Los científicos, más cerca de visualizar los sueños

Conseguir visualizar los sueños de una persona está un poquito más cerca gracias al trabajo de unos científicos japoneses que trabajan en los Laboratorios ATR de Neurociencia Computacional.

Lo que han logrado estos investigadores, comandados por Yukiyasu Kamitani es emplear técnicas de visionado neuronal (empleando escáneres cerebrales) para monitorizar el sueño de tres personas mientras dormían, grabando de forma simultánea sus ondas cerebrales mediante electroencefalogramas.

Cuando los investigadores detectaban patrones de ondas cerebrales asociadas con el inicio del sueño, despertaban a los voluntarios y les preguntaban con qué estaban soñando. Tras anotarlo, les pedían que se volvieran a dormir.

La operación se repetía varias veces a lo largo de bloques de cuatro horas. De hecho, esto implicó despertarlos entre 7 y 10 veces, una por cada vez que se iniciaba la fase del sueño.

En total, los investigadores consiguieron unos 200 informes sobre sueños. La mayoría tenían que ver con experiencias del día a día, aunque algunos otros eran menos mundanos. Uno de los colaboradores soñó que hablaba con un actor famoso.

Los investigadores extrajeron palabras claves de las experiencias verbales de los voluntarios y las recogieron en 20 categorías. Algunas de las palabras que más se repitieron fueron: 'coche', 'hombre', 'mujer' y 'computadora'.

Lo que hizo Kamitani después fue seleccionar fotografías para representar cada categoría, y escanear de nuevo los cerebros de los participantes mientras visualizaban esas fotos para comparar así sus patrones de actividad con los registrados justo antes de despertarlos.

Analizaron especialmente la actividad en las áreas cerebrales v1, v2 y v3, que están implicadas en las fases tempranas del procesamiento visual y en la codificación de rasgos básicos en las escenas visuales tales como el contraste y la orientación de los bordes. También estudiaron otras regiones relacionadas con funciones visuales de más alto nivel, como el reconocimiento de objetos.

Así, descubrieron que la actividad en las regiones cerebrales de alto nivel puede predecir con gran exactitud el contenido de los sueños de los participantes.

Tal y como Kamitami afirma: "Analizando la actividad cerebral durante los nueve segundos anteriores al momento en que despertábamos al sujeto, podíamos predecir si en el sueño aparecía - por ejemplo - un hombre, con un grado de acierto del 75-80%".

El hallazgo sugiere que la percepción visual y el acto de soñar, comparten representaciones neuronales similares en las áreas cerebrales de alto nivel relacionadas con el procesamiento visual.

La edad media del paciente diabético ha bajado 20 años la última década

En España se estima que entre un 7 y 9 por ciento de la población padece diabetes tipo 2, siendo la edad media del paciente unos 40 años, 20 menos que hace 10 años, según ha constatado el informe 'La diabetes tipo 2 en España: estudio crítico de la población', elaborado por la Fundación Gaspar Casal con el apoyo de Novo Nordisk.

   "Lo preocupante es que en diez años ha cambiado mucho el panorama", ha reconocido la doctora Alicia Coduras, una de las autoras de este estudio, que también ha puesto de manifiesto la falta de datos "fiables y exactos" que permitan cuantificar el número de afectados por esta enfermedad.

   Y es que, según los estudios analizados, la incidencia puede variar entre un 7 y 9 por ciento, a los que habría que sumar un 4 por ciento más de la población que desconoce que padece diabetes, por lo que el porcentaje total de afectados podría estar en un 12 por ciento de la población.

   Además, los registros también muestran "enormes diferencias" entre unas comunidades y otras, siendo las ciudades de Ceuta y Melilla y Castilla y León las regiones con una tasa de afectados más alta, con un 13,6, 13,5 y 12,3 por ciento respectivamente.

   Por contra, Cantabria (2,7%), Madrid (3,6%) y Cataluña (6,2%) son las comunidades con una menor tasa de diabetes tipo 2, aunque a falta de datos exactos sobre la enfermedad "impide saber qué factores explican estas diferencias".

   Por ello, según Coduras, es necesario poner en marcha un registro nacional de diabetes tipo 2, ya que ayudaría a conocer el alcance real de la enfermedad y "planificar mejor el modo de combatirla".

   Lo que sí está claro, añade esta experta, es que uno de los principales motivos de su aparición y del hecho de que cada vez se esté dando en pacientes más jóvenes son los malos hábitos alimenticios y al sedentarismo.

   Y es que actualmente, en España se estima que los índices de sedentarismo son ya superiores al 80 por ciento, mientras que el consumo de la dieta mediterránea "también es cada vez menor", según ha apuntado el doctor Manuel Aguilar, jefe del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Puerta del mar de Cádiz y director del Plan Integral de Diabetes en Andalucía.

   El problema, añade este experto, es que ambos factores son determinantes tanto para la aparición de la enfermedad como para su agravamiento.

   De hecho, la diabetes es actualmente la primera causa de ceguera en España y también puede derivar en otras complicaciones como las enfermedades renales o las amputaciones de miembros inferiores. Además, sobre esta última, España es el segundo país desarrollado con más amputaciones del mundo, sólo superado por Estados Unidos.

   Por todo ello, Aguilar ha reclamado que el abordaje de la diabetes haga especial hincapié en una "mayor y mejor prevención", centrada en el seguimiento de unos hábitos de vida saludables, ya que se ha demostrado que en un 50 por ciento de las personas de alto riesgo de padecerla se puede retrasar o evitar la enfermedad "sólo con un cambio en los estilos de vida".

   En este aspecto, este experto ha pedido que la actual crisis económica no interfiera en el abordaje de la enfermedad, y ha recordado que ya hay estudios que muestran como la crisis griega está causando "efectos importantes en la evolución de enfermedades graves".

   Además, como ha apuntado el director de la Fundación Gaspar Casal, Juan del Llano, el manejo adecuado de la diabetes resulta "coste-efectivo", de ahí la necesidad de que "la crisis y los ajustes no nos lleven a desinvertir en la enfermedad", ya que de lo contrario aumentarían las complicaciones y el coste de la enfermedad.

   Y es que, según el director de Relaciones Institucionales de Novo Nordisk, Alfonso Rodríguez, "un paciente con complicaciones cuesta 2,4 veces más que otro que está bien controlado".

 "Es la mejor inversión para un país, a la hora de evitar gastos futuros y tener menos salud", ha concluido.

   De hecho, aunque sólo se da en mientras que otra complicación muy frecuente que deriva de la enfermedad, las

   De hecho, Aguilar ha insistido en la necesidad de que los pacientes diabéticos sigan hábitos de vida saludables para prevenir la enfermedad

Las abuelas influyen en la supervivencia de la Humanidad

   Nuevas simulaciones por ordenador han proporcionado un nuevo soporte matemático para la 'hipótesis de la abuela', una famosa teoría según la cual los humanos lograron una mayor esperanza de vida porque las abuelas ayudaron en la alimentación de los nietos. El estudio ha sido publicado en 'Proceedings of the Royal Society B'.

   Según la autora principal Kristen Hawkes, de la Universidad de Utah, las simulaciones indican que la ayuda de las abuelas pudo alargar la esperanza de vida en primates, en menos de 60.000 años. Las chimpancés hembras rara vez viven hasta los 40 años; mientras que las mujeres suelen vivir varias décadas más allá de sus años fértiles. Los resultados mostraron que los cuidados de las abuelas a sus nietos pueden aumentar en 49 años la esperanza de vida de los primates, en un 'corto' período de tiempo evolutivo.

   Según la 'hipótesis de la abuela', cuando las abuelas ayudan a alimentar a sus nietos, después del destete, sus hijas pueden engendrar más hijos en intervalos más cortos. Al permitir a sus hijas tener más hijos, unas pocas hembras ancestrales, que vivieron el tiempo suficiente para llegar a ser abuelas, pasaron sus genes de la longevidad a sus descendientes.

   Hawkes propuso formalmente la 'hipótesis de la abuela' en 1997, y ha sido objeto de debate desde entonces. Una de las principales críticas fue que la hipótesis carecía de fundamento matemático, algo que el nuevo estudio pretendía suministrar.

   A medida que los ancestros humanos evolucionaron en África, durante los últimos dos millones de años, el entorno cambió, haciéndose más seco, y disminuyeron los bosques. "Así que las madres tenían dos opciones", explica Hawkes, "ir en busca de bosques con alimentos disponibles para que los bebés destetados se alimentaran solos, o seguir alimentando a sus hijos después de que fueran destetados".

   Este hecho favoreció que algunas mujeres, cuya edad reproductiva estaba terminando, intervinieran desenterrando tubérculos y abriendo frutos secos de cáscara dura para ayudar en la alimentación de los hijos destetados.

