que hasta ahora ningún estudio científico había demostrado los beneficios de un pescado blanco como la merluza en la salud gracias a su contenido en omega-3, algo que sí se conocía en el pescado azul. "Se trata del primer estudio clínico realizado en España con merluza, en el medio hospitalario, con un diseño multicéntrico y de alto rigor", afirman.

Demuestran 'in vivo' la relación entre formación de células sanguíneas y procesos infecciosos

  Investigadores del Departamento de Microbiología y Ecología de la Universitat de València acaban de dar un paso adelante en el estudio de los elementos que intervienen en la modulación del sistema inmunitario ya que han demostrado 'in vivo' que la presencia de determinadas proteínas en células madre hace que éstas puedan detectar microrganismos y convertirse en células maduras, con el fin de combatirlos. Este descubrimiento abre un nuevo campo para el desarrollo de inmunoterapias, según ha informado la institución académica en un comunicado.

   Los receptores 'tipo toll' --proteínas presentes en células maduras del sistema inmunitario-- tienen una función "esencial" en la puesta en marcha de la respuesta inmunitaria, que protege de las infecciones. Recientemente se ha descrito que estos receptores, denominados TLR, podrían participar en la formación de células sanguíneas (hematopoyesis), especialmente durante una infección.

   El trabajo, de un grupo internacional de investigadores dirigido por los catedráticos de Microbiología María Luisa Gil y Daniel Gozalbo, se ha publicado en la revista Stem Cell y ha sido financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad. Su importancia radica "en haber demostrado 'in vivo' -en ratones- que la presencia de receptores TLR en células madre hace que éstas sean capaces de detectar microrganismos y convertirse en células maduras".

   Estos resultados amplían las funciones conocidas de los TLR, interconectando la formación de células sanguíneas con los procesos infecciosos. Las células madre, a través de sus TLR, podrían detectar productos de los patógenos y así generar rápidamente aquellos tipos celulares "más eficientes" para la eliminación del patógeno, tanto en la médula ósea, como en otros tejidos que contengan células madre.

   Este nuevo mecanismo sugiere que durante la infección se podría producir una selección de células del sistema inmunitario innato, mediada por el patógeno y, por lo tanto, ocurrir de forma específica. Esta idea, que queda fuera del dogma de las funciones de la inmunidad innata, "está cobrando actualmente fuerza en la comunidad científica".

   Además, este descubrimiento "abre un nuevo campo para el desarrollo de estrategias inmunoterapéuticas basadas en la diferenciación de células madre dirigida por los TLR, de forma que la manipulación in vivo o in vitro de este mecanismo podría ayudar a potenciar la respuesta inmunitaria innata para enfrentarse a infecciones graves, especialmente en aquellas poblaciones de riesgo en las que estas estrategias se puedan establecer de manera preventiva", según la misma fuente.

Un estudio desaconseja la terapia hormonal intermitente frente al cáncer de próstata avanzado

Investigadores de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) pueden haber puesto fin a un largo debate existente en el mundo de la Oncología sobre la conveniencia de administrar de forma intermitente la terapia hormonal en pacientes con cáncer de próstata metastásico, tras haber comprobado que su uso continuado mejora en dos años la supervivencia en pacientes con la enfermedad poco diseminada y ofrece resultados similares en el caso de los tumores más extendidos.

   Así se desprende de los resultados de un estudio presentado en el último Congreso de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO, en sus siglas en inglés) que se está celebrando en Chicago (EE.UU), que según su autor, el profesor de Urologia Maha Hussain, "va a hacer cambiar la práctica clínica de muchos médicos que actualmente optan por un tratamiento intermitente.

   Los tumores de próstata están relacionados con niveles elevados de determinadas hormonas masculinas, en especial la testosterona, de ahí que la terapia hormonal se use en estos pacientes para frenar su producción y con ello detener el crecimiento del cáncer.

   No obstante, estos tratamientos se han asociado a determinados efectos secundarios que acaban afectando a la calidad de vida de estos pacientes, como una falta de apetito sexual, náuseas y aumento de peso, lo que hace que muchos médicos optaran por detener y retomar el tratamiento de forma periódica a fin de disminuir tales efectos y retrasar posibles resistencias al tratamiento.

   Esta estrategia estaba respaldada por diferentes estudios que analizaban su eficacia, con el inconveniente de que ninguno de ellos se centró en el subgrupo de tumores metastásicos. Para ello, este estudio financiado por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos reclutó a más de 1.500 pacientes que fueron seleccionados aleatoriamente para ser sometidos a un tratamiento continuado o intermitente.

   Tras una mediana de seguimiento de 9,2 años, la supervivencia global en los hombres cuya enfermedad apenas se había diseminado por la columna vertebral, la pelvis y los ganglios linfáticos fue de 7,1 años de media para quienes recibieron la terapia continuada y de 5,2 años en quienes recibieron la terapia intermitente.

   Asimismo, en aquellos casos con una propagación de la enfermedad más amplia, la supervivencia media global fue similar en ambos grupos (4,4 años para el grupo de tratamiento continuo y 5 años para el grupo intermitente).

   "Algunos médicos recomiendan la terapia hormonal intermitente creyendo que van a reducir el riesgo de efectos secundarios en sus pacientes", según ha reconocido Hussain, quien ha admitido que esta pauta de tratamiento "lo que hace realmente es ponerlos en una clara situación de desventaja".

Uno de cada cinco supervivientes a un cáncer padecerá un segundo tumor

Los continuos avances en el tratamiento del cáncer están permitiendo que los pacientes ahora diagnosticados tengan mejores expectativas de vida que los de hace tan sólo unos años pero, pese a todo, el riesgo de recaída o de aparición de un nuevo tumor sigue siendo una amenaza y hasta uno de cada cinco afectados por esta enfermedad acaba padeciendo un segundo cáncer.

   Así lo ha asegurado la profesora de la Universidad de Vermont (EE.UU) Marie Wood, durante la primera jornada del Congreso Anual de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO, en sus siglas en inglés) que se está celebrando en Chicago.

   Este riesgo de segundos tumores comienza a preocupar en Estados Unidos, donde ya viven más de 12 millones de supervivientes al cáncer (1,5 millones de personas en España, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica), y según Wood obedece a diferentes factores. Por un lado influye la genética de cada paciente pero, asimismo, también se atribuye a diferentes factores ambientales (dieta, consumo de alcohol y tabaco, etc.) e incluso a los propios tratamientos recibidos en el primer diagnóstico.

   De hecho, el profesor Mark Norman Levine, de la Universidad McMaster de Ontario (Canadá), ha reconocido que ya hay varias investigaciones que vinculan el uso de determinadas quimioterapias y radioterapias a un mayor riesgo de sufrir un segundo tumor, en ocasiones hasta siete o diez años después del primer diagnóstico.

   Lo mismo sucede en pacientes que una vez superada su primera enfermedad retoman el consumo de alcohol o el tabaco, una conducta que quintuplica el riesgo de un segundo tumor en aquellos pacientes que sobreviven a un tumor de cabeza o cuello.

