La mitad de los diabéticos desconoce que lo son

La diabetes está alcanzando niveles récord en el mundo y la mitad de los pacientes que tendrían la enfermedad aún no estarían diagnosticados.El número de diabéticos es de unos 371 millones, frente a los 366 millones de hace un año. La Federación Internacional de Diabetes (IDF, por su sigla en inglés) estima que en 2030 habrá 552 millones de diabéticos en el mundo.

La diabetes se considera una enfermedad occidental, dado que la gran mayoría de los pacientes tiene el tipo 2 que está asociado con la obesidad y el sedentarismo. Pero la enfermedad también se está extendiendo con rapidez por los países pobres.

Hoy, cuatro de cada cinco diabéticos vive en países de ingresos bajos y medios, lo que abre nuevas oportunidades y desafíos a la industria farmacéutica.

Sólo China cuenta con 92,3 millones de diabéticos, más que cualquier otro país. La carga oculta de la diabetes es enorme en el África subsahariana, por ejemplo, donde el acceso limitado a los servicios de salud hace que menos de un quinto de los casos esté diagnosticado.

IDF estima que en el mundo hay 187 millones de diabéticos que ignoran que lo son.

La diabetes puede causar complicaciones graves, como daños en el sistema nervioso, problemas renales o ceguera. La mortalidad en el mundo es de 4,8 millones de diabéticos por año.

La enfermedad es una de muchas dolencias crónicas (junto con el cáncer, la enfermedad cardiovascular y los trastornos respiratorios) que distintos grupos quieren incluir entre los próximos objetivos de desarrollo mundial, que en 2015 reemplazarán a los Objetivos del Milenio.

Para la industria farmacéutica internacional, la diabetes genera riqueza. Las ventas mundiales de medicamentos serán de entre 48.000 y 53.000 millones de dólares en 2016, comparado con los 39.200 millones de dólares que generó el mercado de la diabetes en 2011, según revelan las estimaciones de IMS Health.

Los españoles de más de 35 años tienen entre 9 y 11 caries activas sin tratar

La salud bucodental del adulto sigue siendo mejorable en España, como muestra un estudio realizado en más de 5.000 trabajadores que revela que a partir de los 35 años se acumulan de media entre 9 y 11 caries activas sin tratar, mientras que entre el 20 y 50 por ciento de la población sufre una periodontitis.

   Así se desprende de la investigación realizada por la Sociedad de Prevención de Ibermutuamur que han sido presentados en la 46ª Reunión Nacional de la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (SEPA) que se celebra estos días en Madrid.

   El estudio se realizó sólo en trabajadores activos (de hecho, se llevó a cabo durante los reconocimientos médicos que cada año les ofrecen sus empresas) y el objetivo, según ha explicado el profesor colaborador del Master de Periodoncia de la Universidad Complutense de Madrid y coordinador científico del estudio, Miguel Carasol, era "conocer la salud bucodental de la población laboral en España".

   De este modo, se ha observado que el número medio de caries activas sin tratar en la población analizada es de entre 4,5 y 6,5 en menores de 35 años y de entre 9 y 11 a partir de los 35 años.

   En el grupo de 35 a 44 años, que representa el 70 por ciento de los encuestados, se ha observado un aumento de caries no tratadas (8,79) en comparación con los datos de la última encuesta nacional de Salud Oral, realizada en 2010, que registró una media de 6,75.

   Igualmente, en esta edad se ha observado como hasta un 19 por ciento de los encuestados padece además periodontitis, enfermedad periodontal en la que además de la inflamación de la encía se produce una destrucción más profunda que afecta a otros tejidos del periodonto.

   Además, el porcentaje se incrementa progresivamente con la edad, ya que la incidencia asciende hasta casi el 40 por ciento en la década de los 45 a 54 años y hasta más de la mitad a partir de los 55 años.

   "Son cifras importantes", ha reconocido Carasol, que destaca como el estudio ha mostrado una mayor incidencia de ambas patologías en varones, de profesión manual, inmigrantes, con estudios primarios y bajos recursos económicos.

   La prevalencia de estas enfermedades está relacionada con la falta de higiene bucodental de muchos ciudadanos, ya que la encuesta ha mostrado que sólo seis de cada 10 ciudadanos se cepilla los dientes más de una vez al día, "lo cual no está mal pero es todavía insuficiente", ha advertido este experto.

   Además, un 10 por ciento admite no cepillarse nunca, mientras que el estudio también muestra como la seda dental sigue siendo aún "muy poco utilizada", ya que apenas entre el 13 y 20 por ciento la utiliza al menos una vez al día.

   Asimismo, la causa de esta falta de higiene puede ser la "percepción errónea que muchos tienen de su salud bucodental. Según ha explicado Carasol, hasta la mitad de los encuestados considera que su salud es buena o muy buena "pese que hay una alta prevalencia de caries y periodontitis".

   De hecho, de los pacientes periodontales el 27 por ciento cree que su salud bucodental es buena o muy buena. "Esto es un problema enorme, porque estamos hablando de una enfermedad que requiere un control de placa y visitas continuadas al dentista que no se producen", lamenta este experto.

   Además, en los últimos años se ha avanzado en la posible relación entre una buena salud cardiovascular y la aparición de enfermedades periodontales.

   De hecho, el estudio también ha tenido en cuenta los problemas de salud de los encuestados, lo que ha permitido observar que los pacientes con diabetes tenían 2,8 veces más riesgo que los no diabéticos de tener periodontitis, seguidos de los afectados por síndrome metabólico (2,6), los hipertensos (2,5), los fumadores de más de 10 cigarrillos diarios (2,16), los obesos (2) o las personas con colesterol elevado (1,7).

   No obstante, Carasol ha reconocido que aunque hay factores de riesgo que hacen que aumente la incidencia de la periodontitis "no se puede decir que un factor de riesgo en concreto sea causa de enfermedad periodontal, porque es difícil saber qué porcentaje de su periodontitis corresponde a que fume, esté estresado o que tenga un bajo nivel socioeconómico".

   En cualquier caso, y aunque el tratamiento actual para esta dolencia es "muy eficaz", este experto aboga por mejorar el control de la salud bucodental de la población ya que son "enfermedades que merece la pena diagnosticar a tiempo".

    También ha defendido la labor preventiva el profesor Jan Lindhe, considerado como el padre de la periodoncia, quien ha defendido la necesidad de prevenir la caída de los dientes antes de centrarse tanto en el desarrollo de nuevos implantes más eficaces.

   De hecho, este experto ha apuntado además que, aunque la mayoría de los implantes suelen ser muy efectivos, entre el 5 y 10 por ciento pueden desarrollar inflamación en los tejidos que los rodean.

El 75% de los cánceres de cabeza y cuello se debe al consumo de tabaco y alcohol

El 75 por ciento de los casos de cáncer de cabeza y cuello se atribuye al consumo de alcohol y tabaco así como a la presencia del virus del papiloma humano (VPH), hechos que, en ocasiones, generan prejuicios que, a su vez, son "responsables" de la "gran desinformación" que existe sobre estos tumores, ha señalado el jefe de la Unidad de Oncología Radioterápica del Hospital Vall d'Hebron (Barcelona), el doctor Jordi Giralt López de Sagredo.

   Estas declaraciones han sido realizadas con motivo del II Congreso Nacional de la Sociedad Española de Cabeza y Cuello. Para este experto, la ausencia de programas de prevención impide un diagnóstico temprano para un tratamiento adecuado.

   "La realidad es que en el momento en el que paciente recibe el diagnóstico, en más de dos tercios el tumor ya se encuentra en fases avanzadas y a menudo nos vemos obligados a aplicar tratamientos más agresivos", ha explicado.

   Diferentes estudios integrados en el programa FACE, iniciativa europea de la ESHN (European Head and Neck Society) y Merck Serono revelaron que el 77 por ciento de los encuestados no conocían este tipo de tumores y 60 por ciento pensaba que se refería a un tumor relacionado con el cerebro, cuando los órganos afectados en esta enfermedad se ubican en el área de la laringe, orofaringe y cavidad bucal. Asimismo, el 57 por ciento de los profesionales que participaron en el estudio señalaban otras áreas del cuerpo como el esófago y los ojos.