   Los primates que se quedaron cerca de las fuentes de alimentos para que las crías destetadas pudiesen alimentarse "son nuestros primos, los grandes simios", afirma Hawkes, mientras que "los que comenzaron a explotar recursos que las crías pequeñas no podían manejar, evolucionaron, gracias a la ayuda de las abuelas, hasta convertirse en seres humanos".

Investigan el uso de vitaminas en la degeneración de distrofia muscular

El impulso de la actividad de una vía de adhesión celular sensible a las vitaminas podría contrarrestar la degeneración muscular y la movilidad reducida, causadas por las distrofias musculares, según un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Maine. El descubrimiento, publicado en 'LoS Biology', es particularmente importante en el caso de las distrofias musculares congénitas.

   En el estudio, los investigadores descubrieron que podían mejorar la estructura y la función muscular, en un modelo de pez cebra de la distrofia muscular, mediante el suministro de un producto químico celular común (o su precursor, la vitamina B3), con el fin de activar una vía de adhesión celular.

   Las células musculares son relativamente delicadas, pero consiguen resistencia mecánica adicional a partir de complejos de proteínas de adhesión, los cuales sujetan las células musculares a un marco externo conocido como membrana basal - lo cual ayuda a las células a amortiguar las fuerzas extremas que se experimentan durante las contracciones musculares.

   Las mutaciones en los genes que codifican estas proteínas de adhesión pueden debilitar estos procesos, haciendo que las células musculares sean más susceptibles al daño y la muerte - la degeneración muscular resultante puede conducir eventualmente a una atrofia muscular progresiva.

   Los investigadores de Maine, dirigidos por Clarissa Henry, descubrieron que una vía que implica un producto químico celular común, llamado nicotinamida adenina dinucleótido (NAD +), juega un papel importante en la formación de las membranas basales organizadas en el tejido muscular durante el desarrollo del embrión del pez. Como el desorden de las membranas basales es común en muchos tipos de distrofias musculares, los investigadores se preguntaron si la activación de esta vía podría reducir la gravedad de algunas distrofias musculares.

   En la investigación, los científicos mostraron que NAD + mejora la organización de la laminina en un modelo de pez cebra de la distrofia muscular. Los peces cebra sin cualquiera de los dos receptores principales de la laminina tienen una membrana basal desorganizada, que causa degeneración muscular y dificultades con el movimiento. Sin embargo, la adición extra de NAD +, o incluso de vitamina B3 (o niacina, un precursor de NAD +), redujo significativamente estos síntomas.

   Debido a que los mismos complejos de adhesión celular se encuentran en los seres humanos, el equipo de investigación cree que estos hallazgos podrían, en el futuro, suponer un impacto positivo en los pacientes con distrofias musculares.

Más cerca de conocer el porqué del 'efecto placebo'

Aunque los placebos han jugado un papel fundamental en la medicina y la investigación clínica, sigue siendo un misterio por qué estos tratamientos inactivos ayudan a aliviar los síntomas en algunos pacientes y en otros no. Ahora, investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess, y la Harvard Medical School, han identificado, por primera vez, diferencias genéticas entre los pacientes que responden al placebo y los que no responden, proporcionando una nueva pista sobre lo que ha llegado a ser conocido como el 'efecto placebo'.

   Los nuevos hallazgos, publicados en 'PLoS ONE', demuestran que las diferencias genéticas --que explican las variaciones en los niveles de dopamina del cerebro-- ayudan a determinar el grado de respuesta al placebo de una persona. Este descubrimiento no sólo tiene implicaciones importantes para la atención al paciente, sino que también podría llegar a ser de gran ayuda para los investigadores en el diseño y realización de ensayos clínicos que determinan la eficacia de un medicamento.

   "Existe una creciente evidencia de que el neurotransmisor dopamina se activa cuando las personas se anticipan y responden a los placebos", explica la primera autora, Kathryn Hall, del Centro Médico Beth Israel Deaconess. Ahora, señala Hall, "esta nueva investigación puede ser capaz de utilizar la composición genética de una persona para predecir si van a responder a un placebo".

   El efecto placebo se produce cuando los pacientes muestran una mejora con tratamientos que no contienen ingredientes activos. Para los investigadores que realizan ensayos clínicos de nuevos medicamentos --que requieren un control con placebo para determinar su eficacia-- las respuestas al placebo pueden suponer un reto particularmente difícil, que requiere reclutar pacientes adicionales con el fin de obtener datos estadísticamente significativos, lo cual encarece el ensayo.

   Debido a que la dopamina es importante para el centro cerebral de recompensa y dolor, los investigadores comenzaron a buscar un marcador genético del placebo en la vía de la dopamina. Así, los expertos descubrieron pronto el gen catecol-O-metiltransferasa (COMT). "COMT es un excelente candidato porque está implicado en la causa y el tratamiento de muchas enfermedades, incluyendo la enfermedad de Parkinson", explica Hall.

   Los polimorfismos son variaciones de genes y, en el caso del polimorfismo val158met, de COMT, los cambios en el gen producen dos copias del alelo metionina (met), dos copias del alelo valina (val), o una copia de cada uno. "Las personas con dos copias de met tienen entre tres y cuatro veces más dopamina disponible en su corteza prefrontal (el área del cerebro asociada con la cognición, la expresión de la personalidad, la toma de decisiones y el comportamiento social) que las personas con dos copias de val", explica Hall.

   Los científicos pensaron que si la dopamina estaba involucrada en la respuesta al placebo, observarían una diferencia entre cómo los genotipos de dos copias de met, o val, o una copia de cada, responden a los tratamientos con placebo. Para probar esta hipótesis, los científicos aprovecharon una oportunidad única, utilizando un ensayo clínico de 2008, dirigido por Ted Kaptchuk, diseñado para estudiar el efecto placebo en pacientes con síndrome de intestino irritable (SII).

   "En nuestro trabajo original, los pacientes con SII fueron asignados a uno de tres grupos de tratamiento, y exploramos su respuesta al placebo", explica Kaptchuk. Armados con esta información, los científicos tomaron muestras de sangre de los pacientes del estudio anterior, usando un procedimiento estadístico para analizar los efectos entre el genotipo de una persona y el tipo de tratamiento recibido.

   "A través de nuestro análisis de regresión observamos que, cuando las copias de met aumentaban, las respuestas al placebo aumentaban de forma lineal, presumiblemente debido a una mayor cantidad de dopamina disponible", explica Hall. Los resultados mostraron que, entre los pacientes con SII, no hubo diferencias en la respuesta al tratamiento entre aquellos con dos copias de met o val, o una copia de val y met. Entre los aquellos que recibieron placebo, los genotipos de doble copia de met mostraron una pequeña mejora sobre la doble copia de val, y la copia única de met y val. Sin embargo, apunta Hall, uno de los individuos que había recibido tratamiento con placebo mostró una notable diferencia: su doble copia de met produjo una mejora seis veces mayor en los síntomas del SII.

   "Estos hallazgos sugieren que es posible que la doble copia de met sea un marcador genético de la respuesta al placebo, y que la doble copia de val sea un indicador de la falta de respuesta", afirma Hall.

   Aunque los investigadores señalan que se trata de un estudio pequeño, y que estos hallazgos deben ser más estudiados, éste ofrece un primer paso importante en el tratamiento con placebo durante la realización de ensayos clínicos.

Identificadas variaciones genéticas entre los tres subtipos de ictus isquémico

  Investigadores del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (VHIR) de Barcelona han participado en un estudio internacional que ha permitido identificar las variaciones genéticas que existen entre los tres subtipos de ictus isquémico.

   El trabajo, que ha estudiado el código genético de 12.000 personas que han sufrido un ictus y de otros 60.000 pacientes control, es el más amplio hecho nunca sobre la enfermedad y abre nuevas vías de tratamiento para tratar las causas del ictus y no simplemente sus consecuencias.

   Los investigadores han identificado "en clave genética y sin dudas" las diferencias entre los tres subtipos que ya se conocían --el ictus aterotrombótico, lacunar y cardioembólico--, que podrían considerarse de este modo como tres enfermedades diferentes.

   El director del Laboratorio de Investigación Neurovascular y Coordinador del Área de Neurociencias del VHIR, Joan Montaner, ha apuntado que el estudio abre un nuevo abanico de posibilidades diagnósticas y terapéuticas, ya que quizás el ictus "no es propiamente una enfermedad, sino un síndrome, y es una manifestación clínica de diferentes procesos de origen diverso".

   El trabajo, que ha publicado la revista 'The Lancet Neurology', permite de este modo buscar tratamientos específicos para cada subtipo, incluso hacia un tratamiento preventivo o una profundización de un diagnóstico más precoz.