   Asimismo, el consumo elevado de carne roja y carbohidratos también se ha relacionado directamente con la aparición de segundos tumores, ha añadido la profesora Wendy Demark-Wahnefried, de la Universidad de Alabama en Birmingham (EE.UU).

   Para esta experta, la clave para minimizar el riesgo de un nuevo cáncer está en "promover un cambio de hábitos" centrándose en una buena alimentación y la práctica de ejercicio físico. "Hay estudios que han demostrado que un simple aumento de la actividad física es suficiente para reducir el riesgo de segundos tumores y aumentar la esperanza de vida", ha asegurado.

   En este sentido, las recomendaciones de Demark-Wahnefried pasan por al menos 150 minutos de actividad física a la semana. Y en lo que respecta a la alimentación, limitar el consumo de carne roja y procesada y consumir más de 5 piezas de fruta o verdura al día.

   Asimismo, la profesora Wood ha defendido la necesidad de mejorar el seguimiento de estos pacientes una vez han superado su primer cáncer y realizar cribados periódicos ajustados al tipo de tumor que hayan padecido a fin de poder controlar sus hábitos de vida y prevenir nuevos tumores.

   Por otro lado, durante la primera jornada del congreso también se ha debatido acerca del futuro del tratamiento del cáncer, que avanza a medida que se va conociendo la complejidad de una enfermedad que "se ha convertido en un conjunto de muchas enfermedades raras", como ha advertido el presidente de ASCO, Michael Link.

   En este sentido, este experto ha puesto en duda que el ámbito médico-científico esté "realmente preparado" para lo que él ha llamado "la era molecular del cáncer", que está dando lugar a continuos avances terapéuticos en busca de un abordaje cada vez más personalizado y ajustado a la biología de cada tumor.

Oncólogos consiguen retrasar la evolución del cáncer de ovario de peor pronóstico

Un estudio internacional liderado por científicos de la Universidad de París Descartes (Francia) que ha contado con la participación de 15 hospitales españoles ha probado con éxito una nueva combinación terapéutica con la que han conseguido retrasar de forma significativa la evolución del cáncer de ovario platino-resistente, considerado como el de peor pronóstico de estos tumores.

   Dicho avance ha sido posible al unir quimioterapia y el agente biológico bevacizumab y, tras los datos presentados en la 48 Reunión Anual de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO, en sus siglas en inglés) que se celebra estos días en Chicago, los autores del estudio están convencidos de que se encuentran ante un "futuro estándar de tratamiento" para este subgrupo de afectadas, cuyas opciones hasta el momento son "muy limitadas".

   De los más de 3.000 nuevos casos de cáncer de ovario que hay cada año en España, el 80 por ciento se detecta en fase avanzada ante la falta de marcadores fiables que favorezcan un diagnóstico precoz. Tras la intervención quirúrgica y un primer tratamiento quimioterápico con platino, una de cada cuatro pacientes desarrolla una resistencia a este tratamiento. No obstante, este porcentaje de mujeres platino-resistentes es mayor ya que más de la mitad acaba recayendo de la enfermedad y, por tanto, requiere un nuevo ciclo de quimioterapia.

   "Ante estas resistencias, los tratamientos que teníamos hasta ahora eran poco activos y eficaces", ha señalado el investigador Andrés Poveda, presidente del Grupo Español de Investigación de Cáncer de Ovario (GEICO) que ha participado en el estudio. De hecho, ha añadido, "hay ocasiones en que, cuando la paciente no está bien, se considera la opción de no tratar". Sin embargo, los beneficios ofrecidos por bevacizumab, fármaco que la farmacéutica suiza Roche comercializa como 'Avastin', como primera línea de tratamiento de estos tumores junto con quimioterapia --indicación para la que ya cuentan con el visto bueno de la Agencia Europea del Medicamento (EMA)-- llevaron a los investigadores de este estudio a probar con esta combinación también en este subgrupo de pacientes.

   De este modo, y tras combinar dicho fármaco con distintos regímenes de quimioterapia en 361 pacientes, 51 de ellas españolas, comprobaron como el riesgo de recaída se reduce hasta en un 52 por ciento en comparación con la quimioterapia en solitario.

   "Es la primera vez que se consigue que una terapia biológica resulte eficaz en este tipo de tumores platino-resistentes", ha asegurado Poveda. Asimismo, las pacientes tratadas con esta combinación estuvieron una media de 6,7 meses sin que la enfermedad avanzara, frente a los 3,4 meses de aquellas pacientes tratadas sólo con quimioterapia. Unos resultados "muy esperanzadores para pacientes que tienen tan mal pronóstico", ha insistido.

   El estudio también ha mostrado que, pese a añadir un nuevo fármaco, la toxicidad no aumenta, mientras que un análisis de la calidad de vida también ha puesto de manifiesto como estas pacientes viven más tiempo sin síntomas.

   Entre los problemas más molestos para estas pacientes destaca la ascitis, una acumulación de líquido en el abdomen que obliga a extraerlo y que implica frecuentes pinchazos, causando además sensación constante de ocupación, disminuyendo la capacidad de ingesta de las pacientes, e incluso provocando sensación de náuseas.

   Sin embargo, el estudio ha revelado cómo esta nueva combinación de fármacos permite un mejor control de esta complicación, lo que se considera "un logro en la búsqueda de ampliar el tiempo sin síntomas", ha asegurado este experto, que está convencido de que las autoridades regulatorias acabarán dando el visto bueno a esta combinación como ya han hecho con bevacizumab en primera línea.

   Los hospitales españoles participantes en el estudio han sido el Santa Creu i Sant Pau, el Vall d'Hebrón, el Hospital de Terrassa, el Parc Taulí, el Arnau de Vilanova, en Cataluña; el Gregorio Marañón, el MD Anderson y el CIO Clara Campal de Madrid; el Hospital La Fe y el Instituto Valenciano de Oncología, en la Comunidad Valenciana; el Hospital Reina Sofía de Córdoba; el Miguel Servet de Zaragoza; el Son Llatzer de Baleares; el Marqués de Valdecilla de Cantabria, y el Hospital Morales Meseguer de Murcia.

Un fármaco destruye el escondite del cáncer frente al sistema inmune

Lograr que, con ayuda farmacológica, sean las propias defensas del organismo las que acaben con el cáncer, es el sueño que persiguen los investigadores en oncología desde hace años. De hecho, algunos de los fármacos que han triunfado en las últimas ediciones del congreso oncológico más importante del mundo, el de la Sociedad Estaodunidense de Oncología Médica (ASCO), trabajaban precisamente en esta línea, la llamada inmunoterapia.

En esta edición de ASCO, que se celebra en Chicago hasta el martes, la estrategia ha dado una nueva vuelta de tuerca. Un fármaco experimental (solo han finalizado los ensayos fase I, la etapa más precoz de la investigación), que aún responde al imposible nombre BMS-936558, ha logrado por primera vez destruir el mecanismo que utiliza el cáncer para defenderse del sistema inmunológico, una proteína acertadamente denominada Muerte Programada 1 (PD1, de sus siglas en inglés).