   Por otra parte, los pacientes consultados consideraron que la información proporcionada desde el diagnóstico les ayuda a afrontar su enfermedad con más firmeza, les ayuda a valorar diferentes opciones de tratamiento y decidir en cuanto a su calidad de vida, desde aspectos financieros hasta nutricionales, cotidianos y de asesoramiento.

  "En el estudio podemos concluir que los pacientes consideran que no disponen de información práctica", ha señalado Giralt, quien ha abogado por encontrar nuevos "métodos de comunicación" para promover el "entendimiento" con pacientes y familiares.

   Cada año se diagnostican, en España, 12.000 nuevos casos de esta neoplasia y se estima que, en 2015, esta cifra ascienda a 16.000. Este tumor es el quinto más frecuente en varones y el décimo en mujeres.

Beber durante el embarazo puede afectar al coeficiente intelectual del niño

Niveles relativamente pequeños de exposición al alcohol en el útero pueden afectar al coeficiente intelectual (IQ) del niño, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de las universidades de Bristol y Oxford (Reino Unido) con datos de más de 4.000 madres y sus hijos, publicado este miércoles en 'Plos One'.

   En la investigación, se halló que cuatro variantes genéticas de los genes metabolizadores del alcohol entre los 4.167 niños estaban fuertemente relacionadas con un menor coeficiente intelectual a los 8 años de edad. El IQ del niño era en promedio era casi dos puntos menos por modificación genética que poseían, según los autores del estudio, que sólo observaron este defecto en los hijos de las mujeres bebedoras moderadas.

   No hubo un efecto evidente en los niños cuyas madres se abstuvieron durante el embarazo, lo que sugiere que fue la exposición al alcohol en el útero lo que conducía a la diferencia en el coeficiente intelectual del niño. Los grandes bebedores no se incluyeron en el estudio, que analizó a mujeres a las 18 y 32 semanas de gestación y tomó como equivalente a una unidad de alcohol, una bebida.

   Cuando una persona bebe alcohol, el etanol se convierte en acetaldehído por un grupo de enzimas. Las variaciones en los genes que codifican estas enzimas conducen a diferencias en su capacidad de metabolizar el etanol. En "metabolizadores lentos", los niveles máximos de alcohol pueden ser más altos y persisten durante más tiempo que en "metabolizadores rápidos", ya que se cree que metabolizar rápidamente el etanol protege conta del desarrollo anormal del cerebro en bebés, ya que llega menos alcohol al feto.

   "Nuestros resultados sugieren que incluso a niveles de consumo de alcohol que se consideran normalmente inofensivos, se pueden detectar diferencias en el coeficiente intelectual infantil, puesto que depende de la capacidad del feto para borrar este alcohol. Esto evidencia que incluso en estos niveles moderados, el alcohol está influyendo en el desarrollo del cerebro fetal", afirmó el director de la investigación, el doctor Ron Gray, de la Universidad de Oxford, que dirigió la investigación ha añadido:

Un estudio asocia golpes en la cabeza y pesticidas al Parkinson

Un estudio sugiere que una lesión de cabeza grave en el pasado y la manipulación de pesticidas es una combinación que estaría asociada con un riesgo muy alto de desarrollar la enfermedad de Parkinson.

Los resultados no prueban que haber quedado inconsciente o estar expuesto a ciertas sustancias químicas cause Parkinson, un trastorno crónico del movimiento y la coordinación.

Pero coinciden con estudios previos que habían asociado el traumatismo craneal y ciertas toxinas, junto con un antecedente familiar y otras exposiciones ambientales, a padecer la enfermedad.

"Estamos empezando a descubrir que no existe un único disparador del Parkinson", dijo el doctor James Bower, neurólogo de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, y que no participó del nuevo estudio. "Existirían múltiples vías de aparición del Parkinson".

Así, el experto puso como ejemplo que algunas personas genéticamente predispuestas necesitarían una única "agresión ambiental", como un golpe en la cabeza, para desarrollar Parkinson. Otras que no sean naturalmente susceptibles al trastorno, podrían desarrollarlo sólo después de varias agresiones.

El traumatismo craneoencefálico y el contacto con pesticidas "no estarían directamente asociados y serían dos factores de tensión independientes", explicó por correo electrónico el neurólogo David Sulzer, de la Universidad de Columbia y que no participó del estudio.

La Fundación Nacional del Parkinson estima que cada año se les diagnostica Parkinson en Estados Unidos a entre 50.000 y 60.000 adultos mayores.

El equipo de Pei-Chen Lee, de la Universidad de California, en Los Ángeles, comparó a 357 personas con Parkinson recién diagnosticado con una muestra representativa de 754 personas sin el síndrome como grupo control. Todos vivían en la zona central de California, que es una región agrícola.

A todos se les preguntó si alguna vez habían sufrido un traumatismo de cabeza con pérdida de consciencia durante por lo menos cinco minutos. El equipo utilizó sus lugares de trabajo y residencia para determinar su proximidad a las fumigaciones con pesticidas desde 1974.

En el grupo con Parkinson, casi el 12 por ciento había sufrido un golpe fuerte en la cabeza y el 47 por ciento había estado expuesto al herbicida paraquat cerca del hogar y el lugar de trabajo. En el grupo de control, en tanto, casi el 7 por ciento había tenido un traumatismo de cráneo y el 39 por ciento había estado expuesto a pesticidas.

Los traumatismos de cráneo y la exposición a las fumigaciones con pesticidas estuvieron asociados individualmente con un aumento moderado del riesgo de desarrollar Parkinson. Al combinarlos, el riesgo se triplicó, según publican los autores en Neurology. Y eso ocurrió tras considerar el riesgo de inicio de los participantes, según la edad, el género, la etnia, la educación, el tabaquismo y los antecedentes familiares de Parkinson.

El equipo no pudo determinar qué apareció primero en los participantes con un traumatismo de cráneo y exposición al paraquat.

"Existen muchas hipótesis", dijo Bower. Pero el estudio "es una prueba más de que una lesión cerebral traumática grave puede causar futuros problemas que suelen ser neurodegenerativos (...) Tenemos que mejorar cada vez más la prevención de esas lesiones".

La meditación puede reducir la muerte en pacientes con problemas de corazón

Afroamericanos con enfermedades cardíacas que practican la meditación trascendental con regularidad tienen un 48 por ciento menos de probabilidades de tener un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular o morir en comparación con aquellos que asistieron a una clase de educación para la salud con indicaciones sobre la dieta y el ejercicio desde hace más de cinco años, según un nuevo estudio publicado en la 'Cardiovascular Quality and Outcomes'. También redujeron su presión arterial y registraron menos estrés e ira. 

   Asimismo, aquellos pacientes que practicaban la meditación con regularidad mostraron mayores índices de superviviencia, según resaltaron los investigadores del estudio, del Colegio Médico de Wisconsin en Milwaukee (Estados Unidos). "Lanzamos la hipótesis de que la reducción del estrés mediante la conexión mente-cuerpo podría ayudar a mejorar las tasas de esta epidemia", dijo Robert Schneider, investigador principal y director del Instituto de Medicina Natural y Prevención en Fairfield, Iowa (Estados Unidos).

   De los resultados de la investigación, cabe resaltar que la presión arterial se redujo en un 5 mm Hg y la ira disminuyó significativamente entre los participantes de meditación trascendental en comparación con los pacientes del grupo de control (los que recibieron educación para la salud), además de que la meditación se relacionó con una reducción de la muerte, el ataque cardíaco y el accidente cardiovascular.

   Ambos grupos mostraron cambios beneficiosos en el ejercicio y el consumo de alcohol, y el grupo de meditación tendió a reducir del tabaquismo, pero no hubo diferencias significativas entre los grupos en peso, el ejercicio o la dieta. Los investigadores se centraron en los afroamericanos a causa de las disparidades de salud en Estados Unidos.

   "La meditación trascendental puede reducir los riesgos de enfermedades del corazón, tanto para las personas sanas como para aquellas con afecciones cardíacas diagnosticadas", dijo Schneider, quien también es decano del Colegio Maharishi de Salud Perfecta en Fairfield, Iowa.

El ejercicio aeróbico reduce el cansancio en pacientes con cáncer

El ejercicio aeróbico, como montar en bici o andar, puede ayudar a aliviar la fatiga que a menudo se asocia con el cáncer y el tratamiento contra esta patología, según estiman investigadores en 'Cochrane Database of Systematic Reviews', tras una revisión de investigaciones anteriores.