   En concreto, los investigadores han identificado que el ictus cardioembólico, asociado a la fibrilación auricular, presenta dos polimorfismos cerca de los genes Pitx2 y Zfhx3; mientras que el ictus aterotrombótico, asociado al infarto agudo de miocardio, presenta un polimorfismo del gen Hdac9 y una región específica del locus 9p21.

   En el caso de los ictus lacunares, en cambio, no se han encontrado genes concretos, pese a determinar que tiene una fuerte asociación familiar, lo que lleva a los investigadores a concluir que todavía existen áreas de materia oscura genética de la que no se conocen las funciones.

Ya es posible el diagnóstico del cáncer de mama en 3D

Un equipo de científicos de la Universidad de Múnich ha desarrollado un método para producir imágenes tridimensionales de la mama a una dosis de radiación menor que la de las radiografías en 2D que se utilizan actualmente. El nuevo método permite la producción de imágenes en 3D de tomografía computarizada (TC) con una resolución espacial entre 2 y 3 veces mayor que la de los escáneres actuales, pero con una dosis de radiación 25 veces menor. Los resultados de este método innovador han sido publicados en 'PNAS'.

   La detección precoz contribuye en gran medida a un mejor pronóstico y una reducción de la mortalidad del cáncer de mama. El método de cribado de este cáncer que se suele utilizar hoy en día es la mamografía digital dual; sin embargo, ésta sólo proporciona dos imágenes del tejido mamario, lo que puede explicar por qué entre el 10 y el 20 por ciento de los tumores de mama no son detectables en las mamografías.

   Por otro lado, la tomografía computarizada (TC), una técnica de rayos X que permite una visualización precisa en 3D de los órganos del cuerpo humano, no puede ser aplicada rutinariamente en el diagnóstico del cáncer de mama, porque el riesgo de radiosensibilidad es demasiado alto.

Reconociendo estas limitaciones, los científicos tomaron una nueva dirección. Ahora, la TC para la detección temprana de cáncer de mama puede llegar a ser posible gracias a la combinación de tres ingredientes: rayos X de alta energía, un método de detección especial llamado 'formación de imágenes de contraste de fase', y el uso de un nuevo algoritmo matemático sofisticado (EST) para reconstruir las imágenes de la TC a partir de los datos de los rayos X.

Los tejidos son más transparentes ante la energía alta de rayos X y, por lo tanto, se puede reducir la dosis de radiación - las imágenes de contraste de fase permiten producir imágenes con mucha menos cantidad de rayos X. Por último, el método EST, originalmente desarrollado por investigadores de la UCLA, en Estados Unidos, necesita 4 veces menos radiación para obtener la misma calidad de imagen.

   El equipo aplicó rayos X a un pecho humano en múltiples ángulos diferentes utilizando tomografía de contraste de fase y aplicó el algoritmo EST a 512 imágenes con el fin de producir una resolución más alta, en una dosis de radiación menor que la mamografía. En una evaluación a ciegas, cinco radiólogos independientes clasificaron las imágenes generadas según su nitidez, contraste y calidad.

"Esta nueva técnica puede abrir las puertas al uso clínico de la tomografía computarizada en el diagnóstico del cáncer de mama, lo que sería una poderosa herramienta para luchar contra la enfermedad", afirma el profesor Maximilian Reiser, del Departamento de Radiología de la Universidad de Múnich.

   Hoy en día, la nueva tecnología está en fase de investigación. Según los científicos, "muchos grupos de investigación están trabajando activamente para desarrollar este dispositivo y, una vez que la nueva técnica de rayos X esté preparada, tendrá un gran impacto en la sociedad".

Descubren una proteína que frena al parásito de la enfermedad del sueño

Científicos españoles de la Red de Investigación de Enfermedades Tropicales (RICET), perteneciente al Instituto de Salud Carlos III, han descubierto una nueva proteína cuya inactivación frena la multiplicación en la sangre del parásito que provoca la tripanosomiasis africana, también llamada la enfermedad del sueño, según publica en su último número la revista 'Proceeding of National Academy of Sciences' (PNAS).

   Dicha proteína, llamada quinasa TOR-4, es específica de los tripanosomas y su inactivación también induce una reducción del crecimiento del parásito de forma irreversible, lo que no sólo abre una vía pionera para el tratamiento de esta enfermedad, sino que sería extrapolable a otras enfermedades tropicales.

   La tripanosomiasis africana humana o enfermedad del sueño es una de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) que causan una significativa morbilidad y mortalidad en el mundo en vías de desarrollo. De forma esporádica, esta enfermedad emerge en proporciones epidémicas en las regiones rurales del África subsahariana, es mortal si no se trata y los medicamentos disponibles actualmente para combatirla son muy tóxicos.

   Provocada por la picadura de la mosca tse-tsé infectada que introduce unos parásitos llamados 'Trypanosoma brucei', inicialmente los tripanosomas se multiplican en los tejidos subcutáneos, sangre y linfa, pero pueden llegar a invadir el sistema nervioso central al cruzar la barrera hematoencefálica. Además cuentan con un mecanismo cuyo fin es evitar el sistema inmunitario de la persona afectada.

   La quinasa TOR-4 es una proteína que regula la actividad de otras proteínas (mediante su fosforilación) y al hacer esto provoca una "cascada de señalización", es decir, muchas proteínas activando procesos de crecimiento (síntesis de proteínas, de ARN, de lípidos, etcétera). Consecuencia de esto el parásito se multiplica de una forma descontrolada causando la enfermedad.

   Según explica el coordinador de este estudio, Miguel Navarro, que desarrolla su trabajo en el Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra de Granada del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), "lo que se ha comprobado es que cuando inhibimos, es decir, paramos la actividad de esta quinasa TOR-4, conseguimos que la forma infectiva del parásito, que es muy proliferativa (se multiplica a gran velocidad), pase a quedarse en un estado quiescente y detenga su infección".

   Además, "lo más importante" es que este cambio es irreversible, lo que convierte a TOR-4 en una gran diana terapéutica porque frenamos de forma irreversible la señal que hace proliferar al parásito que provoca la enfermedad del sueño".

   Tras constatar esta hallazgo, Navarro ha explicado que ya han iniciado la búsqueda de inhibidores selectivos de esta quinasa de tripanosoma para una posible utilización frente a la infección de este parásito, es decir, que impidan la multiplicación del parásito en sangre.

   "Si estos inhibidores lograran ser específicos, selectivos, con las características farmacocinéticas adecuadas, etc, podríamos verlos convertidos en fármacos", ha explicado.

   Además, el hallazgo científico de las nuevas quinasas TOR en tripanosomas ha dado lugar a un proyecto para identificación de nuevos fármacos frente a esta enfermedad, en colaboración con el químico Michael Pollastry (NEU University, USA) y la compañía farmacéutica GSK y financiado por la Fundación OpenLab, entidad cuyo objeto social es acelerar el descubrimiento de tratamientos para enfermedades tropicales desatendidas (malaria, tuberculosis, leishmaniasis, enfermedad de Chagas, tripanosomiasis humana africana, etc).

La pubertad masculina comienza antes de lo que se pensaba

  Investigadores de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aseguran que actualmente la pubertad masculina puede debutar hasta dos años antes de lo que se pensaba, según los resultados de un estudio con 4.000 niños que muestran como, de media, la edad de inicio en niños de raza blanca es de 10,4 años, mientras que en los de raza negra se adelanta hasta los 9,4 años.

   El estudio, publicado en el último número de la revista 'Pediatrics', corrobora un cambio que ya se había visto en estudios llevados a cabo con niñas. Además, los autores del estudio consideran que dicho hallazgo puede ser importante para las nuevas estrategias de salud pública.

   En el estudio participaron 212 pediatras de todo el país y más de 4.100 niños de entre 6 y 16 años. Los investigadores llevaron un registro de datos sobre la aparición de los factores que se consideran los indicios estándares del inicio de la pubertad masculina: la aparición de vello púbico y genital y el aumento testicular.

   En general, se observó que los niños afroamericanos comenzaban la adolescencia hasta un año antes que los blancos o los hispanos y, en general, la edad promedio de la aparición de la pubertad fue 18 meses antes de lo que hasta ahora ha sido considerado el inicio de la adolescencia: 11,5 años para los niños blancos e hispanos, y 11 años para los niños negros.

   Las causas de estos cambios, afirman los investigadores, no están claras. "Hasta ahora han hecho falta en los datos contemporáneos las edades de aparición de las características de la pubertad en los niños de Estados Unidos, desde su aparición hasta maduración, los cuales son necesarios para los pediatras, especialistas en salud pública y padres", ha explicado a la BBC la doctora Marcia Herman-Giddens, una de las autoras del estudio.

   Aunque no se sabe qué es lo que está causando este adelanto en el inicio de la pubertad, tanto de niños como niñas, hay varias teorías que van desde los altos niveles de obesidad, la inactividad, o compuestos químicos en los alimentos que pueden interferir con la producción normal de hormonas.