Los dos estudios que demuestran la eficacia de esta estrategia no solo se han presentado en el congreso. Su importancia la avala también la publicación en la biblia de las revistas médicas, el 'New England Journal of Medicine', que difunde también un editorial sobre el asunto, escrito por Antoni Ribas, un oncólogo catalán que trabaja y da clases desde hace más de 15 años en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). "Es como si estuvieras jugando al escondite con el cáncer y destruyeras el árbol tras el que se esconde", explica Ribas en el diario 'El Mundo'.

En realidad, PD1 no está diseñado por el organismo para proteger frente al cáncer; existe para proteger al organismo de las respuestas exageradas del sistema inmunológico. El cáncer se aprovecha de estos frenos y escapa así a la acción de las defensas.

"Llevamos 30 o 40 años intentando que el sistema inmune ataque al cáncer y, hasta ahora, no habíamos conseguido que lo hiciera en más del 10% de los pacientes", explica Ribas, que señala que esta vía se ha explorado porque "durante años" se han visto casos espontáneos de curación del melanoma metastásico (un tumor de muy mal pronóstico) ante activaciones del sistema inmune, como vacunas.

El inhibidor de PD1, que ataca tanto a la proteína (presente en el sistema inmune) como a su ligando en el tumor (PDL1), tiene además una peculiaridad única, ya que se ha mostrado eficaz contra tres tipos de cáncer de muy mal pronóstico cuando alcanzan un estadio avanzado: el melanoma metastásico, el cáncer renal avanzado y el cáncer de pulmón que, por primera vez, responde a un tratamiento de este tipo. Sin embargo, no lo ha hecho frente a otros tipos de cáncer, como el de colon.

Aunque Bristol-Myers Squibb se ha adelantado, Ribas explica que hoy mismo se va a presentar también en ASCO un fármaco que trabaja en la misma línea, esta vez desarrollado por el laboratorio Merck. Además, Genentech, la unidad de Biotecnología de Roche, GlaxosmithKline, a través de una compañía llamada Amplimmune y una biotecnológica israelí, CureTech, trabajan en la inhibición de PD1 como estrategia frente al cáncer. "Esto va a cambiar la medicina oncológica", apunta Ribas.

Quedan todavía muchos pasos para que BMS-936558 sea una realidad en el día a día del tratamiento del cáncer, pero sin duda estos resultados son muy positivos. Además, como comenta Ribas, "las cosas van a ir muy rápido" y ya hay en marcha ensayos en fase II y "mucho interés" en empezar con los fase III. Una de las características del fármaco que más atraen a los investigadores es la duración de la respuesta, que en muchas ocasiones supera el año.

Entre los puntos que quedan por aclarar es saber qué pacientes oncológicos sobreexpresan PT1. Una vez sabido, lo ideal sería que se desarrollara un marcador de respuesta y se pudiera seleccionar a los receptores del tratamiento. "También se podría estimular al sistema inmune para que lo expresara", especula Ribas.

BMS-936558 es un anticuerpo monoclonal y se administra por vía endovenosa. De momento, de forma crónica. Aunque Ribas reconoce que se trata de un medicamento caro, apunta que siempre es más barato que "tratar a la gente de forma incorrecta" o no conseguir que ésta salga adelante. Especialmente, en el caso del melanoma, que suele afectar a personas jóvenes en plena edad productiva.

Un 2,2% de los jóvenes españoles son superdotados y padecen el riesgo de sufrir trastornos psicofisiológicos

Un 2,2 por ciento de los jóvenes españoles son superdotados y, como consecuencia de ser tratados por la sociedad como personas "prepotentes", padecen el riesgo de sufrir trastornos psicofisiológicos, según ha comentado el fundador de la Asociación Talents de Sant Feliu de Guixols (Gerona), Sergio Montilla, que acaba de publicar los resultados de un estudio realizado a 60 jóvenes superdotados de entre 10 y 18 años.

   Este colectivo, compuesto entre el 40 y el 60 por ciento por mujeres, se enfrenta en su día a día a "multitud" de problemas como, por ejemplo, depresiones, ansiedades y retrasos académicos que, a su vez, derivan en cambios en la personalidad, en sus conductas sociales y en la aparición de determinadas adiciones como la drogadicción.

   En concreto, existe la posibilidad de que estas personas superdotadas pierdan el control sobre determinadas situaciones adversas que, por lo general, desencadenan en una patología mental o en la aparición de conductas de tipo impulsivo, agresivas y de riesgo. Además, en determinados casos pueden llegar a suicidarse.

    "El día a día de los jóvenes superdotados consiste en un sufrimiento interno bastante fuerte porque se ven relegados por la sociedad a una posición secundaria. Además, ellos mismos notan que comienzan a tener problemas de origen psicosomático que suelen acabar en enfermedades de tipo psicofisiolóficas", ha comentado Montilla. Asimismo, en la edad adulta los problemas en las relaciones sociales y socio-laborales suelen verse acentuados.

   Se trata, por tanto, de personas que desde la infancia se interesan por temas complejos para su edad y que ven que su desarrollo intelectual va a un ritmo más avanzado que los del resto. Este hecho propicia que comience a tener problemas escolares ya que, según ha comentado el fundador de la Asociación, no existen mecanismos capaces de dar respuesta a este hecho.

    "La sociedad y el sistema educativo que tenemos no tiene vías de encauzamiento de esos potenciales académicos. Además, a nivel de relaciones sociales se les suele tildar de prepotentes por lo que se demuestra que ni el sistema ni la sociedad está preparado para aceptar este problema de base", ha recalcado.

    Por todo ello, la Asociación va a enviar una copia del estudio al Ministerio de Educación para que inicie, "cuanto antes", una campaña de detención a nivel nacional que obligue a las comunidades autónomas que tienen transferidas las competencias a reconocer el nivel de superdotados que tienen en las aulas.

   Además, les remitirán una carta con recomendaciones en las que se plasmarán las conductas llevadas a cabo en otros países, como Estados Unidos, Canadá, Australia, Hong Kong, para integrar a este colectivo. Y es que, a juicio de Montilla, las personas superdotadas son las que pueden sacar al país de la crisis económica y financiera en la que se encuentra inmerso.

    "No se debe recortar en la búsqueda de talento y en el aprovechamiento de estas personas porque con ellas podemos salir de los recortes y, ahora mismo, pueden estar viviendo tranquilamente en un psiquiátrico", ha subrayado para zanjar insistiendo en la importancia que tiene que el Ministerio "se moje en este asunto y vea la necesidad de que se atienda a este colectivo".

Aspirina contra el cáncer de piel

Con algunas cautelas, pero la aspirina acaba de ampliar un poco más sus propiedades contra el cáncer. Si hasta ahora se conocía bien su efecto protector frente a tumores de colon, en esta ocasión una investigación danesa acaba de demostrar que el popular ácido acetilsalicílico también puede prevenir algunos tumores de piel.

El nuevo estudio, que acaba de ver la luz en una de las revistas más prestigiosas ('Cancer'), tiene a su favor el amplio número de personas evaluadas (más de 200.000 inscritas en un registro poblacional danés). En contra, sin embargo, que no ha evaluado la influencia de otros factores clave, como la exposición al sol de estas personas, o incluso qué mecanismos biológicos están detrás de esta protección.