   Del análisis de 56 estudios con un total de 4.068 personas con cáncer, la mitad de ellas con cáncer de mama, los autores de la investigación concluyen que aquellas con tumores sólidos se beneficiaron del ejercicio aeróbico, como caminar o andar en bicicleta, tanto durante como después del tratamiento contra la enfermedad. Por el contrario, el entrenamiento de resistencia no redujo la fatiga.

   La fatiga es un efecto común y duradero del cáncer y su tratamiento, que puede durar meses o años, por lo que puede llevar a algunos pacientes a abandonar el tratamiento. Aunque en el pasado, a estas personas se les aconsejaba reposo, largos períodos de inactividad pueden conducir a la pérdida de masa muscular y que el cansancio aumente, mientras que la actividad física puede ayudar a reducir la fatiga, según los autores de este estudio.

   "La evidencia sugiere que el ejercicio puede ayudar a reducir la fatiga relacionada con el cáncer y por lo tanto debe ser considerado como otro componente de la estrategia contra la fatiga", dijo la investigadora principal, Fiona Cramp, de la Facultad de Salud y Ciencias de la Vida de la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol (Reino Unido).

   "Esta revisión actualizada proporciona una conclusión más precisa, mostrando específicamente que el ejercicio aeróbico, durante y después del tratamiento del cáncer, puede ser beneficioso", añade esta experta. Todavía hay que analizar cómo el tratamiento del cáncer altera los efectos beneficiosos del ejercicio sobre la fatiga y cómo afecta a los resultados la frecuencia y duración del ejercicio, así como el tipo de cáncer.

El consumo abusivo de alcohol puede causar hasta 60 enfermedades

El consumo abusivo de alcohol puede causar hasta 60 enfermedades, entre las que se incluyen las físicas y psicológicas, advierte el doctor Josep Guardia, psiquiatra de la Unidad de Conductas Adictivas del Hospital de la Santa Creu I Sant Pau (Barcelona), con motivo del Día Mundial Sin Alcohol, que tiene lugar este jueves.  

   En concreto, el consumo abusivo de alcohol produce problemas en el hígado, páncreas o estómago así como en el sistema nervioso central y periférico. Además de una "mayor vulnerabilidad para las infecciones, trastornos psiquiátricos como ansiedad, depresión o insomnio y disfunción sexual", explica este experto.

   Este fenómeno es el responsable también de accidentes mortales o que pueden dejar "secuelas de por vida", asegura Guardia, quien añade que también genera problemas en las relaciones con la familia o pareja así como la pérdida del empleo, el aumento de casos de violencia doméstica o agresiones.

   En este sentido, Guardia lamenta que las personas con este tipo de problemas "no suelen pedir ayuda y, cuando lo hacen, es por otras enfermedades o trastornos psiquiátricos". Entonces, los médicos de Atención Primaria que, en sus palabras, no están muy instruidos a la hora de tratar el consumo de alcohol en sus consultas, derivan a los pacientes a los especialistas para tratar sus cormobilidades.

   "Muchas veces pasan por delante de la consulta y al medico se le escapa que detrás de aquel problema había un consumo excesivo de alcohol", insiste. A veces, el sanitario detecta estos problemas y deriva a su paciente a un centro especializado pero es el propio paciente quien rechaza acudir "porque prefiere al médico de cabecera o psiquiatra", explica.

   Se trata, por tanto, de "obstáculos diversos que no permiten que la persona llegue al servicio especializado", afirma este experto, a la par que destaca que "dada la elevada comorbilidad médica y psiquiátrica que presentan los pacientes con dependencia del alcohol, sería importante que los hospitales generales tuvieran un servicio especializado en el diagnóstico y tratamiento de la dependencia del alcohol". En el conjunto de la Unión Europea, solo el 10 por ciento de las personas con dependencia recibe tratamiento.

   Los hombres son tres veces más propensos a padecer una adicción por alcohol que las mujeres, a consecuencia de la cantidad y frecuencia de la ingesta, aunque "la realidad actual puede variar en el futuro", señala Guardia.

   Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo de riesgo se sitúa entre los 40-60 gramos de alcohol puro al día, en el caso de los hombres, y en 20-40 gramos en el de las mujeres. Una copa de vino o una caña de cerveza contiene 10 gramos de alcohol puro mientras que un combinado contiene 20.

   En general, cerca de 200.000 personas en España --173.600 hombres y 28.410 mujeres-- sufren dependencia del alcohol, según datos de la Encuesta Mundial sobre Salud Mental del año 2001, último año del que se tiene este dato. Lo que significa que el 1,2 por ciento de los hombres y el 0,2 por ciento de las mujeres en España comprendidos entre los 18 y los 64 años padecen esta adicción.

   El perfil de una persona que consume de manera inadecuada alcohol es el de "un hombre de 35 a 45 años, que puede tener un nivel medio de estudios, que está trabajando o en paro, que tiene pareja o familia, y que puede haber tomado otras sustancia adictivas durante su juventud (cocaína o cannabis)", describe el psiquiatra.

   Para este experto, la crisis económica está incrementado los casos de alcoholismo. "La mayoría de personas que toma drogas consume alcohol, pues en un momento de crisis, al disponer de poco dinero para comprar drogas, lo poco que tienen, lo destinan a comprar alcohol porque es barato, se encuentra en cualquier sitio y a cualquier hora", explica Guardia.

   En relación a las políticas de prevención de consumo de alcohol, este experto lamenta que, en España, sean "poco o nada eficaces", y que, en 2008, no entrase en vigor la Ley de protección del menor con respecto al consumo de alcohol, que fue bloqueada por varios agentes.

   Se trata de un texto que tenía como objetivo limitar la promoción, el patrocino y las ventas a menores de 18 años. La no puesta en marcha de políticas eficaces está, a su juicio, derivando en que los jóvenes estén desinformados y banalicen el consumo de alcohol.

Una deficiencia en una enzima podría obstaculizar la erradicación de la malaria

En países donde el paludismo es una enfermedad endémica, se estima que unos 350 millones de personas tengan una deficiencia en una enzima que puede provocar complicaciones graves a la hora de tomar primaquina, un medicamento clave en el tratamiento de la malaria recurrente, según un estudio financiado por el Wellcome Trust y publicado esta semana en 'PLOS Medicine'.

   Las personas con deficiencia de G6PD, un defecto genético de reducción de la actividad de la enzima glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, que tomen

primaquina pueden experimentar una complicación severa: la ruptura de los glóbulos rojos (hemólisis). Por ello, deben sopesarse los beneficios de implementar un programa con este tratamiento frente al daño potencial que se provocará a una parte sustancial de la población, hasta el 8 porciento, que puede tener esta deficiencia.

   Este hallazgo es importante ya que en el plan mundial para eliminar la malaria se recomienda la administración de primaquina, el único medicamento para prevenir la recaída malaria. Los investigadores implicados en este hallazgo, de Indonesia, Kenya, Filipinas y Reino Unido, dirigidos por Rosalind Howes de la Universidad de Oxford (Reino Unido), llegaron a estas conclusiones mediante la introducción de información sobre la frecuencia de la deficiencia de G6PD de encuestas a la comunidad en un modelo geoestadístico.

Utilizando el modelo, los autores predicen que la deficiencia de G6PD es generalizada en las regiones endémicas de malaria, con las frecuencias más bajas en América del Norte y del Sur y las mayores en zonas tropicales de África y la Península Arábiga. Aunque la frecuencia prevista de deficiencia de G6PD varía considerablemente en distancias relativamente cortas en muchas áreas, pero la global fue del 8% en los países con malaria endémica (unos 350 millones de personas afectadas) y del 5,3 por ciento en los países en los que se planea poner en práctica programas de eliminación del paludismo (100 millones).

"El control del paludismo y eliminación son una prioridad en la agenda sanitaria mundial, sin embargo, un fármaco clave para ayudar a lograr este objetivo sigue siendo demasiado peligroso para su uso generalizado --explica Howe--.

Hemos desarrollado un mapa de este factor de riesgo, la deficiencia de G6PD, y parece que es muy común en muchas regiones endémicas de malaria. Queda mucho trabajo por hacer para entender completamente esta enfermedad, en particular, su diversidad genética".