   Pero tal y como señalan los científicos, aunque el adelanto de la adolescencia no debe ser motivo de preocupación para padres o especialistas, es necesario llevar a cabo más estudios para confirmarlo y entender mejor porqué están madurando sexualmente antes los niños.

   "Si resulta cierto que los niños están comenzando la pubertad más jóvenes, no es claro que esto refleje algo negativo o que tenga implicaciones a largo plazo", ha añadido el doctor William Adelman, miembro del comité sobre adolescencia de la AAP.

El ejercicio regular puede ayudar a evitar el encogimiento cerebral

El ejercicio regular puede ayudar a evitar el encogimiento cerebral y otros signos vinculados a la demencia, según ha mostrado un estudio realizado en la Universidad de Edimburgo (Escocia), en el que han participado 638 personas mayores de 70 años.

   Los resultados de esta investigación han desvelado que las personas que son más activas físicamente tienen una menor reducción del volumen cerebral que quienes no se ejercitan. No obstante, este hecho sólo se da en el ejercicio físico ya que el estudio, publicado por la BBC, también ha destacado que quienes realizan actividades de estimulación mental e intelectual --como crucigramas o leer un libro-- no tienen beneficios en el tamaño del cerebro.

   Y es que, es conocido que la estructura y funcionamiento del cerebro se deterioran con el paso de los años y que, además, el cerebro tiende a encogerse produciendo una pérdida de memoria y capacidades cerebrales. En este sentido, diversos estudios han mostrado que las actividades sociales, mentales y físicas pueden tener un rol protector para prevenir este deterioro.

   Sin embargo, hasta ahora no se habían llevado a cabo estudios amplios con escáneres cerebrales para observar estos cambios en la estructura y volumen cerebral. De este modo, y después de tomar en cuenta factores como la edad, género, estado de salud e inteligencia, los resultados han mostrado que la actividad física está "significativamente asociada" con menos atrofia cerebral.

   "Las personas de años 70 que realizaban más ejercicio físico, incluida una caminata varias veces a la semana, mostraron menos encogimiento cerebral y otros signos de envejecimiento del cerebro que aquellos que eran menos físicamente activos", ha comentado uno de los investigadores Alan Gow.

   Por otra parte, el estudio no ha desvelado ningún beneficio real en el tamaño del cerebro con la participación en actividades mental y socialmente estimulantes, según lo observado en los escáneres de resonancia magnética, durante los tres años de estudio.

   Según el investigador, la actividad física también resultó vinculada a un incremento en el volumen de materia gris, donde se originan las percepciones y emociones, y a una mejora en la memoria de corto plazo.

   Asimismo, cuando los científicos analizaron el volumen de la materia blanca, la encargada de transmitir mensajes en el cerebro, encontraron que los individuos más activos físicamente tenían menos lesiones en esta área que los menos activos.

   Por otra parte, los investigadores han comentado que los beneficios del ejercicio podrían deberse a que éste incrementa el flujo de sangre, oxígeno y nutrientes al cerebro. "Este estudio vincula la actividad física a menos signos de envejecimiento del cerebro, lo que sugiere que es una forma de proteger nuestra salud cognitiva" ha afirmado el doctor de la organización Alzheimer's Research de Reino Unido, Simon Ridley.

   Por último, el profesor de la organización Age UK, James Goodwin, que financió la investigación, ha comentado que "este estudio vuelve a poner de manifiesto que realmente nunca es demasiado tarde para beneficiarse del ejercicio, así sea una caminata vigorosa a las tiendas, hacer el jardín o participar en carreras de diversión".

Los factores metabólicos pueden aumentar el riesgo de morir por un cáncer de próstata

La presión arterial alta, el azúcar en la sangre, los lípidos sanguíneos y el índice de masa corporal, características que suelen agruparse como el síndrome metabólico, están vinculadas en forma conjunta con un mayor riesgo de morir por cáncer de próstata. Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado en 'Cancer', una revista de la Sociedad Americana del Cáncer.

   Los resultados del estudio sugieren que las recomendaciones de salud pública con respecto a la dieta y el estilo de vida para prevenir la enfermedad cardíaca y la diabetes también pueden disminuir la probabilidad de que un hombre muera por cáncer de próstata.

   Los investigadores tienen poco conocimiento sobre los posibles vínculos entre los factores metabólicos, por separado y en combinación, y el riesgo de los hombres de ser diagnosticados con (o morir por) cáncer de próstata. Para investigarlo, Christel Häggström y Tanja Stocks, ambos de la Universidad de Umea en Suecia, y sus colegas, analizaron datos de 289.866 hombres inscritos en un estudio llamado Proyecto Síndrome Metabólico y Cáncer. El análisis se completó bajo la dirección de Pär Stattin, científico visitante en el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering de Nueva York.

   Durante una media de seguimiento de 12 años, 6.673 hombres fueron diagnosticados con cáncer de próstata y 961 murieron a causa de la enfermedad. Los hombres con las categorías más altas de índice de masa corporal y presión arterial tenían un riesgo un 36 por ciento y 62 por ciento mayor de morir por cáncer de próstata, respectivamente. Además, cuando se comparaba una puntuación compuesta de todos los factores metabólicos, los hombres con una puntuación más alta fueron más propensos a morir de cáncer de próstata.

   El estudio no encontró evidencia de un vínculo entre los altos niveles de los factores de riesgo metabólicos y la probabilidad de un hombre de desarrollar cáncer de próstata, pero reveló una relación entre estos factores y su riesgo de morir de la enfermedad. Esto sugiere que mientras que los hombres con el síndrome metabólico no son más propensos que otros a desarrollar cáncer de próstata, si lo desarrollan, son más propensos a morir por el cáncer.

   "Estas observaciones sugieren que los factores de riesgo cardiovascular como el sobrepeso y la hipertensión están implicadas en la estimulación de la progresión del cáncer de próstata", dijo Stattin.

Abusar de carbohidratos y azúcares puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo

Las personas mayores de 70 años que siguen una dieta con un alto contenido en carbohidratos presentan un riesgo casi cuatro veces mayor de desarrollar deterioro cognitivo leve, riesgo que aumenta con una dieta rica en azúcares, según han demostrado los investigadores de la Clínica Mayo en un estudio publicado en 'Journal of Alzheimer's Disease'.

   De este modo, el estudio, financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, destaca la importancia de seguir una dieta equilibrada, afirma el autor principal Rosebud Roberts, epidemiólogo de la Clínica Mayo, quien subraya la importancia de que la dieta sea equilibrada en cuanto a la proporción de proteínas, carbohidratos y grasas, "porque cada uno de estos nutrientes cumple una función importante para el organismo".

   Los investigadores hicieron un seguimiento de 1.230 personas de edades comprendidas entre los 70 y los 89 años, que proporcionaron información sobre su alimentación durante el año anterior. Un equipo especializado compuesto por médicos, enfermeras y neuropsicólogos evaluó la función cognitiva de los participantes en el estudio.

   A los 940 que no mostraron signos de deterioro cognitivo se les pidió que volvieran a someterse a evaluaciones de seguimiento. Después de casi cuatro años de investigación, 200 de los citados 940 empezaron a mostrar un deterioro cognitivo leve así como problemas de memoria, lenguaje, pensamiento y juicio superiores a los habituales para la edad.

   Así, quienes indicaron consumir las tasas más altas de carbohidratos al comienzo del estudio tenían 1,9 veces más posibilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve que aquellos con una ingesta inferior de carbohidratos. Por otro lado, los participantes con mayor consumo de azúcar tenían 1,5 veces más probabilidades de sufrir deterioro cognitivo leve que quienes indicaban los niveles más bajos.

   Igualmente, las personas cuya alimentación era más rica en grasas presentaban un 42 por ciento menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo con respecto a las personas con el nivel de consumo de grasas inferior, y quienes consumían alimentos con mayor contenido proteínico redujeron el riesgo a un 21 por ciento.

   Teniendo en cuenta la ingesta total de grasas y proteínas, las personas con mayor consumo de carbohidratos tenían 3,6 veces más posibilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve. "Una ingesta alta de carbohidratos podría resultar nociva para el ser humano, porque los carbohidratos repercuten en el metabolismo de la glucosa y la insulina", ha explicado Roberts.

   Dicho esto, ha precisado que el azúcar estimula el cerebro, por lo que es "bueno" si se consume con moderación. "En cambio, un nivel de azúcar demasiado elevado puede impedir que el cerebro realmente utilice el azúcar, similar a lo que ocurre con la diabetes de tipo 2", ha señalado.