Sigrún Alba Jóhannesdóttir y su equipo, del Hospital Universitario de Aarhus (Dinamarca), emplearon una amplísima base de datos poblacional para evaluar el efecto de varios antiinflamatorios no esteroideos (aspirina, ibuprofeno...) en la incidencia de distintos tipos de tumores de piel.

Y sus conclusiones muestran que las personas que más (y durante más tiempo) tomaron estos analgésicos, más protegidas estaban frente a un diagnóstico de carcinoma basal (el cáncer de piel más habitual, y también el más benigno), carcinoma escamoso o el agresivo melanoma (el cáncer de piel más mortífero).

Concretamente, quienes más antiinflamatorios tomaron, mostraban una reducción del 15% en la incidencia de carcinomas escamosos y un 13% en el caso del melanoma. Curiosamente, para el carcinoma basal, no se apreció una reducción del riesgo en términos generales; sin embargo, sí se observó que estos fármacos reducían la aparición de estos tumores en zonas de la piel no expuestas al sol.

Los propios autores admiten que sus resultados son preliminares, pero sí insisten en que abren una nueva puerta a investigar sobre el papel antitumoral de la aspirina. En lo que insisten tanto ellos como otros especialistas es en que el mensaje de prevención del cáncer de piel no se modifica un ápice con estos resultados: protegerse de la exposición a las radiaciones solares sigue siendo el método más seguro para evitar males mayores.

Como explica Jennifer Lin, una dermatóloga sin relación con el estudio en declaraciones a la cadena estadounidense CNN, podría haber una explicación biológica real detrás de la protección que se aprecia en el trabajo, "pero de momento es muy pronto para decirles a los pacientes con cáncer de piel que tomen este tipo de antiinflamatorios".

El propio Jóhannesdóttir admite que en el estudio faltan datos clave para que sus conclusiones puedan ser definitivas. Entre otras cosas, la información sobre el consumo de aspirina estaban basados en autocuestionarios, y tampoco disponían de datos sobre exposición al sol u otros factores de riesgo.

Los patrones climáticos pueden predecir los brotes de rotavirus

El seguimiento de factores climáticos, como la temperatura, la lluvia y la nieve, es una forma de predecir el momento y la intensidad de brotes de rotavirus, una enfermedad que causa diarrea extrema, deshidratación, y la muerte de miles de personas al año. En un nuevo artículo, publicado en la revista 'PLoS One', un equipo de investigación, dirigido por la doctora Elena Naumova, profesora de Ingeniería Civil y Ambiental en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Tufts, ha relacionado la temperatura y las precipitaciones con los brotes de rotavirus en el sur de Asia.

   En 2004, el rotavirus causó la muerte de 527.000 niños menores de cinco años, en todo el mundo -la mayoría de las muertes se concentraron en las zonas pobres de los países en desarrollo de África y Asia. Ser capaz de predecir el aumento de infecciones ofrece a los profesionales de la salud la posibilidad de adoptar medidas preventivas, como la vacunación, que pueden reducir notablemente las muertes.

   La investigación de Naumova se centra en el desarrollo de una metodología para el análisis de grandes bases de datos, con el fin de mejorar la vigilancia de la enfermedad. En este trabajo, los investigadores examinaron las diferencias estacionales mediante la creación de modelos matemáticos, basados en factores como la temperatura, la humedad y las precipitaciones, en la región de estudio, durante más de 22 años.

   "Hemos observado que el rotavirus es sensible a los patrones estacionales, definidos como un efecto combinado de temperatura y precipitaciones", explica Naumova. Este nuevo estudio se basa en investigaciones previas de la científica, centradas en el desarrollo de modelos matemáticos para predecir el clima, y la severidad e impacto de las enfermedades.

   Naumova y su equipo de investigación analizaron las tasas mensuales de rotavirus, a partir de 39 estudios epidemiológicos sobre los brotes, realizados entre 1988 y 2010. En este nuevo modelo, los investigadores tuvieron en cuenta las características meteorológicas obtenidas de la base de datos del National Climatic Data Center y el Global Historical Climatology Network, para clasificar cuatro regiones geográficas del sur de Asia: zonas tropicales húmedas; zonas áridas y semiáridas; zonas húmedas de latitud media; y zonas frías.

   Según el estudio, la incidencia de rotavirus en Bangladesh, Bután, India, Nepal, Pakistán y Sri Lanka fue mayor durante los meses más fríos y secos del año -de diciembre a marzo-. Por otro lado, el aumento de la temperatura y las precipitaciones en otros momentos del año, resultó en niveles más bajos del virus.

   Además, los investigadores observaron una asociación entre el rotavirus y la densidad de la vegetación. Utilizando datos de teledetección procedentes de imágenes por satélite, producidas por espectroradiómetro de imágenes de media resolución -un sensor en el satélite Terra de la NASA- los investigadores fueron capaces de monitorear y medir la cantidad de vegetación fresca en toda la región.

   Las imágenes fueron procesadas, usando técnicas matemáticas, para convertir los datos del satélite en mediciones de crecimiento de la vegetación. Así, los investigadores fueron capaces de medir los cambios en la vegetación entre 2000 y 2007, y, mediante un análisis, asociaron la disminución de la vegetación con un aumento en los brotes de virus.

Tan importante como curar el cáncer es procurar la mejor calidad de vida al superviviente

Hasta un 65 por ciento de los enfermos de cáncer se cura gracias al desarrollo médico-sanitario que se ha producido en el cuidado del cáncer en los últimos 20 años, sin embargo los avances en la mejora de su calidad de vida tras la enfermedad no ha crecido del mismo modo, por este motivo el director de la Plataforma de Oncología del Hospital USP San Jaime, el doctor Antonio Brugarolas, reivindica un mayor apoyo a estos enfermos.

   "Se puede decir que actualmente es tan importante curar al paciente como procurar que tenga la mejor calidad de vida posible posterior al diagnóstico", explica Brugarolas, con motivo de la primera celebración este domingo en España del Día Nacional del Superviviente de Cáncer, organizada por el Grupo Español de Pacientes con Cáncer (GEPAC) y que cuenta con el apoyo institucional de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH) y el Foro Español de Pacientes (FEP).

   "El superviviente de cáncer tiene que ser considerado desde el momento del diagnóstico, no cuando ya ha superado la enfermedad, porque las necesidades del comienzo son mayores. Esto significa que los cuidados globales han de apuntar a las necesidades futuras desde el inicio", por lo tanto, añade, "el énfasis hacia los objetivos de calidad de vida no debe ser relegado hasta comprobar que el paciente se ha curado".

   Para Brugarolas es importante que los especialistas, trabajen en focalizar su trabajo en los efectos que esta enfermedad tiene en los pacientes, además de en el diagnóstico temprano y en el tratamiento de la enfermedad. "Hace ya tiempo que hemos empezado a reconocer las alteraciones más frecuentes que afectan a la calidad de vida de nuestros pacientes y estamos definiendo objetivos y programas destinados a superarlas", explica.