Por otra parte, científicos han informado en 'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene' del desarrollo de una formulación inyectable de la malaria que permite lograr una infección controlada, lo que podría permitir, según los propios investigadores, que sea mucho más fácil evaluar nuevos medicamentos y vacunas al mismo tiempo convertirse en una vacuna en sí.

   En concreto, los autores de la investigación explican que, primera vez, voluntarios humanos han sido infectados con malaria a través de una inyección de parásitos estériles criopreservados durante más de dos años que se recogieron de la saliva de mosquitos infectados en el cumplimiento de las normas reglamentarias. El hallazgo indica que la inyección directa de parásitos criopreservados se puede utilizar en lugar de las picaduras de mosquitos, como se expuso en la presentación de la investigación en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene.

   Los investigadores de la Radboud University Medical Center en los Países Bajos y sus colegas de Sanaria Inc y Proteína Potencial LLC dijeron que los hallazgos de este estudio podrían ser una "poderosa herramienta" para probar fármacos prometedores contra la malaria y vacunas en ensayos que implican la exposición deliberadamente a una "infección controlada de malaria humana". Además, la formulación inyectable podría considerarse como parte de un nuevo enfoque para proporcionar protección contra la enfermedad.

Consiguen curar la epilepsia inyectando genes "calmantes" en las neuronas hiperactivas

Científicos de la Universidad de Londres, en Reino Unido, han logrado curar por primera vez la epilepsia en ratones mediante la inyección de genes "calmantes" en las neuronas hiperactivas, una técnica experimental que, según aseguran, podría ser una nueva opción terapéutica para aquellos pacientes que no pueden controlar sus convulsiones.

   Se estima que actualmente hay unos 50 millones de personas con epilepsia en todo el mundo. Sin embargo, los medicamentos no funcionan en cerca de 30 por ciento, y las alternativas pasan por una cirugía para extraer la parte del cerebro que provoca una convulsión o utilizar la estimulación eléctrica.

   Según han explicado los autores en el último número de 'Science Translational Medicine', en el cerebro hay una red de comunicación eléctrica de neuronas individuales encargadas de disparar nuevos mensajes. El problema, según explican, es que si un grupo de neuronas se estimula excesivamente puede provocar caos en todo el sistema, lo cual conduce a un ataque epiléptico.

   Los investigadores desarrollaron dos formas de manipular la conducta de células individuales dentro del cerebro para evitar esas convulsiones. Ambos utilizan virus inyectados en el cerebro para añadir pequeñísimas secciones de ADN al código genético de unos cuantos miles de neuronas.

   Uno de los métodos incrementa los niveles naturales de inhibición neuronal para "calmarlas", y después de dos semanas el número de convulsiones se redujo drásticamente y los ratones quedaron "efectivamente curados" al mes.

   Uno de los investigadores, el doctor Robert Wyke, ha explicado a la BBC que "ésta es la primera vez que una terapia genética ha sido utilizada para detener completamente estas convulsiones".

   "Obviamente estamos muy esperanzados. Los medicamentos no han hecho nada para la epilepsia en los pasados 20 o 30 años, sólo reducir los efectos secundarios, por lo que hay una verdadera necesidad de tener una nueva terapia, estamos muy emocionados con esto", ha reconocido.

   La otra técnica utiliza un gen de algas que puede controlarse con luz. Después de recibir la terapia la función de las neuronas no cambió hasta que se les iluminó con una luz usando un láser implantado.

   La luz evitó que las neuronas se dispararan, lo cual previno una convulsión. Los investigadores piensan que este método puede funcionar en una forma similar con un desfibrilador implantado, el cual se usa para controlar un ritmo cardíaco irregular.

   Antes de que estas terapias genéticas para epilepsia puedan ser utilizadas con pacientes será necesario llevar a cabo muchas más pruebas.

   Si las pruebas posteriores con animales resultan exitosas es probable que los primeros pacientes involucrados en algún ensayo sean aquéllos que además de ser adecuados para el tratamiento están preparados para someterse a una cirugía cerebral. Pero si hubiera problemas o el tratamiento no funciona, la región responsable del cerebro podría ser extraída.

Huelga general europea

Este blog secunda la convocatoria de huelga general europea tras el llamamiento al efecto de la Federación de Asociaciones de Periodistas Españoles integrada en la Federación Europea de Periodistas. Se volverá a activar a las 00.00 horas GMT del 15 de noviembre con las noticias de la víspera.

Planificar pronto suaviza la atención final de los terminales

Los enfermos terminales de cáncer tienen menos probabilidades de recibir un tratamiento agresivo como la quimioterapia en sus últimas dos semanas de vida si hablan pronto con sus médicos sobre cómo quieren morir, según un estudio de EEUU.

El análisis, publicado en el Journal of Clinical Oncology, siguió a 1.231 personas con cáncer de pulmón o colon avanzado que murieron durante un periodo de 14 meses, dentro de un estudio más amplio sobre el cáncer.

Los investigadores entrevistaron a pacientes o a sus cuidadores sobre si los pacientes habían hablado con sus médicos sobre su tratamiento de final de vida, y en su caso, cuándo se había producido la conversación.

El tratamiento que intenta mantener con vida a esos pacientes hacia el final suele ser caro y puede no mejorar su calidad de vida o su comodidad. También implica más tiempo en el hospital, en lugar de en casa o en una residencia.

"El tratamiento agresivo al final de la vida para pacientes concretos no es necesariamente malo, es sólo que la mayoría de los pacientes que reconoce que está muriendo no quiere recibir esa clase de tratamiento", dijo la directora del estudio, Jennifer Mack, en el Instituto Dana-Farber de Cáncer en Boston.

Mack y sus colegas comprobaron también los historiales médicos en busca de conversaciones sobre el final de la vida y de tratamientos e ingresos hospitalarios que recibieron los enfermos en su último mes de vida.

Encontraron que la mayoría de los pacientes -el 88 por ciento- había tenido conversaciones sobre su muerte, pero más de un tercio de esas charlas se produjeron menos de un mes antes de que falleciera el paciente, cuando probablemente su salud ya estaba deteriorada. Cerca de dos tercios de las conversaciones se produjeron con los pacientes en el hospital.

Casi la mitad de los participantes recibieron tratamiento agresivo para prolongar su vida, según el equipo de Mack.

Por el contrario, los que habían hablado sobre su muerte más de un mes antes de morir tenían entre un 50 y un 60 menos de probabilidades de recibir ese tratamiento extra que los pacientes que aplazaron esas conversaciones o no las tuvieron en absoluto.

Pacientes y cuidadores que dijeron haber hablado del tema con los médicos eran casi siete veces más propensos a terminar en una unidad de enfermos terminales que los que no recordaban haber mantenido conversaciones sobre la muerte.

"Muchos pacientes no quieren (un tratamiento agresivo) pero no reconocen que están muriendo o que esto sea relevante para ellos", explicó Camilla Zummerman, jefa de cuidados paliativos en la Red de Salud de la Universidad de Toronto.

"Cuanto antes trates estas cosas, más opciones tienes. Si esperas demasiado, acabas teniendo estas conversaciones con alguien a quien no conoces, a quien acabas de encontrar, en un contexto impaciente", señaló.

Zimmermann, quien no participó en el estudio, cree que nunca es demasiado pronto para hablar sobre las preferencias del paciente al final de su vida, aunque puede ser incómodo.

"Creo que la gente teme que plantear esta conversación vaya a hacerle morir", comentó. "En realidad, tener estas conversaciones va a protegerles de un resultado que no quieren al final".

Una sustancia del cuerpo para combatir la inflamación puede causar leucemia

Una sustancia similar a las hormonas producidas por el cuerpo para promover la inflamación, llamada interleucina-15 (IL-15),  puede causar una forma agresiva de leucemia, linfocítica granular de células grandes (LGL), cuando está presente en altos niveles, según un estudio de la Universidad de Ohio (Estados Unidos), publicado en 'Cancer Cell'. Los investigadores desarrollaron en su investigación un tratamiento para la leucemia que no mostró efectos secundarios apreciables en animales.

   El doctor Robert Lee, profesor de Farmacología y Química Farmacéutica en la Universidad del Estado de Ohio y un grupo de colaboradores desarrollaron una formulación liposomal de bortezomib, un inhibidor de la proteosoma que cierra la vía que causa cáncer, por lo que se convierte potencialmente en la curación de la enfermedad. Ratones leucémicos tratados con el bortezomib liposomal mostraron una supervivencia del 100 por ciento a 130 días frente a 100 por ciento de mortalidad en 60-80 días para los animales de control.