La mayoria de las mujeres deben vacunarse contra el papilomavirus

Expertos de la Sociedad Española de Obstetricia y Ginecología (SEGO) han lanzado un artículo en la revista de esta sociedad científica en el que recomiendan la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) a la mayoría de las mujeres por su eficacia del 90 por ciento.

   Así lo recogen en el documento 'Vacunación frente al cáncer de cérvix en mujeres fuera de los programas de vacunación sistemática, con o sin infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH) o lesión cervical. Encuesta de opinión y recomendaciones', que ha sido avalado por la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia (AEPCC), la Asociación Española de Vacunología (AEV), la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) y por la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG).

   El coautor del mismo y miembro del Hospital Clínico de Barcelona, el doctor Aureli Torné, indica que "se han demostrado científicamente los beneficios de esta vacuna" y, por ello, la aconseja "individualizadamente". En este sentido, expresa que, pese a que el riesgo de infección "existe a lo largo de la vida, la realidad de cada mujer es distinta".

   De esta forma, ejemplifica que "la mujer de 45 años que no tiene relaciones fuera de su pareja, ni ésta tampoco, presenta un riesgo ínfimo de contacto". No obstante, en las que tienen una actividad sexual con diferentes parejas, "sí puede tener un beneficio la vacunación".

   Y es que, Torné indica a Europa Press que no sólo previene el cáncer de cérvix "entre un 70 y un 80 por ciento", sino que también reduce la posibilidad de padecer otros tumores, como "el de bulba, vagina, canal anal, el rinosinusal o el de orofaringe". De cualquier forma, debido al elevado precio de la vacuna -entre 120 y 150 euros por cada una de las tres dosis necesarias-, entiende que las autoridades sanitarias no la financien pasados los 14 años de vida de la mujer.

   Sin embargo, mantiene que, si no tuviera este coste, "sería sistemática, sin límite de edad y ampliada, incluso, a los hombres". Pero en el contexto actual, sostiene que "el médico debe informar de lo beneficioso de vacunarse a la paciente y, ésta, decir en función de su situación personal".

   Para Torné, la dosis que aprobó la OMS en 2007 para los tipos de PVH 16 y 18 debe ser recomendada por el profesional, ya que las dudas frente a su eficiencia y seguridad "ha hecho que la tasa de vacunación sea baja". Así, los expertos indican que "sólo dos de cada tres niñas se vacunan".

   Al hilo de ello, sale al paso de la polémica surgida en torno a este apartado al afirmar que "ésta es una de las más seguras, ya que tiene estudios muy potentes con un gran número de pacientes". Por ello, sostiene que "no hay ninguna evidencia sólida que ponga en jaque su administración".

   Para conocer el conocimiento de los profesionales sanitarios acerca de este método de protección, los especialistas han encuestado a una muestra de ellos. De él se extrae que "el 66 por ciento indica la vacuna a las mujeres que han estado en contacto con el virus, y que un 51 por ciento la recomienda a las mujeres que ya presentan lesiones cervicales".

   Por su parte, el otro autor del artículo publicado en la revista de SEGO y miembro del Instituto Catalán de Oncología, el doctor Xavier Castellsagué, destaca la importancia de la detección precoz, ya que el cáncer de cérvix "afecta a casi 2.000 personas en España cada año". Debido a ello, "es el 11º tumor en incidencia en la mujer, y el 15º en mortalidad".

   No obstante, si se restringe el ranking a las mujeres menores de 45 años, el porcentaje se eleva "al segundo en incidencia y al tercero en mortalidad". Por ello, y porque, citando al estudio Cleopatra, "el VPH está presente en el 30 por ciento de las mujeres jóvenes", insiste en aconsejar la vacunación.

   Según su criterio, la prevalencia del virus disminuye con la edad, pero no es motivo de relajación, ya que "el riesgo de persistencia aumenta con la misma". Esta coyuntura la achaca a que la función inmune "se deteriora" con los años.

   Otros expertos han apoyado estas ideas, como el es el caso de la responsable del Grupo de Atención a la Mujer de SEMERGEN, Mercedes Abizanda, que añade que la prevención debe ser "una actividad multidisciplinar" en la que participen "médicos, enfermeras, matronas y ginecólogos".

   Por último, el representante de SEGO, José Antonio Vidart, se muestra en la misma línea de opinión que sus 'colegas'. "Si se siguen estos métodos de prevención, podemos hablar casi del fin de este cáncer", concluye.

Más de la mitad de los europeos no conserva su dentadura natural completa

El 70 por ciento de los europeos asegura estar contento con su higiene dental, sin embargo, más de la mitad indica que no conserva su dentadura natural completa, según un estudio a nivel europeo, que ha recogido 3.500 opiniones sobre salud oral y que ha sido impulsado por Wrigley y GSK en el marco de su colaboración con la Plataforma para una mejor Salud Bucodental en Europa.

   "Las enfermedades bucales requieren tratamientos caros y pueden incrementar el riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares o cáncer. Esta encuesta pone de manifiesto que muchos europeos tienen que aprovechar mejor los mecanismos sencillos y accesibles que pueden ayudarles a mejorar rápidamente su higiene bucal", ha señalado el presidente de la Plataforma, Kenneth Eaton.

   Los resultados del estudio, en el que han participado ciudadanos de Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Polonia, España y Reino Unido, revelan que los hábitos sobre salud bucodental son diferentes entre países. Así, los italianos y españoles se cepillan los dientes con más frecuencia que los ciudadanos del resto de países encuestados.

   De este modo, más del 75 por ciento de los ciudadanos de estos países Mediterráneos afirmaron que se cepillaban los dientes al menos dos veces al día y más del 35 por ciento, al menos tres veces diarias. En cambio, solo el 12 por ciento de los irlandeses y el 8 por ciento de los británicos declaró cepillarse los dientes tres veces al día.

   El comportamiento en cuanto a la duración del cepillado varía también según el país, en Italia (63%) y España (59%) son más propensos a cepillar sus dientes en menos de dos minutos --duración recomendada--. En contraposición, un 62 por ciento de los alemanes tiene una mayor predisposición por cepillarse los dientes durante dos minutos o más.

   En general, un 70 por ciento de los europeos asegura que visita al dentista como mínimo una vez al año. Entre nacionalidades, los polacos son los que más acuden al dentista --un 19% dice que lo hace al menos tres veces al año--.

   Por su parte, los encuestados británicos (46%) y alemanes (44%) son más propensos a ir al dentista dos veces al año, mientras que los franceses (43%) y españoles (41%) se limitan a una vez al año.

   En general, el 31 por ciento reconoce que le da miedo ir al dentista y el 43 por ciento de los europeos afirman ir únicamente cuando se manifiestan complicaciones dentales, en lugar de programar las revisiones preventivas habituales.

   Para los europeos que no van al dentista cada año, las principales razones esgrimidas para no hacerlo son el coste del tratamiento dental (40%), no tener problemas dentales (30%) o considerar que los problemas dentales no son muy graves (28%).

   El texto recoge también que el 22 por ciento de los españoles indica que se cepilla los dientes menos de dos veces al dia. Además, la duración  es menor de los 2 minutos recomendados.

   Además, el 70 por ciento de los encuestados españoles no asocia masticar chicle sin azucar con beneficios para su salud bucodental, a pesar de que existen estudios que indican que hacerlo después de comer y beber estimula la producción de saliva que ayuda a limpiar los restos de alimentos, lo que neutraliza los ácidos que dañan la placa y remineraliza el esmalte dental.

   El estudio también pone de manifiesto que el hilo dental se utiliza poco. Así, el 36 por ciento afirma que nunca lo usa, a pesar de que más de la mitad lo considera clave para ayudar a prevenir infecciones de las encias. Por su parte, el enjuague bucal recibe una buena acogida como mecanismo para combatir el mal aliento, puesto que más de la mitad de los encuestados considera que previene la placa dental y las infecciones de las encias.

   En general, todos los ciudadanos de los países encuestados afirman conocer los productos que afectan positivamente a la salud dental -verduras, lácteos y agua-- así como aquellos que tienen un efecto negativo.

   "La caries y las enfermedades de las encias se pueden prevenir fácilmente con una dieta sana y equilibrada junto con revisiones dentales habituales y unos hábitos de higiene adecuados, como un cepillado correcto con dentífrico con flúor, la limpieza interdental, y mascar chicle sin azucar después de las comidas", recuerda el doctor Eduardo Chimenos-Kustner, asesor medico del programa OrbitRpro en España.

La crisis económica puede dejar secuelas en la salud mental de los niños

El jefe de Servicio de Psiquiatría del Niño y Adolescente del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, Celso Arango, alerta de que la actual crisis económica que está afectando a gran parte de las familias españolas también puede dejar "secuelas" en la salud mental de los niños que afecten a su comportamiento de adultos.