   En este sentido, resalta el trabajo de los equipos multidisciplinares de Oncología y, en especial, la incorporación de la figura del Psicooncólogo, como profesional que presta apoyo al paciente y su entorno desde el diagnóstico primero hasta su completa reincorporación a su rutina.

   En el trabajo con los pacientes que superan el cáncer recuerda que se debe tener en cuenta que la concepción del cáncer como experiencia vital que cambia la vida de la persona, como una autotransformación, puede aumentar la motivación por nuevos objetivos personales. Para que esto ocurra, recuerda que se puede ayudar con apoyo psicológico que además, en caso de suceder, ayude a evitar la ansiedad o temor al futuro que se produce en el 20 por ciento de los pacientes.

   Por otra parte, recuerda que los supervivientes, en sentido amplio, incluyen también a familiares y amigos, que necesitan soporte para continuar prestando una ayuda necesaria e inestimable para el paciente.

   Asimismo, advierte de que son los niños los más vulnerables porque pueden tener secuelas físicas importantes, en desarrollo  de crecimiento, vida sexual, o madurez mental (coeficiente de inteligencia); le siguen los jóvenes a quienes "les afecta de forma particular porque están en fase de desarrollo de la personalidad que puede verse afectada más que en los adultos".

   Se destaca de forma importante el grupo de pacientes portadores de genes de predisposición del cáncer, porque las técnicas preventivas son muy valiosas y se requiere una planificación especial de los estudios de diagnóstico y tratamiento, que no interfieran con su vida laboral, familiar y social.

   Se estima que tres de cada diez supervivientes de cáncer se ha sentido discriminado o perjudicado en el trabajo a causa de la enfermedad; un 12 por ciento ha perdido su empleo y hasta un 13 por ciento ha tenido problemas en su reincorporación laboral. Estos son algunos de los datos del 1º estudio nacional, presentado esta pasada semana por el GEPAC, que recoge la situación de estos pacientes tras superar la enfermedad.

   Asimismo, para 6 de cada 10 participantes, el miedo a la recaída es el mayor problema a nivel emocional tras finalizado los tratamientos, mientras que más de la mitad de los encuestados (53%) declararon padecer angustia, ansiedad y preocupación. El 33 por ciento de los encuestados mencionó además preocupaciones relativas a los cambios en el aspecto físicos.

   Y, al menos, 3 de cada 10 han tenido dificultades en las relaciones sexuales (33%) y alrededor del 20 por ciento ha declarado tener problemas de pareja o de ruptura de la relación afectiva durante o después de los tratamientos.

   Del mismo modo, se han cuantificado las secuelas físicas. Así, se observa que para 6 de cada 10 encuestados (64%) la pérdida de energía y el cansancio es el mayor de los problemas. Otra de las dificultades se ha detectado en el área de la sexualidad, que afecta al 40 por ciento de los participantes, mientras que alrededor de 3 de cada 10 encuestados presentan problemas en la micción, de pérdida de memoria y concentración, así como dificultades para caminar o desplazarse.

   El Día Nacional del Superviviente de Cáncer es una iniciativa que sigue la línea de la 'National Cancer Survivors Day Foundation', que lleva veinticinco años conmemorando este día en EEUU.

   Para su primera celebración en España, GEPAC ha organizado una suelta de 1.500 globos morados, el color que representa a los supervivientes de cáncer, que se realizará a las 11.30 horas frente al Hard Rock Café de Madrid. Este día los supervivientes escribirán los mensajes que quieren trasladar a la sociedad y los atarán a los globos que posteriormente se soltarán. Además, su presidenta Begoña Barragán leerá un manifiesto para solicitar la atención a las necesidades de este colectivo.

   Asimismo, se ha puesto en marcha varias cuñas publicitarias de radio y 'spots' publicitarios, y se ha habilitado una web específica 'www.gepac.es/supervivientes', que cuenta con el apoyo de Sanofi, que donará 1 euro por cada 'click' en la pestaña de 'colabora' que se encuentra en la página. Además, con el 'hastag' #supervivientescancer', se pretenden movilizar a las redes sociales a través del Twitter.

El cáncer se incrementará un 75% para 2030

La cantidad de personas con cáncer aumentará más de un 75 por ciento en todo el mundo de aquí a 2030, con incrementos particularmente agudos en los países pobres, donde cada vez se adoptan más los estilos de vida "occidentalizados" poco saludables, reveló el viernes un estudio.

Se espera que muchos países en desarrollo vean un aumento en los estándares de vida en las próximas décadas, indicó el artículo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC por sus siglas en inglés), de la Organización Mundial de la Salud, en Lyon, Francia.

Pero esos avances podrían llegar a un alto coste: el incremento en los casos de cáncer relacionados con la mala alimentación, la falta de actividad física y otros malos hábitos asociados con la prosperidad y ligados a enfermedades como los cánceres mamario, prostático y colorrectal.

"El cáncer ya es la principal causa de muerte en muchos países con altos ingresos y se espera que se convierta en la causa central de morbilidad (enfermedad) y mortalidad en las próximas décadas en cada región del mundo", dijo Freddie Bray, del área de información sobre el cáncer del IARC.

El estudio fue el primero en observar cómo las tasas actuales y futuras de cáncer variarían entre los países más ricos y los más pobres, según rankings de desarrollo definidos por el Índice de Desarrollo Humano (IDH) de Naciones Unidas.

Los investigadores descubrieron que los países menos desarrollados -fundamentalmente los del África subsahariana- tenían altos números de cánceres relacionados con infecciones -particularmente cáncer de cuello de útero- pero también de hígado y estómago y sarcoma de Kaposi.

En cambio, naciones más ricas como Reino Unido, Australia, Rusia y Brasil tenían más cánceres ligados con el tabaquismo, como el pulmonar, y con la obesidad y la dieta.

Los expertos dijeron que el aumento en los estándares de vida en los países menos desarrollados probablemente generaría una reducción en el número de cánceres ligados a infecciones. Pero también aumentaría los tipos de la enfermedad generalmente observados en naciones más ricas.

El equipo predijo que los países de medianos ingresos, como China e India, podrían ver un alza del 78 por ciento en el número de casos de cáncer de aquí al 2030.

Los casos en las regiones menos desarrolladas registrarían un incremento del 93 por ciento en el mismo período, indicó el artículo publicado en la revista Lancet Oncology.

Esos incrementos superarían a las señales de descenso en el cáncer de cuello de útero, de estómago y otros tipos en las naciones más adineradas, dijeron los autores.

Christopher Wild, director del IARC, manifestó que el estudio muestra "la naturaleza dinámica de los patrones del cáncer" en el tiempo en todo el mundo.

"Los países deben tener en cuenta los desafíos específicos que enfrentarán y las intervenciones puntuales prioritarias", agregó Wild, quien enfatizó en la necesidad de las medidas de prevención, los sistemas de detección temprana y los programas de tratamiento efectivos.