   Normalmente, el cuerpo libera IL-15 para estimular el desarrollo, supervivencia y proliferación de las células asesinas naturales, que son las células inmunitarias que destruyen el cáncer y las células infectadas por virus. Esta investigación muestra que cuando la IL-15 está presente en altas cantidades en el cuerpo durante períodos prolongados, tales como durante una inflamación crónica, puede causar ciertas células inmunitarias llamadas linfocitos granulares grandes, o LGLs, para convertirse en cancerosas.

   Esta transformación maligna comienza cuando la IL-15 se une a receptores en la superficie de LGLs normales, un evento que aumenta los niveles de una proteína causante de cáncer llamado Myc dentro de las células. Los niveles altos de Myc, a su vez, traen cambios que provocan la inestabilidad cromosómica y mutaciones adicionales de genes, además de que pueden activar un proceso llamado metilación del ADN, que apaga una variedad de genes, incluyendo algunos importantes que normalmente suprimen el crecimiento del cáncer.

"Sabemos que la inflamación puede causar cáncer, pero no sabemos el mecanismo exacto. Aquí, mostramos una forma en que puede pasar, y usamos esa información para curar potencialmente el cáncer", dice el investigador principal, el doctor Michael A. Caligiuri, director ejecutivo de The James Cancer Hospital y Solove Research Institute, y director del Centro Integral del Cáncer del Estado de Ohio.

El consumo moderado de café ayuda a prevenir la diabetes

  Tres o cuatro tazas de café diarias ayudan a prevenir la diabetes tipo 2, según estudios presentados en el 7º Congreso Mundial en la Prevención de la Diabetes y sus Complicaciones, que tiene lugar en Madrid hasta este miércoles. 

   "Se ha demostrado que entre 3 y 4 tazas al día de café permiten reducir el riesgo de sufrir diabetes tipo 2, lo que se debe a una combinación de químicos presentes en esta semilla que intervienen en el metabolismo", ha señalado el profesor de la Universidad de Helsinki Jaakko Tuomilehto.

   Entre estos ingredientes destaca el ácido clorogénico que, según un estudio publicado en marzo en la revista 'PLoS One', "podría contribuir a los efectos beneficiosos del café en la diabetes mellitus tipo 2", pues favorece la secreción de una hormona que estimula el transporte de la glucosa. Además del retraso de la absorción intestinal de la glucosa y la inhibición de la generación de la misma (gluconeogénesis).

   En este sentido, la doctora Pilar Riobó, especialista en Endocrinología y Nutrición, ha asegurado que "diversos estudios apuntan a que la disminución del riesgo de diabetes se debe, en parte, a un posible efecto sobre la ganancia de peso de la cafeína u otros componentes del café, como el ácido clorogénico y otros componentes fenólicos".

   Un metaanálisis de 18 estudios demostró que cada taza adicional de café consumida al día permitía una reducción adicional del 7 por ciento en el riesgo de diabetes. También se ha observado "una relación dosis-dependiente en relación con la mortalidad en la población general, incluidos los diabéticos", ha señalado Riobó.

Un análisis de saliva predice si se es hábil a la hora de tomar decisiones

Un estudio realizado en la Universidad de Granada (UGR) por investigadores del grupo de Neuropsicología y Psiconeuroinmunología Clínica ha demostrado que las personas secretan más o menos cortisol en saliva en función de la habilidad que tengan para tomar decisiones cuando se enfrentan a una situación de estrés.

   Para realizar este estudio, sus autores emplearon sofisticadas técnicas de realidad virtual, mediante las cuales las participantes (todas mujeres) fueron expuestas a una situación de estrés. De este modo, su trabajo ha concluido que las personas menos habilidosas en la toma de decisiones presentaban al comienzo de una situación estresante mayores niveles de cortisol en saliva que aquellas con buena toma de decisiones. Además, estos niveles de cortisol fueron mayores a lo largo de toda la situación estresante, informa la UGR en una nota.

   El cortisol, la llamada hormona del estrés, es una hormona esteroide que se segrega desde la corteza suprarrenal en respuesta a la hormona llamada corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés), una hormona de la hipófisis en el cerebro. La secreción de ésta afecta a diferentes sistemas corporales, y juega un importante papel en el sistema musculo-esquelético,  el aparato circulatorio, el sistema inmunitario, el metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas y el sistema nervioso.

   Recientemente, diversos estudios han demostrado cómo el estrés puede afectar al proceso de toma de decisiones de las personas. Este componente cognitivo podría ser considerado como uno de los recursos de afrontamiento al estrés con el que cuenta el individuo a la hora de enfrentarse a una situación estresante.

   Para comprobar si una adecuada habilidad de toma de decisiones podría modular la respuesta al estrés ante un estresor psicosocial, las investigadoras de la UGR evaluaron el proceso de toma de decisiones de 40 mujeres sanas, a quienes se les aplicó una prueba denominada 'Iowa Gambling Task'.

   Posteriormente expusieron a las participantes a una situación estresante presentada en un entorno virtual, consistente en la realización de un discurso frente a una audiencia virtual. La respuesta al estrés se evaluó mediante la activación del eje hipotalámico hipofisario adrenal, con medidas de cortisol en saliva en diferentes momentos de la situación estresante.

   Las profesoras Isabel Peralta y Ana Santos destacan que este estudio "indica de manera preliminar que una buena habilidad de toma de decisiones, que puede ser un importante recurso para el afrontamiento del estrés, está asociada con menores niveles de cortisol ante un estresor psicosocial". Esto implicaría menores repercusiones del estrés psicológico en la salud ante las diferentes situaciones de toma de decisiones a la que la vida nos enfrenta.

   El artículo 'Can decision-making skills affect responses to psychological stress in healthy women?' ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Psychoneuroendocrinology. Sus autores son Ana Santos Ruiz, María Carmen García Ríos, Juan Carlos Fernández Sánchez, Miguel Pérez García, Miguel Ángel Muñoz García y María Isabel Peralta Ramírez, del Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada.

La respuesta celular a restos de ADN de antiguos retrovirus elimina células infectadas por VIH

  Las células inmunes contra los restos de ADN de antiguos retrovirus infecciosos que se convierten en parte de las células de la línea germinal de nuestros antepasados (HERV) eliminaron las células infectadas con diferentes cepas de virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) 'in vitro' en un estudio publicado en 'Journal of Clinical Investigation'.

   En la investigación, los científicos, dirigidos por Brad Jones, de la Universidad de Toronto (Canadá) se centraron en analizar la factibilidad de eliminar células infectadas por VIH a raíz de la respuesta inmune celular contra un retrovirus endógeno humano (HERV).

   Según los autores de esta investigación, las respuestas inmunes específicas contra los HERV deben ser consideradas en el desarrollo de vacunas contra el VIH.

   Los científicos descubrieron que la infección por VIH estimuló la expresión de las proteínas HERV y que las células inmunes dirigidas específicamente a estas proteínas eliminaron las células infectadas con VIH.

Aumentan los trastornos alimentarios en menores de 10 años y mujeres de 40

El responsable del área de Gestión del Conocimiento e Investigación del Instituto de Trastornos Alimentarios (ITA), Antoni Grau, ha asegurado este martes que la incidencia de los trastornos de la conducta alimentaria está aumentado en menores de 10 años y mujeres de 40, durante la presentación del manual 'Controversias sobre los trastornos alimentarios y las medidas para detectarlos y prevenirlos' del Instituto Tomás Pascual Sanz.

   Grau ha señalado que, si bien la franja media de inicio en estos trastornos es la situada entre los 14 y 25 años, en estos momentos, se está observando un impulso de los casos en menores de 10 años "con manifestaciones que no son tan acusadas" como las patologías más conocidas (anorexia y bulimia) pero que suponen que el pequeño haga algún tipo de "ayuno".

   El trastorno de la conducta alimentaria también es conocido como el 'Trastorno de Emancipación', pues aparece en la adolescencia como manera de "frenar" la incursión del individuo en el mundo adulto, ha señalado este experto. Este tipo de patologías ocupa el tercer puesto dentro de las enfermedades crónicas más frecuentes en la adolescencia.