   Así lo ha reconocido con motivo de la VII Jornada Científica 'Prevención y detección precoz en psiquiatría del niño y del adolescente' organizada por la Fundación Alicia Koplowitz, en la que se ha abordado la situación de las diferentes patologías psiquiátricas en las primeras etapas de la vida, su prevención, su diagnóstico y su tratamiento.

   Actualmente se estima que uno de cada cinco adultos ha sufrido algún tipo de trastorno mental durante su infancia o su adolescencia, y aunque algunos desaparecen con el propio desarrollo (como los cuadros adaptativos, enúresis o terrores nocturnos), otros son más graves y requieren una atención constante, como la esquizofrenia, la depresión o la fobia social.

   Sobre estas últimas, Arango, que también dirige la Cátedra Alicia Koplowitz-Universidad Complutense de Madrid de Psiquiatría Infantil, ha explicado que la crisis puede tener una repercusión en su incidencia, ya que a su juicio los niños son los "sufridores silentes" de la actual situación que vive España.

   "Los niños lo escuchan todo, los diálogos de lo que pasa en casa, al padre cuando pierde el trabajo, a la madre que no llega a fin de mes, que no hay dinero para comida, etcétera. Aunque son cosas que se le intentan esconder, pero un niño de 7 u 8 años de edad capta perfectamente lo que sucede", ha aseverado.

   El problema en estos casos, según este experto, es que "no se les hace partícipes", sino que "son sujetos pasivos de las malas noticias y las consecuencias de éstas".

   "Esto hace que se puedan sentir excluidos e incluso culpables de lo que está sucediendo, de que sus padres estén tristes o angustiados por no llegar a fin de mes", reconoce Arango, que recomienda que "en la medida de sus capacidades se cuente con ellos y se le comuniquen las cosas porque tan sólo el hecho de formar parte de la unidad familiar es para ellos muy importante".

   De hecho, el no hacerlo puede desembocar en posteriores patrones de comportamiento, como una incapacidad para relacionarse, una menor empatía o una desconfianza ante las cosas "que pueden arrastrar a su vida adulta".

   "Todos somos productos de nuestra educación y experiencias vitales", recuerda Arango. De hecho, hay estudios que han demostrado que las situaciones vividas, incluso durante la gestación, pueden condicionar la salud mental de un individuo.

   En este sentido, por ejemplo, se ha demostrado que en mujeres embarazadas cuyos maridos fueron a la guerra el riesgo de esquizofrenia de sus hijos era dos veces mayor que aquellos cuyas madres no habían tenido ningún factor estresante durante el embarazo.

   Por ello, Arango ha insistido en la necesidad de detectar estos cuadros "cuanto antes" y darles un tratamiento precozmente va a mejorar mucho el pronóstico.

   Asimismo, este experto también ha insistido en la necesidad de acabar con el estigma social que rodea a estas enfermedades y que, en el caso de los niños, en muchos casos las acaba incluso agravando.

   "Son enfermedades enormemente estigmatizantes, porque si yo me rompo una pierna y tengo que tenerla escayolada, seguro que nadie se metería conmigo por ello", ha explicado, mientras que en el caso de un trastorno mental, sea cual sea, quienes lo padecen suelen "sufrir las risas, burlas y la discriminación del resto, una carga que a veces es incluso mayor que el propio trastorno".

El asma "va en aumento" y afecta al 5% de la población adulta

Expertos en Alergología han destacado que el asma es una enfermedad crónica cuya prevalencia "va en aumento" y está asociada a un importante coste socio-sanitario. Así, han destacado que "es un grave problema de salud que afecta a alrededor de 300 millones de personas en todo el mundo y que en España afecta al 5 por ciento de la población adulta y al 10 por ciento de los niños". 

   Así se ha puesto de manifiesto en la segunda jornada del XXVIII Congreso de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) que se celebra desde este pasado miércoles en el Palacio de Congresos Baluarte de Pamplona.

   El asma, han indicado, es un síndrome con varias presentaciones y cada paciente es diferente, por lo que demanda una terapia "a medida". El abordaje del asma se orienta hacia la identificación de los distintos fenotipos con el fin de individualizar y personalizar el tratamiento y predecir la respuesta.

   Según el doctor Santiago Quirce, jefe de Servicio de Alergología del Hospital La Paz (Madrid), "se podría producir un aumento de la incidencia del asma en las próximas décadas, hasta alcanzar el 20 por ciento de la población".

   El previsible aumento de las cifras de asma en la población exige, en opinión de los expertos, una mayor precisión diagnóstica y la administración de tratamientos más eficaces que permitan controlar la enfermedad, mejorar la calidad de vida del paciente y minimizar el coste sanitario asociado al asma, que se estima en 1.500-1.700 euros al año por paciente en el conjunto del Sistema Nacional de Salud.

   Aunque el asma puede aparecer a cualquier edad, en la mayoría de los casos surge en la infancia y entre el 60 y el 75 por ciento de los casos tienen un origen alérgico. Así, el doctor Quirce ha afirmado que "en los últimos años los casos relacionados con el asma alérgica parecen ir en aumento, sobre todo entre los niños y adultos jóvenes y más del 50 por ciento de los pacientes no logran controlar bien su asma a pesar de recibir tratamiento".

   En este escenario, los alergólogos se encaminan hacia la administración de tratamientos individualizados, más selectivos y específicos, ya que se ha demostrado que no todos los pacientes con asma responden igual a los mismos tratamientos, ni todos se controlan de la misma forma.

   Pese a la mayor prevalencia de otras enfermedades alérgicas como la rinitis, el asma continúa siendo un desafío para los alergólogos. La doctora Rosa Muñoz, secretaria del Comité de Asma de la SEAIC y coordinadora del Comité Científico del Congreso, ha destacado que "en los últimos años se ha demostrado su carácter heterogéneo, poniendo en evidencia la complejidad de su diagnóstico y su tratamiento".

   Según Muñoz, el desarrollo de métodos no invasivos como la "nariz electrónica" puede ayudar a diagnosticar pacientes con asma y EPOC, entre otras enfermedades. En concreto, se trata de "una novedosa técnica que se basa en la detección de compuestos orgánicos volátiles presentes en la respiración".

   "A través de la nariz electrónica se analiza la composición del aire exhalado por un paciente, lo que se denominan huellas olfativas, para diagnosticar e identificar las diferentes enfermedades respiratorias, ya que cada una de ellas presenta una marca o huella olfativa distinta y característica", ha explicado Muñoz.  

   La experta ha añadido que "la nariz electrónica puede ser un valor añadido en aquellas situaciones en las que las técnicas habituales no son útiles o concluyentes, como el diagnóstico de asma en niños o los casos complejos en los que la técnicas habituales ofrecen resultados discrepantes".

   En opinión de los expertos reunidos en el Congreso de la SEAIC, el uso de esta técnica en asma es esperanzador, ya que permite el diagnóstico de más del 80 por ciento de los pacientes asmáticos y ha demostrado su utilidad para diferenciar el asma de otras enfermedades como la EPOC.

EEUU aprueba el primer fármaco ocular para adherencia vitreomacular

La Agencia Americana de Medicamentos y Productos Sanitarios (FDA, en sus siglas en inglés) ha autorizado el uso de la ocriplasmina, comercializado por ThromboGenics con el nombre de 'Jetrea', convirtiéndose así en el primer fármaco ocular para la adherencia vitreomacular.

   Dicha enfermedad ocular incapacitante y progresiva está relacionada con la edad y puede provocar distorsión visual, pérdida de agudeza visual y ceguera central. Actualmente afecta a más de 250.000 personas en Estados Unidos y, hasta ahora, la única opción terapéutica para estos pacientes era la cirugía.

   La compañía belga confía en poder comenzar a comercializar dicho fármaco a partir de enero de 2013, según ha confirmado el presidente de la compañía, Patrik De Haes, lo que ha hecho que sus acciones suban un 5,9 por ciento hasta alcanzar la cifra de 39,2 euros.

   Mientras tanto, el fármaco sigue esperando la autorización para su uso en Europa, donde ThromboGenics vendió los derechos a la división oftálmica de Novartis. Según De Haes, la recomendación para su uso podría estar lista en diciembre o enero, mientras que en Japón y Corea han solicitado más ensayos para dar su visto bueno.

Saltarse el desayuno aumenta las ganas de ingerir calorías

Científicos del Imperial College de Londres, en Reino Unido, han demostrado con el uso de escáneres cerebrales que aquellas personas que se saltan el desayuno suelen horas más tarde tener más ganas de ingerir alimentos grasos y ricos en calorías.

   Así se desprende de la investigación presentada en el congreso Neurociencia 2012 que se celebra en Nueva Orleans, Estados Unidos, tras observar cómo el cerebro de estas personas responde de forma diferente ante estos alimentos. Además, también vieron como el ayuno matutino les hacía comer luego más durante el almuerzo.