El estudio empleó datos de GLOBOCAN, una base de datos compilada por el IARC sobre estimaciones de incidencia del cáncer y tasa de muerte en el 2008 en 184 países del mundo.

Los investigadores vieron cómo variaban los patrones de los tipos más comunes de cáncer según cuatro niveles de desarrollo humano y luego usaron esos hallazgos para proyectar cómo podría cambiar la carga oncológica para el 2030.

Los siete tipos más comunes de cáncer en todo el mundo son: el de pulmón, el de mama, el colorrectal, el de estómago, el de próstata, el de hígado y el de cuello uterino.

Una investigación revela los secretos genéticos del opio

Unos científicos han descubierto cómo exactamente las amapolas del opio producen un compuesto no adictivo que puede suprimir resfriados y eliminar tumores, lo que allana el camino para una mejor producción del fármaco.

Las amapolas del opio, fuente de la heroína ilegal, también son importantes para la producción de analgésicos médicos como la morfina y la codeína, además de la noscapina, que ha sido utilizada durante décadas para suprimir el resfriado.

Más recientemente, los investigadores descubrieron que la noscapina es además un potente agente anticancerígeno, lo que llevó a la realización de ensayos clínicos para investigar su papel contra el cáncer sanguíneo.

El descubrimiento de que un puñado de 10 genes es responsable de la síntesis de la noscapina dentro de las amapolas implica que los cultivadores de la planta ahora pueden desarrollar variedades de alto rendimiento. Además, ayudaría a los científicos en la producción futura del medicamento.

Los hallazgos, de investigadores de la Universidad de York y de GlaxoSmithKline, fueron publicados en la revista Science.

La británica GSK es la productora líder de ingredientes en base a opio y satisface alrededor del 20 por ciento de las necesidades de opioides medicinales del mundo, a través del cultivo de amapolas en granjas de Tasmania.

El hecho de que todos los genes relacionados con la noscapina estén reunidos hace la vida más fácil a los cultivadores de la planta, que pueden usar esa información para desarrollar amapolas comerciales con noscapina de alto rendimiento.

A diferencia de la producción ilegal de opio en países como Afganistán, donde la cosecha es realizada a mano, la producción farmacéutica comercial está altamente mecanizada, con agricultores que emplean cosechadoras modernas.

"La planta de amapola es muy eficiente en la producción de estos compuestos", dijo Ian Graham, director del Centro para Productos Agrícolas Novedosos de York.

Trabajando con una cepa de amapola que produce altos niveles de noscapina, Graham y sus colegas siguieron el ensayo de los genes relacionados con el químico, para detectar el grupo de 10 genes específicos centrales para la producción del compuesto.

El puñado de genes, que se heredan en conjunto, es el más complejo hallado alguna vez en una planta.

La noscapina fue descubierta a comienzos del siglo XIX y se ha usado para suprimir los resfriados desde la década de los 50, aunque el interés en el compuesto ha crecido desde 1998, cuando los científicos demostraron que actúa como un potente agente antitumoral.

Funciona de manera similar a Taxol, un fármaco oncológico originalmente aislado de la corteza del árbol Taxus brevifolia y comercializado por Bristol-Myers Squibb.

Cougar Biotechnology, actualmente parte de Johnson & Johnson, ha estado estudiando la noscapina como tratamiento para el mieloma múltiple, un tipo de cáncer que afecta las células plasmáticas de la médula ósea.

¿Puede una década de chocolate negro proteger el corazón?

Un estudio científico probablemente va a animar a los chocoadictos al sugerir que la ingesta de chocolate negro cada día durante diez años podría reducir las posibilidades de un ataque al corazón y las apoplejías en algunos pacientes de alto riesgo.

Un equipo de investigadores de Australia usó un modelo matemático para estudiar el impacto en la salud del consumo diario de chocolate negro en 2.013 personas con una condición conocida como síndrome metabólico, que les coloca en alto riesgo de sufrir problemas cardiacos.

El equipo halló que en el mejor escenario posible - que el paciente ingiera porciones de chocolate a diario - el tratamiento podría potencialmente evitar 70 ataques al corazón no mortales y 15 fatales o apoplejías por 10.000 personas en más de diez años.

El modelo sugirió también que las crecientes y eficaces "estrategias de prevención del chocolate negro" podrían costar a un individuo unos 31 euros al año.

Los investigadores, cuyo trabajo se publicó el viernes en el British Medical Journal, subrayaron que los efectos protectores sólo se habían visto en el chocolate negro que contiene al menos un 60 o 70 por ciento de cacao, no para el chocolate con leche ni para el blanco. Probablemente se debe a los niveles más elevados de flavonoides en el chocolate negro.

Pero los expertos que no participaron en el estudio pidieron precaución.

"Las recomendaciones sobre el consumo diario de chocolate negro ciertamente alegrarán a las personas aquejadas de síndrome metabólico, pero en este momento estos hallazgos son más hipotéticos que demostrados, y los resultados necesitan datos de la vida real para confirmarlo", dijo Kenneth Ong en el Centro Hospitalario de Brooklyn en Estados Unidos.

"Sospecho que consumir chocolate negro a diario durante diez años puede tener consecuencias adversas", añadió. "la ingesta calórica y de azúcar puede tener impacto negativo en estos pacientes, que para empezar tienen sobrepeso y son intolerantes a la glucosa".

Todos los participantes de este estudio, encabezado por Christopher Reid de la Universidad Monash de Melbourne, tenían tensión arterial alta y síndrome metabólico, pero ningún historial de enfermedad cardiaca o diabetes y no tomaban medicación para bajar la tensión.

Un estudio sobre síndrome de piernas inquietas sugieren una causa genética

Las moscas manipuladas para perder un gen relacionado con el Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) sufren los mismos trastornos del sueño y la misma inquietud que los pacientes humanos. Los hallazgos, publicados en la revista 'Current Biology', sugieren una base genética para el SPI, un trastorno que provoca en los pacientes una necesidad irresistible de moverse, que empeora cuando intentan descansar.

   "Aunque está muy extendido, el SPI es un trastorno cuya base fisiopatológica sigue siendo muy poco conocida", afirma Subhabrata Sanyal, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory. Sanyal explica que "el estudio pone de relieve el hecho de que podría haber una base genética para el SPI. Comprender la función de estos genes ayudaría a entender y diagnosticar la enfermedad, y a ofrecer opciones terapéuticas específicas".

   Según el quipo de Sanyal, una serie de estudios de asociación sobre el genoma completo en los seres humanos, han sugerido conexiones entre el SPI, y la variación de un solo gen (BTBD9). La mosca de la fruta tiene una sola versión, muy conservada, del gen  BTBD9 humano; por tanto, los científicos decidieron probar si este gen tendría algún efecto sobre el descanso de los insectos -de hecho, las moscas necesitan dormir, al igual que lo hacen los humanos, y sus patrones de sueño se ven influidos por las mismas clases de química cerebral.

   Los investigadores observaron que las moscas sin la versión del el gen asociado al SPI se mueven más y duermen menos. Al ser tratadas con un fármaco utilizado para el SPI, las moscas mostraron mejoras en su sueño.