   Asimismo, este experto ha indicado que también están habiendo casos de trastornos de la conducta alimentaria en mujeres de mediana edad que, al repasar su historias, apenan existen episodios de este tipo en su pasado. Con todo, y pese a que, en sus palabras, la "balanza" se está igualando, los trastornos de la conducta alimentaria son más frecuentes en mujeres que hombres, al padecerlos un hombre por cada diez mujeres.

   Por otro lado, Grau ha asegurado que también está aumentando la incidencia de los Trastornos de la Conducta Alimentaria No Especificados (TCNE) lo que, a su juicio, supone "un fracaso" a nivel diagnóstico. Se trata de aquellas patologías que no reúnen criterios para catalogarse en un determinado grupo.

   En este sentido, el responsable del área de Gestión del Conocimiento e Investigación del ITA ha señalado que los diagnósticos categoriales son "reduccionistas" y pueden dar lugar a errores. Además de que suponen el establecimiento de "etiquetas diagnósticas".

 "Muchas veces no tienen fundamento empírico", ha apostillado.

   Por contra, este experto ha apostado por la combinación de los diagnósticos categorial y dimensional a la hora de detectar este tipo de trastornos de la conducta alimentaria.

   Dicho esto, ha informado de cambios en el DSM-5, que establece la clasificación de los diagnósticos en base a una serie de características. Éstos pasan por la eliminación de la amenorrea o la reducción de la frecuencia de atracones de comida semanales.

   En este sentido, Grau ha hecho referencia al 'síndrome del comedor nocturno' que ha experimentado una "mejora" en su diagnóstico y, cuya incidencia, no ha aumentado. Y ha mencionado también el trastorno de la vigorexia, que supone una percepción distorsionada del propio cuerpo que hace al que lo padece verse con un tamaño muy inferior al real.

   Para este experto, la prevención de este tipo de trastornos es fundamental y, para ello, es necesario introducir "programas multimodales" dirigidos a padres y profesores. Esta formación cobra especial relevancia en la población definida como de alto riesgo.

   Por lo general, entre el 18 y 20 por ciento de los casos de anorexia nerviosa se hacen crónicos y, entre el 15 y 20 por ciento de los de bulimia nerviosa, tienen mal pronóstico.

   A este respecto, el responsable del área de Gestión del Conocimiento e Investigación del ITA ha asegurado que la mortalidad de los trastornos de la conducta alimentaria son inferiores al 5 por ciento, una tasa, en su opinión, "muy elevada", pues es, incluso, mayor que la de la mortalidad por adicciones.

   Con todo, este experto ha abogado por cambiar las estrategias a la hora de abordar estas enfermedades. "Es posible que no se curen, pero hay que intentar que sean útiles y productivos para la comunidad", ha comentado.

   Para ello, su tratamiento consiste en uno de corte bio-psico-social, en el que participe también la familia. "La familia puede ser un factor mantenedor y debe incluirse en el proceso de recuperación", ha dicho. En general, existen, cada vez más, nuevos abordajes para este tipo de enfermedades que consisten en psicología positiva, 'empowerment', 'coaching' o inteligencia emocional.

   Para abordar este tipo de enfermedades, su prevención, diagnóstico y abordaje, se ha elaborado el manual 'Controversias sobre los trastornos alimentarios y las medidas para detectarlos y prevenirlos' del Instituto Tomás Pascual Sanz, que ha contado con la colaboración de la fundación Instituto de Trastornos Alimentarios (FITA).

   La obra, que recoge el seminario del mismo nombre celebrado el paso año en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), está dividida en 18 capítulos escritos por diferentes especialistas en el campo de los trastornos alimentarios.

Investigadores españoles trabajan en la primera vacuna para la cistitis

  Un proyecto conjunto de las universidades de Vigo y Santiago, la empresa Nanoinmunotech -'spin off' de la institución académica viguesa- y las firmas gallegas CZ Veterinaria-Biofabri y Nanogap trata de desarrollar la priemra vacuna a nivel mundial para la cistitis, una infección del tracto urinario que tiene gran prevalencia y, además, presenta especial incidencia entre las mujeres.

   Al frente del equipo de la universidad viguesa está la catedrática África González, responsable del grupo de Inmunología, quien califica como un "reto muy complejo" el conseguir una vacuna que sea eficaz en el tracto urinario y evite la sepsis.

   Para hacer frente a este desafío, trabaja en esta iniciativa un grupo multidisciplinar compuesto por expertos en microbiología, farmacología e inmunología. A ellos se suma la experiencia de CZ en la vacuna de la 'e.coli' en porcino, la de Biofabri en vacunas humanas y la de las firmas del sector de la nanoctecnología.

   El proyecto para crear una vacuna para la cistitis -cuya causa es una infección urinaria por 'e.coli'- arrancó hace seis meses y tendrá una duración de tres años, para los que cuenta con un presupuesto de 3 millones de euros y el apoyo del programa Feder-Innterconecta.

   Según explican los investigadores, tendrán que pasar algunos años para que la vacuna pueda estar disponible para los pacientes, ya que es necesario realizar los ensayos de las fases clínicas para evaluar la seguridad y la eficacia de la vacuna en humanos.

   El grupo de Inmunología vigués se encarga de evaluar la eficacia de la vacuna y estudiar la respuesta del sistema inmunitario, tanto 'in vitro' como 'in vivo', empleando para ello modelos animales.

   Por su parte, Nanoinmunotech aportará su experiencia en nanobiotecnología, concretamente en el campo de las nanovacunas, a fin de lograr una solución más eficaz, económica y menos dolorosa. Al respecto de esta última, trabajará en alternativas que no impliquen el uso de agujas, por vías diferentes a la intravenosa.

Descubren las claves de la expansión del cáncer de colon

  Investigadores del Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona han descubierto el mecanismo necesario que desencadena la metástasis del cáncer de colon en su expansión al hígado en un estudio pionero que abre la puerta a la creación de tests diagnósticos en un horizonte mínimo de cinco años para predecir la diseminación del tumor a órganos vitales y más adelante bloquear este proceso.

   Así lo han explicado los principales investigadores del trabajo, Eduard Batlle y Elena Sancho, quienes han significado que se trata de la primera vez que un artículo científico señala la "función fundamental" de las células sanas del entorno para la diseminación del tumor.

   En rueda de prensa, Batlle ha reseñado que "para que estas células tumorales puedan hacer metástasis necesitan comunicarse con células de su entorno, células sanas, conocidas como estroma --microambiente que rodea las células tumorales-- a las que (las células malignas) corrompen para que les ayuden a sobrevivir en esta fase inicial de la metástasis".

   A la luz del trabajo, que publica 'Cancer cell' y que también firma el prestigioso Joan Messegué --director adjunto del IRB y descubridor de las claves de expansión del cáncer al pulmón--, la molécula TGF-beta es instruida y "encargada de corromper" el tejido sano en entre el 85% y el 90% de los 345 casos estudiados.

   Existe un porcentaje de entre el 10% y el 15% de los casos pacientes en que las células tumorales son incapaces de contaminar a las células sanas y, por tanto, estos pacientes no sufrirán metástasis ni recaídas de la enfermedad en el futuro, lo que evitaría tratamientos más agresivos, y al revés en los casos opuestos.

   Además, los científicos han comprobado que la producción de Interleucina-11 (IL-11) por parte de las células del entorno tumoral inducen en las células madre tumorales una serie de cambios genéticos que le confieren la capacidad de sobrevivir en el nuevo órgano colonizado.

   El trabajo, en el que han colaborado los hospitales Clínic, Sant Pau y el Mar de Barcelona, ha sentado las bases de las "herramientas que se pueden utilizar para predecir el bajo o alto riesgo de metástasis" del tumor de colon en el hígado, órgano principal de expansión, ha señalado Sancho.

   "Tenemos la intención de trasladar estos resultados a la clínica, y existe un proyecto muy inicial de captación de fondos", ha señalado la investigadora senior del IRB, quien ha señalado que en pasados cinco años podría salir un test para predecir las recaídas y adaptar terapias, y es que después de meses e incluso años el 40% de estos pacientes sufren recaídas que en la mayoría de casos se presentan en forma de metástasis.