   Según los científicos, el hallazgo muestra el desafío que representa tratar de perder peso, ya que dejar de comer hace más atractivos a los alimentos calóricos.

   Estudios previos ya habían demostrado que el desayuno calma el apetito. Sin embargo, el doctor Tony Goldstone y su equipo querían saber qué ocurre dentro del cerebro y cómo esto altera la forma en que una persona consume alimentos.

   En el estudio participaron 21 hombres y mujeres de peso normal y 25 años de edad de media. Para la investigación, llevada a cabo durante dos días, se les mostraron fotografías de alimentos ricos en calorías mientras se les colocaba en un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (MRIf) en la universidad.

   Se les pidió que calificaran en qué medida les apetecían una serie de alimentos, que incluían chocolate, pizza, verdura y pescado. En uno de los días, se pidió a los voluntarios que no desayunaran antes del escáner. En el segundo día se les dio, una hora antes del escáner, un desayuno de 750 calorías basado en cereales, pan y mermelada.

   Los dos días después de los escáneres los voluntarios comieron un almuerzo en el que podían consumir todo lo que desearan y, según han explicado los investigadores en la BBC, saltarse el desayuno provocó que el cerebro produjera una "predisposición" hacia los alimentos ricos en calorías.

   Los escáneres mostraron que la región del cerebro que se cree está involucrada en la atracción a los alimentos, la corteza orbitofrontal, se volvía más activa cuando el estómago estaba vacío.

   Además, los individuos que no habían desayunado comieron un 20 por ciento más calorías cuando se les ofreció el almuerzo al final del día.

   El ayuno prolongado, dicen los científicos, parece crear una tendencia para que ciertas regiones del cerebro "graviten" hacia este tipo de alimentos cuando la persona eventualmente recibe comida.

   "Tanto en los escáneres de los participantes como en nuestras observaciones de cuánto comieron en el almuerzo, encontramos amplia evidencia de que el ayuno hace a la gente más hambrienta", ha explicado el doctor Goldstone, lo que hace que se "incremente el atractivo de los alimentos ricos en calorías y la cantidad que la gente come".

   Esto tiene sentido, según ha apuntado, desde el punto de vista evolutivo "cuando la persona se encuentra en una situación negativa de balance de energía". "La persona no va a perder tiempo eligiendo una lechuga", reconoce el investigador, quien añade que "una razón por la que es tan difícil perder peso es porque se incrementa la atracción de los alimentos ricos en calorías".

Hallan nuevos mecanismos del Parkinson en las células madre neurales

Una investigación internacional en la que han participado científicos del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona ha revelado que el daño en el núcleo de las células madre neurales, precursoras de las neuronas, juegan un papel relevante en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson.

   El estudio, que ha sido publicado esta semana en la revista 'Nature', muestra un daño progresivo en la membrana nuclear de dichas células hasta ahora desconocido, lo que abre la puerta a nuevos enfoques terapéuticos contra esta enfermedad neurodegenerativa.

   Las células madre neurales son aquellas con capacidad de diferenciarse en distintos tipos de células del sistema nervioso --neuronas, astrocitos y oligodendorcitos-- y, hasta ahora, tan solo se sabía que una mutación en el gen que produce la enzima LRRK2 estaba asociada con algunos tipos de Parkinson, pero no se conocía la forma en la que afectaba.

   Los científicos han descubierto que la mutación altera la membrana que rodea el núcleo de las células madre neurales, lo que provoca la destrucción de las células y les impide que puedan generar nuevas neuronas funcionales.

   Para desarrollar el trabajo, los investigadores reprogramaron células de la piel de pacientes con Parkinson y obtuvieron células madre de pluripotencia inducida, que luego fueron diferenciadas a células madre neurales. Al ser células obtenidas de personas con la enfermedad, estas conservan la mutación.

   Según ha explicado al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) Juan Carlos Izpisúa, líder del equipo del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona que ha participado en la investigación, antes del desarrollo de la tecnología de reprogramación celular "los estudios sobre células madre neurales humanas eran difíciles de realizar porque éstas se tenían que aislar a partir del cerebro de los pacientes".

   Además, añade que es "la primera vez que se puede relacionar la mutación en la enzima LRRK2 con alteraciones en células madre neurales en la enfermedad de Parkinson".

   Los investigadores contrastaron sus resultados con muestras de cerebro 'post mortem' de pacientes con Parkinson y encontraron que presentaban la misma alteración en la membrana nuclear.

   El descubrimiento podría dar pistas para generar nuevos enfoques terapéuticos, aunque los autores dicen que aun no saben si estas alteraciones en la membrana nuclear de las células madre neurales causan la enfermedad o si son una consecuencia de ella.

   Durante el estudio, se utilizaron técnicas de edición génica para corregir la mutación, y se observó que se reparaba el daño en la envoltura nuclear, y que mejoraba la supervivencia y el funcionamiento de las células.

   "Este hallazgo abre la puerta para el tratamiento farmacológico de pacientes con Parkinson que presenten esta mutación", ha asegurado Izpisúa.

   "Además, los ensayos clínicos actuales exploran la posibilidad del trasplante de células madre neurales para que luego se diferencien y así compensar el déficit de dopamina. Nuestro trabajo proporciona una plataforma excepcional para el desarrollo de ensayos similares con células del propio paciente una vez corregidas", concluye el investigador.

Un test en los tumores de colon permite detectar precozmente el cáncer hereditario

Aplicar de forma generalizada un test en los tumores que ocasiona el cáncer de colon permite detectar a tiempo una variante de esta enfermedad hereditaria, según pone de releve un estudio realizado por investigadores del Idibaps, el Hospital Clínic de Barcelona y la Universitat de Barcelona (UB).

   Entre un 1 y un 3 por ciento del total de cánceres de colon y recto corresponde a esta forma de cáncer de colon hereditario, que se conoce como Síndrome de Lynch, lo que representa que unos 900 casos de los 30.000 nuevos cánceres de este tipo que se detectan cada año en España podrían abordarse precozmente.

   A pesar de que el análisis no permite cambiar el método de abordaje y, una vez detectado debe ser tratado médicamente como el resto, de este modo se podría prevenir que el estadio del tumor llegue a su fase más agresiva.

   Por cada caso de Síndorme de Lynch detectado se pueden identificar de promedio 2 ó 3 casos asintomáticos en la familia, y en el 80% de los portadores de las mutaciones el caso se llega a desarrollar, la gran mayoría antes de los 70 años, ha recordado el Clínic en un comunicado.

   El trabajo lo publica la revista 'Journal of the American Medical Association' (Jama), y para obtener los datos se han analizado más de 10.000 casos de pacientes de España, Estados Unidos y Finlandia, por parte de un consorcio internacional liderado por el director del Instituto de Enfermedades Digestivas y Metabólicas del Clínic, Antoni Castells.

Nueva estrategia de diagnóstico del cáncer colorrectal hereditario más común

En una comparación de estrategias realizada por investigadores de la Universidad de Barcelona para identificar a los individuos con síndrome de Lynch, la forma más común de cáncer colorrectal hereditario (CCR) causada por mutaciones en ciertos genes, las pruebas universales MMR, que detectan desajustes en genes reparadores del ADN, en ciertos pacientes con CCR tuvieron una mayor sensibilidad para identificar el síndrome de Lynch en comparación con otras estrategias, de acuerdo con un estudio publicado en el 17 de octubre en la revista 'JAMA'.    

   El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común en todo el mundo y la segunda causa de muerte por cáncer. "Es necesario mejorar la identificación de los pacientes con síndrome de Lynch, ya que, a menos que exista una fuerte sospecha clínica, la mayoría de los casos no son detectados, lo que lleva a la falta de aplicación de medidas preventivas".

   "De hecho, el cribado intensivo del CCR mediante colonoscopia y cirugía ginecológica profiláctica ha demostrado reducir tanto la incidencia y la mortalidad de estos tumores", según dicen los autores en el artículo. Las pruebas MMR son la piedra angular para la identificación del síndrome de Lynch. "Sin embargo, es aún objeto de debate que los pacientes con CCR deban ser sometidos a estos análisis".

   Leticia Moreira, de la Universidad de Barcelona, y sus colegas realizaron un estudio para determinar una estrategia altamente sensible y eficaz para la identificación de portadores de mutaciones de genes MMR en individuos identificados con este trastorno por primera vez entre los miembros de su familia.

   El estudio consistió en un análisis combinado de datos de cuatro grandes grupos de diagnóstico reciente de CCR entre 1994 y 2010 del Registro de Cáncer de Colon de la familia, el proyecto EPICOLON, la Universidad del Estado de Ohio y la Universidad de Helsinki. Los investigadores examinaron las características personales y familiares, así como otros factores tumorales y genéticos. Las características de rendimiento de las estrategias de detección seleccionadas  se compararon con la prueba de MMR de todos los pacientes con CCR.