   Los estudios también aportan evidencias acerca de cómo funciona el gen asociado al SPI, mediante el control de los niveles de dopamina en el cerebro, así como el equilibrio del hierro en las células. Sanyal ha anunciado que su equipo seguirá estudiando otros genes relacionados con el SPI, que han sido identificados en estudios en seres humanos, en busca de más detalles sobre su interacción y función.

   "Nuestros resultados apoyan la idea de que la regulación genética del metabolismo de la dopamina y el hierro constituyen el núcleo de la fisiopatología de algunas formas de SPI", concluyen los investigadores.

El 49% de las personas con trastorno bipolar no están diagnosticadas

Alrededor del 49 por ciento de las personas que sufren un trastorno bipolar no están diagnosticadas y, el 31 por ciento de los que conocen esta enfermedad han recibido un tratamiento equivocado de depresión mayor, según han asegurado diversos expertos, en el XI Seminario Lundbeck 'El desgobierno de la mente', quienes, además, han comentado que el 34 por ciento de estas personas ha vivido más de diez años con síntomas de la enfermedad antes de su diagnóstico.

   Y es que, a pesar de los avances producidos durante los últimos años, tanto en la investigación como en el tratamiento de esta enfermedad, España es uno de los países líderes mundiales en número de personas con esta patología. Esto se debe a que uno de los principales problemas reside en la dificultad del diagnóstico durante las primeras etapas de la enfermedad.

   En concreto, el trastorno bipolar es una enfermedad mental que afecta a casi un millón de españoles y que con los medios actuales es perfectamente tratable en la mayor parte de los casos. No afecta a la inteligencia, sino a la regulación de las emociones y sus causas son una combinación de factores genéticos y ambientales. Asimismo, su tratamiento es farmacológico y psicoterapéutico.

   En este sentido, la responsable del Programa de Trastornos Bipolares del Servicio de Psiquiatría en el Hospital Universitario La Paz de Madrid, Consuelo de Dios, ha recordado que se trata de una enfermedad en la que aparecen episodios de hipomanía o de manía en algún momento de su evolución y, en la inmensa mayoría de los casos, se producen también fases depresivas a veces más prolongadas.

   "Tiende a ser crónica y recurrente, y se puede manifestar con un conjunto de diferentes síntomas psicológicos, conductuales y físicos no siempre fáciles de diagnosticar y tratar. No obstante, muchos pacientes adecuadamente tratados pueden llevar una vida y unas relaciones normalizadas", ha recalcado.

   El tratamiento de esta enfermedad está basado en la combinación de tratamiento farmacológico y psicoeducación. Así, entre los fármacos empleados para tratar el trastorno bipolar se encuentran los estabilizadores del ánimo como el litio, algunos anticonvulsivantes y los antipsicóticos.

   "La psicoeducación es un tratamiento que desempeña una función preventiva. Se realiza en grupo, y trata de dar al paciente herramientas para manejar mejor su enfermedad y convivir con ella", ha explicado el director del Área de Psicoeducación y Tratamientos Psicológicos, Programa de Trastornos Bipolares en IDIBAPS, Hospital Clínic de Barcelona, Francesc Colom.

   En este sentido, este experto ha comentado que en las sesiones de psicoeducación el paciente aprende a aceptar mejor su enfermedad, a manejar los fármacos que deberá tomar de por vida, a identificar a tiempo los episodios de su enfermedad, a cambiar determinados hábitos que le serán nocivos para su enfermedad, a manejar el estrés o a enfrentarse al estigma.

   A su juicio, la terapia es importante porque, siempre en combinación con los fármacos, es un tratamiento que permite que el paciente bipolar recupere el control de su vida, tenga menos episodios --la mitad, según nuestros estudios-- y que estos sean 75 por ciento más breves. "Con lo que se recupera mucha calidad de vida, se ahorra mucho sufrimiento y costes debido a que se reduce al mínimo los ingresos hospitalarios y las visitas urgencias", ha recalcado.

   Asimismo, el trastorno bipolar puede disminuir la esperanza de vida entre 13 y 30 años. Según ha asegurado De Dios, en esta enfermedad la mortalidad está relacionada con causas no naturales como, por ejemplo, el suicidio o los accidentes, pero más aún con causas naturales, fundamentalmente problemas cardiovasculares y endocrino-metabólicos.

   "Las enfermedades que con más frecuencia se presentan en el paciente con trastorno bipolar son la obesidad mórbida, la diabetes mellitus y las enfermedades cardiovasculares, entre otras. Además, los problemas de abuso de sustancias, incluyendo el alcohol, son mucho más frecuentes en el paciente con trastorno bipolar que en la población general, y esto también conlleva un alto riesgo de morbi-mortalidad", ha explicado.

   Además, la prevalencia en España del síndrome metabólico --diabetes, hipertensión arterial, hiperlipidemia y obesidad-- en pacientes con trastorno bipolar es mayor que en el resto de la población. Asimismo, esta experta recuerda que el riesgo de suicidio es algo que siempre se debe evaluar en un paciente con esta enfermedad ya que "hasta la mitad de los pacientes realizan un intento de suicidio en algún momento a lo largo de su evolución, y alrededor del 15 por ciento se suicidan".

   También el abuso de sustancias se asocia de forma frecuente con el trastorno bipolar. Así, la prevalencia de vida es del 40 por ciento o superior para el abuso de alcohol y otras drogas en el trastorno bipolar I y del 20 por ciento en bipolar II.

   "Es ineludible abordar y prevenir estos problemas de salud física desde el inicio de la enfermedad bipolar, sin esperar a que estas complicaciones se desarrollen posteriormente", ha concluido De Dios.

Pequeños cambios genéticos produjeron grandes cambios en el cerebro humano

  Los cambios en tan sólo tres letras genéticas, entre miles de millones, impulsaron la evolución y el desarrollo de la red motora-sensorial de los mamíferos, y sentaron las bases para las características que definen el cerebro humano, según ha informado, en la revista 'Nature,' un equipo de investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos.

   Esta red proporciona las conexiones sinápticas directas entre la neocorteza --responsable de las emociones, la percepción y la cognición-- y los centros nerviosos del cerebro que hacen posible las habilidades motoras.

   "En esta investigación, hemos encontrado los códigos genéticos que dirigen a las células para formar la red motora-sensorial de la neocorteza," explica Nenad Sestan, profesor de Neurobiología en Yale, investigador en Instituto Kavli de Neurociencia, y autor principal del artículo

   El estudio investigó los cambios genéticos que ocurren durante las primeras etapas del desarrollo de un embrión, y qué dirige a las células a asumir funciones específicas. Los fragmentos de ADN que no codifican proteínas, llamados elementos cis-reguladores, habían sido previamente identificados como factores críticos de la evolución -estos elementos, controlan la activación de los genes que llevan a cabo la formación de las estructuras corporales básicas de todos los organismos.