   Por el momento, existen dos solicitudes de patente para desarrollar este proyecto, ha señalado Batlle, también líder del Programa de Oncología del IRB, quien también ha señalado la existencia inhibidores orales del TGF-beta en fase clínica, a cargo de los laboratorios Lilly, que también son útiles en otro tipo de patologías, y que en un futuro --que no depende de los investigadores-- se podría aplicar al cáncer de colon, tras obtener resultados positivos en ratones.

   Según ha destacado Batlle, "este artículo proporciona un cambio de concepto", al observar que hasta ahora para saber si un paciente de cáncer de colon haría metástasis se investigaba las células tumorales, y a la luz de este trabajo, que bien podría ser útil para otros cánceres, también se deberá examinar el entorno sano.

   "A partir de este trabajo deberemos examinar la tierra más que la semilla. Podemos predecir si una planta crecerá mirando si el terreno, el sustrato está fertilizado", ha indicado para ejemplificar que el TGF-beta sería el fertilizante que favorecería la modificación del suelo donde esta semilla tumoral podrá crecer.

   El cáncer de colon representa la segunda causa de muerte por cáncer en todo el mundo, y el tratamiento habitual para combatir la enfermedad combina la cirugía con la quimioterapia.

Las medusas inspiran un dispositivo para capturar células cancerosas

Un equipo de investigadores del Hospital Brigham y de la Mujer en Massachussets (Estados Unidos) ha desarrollado un nuevo dispositivo que podría algún día tener amplios usos terapéuticos y de diagnóstico para la detección y captura de los tipos de células raras, como las células cancerosas, las células fetales, virus y bacterias. El mecanismo se inspira en los apéndices largos y elegantes de criaturas marinas, como las medusas y pepinos de mar.

   Los autores del estudio, que se publica este lunes en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', han desarrollado un aparto que se inspira en los tentáculos pegajosos que utilizan las medusas para capturar el minúsculo alimento que fluye en el agua. En concreto, diseñaron un 'chip' que utiliza una red de ADN tridimensional formado por largas cadenas de ADN con secuencias repetitivas que, como los tentáculos de la medusa, puede detectar, unir y capturar ciertas moléculas.

   Dirigidos por Jeffrey Karp, de la División BWH de Ingeniería Biomédica del Departamento de Medicina del Hospital Brigham y de Mujeres, y Karnik Rohit, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el equipo creó el chip usando microfluidos y métodos que les permitieron replicar rápidamente hebras largas de ADN con múltiples sitios dirigidos que pueden unirse a las células cancerosas, pero también personalizar las características, tales como la longitud y la secuencia de ADN que les permitan orientar diversos tipos de células.

   Karp y su equipo probaron el 'chip' usando una secuencia de ADN que tenía una afinidad específica a una proteína de la superficie celular que se encuentra abundantemente en células cancerosas humanas. Los investigadores diseñaron el dispositivo para la captura eficiente de una mayor cantidad de células cancerosas a partir de muestras de sangre entera de pacientes con caudales mucho mayores, en comparación con otros métodos que utilizan cadenas más cortas de ADN o anticuerpos.

   "El 'chip' que hemos desarrollado es altamente sensible. Desde tan sólo una pequeña cantidad de sangre, el 'chip' puede detectar y capturar la pequeña población de células cancerígenas responsables de la recaída del cáncer", dijo Zhao Weian, investigador postdoctoral del laboratorio Karp de la Universidad de California.

   Además, se puede encontrar aplicación de este dispositivo para aislar las células que se desprenden de los tumores sólidos y los viajes a través de la corriente sanguínea. "Nuestro dispositivo tiene el potencial para capturar estas células en el acto con su 'tentáculos' antes de que se pueda sembrar un nuevo tumor en un órgano distante (metástasis)", añade Karp.

   Además, a diferencia de otros métodos, el dispositivo fue capaz de mantener una alta pureza de las células capturadas que fácilmente podrían ser liberadas y se cultivaron en el laboratorio. "Al aislar las células tumorales circulantes antes y después de la primera ronda de quimioterapia, podemos determinar por qué ciertas células son resistentes a la quimioterapia y utilizar las células aisladas para tratamientos personalizados que podrían aumentar la eficacia y prevenir la recaída del cáncer ", concluyó.

Los seres humanos están perdiendo poco a poco sus capacidades emocionales e intelectuales

Una hipótesis provocadora publicada en 'Trends in Genetics' sugiere que los seres humanos están perdiendo sus capacidades intelectuales y emocionales debido a que la intrincada red de genes que les dotan de su capacidad cerebral es particularmente susceptible a las mutaciones y que en la sociedad moderna estas mutaciones no están siendo seleccionadas.

   "El desarrollo de nuestras capacidades intelectuales y la optimización de miles de genes de inteligencia probablemente ocurrió en grupos dispersos de los pueblos antes de que nuestros ancestros emergieron de África", dice el autor de los informes, el doctor Gerald Crabtree, de la Universidad de Stanford (California, Estados Unidos).

   Este investigador explica que en ese entorno, la inteligencia era crítica para la supervivencia, y no era probable que hubiera una inmensa presión selectiva que actuase sobre los genes requeridos para el desarrollo intelectual, que conduce a un pico en la inteligencia humana. A partir de ese momento, es probable que poco a poco empezara a perder terreno.

   Con el desarrollo de la agricultura, vino la urbanización, que pudo haber debilitado el poder de la selección para eliminar mutaciones que conducen a la discapacidad intelectual. El doctor Crabtree sostiene que la combinación de una menor presión selectiva y el gran número de genes afectados fácilmente erosionan la capacidad intelectual y emocional del ser humano.

   En base a cálculos de la frecuencia con la que aparecen mutaciones deletéreas en el genoma humano y la suposición de que se necesitan entre 2.000 y 5.000 genes para la capacidad intelectual, el doctor Crabtree estima que dentro de 3.000 años (aproximadamente unas 120 generaciones) todas las personas han vivido dos o más mutaciones perjudiciales para su estabilidad emocional o intelectual.

   "Creo que vamos a conocer cada una de las millones de mutaciones humanas que pueden comprometer nuestra función intelectual y cómo cada una de estas mutaciones interactúan con otros procesos, como las influencias ambientales", afirma Crabtree, quien asegura que en ese momento se puede corregir cualquier mutación que se ha producido en todas las células de cualquier organismo en cualquier etapa de desarrollo. "Así, el proceso brutal de la selección natural no será necesario", sentenció.

Los síntomas de las enfermedades reumáticas se recrudecen con el frio

Las bajas presiones intensifican el dolor de las enfermedades reumáticas, como "la artritis, la artrosis y otras patologías de las articulaciones", según ha explicado el reumatólogo de la Clínica La Luz, el doctor José Félix Solano.

   En concreto, indica que estas afecciones "se recrudecen" con la llegada del mal tiempo, aunque confirma que éste no aumenta su gravedad. Lo que si puede provocar el frío y la humedad es la necesidad de "reajustar los tratamientos en algunos casos", lamenta.

   Todo ello provoca todos los años que, por estas fechas, las consultas de reumatología "registren un aumento de pacientes en busca de ayuda", asegura Solano. Éstos acuden a ellas porque, con los cambios meteorológicos, "se produce un repunte de la sintomatología dolorosa", indica.

   "Los propios pacientes en las consultas nos dicen que notan cuando va a cambiar la presión atmosférica, cuando viene la borrasca, porque les duelen más sus articulaciones enfermas", afirma el especialista. Para él, estas dolencias "parecen estar relacionados con un desorden del equilibrio magnético intraarticular, inducido por el descenso de la presión atmosférica".

   Por ello, Solano confirma que "no se trata, por tanto, de que el cambio de tiempo agrave el proceso de fondo, sino que el paciente lo vive con más sufrimiento porque le duele más". No obstante, éste es superado "haciendo los reajustes del tratamiento farmacológico y fisioterapéutico", señala.

   En cuanto al tipo de enfermedad que suele afectar al paciente, el experto de la Clínica La Luz subraya que las degenerativas, como la artrosis, que suelen aparecer entre la cuarta y quinta década de la vida, "son las más frecuentes". Tras ellas, se encuentran los reumatismos de partes blandas, que "aparecen a edades más tempranas y afectan a estructuras periarticulares como los tendones, las bursas, los músculos o las fascias", explica.