   De los 10.206 casos no relacionados de CCR, 312 (3.1 por ciento) eran portadores de la mutación de genes MMR. Los investigadores encontraron que las pruebas universales para encontrar un tumor fueron superiores a las otras estrategias (estrategia selectiva, directrices de Bethesda y las recomendaciones de Jerusalén. "Sin embargo, las diferencias en el rendimiento diagnóstico de enfoque universal eran pequeñas, con una diferencia entre la detección universal y la estrategia selectiva de sólo 0,11 por ciento, y acompañado por un incremento en falsos positivos del 2,5 por ciento".

   "Los resultados de este análisis internacional y multicéntrico de los datos demuestra que a menos que se realice un enfoque de evaluación universal que consista en pruebas de MMR en todos los pacientes con cáncer colorrectal, una proporción clínicamente significativa de portadores de la mutación génica MMR se quedan sin diagnosticar.

   Específicamente, con el uso de las directrices revisadas de Bethesda se pierde aproximadamente el 12 por ciento, con el uso de las recomendaciones de Jerusalén aproximadamente el 15 por ciento, y con el uso de un criterio selectivo se pierde aproximadamente el 5 por ciento", escriben los autores. "Estos datos pueden ser útiles para debatir más empíricamente sobre los métodos más eficaces para la identificación del síndrome de Lynch".

   "El cribado universal de tumores tiene, como se esperaba, la sensibilidad más alta. Aunque no es suficiente considerar sólo la sensibilidad al comparar las diferentes estrategias, este es el parámetro más importante clínicamente; es decir, para reducir al mínimo el número de pacientes diagnosticados con síndrome de Lynch", dicen los investigadores.

Descubren una nueva célula capaz de generar vasos sanguíneos

Investigadores de la Universidad de Helsinki creen haber descubierto células madre que juegan un papel decisivo en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos. Si los investigadores aprenden a aislar y producir de manera eficiente estas células madre, que se encuentran en las paredes de los vasos sanguíneos, las células podrían ofrecer nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias para tratar enfermedades cardiovasculares o el cáncer. El estudio se publica en la revista 'PLoS Biology'.

   El crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, conocido como neoangiogénesis, se produce durante la reparación de tejidos y órganos dañados en los adultos. Sin embargo, los tumores malignos también hacen crecer nuevos vasos sanguíneos con el fin de recibir oxígeno y nutrientes. Como tal, la neoangiogénesis es tanto beneficiosa como perjudicial para la salud, dependiendo del contexto, y exige enfoques terapéuticos que puedan ayudar a estimularla o prevenirla. Los agentes terapéuticos que apuntan a prevenir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos ya están en uso, pero los resultados son a menudo modestos.

   El profesor Petri Salvén y su equipo de la Universidad de Helsinki informan de que estas células madre se pueden encontrar entre las llamadas células endoteliales, en las paredes interiores de los vasos sanguíneos.

   "Tuvimos éxito en el aislamiento de células endoteliales con una alta tasa de división, en las paredes de los vasos sanguíneos de los ratones. En humanos, encontramos estas mismas células tanto en los vasos sanguíneos como en los vasos sanguíneos que crecen en los tumores malignos. Estas células se conocen como células madre endotelio vasculares (VESC, por sus siglas en inglés). En un cultivo celular, estas células son capaces de producir decenas de millones de nuevas células de la pared del vaso sanguíneo".

   A partir de sus estudios en ratones, el equipo ha sido capaz de demostrar que el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos se debilita y el crecimiento de tumores malignos se ralentiza, si la cantidad de estas células es inferior a la normal.

   Por el contrario, nuevos vasos sanguíneos se forman donde estas células madre son implantadas. "La identificación y aislamiento de un tipo de célula adulta completamente nuevo es un descubrimiento importante en biología de células madre", explica Salven. "Las células madre endoteliales de los vasos sanguíneos son particularmente interesantes, ya que ofrecen un gran potencial para su aplicación en la práctica médica y el tratamiento de los pacientes".

   Si se desarrolla un método eficiente de producción de VESC, se podrían ofrecer nuevas oportunidades de tratamiento en situaciones en que el tejido dañado o las enfermedades requieren el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, o donde la constricción o la disfunción de los vasos sanguíneos privan a los tejidos de oxígeno, por ejemplo en una enfermedad cardiaca. Estas células también ofrecen nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias que traten de evitar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en los tumores malignos.

Los bloqueadores neuromusculares usados durante la cirugía pueden provocar complicaciones respiratorias

Investigadores del Massachusetts General Hospital (MGH) han encontrado que los agentes bloqueadores neuromusculares, medicamentos utilizados actualmente para inmovilizar a los pacientes durante la cirugía, pueden aumentar el riesgo de complicaciones respiratorias postoperatorias. 

   El estudio, que se publica en la revista 'British Medical Journal' (BMJ) también encontró que el agente más usado para revertir la acción del fármaco no impide la inmovilización y, posiblemente, puede aumentar el riesgo de que los pacientes necesitan recibir asistencia respiratoria postoperatoria.

   "Los agentes bloqueadores neuromusculares se utilizan durante la cirugía para una variedad de razones, incluyendo permitir la colocación de un tubo de respiración o prevenir que los pacientes se muevan durante el procedimiento", dice Matthias Eikermann, director de investigación en la División de Cuidados Críticos del Departamento de Anestesia, Cuidados Críticos y Medicina del Dolor del MGH, autor principal del informe.

   "Desafortunadamente, estos agentes no dejan de funcionar inmediatamente al final de la cirugía, lo que conduce a una debilidad muscular residual que puede disminuir la función respiratoria postoperatoria. Nuestros resultados sugieren que necesitamos para desarrollar mejores agentes de bloqueo y mejora de los métodos de seguimiento de sus efectos".

   Los fármacos que previenen la transmisión de señales de los nervios a los músculos se utilizan comúnmente en intervenciones quirúrgicas y en pacientes con respiradores artificiales en cuidados intensivos. Los agentes bloqueadores neuromusculares de acción prolongada pueden aumentar el riesgo de complicaciones respiratorias, por lo que en los últimos años han sido reemplazados por nuevos fármacos de acción intermedia. Eikermann y su equipo se centran en el desarrollo de nuevas estrategias para la anestesia general que puedan estabilizar y mejorar la función respiratoria.

   Un trabajo anterior de este grupo sugiere que los agentes de acción intermedia pueden ser responsables de una elevada incidencia de debilidad muscular en pacientes que se recuperan de la cirugía, lo que lleva a dificultades respiratorias que alargan el tiempo de un paciente en la sala de recuperación.

   El presente estudio analizó los datos de las cirugías que implican anestesia general realizada en el MGH desde marzo 2006 hasta septiembre de 2010.

   Los investigadores compararon los datos de más de 20.000 cirugías en las que se utilizaron agentes de bloqueo neuromuscular de acción intermedia con un mismo número de procedimientos que no utilizaron estos fármacos, mirando los registros de niveles de oxígeno en la sangre de los pacientes después de la eliminación de los tubos de respiración y si se daba la necesidad de reemplazar un tubo de respiración dentro de las 72 horas de la cirugía, procedimiento que requiere de un ingreso en cuidados intensivos. También analizaron las estrategias utilizadas para controlar la función neuromuscular durante la cirugía y si el medicamento que invierte la acción del agente de inmovilización fue administrado.

   Sus resultados mostraron que los pacientes que recibieron agentes bloqueadores neuromusculares de acción intermedia tuvieron un riesgo 40 por ciento mayor de requerir re-intubación, debido a sus bajos niveles de oxígeno en sangre. Además, el uso de la neostigmina como agente de reversión elevaba aún más el riesgo de re-intubación. Eikermann señala que los pacientes con complicaciones respiratorias postoperatorias tienen un riesgo significativamente mayor de muerte que aquellos sin complicaciones.

   "Tanto los agentes bloqueadores neuromusculares como el agente de marcha atrás que se utilizan actualmente tienen un papel importante en la medicina perioperatoria. Pero estos medicamentos tienen un estrecho margen terapéutico y pueden tener efectos peligrosos en el sistema respiratorio", dice Eikermann. "La mejor manera de reducir estos riesgos será el desarrollo y el uso de bloqueadores neuromusculares de acción más corta, así como nuevos agentes de reversión dirigida a detener los efectos de los agentes bloqueadores".

   Eikermann y su grupo están desarrollando estrategias clínicas para aplicar el tipo de seguimiento que ayudará a los proveedores de anestesia a establecer más apropiadamente la dosis y el tiempo de la administración de estos potentes y necesarios fármacos.