Un equipo de científicos ha descubierto que un
simple análisis de sangre podría conducir a un mejor diagnóstico y
tratamiento de las pacientes con cáncer de mama en etapa temprana, según
un artículo publicado en 'The Lancet Oncology'.
El estudio, dirigido por el profesor Anthony Lucci, del
Departamento de Oncología Quirúrgica de la Universidad de Texas, se basa
en trabajos anteriores en los que se identificaron células tumorales
circulantes en la sangre de pacientes que sufrían de propagación
(metástasis) de cáncer de mama. Los tumores, generalmente, se difunden a
través del sistema linfático, en vez del torrente sanguíneo, por lo que
esta investigación anterior representa una desviación importante de los
medios habituales de diagnóstico y caracterización del cáncer.
El profesor Lucci y sus colaboradores investigaron si las células
tumorales circulantes (CTC) se pueden encontrar en la sangre de las
pacientes en una etapa temprana de la enfermedad, cuando el cáncer aun
no se ha diseminado más allá de su ubicación original (cáncer no
metastásico). Los científicos también analizaron cómo la presencia de
CTC afecta a las tasas de supervivencia, y la progresión de la
enfermedad.
De las 302 pacientes con cáncer de mama operable del estudio, los
investigadores identificaron CTC en la sangre del 24% de las afectadas.
Esta presencia de CTC predijo, con exactitud, tanto la supervivencia sin
progresión, como la supervivencia global: un 15% de las pacientes
dieron positivo en CTC recurrente, y el 10% murió durante el período de
estudio (de febrero de 2005 a Diciembre 2010), en comparación con sólo
el 3% y 2%, respectivamente, de pacientes que no dieron resultado
positivo en la prueba de CTC.
En las pacientes con una concentración más alta de CTC (tres o
más, por 7,5 ml de sangre), la correlación con la supervivencia y las
tasas de progresión fue aún más marcada: un 31% de estas pacientes
murieron o experimentaron recurrencia, durante el período de estudio.
Los hallazgos plantean la esperanza de que, en el futuro, los
análisis de sangre puedan ser utilizados para proporcionar un mejor
diagnóstico y tratamiento para las pacientes en etapa temprana de cáncer
de mama. En la actualidad, el diagnóstico de cáncer de mama en etapa
temprana, a menudo, se basa en la extracción de ganglios linfáticos, lo
cual puede tener efectos secundarios desagradables.
Estos estudios sugieren que la evaluación de las CTC podría
proporcionar importante información pronóstica a las pacientes. Según
Lucci, "si la presencia de células tumorales circulantes contribuye de
forma independiente a los factores pronósticos disponibles en la
actualidad, esta información podría ser útil en la estadificación de la
enfermedad, y en la identificación de pacientes que podrían beneficiarse
de terapias adyuvantes adicionales".
En un comentario relacionado, el profesor Justin Stebbing, del
Departamento de Cirugía y Cáncer del Imperial College de Londres, en el
Reino Unido, acoge con satisfacción los resultados, a pesar de que
reitera que hace falta más investigación antes de que las CTC se puedan
utilizar en un entorno clínico.