   Por último, señala como patologías con alta incidencia a la fibromialgia a las enfermedades metabólicas óseas y a las inflamatorias u autoinmunes, "cuyos máximos exponentes son la artritis reumatoide y las enfermedades del colágeno". Para evitarlas, lo mejor es "mantener una dieta equilibrada y realizar ejercicio de forma regular y ordenada", concluye.

El 30% de los españoles sufre algún trastorno del sueño

En España cerca de un 30 por ciento de la población vive con algún trastorno del sueño, lo que, en función de su severidad, puede llegar a derivar en enfermedades psiquiátricas o importantes complicaciones cardiovasculares.

   Por esta razón, la Sociedad Española de Sueño (SES) ha denunciado que, a pesar de estos datos, en la actualidad se está demorando más de un año el diagnóstico y el tratamiento de estos trastornos en los centros sanitarios debido a la "falta" de un plan estratégico nacional.  

   "Para los especialistas en trastornos del sueño nos resulta altamente preocupante la gran demora asistencial para el diagnóstico y el tratamiento de estas condiciones ya que, además, la ausencia de un plan de actuación global hace que no exista la posibilidad de reducir y normalizar las abultadas listas de espera de más de un año en muchos de los centros sanitarios", ha advertido el vicepresidente de la Sociedad Española de Sueño, Joaquín Terán.

   Y es que, más allá del descanso físico y mental que supone, el sueño es un estado de reposo del organismo que permite el desarrollo de procesos metabólicos fundamentales para garantizar la capacidad de concentración, memoria y autocontrol de las personas a lo largo del día.

   De hecho, numerosos estudios han demostrado científicamente la relación de los trastornos del sueño no tratados con el desarrollo de enfermedades psiquiátricas o con el aumento del riesgo de problemas cardiovasculares como cardiopatía isquémica o accidentes cerebrovasculares.

   Además, en la población pediátrica, el diagnóstico precoz de las alteraciones del sueño es fundamental para prevenir aspectos tan relevantes como el inadecuado desarrollo neurosicológico, alteraciones como el déficit de atención o la aparición de mayor frecuencia de obesidad.

   Por esta razón, en los últimos años, la SES, en colaboración con otras sociedades médicas nacionales, ha elaborado una serie de documentos para la mejora del diagnostico y tratamiento de los trastornos del sueño en base al mayor nivel de evidencia científica. Al mismo tiempo, ha desarrollado un documento de estándares de calidad para las Unidades de Sueño, de la mano del Ministerio de Sanidad, y se ha completado un mapa de recursos de Unidades de Sueño en España.

   En este sentido, la Sociedad Española de Sueño ha reclamado a la Administración una mayor atención sociosanitaria que permita establecer un plan de choque para acelerar el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño.

   "Mientras la Unión Europea se plantea el desarrollo de directivas comunitarias para garantizar la aptitud de los conductores con enfermedades como la apnea de sueño en la conducción de vehículos, en la práctica clínica de España el acceso al diagnostico y al tratamiento es altamente dificultoso", ha lamentado el experto, para zanjar asegurando que este hecho es "el que impide que miles de pacientes accedan a una terapia adecuada".

Más de un millón de niños menores de cinco años murieron por neumonía en 2011

En el año 2011, alrededor de 1,3 millones de niños menores de cinco años murieron como consecuencia de la neumonía en todo el mundo, enfermedad causante de la muerte de casi uno de cada cinco niños. Por ello, y con motivo de la conmemoración del cuarto Día Mundial de la Neumonía, este lunes, expertos de todo el mundo y la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil han solicitado mayores esfuerzos en la lucha contra la neumonía infantil.

   "La neumonía puede prevenirse y curarse. Sin embargo, desde hace mucho tiempo es la principal causa de mortalidad infantil en el mundo. Sabemos qué hacer, y hemos logrado un avance importante, pero tenemos que hacer más. Debemos aumentar los tratamientos y asegurarnos de que llegan a todos los niños que los necesitan", ha dicho el secretario general de la ONU, Ban Ki- moon, quien encabeza la iniciativa 'Cada Mujer Cada Niño'.

   A pesar de que las inversiones realizadas en prevención, tratamiento y protección de los niños contra la neumonía han contribuido a disminuir de manera significativa la mortalidad infantil durante la última década, el acceso a servicios sanitarios y tratamientos sigue estando fuera del alcance de muchos niños de países en desarrollo, donde se produce el 99 por ciento de las muertes por neumonía.

   Por ello, la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil --compuesta  por más de 140 organizaciones no gubernamentales, organizaciones de la sociedad civil, instituciones académicas, agencias gubernamentales y fundaciones-- ha destacado la necesidad de que los líderes y donantes prioricen los esfuerzos y las inversiones en intervenciones de eficacia demostrada, como el suministro de vacunas y de tratamientos con antibióticos adecuados, así como la mejora del saneamiento, la promoción de prácticas como la lactancia materna exclusiva, el lavado frecuente de manos, la atención adecuada y el uso de aparatos destinados a limpiar el aire contaminado del interior de las casas.

   Varias de estas intervenciones también ayudan a tratar la segunda causa de mortalidad infantil: la diarrea. Además, los expertos han recordado que los antibióticos como la amoxicilina son uno de los métodos más sencillos y baratos para combatir la neumonía. Sin embargo, según han denunciado, se administran antibióticos a menos de un tercio de los niños con síntomas de neumonía, y sólo una pequeña minoría recibe la amoxicilina de la manera indicada para niños pequeños.

   En este sentido, la Comisión de la ONU sobre suministros vitales para mujeres y niños ha asegurado que administrando amoxicilina en forma de pastillas solubles, a los niños que se encuentran en riesgo de muerte, se podría evitar la muerte de aproximadamente 1,56 millones de niños mayores de cinco años.

   Según el Informe de Progreso de la Neumonía difundido por el Centro Internacional de Acceso a Vacunas (IVAC, por sus siglas en inglés) de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland (Estados Unidos), el 75 por ciento de todas las muertes de niños provocadas por neumonía se producen en sólo 15 países, lo que demuestra el impacto que puede tener la concentración de esfuerzos.

   Asimismo, el informe también señala que ninguno de estos países ha alcanzado el 90 por ciento de cobertura de intervenciones clave contra la neumonía, como recomienda el Plan de Acción Global para la Prevención y Control de la Neumonía (GAPP, por sus siglas en inglés).

   De hecho, el plan GAPP, publicado en 2009 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) señaló que se podrían reducir dos terceras partes de las muertes de niños si se llevasen a cabo tres intervenciones en salud infantil en el 90 por ciento de los niños del mundo: lactancia materna, vacunación y atención adecuada, que incluye la administración de antibióticos.

   En los tres últimos años, la Alianza GAVI ha apoyado a más de 20 países en la introducción de la vacuna neumocócica conjugada, que evita la principal causa de neumonía infantil. Si bien, se han producido avances, en la actualidad sólo 7 de los 15 países analizados en el informe del IVAC tienen niveles de cobertura de vacunación situados en el 80 por ciento o por encima.

   Además, la cobertura referente a la lactancia materna o el acceso a antibióticos es igualmente baja en la mayoría de los países. Por tanto, los expertos han recordado que la clave para conseguir que las vacunas y los tratamientos lleguen a los niños que más los necesitan es hacerlos llegar a través de los trabajadores sanitarios, ya que para muchos niños son el primer, y a menudo único, cuidado sanitario que reciben.

   No obstante, la OMS estima que actualmente hay un déficit de por lo menos un millón de trabajadores sanitarios de primera línea, especialmente en África y algunas zonas de Asia. En este sentido, iniciativas como la campaña 'Cada Latido Cuenta', de Save the Children, está llamando la atención sobre esta escasez de profesionales, lo que anima a atajar el problema.

   El cuarto Día Mundial de la Neumonía se va a conmemorar en casi una docena de países, como Argentina, Burkina Faso, Camerún, Costa de Marfil, Ghana, Haití, India, Nigeria, Filipinas, Estados Unidos y Zambia. En Estados Unidos, los monumentos históricos de 15 ciudades van a ser iluminados con luces azules para concienciar sobre los efectos de la neumonía en la infancia y para informar sobre cómo pueden ayudar los ciudadanos. Algunos edificios participantes son el Edificio Wrigley (Chicago), las Torres Trump SoHo (Nueva York) y el Centro Científico del Pacifico (Seattle), entre otros.