   Sungbo Shim, coautor del estudio, y otros miembros del laboratorio de Sestan, identificaron una región reguladora de ADN, a la que llamaron E4, que mejora el desarrollo del sistema corticoespinal. E4 se conserva en todos los mamíferos, lo que indica su importancia para la supervivencia, según los científicos. El laboratorio también descubrió cómo SOX4, SOX11 y SOX5 - secciones de ADN llamados factores de transcripción - controlan la expresión de genes y operan en conjunto para dar forma a esta red en el embrión en desarrollo.

   Mediante la manipulación de sólo tres letras genéticas, los científicos fueron capaces de "reactivar" funcionalmente la actividad reguladora en un pez cebra.

   Los autores también muestran que SOX4 y SOX11 son importantes en la formación de las capas de la corteza cerebral, un cambio esencial que condujo a una mayor complejidad de la organización del cerebro en los mamíferos, incluyendo a los seres humanos.

   "Juntas, nuestras sofisticadas habilidades motoras nos permiten manipular herramientas, caminar, hablar y escribir; y nuestras capacidades cognitivas y emocionales nos permitan pensar, amar, y planificar", afirma Sestan.

   El laboratorio de Sestan también está investigando si otros tipos de cambios en estos genes y elementos reguladores, en el desarrollo temprano, pueden producir discapacidad intelectual y autismo.

Los bebés de madres fumadoras pesan unos 200 gramos menos al nacer

Las madres que fuman durante el embarazo tienen bebés de entre 180 a 230 gramos más delgados que las madres que no fuman, según una investigación de la Universidad de Zaragoza, recogida por la plataforma SINC.

   El estudio, publicado en la revista 'Early Human Development', revela que los hijos de madres no fumadoras pesan y miden más, y que todos los perímetros corporales son significativamente mayores en comparación con los de los hijos nacidos de madres fumadoras, aunque no así el índice ponderal --la relación entre la estatura y la raíz cúbica del peso--.

   Otro de los resultados es que los pliegues subcutáneos son inferiores en hijos de madres fumadoras, aunque en menor proporción que en el tamaño corporal. Sin embargo, los autores no encontraron ninguna correlación entre las medidas antropométricas y el número de cigarrillos fumados al día por la madre durante la gestación.

   "Dada la escasa bibliografía encontrada al respecto, era necesario evaluar la repercusión del tabaco en la composición corporal de los recién nacidos de mujeres que habían fumado durante la gestación", ha señalado el autor principal del artículo, Gerardo Rodríguez.

   Para llegar a estas conclusiones, los expertos analizaron a los recién nacidos a término de 1.216 madres caucásicas en el Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa de Zaragoza.

La esclerosis múltiple aumenta un 90% su incidencia en dos décadas

La incidencia de la esclerosis múltiple ha aumentado un 90% en las dos últimas décadas, desde los 50 casos por cada 100.000 habitantes registrados en 1995 hasta los 91 casos, según un estudio elaborado por el Centro de Esclerosis Múltiple de Catalunya (Cem-Cat).

   Así lo ha manifestado el director de la institución y jefe de Neuroinmunología del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, Xavier Moltaban, con motivo de la conmemoración del día mundial de esta enfermedad.

   Asimismo, la proporción de hombres y mujeres afectados ha pasado de dos a cuatro mujeres por cada hombre, en un contexto en el que la incidencia sigue creciendo y "como mínimo cada se diagnostican cada día entre uno y dos casos" de esta enfermedad solo en Cataluña.

   A pesar de ello, los avances médicos de los últimos años han permitido que la mitad de los pacientes puedan recibir un diagnóstico definitivo a partir del primer brote de la enfermedad, si bien los fármacos con un perfil de seguridad más alta presentan una menor eficacia que otros con un perfil menor.

   Montalban se ha mostrado esperanzado porque entre 2013 y 2014 salgan al mercado una nueva oleada de medicinas que actualmente se encuentran en fase de estudio y que están mostrando resultados preliminares satisfactorios.

Los seres humanos de edad avanzada poseen un olor corporal único

Los nuevos hallazgos del Centro Monell, en Estados Unidos, revelan que los humanos pueden identificar la edad de otros seres humanos según las diferencias en el olor corporal. Gran parte de esta capacidad se basa en la habilidad de identificar el olor de las personas de edad avanzada. 

Curiosamente, contradiciendo la suposición popular, el llamado 'olor a viejo' de una persona, es menos intenso y menos desagradable que el olor corporal de los individuos jóvenes y de mediana edad. El estudio ha sido publicado en la revista 'PLoS ONE'.

   "Al igual que otros animales, los seres humanos pueden percibir los olores corporales que permiten identificar la edad biológica, evitar a las personas enfermas, elegir a una pareja adecuada, y distinguir a los familiares de los no familiares", afirma el autor principal, Johan Lundström, neurocientífico sensorial de Monell.

   Al igual que ocurre con los animales no humanos, los olores del cuerpo humano contienen una rica variedad de componentes químicos que pueden transmitir varios tipos de información social. Las características de la percepción de estos olores cambian durante el transcurso de la vida, al igual que las concentraciones de los productos químicos subyacentes.

   Los científicos sostienen que los olores relacionados con la edad pueden ayudar a los animales a seleccionar compañeros adecuados: en este sentido, los hombres mayores podrían ser deseables, debido a que contribuyen a que los genes permitan a los hijos vivir más tiempo; mientras que, por otro lado, las mujeres mayores serían menos deseables, debido a que sus sistemas reproductivos son más frágiles.

   En los seres humanos, el 'olor a viejo' es reconocido en todas las culturas. Por ejemplo, este fenómeno es tan reconocido en Japón, que hay una palabra especial para describir este olor: kareishu.

   Dado que los estudios con animales no humanos, en Monell y otras instituciones, han demostrado la capacidad de identificar la edad a través del olor corporal, el equipo de Lundström se dispuso a examinar si los seres humanos son capaces de hacer lo mismo.

   En el estudio, los olores corporales se obtuvieron de tres grupos de edad, con entre 12 y 16 personas en cada grupo: jóvenes (20-30 años), de mediana edad (45-55 años), y de edad avanzada (75-95 años). Cada participante durmió durante cinco noches con una camiseta sin olor que contenía almohadillas bajo el brazo, que posteriormente se cortaron y se colocaron en frascos de vidrio.

   Los olores fueron evaluados por 41 participantes jóvenes (de entre 20 y 30 años), a los que se les mostraron dos frascos de vidrio con olor corporal, en nueve combinaciones, para que identificaran a las personas de mayor edad. Los evaluadores también calificaron la intensidad y lo agradable de cada olor. Finalmente, los evaluadores estimaron la edad del donante, para cada muestra.

   Los evaluadores fueron capaces de discriminar las categorías de edad de los donantes, sobre la base de tres señales olfativas. Los análisis estadísticos revelaron que los olores del grupo de las personas de edad avanzada dirigían la capacidad de diferenciar la edad. Curiosamente, los evaluadores clasificaron los olores corporales del grupo de personas de más edad, como menos intensos y desagradables que los olores de los otros dos grupos.

   Los estudios futuros tratarán de identificar los marcadores biológicos subyacentes que los evaluadores utilizan para identificar los olores relacionados con la edad, y también determinarán cómo el cerebro es capaz de identificar y evaluar esta información.